Глава 6

Машина, все удаляясь от вертолетной площадки, поехала в направлении палаточного городка. Лагерь научной экспедиции располагался метрах в пятидесяти от края кратера.

— Вот здесь мы и живем. — Подполковник выдержал паузу, окинув взглядом сливающийся с зеленью палаточный городок. — Всего в экспедиции задействовано около ста десяти человек. На данный момент сто тринадцать, если быть точным.

Машина медленно подъехала к скоплению расположенных неподалеку рядами зеленых матерчатых палаток. Кирилл быстро насчитал около пятидесяти штук. Там были как большие палатки ангарного типа, видимо, для проживания военных, так и расположенные врассыпную поменьше, предназначенные для гражданских.

— Тут у нас, Кирилл Владимирович, располагается жилая зона. Здесь есть все, чтобы люди чувствовали себя как дома, на Большой земле, не отказывая себе ни в чем. Вот та палатка, которая расположена у белых емкостей с водой, — там у нас столовая. Готовят у нас вкусно, всем заведует шеф-повар Мамедов Алмас. Я позже тебя с ним обязательно познакомлю. А вон там, — он указал на две небольшие палатки по соседству, — недалеко от столовой находится два здания с баней. Мужская и женская. Также у многих гражданских есть в палатках оборудованные индивидуальные душевые кабины. У тебя как раз и будет такая.

Кирилл посмотрел в окно на проходящих мимо девушек в форме.

— Да, не удивляйся, — сказал Бутаков, поймав его взгляд, — женщин у нас здесь много, может, и невесту себе даже присмотришь. — Он прищурился, запрокинул голову и громко захохотал, чем заставил даже угрюмого Кирилла наконец улыбнуться и немного покраснеть.

— Нет, спасибо, Валерий Николаевич. Мне еще не хватало дома жены, которая будет строить меня, а в случае неповиновения сажать на гауптвахту. И на любую ее просьбу или вопрос я должен буду отдавать честь и говорить: «Слушаюсь, моя королева».

— Да ладно. Зря ты так про наш прекрасный пол, Кирилл. Жизнь сейчас такая, что женщина в армии хоть какое-то воспитание получает. Не то что нынешние бабы на гражданке. Такого насмотришься иногда, что диву даешься. — После этих слов он грустно улыбнулся, глубоко вздохнул и обратился к водителю:

— Николай, притормози здесь, пожалуйста. Хочу перекурить. Заодно и гостю нашему покажу, что еще у нас здесь есть.

Водитель остановился, и пассажиры вышли на ямальскую землю. Погода стояла солнечная, на небе не было ни единого облачка. По ощущениям геолога, на улице было около плюс двадцати градусов. Этот факт весьма порадовал. «Теплее, чем в Москве, вот только ветер, как обычно в этих краях, сильный, зато воздух чистый и прозрачный». Беспалов потоптался на месте, привыкая к мягкому ковру тундры. «Как же я соскучился по этой красоте». Он окинул взглядом окрестности. Холмистую местность возле научного лагеря покрывали слои мха и лишайника. А где-то в пятистах метрах от лагеря просматривалась полоска густого хвойного леса. Подполковник показал рукой в направлении крайних палаточных зданий:

— Вот там у нас научная лаборатория, левее — военный штаб и еще левее — медицинский госпиталь. Вот, собственно, и все, что у нас есть. Кинотеатров и супермаркетов нет, зато есть вот это, — он поспешно показал рукой на пробегавшего мимо вдалеке песца. Тот резко остановился, повернул в их сторону голову, принюхался и побежал дальше по своим делам.

Бутаков улыбнулся, достал из кармана пачку «Парламента» и металлическую зажигалку, прикрыл рукой сигарету от ветра, зажег и вдохнул дым полной грудью.

— Именная, — с гордостью произнес он, протягивая Кириллу зажигалку. — Подарили коллеги на пятьдесят лет. Серебро. Ты сам-то как, не куришь?

— Нет, год назад бросил, — выдавил из себя Беспалов. — Пока держусь.

Он посмотрел на зажигалку поближе. На ней красовалась гравировка: «Ab imo pectore. Валерию Николаевичу Бутакову в день 50-летия от сослуживцев и коллег». Он протянул назад зажигалку подполковнику.

— А эта надпись, видимо, на латыни? Как она переводится? — поинтересовался Беспалов.

— Ab imo pectore. «С полной искренностью, от души», — с нескрываемой гордостью произнес подполковник. — Молодец, что бросил курить. Главное, держись. Я вот уже который раз бросаю, все никак. Нахожу какие-то надуманные причины начать снова курить.

Еще минут пять они простояли, молча глядя вдаль. Темы для разговора как-то резко закончились, пока Бутаков первым не нарушил молчание.

— Ну что, давай отвезем мы тебя домой, там и перекусим заодно. День был долгий, у тебя сразу два утомительных перелета было. Отдыхай, а завтра утром примешься за работу.

С этими словами подполковник затушил сигарету, положив ее в пустую пачку. Солнце уже плавно начало заходить за горизонт. Все сели в машину и не спеша выдвинулись в сторону нового дома для молодого геолога.