17 августа – 5 сентября 617132 года от Стабилизации

Заметив, что самочувствие выправляется, Шас начал привлекать меня к работе по дому. Её оказалось немного, и была она совсем не сложна. Проблем ни с чем, кроме приготовления пищи, не возникло, да и там самой большой трудностью оказалось то, что наши пищевые коды хотя и пересекались, но не полностью, поэтому часть любимых блюд опекуна для меня являлась ядовитой. А ещё быстро выяснилось, что наши вкусы совпадают отнюдь не во всём: порой то, что я считала приятным, Шас мог назвать гадостью или чем-то нейтральным и наоборот. Постепенно удалось приспособиться к новой жизни, вот только постоянное сидение в четырёх стенах тяготило. Умом понимала, что снаружи опасно, но прогулок всё равно хотелось: не по тартарским улицам, а на природе. Впрочем, это вряд ли возможно, поэтому надо привыкать довольствоваться тем, что есть.

Если в Белокермане я чувствовала себя не изолированной от общества, но в чём-то одинокой, то жизнь с опекуном навевала мысли об общежитии и даже чуть ли не семье. В этом присутствовали как положительные, так и отрицательные стороны. Одной из последних являлась нервирующая манера Шаса выходить из ванной голым, а то и разгуливать в таком виде по дому. Впрочем, привыкнуть удалось на удивление быстро, наверное потому, что он ни разу не отпускал никаких намёков и держался совершенно естественно, ничего не выпячивая и не акцентируя внимания. Да и вообще, если в Тартаре даже по улицам можно ходить в таком виде, то чего стесняться в квартире?

В те дни, когда Шас возвращался домой пораньше, он часто разжигал камин и подолгу смотрел на огонь, а то и вовсе ночевал на ковре в кабинете. Это вызывало удивление: в квартире и без того достаточно тепло, а даже если нет, то температуру легко отрегулировать с помощью специальных приборов. Какой смысл в архаичном способе отопления? Некоторое время я сдерживала любопытство, но в очередной раз застав опекуна на ковре, решила прояснить ситуацию.

— Живой огонь помогает мне возвратить душевное равновесие. Да и вообще, — мужчина криво усмехнулся. — До ренства я был существом из высокоразвитой космической цивилизации… и тоже из космической, но активно развивающей некоторые природные особенности. Огонь для второго меня значит очень много. Почти родное существо… или часть себя.

Шас протянул руку и как будто приласкал пламя. От камина шёл жар, так что заблуждений насчёт того, что температура огня невысока, не возникало.

— Я был очень близок огню. Почти единым целым с ним, — тихо продолжил он. — Теперь не так. Осталось совсем немного… но хоть что-то.

Опекун не лгал: после посиделок у камина его характер смягчался. В это время у Шаса пропадала склонность поддразнивать или отправлять в сеть в ответ на вопрос, в результате разговоры проходили гораздо приятней и из них удавалось получить больше информации.

Я тоже села на ковёр и посмотрела на пламя: оно действительно успокаивало. Жаркие языки, мерцающие угли и тонкий запах горящей древесины, навевающий воспоминания о свободе и лесных походах.

— Любому человеку важно иметь отдушину, — заметил опекун. — Но химерам это нужно вдвойне: если хотя бы одна часть потеряет контроль над собой, весь организм сильно пострадает. В твоём случае главное, чтобы контроль не потеряла лидирующая личность… хотя если что-то случится со слабой, то последствия тоже окажутся очень серьёзными. Поэтому найди то, что поможет тебе держаться. И не пренебрегай этим.

Шас снова засунул руки в огонь и долго не вынимал. Я смотрела то на языки пламени, огибающие плоть и не причиняющие ей вреда, то на лицо опекуна. Оно постепенно смягчалось, губы изогнулись в лёгкой улыбке, а в глазах появилась странное выражение. Казалось, что Шас сейчас витает где-то далеко, в своих воспоминаниях.

Ради эксперимента я тоже попыталась прикоснуться к огню. И тут же поняла, что мы очень разные — меня пламя жгло, как и раньше. И точно так же оставляло ожоги.

Это заставило признать, что мы очень сильно различаемся. Оба гуманоиды, оба химеры, но отличий масса. Как будто разные виды… впрочем, мы такие и есть. Более того, мы оба являемся теми, кого на Земле назвали бы мутантами, чужими любому виду. От понимания этой простой истины становилось грустно.

Не знаю почему, но я себя не то что рабом, но и особо угнетённой не чувствовала. Вроде сплю на полу, в квартире заперта, никаких особых благ нет… а вот всё равно не воспринимается как заточение. Может быть, потому, что когда Шас дома, он находится практически в таких же условиях? Или из-за его отношения ко мне и манеры поведения? Опекун оставался таким же резким, любящим поддразнивать, наглым тартарцем, что и раньше, но при всём этом не строил из себя хозяина, скорее, выступал в роли старшего товарища. Даже когда большая часть бытовой работы оказалась на мне, в свободные дни он присоединялся к труду и относился к нему как к чему-то совершенно естественному.

Как-то я не выдержала и спросила о причинах такого поведения.

— От рабства не застрахован никто… по крайней мере, из тартарцев, — ответил опекун. — Поэтому у нас считается глупым судить о человеке по его положению или занятию. Мало ли какие у кого сложились обстоятельства? Вот, например, если разобрать твой случай. Ты фактически проходишь лечение, начальную подготовку к самостоятельной жизни, привыкаешь к стране и Чёрной Дыре. Да, образования и профессии у тебя нет, но их и нереально получить за такой срок. Ты не капризничаешь, не избегаешь своих обязанностей — так почему я должен относится к тебе хуже, чем к другим, и считать ниже?

Я долго раздумывала над этими словами. Вроде как правильно звучит, но всё равно странно. Обычно имеющие власть не упускают возможности ей воспользоваться. Да и отношения между людьми сильно зависят от статуса. Но больше всего заинтересовало другое:

— Скажи, это точка зрения всех тартарцев или твоя личная?

— Не всех, но большинства, — улыбнулся Шас и тихо продолжил: — Мы слишком хорошо осознаем, что положение каждого из нас, как бы высоко он ни поднялся, может рухнуть в любой момент. Нет, такое происходит не у всех (я бы сказал, есть немалая вероятность вообще не столкнуться с этой стороной жизни), но достаточно часто, чтобы смотреть на вещи реально. По одной из теорий, эта одна из главных причин, по которым в Тартаре сформировалось относительно ровное отношение к любому виду занятий и положению. Сегодняшний владелец завода завтра может быть убит, оказаться рабом, в том числе без права получения свободы… и отправиться на утилизацию, если его не купят.

— Но почему? — удивилась я. — Ведь у богатых много денег, а, насколько я понимаю, деньги помогут решить большинство проблем...

— Зато у тех, у кого много денег, противников больше и они могущественнее, — заметил Шас. — А законы одни для всех. Если кто-то попался на преступлении, то наказание будет одинаковым, независимо от того, что в кладовых и кто стоит за спиной.

Я скептически хмыкнула. В подобное равноправие верилось с трудом.

Опекун заметил моё сомнение и продолжил:

— Злоупотребления бывают. И ошибки. Но не очень часто. — Шас ненадолго задумался. — Ты наверняка уже заметила, что у нас очень информационное общество. Сложно скрыть хоть что-то, а вот получить нужные сведения, наоборот, достаточно легко.

— Хочешь сказать, что ничто не останется в тайне?

— Нет, тайны есть по-прежнему. Можно попытаться просто скрыть, сделать так, чтобы тайна никого не заинтересовала или попытаться похоронить её под дезинформацией. Но тартарцы всю жизнь, с рождения или переезда, учатся работать с информацией и дезинформацией. Поэтому если народ действительно чем-то заинтересуется — то секрет сохранить вряд ли удастся. Власть держащие часто привлекают внимание, за ними активнее следят и ждут, когда те допустят ошибку.

А ведь в чём-то Шас прав. Если, например, недовольные скинутся на ту же лицензию на убийство или ещё что-то подобное — тогда, на форуме, я посмотрела на взносы и поняла, что даже зарплата уборщика в Белокермане позволила бы принять участие. Получается, чем больше недовольных — тем выше шанс, что политика ждут неприятности.

— Но в таком случае все, кому придётся пойти на непопулярные меры, окажутся под угрозой, — заметила я. — Ведь люди могут негативно воспринять не только злоупотребления.

Шас улыбнулся.

— Система не идеальна и не думаю, что она сработала бы в какой-то другой стране. По крайней мере, до глобальной перестройки общества. Я сам до сих пор не понял, как Тартар стал тем, что он есть, но все местные с рождения учатся ровному и разумному взгляду на жизнь. Приезжим в этом плане гораздо сложнее. Мне было очень трудно. Обоим частям меня. Например, мне до сих пор кажется странным, насколько спокойно коренные тартарцы могут воспринять неприятные новости. Но главное даже не это. Повторяю: чтобы выжить в Тартаре, надо уметь работать как с информацией, так и с дезинформацией. Здесь люди не привыкли верить на слово, поэтому, прежде чем о чём-то судить, постараются собрать сведения, докопаться до причин и проанализировать варианты, а только потом решать.

Опекун немного помолчал, а потом добавил:

— На самом деле у тартарской системы есть два огромных недостатка. Первый — из-за проверок, перепроверок и поисков вариантов сильно страдает скорость принятия решений, что плохо в экстремальных ситуациях. Чтобы скомпенсировать данный фактор, у нас обучают целое направление специалистов, способных быстро реагировать, пусть и не всегда лучшим образом. И второй недостаток — это сама сложность принятия решения. Там, где иностранцы чаще всего видят один или два-три варианта, мы замечаем десятки, а то и сотни. Любому из нас трудно выбрать что-то одно, независимо от того, рассматриваем ли мы вакансию или покупаем продукты на кухню, — ведь каждое из многих решений имеет свои достоинства и недостатки. Часто заблуждаются, считая, что тартарцы уверены в себе, а на самом деле они чаще всего постоянно сомневаются, разрываются и не знают, какой вариант предпочесть, — Шас вздохнул. — Даже если со стороны покажется, что типичный тартарец выбирает что-то не колеблясь, значит, он просто заранее сравнил и принял решение. Кстати, проблема выбора — одна из тех, из-за которых люди чаще всего не выдерживают и теряют право называться разумными.

Я кивнула.

— Ты сказал «одна из тех». Какие другие?

— Основные — неспособность ориентироваться в огромном количестве информации и контролировать себя.

С информацией понятно — действительно, очень сложно уследить за всем и разобраться. Тут недолго и с ума сойти.

— А какие проблемы с самоконтролем?

Шас вздохнул.

— Каждый из тартарцев отвечает за себя сам. Полностью. С одной стороны — это открывает огромные возможности, а, с другой, накладывает такие ограничения… что иногда более «свободными» кажутся страны с куда более ограниченными правами.

В тот день опекун отказался продолжать эту тему, посоветовав самой поискать информацию в сети. И вскоре я поняла, что именно он имел в виду.

Взять, например, те же наркотики или лекарства. В Тартаре и то, и другое, независимо от силы воздействия, доступно в свободной продаже без какого-либо рецепта или ограничений. Любой, ребёнок и взрослый, может купить и принять то, что хочет. Но всё не так просто. Если выяснится, что человек нарушил хоть что-то, находясь в неадекватном состоянии по собственной инициативе (например, под действием наркотиков, алкоголя или лекарств), то его сразу же исключают из числа «разумных». Более того, он уже никогда не сможет выйти из категории рабов: независимо от занимаемого ранее положения и количества денег. Даже если этот человек каким-то образом (чаще всего с помощью купивших его родственников) уедет в другую страну и станет её гражданином, в Тартар ему дорога закроется навсегда. Да и тартарцы не будут воспринимать его как разумного. Эта страна жестока и не прощает таких ошибок.

Скорее всего, именно по этой причине в сети почти не встречались упоминания о невменяемых прохожих или водителях на улицах, а если такое и случалось, то только один раз с одним гражданином. Бывшим гражданином. Все, кто хотел или был вынужден (в случае болезни) употреблять воздействующие на психику средства, предусмотрительно изолировали себя от окружающего мира. А ещё очень тщательно следили за «нормой», чаще перестраховываясь, чем надеясь на везение. После чтения форумов и просмотра записей мне стало казаться, что тартарцев практически невозможно поймать на слабо (в отличие от приезжих), хотя поддразнивать таким образом местные очень любят.

Обдумав всё прочитанное и услышанное, я поняла, что тартарцы живут в постоянном страхе. Страхе совершить ошибку и потерять всё. Как в таких зверских условиях вообще ещё существует какая-то цивилизация? Выбраковка наверняка не просто большая, а огромная.

Узнав мои выводы, Шас долго веселился.

— Тебя послушать, так нигде жить не стоит. Везде есть свои угрозы и опасности, — опекун резко посерьёзнел и добавил: — Да, кое в чём ты права. Как я уже говорил, в Тартаре нет дефицита человеческого ресурса, поэтому обычно к потерям относятся достаточно легко. Но мы не боимся жить здесь: законы и правила вполне выполнимы… случайностей же не избежать нигде. Ты рассказывала о своём прошлом мире, но разве там кто-то отказывался от транспорта потому, что он опасен? Или от электричества? На улицах у вас тоже запросто могли убить, ограбить или что-то ещё… неужели из-за этого стоит бояться и шаг ступить?

Если утрировать, то, может, Шас и прав, но мне всё равно казалось, что здесь всё сложнее и выжить почти нереально.

— Это заблуждение, — улыбнулся опекун. — Попади чужак, незнакомый с земными обычаями, технологиями и природой, на твою планету, шансы у него были бы примерно такие же, как и у тебя здесь. Особенно с учётом твоей минимальной адаптации в Белокермане — без неё выжить в Тартаре всё-таки, на мой взгляд, сложнее. Но в чём-то тебе гораздо проще, чем простому рендеру, — Шас сделал паузу, и мне показалось, что следующая фраза прозвучала горько. — Химеры очень живучие твари.

Как вскоре признался опекун, его старый компьютер, которым я пользуюсь сейчас, мера временная. Без покупки оборудования всё равно не обойтись. Но с приобретением Шас посоветовал подождать до полутора-двух лет после ренства, то есть ещё от полугода до года. У неравноценных химер организм обычно формируется быстрее, из-за чего за это время восприятие может сильно измениться, и то, что сначала казалось удобным, станет причинять дискомфорт — а покупать что-то на короткий срок почти равноценно выбрасыванию денег.

Через несколько дней Шас, вместо того чтобы, как обычно, с утра удалиться по своим делам, сообщил:

— Пожалуй, ты уже готова перейти к следующей фазе адаптации.

Я тут же насторожилась и отставила недопитую воду.

— Какой именно?

— Планирую на несколько месяцев сдать тебя в институт, на исследования.

Хорошо, что отставила, иначе точно бы подавилась. Возмущение чуть не заставило вскочить, но я сдержалась, лишь, по примеру белорунов, напрягла руки. До сих пор опекун не действовал мне во вред, что же до провокаций… разве стоит ждать иного от тартарца?

— Какую пользу, на твой взгляд, принесёт мне эта стадия адаптации?

Шас кивнул, показывая, что оценил реакцию.

— Ты — химера. Не Homo sapiens, какой-то другой вид или даже помесь, а химера, — сообщил он очевидный факт. — Это огромный плюс, но это же является проблемой. Несмотря на то, что ты определила жизненные коды, они слишком мало сообщают о твоём организме. Никогда не забывай, что ты не представитель какого-то вида, даже гибрид или мутант, а химера — уникальная, неповторимая особь, — с нажимом повторил опекун. — Хотя есть кое-какие общие принципы, но стоит тебе серьёзно заболеть — так, чтобы минимальными средствами обойтись не удалось, — как любая медицинская помощь, при незнании особенностей, будет представлять серьёзную угрозу. О твоём организме известно мало, из-за этого почти всё лечение превратится в лотерею. А, надеюсь, ты не думаешь, что в лотерее чаще выигрывают, чем проигрывают?.. Так вот, в Шесефесе есть институт по изучению химер — в том числе, по этой причине я здесь и осел. Они исследуют тебя, проведут кое-какие эксперименты, а взамен предоставят сведения о твоей анатомии и физиологии с большой скидкой.

Вроде как всё звучит правильно, но кое-что не сходится. Я немного помолчала, приводя мысли в порядок.

— Два вопроса. Во-первых, почему тогда мне помогло лечение в Белокермане — неужели исключительно удача?

— Не совсем, хотя и не без неё, — улыбнулся Шас. — Белоруны смогли определить, что за вид является одной из частей тебя — по этой причине ты не отравилась едой до того, как узнали настоящие пищевые жизненные коды. Не всегда, но чаще всего химеры могут питаться тем, что подходило составляющим их видам. Не факт, что данный рацион окажется для химеры полноценным или даже достаточным, но она им не отравится. Точно также подбирались и препараты — как для Homo sapiens. Белоруны не лезли глубоко. С операцией, во-первых, повезло, во-вторых, твоё тело не блокирует некоторые излучения, так что возможно интерактивное просвечивание (что увеличило шансы на успех), ну и в-третьих — в Белокермане медицина действительно поставлена на высоком уровне. А кроме извлечения чужеродного объекта, тебе давали только то, что стимулирует организм Homo, заставляет его активно восстанавливаться и обновляться. Такое лечение тебе вряд ли повредит, но, с учётом ошибочности жизненных кодов, очень сомневаюсь, что оно могло сработать как нечто, кроме как компенсация (да и то не полная) дефицита питания химеры. Но всё равно тебе повезло выжить после операции — думаю, в том числе, помог химеризм. Мы весьма живучие существа… часто намного более живучие, чем те виды, из которых получились. Но в случае серьёзной травмы даже наш организм может не справиться.

— А как же зрение? Зубы? Печень и остальное? — перебила я, не в силах поверить в слова опекуна. — Не могло же всё пройти только из-за поддержки! Или...

— Я смотрел медицинскую карту. Белокерманцы только сделали операцию и обеспечили условия для восстановления — да и то, во втором ориентировались на Homо, а не на твоё нынешнее состояние. Даже дезинфекцию использовали минимальную. Может, белокерманцы и не разбираются в химерах, но прекрасно знают, что любое лишнее вмешательство в незнакомый организм — большой риск, согласно их законам, допустимый лишь при серьёзной угрозе жизни.

Впервые я серьёзно задумалась, явилось ли изменение самочувствия результатом лечения или таким образом проявила себя химеричность? Если второе, то хоть какой-то толк он неё точно был. Но побочный эффект в любом случае перекрывал все плюсы: ведь окажись я человеком, белоруны смогли бы действительно подправить моё здоровье… и, скорее всего, очень хорошо подправить. Да и находиться в Белокермане я смогла бы долго и без угрозы для жизни.

Намеренно или нечаянно, но Шас навёл на мысль, которую я всё это время успешно гнала — благо информации вполне хватало, чтобы загрузить голову и не думать. Не вспоминать, кем стала и что теперь являюсь не единственным владельцем своего тела. Несмотря на то, что сильная часть до сих пор не проявляет себя, она есть. Хуже того, именно она, а не я, принимает окончательное решение. По крайней мере, если верить опекуну, у меня без её помощи даже ползать бы не получилось… а вот она бы смогла. Понимание своей беспомощности накрыло волной ужаса, так что я стиснула зубы и пошла умываться. После этого минут пять сидела и смотрела на текущую воду: она помогала вернуть самообладание не хуже огня. Пока сильная личность позволяет мне действовать так, как действую. Значит, если она и не одобряет, то, по крайней мере, особого протеста не чувствует. И вообще, лучше не забивать голову тем, что не могу изменить. Глядишь, как-нибудь незаметно привыкну...

— Ладно, это поняла, — кивнула я, вернувшись. — Теперь второй вопрос. Ты сказал про скидку… а нельзя ли добиться того, чтобы, раз уж меня исследуют для каких-то своих целей, то и мне результаты достались без дополнительной платы?

— Это было бы возможно, будь у нас с тобой другой договор, — улыбнулся Шас. — Если разрешить все опыты, то результаты предоставят бесплатно… если подопытный выживет. Но в этом случае до конца доходит только около трети химер и всего половина из этой трети способна восстановить здоровье. Нам ведь не подходит такой вариант?

— Разумеется, нет! — с готовностью подтвердила я.

— Вот именно. Поэтому я собираюсь разрешить только ту часть исследований, при которой вероятность гибели или серьёзных травм достаточно мала.

Сначала я хотела уточнить, что подразумевается под «достаточно малой» вероятностью, но вспомнила условия договора и передумала. Опекун должен, по возможности, обеспечить мою безопасность, так что вряд ли будет рисковать без причины. А меньше знаешь — крепче спишь.

— Не волнуйся, я всё проверил. Если практически исключить риск, то ты не сможешь заплатить. При тех условиях, с приемлемой опасностью и дискомфортностью, о которых я договорился, сведения о тебе тоже стоят немало, но тех денег, что на твоём счету, хватит… и даже немного останется, — «обрадовал» Шас.

— Насколько немного? — начав подозревать нехорошее, поинтересовалась я.

— За вычетом моей платы, расходов на твоё содержание во время рабства и базовой суммы для выхода на свободу… думаю, ещё рублей пять-десять. Разумеется, если непредвиденных трат не возникнет.

Я застыла, переваривая шокирующую новость. Потом с надеждой уточнила:

— А сколько составляет базовая сумма?

— Тридцать один рубль.

Ничего себе! Всё богатство, весь начальный капитал улетает в трубу! Я представила, как выхожу на волю с суммой, на которую, в лучшем случае, удастся прожить два-три месяца, и поёжилась.

— Слушай, а может, ну её, эту лабораторию? Мне и жизненных кодов хватает...

— Глупая, — вздохнул опекун. — Я ведь говорил, что проблема в том, что ты не представитель какого-нибудь вида, не помесь, не мутант, а химера. Мы слишком сильно отличаемся от остальных, наши реакции и возможности сложно предсказать. Это касается не только здоровья. Чтобы научиться многим вещам, тебе тоже надо знать свой организм — иначе труд пропадёт впустую. Сейчас ты живешь, но практически ничего не смыслишь в самой себе. Как ты собираешься получать профессию, если не знаешь, на что способна, как себя надо вести, как составлять расписание и позаботиться о своём здоровье?

Мужчина ненадолго задумался, а потом продолжил:

— Химеры очень живучи, но для того, чтобы занять достойное место, им требуется гораздо больше затрат. Приходится корректировать обычные упражнения или вообще разрабатывать их строго индивидуально — иначе эффективность будет низкой.

— А ты сам? — недовольно поинтересовалась я. — Или тоже повезло и кучу денег получил?

— Мне повезло. Сильно повезло, — кивнул Шас. — Меня купил этот самый институт. И я был одним из тех, кто выжил, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Более того, после того, как эксперименты завершили, меня не отправили на утилизацию, не превратили в живучую многоразовую дичь и не использовали как подопытного для обучения студентов, поскольку нашёлся желающий стать хозяином. Он помог мне освоиться, а потом и выйти на свободу.

Я опустила голову, не зная, что сказать.

— Если тебе станет легче, считай, что данная фаза является прихотью злодея-хозяина, — со смешком закончил опекун. — Тем более, что я действительно пользуюсь оговорёнными возможностями и уверен, что в случае проверки мои действия будут признаны обоснованными.

Больше я не спорила и не пыталась настоять на своём. Возможно, он действительно хочет добра… но, по моим расчётам, у меня на момент получения свободы должно было остаться в худшем случае не меньше десяти тысяч, а в лучшем — больше пятнадцати тысяч рублей. Теперь же оказывается, что выйду на волю чуть ли не с дыркой в кармане. Данный факт пугал… ведь так, в случае чего, даже уехать из Тартара не смогу.

Вскоре после завтрака мы отправились в институт. Перед выходом Шас протестировал меня небольшим специальным прибором в прихожей — он позволял определить, насколько кто-либо соответствует общим требованиям безопасности. Посмотрел на результат, недовольно поморщился и обрызгал меня из флакона.

— Поздравляю! — саркастически сказал опекун. — Тебе общие нормативы подходят, а вот сама ты им уже не соответствуешь. А ведь изменения наверняка ещё не завершились. Так что привыкай защищать других от себя.

Пришлось несколько минут подождать. За это время я успела прочитать описание «дезодоранта» (он позволял нейтрализовать самые часто встречающиеся опасные выделения) и, хоть это и глупо, сходить к зеркалу, чтобы снова поискать отличия или изменения. К счастью, последних обнаружить не удалось: на мой взгляд, как была обычным человеком, так им и осталась.

— Специально для тебя купил, — убедившись, что теперь я соответствую нормативам, радостно добавил Шас. — Если бы не сработало, пришлось бы транспорт с изолятором вызывать, а это гораздо дороже. Возьми противоядие с собой и помни, что оно действует только несколько часов, потом надо обновлять.

Во второй раз в жизни я оказалась на улицах Тартара, но на сей раз знала, чего ожидать, и настроилась заранее, поэтому окружающий мир не смог деморализовать так сильно. Пока мы добирались (опять воспользовавшись подземным транспортом), кроме следования за опекуном, я впитывала новые впечатления и пыталась разобраться, что к чему. В этом очень помогло долгое изучение сайтов, в том числе просмотр записей видеокамер.

Пару раз даже удалось заметить хранителей порядка. Они отличались от обычных людей специальными знаками, хотя ношение последних вовсе не является обязательным: это скорее право, чем обязанность. Да, в Тартаре тоже есть представители правоохранительных органов, хотя и маскирующиеся под другими названиями, но практически с теми же функциями. Самое серьёзное отличие в том, что защищает местная полиция только тех, кто заплатил соответствующие налоги.

Кстати, в этой стране каждый сам выбирает, какие налоги платить — и соответственно взамен получает некие гарантии. В законодательной системе Тартара я ещё не разобралась… разве что поняла, что это очень проблематично — легче ещё пару диалектов, а то и языков выучить. Но общий принцип уловила. «Налогов» здесь огромное количество и, по сути, каждый обозначает какую-то определённую услугу или гарантию. Например, с теми же лицензиями на убийство: если бы жертва не платила соответствующий налог, то и лицензия бы киллеру не понадобилась — можно и так ликвидировать безнаказанно. А в случае уплаты налога, нападать можно, только купив лицензию на определённый срок, да ещё и жертву предупреждают за какое-то время (тут я пока не разобралась, числа встречались разные) до начала охоты.

Аналогичные принципы и со множеством других нюансов. Квартиросъёмщики и домовладельцы, покупатели и продавцы, работники и работодатели, врачи и пациенты — судя по тому, что удалось найти в сети, каждый из них создавал свой, индивидуальный список оплачиваемых налогов, а то и несколько — на разные случаи жизни.

Увы, вскоре стало не до изучения улиц. Несмотря на подготовку, обилие звуков, запахов и всего остального быстро утомило и в конце пути сил, как и в прошлый раз, почти не осталось. Да уж, к Тартару ещё привыкать и привыкать.

В институте меня тут же взяли в оборот, отправили сдавать кучу анализов, прогоняли через какие-то приборы. Не то от нервотрёпки, не то из-за «приемлемо дискомфортных и опасных» исследований самочувствие быстро ухудшилось до такой степени, что хотелось только, чтобы меня оставили в покое. Я даже не стала возмущаться, когда, закончив, вместо комнаты меня привели в зарешеченный вольер. Умылась водой из искусственного ручья, усилием воли заставила себя проглотить буроватую безвкусную массу и завалилась на кучу не то тонких стружек, не то обрывков нитей или каких-то растений. Разбираться в ситуации буду позже, а пока надо отдохнуть. И набраться сил. Вряд ли завтрашний день окажется легче.