Глава 53

Мальчик лет десяти, весь в изодранных лохмотьях, сидел и пережидал опасность в какой-то полуразрушенной подземке. Она служила ему убежищем уже много времени. Сколько, он не мог упомнить. Единственное, что он помнил, — это то, что на поверхности его подстерегает опасность, а возможно, и смерть. Слишком много смертей он повидал в свои годы.

Он оглянулся. Из отверстия в потолке падал свет, освещая внутреннюю обстановку его убежища. В углу были накиданы коробки, которые служили ему и как теплая постель, и как одеяло. Рядышком лежала горка игрушек, которые ему посчастливилось найти на поверхности во время редких ночных вылазок. Сегодня была как раз такая ночь, когда нужно было выходить на поверхность. Слишком хотелось есть.

Он взял железный прут, дождался, когда на улице стало совсем темно, и вышел на поверхность. В воздухе летали крупные частицы пепла. Повсюду царила разруха. Окружающие дома превратились в руины. Он сделал несколько осторожных шагов по поверхности, постоянно прячась за ближайшими укрытиями. Вдали раздался громкий рокот, не предвещавший ничего хорошего. Мальчик вжался в землю, надеясь, что сегодня он все-таки останется жив. Через некоторое время все стихло. Вокруг не было ни звука. Он поднялся из своего укрытия и направился разгребать завалы, надеясь найти какие-то следы пищи. Но ничего, кроме обожженных трупов и каких-то бесполезных вещей, ему не попадалось. Трупы уже совсем перестали его пугать, став частью этого мира. Он уже давно повзрослел, понимая, что всему приходит конец.

И тут он услышал воркование. Голуби! На лице у него заиграла улыбка. Это редкая удача — поймать голубя. Его ему хватит на пару дней. Он притаился, как дикая кошка, пытаясь понять, в какой же стороне засела птица. Шаг за шагом он приближался к источнику звука. И вот наконец он увидел перед собой радостную картину. Птица была ранена и не могла лететь. Она бегала по кругу, не понимая, что происходит. Мальчик, забыв об осторожности, на радостях бросился к ней. Неожиданно земля ушла у него из-под ног. В последнюю секунду промелькнула мысль, что он провалился куда-то под землю. Удар был такой силы, что мальчик потерял сознание.

Через какое-то время сознание вернулось к нему. Вокруг была сплошная темнота. Он ощупал себя с головы до ног. На руках ощущалась теплая жидкость, видимо, бежала кровь. Он запаниковал. Нужно было выбираться отсюда. Мальчик встал на четвереньки и пополз, ощупывая все вокруг себя. Он полз и полз, постепенно теряя надежду выбраться из этого жуткого места. И вдруг его рука наткнулась на что-то. Это что-то было очень холодным и скользким. На голове зашевелились волосы от страха, по коже поползли мурашки. То, на что он наткнулся, было живое. Он явственно ощущал его дыхание. Существо взяло его за руку. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться и следовать за ним. Он чувствовал, как все сильнее слабеет, понимая, что теряет слишком много крови. А потом, к своему счастью, он потерял сознание.