Глава 14. Морской Чорт

Как оказалось, в 38 Отдельном Экипаже не было своего священика, и его обязанности исполняла княжна Мещерская.

Алиса явно не блистала познаниями в области богословия и православных ритуалов, тем не менее, выйдя к укрепленной на штабеле ящиков иконе Святой Троицы, нека бодро прочитала "Богородице дево, радуйся"

На голове у девушки была форменная фуражка с сияющим золотом якорем, как требовал православный канон. Как к подобному безумию отнесся бы морской Устав, мичман предпочитал не задумыватся ...

Крепостные Мещерских, собравшиеся на Воскресную Молитву, оделись в приличные платья: мужчины в косворотках из цветастого хлопка или льна, а то и в костюмах европейского покроя. Женщины в платках и сарафанах, шитых бисером, или изделиях из не слишком дорогих магазинов готового платья .

Рядом с Румянцевым истово крестились Прохор Гаврилыч, а с ним ещё несколько мастеровых высоких рангов, и конечно, Её Высочество Сунь Хуй, натянувшая форменную фуражку

Алиса Мещерская своим тонким, почти мяукающим голосом начала провозглашать "Отче Наш". Все упали на колени, прямо в мокрый снег, смешанный с грязью и принялись крестится .

В следующую секунду ряд мощных хлопков заставил неку прервать своё занятие. Собравшиеся вскочили на ноги и с ужасом обозревали клубы желтого дыма, поднимающиеся из за ближайшей сопки .

Алиса бросилась к китайской неке

— Это… Это война !

— Да !

Девушки радостно обнялись и рассмеялись

— Выкатывайте Морского Чорта! — приказала княжна

Паровой локомотив уже через несколько минут вытащил из ангара дирижабль, привязанный за тонкие канаты. Алиса повлекла мичмана к летательному аппарату .

Румянцев только сейчас повнимательнее осмотрел сей агрегат.

Разделенный на четыре баллонета в каркасе широких плоских креплений из алюминиевого сплава, общей длиной двадцать метров и высотой шесть метров. Непосредственно под баллоном, даже частично закрытая обшивкой из тонкой резины, находилась гондола, большую часть которой занимала турбина с винтом сзади, баки для котельной воды, жидкого кислорода и угольной пыли .

Так же ту был баллон с гелием и компрессор, включаемый механическим реле. Как пояснила Сунь Хуй, аварийные клапаны в баллоне, сбрасывающие газ при превышении стандартного давления, тоже активировались автоматически

Впереди виднелась кабина. Точнее три кресла, почти ничем не отделенных от окружающего пространства.Одно из них было рядом с панелью приборов турбины, у второго сходились рычаги управления рулями высоты, поворота и балансировки баллона, и наконец переднее — оборудованное телефоном, трубки которого висели у кресел остальных членов экипажа и цейсовским двадцатикратным дальнометром

Еще одним агрегатом, который был оснащен "Морской Чорт" был пулемет калибра 15 на 125 мм, с торчащим сбоку ствольной коробки магазином на двадцать патронов и гидрокомпенсатором отдачи. В гнездах находилось пять запасных обойм

Алиса предложила юноше занять место кочегара

— Турбина очень капризная. Надо следить за давлением пара, вибрацией и не допускать перегрева. Справишся ?

— Надеюсь. Прошу прощения, а эта штука… надежна ?

— Не знаю, в первый раз собираюсь запустить

Андрей скривился от очень нехороших предчувствий

— Может быть, вы тут останетесь? А я полечу, с Прохором… Вам вовсе не стоит умирать

Мещерская недоуменно взглянула на мичмана

— Ты совсем дурак ?!

— Может быть, но я уверен, что жертвовать жизнью должны мужчины, а не такие прекрасные барышни ...

Алиса тяжело вздохнула

— Мне тоже страшно. Но… только так я смогу помочь… тем кто на меня надеется.

Она усмехнулась

— Умрем вместе, если что ?

— Не самая плохая идея — согласился мичман

Сунь Хуй заняла место у рычагов управления движением, Алиса отсалютовала Прохору и приказала рубить канаты

Дирижабль тут же взвился в небо, подхваченный порывом свежего ветра ...

Андрей как то ходил месяц юнгой на паруснике, в рамках подготовки к экзамену на звание мичмана, и пожалуй единственный полезный навык, который он приобрел — привычка к морской болезни — сейчас очень пригодился

Земля и небо над головой менялись местами ежесекундно, ужасная тряска и настойчивое ощущение покалывания в животе. В наушнике телефона слышались отчаянные вопли девушек

— Включай мотор, идиот! — расслышал он наконец приказ Мещерской

Румянцев дотянулся до рычагов, крутанул ручку магнето и включил подачу угольной пыли и кислорода в топку. Завыла турбина, винт пропеллера начал вращатся, из выхлопных патрубков показались клубы пара и окиси углерода

— Не могу удержать! — крикнула Сунь

— ТОПКУ ДОКРАСНА!!!! — приказала Алиса

Румянцев тут же выполнил приказ, на полную вывернув рычаги подачи горючей смеси. Дирижаль рванулся куда то вперёд и похоже стабилизировал своё положение

"Ну да, потоку воздуха приходится преодолевать большее сопротивление движущегося баллона " — тут же попытался анализировать ситуацию мичман

— Вперед! К бухте !

Соверщая чудовищные нырки и делая немыслимые прыжки, дирижабль направился к гавани. Андрей сконцентрировался на показаниях приборов, из последних сил сохраняя сознание ...