Часть II Суд. На распутье

Главный секретарь Двенадцати объединённых миров Лик Мор неторопливо прохаживался вдоль балюстрады огромной открытой террасы верхнего этажа Дворца Единения в глубоком раздумьи. Над головой мириадами звёзд, будто огромными россыпями бриллиантов, сверкало ночное небо Плеяд. Было тепло, на планете Лиран — столице Минархии — ненастье было большой редкостью. Лёгкий тёплый ночной бриз дул в сторону моря, едва шевеля листочками деревьев, навевая прохладу после жаркого дня. Благоприятная смена погоды располагала к прогулке, думалось легко, нужные решения для развязывания сложных политических узелков появлялись быстро.

Поразмышлять Главному секретарю было о чём. Объединённые миры только что разгромили грозного врага, по сути, поставив точку в давнем противостоянии цивилизаций, однако победа, из-за пацифистских настроений в обществе, создала массу проблем иного рода.

Экономические интересы Минархии очень давно то и дело попадали в область влияния Империи, провоцируя конфликты, и далеко не всегда их решение было мирным. Доходило и до военных столкновений, но, как правило, они быстро заканчивались и не переходили в полномасштабную войну. Так было до тех пор, пока новые друзья из скопления Гиад не предложили свою помощь в мирном разрешении одного из давних споров. О, это была очень тонкая игра! Неожиданный посредник не только мастерски урегулировал конфликт, но и поставил враждебные лагеря в такие условия, что по разрешённым вопросам обе стороны теперь целиком и полностью зависели от его доброй воли. Однако улаженным раздором дело не кончилось. Разногласия между двумя цивилизациями стали расти и множиться как грибы после дождя, порой возникая на пустом месте. А новоявленные миротворцы из Гиад неизменно приходили на помощь с «самыми добрыми намерениями», играя для каждого мира втайне от другого роль эдакого беззаветно преданного друга, бескорыстно защищающего только его интересы. Это продолжалось почти десяток земных лет, пока цепь конфликтов и противоречий не достигла кульминации.

Несколько планет в звёздной системе недалеко от Солнца с весьма ценными ресурсами, вдруг, стали той каплей, после которой все накопившиеся проблемы и неулаженные конфликты переросли в галактическую войну. А друзья-миротворцы, едва начались военные действия, тут же полностью устранились от происходящего, сославшись на внутренние противоречия и раздоры.

Война продолжалась несколько десятилетий, постепенно ослабевая обе стороны. Экономический потенциал враждующих миров угасал, переключаясь на нужды галактических баталий, и о совместной экспансии соседних галактик, как это задумывалось когда-то давно, теперь можно было забыть. Десятки разрушенных баз и орбитальных комплексов, тысячи уничтоженных боевых звездолётов, миллионы загубленных человеческих жизней. В какой-то момент Объединённые миры вынуждены были оставить все межзвёздные коммуникации и оказались запертыми в собственном скоплении, но неожиданно на помощь тайно пришли «старые друзья». К этому времени руководство Минархии уже разобралось в истинном интересе «посредников», но предложение прозвучало так заманчиво, что от него «невозможно было отказаться». Собственно, выгода от принятия руки дружбы в этот момент была только одна — отвести угрозу поражения и вернуться на космические просторы галактики, и для этого цивилизация из Плеяд была вынуждена заключить тайный союз, несмотря на то, что бескорыстная помощь сильно смахивала на бесплатный сыр в мышеловке. По условиям сделки цивилизация инсертумов из Гиад заключала военный союз с Объединёнными мирами против Империи и вела боевые действия до полного разгрома противника. После победы же получала львиную долю контролируемых Империей планетных систем — весь их технический и экономический потенциал. Минархии мало что доставалось по этим договорённостям, но, учитывая отчаянное положение нации, особого выбора не было — вражеский флот уже хозяйничал внутри скопления, подбираясь к главным базам, и нужно было срочно решать эту проблему. Однако главная хитрость договора была прописана «мелким шрифтом внизу страницы». Инсертумы не воевали с Империей напрямую, а предоставляли Минархии экономическую и техническую помощь и, главное — широчайшую шпионскую сеть, давно и тщательно внедряемую во властных структурах, окружающих монархию. Открытое же противостояние предполагалось лишь на заключительном этапе и только в случае особой необходимости. Но и это было не всё. Изюминкой союза было требование ведения войны до полного уничтожения врага, то есть, захват и контроль главных обитаемых планетных баз — Земли, Луны и Марса, и именно это было самой трудной задачей.

Война в космосе требовала невероятного экономического напряжения, но не приводила к большим людским потерям, война на планетах — совсем другое дело. Здесь огромные человеческие жертвы с обеих сторон неминуемы и, учитывая форму правления Минархии, не были бы приняты обществом.

Дело в том, что классического государственного образования в Плеядах не существовало. Власть не управляла населением, не издавала законы, не вмешивалась в экономику, в её функции входило лишь представление Объединённых миров за пределами скопления, контроль и содержание полиции и минимально необходимой по размеру армии. Жизнь протекала, подчиняясь «невидимой руке рынка», когда потребители и производители живут душа в душу, не пытаясь перегрызть друг другу глотку, при полном невмешательстве в их дела со стороны власти. По этой причине и налоги были очень низкими, что особенно привлекало капитал из других миров. Экономика скопления была невероятно сильной, но армия, как следствие, слаба́, и именно по этой причине цивилизация чуть не проиграла войну. Осознав всю степень угрозы, население активно поддержало армию и военную промышленность, но после победы над врагом, тут же потребовало окончания боевых действий. Однако это не устраивало инсертумов, по тайным договорённостям с которыми, только полное уничтожение вооружённых сил противника и тотальный контроль населения на планетах могли привести к окончанию войны. Потому и не спалось главному секретарю Двенадцати объединённых миров, в прекрасную тёплую летнюю ночь прогуливающемуся по террасе Дворца Единения в поисках выхода из очень неприятной ситуации.

На утро была назначена встреча с председателем Комитета обороны, на которой следовало поздравить коллегу с грандиозной победой, составить план конференции по случаю выдающегося события, и главное — обсудить снижение финансирования военно-промышленного комплекса с его последующей конверсией, и последнее из списка мероприятий вызывало у секретаря самую большую тревогу. Председатель Комитета обороны был представителем большой группы крупных бизнесменов, щедро пожертвовавшей весьма значительные суммы в критический для Объединённых миров момент, но правительству эта группа не подчинялась, и простой приказ продолжить финансирование не действовал. Нельзя сказать, чтобы рычагов давления не существовало вовсе, но переговоры следовало вести аккуратно: добиваясь согласия, но, при этом, не выкручивая руки и не ставя собеседника в безвыходное положение. И был ещё один острый угол, который главному секретарю нужно было непременно сгладить. Дело в том, что власти Объединённых миров уже давно догадались, зачем инсертумам необходим полный контроль главных баз Империи. Ответ на этот вопрос был очень прост: война на планетах приведёт к огромным жертвам, внутренним протестам, смене правительства и сильному ослаблению экономики скопления, поэтому, расшатав нынешнего союзника изнутри, можно было нанести по нему внезапный сокрушающий удар, захватив после победы полное экономическое и военное господство в галактике. Допускать такое, конечно же, было нельзя, но и в открытую конфронтацию с партнёром лезть не следовало. Задача, стоящая перед главным секретарём, требовала поистине ювелирного искусства дипломатии, но Лик Мор обладал ценным даром убеждения в трудные моменты переговоров и именно поэтому занимал свою нынешнюю должность.

Гость прибыл рано утром, встреча прошла заурядно — небольшая торжественная часть, обсуждение общих вопросов и, наконец, аудиенция у главы правительства, которая и была главной частью дипломатической процедуры.

— Ну, как твоя бессонница? Надеюсь, хорошие новости от неё избавили? Война закончилась нашей победой, теперь можно вздохнуть спокойно! — начал беседу посетитель. Оба собеседника знали друг друга давно и наедине могли не соблюдать официальный протокол.

— Хорошие новости всегда идут здоровью на пользу, однако до окончания войны ещё далеко!

— Да, да, я понимаю! Ещё много чего нужно сделать! Но, всё же, боевые действия завершены, и бизнес Минархии вправе рассчитывать на значительные послабления! Мы должны немедленно свернуть производство боевых звездолётов и прочего вооружения! Экономика скопления нуждается в мирной продукции! Ведущие инженеры кораблестроителей Альционы нашли очень интересный способ использования электромагнитного импульса в двигателях грузопассажирских звездолётов…

— Подожди, — хозяин аудиенц-зала встал и не спеша немного прошёлся по роскошному ковру. — Боюсь, что я пока не могу поддержать сокращение выпуска вооружений.

— Что?! Это как?! Почему?!

— Боевые действия вовсе не завершены.

— Прости, я не понимаю. У нас появился новый враг?

— Нет-нет, враг старый, но о победе над ним говорить пока рано!

— Что ты имеешь ввиду? Они нашли способ получить помощь извне? Но ведь все туннели заблокированы?

— Да, заблокированы,… почти все,… но я говорил не об этом. Не спеши, сейчас я всё расскажу.

Главный секретарь, вновь сделав небольшую паузу, прошёлся по залу ещё немного и продолжил:

— Разумеется, глупо отрицать важность одержанной нами победы! И я полностью согласен: в войне действительно наступил коренной перелом. Но, давай, не будем недооценивать противника! Ты ведь помнишь? Именно это мы сделали несколько лет назад и чем всё это чуть не закончилось? Мы одолели врага в нескольких важных сражениях и решили, что он нам не соперник, а потом сами оказались на волосок от разгрома! Разве не так, скажи честно?

— Да, верно, — настороженно признал собеседник.

— Нам не следует повторять эту ошибку! Я напомню тебе, если ты, вдруг, забыл: причиной наших неприятностей было нежелание увеличивать финансирование военного флота, и вместо того, чтобы построить пару сотен боевых звездолётов, чуть позже мы были вынуждены тратить куда как более значительные суммы и на оборонные комплексы, и на те же звездолёты, и даже это не очень-то помогло! Спасибо нашим друзьям из Гиад! А ты предлагаешь сейчас сократить финансирование!

— Погоди, погоди! Я что-то не совсем понимаю! В то время, о котором ты говоришь, мы и вправду не провели вовремя перевооружение флота, и я был первым, кто на этом настаивал тогда! Но ведь мы имели дело со свирепым врагом и его великолепно оснащённым войском! Но сейчас-то он его лишился! Армии противника больше нет, ведь так? Или я чего-то не знаю?

— Да, действительно, в результате последних сражений Империя осталась без боевого флота, но ты забываешь об их промышленном потенциале! И очень сильном, надо признать! С его помощью они восстановят военно-космические силы очень быстро, и этой войне никогда не будет конца!

Теперь настало время гостя встать с кресла и не спеша в задумчивости пройтись по залу.

— А, вот ты о чём! Это верно, что их заводы по выпуску звездолётов по большей части находятся на планетах, однако сборка и финишная доводка осуществляются на орбитальных фабриках. Лишить их этой последней стадии производства на данный момент труда не составит, а без неё вся мощь военно-промышленного комплекса мгновенно теряется! Так что не вижу тут особых трудностей. Мы обсуждали этот момент с начальниками штабов, и пришли к выводу, что проблему решить довольно легко!

— Просто лишить Империю возможности сборки кораблей ничего не даст — эта линия легко восстановима. И есть ещё один момент. Мы заблокировали туннели в околосолнечном пространстве, но нет гарантии, что нам известны все пространственные ворота. Если осталась хотя бы одна лазейка, то мы рискуем в самый неподходящий момент получить удар в спину от их союзников и колоний! И все наши победы моментально обернутся поражением. Нужно сделать так, чтобы высылать военную помощь было некуда. Следовательно, необходимо полностью разрушить планетарный военно-промышленный комплекс!

— Другими словами, речь идёт о продолжении войны на планетах? Ты хорошо представляешь себе, к чему это приведёт у нас?

— Ну, как же не представлять? — немедленно отозвался глава правительства. — Я знаю, как ты занят, и не стал бы злоупотреблять твоим временем на обсуждение всяких пустяков, вроде этих конференций, если бы не вот эта большая проблема! Войну надо продолжить, иначе она никогда не закончится! И мы должны найти способ убедить и коллег и всё наше общество в этой необходимости!

— М-да, тут есть над чем подумать! — председатель Комитета по обороне немного постоял у огромного окна во всю стену и продолжил. — И всё же я против продолжения войны. Планетарная мясорубка выйдет нам боком. Нам не удастся доказать осмысленность массовой гибели наших граждан в этой бойне. Это вызовет протесты, сметёт нас с тобой и наших коллег с нынешних постов, и неизвестно, к какой форме правления в итоге придёт общество. Мы рискуем получить полную анархию в скоплении, экономический и социальный упадок! Нет, продолжения военных действий на планетах допустить нельзя! А что касается неожиданного удара в спину,… то этот вопрос тоже решается достаточно легко. Я знаю, исследования пространственных аномалий — дорогая штука и быстрых результатов не даёт. Но всё-таки это намного дешевле, чем продолжение бессмысленной войны. Нужно немедленно запустить такие исследования, сколько бы это ни стоило и как долго бы ни длилось! Мы найдём все оставшиеся туннели, и на этом вопрос будет закрыт. Согласен?

Однако собеседник в ответ лишь покачал головой.

— Нет, не согласен, — и замолчал, словно не решаясь дать гостю всю информацию.

— Ну, ладно, Лик! Давай, выкладывай, где собака зарыта? Я же вижу, ты чего-то не договариваешь!

— Садись в кресло визуализатора! — вместо ответа скомандовал глава правительства.

— Зачем?

— Я хочу, чтобы ты получше изучил договор с инсертумами.

— Не нужно. Я знаю договор достаточно хорошо!

— Нет, в полном объёме ты его не знаешь. Существует секретное приложение к нему. Его ты и должен изучить. Тогда тебе всё станет понятно. Садись и внимательно изучи раздел «Особые условия».

Данные по тонкому лучу непрерывным потоком полились прямо на сетчатку глаз. Воспринимаемая информация не содержала текста из букв и прочих символов, вместо них прямо в сознание передавались образы, дающие полное концептуальное понимание с немыслимой скоростью. Усвоение изучаемого материала было стопроцентным, поскольку отсутствовало главное препятствие в обучении — непонятое слово. Через пару минут председатель Комитета по обороне откинулся в кресле и с шумным выдохом произнёс:

— Вот оно что! Так мы всё это время таскали для них каштаны из огня? Талантливо, надо признать! Получается, что вся их вроде бы бескорыстная помощь — это примерно, как забота фермера о скотине, которую он позже пустит на мясо! И, значит, после Империи мы у них на очереди следующие?.. Как получилось, что мы влезли в такую кабалу? Зачем мы это подписали?

— А ты не помнишь? На тот момент мы уже готовились к боям на своих главных базах! Забыл? Какой уж тут был выбор?

— Да, верно! Однако,… м-да,… что ж, если так, то от высадки на планеты тем более следует отказаться!

— Мы не потянем сейчас открытого противостояния!

— Конечно, нет! Нужно искать какой-то хитрый способ обойти договор. Ну же, Лик! Я ведь знаю тебя достаточно давно и уверен — у тебя уже есть вариант решения проблемы. Давай обсудим его.

— Но теперь-то ты согласен, что о снижении производства боевых звездолётов и прочего вооружения говорить рано?

— М-да, при таком раскладе, должен признать, рано! Но, давай, этот вопрос пока отложим! Как нам сейчас соскочить с этого договора? Вот, что нужно решить!

— Был у нас план. Его составили сразу после заключения сделки. Хороший план, надо сказать! У нас были бы и волки сыты и овцы целы! Мы ведь прекрасно видели, к чему, в конце концов, приведёт дружба с инсертумами, и даже в том отчаянном положении не стали бы лезть в кабалу не представляя, как из неё выбраться.

— Что за план?

— Мы хотели воспользоваться широкой разведывательной сетью наших «друзей». Занять ключевые посты в правительстве Империи, и после победы предложить лидерам присоединиться к нам, отвалив им очень даже лакомые кусочки — на это скупиться было бы нельзя! Мы бы взяли под контроль всю военную промышленность, включая научные разработки, без репрессий и разрушений. А также получили бы полный карт-бланш для идеологической работы с населением. И, таким образом, вместо вражеской цивилизации через некоторое время у нас был бы преданный и экономически сильный новый партнёр в составе Двенадцати объединённых миров! В этом случае — тринадцати.

— А их колонии?

— Мы предоставили бы им полную автономию. И Проциону, и Сириусу, и Альтаиру, и Веге мы дали бы независимость. Они стали бы отдельными небольшими цивилизациями, в таком виде ничем нам не угрожающими.

— Инсертумы не позволили бы колониям стать независимыми, исходя из того приложения, о котором я сегодня узнал. Они попытались бы заставить нас воевать и дальше. Правда, если б такой план сработал, мы получили бы огромное усиление военной и экономической мощи! И мнением нынешних «союзников» можно было бы пренебречь, поэтому мысль в целом хороша, но, как я понимаю, что-то пошло не так? Не удалось занять в правительстве ключевые посты?

— О нет! Тут как раз всё вышло даже лучше, чем ожидалось!

— Что же тогда?

— Да этот чёртов имперский менталитет! Мы совершенно сбросили его со счетов, хотя аналитики предупреждали об этом факторе! Но мы отмахнулись от них, а зря! В общем, нами были отобраны пара тысяч человек, тем или иным образом способных повлиять на мнение толпы, и всем было сделано невероятно выгодное предложение! А знаешь, сколько из них согласились? Даже сотня не набралась! Не подействовал ни кнут, ни пряник! Отобранного количества совершенно недостаточно для влияния на умонастроение масс, хуже того, те же разведаналитики предупреждают — население в основной массе готово к битве на планетах и будет драться до последнего землянина! И надо сказать, к обороне подготовлен каждый задрипанный хуторок, не говоря уже о мегаполисах. А уж как вести бои в тоннелях под слоем базальта на Луне, я и вовсе не представляю, как, впрочем, и наши военные! А вот у землян тактика подземных сражений разработана полностью! Подлунных, если точнее. Установление диктатуры будет стоить нам моря крови, это будет та ещё мясорубка, и вряд ли мы сможем довести её до конца — нас сметёт недовольство толпы наших же соотечественников!

Гость помолчал немного, осмысливая услышанное, и задумчиво заметил:

— М-да, я слышал о знаменитом имперском характере уже давно, потому не удивлён твоему рассказу. Ну, так что же делать? Наверняка ведь существуют ещё варианты?

— Мы должны подключить цивилизации большой пятёрки. И настроить их так, чтобы они изо всех сил пытались заставить нас прекратить боевые действия. Тогда всё будет выглядеть, будто бы мы и рады выполнить договор, но мировая общественность против! Что ж тут поделаешь?.. Однако это весьма непросто сделать!

— О, да! Но идея неплоха!

— Только как мы это провернём? Инсертумы и мы — две цивилизации, которые будут за продолжение войны. Мы — формально, стараясь хотя бы внешне соблюсти договор, они — согласно своим планам. Таким образом, все три оставшихся мира должны быть единодушны в своём мнении завершить кровопролитие! Ты представляешь, как трудно добиться такого согласия, при том, что это должно быть сделано тайно?

— Да. Представляю. Однако в этом вопросе я не смогу тебе помочь. Переговоры и тонкая дипломатия — не моя сфера. Это твой конёк, ты у нас мастер по таким штучкам, потому и занимаешь эту должность. Удачи тебе! А своих ретивых по сокращению вооружений я пока придержу, в этом вопросе ты меня убедил. Если по ходу переговоров от меня потребуется какая-то помощь, дай знать. Но мы обязательно должны добиться успеха! Война должна быть завершена без планетарной бойни!

На этом гость покинул дворец. Хозяин апартаментов ещё довольно долго в раздумьи бродил по аудиенц-залу и, наконец, проделав какие-то манипуляции в воздухе, вызвал своего помощника.

— Нужно собрать всю команду, в полном составе! Никаких отдыхающих и чересчур загруженных быть не должно! И подготовь мне подробный отчёт о том, кто и чем именно сейчас занят, а также на каком этапе находится работа.

***

Через некоторое время глава правительства Объединённых миров и председатель Комитета обороны встретились вновь в том же самом месте. Гость прошёл в аудиенц-зал и после церемонии приветствия устало плюхнулся в кресло.

— Всё! Больше держать в узде свою ораву я не могу! Мы клепаем оружие как ордена после победы! Мне задают неудобные вопросы и в последнее время всё больше. Я должен или отдать приказ о начале конверсии, или выложить карты на стол. А как у тебя дела? Чего удалось достичь?

— Меньше, чем хотелось бы, но не скажу, что совсем ничего! Единства в большой пятёрке нет, но настроить категорически против продолжения войны удалось только медуров и ганобов из двойного скопления в Персее.

— Меньшинство? И что же теперь?

— Да, меньшинство, но всё не так плохо. Аселы из Туманности Ориона колеблются. Открыто выступить против высадки на планеты они отказались — слишком уж они зависят от поставок из Гиад. Интерес инсертумов им известен, поэтому они бояться испортить с ними отношения. Максимум, чего удалось достичь — это их нейтралитет. Однако мне удалось добиться тайной аудиенции с их лидером, и на этой встрече он сам предложил нам любопытное решение.

— И что же это за спасительная соломинка такая? — с сарказмом переспросил председатель Комитета обороны. Накануне у него состоялось совещание в собственном ведомстве, где были заданы весьма неудобные вопросы, потому гость пребывал в скверном расположении духа, а начало разговора ещё больше испортило настроение.

— Напрасно иронизируешь! Это и вправду может быть выходом для нас!

— Ладно, извини! Так что за любопытное решение?

— Суд над Империей!

— Как? Суд над Империей? Прости, но сходу сути не улавливаю. Поясни, пожалуйста!

— Всё просто! По нашей заявке саммит большой пятёрки учреждает суд над проигравшей стороной. Всё как обычно: обвиняемые, обвинение, защита и приговор.

— То есть, суд уголовный?

— Да.

— А кто судьи?

— Объединённая с разумом специальных посланников большой пятёрки система искусственного интеллекта.

— Интересно! Но кто будет обвиняемым?

— Нынешние лидеры Империи, за исключением Императора.

— И как же нам их отловить? Не думаю, что население выдаст их.

— В этом нет необходимости. Тех, что есть у нас, вполне достаточно. Мы ведь не лично их будем судить, а всю Империю в их лице.

— Понятно! Ну,… и что, собственно, это нам даст?

— Возможность завершить войну, не прибегая к бойне на планетах. Именно такое решение должно стать результатом. И мы, как законопослушные участники самого большого галактического союза, дисциплинированно его выполним.

В зале наступила тишина. Выход из затруднительного положения был весьма необычным, собеседнику требовалось время, чтобы взвесить все «за» и «против». Наконец, после некоторой паузы он заметил.

— Интересно, но почему ты рассчитываешь, что суд обязательно вынесет тот вердикт, который нам нужен? Не получится ли наоборот?

— Если просто организовать такой суд и пустить его на самотёк, то это не только ничего не даст, но и вполне может обернуться против нас. Поэтому главная задача — управление процессом суда.

— Хм!.. Насколько я знаю, повлиять на решение объединённой системы искусственного интеллекта ещё никому не удавалось!

— Да, напрямую повлиять нельзя, и это хорошо! Никто не обвинит нас в двурушничестве. Однако мы можем заставить судей прийти к нужному нам выводу, предоставляя одни факты и скрывая другие.

— Как же такое возможно, если факты и в пользу обвинения, и в пользу защиты отбираются всё тем же искусственным интеллектом?

— Ты кое-что забыл. Разум на основе искусственного интеллекта не идеален. Это не однородный организм. Он состоит из множества отдельно взятых личностей, каждая из которых имеет и недостатки, присущие обычным людям. Система сглаживает все противоречия и, если состав посланников отобран правильно, является безупречной, но в нашем случае нейтрального общего мнения разумных частей системы не будет. На официальном уровне в большой пятёрке нет предвзятости, но на самом деле это не так. В действительности, только инсертумы горячо выступают за продолжение войны, все остальные четыре участника — против. И мы усилим эти разногласия, добавив туда и представителей Империи. Уж они-то точно будут за прекращение боевых действий.

— Разве так можно? Империя не входит в состав большой пятёрки.

— Да, но они — проигравшая и обвиняемая сторона, они имеют право на защиту.

Председатель Комитета обороны с сомнением покачал головой, затем встал с удобного кресла из силовых полей, не спеша прошёлся по залу и, медленно повернувшись к собеседнику, заметил:

— Если честно, вся эта затея пока что представляется мне авантюрной, дорогостоящей и, при этом, не дающей никаких гарантий успеха. Тебя не затруднит рассказать мне подробнее, что мы хотим получить от этого шоу?

— Что ж, изволь! Нам нужно, чтобы галактическое сообщество признало факт окончания войны, и именно для этого мы добиваемся суда, на котором Империя будет признана виновником разжигания конфликта, и за это должна понести наказание. Однако наказание должно быть мягким, исключающим требование тотальной зачистки. Что-нибудь вроде лишения права иметь военный космофлот и промышленность, выпускающую боевые звездолёты. Мы будем горячо возмущаться таким «несправедливым» решением, но возразить по существу против доводов системы искусственного интеллекта не получится. Только таким образом мы сможем увильнуть от исполнения невыгодной для нас части договора с инсертумами, не осложняя отношения с ними.

— И ты, стало быть, уверен, что нам удастся это провернуть? Сомнительно! Очень даже сомнительно, если не сказать больше!

— Над этой идеей почти три недели работали специалисты из Отдела внешних связей совместно с лучшими психопрограммистами. Задача и вправду трудная, но, в конце концов, они дали «добро». Все технические детали мне, конечно, неизвестны, но спецы верят в успех, его вероятность, по их мнению — почти девяносто процентов. Примерно так в общих чертах выглядит задумка.

— А тебе не кажется, что такой мягкий приговор очень быстро приведёт к новой галактической заварушке? Военную промышленность они восстановят, как только ослабнет контроль исполнения приговора. А это обязательно произойдёт со временем, так всегда бывало!

— Да, тут есть над чем подумать. Я ведь обрисовал тебе замысел только в общих чертах. Он не проработан детально, в дальнейшем нужно будет обязательно учесть эту опасность. А в остальном… Ты пойми, это на данный момент единственный способ выскочить из той мышеловки, которую так заботливо приготовил нам союзничек!

— Ну, хорошо, — подвёл, наконец, гость итог обсуждению. — Раз уж это единственный вариант, давай пробовать. Что нужно от меня по этому плану?

— Да, собственно, ничего особенного пока. Просто будь в курсе. И, по возможности, сохрани хотя бы ненадолго выпуск вооружений. А то, мало ли, чем всё закончится! Как бы не пришлось… Сам понимаешь, если, вдруг, война с инсертумами, тут боевых кораблей потребуется много…

— Понимаю! Постараюсь потянуть ещё. Но долго не смогу… Скажи, а как обстоят дела с имперской технологией управляемых гравитационных аномалий? Эта их астероидная линия защиты — сколько она нам крови выпила! Удалось что-то вытянуть из имперских учёных?

— Нет! — с сожалением ответил Главный секретарь.

— Нет?! А почему? Молчат? Может, плохо спрашивали?

— Дело не в этом. Хорошо или плохо спросить можно тогда, когда знаешь, кому задавать вопросы. Технология гравитационного искривления пространства держалась в такой тайне, что даже высшим военным чинам о ней почти ничего не было известно. Ведущие конструкторы и обслуживающий персонал погибли вместе с оборудованием при разрушении астероидов. Единственный в Империи завод, на котором были построены станции, был уничтожен противником сразу после потери станций. Производство, вместе с исследовательскими лабораториями, находилось на Деймосе — одном из спутников Марса. Сейчас это всё под нашим контролем… Там одни руины и ничего, что могло бы дать хоть какую-то зацепку, не осталось. Командующий имперским флотом подробностей о гравитационных аномалиях не знает — даже его держали в неведении. На правительственной орбитальной базе мы захватили главного инженера — одного из создателей пространственных станций, но при первых же допросах у него оказалась заблокированной память, а при попытке разблокировки он впал в кому. Запрос по разведывательным резидентурам результатов пока не даёт, так что на данный момент нам просто некому задавать вопросы. Безусловно, в разработке такой сложной темы должно было участвовать большое количество специалистов, но кто они, и где сейчас находятся, неясно. И не следует забывать: несмотря на военную победу, мы почти не контролируем население Империи, поэтому возможности поиска и дознания сильно ограничены.

— Чёрт, плохо! А мы, признаться, рассчитывали на прорыв в этом направлении! Неужели совсем никаких результатов?

— Будут. Пока нет, но будут. Не спеши. Решим первостепенные политические проблемы, тогда и займёмся этой темой вплотную.

Председатель Комитета обороны не спеша прошёлся по залу, остановился возле окна с абсолютно прозрачным наполняющим его материалом, немного полюбовался внешним видом и подвёл итог разговору:

— Ну, что ж. В общих чертах всё понятно. Это немного не то, на что я рассчитывал, но, всё же лучше, чем мне показалось в начале беседы. Замысел рискованный, конечно, но, я надеюсь, твоя команда учтёт все возможные сюрпризы. Постараюсь потянуть ещё с производством оружия, хотя сегодня я был на волосок от вотума недоверия. Ладно, не буду больше отвлекать, удачи тебе!

На этом гость откланялся и покинул дворец.