Глава 1

Вне зависимости от времени или пространства такой мужчина, как Леонид Андреевич Сметанин, будет хорошо заметен в толпе — дело в броской красивой внешности, и именно ее Стражи Ночных Границ считали помехой, а потому недостатком. Когда они в своем Безвремении, одетые в костюмы средневековых горожан, а лица закрыты масками, красота или ее отсутствие не имеют значения, а вот в нормальном мире уже приходится играть по иным правилам. Правда Леонид непостижимым образом, не обладая ни одной сверхспособностью, умел становиться почти невидимкой.

Леонид неторопливо шел по улице, словно издеваясь над стереотипами о шпионах в кожаных плащах и надвинутых на глаза шляпах: высокий спортивный парень лет двадцати пяти, фигура античной статуи, совершенно пушкинские кудри (только темно-русые, зато в золотой отлив); одет в банальные джинсы и рубашку-апаш. Ну да, красив, но таких всегда было много, особенно в некоторые десятилетия ХХ века, так что кто обратит внимание на легкомысленного «уличного повесу, улыбающегося встречным лицам»? Самая лучшая маска действительно собственное лицо.

Леонид был русским только по отцу, его мать, в девичестве Елена Попандопулло, по происхождению была самой что ни на есть чистокровной гречанкой. Причудливая смесь генотипов часто делает полукровок очень красивыми, но следующее поколение, как правило, сильно уступает «гибридам», берущим лучшее от обоих родителей. Парню смешанное происхождение дало скульптурные черты лица и чуть смуглую кожу, а вот бирюзовые глаза — наследство Андрея Сметанина, который и попал к Стражам словно персонаж бульварного романа еще в младенчестве. Именно поэтому, зная тайну личности своего отца, Леонид рискнул появиться в этом измерении — путь родственники никогда его и не видели, но их срочно надо было спасать.

На ловца и зверь бежит: у магазина стояли мужчина и женщина, высокий красивый брюнет и симпатичная крепкая дамочка среднего роста, чьи длинные русые локоны нещадно трепал ветер. Да, греческие родственники сочли бы ее очень красивой, и причин было много, начиная с вьющихся волос и кончая весьма аппетитной фигурой. В общем, двоюродная сестра хороша, а брат вполне мужественен, хорошо бы еще и характеры соответствовали их внешности.

Отец запретил идти на контакт, но чуйка прожужжала парню оба уха на тему, что сейчас стоит ослушаться чуть ли не первый раз в жизни. Леонид расправил плечи и решительным шагом направился в сторону затянутой в джинсу парочки.

Две пары глаз, светлы и темные, вопросительно уставились на него.

— Это я прислал письмо с просьбой о встречи, — не стал юлить он.

— Чем обязаны? — спокойно спросил мужчина. — При чем тут Анастасия?

Леонид улыбнулся:

— Майор Логинов, капитан Стреленко, я предлагаю зайти в сквер и поговорить в более комфортных условиях.

Тонкаие красивые пальцы девушки легли на локоть ее спутника, и этот жест рассказал Стражу о многом: доверяет, позволяет быть лидером, а в целом они держаться друг друга. Тенщик мягко кивнул в ответ, но первым в сквер не пошел, явно предпочитая держать объект в поле зрения, чем подтверждая, что действительно прежде состоял в спецназе. Нжно следить за языком.

Они расположились на одной скамейке, но на некотором расстоянии, двоюродные брат и сестра так и не расцепили руки.

— Начнем с экскурса в 1959 год эры Anno Domini…

Тенщик едва заметно скривился:

— А если без пафоса?

— Ты взял свою кличку из фантастического рассказа, — легко поддался Леонид, — это было чудовище, которое появилось на космическом корабле как материализация детских страхов и снов, а спрятаться от него можно было только под одеялом.

Соболиные брови девушки взлетели на лоб:

— Но об этом догадалась только я!

— Так, продолжай, — нахмурился Владимир.

— Итак, 1959 год, некий Сергей Стреленко еще совсем мал.., — Леонид сделал паузу. — и его пытаются ликвидировать, вернувшись назад во времени, но вместо этого исчезает его брат-близнец Андрей...

Наталия слабо вскрикнула: семейную тайну не знал никто, так откуда же это известно этому типу?! Владимир мягко сжал руку сестры.

— Тот мальчик попал к Стражам Ночных Границ, вырос, а потом у него родился я, — парень улыбнулся, — так что мы родственники, Стаси может подтвердить, они с мужем прятались в Безвремении от Совета Тринадцати.

Ната потерла виски, словно внезапно разболелась голова.

Что же происходит? Разумеется, она-то сама прекрасно знала, что у отца был брат, что тот пропал еще годовалым, и темпоралы попросту спрятали второго мальчика, зная, что иначе потеряют талантливого оружейника и одного из лидеров (так их семья в итоге и оказалась в будущем, хотя она сама росла потом на стыке ХХ и XXI века). ведь случись с отцом что-либо в столь далеком 1959 году, она сама и не родилась бы, хотя и случилось это в начале 80-х годов ХХ века.

— Вглядись в меня, я похож на отца и дядю, и меня зовут Леонид Андреевич Сметанин, Леня.

Ната потрясла головой:

— Похож, но одновременно и не похож! А они были одинаковые…

— Согласен, ты похожа больше, я просто кое-что от мамы взял, а ты прямо клон моего дяди.

При слове «клон» она разразилась нервным хохотом, поскольку оба — и она, и Владимир — воспитывали сейчас своих модифицированных клонов, чье развитие в результате аварии завершено не было, а потому Лара и Лана были детьми, пусть и необыкновенными. Эволы вообще больше продукт генной инженерии, нежели люди, так что дебаты за их права и права киборгов не утихают уже который год.

С другой стороны, у тех же зверолюдов права есть, а они недалеко друг от друга ушли, так что брат с сестрой за своих дочерей воевали и партизанили все свободное от работы время.

— Ребята, я не ради мелодрамы, — привел их в чувство Леня, — дело есть.

— Говори, — спокойно отозвался Владимир на правах старшего (во всех смыслах).

Вот как изложить все быстро, но с деталями?

Леонид вдохнул поглубже и принялся рассказывать о том, как Стражи стали замечать, что кто-то начал игру в кошки-мышки со временем, причем почерк напоминал действия темпоралов, но то, что это не они, было очевидно — в полицейской организации попросту нет смысла. если она занята анархией. Слежка пока дала только один результат, и то неутешительный: бесспорно, у Пространственно-Временного Патруля появился мощный противник, причем не оказалось бы в этой «организации» темпоралов-предателей.

Синдикат пока даже не имеет понятия о происходящем, но если эти две силы — старая и новая — объединяться. может начаться война, грозящая уничтожить как Патруль, так и его патронажные миры. Вмешаются ли в это безобразие Странники вопрос не стоит, никто не может узнать, что взбредет в голову крылатым, они-то не пострадают от разборок каких-то там насекомых.

Рассчитывать тайному правительству миров придется только на себя.

— Поэтому я здесь, пока вы все не отправились к султану — это может оказаться ключевой точкой, вы должны взять меня с собой, иначе рискуете погибнуть ничего не добившись, — заключил Страж.

Тенщик и Мысль переглянулись.

Спецтайм все же не детский сад, и сказать «Я больше не буду» трибуналу не получится, а, в случае, если о Леониде узнают, полетят не только их погоны, могут и головы. Может показаться, что дети лидеров Спецтайма неприкосновенны, но это будет ошибочное мнение, точно так же просчиталась фашистская Германия, решив набавить на генсека СССР через его сына. Ни Ведун, ни Сергей Стреленко не смогут спасти своих отпрысков от справедливой кары, да еще и им попадет, а Лару и Лану могут и вовсе ликвидировать.

На другой чаше весов находится успех совместной миссии, ведь дворец султана и правда может оказаться важной стратегической точкой, тем более, что именно там, скорее всего, исчез искомый ученый Николас Хейз, и уж точно там спрятан исказитель, из-за которого весь сыр-бор; это не говоря о том. что своего врага надо знать в лицо, пока тот не оказался в твоих же рядах. И как быть, если тут пригодится любая помощь?

Остается одно — представить Леонида вольнонаемным, что порой практикует Патруль, а там уж стать темпоралом или не стать решать самому субъекту. Если подходить к вопросу подобным образом, то это следует взять на себя Алану и Стаси, ответственность за операцию делят они и маг Оберон.

Точка невозврата.

Командир обязан принять решение…

Владимир молчал долго, его кулаки рефлекторно сжимались и разжимались. Мысли были сумбурные: отец, Ната, Лариска, дядя с тетей, Аланна… война, в которой они погибнут неминуемо. Наступает во всех смыслах переломный момент.

— Я свяжусь с нашим виконтом, — глухо произнес он.

Леонид ободряюще улыбнулся.

— Это правильное решение, Серый Шут, если то, обеспечит поддержку.

Владимир пригвоздил его взглядом к скамейке:

— Но Стаси придется подтвердить твою личность.

— О, в этом не сомневайся, — серьезно отозвался полугрек.

Майор активизировал рацию, вызывая агентов Патруля.