Начало

Едва только после обеда Велесов собрал свою посуду и раненного, отнес ее на кухню и снова стал устраиваться на кровати, как вдруг всем своим телом почувствовал, что валяться ему уже осточертело. Ныли от старых пружин бока, и мышцы требовали хотя бы немного разогнать кровь. Геня начинал дремать. Он раненный, ему положено лежать…

Игорь тихо оделся, обулся и вышел на прогулку. Его никто не сторожил и не ограничивал в передвижении. Время за три часа дня — вокруг лето, когда гулять, как не сейчас?

Их дом стоял на краю деревни. Невдалеке шла грунтовая дорога. Влево, метров через пятьсот, она уходила куда-то в лес, а вправо, метров через сто ее гравийное покрытие переходило в асфальт, а сама дорога раздваивалась, огибая озеро. К воде идти отчего-то не хотелось. Велесов снял куртку и, обвязав ее рукавами вокруг пояса, медленно побрел в сторону прохлады леса. Каждый шаг рождал нехитрый ритм, поскольку в одном боковом кармане оливы лежала фигурка Мортиса, а в другом связка ключей. Вот и выходило: шлеп, вжик — динь, шлеп, вжик — динь…

Так, под «музыку» он неспешно добрался до лесной тени. Обрадовавшиеся его появлению комары сразу же начали атаковать, и Игорь был вынужден надеть куртку. В темных лужах отражалось бездонное небо. Казалось, что оно есть и там, под землей, такое же синее. А еще, если представить, что это не лужа, а отверстие, то если провалишься вниз, будешь падать до тех пор, пока не вывалишься в темный и холодный космос с той, другой стороны земли…

Далеко на дороге стал слышен шум автомобилей. Игорь обернулся. Сразу четыре внедорожника позади него вползали в лес — здоровенные, темные, как танки в кино.

«Вот же хорошо людям, — с завистью подумал Велесов. — Когда захотелось — раз, и на пикник. М-да, это тебе не на заводе корячиться», — ступая на мшистую обочину, чтобы пропустить тяжелый картеж с туристами, заключил он.

Авто сбавили ход, словно говоря: «Подвинься, парень. Стой тут и наблюдай». В тот момент, когда вторая машина уже миновала Велесова, колонна вдруг остановилась. Перед Игорем открылась дверь и, хоть и с изумлением, но без особой радости, он увидел внутри салона своих старых знакомых.

— Игоре-ек! — распахивая пассажирскую дверь, выскочил и, чуть не падая, побежал вокруг машины Бройлер Валера. — Мы ездим, понимаешь, ищем его, — продолжил он, нанося Велесову короткий удар в район печени. — Ты куда пропал, брат? — Ловя согнувшегося Проводника на локтевой сгиб, засопел ему в ухо крепыш. — Вы были на хуторе, и тут — раз! Мы в отключке, а вы пропали. Так не пойдет, дорогой. Ну-ка…, — Вано, давай сюда, — тихо, Игорек, не упирайся. Ваня нам поможет, — приговаривал Бройлер, вместе с подоспевшим товарищем впихивая Проводника в машину.

Ничего не скажешь, бил этот Валера умело. Дышать приходилось через раз и даже мысли не появилось, чтобы попробовать дернуться и сбежать в тот момент, пока Влад перебегал вокруг машины, чтобы сесть слева.

Только через пару минут Игорь смог поднять голову. Справа от него сидела Ольга. Ее взгляд, впрочем, как и взгляды всех присутствующих, и близко не выражал никакого сочувствия.

— Где Вера Михална? — Холодно спросила она.

Велесов попытался выпрямиться:

— Не найдете, — через боль ответил он.

— Да ладно вам, — с сарказмом заметила девушка, — вас же нашли? И ее найдем.

— Меня? — Попытался рассмеяться Проводник, но тут же закашлялся. — Хрена с два вы бы и меня нашли, если бы я не позвал вас.

Присутствующие разом переглянулись.

— Да, — попутно продумывая свои дальнейшие действия, продолжал импровизировать Игорь, — позвал! Мне очень нужны деньги! Но… Но я не хочу больше ни с кем делиться.

— А ты — хитрец, Игорек, — обернувшись, подмигнул ему Валера, — жалко, что я тебе мало отоварил на хуторе. Надо было ногу сломать, чтобы больше не бегал. Мы же тебя просто обыскались. …Не финти — говори, где Вера?

— Я же сказал — не найдете, — стоял на своем Проводник.

— Сами — нет, — начинал злиться Бройлер, — но нам поможешь ты, — с этими словами он повернулся и коротко ударил Игорю в лоб.

Через звон в ушах Велесов услышал голос Влада:

— Хор-р-ош, Валера! Он и так скажет. Ведь скажете, Игорь?

Проводник откинулся назад, чтобы быть недосягаемым для быстрого кулака Бройлера.

— Не скажу, — твердо ответил он, и тут же добавил, — я просто не знаю.

Бройлер недовольно выдохнул и бросил через плечо:

— Влад, дай я пересяду назад. Через десять минут у нас будет полное признание.

— Не надо, Валер, — успокоил его рыжий, — нам нужен работоспособный экспонат. Канал в нем все еще открыт, а Игорь нам уже доказал, что все умеет и сам. Ведь умеете, Игорь?

— Что-то, наверное, умею, — неуверенно ответил Велесов.

— Ну вот, — продолжал увещевать Влад, — а раз умеете, мы можем вам помочь никогда не оставаться без работы. Пойдете к нам в штат? Вера Михална предупреждала, что рабочий век Проводников короток, так что вам нужно постараться многое успеть до окончания своей работоспособности.

Игорь покосился на Ольгу и спросил:

— Вера Михална еще на хуторе сказала вам, что Проводник не работает один.

Рыжий, у которого в тяжелые минуты, похоже, была такая привычка, растерянно захлопал ресницами, достал из кармана салфетку, снял очки и начал нервно протирать стекла:

— Об этом, — задумчиво произнес он в ответ, — они больше говорили с Оленькой. Оля…, — бросил он девушке вполоборота, — ответь человеку. Что ты сидишь, как не родная? Вера упоминала что-нибудь о таких особенностях работы Проводника?

Ольга набрала в легкие воздух, и медленно его выдохнула через сжатые губы:

— Говорила, — неохотно произнесла она, — и ты, как руководитель отдела, должен был уточнить у нас обо всем этом.

— Так просветите меня сейчас, Ольга, — прилаживая оптику на раскрасневшееся лицо, негодующе прошипел рыжий, — нам же всем предстоит работать в связке.

Девушка выглянула из-за Игоря и зло посмотрела на своего начальника:

— Владислав Афанасьевич, — едко заметила она, — вспомни, мы с тобой это уже обсуждали. Мы для него не связка. И дураку понятно, что он работает с другими, но вот загадка — где они сейчас? Вспомни хутор! Проводник отработал, и… все пропали. Это вопрос из вопросов как?! А ведь это только по твоей милости, Влад, их никто не искал. Как же: «Ура! Дело сделано! Можно докладывать!»

Очень недальновидно, шеф. Я повторю тебе — в прошлый раз его по какой-то причине нам попросту скормили. Дали попользоваться и после этого чисто, незаметно забрали. Вам всем не кажется странным, что он и сейчас один? Те, кто выкрал его на хуторе у нас из-под носа, знают наверняка — его будут искать. Неужели они опять его нам зачем-то сдали?..

Ольга говорила что-то еще, а Игорь вдруг задумался: «А в самом деле! Интересно. Отчего так? Ему показали команду, его проинструктировали по работе, но никто не обязал сторониться контактов извне, не призывал быть осторожным. А ведь все они знали, что Велесова снова будут искать. Света даже говорила об этом. Выходит, Ольга права? Его опять скормили? Но, черт подери, как они могли знать о том, что за Игорем выслали кортеж? Или о том, что он попрется в этот чертов лес, будь он неладен?!»

Влад и Ольга продолжали живо обсуждать что-то в тот момент, когда у рыжего вдруг тенькнул телефон. Он разблокировал экран и, тяжко вздохнув, сказал Валере:

— Все, болтать больше не имеет смысла, нам надо ехать. Забивай в навигатор «Большой Межник», Шкловский район…

К означенному месту добрались только к десяти вечера. В деревне уже ждали приезда группы. На хорошо освещенной, активно застраиваемой улице агрогородка было полно готового, пустующего жилья и им сразу же выделили новый дом. Велесова охраняли как преступника, которого привезли на место совершения преступления. Машины загнали во двор, где они тут же увязли в мягком, свежем грунте. Парням Хвойницкого было ровным счетом наплевать на то, что новоселов, которые ступят на этот двор после них, будут ждать какие-то неприятные сюрпризы. До полуночи устраивались на ночлег, а в пять минут первого пришли какие-то люди и долго о чем-то шептались с Ольгой в пахнущей свежей краской веранде.

Уставший от безумия прошедшего дня Велесов сидел на полу в отведенном ему углу. Шум все меньше беспокоил его, а вскоре стала подбираться дрема. В момент, когда к нему подошел Влад, голова Игоря уже безвольно висела, склонившись к груди.

— Проводник, — осторожно толкая спящего, тихо произнес Кецко, — проснитесь.

Игорь дернулся:

— Что такое? — Хмурясь, прохрипел он, не готовыми к работе голосовыми связками.

— Нас ждут, — вкрадчиво произнес Влад, — нужно пойти в дом к той женщине.

— Зачем? — Поднимаясь, пожал плечами Велесов. — Она что, уже умирает?

— Нет, — спокойно ответил Кецко на заметный сарказм в словах Проводника, — Ольга поговорила с товарищами, и мы решили попробовать провести ознакомительный сеанс?

— Что это значит?

— Бабушка будет спать в своей комнате, а вы с Олей, после укола, завяжетесь на ее маяк или, для начала, просто попробуете наладить связь.

— Связь? — Удивился окончательно проснувшийся Игорь. — Насколько я понял по пути сюда, это не простая женщина, а какой-то важный персонаж. Сколько ей лет?

— Девяносто.

— Сколько? — Вскинул брови Велесов. — Вы в своем уме? Вы же сами мне там, на хуторе, обстоятельно разъяснили, что в другом мире, для того, чтобы двое путешественников попали в одно и то же место, и клиенту, и Проводнику вводят один и тот же раствор, так?

— Так, — кивнул Кецко, — и что?

— А то, что для бабушки такие уколы могут быть последними!

Влад терпеливо одернул полы своего пиджака:

— Я ведь не говорил, что ее будут колоть. Вначале мы попробуем свести вас в одно место через маяк.

— Дурдом! — Не сдержался Велесов. — Вы себе можете представить, сколько есть миллиардов, триллионов вариантов того, что мы не встретимся там?

— Все верно, — спокойно ответил Кецко, — поэтому вам нужны помощники, а вы упорно не говорите, где Вера Михална. Визуально, Игорь, задача — проще некуда. Связывайтесь с Верой Михалной, и мы ее доставим сюда с максимальной быстротой, где бы она не была.

— Я же сказал, ее уже невозможно найти. Я не врал вам!

— Хорошо, я верю, — Влад сделал шаг ближе к Проводнику и стал говорить тише, — но помощники вам все равно нужны. Говорите: с кем еще вы работаете? Должны же быть какие-то другие связи, на всякий пожарный случай? Обещаю, мы и этих людей доставим сюда максимально быстро.

— Нет у меня других…

— Не надо врать, Игорь, — надвинулся на Проводника рыжий, — я же не какой-то там, …фраер. Я, извините, начальник специального отдела, а на эту должность не берут простых парней, с улицы. За вами чувствуется колоссальная энергетика мертвого человека, и резонансный шлейф сразу нескольких живых. Хватит юлить! Как бы вы без помощников упорхнули с хутора? Значит, они есть? Почему при вас не было телефона? Как вы с ними связываетесь?

— Вы меня встречаете второй раз, и второй раз я один, — резонно заметил Велесов.

— Ах один? — С увесистой долей злорадства, отступил рыжий. — Ну хорошо. Тогда мы идем в дом Елены Федоровны, и вы справляетесь там один.

— А если я не пойду? — Попытался упереться Игорь, и вдруг понял, что это было ошибкой.

— Валера! — Негромко позвал Кецко через плечо, и в комнату тут же ввалились сразу несколько парней, одетых, как и их начальник в темные костюмы и светлые сорочки без галстуков. Велесов так и не понял, был ли среди них сам Хвойницкий, но разве это что-то меняло? Его моментально скрутили, сунули в рот какой-то резиновый мячик с постромками, замкнули их на затылке, подхватили на руки, и Проводнику оставалось только натужно сопеть, пролетая над порогом негостеприимной новостройки.

На улице отпустили ноги и уже не волокли, а вели, жестко зажав с двух сторон. Ярко светили фонари, но не было никого, кто бы мог, трусливо выглядывая из-за шторки, посочувствовать ему. Дома на новой улице были еще не заселены.

Дружной компанией дошли до поворота и свернули вправо. Метров через двести, уже на другой улице, обжитой, где было полно светлых окон, но отчего-то не было рабочих фонарей, его плотно окружили, и так, будто ведут пьяного, подвели к аккуратному домику с черепичной крышей. Постучали. Дверь открыла Ольга:

— Чего так долго? — Тихо спросила она и, посмотрев на Велесова, заметила, — что, брыкался? Давайте, двое — заводите его сюда. Валерий Евгеньевич, слушай, бери его сам и еще один, вот так…

Тихо! Идем за мной. Остальные, внимание! — Чуть повысила она голос. — Рассыпайтесь по улице вокруг. Мало ли. Не хватало, чтобы он опять пропал, как на том хуторе. И смотрите, чтобы ни одна собака не надрывалась. Старые люди спят плохо. Все, пошли…

В темном доме вкусно пахло деревенской едой. Велесова безшумно ввели и втолкнули в боковую комнату. Тахта, диван, шкаф, стулья, стол, на котором какие-то пузырьки, медицинские приборы с проводками и прочее, из чего Игорю был знаком только тонометр. На полу зачем-то лежал лист толстой фанеры с отверстиями, размером метр на два. Бройлер и его подручный вытащили из пакета коричневый полог из кожзаменителя с ремнями, и стали укладывать его поверх этого щита. Пришла Ольга. Она внимательно следила за тем, как усилиями двух ее помощников фанера превратилась некое прокрустово ложе. Когда все было готово, девушка кивнула, и крепыши уложили Велесова на этот щит, после чего крепко привязали Проводника ремнями.

Боец из команды Хвойницкого, давая возможность командиру передохнуть, проверил все элементы связки и машинально охлопал карманы зафиксированного.

— Че тут? — Поднял он раскрасневшееся лицо, и на узком лбу прорисовались озабоченные складки.

— В боковом кармане? — Прогудел в нос Валера.

Согнувшись, он расстегнул куртку оливы Игоря, и явил на свет божий фигурку Мортиса. — А, это? — Криво улыбнулся командир. — Талисман его вроде. Он тебе нужен, Игорек?..

— У-ху, — коротко выдохнул в тот ответ через нос, стараясь отдышаться после недавней «прогулки».

Мортиса вернули на место, и братва тут же отступила, усевшись на стульях у окна. Ольга тем временем стала вытаскивать из кейса свои медицинские инструменты:

— Игорь, мы, — глядя через шприц на свет лампы, тихо произнесла она, — в качестве маяка положим вам под голову, вернее, под подушку, расческу Елены Федоровны. Введем препарат. Я лягу на диван, а вы будете тут. Скажите, — замерла Ольга с ваткой в руке, — вы, наконец, поняли, что трепыхаться бессмысленно? Если в вашей голове имеется хотя бы немного здравомыслия, то промычите, или кивните. …Реакции нет, — с сожалением заключила Михолап, глядя на сосредоточенное лицо Проводника. — Что ж, ваши проблемы. Тогда мы снимем с вас эту узду из секс-шопа только после того, как вы уснете. Валер, — бросила она через плечо бройлеру, — а вот мне интересно, где вы взяли эту штуку?

— А тебе не все равно? — Зло пробубнил командир охраны в ответ.

— Вы правы, — вздохнув, согнулась над Проводником Ольга, и тихонько добавила, — мне должно быть все равно…

Она ввела в вену Велесова дозу препарата, после чего, перетянув себе жгутом руку, заученным, привычным движением, сделала тоже самое и себе. Отложив шприц в сторону, девушка подошла к дивану, разулась и стала укладываться.

— Валера, — вдруг вспомнила Ольга, — когда увидишь, что я отъезжаю, сними с этого бедняги уздечку и смотри — первый раз он нормально все принял, но у меня уже не раз было на снах, что на второй или третий укол у ребят иногда случается тошнота или рвота. Не дайте Проводнику задохнуться, если что…

В этот момент вдруг открылась дверь, и в комнату заглянула хозяйка дома — старая, невысокая женщина, одетая в простую ночную рубашку. Она окинула всех быстрым взглядом, шагнула за порог и, в момент, когда Ольга и крепыши начали дружно подниматься со своих мест, глянула за стол, где затих распятым на фанерном щите связанный Велесов.

Глубокая складка меж бровей старухи не предвещала ничего хорошего. Она двинулась вперед, как грозовая туча:

— Вы ж казалі, доктар, што лечыце праз сон? — Буравя крепышей тяжелым взглядом, то и дело поглядывала бабушка и на связанного. — Дзе гэта ж так лечаць?..

Значыцца так, дзеткі мае — збірайцеся. Развяжыце таго хлапца і ідзіце з богам. Сашу я сама пазваню і скажу, каб больш нікога не цягаў сюды. Я старая, усё жыццё бога не гнявіла. Прыдзе час — ён і забярэ мяне. Шчэ паверх зямлі ні адзін не застаўся. Усё, збірайцеся і ідзіце хуценька. Нешта недобрае вы тут робіце[1]…

Бабушка вышла, а Ольга, до этого момента только усилием воли державшаяся на ногах, вдруг стала падать назад. Чудом подоспевший Валера успел поймать ее и не дал разбить голову об угол шкафа.

— Ты чего? — Выпучил глаза он.

— Я же …укололась, — с трудом выговаривая слова, будто при замедленной съемке двигалась девушка.

— Ты слышала, что нам сказали?

— Слышала. …Уносите нас, иначе будут неприятности. …Еще минута, две и я… Уноси…

Валера спешно вышел из дома. На крыльце он тихо свистнул и вскоре, невесть откуда взявшиеся молодцы тихо, цепочкой, вошли в дом. Тут же с темного края улицы к цветнику у крыльца подполз огромный Шевроле с выключенными фарами. Ребята за один заход вынесли все из комнаты Елены Федоровны, быстро погрузили в джип спящих и все медицинское оборудование. Валера сел на пассажирское сидение, и машина, тихо урча мощным двигателем, плавно уплыла к повороту, а все, кто участвовал в погрузке, притворившись загулявшей компанией, тут же направились к своей арендованной новостройке.

В дом, пребывающих в беспамятстве Ольгу и Игоря вносили как мертвецов — вперед ногами. Уложили в одной из комнат, бок о бок на полу. Время клонилось к двум часам ночи, все устали. Было принято решение поставить двух бойцов в охрану Проводнику и девушке, а всем остальным дремать до пяти.

Бойцы только того и ждали. Сразу начали устраиваться на ночлег. Кто на пол, кто на стул, кто-то подослал себе полог с ремнями, которым связывали Проводника. Из машин притащили шерстяные покрывала, благо в последнее время спать по-походному приходилось часто и подобного добра возили с собой достаточно. Через четверть часа в доме наступила тишина…

Где-то в половину четвертого Хвойницкий через дрему услышал стон. Вначале он думал, что ему показалось, но через несколько секунд звук повторился. Кто-то мычал в темноте, с натугой и страхом скребя ногтями по полу. Валера попытался поднять голову и вдруг понял, что полностью недвижим. Находящееся в тонусе, постоянно тренированное тело получило команду на рывок, но руки и ноги двинулись в лучшем случае всего на миллиметр. Получив отказ, мозг тут же перенаправил сигнал к речевому аппарату, но к ужасу Хвойницкого, и он отказал. Максимум на что его хватило, это тихое, сдавленное ужасом мычание.

В комнате что-то происходило, тихое и страшное. Валера знал, как можно освободиться от наручников или любой другой фиксации, умел здорово нападать и защищаться, но все это работало только против людей! То, что сейчас сковало его самого и бойцов никак не относилось к реальному миру. Во мраке, оставаясь слабо различимыми, летали какие-то полупрозрачные тени. Бойцы стонали, мычали, но никто не мог пошевелиться. И вдруг, в коридоре кто-то зарычал…

Это был человек. Хвойницкий слышал что-то похожее в психлечебнице, в закрытом отделении, когда еще был оперативником. Там на связке лежал мужчина, в которого натурально вселилась нечистая сила. Ни во что такое не веривший лейтенант после того случая перестал относиться со скепсисом к подобному, теперь же… Теперь ему было просто страшно.

В соседней комнате что-то гулко бухнуло в пол. Слышно было, как тот, кто ревел, начал кого-то бить, сильно, остервенело. Опять бухнуло! Видно этот кто-то поднял жертву и с высоты бросил ее на пол. Звук сместился. Теперь неизвестный нещадно колотил следующего… Где-то через пять-десять минут в проеме двери, тяжело дыша, весь в блестящей, черной крови, появился Вано! Фонарь, что стоял за углом позволял видеть его ясно. Он схватил первого, кто лежал у входа и продолжил свое черное дело…

К утренним сумеркам Иван, превратив в кровавую мочалку даже своего командира, покачиваясь от усталости, вышел в коридор и, разогнавшись, ударился головой в стену. Через пару секунд он поднялся и повторил это, затем еще раз, пока не упал, поскользнувшись в луже собственной крови…

Время шло. Только пара человек из тех, кто попал в странную немилость к Вано, находились в сознании и видели, как с первыми лучами солнца странные тени, что во время кровавого пира танцевали вокруг их обезумевшего товарища, а затем поочередно висели над каждым из пострадавших, стали таять и вскоре пропали, отпуская свои невидимые путы, сковывавшие людей.

Первым нашел в себе силы подняться Андрей Сивцов. Он спал в соседней комнате. Шатаясь, держась за стенку он осмотрел своих товарищей, после чего доковылял до проема двери и там встретился взглядом с командиром, узнав того только по одежде.

— Где Вано? — Морщась от боли, едва смог выговорить разбитыми губами Хвойницкий.

— В коридоре. Лежит в углу…. Там всё в кровище, — ощупывая распухшие скулы, ответил боец и перевел взгляд в окно, — темнеет, — добавил он.

Это сотрясение, — со знанием дела заметил командир.

Не, Евгеньич, — туча ползет, — ща гроза будет.

— Тоже мне беда, — с трудом усаживаясь на корточки, держась за стену, стал подниматься Хвойницкий, — ты посмотри, что он натворил, сука…

— Это не он, Евгеньич, — зашипел окровавленным ртом Сивцов, — это черти! Я их видел…

— И я видел, — повернул голову командир, — и что с того? Бил-то всех он!..

В этот момент за окном глухо загремело и, как отзыв на это, тяжко бухнуло в землю. Сивцов помог Хвойницкому встать на ноги. Из восьми человек команды подняться самостоятельно не смог никто, а двое… Те двое, что оставались охранять Ольгу и Проводника, были мертвы…

[1] (Бел.) — Вы же говорили, доктор, что лечите через сон?.. Где же это так лечат? …Значит так, дети мои — собирайтесь. Развяжите того парня и идите с богом. Саше я сама позвоню и скажу, чтобы больше никого не таскал сюда. Я старая, всю жизнь бога не гневила. Придет время — Он и заберет меня. Еще сверху земли никто не остался. Все, собирайтесь и идите быстренько. Что-то недоброе вы тут делаете…