Альтернативная история

Шло время, незаметно пролетело ещё три года. Валерка справился с трудным периодом учёбы и сумел подавить в себе внутренние протесты. Новый материал теперь усваивался им на отлично и без задержек.

У Ланы был выпускной курс. Ей оставалась только практика внутри Академии, а затем следовало распределение. Союз с Валеркой за этот период стал ещё крепче — за три года они даже поссориться не сумели ни разу, и, несмотря на то, что это было запрещено правилами внутреннего распорядка, в период летних каникул им разрешили жить вместе — Администрация за́мка смотрела сквозь пальцы на подобные нарушения в том случае, если, по их мнению, лёгкое увлечение друг другом могло перерасти в стабильное супружество. Помимо наших героев, за три года подобных пар образовалось ещё более десятка, поэтому нельзя сказать, чтобы случай с Ланой и Валеркой был каким-то уникальным.

Девушке до распределения оставалось немногим более полугода, а её молодому человеку предстоял ещё заключительный курс перед выпуском, и совсем необязательно, что он был бы назначен туда же, куда и Лана. Для того чтобы пара не распалась, они должны были оформить свои отношения официально ещё до получения диплома — в этом случае того, кто закончил Академию позже, отправляли в то же место, где уже служил партнёр или партнёрша, а выбранный по проекту общий дом разрешали строить заранее. Лана уже намекнула о такой необходимости своему возлюбленному, и, конечно, предложение руки и сердца последовало тут же. Дела у пары шли как по маслу, но!..

Последним разделом практики у девушки была работа в архиве за́мка. К её удивлению, оказалось, что не всё в древней крепости принадлежит Академии, существовали целые зоны, владельцами которых были непонятные, но весьма могущественные структуры. Одним из таких мест являлся исторический архив, куда и была отправлена Лана за полгода до выпуска. Девушка гордилась назначением — надеяться на подобное завершение учёбы могли только лучшие в успеваемости кадеты. Ей предстояло на основе древних исторических документов показать, насколько жизнь в современном обществе лучше той, что была до установления Кастовой жреческой системы, объяснить причины распада прежних социальных структур и научно обосновать неизбежность прихода новой власти. Работа была интересной и сулила большие выгоды по её завершении — безукоризненно завершившим выпускные работы ученикам позволяли самим выбрать себе место будущей службы. И Лана с энтузиазмом зарылась в архивные тома.

Валерка, сделав своей подруге предложение, терпеливо дожидался, когда у неё появится немного времени, чтобы законным образом оформить отношения с ней. Он знал, что девушка сейчас очень занята и не отвлекал её от работы требованиями встреч. Его собственная учёба шла ровно — без сбоев, отставаний и следующих за ними авралов. Но иногда им всё же удавалось недолго поболтать где-нибудь в укромном месте.

Первое время Лана вдохновенно рассказывала о том, что увидела в той части за́мка, куда не так-то легко попасть, о проделанной ею работе, о планах по завершении и, конечно, вместе они уже подбирали себе место будущей службы. Как-то раз девушка даже вытащила парня в архив. На удивление, это оказалось не слишком сложно — они зашли в незаметную дверь прилегающей к нужному зданию неприметной постройки, спустились в подвал и пошли по предлинному коридору, включив предусмотрительно захваченный фонарик.

— Знаешь, что это такое? — спросила Лана спутника.

— Где? — переспросил Валерка.

— Вот это. Лаз, по которому мы идём.

— Откуда же мне знать? А что это?

— Это подземный ход. Когда-то очень давно по нему можно было тайно выйти из замка далеко в тылу во́йска, штурмующего стены.

— Ого! А мы тут зачем? Мы собрались бежать?

— Нет! — засмеялась девушка. — В нём есть много боковых ответвлений. Одно из них ведёт прямо в архив.

И действительно, в коридоре то и дело попадались двери, в одну из которых и нырнули «заговорщики». Затем, поднявшись вверх по винтовой лестнице, они вышли в одной из редко используемых служебных комнат прямо рядом с архивом, минуя посты проверки.

В центральном зале бесконечными рядами стояли полки, шкафы и стеллажи, заполненные книгами, папками, тетрадями, пыльными фолиантами и даже свитками рукописей. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — всё это было очень и очень старым.

— Смотри! — начала импровизированную экскурсию Лана. — Вот здесь биографии всех Великих Протекторов, начиная с самого первого, который пришёл к власти сразу после Великой Смуты, пятьсот шестьдесят шесть лет назад. А вот в этом ряду вся история Смутных времён. Тут есть всё, что пожелаешь, таких подробностей ты не найдёшь ни в одной библиотеке, но, вообще-то, самое интересное находится не здесь.

— А где? И что такое «самое интересное»?

— Я и сама толком не знаю, что это. Но слышала одну очень интересную фразу от местного работника. Между прочим, ты знаешь, что они не сотрудники Академии?

— Серьёзно?! Разве такое может быть?!

— Как видишь, может. Я тоже сильно удивилась.

— А как ты это узнала?

— Слышала обрывки разговоров. Они говорят обо всех, кто служит в Академии в снисходительном и очень пренебрежительном тоне. Примерно, как мы о простолюдинах. Для них нет никакой разницы между Жрецом и обычным жителем какого-нибудь посёлка.

— Да ты что?! Кто же они такие?! — у Валерки от изумления глаза на лоб вылезли.

— Понятия не имею! Вот от них-то я случайно и услышала про тайное хранилище здесь в архиве. Знаешь, что они говорили?

Вопрос был излишним, юноша буквально сгорал от любопытства.

— Они сказали, что если содержимое этого хранилища станет широко известным, то нынешней системе управления придёт конец.

— Да, чтоб меня!!! Они лично тебе это сказали?!

— Ну, что ты! Нет, конечно! С нами-практикантами они обращаются, как с детьми из детского сада. Я случайно их беседу между собой услышала.

— М-да, ни дать, ни взять — смерть Кощея на кончике иглы! И где же тот утёс, на котором растёт дуб с сундуком? Ты, конечно, не знаешь!

— А вот и нет! Я и это узнала! Если пройти по подземному ходу чуть дальше, то, либо вторая, либо третья дверь направо! Это и будет ход туда.

— Пошли?!

— Тсс! Кто-то идёт!

Действительно, за дверью в центральный зал раздались шаги.

— Если они увидят тебя здесь, у меня будут неприятности! — перешла на шёпот девушка.

— Тогда валим отсюда! — и первым рванул к той двери, через которую они вошли в зал.

Спустя мгновение они выскочили из незаметной пристройки и остановились, переводя дух. Немного отдышавшись, Валерка со смехом сказал:

— Кажется, пронесло! Пойдём отсюда!

— Нет! Ты иди, а я вернусь. Мне ведь туда можно. Да и пора мне уже. Работать надо.

— Только тебе, наверное, лучше бы обычным путём туда попасть? — заботливо предложил юноша.

— Само собой! Что я, дура, что ли? Пока! Я забегу к тебе после ужина!

Вечером они со смехом вспоминали дневное приключение.

— Зря мы убежали! — говорила Лана. — Там всего-навсего уборщица была. Она понятия не имеет, кому туда можно, а кому — нет!

— Нет, так лучше, я думаю! А то, глядишь, увлеклись бы, и кому-нибудь поважней попались!

— Тоже верно!

— Так ты думаешь, в то хранилище можно попасть?

— Какое хранилище?

— Как это, какое?! Про которое ты мне начала рассказывать!

— А, про это! Нет, что ты, вряд ли! Мало того, что нужную дверь ещё поискать надо, она ведь и закрыта, скорее всего! И вряд ли ключ в свободном доступе!

Валерка помолчал немного.

— М-да, жаль! Ну, ладно! Чем займёмся?

— У меня сегодня дежурной по этажу Старая София. Может, пойдём ко мне? — игриво переспросила Лана.

— Конечно! — с энтузиазмом отозвался юноша, и, схватив девушку за руку, потащил её в женский корпус.

И Лана продолжила работу в архиве. Через какое-то время Валерка заметил, что девушка слегка замкнулась, стала невпопад отвечать на вопросы, в разговорах появились длинные паузы. Выяснить причину не удалось. Она уходила от ответов, либо, отмалчиваясь, либо, быстро переключаясь на другую тему, некоторое время поддерживая оживлённый разговор, однако позже вновь слегка отстраняясь от окружающего мира.

Это продолжалось пару недель, и Валерка уже начал терять терпение. Но как-то раз Лана спросила:

— А ты знаешь, что море, у которого находятся наши дома, когда-то называлось Балтийским?

— Наше Западное море?

— Да. Залив, возле которого ты раньше жил, назывался Финским, а Взморье, где мой дом, называлось Рижским.

У Валерки округлились глаза. Ничего подобного он по истории не проходил.

— А почему они так назывались? — задал он первый пришедший в голову вопрос.

— Финским залив назывался, потому что находился рядом с государством, называвшимся в то время Финляндией. А взморье — Рижское, потому что на его берегу когда-то находился город Рига.

— А, так это ты о Смутных временах говоришь? Пятьсот лет назад?

— В том-то и дело, что нет. Всё это было сравнительно недавно. Всего каких-то двести лет назад.

И в этот момент у парня появилась сумасшедшая догадка.

— Так ты?! Ты, что, попала в тайное хранилище?! — почти шёпотом спросил он.

— Да! Только тихо! — также шёпотом ответила девушка.

— Вот это да! — восхищённо прокомментировал услышанное юноша. — Ну, рассказывай! Что там такое?!

— Не могу, — последовал неожиданный ответ.

— Нельзя?

— Конечно, нельзя! Но не в этом дело. Тебе-то я бы рассказала, но…

— Что?

— Там такое!.. Короче, ты мне не поверишь, просто-напросто. Я серьёзно. Ты решишь, что у меня крыша поехала!

— Ну, теперь я от тебя точно не отстану, пока не расскажешь!

— Нет. И даже не проси. Я попробую тебя туда протащить. Когда увидишь сам, может, и поверишь. Заодно и мне подскажешь, что теперь делать.

— Всё так серьёзно?

— Серьёзней, чем ты думаешь!..

На том и порешили. Осуществить задуманное удалось не сразу — никак не появлялся подходящий момент, и Валерка всё это время сгорал от любопытства. Он каждый раз упрашивал подругу хотя бы тонким намёком дать пищу для ума, но Лана была непреклонна. Событие настолько всколыхнуло молодую пару, что даже юридические формальности оформления отношений отодвинулись на второй план.

Когда, наконец, возникли нужные условия для воплощения дерзкого замысла, девушка объяснила молодому человеку, как найти заветное место. Сначала она хотела отвести его туда сама, но Валерка наотрез отказался, самонадеянно заявив, что, если его поймают, то пострадает лишь он один, а она останется в безопасности, и он никогда не выдаст её, какие бы методы допроса к нему не применили.

— Дурачок! — со смехом ответила Лана. — Если тебя поймают, они не будут тебя пытать. Они сделают тебе укольчик, и ты расскажешь им абсолютно всё, что знаешь, а после даже и не вспомнишь об этом.

— Посмотрим! — мрачно ответил юноша, но решение не поменял. — Я пойду один! Давай, объясняй мне всё! Сначала место, а потом ключ.

Место оказалось именно там, где и предполагала когда-то девушка — в подземном ходе, немногим далее того ответвления, через которое они недавно попали в архив. А ключ физически не существовал. Чтобы открыть дверь, требовалось ввести код, и Лана проявила большую изобретательность, чтобы его узнать.

— Только смотри, — продолжала инструктировать Валерку подруга. — Самое безопасное время, когда в архиве почти никого нет — в самом разгаре занятий. Тебе придётся найти уважительную причину для отсутствия на уроках, причём, такую, чтобы в этот момент можно было благополучно исчезнуть у всех из виду. Ну, то есть, это не должен быть поход к зубному врачу, потому что выяснить, что тебя там не было, очень легко!

— Да понял, я, понял! Что ты меня, как ребёнка-то?

Девушка подошла к нему вплотную, обвила руками шею и положила голову на грудь.

— Переживаю я! Может, лучше не ходить?

— Ну уж нет! Сначала завела меня, а теперь не ходить?

— Да, ладно, расскажу я всё!

— Расскажешь — не расскажешь, я всё равно пойду! Хотя, послушаю с удовольствием!

— Нет! Расскажу, только если ты не пойдёшь!

— Тогда не рассказывай! Сам всё узнаю!

— Я так и думала, — со вздохом подвела итог беседе Лана, и на этом обсуждение похода в тайное хранилище было завершено.

***

Валерка сидел на корточках уже несколько часов, и всё не мог оторваться от чтения. Он приходил сюда уже с десяток раз, но для того, чтобы покинуть это место, ему всё время требовалось огромное волевое усилие. Лана была абсолютно права: чтение полностью переворачивало всё его представление об окружающем мире. Рассказывать кому-то о том, что он узнал, было бесполезно: ни один собеседник ему бы не поверил, посчитав сумасшедшим и, тем не менее, прочитанное было правдой.

Первое, с чем столкнулся юноша — полностью переделанная история цивилизации, но поначалу было неясно, для чего. Он с удивлением читал о разных государствах, существовавших совсем недавно — России, Китае, Соединённых Штатах Америки, множестве стран Европы, Азии и Африки. Старые, нигде в настоящее время не упоминающиеся названия, всколыхнули что-то в душе, будто он когда-то давно их уже слышал. Москва, Берлин, Париж, Пекин, Токио, Рим, Лондон, Вашингтон, Дели, Сидней — огромные города, каждый из которых населяло более десятка миллионов жителей, а ведь на всей планете населения сейчас было чуть больше полумиллиарда! Значит, что-то случилось за это время, о чём в официальной истории не было ни строчки! Однако, сколько он ни старался найти объяснение, ничего не выходило. Огромный пласт данных отсутствовал, его не было даже здесь, в тайном хранилище. Валерка отложил на потом поиск недостающих материалов, тем более, что в этом месте и без них было чему удивляться.

Юноша понемногу всё больше погружался в спрятанный от всех современных глаз мир, и потихоньку у него складывалось понимание культуры канувшего в лету общества. Он с удивлением обнаружил, что утверждение о низком среднем жизненном уровне населения докастовой эпохи было ложью. С великолепных глянцевых страниц древних журналов на него смотрели отменного качества изображения домов, отелей, гостиничных номеров, роскошных автомобилей, яхт и частных самолётов. Конечно, как понял Валерка, всё это было доступно и тогда далеко не всем, но всё же подобные блага не были чрезвычайной редкостью, тогда как сейчас нечто похожее могли позволить себе исключительно представители правящей касты.

Обратив внимание на обнаруженное противоречие, юноша решил подробнее рассмотреть, а потом и сравнить социальный быт исчезнувшего и нынешнего обществ, и чуть позже сделал неутешительный вывод: на уровне бедности в скрываемом нынче прошлом жила лишь небольшая часть населения, в то время как сейчас, в таком состоянии находились все, кто был по эту сторону кастового барьера. Вопрос о том, куда и почему это всё исчезло, стал ещё острее, однако, сколько молодой человек ни искал, ничего найти так и не сумел.

Потерпев в этом вопросе неудачу, он решил пока не отчаиваться, благо интересного материала здесь ещё навалом, нужно было изучить подробнее неизвестное прошлое — подсказка, где искать, могла обнаружиться и там!

Технический уровень цивилизации, ушедшей в небытие, в очередной раз поверг следопыта в изумление! Встретив незнакомое ему слово «компьютер», юноше потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в суть. Чуть позже, заполнив этот пробел и осознав, насколько распространена была компьютеризация, а также, какими благами на её основе пользовалось общество, Валерка впал в лёгкий ступор. Мгновенные вычисления сложнейших задач! Программы, написанные для облегчения труда работников почти всех профессий! И связь! Это и вовсе лежало за гранью понимания — иметь возможность в любой момент связаться с нужным человеком, находящимся где угодно и, при необходимости, в любую секунду извлечь самые разнообразные данные из огромной всемирной библиотеки, под названием Интернет — такое не сразу укладывалось в голове! Главный вопрос, каким образом всего за пару сотен лет мог наступить такой упадок, обнажился вновь, и на него по-прежнему не было ответа.

Начав разбираться с охватившей весь мир компьютерной лихорадкой, молодой человек неизбежно упёрся в ещё один термин, требующий понимания — GPS-навигацией. И тут же столкнулся с очередной глобальной ложью, вбиваемой в головы нынешнего поколения с детских лет. Оказывается, предки вовсю летали в космос! На орбите Земли постоянно вращалось огромное количество спутников и даже международная космическая станция! А ведь на уроках физики современным школьникам, как и кадетам в Академии, легко и просто объясняли, что создание космического корабля или любого другого аппарата, способного преодолеть притяжение планеты, невозможно даже в теории! И очень доходчиво подкрепляли это утверждение математическими формулами! А теперь Валерка листал книги, журналы и старинные газеты, со страниц которых на него смотрели отправляющиеся в небесное путешествие космонавты! Там же можно было увидеть фотографии стоящих на старте и готовых к взлёту ракет-носителей. Нил Армстронг, Алан Шепард, Алексей Леонов и, наконец, Юрий Гагарин! Только сейчас до сознания юноши начал доходить истинный размер глобальной лжи, окутывающий всю его эпоху

Полистав ещё немного старую книгу, Валерка решил, что на сегодня с него хватит открытий, и пора убираться отсюда. С момента последнего разговора с Ланой прошло два месяца, но молодые люди не встретились за это время ни разу — так они договорились ещё до первой Валеркиной вылазки сюда. Но сейчас юноша чувствовал, что больше не может в одиночку носить тяжкий груз неожиданных знаний, и ему нужно с кем-то поделиться. Единственный, кто это мог быть, это Лана — его подруга и без пяти минут жена, к ней он и направился. Заодно, следовало ускорить подачу документов на супружество, поскольку время уже поджимало.

Одним прыжком преодолев несколько ступенек, он вошёл в женский корпус и повернул к вахте, чтобы поинтересоваться, здесь ли Лана и можно ли к ней пройти. Дежурной сегодня была её соседка по номеру, и Валерка бодро поинтересовался:

— Привет! Ланка здесь?

Однако у девушки округлились глаза.

— Ты, что, ничего не знаешь?! — понизив голос, задала она встречный вопрос.

Ледяной волной ужасного предчувствия обдало юношу.

— Нет! А что я должен знать? — стараясь не выдать захлестнувшего волнения и сделав удивлённый вид, переспросил парень.

— Ланка пропала два дня назад! — таким же шёпотом последовал ответ.

— Что?!

— Тише!!! Мы её обыскались! Её нет нигде, и никто ничего не знает! Она ушла как обычно утром в архив, и всё! Назад не вернулась! Так что, у нас ЧП в корпусе, но наша кураторша с воспитателем решили пока не объявлять пропажу по всей Академии.

— А в архиве искали?

— Конечно! Нет её там! И за территорию не выходила! Как сквозь землю провалилась!

— И что теперь делать?

— Да чёрт его знает! Решат что-нибудь. Вообще-то странно, что ты ничего об этом не знаешь! Ты, по идее, первый, кого должны были спросить о пропаже!

— Но меня никто ни о чём не спрашивал. Я только сейчас всё узнал.

— Вот я и говорю, странно это! Слушай, шёл бы ты лучше отсюда! Мало ли, по какой причине она пропала! А, вдруг, и ты к этому отношение имеешь? Так что, давай, топай! А то ещё и у меня из-за вас неприятности начнутся!

И Валерка поспешил покинуть здание. Сомнений в том, что причина исчезновения — тайное хранилище, не было. Но и в этом случае оставалось много вопросов. Её поймали, или она исчезла сама? Если поймали, то отчего не вышли на него? За два дня при современных методах допроса они должны были узнать всё, что нужно! Однако не вышли, значит, эта версия отпадает. Если исчезла сама, то куда и почему? В одном парень был уверен точно: если причина пропажи не поимка, тогда это может быть только само содержимое тайного хранилища — что-то прочитанное, какие-то данные из книг, журналов или газет, и, следовательно, искать нужно там. Либо она сама где-то в подземелье, либо при тщательном поиске обнаружатся следы, по которым можно будет сделать выводы.

Однако идти туда сейчас было нельзя. Он три часа отсутствовал на занятиях, и задержка сверх этого вызовет подозрения и вопросы.

Юноша сидел на уроках как на иголках. Его бросало то в жар, то в холод, и на всех перерывах он вынужден был пропадать в уборной, чтобы привести себя в порядок. Наконец, эта пытка закончилась, и с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься стремглав, он направился к заветному входу.

Первым делом молодой человек прошёлся дальше по подземелью, толкнул несколько закрытых дверей, послушал, нет ли каких-нибудь подозрительных звуков оттуда. Всё было тихо. Затем он прошёл в хранилище. Там он внимательно осмотрелся. Все книги, журналы, тетради, прочие папки, вроде бы, находились на своих местах. Однако тайная кладовая занимала не один зал, а была комплексом помещений, прилегающих друг к другу, и во многие Валерка пока ещё не заходил ни разу, так что поискать следы Ланы было где. По очереди открывая одну за другой двери, парень старался найти оставленный где-нибудь беспорядок — это было бы то место, которое изучала девушка в последний приход сюда, и его следовало осмотреть самым тщательным образом. После долгих исканий, когда юноша уже начал терять надежду, зацепка, наконец, появилась. Дверь одного из шкафов дальней комнаты не была прикрыта полностью, как в других местах. Он сам здесь ещё не был, значит, это мог быть только след Ланы, поскольку служащие архива, судя по слою пыли буквально на всём, явно не посещали хранилище уже несколько лет. Молодой человек открыл дверь, и прямо в руки ему свалилась толстая книга. Он прочитал название и от удивления забыл, где находится и зачем сюда пришёл.

Золотым оттиском по зеленоватой бахроме твёрдого переплёта было выведено:

«Воспоминания последнего Командующего Имперским галактическим флотом»

Валерка перевернул титульный лист и погрузился в чтение, начав с предисловия.

«Итак, я всё же решил описать сложившуюся на данный момент удручающую ситуацию с населением планеты Земля, несмотря на то, что нынче подобные откровения стали опасными. Чтобы читателю было понятно, как именно инсертумы осуществляют свой план, я вынужден начать с момента подготовки Империи к последней битве за свою свободу, к великому сожалению, нами проигранной по вине предателей — наших на тот момент союзников из скопления Гиады. Я поступаю так, чтобы наглядно продемонстрировать всю степень их коварства и вероломства, помня о которых, современники не должны питать иллюзий относительно их намерений в отношении нашей цивилизации и увидеть, наконец, истинные цели коренных социальных преобразований, начатых нашими врагами в нашем обществе.

Последняя трагедия многолетней галактической войны разыгралась в Солнечной системе при прорыве противником линии обороны Пояса астероидов.

В огромном зале с гладкими светящимися стенами и громадным шаром под потолком — трёхмерной моделью галактики — шло совещание…»

Спустя четыре часа Валерка, наконец, нехотя оторвался от книги, поскольку внутреннее давление большого количества выпитой на переменах воды всё настойчивее требовало сделать перерыв. Выходя из туалета, он почувствовал сильнейший удар электрическим током, успев, прежде чем отключиться, подумать: «Наверное, это и есть тот самый нейрохлыст!»