Глава 6. Безумство храбрых затихает, когда поёт безумство злых.

Хаде-Бал задумчиво стоял в разгромлённой лаборатории КА-04 и наблюдал, как бойцы бригады тайных операций упаковывают тушки инопланетных животных в специальные герметичные контейнеры для транспортировки и утилизации особо опасных грузов. Да. Хобл-Рак с бригадой скрытников никуда из комплекса не делся. Их отлёт была лишь имитация, направленная на введение в заблуждение следящего за ними противника. А то, что за ними наблюдали, Хаде-Бал даже не сомневался.

Причём командир безопасности оставил бригаду в нарушении приказа главы клана, решив на свой страх и риск спрятать их таким образом, что если переговоры пройдут без эксцессов, то их существование никто не заметит. В том числе и глава клана. Если же появится угроза, то в любой момент бойцы невидимого фронта смогут нанести неожиданный удар по противнику или обеспечить отход руководству клана, если силы врага окажутся превосходящими.

Потому что четвёрку штурмовиков Хаш-Гикр обнаружить так и не удалось, причём не только опытным разведчикам, но и вычислителю безопасности, принявшему на себя обязанности ЦВ со всей следящей системой комплекса. Хаде-Бал был уверен, что им где-то каким-то образом удалось затаиться, прикрывшись техническими средствами маскировки. Они сидят и ждут. Неспроста же их глава клана запросил встречу именно здесь, а не где-нибудь в другом месте.

Хотя не исключал, что диверсанты могли выйти в открытый космос и ретироваться из комплекса по обшивке орбитального кольца. Но куда и зачем? И вообще подобный вариант отхода выглядел нелепо. Они бы попали под сотни средств наблюдения, и не только визуального. Это было бы равносильно публичному выступлению на ведущих каналах гиперсети. Непонятность ситуации напрягала.

После тщательного осмотра лаборатории безопасник и все бойцы бригады тайных операций пришли к однозначному выводу: эта группа заявилась сюда не красть животных, а гарантированно их уничтожить. Всё помещение было превращено в решето плазменными зарядами, и огонь вёлся прямо от входной двери. Приборные стойки расплавлены и восстановлению не подлежат, а значит, и информацию с них снять не получится. Если бы был цел ЦВ, то ещё можно было бы что-нибудь попробовать, но так — все данные по работе с инопланетянами зачищены более чем основательно.

Да и центральный вычислитель сам по себе взорваться не мог. В нём явно была предусмотрена самоликвидация. Иначе взрыв изнутри никак не объяснялся. А вывод из всего этого напрашивался только один: планам Хаш-Гикр этот неожиданный подарок с чужой планеты очень мешал. Каким планам? Здесь тоже всё было ясно безопаснику. Старый Хаш-Гикр имел виды на архонта и испугался, что Хуфу-Рес может стать серьёзным конкурентом. Значит, переговоры между ними предстоят жаркие. Безопасник даже не исключил кровопролития.

Зачем они убили Шаш-Ака? Какой в этом был резон? Но и на этот вопрос Хаде-Бал выдвинул вполне удовлетворительную версию. Она, видимо, попыталась помешать ликвидации, пойдя против главы, намереваясь подопытных выкрасть и использовать. Но, похоже, её подчинённые были проинструктированы на такой случай. Хаш-Гикр имел все основания Шаш-Ака не доверять.

Хаде-Бал знал кое-что о «вызывающей страх». Его служба навела справки. Она была очень своенравна и, пользуясь своей уникальностью, слишком много себе позволяла, на что Хаш-Гикр вынужден был закрывать глаза. Отказаться выполнять приказ и использовать ситуацию в своих интересах — вполне в её стиле. Видимо, она знала о подопытных несколько больше, чем должна была знать. Но это уже проблемы самого Хаш-Гикр.

Все инопланетные звери были мертвы, буквально нашпигованные плазмой, кроме парочки, держащейся за руки. На их скафандрах безопасник не обнаружил ни единого повреждения. Как такое могло произойти — Хаде-Бал не понимал. А в счастливый случай он уже давно не верил. Его это беспокоило ещё сильнее, чем всё вместе взятое. Если по остальным вопросам у него были хоть какие-то рабочие версии, то всё, что касалось этой парочки, объяснению не подлежало.

Мёртвых инопланетян запаковали и сложили вдоль стеночки. Контейнеры были прозрачные, и изуродованные тела лежали как на выставочных стендах для демонстрации. Хуфу-Рес сможет показать Хаш-Гикр работу его штурмовиков. Ремонтировать центральный энерговод Хаде-Бал тоже не стал по этой же причине. Хоть он с бригадой и пришёл к однозначному выводу, что энерговод каким-то образом просто закоротило, и раскуроченная обшивка, как и в случае с ЦВ, указывала на взрыв изнутри, но Хуфу-Рес и по этому поводу может выставить конкуренту претензию, свалив всё на пятёрку диверсантов.

— Командир, — раздался отовсюду бойкий и восторженный дисконт вычислителя, — на подходе к комплексу глава клана.

— Всем по местам, — отдал команду бригаде Хаде-Бал и сам выбежал вслед скрытников, направляясь к входному шлюзу.

Хуфу-Рес, в отличие от безопасника, не спешил. Зайдя в зону контакта и получив разрешение на стыковку, его капсула перемещения почти с минуту никуда не двигалась. Глава клана как бы присматривался и к окружающему космосу, и к орбитальному кольцу, словно опасаясь засады и всё ещё раз проверяя и перепроверяя. Наконец, переборов свою паранойю, он пристыковался и вышел в шлюзо́вой отсек на встречу со своим подвластным.

Хуфу-Рес для конспирации натянул на себя обыкновенный скафандр рядового штурмовика. Вслед за ним проследовали ещё два бойца в таком же одеянии в качестве телохранителей. Об этом глава клана безопасника не предупреждал, но Хаде-Бал воспринял их появление с безразличием, подумав лишь о том, что и этих тоже куда-то придётся прятать. Хаш-Гикр вряд ли будет вести переговоры при посторонних. Скорее даже его самого выставят, и беседовать будут один на один. Хотя этих вояк можно и не прятать. Выставить в дверях снаружи в качестве почётного караула, и пусть стоят, делая вид, что охраняют.

— Ты докладывай, — на ходу распорядился Хуфу-Рес, обращаясь к командиру клановой безопасности, тут же уточняя, о чём следует доложить в первую очередь. — Моя бригада по тайным операциям не вернулась на базу. Ты их тут оставил или они тоже испарились?

— Они тут, создатель, — спокойно ответил Хаде-Бал. — Они четвёрку диверсантов найти не смогли. Штурмовики клана Хаш где-то спрятались, используя технические средства маскировки. Не могли они исчезнуть бесследно.

Дальше Хаде-Бал, пока они неспешно шли по коридорам к лаборатории Шуфу-Кая, выложил все свои предположения по поводу пятёрки Шаш-Ака. Самоликвидацию центрального вычислителя. Уничтожение приборных стоек с блоками памяти. Однозначный расстрел подопытных, даже без малейшего намёка на их кражу. Выложил безопасник и свои соображения по поводу причин такого приказа Хаш-Гикр.

Хуфу-Рес молчал всю дорогу. Хоть он и был в шлеме и лица его Хаде-Бал не видел, но безопасник буквально бронепокрытием скафандра чувствовал, как глава клана с каждым мигом напрягается и становится всё более хмурым. А когда достигли лаборатории и Хуфу-Рес своими глазами увидел разгром, то не выдержал и взорвался:

— Мах ему в его глотку, Коко вонючий. Кунь смердячий ему в его задний проход, а не звание архонта, — и тут же, повернувшись к командиру безопасности клана, продолжил орать, не сбавляя оборотов: — Что с моими зверьми?

— Четверо мёртвые, — спокойно ответил Хаде-Бал, указывая создателю на прозрачные контейнеры у стены, — а вот на нужной тебе парочке ни царапины. Только от взрыва энерговода золотом забрызгало. Одному зверю шлем и спину, видимо, он лежал на полу головой к атакующим, а второму только руки по локоть. Я предполагаю, что он прикрывался чьим-то телом.

— Той, кто Шаш-Ака, он прикрывался, — не задумываясь, выдал резко успокоившийся Хуфу-Рес. — Они хотели их похитить. Вот только когда она подошла — звери по непонятной причине ожили. Только этим можно объяснить их панику. А лупили они тут по всему, что видят и не видят, ничего не соображая. Что-то их очень напугало. Ты поверь, я знал «вызывающую страх» лучше тебя. Я даже был знаком с каждым из её пятёрки. Они бы быстрее предали того, кто Хаш-Гикр, чем её. И я могу объяснить их панику только воздействием на их психику. Я не исключаю, что звери обладают способностями, чем-то похожими на ту, кто Шаш-Ака. А может быть, и более убойными, — задумчиво закончил глава клана, совсем успокоившись.

— Твои выводы бесспорны, создатель, — податливо согласился с ним Хаде-Бал. — Я сразу сказал, что с этими зверьми что-то не так. А вот про способности я не подумал.

— Что с ними? В каком они состоянии? И как прошла их эвакуация?

— Твои звери живы. По показаниям приборов их защитных оболочек, которые не активны, звери находятся в управляемой коме. Та, кто Шуфу-Кая, правильно восприняла твоё указание — она не возражала. Но она высказала просьбу.

— Что ещё? — недовольно пробурчал Хуфу-Рес, всегда болезненно реагируя на это вредное, вонючее слово «просьба».

— Она попросила дать ей больше времени, — поспешил успокоить его безопасник, понимая, что это не совсем то, что мог подумать глава. — Она хочет войти с ними в контакт и разговорить. Я считаю это полезным. Если ей удастся с ними договориться, можно будет их использовать в наших интересах.

Хуфу-Рес молчал целую минуту, обдумывая неожиданное предложение. Такой расклад его устраивал, но не устраивало то, что с Шуфу-Кая не будет оперативной связи, и время, которое он ей даст сверх назначенного, непонятно как будет использовано. Но у Хуфу-Рес было в запасе три оборота, и он решил, что ещё подумает над этим.

— Тот, кто Хаде-Бал, — наконец ожил глава клана, — ты вызови своего коллегу из клана Хаш. Скажи ему, что мы их ждём. Мы лабораторию показывать не будем. Мы пойдём в машинный зал. Там мы с ними поговорим.

Не успели они спуститься к взорванному вычислителю, как новоиспечённый ЦВ доложил о прибытии переговорщиков. Складывалось такое впечатление, что Хаш-Гикр в нетерпении всё это время сидел в капсуле перемещения и ждал вызова. Хуфу-Рес в недоумении посмотрел на безопасника, и тот, поняв его без слов, отправился встречать гостей.

Хаш-Гикр действительно прибыл на переговоры только со своим безопасником Хаби-Аис. Они были в стандартных скафандрах, соответствующих их должностям, а не облачении штурмовиков, в которое нарядились хозяева. Хаде-Бал встретил прибывших холодно и официально, тут же указав на прозрачный контейнер с трупом Шаш-Ака, что находился в шлюзовом отсеке и был готов к транспортировке в виде подарка Хаш-Гикр.

Оба гостя внимательно осмотрели труп «вызывающей страх» со всех сторон. Демонстрацию проводил механоид-погрузчик, вертя капсулу в манипуляторах, исполняя любой каприз заказчика просмотра. Судя по времени, затраченному на эту процедуру, Хаш-Гикр очень тщательно осматривал свою бывшую подвластную. Скафандр скрывал его эмоции, но Хаде-Бал и так прекрасно знал, что глава пока союзного клана злится. Это можно было интерпретировать по поведению его коллеги Хаби-Аис, который быстро осмотрел, что было ему нужно, и предупредительно дистанцировался, отступив на пару шагов назад. Явно боясь попасть под горячую руку шефа.

Следующим экспонатом для просмотра стал раскуроченный центральный вычислитель. Войдя в машинный зал, Хаш-Гикр лишь скупо поздоровался с Хуфу-Рес, стоявшим у стеночки, и замер как статуя, уставившись на инсталляцию взрыва, которая с включенной гравитацией была уже не столь эпична, как раньше. Но, тем не менее, произвела должное впечатление и на Хаш-Гикр, и на его безопасника.

— Тот, кто Хаби-Аис, ты выдвини версии, — через минуту простоя без малейшего движения обратился Хаш-Гикр к своему безопаснику.

— У меня нет версий, создатель, — не задумываясь ответил ему подвластный.

— Ты выдвини безумные, — настаивал глава клана.

— Взрыв был точечно телепортирован в самые ядра ЦВ, — так же быстро предположил спрашиваемый.

— В зоне, где телепортация невозможна? — спросил Хаш-Гикр, но скорее задумчиво, чем возражая.

— Либо точечное воздействие непонятной природы на атомные структуры ядер в пространственной сетке координат, — изложил безопасник новую фантастическую версию.

— Ты знаком с такими технологиями? — прозвучал следующий вопрос главы клана, ведущего беседу с Хаби-Аис, словно они в помещении только вдвоём.

— Нет, создатель, — спокойно отрапортовал безопасник и завершил доклад: — У меня закончились безумные версии. Мне больше ничего в голову не приходит.

Хаш-Гикр обернулся к стоящему у стены коллеге и наигранно дружелюбно поинтересовался:

— Тот, кто Хуфу-Рес, союзник мой, твои вояки нашли эту четвёрку коко, что прибыли с Шаш-Ака?

— Нет, тот, кто Хаш-Гикр, — вальяжно, через паузу превосходства ответил Хуфу-Рес. — Твои штурмовики словно испарились из комплекса, хотя мой безопасник настаивает, что они где-то прячутся и чего-то ждут. Ты не знаешь чего?

— Ты не говори мне ерунды, — спокойно парировал Хаш-Гикр и рукой дал отмашку сначала своему безопаснику на выход, а затем и безопаснику Хуфу-Рес, давая понять, что дальнейший диалог он намерен вести один на один со своим коллегой.

Хаби-Аис подчинился беспрекословно, а вот Хаде-Бал взглядом запросил подтверждение у своего главы клана и, получив утвердительный кивок, вышел следом за коллегой, дав команду вычислителю закрыть за ним дверь. Главные переговорщики-заговорщики остались одни. Причём заняли позицию лицом к лицу, то есть шлем к шлему. Первым ход сделал гость.

— Тот, кто Хуфу-Рес. Когда нам ещё представится такая возможность вот так, без свидетелей, нам поговорить? Я предлагаю нам провести переговоры в открытую. Я претендую на архонта. Что ты хочешь получить в обмен на мою поддержку?

— Ну что ж, — спокойно отреагировал хозяин комплекса на столь откровенные торги. — Давай мы с тобой поговорим, подняв щитки. Я задам тебе тот же вопрос. Что хочешь ты за то, что не будешь мешать мне занять трон архонта? Я предлагаю взвесить наши предложения.

Через несколько мигов задумчивости Хаш-Гикр сделал следующий, но явно неуверенный ход.

— Это сделали твои люди? — указал он рукой на взорванную машину.

И тут на Хуфу-Рес снизошло озарение. А почему бы нет? Звери его. И он уже не сомневался, что это их рук дело. Да он теперь не только из скафандра, он из кожи вон вылезет, но сделает их своим главным оружием восхождения. И он начал бессовестно блефовать, уверив самого себя, что так всё и будет.

— Ты не докажешь, тот, кто Хаш-Гикр, — со смешком выдал он, укладывая руки на груди, повторив уже загадочно: — Ты не докажешь. И четвёрку своих штурмовых коко больше не увидишь. Твой необдуманный шаг поставил тебя в проигрышное положение. Ты должен смириться.

Но тут столь захватывающие дух переговоры неожиданно были прерваны на самом интересном месте.

— Командир, — раздался голос вычислителя, — поступил запрос на стыковку флагмана альянса. Прибыла штурмовая группа в количестве тридцати бойцов. Запрос проводил командир разведки альянса, тот, кто Хебе-Рик.

Переговорщики не опешили от подобного сюрприза. Их охватила самая настоящая паника. Главы кланов сначала бездумно заметались, словно искали, куда здесь можно спрятаться, потом, толкаясь, кинулись к двери, выскакивая из машинного зала, и, ничего не понимая, уставились на таких же ничего не понимающих подвластных.

Разрешения на стыковку флагмана альянса от хозяина сегмента не требовалось, так как априори хозяином всего, что входило в альянс, был архонт, а его главы родов, находящиеся на должностях командиров, в том числе и Хебе-Рик, стояли выше по положению, чем они, хотя и занимали посты глав кланов.

Времени у заговорщиков на подумать просто не было. Их, что называется, застали врасплох. Первая и вполне естественная реакция заключалась в немедленном срыве с места на встречу с вышестоящим начальством. Ибо промедление было смерти подобно. Приближённый архонта, не встреченный должным образом, мог обидеться, восприняв их промедление за неуважение вышестоящего варийца. А там доклад архонту, и непонятно, чем всё это закончится.

Уже по дороге лёгким бе́гом в шлюзовой отсек между главами кланов произошёл скоротечный диалог.

— Что это всё значит? — принялся упрекать Хуфу-Рес Хаш-Гикр, полагая, что Хебе-Рик со своей группой захвата заявился с его подачи.

— Ты что, полоумный? — взвился на эмоциях оппонент. — Зачем бы я стал подставлять себя? Я допускал, конечно, такой ход со стороны того, кто Хоми-Сай, но он был маловероятным. Этот маразматик нас в чём-то заподозрил и решил разнюхать, что мы тут делаем, — после чего предложил сценарий поведения. — Я предлагаю нам отыграть роль партнёров. У тебя произошёл сбой с моим центральным вычислителем. Я пришёл к тебе на помощь. И вообще мы старые друзья.

— Мы друзья? — в недоумении выдавил из себя запыхавшийся Хуфу-Рес. — Так тот, кто Хебе-Рик, нам и поверил, — но после нескольких мигов размышлений всё же согласился: — Хорошо. Мне ничего другого в голову не приходит. Я скажу, что пригласил тебя в качестве специалиста, так как сам в технических вопросах ЦВ ни маха не понимаю.

Они успели вовремя. Даже получили время немножко отдышаться. Но вместо командира разведки альянса из шлюзовой камеры сначала высыпали вооружённые штурмовики, сноровисто окружив их полукругом и взяв на прицел. Оказывать какое-либо неповиновение было сродни самоубийству. Поэтому главы кланов и их безопасники замерли, не предпринимая лишних телодвижений.

Два телохранителя, прибывших с Хуфу-Рес, по дороге потерялись в технических помещениях, не понимая о своих дальнейших действиях. Им была дана команда «спрятаться», они спрятались. Чему были явно обрадованы.

Когда шевеления в переходном отсеке закончились, в него весело и легко выскочил Хебе-Рик, но не устремился к арестованным, а, осмотрев быстрым взглядом весь шлюзовой отсек, остановил взгляд на прозрачном контейнере с мёртвым телом, поднял руку, давая кому-то знак, и не спеша направился осматривать то, что лежало в контейнере. Только через минуту осмотра он тихо проговорил в личный вычислитель: «Можно».

Из шлюза, как явление звезды утром из-за горизонта, медленно выплыл сам Хоми-Сай, которого, помимо армии, окружившей заговорщиков, прикрывала ещё одна пара штурмовиков в тяжёлых бронескафандрах. Да и сам архонт был не в прогулочном одеянии, а как минимум нёс на себе высокотехнологичную броню. По мнению параноика, каким был Хоми-Сай, никогда забота о себе любимом не бывает лишней.

У четвёрки арестантов случился шок. Чтобы архонт покинул свою в высшей степени защищённую резиденцию и лично посетил МАНГР — это было уму непостижимо. Ни на памяти Хуфу-Рес, ни в долгой жизни Хаш-Гикр такого ещё никогда не было! Пока четвёрка заговорщиков очухивалась, их грубо взяли, каждого по паре штурмовиков под руки, и, с применением силы подтащив к стене, ткнули шлемами в металлическую поверхность, заставив поднять руки и уложить их на бронеплите́ над головой, которые тут же были прикованы к переборке скобами на запястье, как степлером.

В полной тишине за их спинами послышались лишь единственные шоркающие шаги, указывающие, что в их направлении двигался только старый маразматик. Остальные замерли, явно целясь им в спину. Но Хоми-Сай сначала подошёл не к ним, а к контейнеру, который с минуту рассматривал. Механоида-погрузчика в переходе не было, он был скрыт в техническом отсеке, но наблюдателю и не требовалось для осмотра воротить тушку, показывая её со всех сторон. Видимо, Хоми-Сай увидел и так, что хотел.

Кто такая Шаш-Ака, он, естественно, знал. Знал ли он, что она убита и находится в лабораторном комплексе Хуфу-Рес? Вряд ли. Уж больно долго архонт её рассматривал. По всему, её нахождение, да ещё в таком виде, явно было для него сюрпризом, как и для командира разведки альянса, стоящего в недоумении рядом.

— Ты проверь здесь всё, — послышалась старческим голосом команда Хоми-Сай своему командиру разведки, тут же добавляя кому-то другому и чуть громче: — Мне трон. Я устал стоять.

Послышался множественный шелест летающих механоидов-разведчиков, а следом тяжёлые шаги от шлюза. Видимо, телохранители его трон притащили и поставили прямо за спинами арестованных.

— В техническом помещении коридора обнаружены два лежащих штурмовика, — доложил кто-то из вояк, что стояли в оцеплении.

— Мёртвых? — поинтересовался Хебе-Рик.

— Нет, — небрежно и даже со смешком ответил докладчик. — Они лежат на полу и отдыхают. Они треплются о каком-то новом боевом механоиде.

— Они пусть лежат, — через пару мигов паузы отдал распоряжение глава разведки.

— ЦВ взорван, — послышался новый доклад, но с явным недоумением. — Я такое не видел никогда.

— Ты сбрось мне картинку, — велел Хебе-Рик и, после нескольких мигов, судя по шагам, подошёл к архонту, показывая присланное изображение.

— Хм, — старчески хмыкнул Хоми-Сай, но больше ничего не сказал.

— Разгромлен изолятор для содержания инопланетных животных, — последовал очередной доклад от кого-то из штурмовиков. — Четыре трупа зверей в защитных контейнерах. Приборные стойки оплавлены. Взрывом энерговода выворочена половина перегородки. Противоположная стена как решето. Тут нешуточный бой шёл.

— Ты покажи мне, — на этот раз команду дал архонт.

Хебе-Рик не успел перехватить информацию.

— Мне любопытно, — прошамкал Хоми-Сай себе под нос. — Мне всё веселее и веселее. А ты, тот, кто Хебе-Рик, уговаривал, что мне не надо лететь. Я же чувствовал, что всё веселье мимо меня пройдёт.

Через ещё минут пять обследования комплекса была обнаружена засада бригады тайных операций в полном составе. Но их тоже пока решили не трогать. Архонт, убедившись, что для его тушки вроде как опасностей не имеется, первым делом решил разобраться с арестованными. И начал он, как это ни странно, с Хаш-Гикр.

— Тот, кто Хаш-Гикр, подвластный мой, — как обычно обратился он к подчинённому главе клана. — Что делали здесь твои люди?

— Я с этим прилетел разбираться, создатель, — начал подобострастным, заискивающим тоном правдоподобно врать старый кама́ка. — Как только мой друг, тот, кто Хуфу-Рес, сообщил о нападении на него той, кто Шаш-Ака, со своими боевиками, которые были уничтожены, я тут же поспешил на МАНГР с извинениями и предложением помощи в его расследовании этого происшествия здесь. Эта лживая галипха, та, кто Шаш-Ака, совсем от рук отбилась. Она, пользуясь моим расположением, посчитала, что она может себе позволить всё, что она захочет.

— Ты врёшь, — резко и достаточно жёстким голосом оборвал его Хоми-Сай, совсем не соответствуя своему дряхлому виду.

Тушка Хаш-Гикр дёрнулась и обмякла, давая понять остальным пришпиленным, что архонт только что без всяких разговоров казнил главу не самого последнего клана. Просто взял и выключил его жизнь. Это произвело на остальных арестантов неизгладимое впечатление, вгоняя в липкий ужас и дикое желание рассказать создателю всё как на духу и даже больше, только бы остаться жить.

Ну откуда мог знать всезнающий Хаш-Гикр и тем более его командир безопасности, что у Хоми-Сай не только разведка лучшая в альянсе, но ещё и контрразведка работает не покладая рук. Во всех крупных кланах у архонта были свои глаза и уши, причём не кабы кто, а варийцы, через которых проходил поток информации, в том числе и секретный. С вербовкой у него никаких сложностей не было. Стоило выловить нужного варийца и предложить: хочешь жить — стучи на всех.

— Тот, кто Хаби-Аис, — неожиданно обратился Хоми-Сай к безопаснику только что почившего его создателя. — У тебя появилась возможность занять пост главы клана. Но ты должен понимать, что это будет зависеть от твоего ответа. Ты подумай, прежде чем говорить.

— Да, создатель, — еле слышно проговорил пока ещё командир безопасности клана, похоже, готовый на всё ради жизни, а не ради должности.

— Ты докладывай, — повелел архонт.

— По данным утечки информации от ЦВ лабораторного комплекса того, кто Хуфу-Рес, им в руки попали уникальные животные с планеты Е-783, — принялся докладывать Хаби-Аис, торопясь и то и дело сбиваясь. — Они особенные. У них обнаружены внутренние генераторы планетарных частот, работающие в широком диапазоне. Такая особенность не позволяла против них использовать протокол смерти. Тот, кто Хаш-Гикр, испугался, что тот, кто Хуфу-Рес со своими специалистами разберётся с их устройством и с вживлением, опередив его в борьбе за ваше место.

А дальше полилась информация о планах покойника. Как, когда, каким образом тот собирался захватить власть в альянсе. В общем, бывший безопасник выложил всё, что знал, а того, что не знал, додумал, предположил и выложил собственные соображения. Причём вёл он себя при этом как последняя кунь бесхребетная.

История оказалась интересной и захватывающей. Хоми-Сай даже несколько раз позволил ругнуться себе под нос, удивляясь и восхищаясь хитростью только что приконченного главы клана, понимая, что у того действительно могло получиться.

На самом деле, архонт, как всегда, чувствовал от Хаш-Гикр опасность уже давно и допускал его предательство. Но ему хотелось поймать его на горячем и вот так, проявляя справедливость при свидетелях, казнить мерзавца. Просто раньше этот хитрый кама́ка никак не давал повода. И вот наконец он его накрыл и с нескрываемым удовольствием приговорил к смерти, тут же приведя приговор в исполнение.

— Хорошо, тот, кто Хаби-Аис, — устало и уже по-старчески похвалил предателя своего создателя архонт, когда тот закончил свою кокошную речь. — Я рассмотрю твою кандидатуру как должное, после всесторонней проверки тобой сказанного.

После чего обратился к другому, ещё живому главе клана:

— Тот, кто Хуфу-Рес, подвластный мой. Что ты мне можешь рассказать в связи с инцидентом? Где эти животные? И где твоя жена, та, кто Шуфу-Кая?

И Хуфу-Рес, похоже, уже обгадившийся с головы до ног, принялся рассказывать правду и только правду, сдавая себя с потрохами.

Вот только что-то произошло с Хаде-Бал. Когда их приковали к бронеплите́, мозги безопасника были на раскорячку, и он никак не мог их собрать в кучу. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Но когда нашли его бригаду по тайным операциям, в нём что-то сломалось. Он неожиданно осознал, что никого живым из этого комплекса архонт не выпустит. Понял это настолько отчётливо, что аж сам удивился.

С его плеч словно груз упал. Внутри разлилось равнодушие к происходящему. Безопасник осознал, чтобы он ни наговорил Хоми-Сай: правду или ложь, тот его убьёт. Просто как ненужного свидетеля. А когда архонт применил протокол смерти к Хаш-Гикр, в этом стал абсолютно уверенным.

Ему неожиданно надоело бояться, и чувство страха заменила злость. Злость на себя за свою никчёмность. Злость на создателей, вот так запросто вершащих судьбы подвластных варийцев. Злость на всю их систему мироздания. И в этот момент Хаде-Бал неожиданно вспомнил инопланетных зверей, что так запросто расправились с не самыми простыми врагами в лице пятёрки Шаш-Ака, ликвидировали ЦВ и играючи лишили энергопитания комплекс.

Странно, но он почему-то посчитал это знаком, пришедшим из далёкого космоса. Его смерть, в принципе, ничего не изменит на Варе. Но если до инопланетян не сможет дотянуться Хоми-Сай, то ещё неизвестно, что произойдёт в его мире. Эти посланники сверхъестественны. Если Шуфу-Кая сможет с ними договориться и направить их способности в нужное русло, то пришельцы смогут взорвать этот мир страха к маху и на его обломках построить новый мир, где этого страха не будет.

Хаде-Бал не слушал, о чём там самозабвенно заливался фикой его глава клана. Его это уже не интересовало. Он принял решение. Он поможет будущему Вары.

— Хорошо, тот, кто Хуфу-Рес, — прервал его размышления голос архонта, — пока верю. А что нам скажет командир безопасности клана, тот, кто Хаде-Бал?

— Фиф, — неожиданно громко проговорил безопасник, задрав голову, словно обращаясь к потолку, — Я архонт, тот, кто Хаде-Бал.

На это заявление все присутствующие резко повеселели. Кое-кто из штурмовиков даже оружие опустил, смотря на спину бывшего безопасника с видом, что бедолага со страху потерял рассудок и сейчас, кажется, начнётся представление. Хоми-Сай не сразу отреагировал на заявление безопасника, но уже через миг старчески рассмеялся.

— Код четыре ноля семь, — торжественно закончил свою речь сумасшедший Хаде-Бал.

— Я принял, — отрапортовал вычислитель, и камеры внешнего наблюдения за МАНГР зафиксировали ослепительную вспышку в районе лабораторного комплекса клана Хуфу.

Уникальный скафандр Хоми-Сай, как ни удивительно, смог пережить ядерный взрыв, вот только его содержимое — нет. Такого потрясения престарелый архонт перенести не смог. Его мёртвую тушку пулей выбросило из эпицентра взрыва и зашвырнуло далеко-далеко от родной планеты, на которой старика уже никогда не мумифицируют ни с почестями, ни без.