Конец войны

Нетрудно догадаться, что Большой Совет не желающей воевать цивилизации охотно принял все предложения партнёров по договору. И точно также мирные соглашения были активно поддержаны галактическим судом. Независимо от подлинных мотивов инсертумов, факт окончания войны и начала мирной жизни был принят «на ура». На планете Магунор царила атмосфера праздника. Разбирательство по самой масштабной и кровавой межзвёздной войне завершилось триумфом разумности и справедливости, объединённая система искусственного интеллекта в качестве беспристрастного арбитра блестяще доказала свою эффективность. В галактику на долгие столетия возвращался мир, тут было что праздновать. По всей планете были организованы представления, игры и фейерверки. Разнообразие было так велико, что на участие во всех шоу не хватало дня, люди и прочие разумные жители галактики вынуждены были делать перерыв на отдых от столь активного отдыха.

Главный секретарь Двенадцати объединённых миров сидел на балконе своего шикарного гостиничного номера и мирно беседовал со Специальным посланником Автарха единственного народа, забыв о недавних подозрениях и противоречиях.

— Великолепный вид! — заметил гость, обведя рукой горизонт, показывая на захватывающую дух панораму. — Ей-богу, хочется оттолкнуться от края, взмахнуть крыльями и пролететь над этой беснующейся бездной!

— Не стоит этого делать! — со смехом ответил хозяин номера. — Уверен, Автарху ещё пригодится ваш дипломатический талант! Да и не получится это у вас. Автоматы не дадут вам даже заглянуть через край ограждения.

— Конечно, вы правы! А почему с нами нет вашего коллеги?

— Он не успел прибыть, да и дел у него много. На днях в этом номере вы видели не его самого. Это была всего лишь голограмма!

— Что вы говорите?! А как реалистично всё выглядело! Ей-богу, современная техника передачи изображений достигла таких высот, что когда-нибудь станет причиной путаницы!

— Соглашусь с вами! Кстати, тот аватар, который вы выбрали для своих вызовов, — это невероятная красавица!

— О, вы заметили?! Тогда я открою вам тайну! Аватар скопирован с реального человека — это моя племянница! Ей всего сорок лет, она пока не замужем!

— В самом деле? Дорогой посланник, вы меня искушаете! Моему сыну сорок пять, он тоже не женат и очень падок на женскую красоту! Вы понимаете, о чём я?

— Конечно! Буду счастлив выслушать предложения по этому вопросу! Однако, ваша светлость! Не продолжить ли нам веселье? Не вернуться ли ко всем остальным?

— Вы правы! У нас слишком много работы, требующей невероятного напряжения! Когда предоставляется случай хорошо отдохнуть — этим нужно пользоваться!

***

На другом краю галактики на сто восемнадцатом этаже в уютном особняке тоже вовсю готовились к торжеству, насколько это было возможно в условиях военной и экономической блокады. Домашним предстояло встретить главу семейства, которого уже не чаяли когда-либо увидеть живым.

Едва командор появился на пороге, супруга и дети облепили его со всех сторон, не давая ни пройти, ни сесть в кресло. Дети смеялись и визжали от восторга, его жена пыталась делать то же самое, но у неё это получалось только сквозь слёзы. Несмотря на то, что условия содержания в плену были вполне сносными, силовых методов дознания к нему не применяли, вид у бывшего командующего был измождённый от постоянного напряжения и непрерывного ожидания пыток и смерти. Впрочем, голова была на месте, руки, ноги — целы, здоровье, в общем, не подорвано, и это было уже хорошо! Глупо было бы ожидать жизнерадостности и энтузиазма от человека, по сути, вернувшегося с того света!

Супруга быстро заметила, что её муж очень устал, и, позволив детям насладиться обществом отца ровно столько, сколько было необходимо, попыталась отправить их заниматься своими делами, сказав: «папе нужно отдохнуть»! Однако из этого ничего не вышло — дети упорно не хотели покидать гостиную.

Впрочем, и сам командор уединяться не хотел. Он не меньше своих близких соскучился по ним и предпочёл спокойно сидеть в кресле в окружении семейства, поддерживая неторопливую беседу, рассказывая подробности последней битвы флота и о том, что́ довелось увидеть и узнать на вражеской территории и на гостеприимной планете Магунор. Беседа завершилась только за полночь — детей никак не удавалось отправить по комнатам, но и после этого разговор продолжился уже наедине с супругой.

— Даже представить себе не могу, что ты чувствовал при виде разгрома эскадр!

— Поначалу никто ничего не понял. Потом — шок. А потом — всё! Флота нет — бой закончился. Времени на переживания не было. Нужно было срочно начинать эвакуацию.

— И провести её тебе тоже не дали? Предательство было уже на самой станции?

— Да, но основная часть персонала переместиться на Землю успела. Однако Император!.. Он был их главной целью, тут я, действительно, опоздал. Вообще-то главных целей должно было быть две: первая — Император с семьёй, вторая — технический персонал, точнее, инженеры со станций искривления пространства. Но, видимо, у них было недостаточно сил, и они решили выполнить только одну задачу, поэтому никого из тех, кто мог бы помочь им раскрыть тайны гравитационных аномалий, они взять не сумели. Ну,… почти никого. Главный инженер какого-то чёрта вместо кабин для телепортации припёрся в покои Императора вместе с эвакуационной командой. Его взяли.

— И что?

— Взять-то взяли, но получить с него ничего не смогли.

— Почему?

— Он был жутко напуган. А эти придурки, после первого неудачного допроса, попробовали на него надавить, он сразу потерял сознание и чуть позже впал в кому. Из неё он уже не вышел. Он умер там, на той планете в Плеядах, где нас держали. Я толком даже не знаю, где это было. Но главное — они не сумели получить технические подробности станций искривления пространства. Топорно, они, конечно, всё сделали. Искусством допроса они явно не владеют. Нужно было не давить на беднягу, а успокоить. Потом попытаться уговорить. Учитывая его страх, возможно, он и пошёл бы на сотрудничество с ними. Хотя, это было бы плохо для нас… А они попытались его довести до края, когда он и так уже был на пределе… В общем, больше спрашивать о станциях было не у кого.

— А ты?

— А я почти ничего не знаю о них. Их технические подробности — тёмный лес для меня.

— Тебя допрашивали?

— Если ты имеешь ввиду допрос с пристрастием, то — нет.

— Почему?

— Я нужен был для других целей. Они предложили мне сотрудничать, я отказался, но какое-то время, видимо, они рассчитывали, что я передумаю. Поэтому меня не трогали. Как и тех, кого позже предъявили суду. Они не были с нами в Правительственном комплексе, их захватили на других станциях. Вот, в общем-то, и всё. Трансляцию суда ты смотрела, чем всё завершилось, знаешь.

Девушка немного помолчала, подумав, потом заметила:

— Нет, не знаю. Из протокола суда непонятно, что будет с нами дальше. Ясно только, что не будет штурма, не будет космического удара и не будет карательных операций. Конечно, не описать словами, какое это облегчение!.. Мы ведь все готовились к худшему!.. Но, всё же… Нам запрещено иметь боевой флот и нам не возвращают под наш контроль пространственные туннели. Это значит, что никаких связей с дальними системами тоже не будет. Но ведь это сильнейший удар по экономике! Мы не сможем получить…

— Нет-нет, ты не совсем правильно поняла! Туннели нам не вернут, это верно, но торговые корабли пройти по ним смогут. Просто инсертумы организуют что-то вроде таможни. Корабли будут досматривать, и, если ничего запрещённого не найдут, их пропустят.

— Вот как? Значит, я что-то упустила… Но!.. Но тогда я вовсе ничего не понимаю!.. Нет, это всё, безусловно, великолепно! Для нас! Но для них? Зачем им всё это нужно? Воевать столько лет, нести такие потери, чтобы потом всего-навсего лишить нас вооружённых сил? И всё?

— Напоминаю — за исключением последнего боя, инсертумы с нами не воевали. И никаких потерь не несли. Уничтоженная сотня кораблей из трёхсот в заключительной битве — сущий пустяк! Вся основная нагрузка войны легла на Минархию — наших давних врагов из Плеяд. Однако на последнем заседании суда они вдруг резко ушли со сцены, покорно позволив снять все сливки Гиадам. Почему? Если честно, не знаю. У меня есть только предположение.

— Какое?

— Видимо, инсертумы с самого начала держали Объединённые миры за причинное место. И чтобы его не оттяпали, нашим «друзьям» из Плеяд пришлось безропотно залезть под лавку, когда им указали их место.

— И что это такое могло бы быть?

— Понятия не имею! Но могу предположить, когда именно возник этот короткий поводок. Помнишь, лет эдак пятнадцать назад мы уже готовились к штурму основных баз в Плеядах. Минархия была на волосок от разгрома, и в этот момент у них резко возросла численность и состав боевого флота. Они проиграли ещё парочку битв у себя в скоплении, но новые крейсеры у них стали расти как грибы после дождя. Думаю, именно тогда они получили помощь из Гиад, обратную сторону которой мы и увидели на суде. А мы это дело прошляпили, поскольку считали инсертумов союзниками! Двуличные твари! Они с самого начала играли по обе стороны конфликта! Именно они и стравили нас между собой! И я не верю в то, что они на этом остановятся. Они уже прибрали к рукам наши месторождения и огромный комплекс переработки группы Транснептуновых планет. Наши завоевания в дальнем секторе в районе окраинных миров тоже обрели новых хозяев. Дальние системы — Альфа-Центавра, Вега, 40Эридана, Сириус, Процион, Альтаир — их автономия временна. Инсертумы приберут их себе потихоньку и поодиночке. Некоторое время суд будет наблюдать за исполнением своих решений, но как только его контроль ослабнет, а это произойдёт достаточно быстро, свободе наших бывших колоний придёт конец. Что же касается нас…

— Да! Что же касается нас?

Командор замолчал, собираясь с мыслями. Предчувствия у него были так себе, но ничего конкретно он объяснить не мог.

— Думаю, что в ближайшей перспективе ничего плохого ожидать не следует. Госслужбы подвергнутся некоторым изменениям, но частный сектор не почувствует ничего вообще. Гражданская мирная жизнь будет идти своим чередом.

— Ну и замечательно! Только почему тогда ты такой мрачный? И как понимать — ближайшая перспектива? А что в далёкой перспективе?

— Трудно сказать! Странно всё это! Слишком уж радужные у нас перспективы, исходя из решений галактического суда, а, зная инсертумов, не сомневаюсь — они не оставят нас в покое. Но при этом, я по-прежнему считаю, что ближайшее будущее ничего плохого нам не сулит. А потом… что ж, поживём, увидим!

***

Главный Советник Автарха единственного народа уже сорок минут стоял в лёгком поклоне перед своим повелителем. Сам господин в раздумии медленно прохаживался от стены к стене огромного зала, не обращая внимания на присутствующего слугу. Это не было каким-то признаком неуважения. Такое поведение было типичным для Автаркии с абсолютной властью на самом верху и полным подчинением всех нижестоящих ступеней. Раболепное выражение покорности внизу, и демонстрация полного превосходства наверху.

Прогулявшись ещё пару раз туда и обратно, Автарх, наконец, остановился и обратился к Советнику:

— Так ты находишь результаты этого суда удовлетворительными для нас?

Собеседник, к которому обращался повелитель, ещё больше согнулся в поклоне, одновременно вжав голову в плечи, и скороговоркой ответил:

— Такова была ваша воля, ваше превосходительство! Мы в точности следовали вашим указаниям!

Но вопреки ожиданиям, громы небесные не обрушились немедленно на голову несчастного. Абсолютный властелин мира Гиад неторопливо произнёс:

— Что ж, как бы ни был ты глуп, однако в данном случае ты прав! Нас и вправду устраивают итоги галактического суда! Отзывай посланника, он завершил свою миссию! Мы довольны его работой!

— Слушаюсь, ваше превосходительство!

— Мы объявляем трёхдневный праздник по скоплению! Проследи, чтобы ни один закоулок не остался без раздачи милости — ни одна самая дальняя планета, спутник, орбитальная станция или челнок на внутреннем рейде! Празднования должны затмить всё, что когда-либо устраивалось у нас до сегодняшнего дня! Казны не жалеть! Мы действительно добились важной победы!

— Всё будет исполнено, ваше превосходительство!

— Объединённые миры подготовили передачу туннелей?

— Да, ваше превосходительство! Они ждут, когда мы сможем их принять!

— Мы готовы к этому?

— Да! Мы ждём вашего распоряжения!

— Начинайте немедленно!

— Слушаюсь!

— А теперь скажи мне, как идут дела с передачей нам разведывательных резидентур? Я знаю, это процесс не быстрый, обрисуй мне коротко, на каком этапе всё сейчас находится?

— О, мой господин! Этот вопрос лучше задать не мне! Этим занимается Тайная Служба, поэтому ответ Тайного Советника будет полнее и точнее!

Автарх поморщился и бросил сердито:

— Но подчиняется-то он тебе, болван! Ты, что, не в курсе, чем заняты твои люди? Мне не нужен подробный отчёт! Обрисуй вкратце положение дел!

— Прошу простить, мой повелитель! Передача секретных сетей идёт неудовлетворительно!

— Что?!

— Очень, очень большой объём данных! Если бы ваше превосходительство уточнили, что́ нужно в первую очередь, процесс бы ускорился!

Властитель задумался. Он не хотел раньше времени раскрывать свой замысел в полном объёме, но вопрос был задан по существу, а, значит, на него следовало ответить.

— В первую очередь нас интересует проникновение в структуры власти! Всё остальное — второстепенно! Достаточно такого ответа?

— О, да, мой господин! Мы немедленно скорректируем всю работу!

— Хорошо! Теперь ступай! У тебя дел полно!