Второе заседание

И вновь под сводами гигантской пещеры раздался голос «председателя»:

— Второе заседание галактического суда объявляется открытым. Слушания продолжаются. Давать показания начинает Главный секретарь Двенадцати объединённых миров. Господин секретарь, я хотел бы вернуться к последним мирным переговорам между Империей и Минархией, после которых, собственно, и началась война. Вы принимали в них непосредственное активное участие, поэтому не можете сказать, что ничего об этом не знаете. Скажите, как случилось, что уже подписанные мирные соглашения, вдруг, стали катализатором конфликта?

— Всё просто, ваша мудрость! Империя отказалась выполнять часть взятых на себя обязательств! И довольно важную часть!

— Эта важная часть, если не ошибаюсь, заключалась в передаче под контроль Минархии группы планет в окрестностях Эпсилон Индии?

— Да, именно так!

— Почему, как вы думаете, Империя отказалась соблюдать договор?

— Откуда же мне это знать?

— Поэтому я и спрашиваю: «как вы думаете»! Какие-то предположения на этот счёт у вас наверняка имеются!

— Хм,… затрудняюсь ответить. Это было около тридцати стандартных галактических лет назад, всех деталей не упомнишь, особенно, когда прошло столько времени!

— Тогда я напомню вам те самые детали. Возможно, это освежит вашу память. Группа планет Эпсилон Индии содержит самое большое, известное в галактике, количество Осмия и Родия, именно поэтому этот сектор космоса с давних пор является яблоком раздора между многими мирами. Правильно?

— Да, правильно!

— Обеим цивилизациям, — и Империи и Минархии — не хватает собственных разведанных запасов этих материалов, однако у Империи имеется достаточно большой альтернативный источник их пополнения, а у Минархии — нет. Проблема в том, что этот источник находится на самом краю так называемой «обжитой цивилизованной зоны» галактики, где наши внутренние законы действуют ограниченно. Там процветает пиратство и прочие рейдерские захваты, поэтому корабли, загруженные редкими элементами, часто подвергаются нападкам окраинных миров, не подчиняющихся внутренним правилам «обжитой зоны». Это делает разработку экономически невыгодной и сводит на нет все усилия добывающих компаний. Я правильно обрисовываю ситуацию?

— Да, господин председатель, пока всё правильно!

— Одним из условий отказа Империи на притязания к группе планет Эпсилон Индии была договорённость с Минархией о совместном военном патрулировании дальнего сектора, основная роль в котором отводилась именно вам. Скажите, Объединённые миры выполнили эту часть договора?

Возникла пауза. Главный секретарь задумался, припоминая подробности тех давних событий.

— Мы не успели, господин Председатель!

— Да, вы не успели. Если быть точным, то вы опоздали всего-навсего почти на половину стандартного галактического года! Я напомню, если вы, вдруг, забыли: за всё это время Империя не получила ни одного килограмма столь важного для неё, как, впрочем, и для вас, сырья! Месторождения в окрестностях Эпсилон Индии были законсервированы и переданы вам в строгом соответствии с договором, и тут же, как по команде началась охота на транспорты, загруженные полезными ископаемыми из дальнего сектора. Количество пиратских нападений увеличилось в несколько раз за это время! Две крупнейшие компании по переработке ценных материалов на Марсе пришли в упадок и обанкротились. Целые секторы экономики стали испытывать значительные трудности без продукции закрывшихся корпораций. Одновременно с этим, на чёрном рынке цены на редкие элементы резко пошли вниз, и это говорит о том, что галактический рынок в большом увеличении поставок сырья в целом не нуждался и, в свою очередь, наводит на мысль о целенаправленной атаке на грузовики Империи! Так что же явилось так называемой задержкой, можете рассказать?

На этот раз пауза затянулась. Вид у опрашиваемого был такой, словно он сделал какое-то открытие. Будто слова «председателя» приоткрыли завесу тайны и заставили посмотреть на то, о чём все уже давно позабыли по прошествии стольких лет и множества событий.

— Что ж, — неторопливо прозвучало вступление. — Я думаю, что смогу пояснить кое-что.

— Да уж, будьте так любезны!

— Если честно, то обо всех этих печальных последствиях для Империи мы просто-напросто не знали. Что же касается задержки исполнения взятых на нас обязательств… Видите ли, это было для нас крайне затруднительным…

— Тогда зачем, позвольте спросить, вы?..

— О, нет, не подумайте, что мы из-за этого не собирались ничего делать! Просто… Как бы это сказать…

— Прошу вас, продолжайте!

— В общем, их исполнение должна была взять на себя третья сторона!

— Итак, я должен зафиксировать: в расследовании установлен новый факт. Теперь, прошу вас, подробнее об этой третьей стороне: каким образом состоялась передача полномочий, почему возникла её необходимость и почему обязательства Минархии так и не были выполнены, что поставило Империю в крайне невыгодное экономическое положение и заставило вернуться к группе планет Эпсилон Индии. Скажите, что это за третья сторона?

— Это древняя цивилизация из скопления Гиад, известная под названием Народ инсертумов!

Огромная пещера загудела, будто гигантский улей растревоженных пчёл. Новость была сенсационной. Все в галактике знали о предательском поступке инсертумов на последнем этапе войны, но что они, оказывается, имели самое прямое отношение и к её началу — это взбудоражило всех присутствующих на заседании. Тем временем, «председатель» продолжал:

— А теперь я прошу вас рассказать, каким образом состоялась передача ваших обязательств по договору стороне, не имеющей никакого отношения к конфликту. Как, во всяком случае, казалось на тот момент.

— Ну, тут всё очень просто! У нас давние хорошие отношения с ними! Инсертумы знали, что Минархии трудно выполнить эту часть обязательств и любезно проявили инициативу! Мы согласились.

— Вы уведомили Империю о том, что военным патрулированием опасного района будете заниматься не вы?

— Нет, нам казалось это неважным. Мы не сомневались, что эта часть договора будет выполнена.

— Однако это оказалось не так! Почему как вы думаете, ваши друзья подвели вас?

— На этот вопрос я не могу ответить! Мы были уверены, что обязательства выполняются! Возврат Империи к месторождениям у Эпсилон Индии, да ещё и в сопровождении крупной эскадры боевых крейсеров, был для нас как снег на голову! О том, что военное патрулирование дальнего сектора обеспечено так и не было, мы узнали совсем недавно, уже после того, как захватили несколько правительственных чиновников на орбитальных комплексах Солнечной системы.

— Хорошо! Я принимаю ваш ответ. А сейчас я объявляю перерыв. Мы продолжим заседание после трапезы.

Спустя несколько часов Лик Мор устало опустился в кресло. На этот раз, помимо физической усталости, он был измотан ещё и морально. Однако времени на отдых не было. Едва появившись в своём номере, он сразу отправил вызов коллеге за тысячи световых лет и принялся нервно ожидать.

Абонент появился почти сразу, сходу, без приветствия, заметив:

— Да, я смотрел трансляцию. По-моему, нужно готовиться к худшему сценарию. Ещё немного, и наших дорогих партнёров выведут на чистую воду! Интересно, как они себя поведут? Боюсь, что в соответствии с поговоркой «лучшая защита — это нападение»!

— Нет. Условия для нападения сейчас крайне невыгодные. Они не будут этого делать. Пока, во всяком случае. Но и для нас всё не очень-то хорошо! Идеальный сценарий складывается только для Империи. Ещё немного, и суд решит снять блокаду туннелей, и тогда все наши военные успехи пойдут коту под хвост!

— Да, уж! Похоже, просчитались мы с этим судом!

— Погоди! Во всём этом есть очень большой плюс…

И в этот момент посреди номера вновь появилась всё та же трёхмерная красавица.

— Специальный посланник по делам Автарха единственного народа просит принять его!

«Да, чтоб меня! Помяни чёрта, он и появится!»: тихо выругался хозяин номера. «Впрочем, он-то нам сейчас и нужен!»: продолжил он мысль, а затем вслух ответил:

— Мы рады встретить Специального посланника! Просите!

Изображение тут же исчезло.

— Мы? Ты хочешь, чтобы и я присутствовал?

— Обязательно! Если я не ошибаюсь, сейчас последует предложение, от которого мы не сможем отказаться!

Через короткое мгновение в зале появился гость. После недолгой обязательной церемонии приветствия он воздел руки к потолку и начал театрально сокрушаться:

— Как всё могло зайти так далеко? Ваша светлость, я в полном отчаянии! Недруги нашли нас даже на этом празднике справедливости! Нас хотят поссорить из-за какой-то мелочи!

Главный секретарь принял игру и притворно-обеспокоенно спросил:

— Что такое, дорогой посланник? Что вас так встревожило?

— Этот странный «председатель суда» — система искусственного интеллекта, — неужели он хочет возложить вину за начало войны на нас? О, это вопиющая несправедливость!

Лик Мор немного помолчал, а потом заметил уклончиво:

— Да, для нас было неожиданностью то, что один из важных пунктов договора с Империей не был выполнен. И ведь вы сами предложили взять на себя решение этого вопроса!

— О, позвольте мне разъяснить это недоразумение! Это всё мой предшественник! Да разверзнутся хляби небесные на его нечестивую голову! Он взял инициативу в этом вопросе на себя, а потом не доложил об этом своему повелителю! Автарх единственного народа просто не знал о наших договорённостях! Мерзавца тут же казнили, как только выяснилось его самоуправство!

— И, таким образом, спросить об этом недоразумении теперь не с кого?

— Не с кого, ваша светлость! Вы абсолютно правы!

«Вот ведь хитрая лиса! Предлагает нам поверить в эту чушь? Но как же вдохновенно он врёт! Такому долго учиться нужно!»: мелькнуло в разуме главы Минархии. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, затем произнёс:

— Господин посланник! Я благодарю вас за попытку объяснить небольшое недоразумение, ставшее одной из важных причин начала войны, но, право, думаю, вы пришли сюда не за этим! Верно?

— О, да, ваша светлость! Я поражён и восхищён вашей проницательностью!

— Тогда я прошу вас перейти ближе к делу! Нам с коллегой не терпится узнать, для чего вы удостоили нас визитом!

— Ваша светлость! — гость поднялся и заговорил, придавая как можно больше торжественности каждой фразе. — Его превосходительство Автарх единственного народа уполномочил меня передать вам самое щедрое предложение, когда-либо сделанное народом инсертумов! Речь идёт о завершении войны против Империи. Мы предлагаем вам отменить планетарную штурмовую операцию и закончить многолетнее противостояние иным путём!

Хозяин номера чуть не подскочил в кресле от неожиданности. После сегодняшнего заседания он, разумеется, ожидал смягчения позиции партнёров по договору, но, чтоб вот так сразу получить то, ради чего затевался весь этот суд!.. Нет, тут был какой-то подвох…

— Да, вы правы! Штурм планет — долгое, кровавое и очень, очень дорогостоящее мероприятие! Отменить такую операцию — великолепная идея! Но что вы хотите получить взамен? И как вы себе представляете окончание войны в этом случае?

— В том-то и уникальность предложения, что взамен нам ничего не нужно! Воистину, великодушие Автарха не знает границ! Более того, мы готовы пойти и на существенные территориальные уступки! Учитывая вашу крайнюю заинтересованность в сырье, мы отдаём Минархии группу планет Эпсилон Индии!

— И всё?

В голосе посланника, по-прежнему внешне источающем дружелюбие и желание услужить, появились железные нотки.

— О, ваша светлость считает, что этого мало! Тогда позвольте мне кое-что напомнить!

Он сделал небольшую паузу, вновь сел в покинутое чуть ранее кресло и продолжил с сожалением.

— Великий народ инсертумов всегда помогал друзьям в трудные минуты! Не стали исключением в этом вопросе и Двенадцать объединённых миров! Думаю, ваша светлость прекрасно помнит, как, находясь на краю бездны, ваш мир получил от нас бесценную помощь, которая отвела угрозу неминуемого поражения! В то драматичное время вы не были привередливы и согласились не претендовать на какие-либо владения Империи, в случае нашей совместной победы. Вы добровольно подписали договор об этом, а взамен мы спасли ваш мир от гибели! И вот сейчас, когда победа общими усилиями и невероятной ценой всё же достигнута, а его превосходительство Автарх, несмотря на подписанный вами отказ от всех притязаний, всё-таки оставляет за вами существенную и очень важную для вас территорию, вы пытаетесь сказать, что вам этого мало?

Гость немного помолчал, добавляя значимости сказанному, и завершил монолог:

— Я прошу вас, ваша светлость, не допускайте у моего господина подозрений в неблагодарности! Мне кажется, этот возглас вырвался у вас случайно! Вы не имели в виду ничего такого, о чём можно было бы подумать, приняв произнесённую вами фразу за искренний интерес! Я готов не заметить этой странной реплики, произнесённой вами в порыве удивления от щедрого предложения моего господина!

В воздухе повисла неловкая пауза. Главный секретарь обдумывал сказанное, его коллега просто присутствовал молча. Ситуация была неоднозначной. С одной стороны, Объединённые миры прекрасно знали истинные намерения партнёров, с другой — формально предъявить «друзьям» было нечего, поскольку те имели право требовать полного исполнения обязательств по договору, но вместо этого шли на серьёзные уступки. Открытый конфликт с Гиадами был совершенно не нужен Минархии, и уж если инсертумы сами предлагали отказаться от исполнения весьма обременительной части сделки, то следовало соглашаться не раздумывая, безо всякого торга. И потому Лик Мор, помолчав ещё немного для приличия, «отступил на заранее подготовленные позиции».

— Вы правы, дорогой посланник! Я и вправду очень удивлён щедрости предложения, и то замечание, которое вас удивило, вырвалось у меня случайно! Однако позвольте мне вернуться к интересующим меня вопросам. Мы полностью согласны с идеей отмены планетарной операции, но как в этом случае вы видите окончание войны? Нельзя же, в самом деле, всё оставить как есть? И второе — чего же вы всё-таки хотите от нас взамен?

— Вот и прекрасно! Приятно иметь дело с таким достойным собеседником! Я восхищён вашим дипломатическим талантом и тонким чутьём компромисса! Теперь о ваших вопросах. Если вы согласны на отмену штурма планет, то способ окончания военных действий пусть вас не волнует. Эту проблему мы полностью берём на себя. Скажу только, что и мы штурмовать главные базы Империи не будем. И также мы не станем наносить по ним уничтожающие удары из космоса. Однако мы не допустим возрождения их былой военно-космической мощи, так что и по этому поводу вы можете не беспокоиться. Боевого флота у Империи не будет, как, собственно, и самой Империи. Дальним колониям мы предоставим независимость — пусть живут и процветают, но только как отдельные самостоятельные миры — мы не можем допустить их прежнего объединения. А центр бывшей Империи — цивилизация в Солнечной системе — останется под нашим контролем. Ни военных, ни карательных операций не будет, а вот то, чем мы займёмся, интересовать вас не должно. Однако, для этого кое-что весьма незначительное нужно и от вас, поэтому я перехожу ко второму вопросу. Но, прежде чем я это сделаю, прошу вас ответить, согласны ли вы с нашим предложением?

— Уважаемый посланник! Предложение Автарха, действительно, неслыханно по щедрости, но вы должны понимать: такие вопросы я один не решаю. Для этого необходимо собрание Большого Совета, только тогда я смогу точно сказать, согласны мы или нет.

— Да, я это понимаю. На данный момент мне достаточно вашего личного мнения, а также вашего прогноза о том, как пройдёт голосование Большого Совета. И тогда я перейду ко второму вопросу.

— Ну, что ж, в таком случае скажу так! Я почти уверен, Большой Совет примет ваше предложение, но, всё же, озвучьте ответ на второй вопрос!

— Хорошо! Итак, я перечисляю то, что нам нужно от вас. Первое, и это самое важное — вы передаёте нам под контроль все пространственные туннели внутри и в окрестностях Солнечной системы. Второе — вы выводите из Солнечной системы все военные корабли, весь свой флот. Третье — и это самое трудное… Нам известно, что с помощью нашей разведывательной сети вы весьма глубоко проникли во властные структуры Империи. Нам нужно, чтобы вы перевели под наш контроль все резидентуры со всей сетью агентов. В дальнейшем мы заменим ваших людей на своих, но, поскольку сделать это сразу, не вызывая подозрений, невозможно, это будет происходить постепенно, в течение нескольких лет, возможно, и больше. Вот, в общем-то, и всё. Больше нам от вас ничего не нужно. Согласитесь, ваша светлость, это сущие пустяки, в обмен на то, что милостиво предлагает вам Автарх единственного народа!

Теперь настала очередь встать с кресла главу Объединённых миров. Он не спеша прошёлся по залу, обдумывая услышанное, и заговорил:

— Но вы ведь понимаете, дорогой посланник, что Большой Совет не сможет собраться в течение сегодняшнего вечера. Даже в срочном порядке на это потребуется пара дней, а ведь следующее заседание суда уже завтра! И завтра, как я понял, «председатель» собирается выслушать вашу сторону. Что вы будете ему говорить? Кроме того, завтрашнее заседание последнее, то есть, по его окончании суд вынесет решение. Не получится ли так, что этот вердикт сильно осложнит наши договорённости, если Большой Совет Минархии примет предложение?

— Не волнуйтесь на этот счёт! Мы попросим отложить заседание на три дня, у всех участников суда есть такое право. За это время ваш Большой Совет рассмотрит предложение и проголосует. И если его итог будем тем, о чём мы договорились сейчас, то на суде мы выступим с обращением и объявим наши соглашения. Учитывая, что, по сути, наша инициатива является бескровным окончанием войны, думаю, искусственный интеллект её поддержит. Дальние системы Империи получат свободу. Объединённые миры смогут, наконец, перейти к конверсии военного производства, а мы займёмся освоением доставшихся нам владений Империи.

— А как же Земля, Марс, Луна, орбитальные комплексы Венеры? Что их ждёт? Суд обязательно заинтересует этот вопрос!

— Полную свободу, они, конечно, не получат — это невозможно, так и до новой войны недалеко! Их, конечно, ждут кое-какие изменения, но главное — высадки на планеты не будет ни с военной, ни с карательной целью. В общем, мирное население никто не тронет, они будут жить прежней жизнью. Им даже разрешат космические перелёты внутри их звёздной системы, но только торговой или социальной направленности. Мы уверены — уважаемый «председатель» поддержит и это.

С этими словами гость встал, торжественно заявил об окончании визита, а также о том, что он будет ожидать официального решения Большого Совета, и уже сделал шаг в направлении выхода, когда прозвучал ещё один вопрос:

— А что же вы будете делать со штурмовыми корпусами? Куда теперь девать такую ораву головорезов?

— Не беспокойтесь! Для них работа найдётся! Его превосходительство уже давно интересуют окраинные миры, богатые редкими элементами и прочими ценностями. Я думаю, количество пиратских нападений в тех районах скоро существенно снизится!.. Или даже вовсе прекратится! Самая подходящая работёнка для наших, как вы выразились, головорезов! И да, не забудьте! Группа планет Эпсилон Индии остаётся за вами!

На этом посланник покинул гостиничный номер.

— Ну, что скажешь? — спросил Главный секретарь коллегу, едва за гостем закрылась дверь.

— Скажу, что с судом ты был прав! Даже несмотря на то, что всё у нас пошло не по плану, в конечном итоге ты оказался прав, а я ошибался. Ещё немного, и «их мудрость» прищемила бы хвост нашим дорогим партнёрам! А теперь лучшего выхода из той ловушки, которую они нам приготовили, и не придумаешь! При том, что и предложили они его сами!

— Нужно отдать им до́лжное — среагировали они быстро и решение приняли мудрое. Такой миролюбивый конец устроит в галактике всех, и нынешний суд их инициативу, конечно, поддержит. Правда, не совсем понятно, что в итоге будет с остатками Империи…

— Думаю, для них тоже всё складывается как нельзя лучше! Кровавого штурма не будет, ударов по планетам из космоса тоже! В сравнении с тем, какая участь их ожидала… В общем, они отделались лёгким испугом! Всё остальное — мелочь, которая нас не должна особенно волновать!

— Ты прав! Ладно, давай собирать Большой Совет…