Глава 28

После встречи с местным шаманом Кирилл принял решение свернуть все работы и пойти домой. В голове мелькали один за другим фрагменты из прошлого. Он мысленно пытался собрать эту, казалось бы, нерешаемую головоломку. И эта головоломка никак не складывалась в голове. Был некий ключ ко всему происходящему с ним, но никаких зацепок, ничего. В голове неожиданно всплыл случай, произошедший с ним в недалеком прошлом.

Около пяти лет назад он вместе с товарищами отправился в очередную геологическую экспедицию в тундру. Их было семь человек. День не задался с самого начала. Приехав рано утром в аэропорт, все с удивлением узнали, что самолет по техническим причинам задерживается на неопределенное время. Потеряв в аэропорту полдня из-за этого, они наконец добрались до первого пункта назначения, откуда их должен был сразу забрать вертолет. Но, как и предполагалось, из-за задержки рейса ждать их никто не стал. Самое плохое, что на вертодроме не было даже будки, где можно было как-то передохнуть и укрыться от непогоды. Все расположились на рюкзаках, обдуваемые холодным северным ветром. После четырех часов ожидания и звонков во все инстанции за ними наконец подлетела вертушка. Два часа лету в шумном дребезжащем вертолете не прибавили никому сил. Наконец все приземлились на перевалочной базе и пересели в поджидавший их вездеход, который должен был доставить всех на место назначения. Дорога была долгая и тяжелая. Все уже порядком измучились. Тут кому-то в голову пришло достать заначку из запасов. Недолго думая, измученные коллеги накинулись на вожделенный напиток. Кирилл вежливо отказался. Бутылка, потом вторая и третья. Поездка превратилась в какую-то вакханалию. Товарищи хохотали, кричали, ругались, кто-то даже плакал.

Наконец после двенадцати часов тряски с пьяной компанией подъехали к месту назначения. Кое-как народ разбил лагерь. Все были без сил, кто-то совсем уже протрезвел. Кирилл лег в отдельную палатку, предпочитая спокойный сон запаху перегара. Ночь подкралась незаметно, и он заснул мертвым сном.

Непонятно через сколько времени, но он проснулся от какого-то шума снаружи палатки. Источник шума тяжело было идентифицировать. Видимо, это был какой-то зверь, скорее всего даже медведь, судя по тяжелой поступи и шуму, производимому им. Кирилл напрягся и в темноте стал нащупывать свой рюкзак, где лежал походный нож. Он боялся зажигать свет, опасаясь привлечь незваного гостя. Снаружи вдруг послышалось тяжелое приближающееся дыхание. Явственно слышался звук тяжелых шагов. Кирилл наконец нащупал рукоять ножа и судорожно сжал ее, понимая, что он навряд ли ему поможет, если зверь примет решение броситься на него.

Прошло некоторое время, а незваный гость так и не уходил. Он наворачивал круги около палатки Беспалова. Кирилла сковал страх, он не знал, что же можно предпринять. Судя по храпу, раздававшемуся из соседних палаток, все его товарищи крепко спали. Он сидел и поворачивался вокруг себя как юла, следуя в направлении исходивших звуков. Неожиданно зверь приблизился вплотную к палатке и прижался мордой к брезентовому тенту. Кирилл увидел, как на ткани проступили две ноздри, которые шумно вдыхали и выдыхали воздух. Раздалось рычание, а далее случилось то, что Кирилл принял впоследствии за слуховую галлюцинацию. Существо снаружи произнесло какие-то слова на незнакомом языке, затем ударило чем-то по тенту палатки и удалилось в неизвестном направлении. Да, это были именно слова! Не рычание, не лай и не еще какие-то звериные звуки. Беспалов, оцепенев от страха, еще долго просидел не шевелясь, боясь, что весь этот кошмар повторится и зверь вернется, чтобы доделать свое незаконченное дело с ним.

Просидев в таком состоянии до утра, он наконец решил выглянуть из своего укрытия. Солнце уже взошло из-за горизонта. Вокруг палатки было множество следов копыт. С ужасом он заметил, что два копыта были абсолютно идентичны. То есть ночной гость ходил на двух лапах. Но как такое возможно?

Выругавшись, Кирилл пошел к товарищам. Те еще крепко спали. Разбудив всех, он начал расспрашивать их о ночных событиях. Никто ничего не помнил, у всех было жесткое похмелье. Только через час после эмоциональной беседы все заметили, что нет одного человека. Молодой геолог Касим пропал. Все пытались усердно вспомнить, где видели его в последний раз, но никто ничего не вспомнил. Алкоголь стер все воспоминания. Начались поиски молодого человека. При более внимательном изучении нашли примятый в траве след, как будто кого-то волокли. А рядом были еще свежие следы копыт. После пары дней безуспешных поисков экспедицию пришлось свернуть. О пропаже по приезде сообщили в полицию. Немедленно было организовано прочесывание тундры. Но никаких результатов это не принесло, парня так никогда и не нашли.

Это воспоминание добавило Беспалову еще больше вопросов, на которые так и не было ответов. Но было понятно одно. Видимо, все происходившее с ним на протяжении всей жизни как-то связано. Но как?