Зима в этом году была суровой как никогда. Уже в конце сентября пруды и тихие заводи стали покрыватся тонким ледком по утрам, в середине октября выпал первый снег, а уже к кануну Рождества Христова жители Ярославской Губернии столь натерпелись от холодов, яростных вьюг и огромных сугробов, что и описать невозможно .
Волки выходили из дремучих лесов, нападали на деревни, убивая скот и зазевавшихся поселян. Собак они убивали с особой яростью, даже когда были сыты ...
А в довершении всего яркая, красная звезда на небосводе — появившаяся с начала декабря и первую неделю видная даже днем ...
Впрочем, Его Сиятельство князь Эдуард Мещерский, в молодости учившийся в Университете Срасбура, не показывал никаких признаков тревоги и уныния. Более того, он стал притцей во языцех для всей губернии, смело преодолевая сугробы на своём закупленном в Северо — Американских Соединенных Штатах внедорожном паровом локомотиве мощностью в пятьдесят лошадиных сил .
Настоящий паровоз на гусеницах, разве что несколько меньше размером, да ещё с массивным стальным ножом впереди, расчищающим дорогу от заносов
Крестьяне из принадлежащих ему деревень рубили дрова и скаладывали поленницы вдоль дороги, по которой проезжал Его Сиятельство, навещая жену в своём провинциальном имении. Паровой локомотив был весьма прожорлив… Ему так же требовалось много воды, но зимой можно было обойтись снегом, а уж в этом даре природном в хранимой Богом России никогда недостатка не было, по крайней мере зимой .
И вот, кочегар Прошка остановил локомотив посреди глухой лесной поляны, принявшись поспешно закидывать лопатой груды снега в раструб, соединённый с водным танком
— Эх, прорва ненасытная! — тяжело вздыхал Прошка
— Барин, а я вот слышал, что на кораблях теперь новые котлы появились, где пар не прямо в небеса идет из цилиндров, а в особых сосудах снова в воду превращается и опять в топку идет ...
— На корабль хочешь? Я легко устрою! Рекомендую тебя адмиралу Попову как гениального кочегара! — смеялся Его Сиятельство, высунувшись из кабины управления
— Чур меня! Спаси Пресвятая Богородица и Пресвятые Угодники! Барин, я в матросы не хочу, желаю вам служить до доски гробовой! — едва не потерял рассудок от ужаса Прошка
Наконец циферблат водомера показал полную заправку котельной водой, Князь Эдуард свистнул кочегара и дергнул дроссель, направляя воду в множесто патрубков, прихотливым образом изгибавшимся в адском пламени топки
Прошка открыл тяжелые чугунные дверцы и подбросил охапку дров на колосниковую решетку .
Локомотив вновь тронулся, огласив безлюдные, дикие леса залихватским, разбойничьим свистом свежего пара
Уже через десяток вёрст дорогу Его Сиятельству преградила телега, запряженная парой тощих кляч. В телеге сидело существо, по комплекции напоминающее мешок с навозом. Выряженное в черную ризу с массивным медным, с облезшей позолотой крестом на пузе.
Отец Онуфрий походил на умалишенного. Простоволосый — и это в такую стужу! С сбившимся в дикие колтуны клочьями рыжей бороды, обычно тщательно ухоженной
— Ваше Сиятельство! Мужайтесь! Антихрист пришел в сию юдоль скорби! — завопил Отец Онуфрий, осенил князя крестным знамением и, щелкнув кнутом, скрылся в ельнике
— Батюшка то наш опять переусердствовал с дегустацией горячительных напитков! — рассмеялся князь Эдуард
Прошка подкинул очередную вязанку дров в ненасытную топку, как то тоскливо взглянул на барина и задумчиво изрёк :
— Батюшку моего, покойного Гаврилу Петровича, никто в округе не любил. Не щадила его плетка задниц холопских, когда он это подлое племя на барщину гнал… Говорили, что для батюшки моего люди не лучше скотов бессловесных, а вот что мне он сказал, когда преставится собрался: " Прошка — говорил он — запомни хорошенько — люди, они хуже скотов бессловесных! Скотина, хоть там коровка, хоть свинушка, хоть кошечка или собачонка, на ласку отзывается, за доброе слово и кусок вкусный тебя любит и ластится! А вот все эти землепашцы трисвятые, матушку их через семь гробов… О, стоит чуть поддатся жалости, так тебя живьем загрызут! Запомни мол, Прошка! Русь, она всегда держалась на кнуте, дыбе и каторге, и иного никогда не будет! Не давай спуску черному люду, а то и тебя, и жену твою, и детишек, и матушку изведут вкорень !
Прошка преданно взглянул на Барина
— Ваше Сиятельство! Извольте, как вернёмся, мне розг с сотню прописать !
— Почему, Прошка? — едва сдерживал смех Князь Эдуард
— А я… намедни из винного погреба бутыль самогона басурманского украл и злодейским образом выпил !
Князь нахмурился
— Постой, не ту ли бутыль коньяка двадцатилетнего? Мне в большую конфузию впасть пришлось перед графом Румянцевым !
Эдуард схватился было за ремень, не собираясь откладывать экзекуцию, но в запотевших окнах кабины управления уже появилась усадьба
У главного входа, украшенного пафосными псевдодорическими колоннами и статуями полуголых Венер, толпилась большая толпа мужичья с вилами и топорами
Псарь Владислав, дворецкий Ксавье с прочими слугами и даже горничными, вооружившись дробовиками и старинными мушкетами, снятыми с ковров в прихожей, держали землепашцев на расстоянии, время от времени стреляя поверх голов
Князь, не помня себя от гнева, выскочил из кабины локомотива, даже не сбросив кожаный фартух и берет
— Батюшка! Помилуй нас, грешных! Помилуй окаянных !
Близлежащая старушенция, державшая в руках икону, бухнулась на колени
— Барин! Убей отродье диавольское, избавь мир православный от Антихриста! — заблажил какой то мужик в рваном армяке
Эдуард выхватил револьвер из кармана и прострелил голову бунтовщику
Толпа заголосила и отхлынула
Ничего более не видя, князь рванулся в гостиную, затем побежал на второй этаж, в покои драгоценнейшей женушки Екатерины
Врач Рейнике с каким то полным ужаса лицом взглянул на Мещёрского. Эдуард оттолкнул его и ворвался в горницу .
Екатерина была в полном здравии и весьма бодра. Она полулежала на постели, прижав к своей несравненной груди младенца
Кэт смущенно улыбнулась мужу
— Эдуард! Посмотри, какая милая у нас дочь !
Князь подошел ближе и буквально онемел. Новорожденная, с заметным хвостиком, ростущим из копчика, большими, совершенно кошачьими ушками, увлеченно сосала молоко из материнской груди .
Она на секунду отвлеклась и бросила на папашу взгляд своих больших наивных глазёнок, с ярко красными зрачками
Молодая мама покраснела
— Эд… возможно… нам следует избавится от этих ушей и хвоста ?
— Это уже ничего не изменит — сокрушенно покачал головой князь
— Настоящая нека! Ты же был в Токкайдо во время военной службы… — с нескрываемой ревностью уставилась на суженого Екатерина
Эдуард только молча кивнул… Потом от нежно поцеловал жену в губы и потрепал по макушке дочку. Та расплакалась
— Давай назовём её Алиса! — не сдержала слез Кэтти
— Прекрасное имя ...
Князь вышел из покоев жены, препоручив её заботам доктора Рейнике, и напился до потери сознания ...
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.