Глава 8 Княжеская охота

Время шло, а из половецких степей не поступало ни каких известий. Князь Мстислав Святославович, поддавшись уговорам ряда бояр, постепенно успокоился и перестал уделять достаточного внимания на подготовку войска.

Гордеев долго перебирал варианты, как надавить на Мстислава. Но чем больше он думал, тем становилось ясно, что одному ему не справиться. В начале, князь долго беседовал с ним, внимательно выслушивал его доводы и давал указание на подготовку дружины и сам лично принимал участие в смотрах. Он даже сделал большие заказы Черниговским кузнецам на изготовку оружия. Но затем ситуация изменилась. Мстислав стал меньше уделять времени воинским делам.

Наконец Дмитрий решился переговорить с Никифором. Станило внимательно выслушал Дмитрия. Потом долго сидел, молча, что-то обдумывая.

— Нам нужно похитить князя, — наконец сказал он.

Гордеев даже подскочил, огорошенный таким заявлением друга.

— Ты не шутишь? — непонимающе спросил он, вопросительно глядя на друга.

— Охочие люди сказывали, — немного помолчав, стал объяснять свои слова Никифор, — что в лесу на болоте живет знахарка. Собирает травы, варит снадобья. Лекари иноземные не любят ее за то, что ее зелья помогают от болезней лучше, чем их заморские лекарства. Поэтому они распространяют слухи о том, что она ведьма. Но князь до поры сдерживает священников стремящихся отправить ее на костер. Поговаривают, когда то она спасла жизнь его захворавшего сына. И князь ей благодарен за это. Правда ли поговаривают или нет, я не знаю. Но то, что она может внушить человеку все, что пожелает, это точно.

Выслушав друга Гордеев, понял, что это шанс. Если доставить князя Мстислава к колдунье, то можно внушить его судьбу. Как помнил Дмитрий из истории Мстислав Святославович, погибнет в мае 1223 года, на берегу реки Калки, когда будет безуспешно пытаться собрать разбитую монгольской конницей во время переправы дружину.

— Как туда пройти знаешь?

— Сам я там не бывал, — задумчиво сказал Никифор, — но дорогу сказывали. Можно попробовать найти.

На следующее утро Гордеев вместе с Никифором, стараясь не привлекать внимание, выехали из города. День выдался солнечным, но морозным. Ехали вдвоем, без охраны. Ехать было не близко, но настрой у Дмитрия был боевой. Наконец появился, какой ни какой, а шанс на успех всего предприятия. То, что судьба забросила его именно в это время для недопущения поражения русского войска, он ни сколько не сомневался. Выехав из городских ворот, Никифор направился в сторону Десны. Дорога долго петляла вдоль высоких берегов. Ехали молча. Гордеев не возражал. Он ехал, наслаждаясь красотой русской природы. Лед на реке сверкал и переливался в лучах восходящего солнца. Редкие стебли камыша стояли небольшими группами, темнея на белоснежном фоне сугробов. Выброшенные осенней непогодой водоросли застыли изумрудными пятнами на каменистом берегу реки. Пучки пожухлой травы на заливных лугах, разбросанные бесформенными пятнами на открытой местности, бойко торчали из под снега, постоянно сдуваемого порывами студеного ветра. Скоро, ехавший впереди, Никифор повернул коня в сторону леса. Они съехали с наезженной дороги и, по едва видимой тропинке углубились в чащу. Снег покрывал плотным слоем все ветки. Время от времени налетал ветер, сбивая его на головы двух людей, вздумавших проникнуть в тайны зимнего леса. Здесь даже воздух был другим. Свежий, холодный и будто имел голубой оттенок. Вокруг было настолько тихо, что можно было услышать стук своего сердца. Привычные для уха шорохи и звуки, что можно услышать в любое другое время, пропадали в глуши. Природа вокруг замерла, будто окунулась в глубокий столетний сон.

Почти полдня они пробирались через лес. Вдруг впереди проявился просвет, деревья словно расступились и всадники выехали на широкое поле, поросшее одинокими деревцами и мелким кустарником.

— Вот и Черное болото, — сказал Никифор, слезая с коня, — дальше пешком. Он снял привязанный к седлу мешок, развязал его и передал Дмитрию конструкцию в виде деревянной рамы и сетки из сплетенной сыромятной кожи. — Это снегоступы, — пояснил он, закрепляя их у себя на ногах при помощи нескольких ремешков, — без них по болоту не пройдешь.

Дмитрий кивнул и тоже закрепил на своей обуви снегоступы.

Привязав коней к дереву таким образом, чтобы в случаи опасности они могли сорваться и убежать, друзья осторожно двинулись в путь. Насколько знал Гордеев, болото представляет собой залитый водой торфяник. А торф по своим свойствам является генератором тепла. Даже зимой торф выделяет тепло, прогревая пропитывающую его воду. Соответственно, на поверхности болота нет условий для формирования полноценного монолитного льда. То, что покрывает заболоченную местность — это ледяной полуфабрикат из спрессованного снега и шуги. Еще и накрытого снежной шапкой, как одеялом, создающим эффект термоса.

Естественно, ни о какой несущей способности такой «корки» не может идти и речи, что и ощутил на себе Дмитрий с первых шагов. Лед под ногами противно хрустнул, и почва прогнулась, залив обувь влагой. Но благодаря снегоступам, выдержала его вес. Так они и пробирались друг за другом, периодически проваливаясь по щиколотку. Долго ли они шли, Гордеев сказать не мог, он просто потерял счет времени. Смотреть по сторонам, у него не было времени. Все его внимание было сосредоточено на колыхающейся под ногами жиже. Он так шел пока не уперся в спину друга.

— Добрались, — облегченно сказал Никифор.

Дмитрий поднял голову и осмотрелся. За спиной было все, то же болото. Бурое, грязное и бесконечное. А вот впереди была земля. Правда глинистая, поросшая кустарником и мхом. Но все же это была земля. По-видимому, остров. Невдалеке на острове стояла кривобокая изба. Выбравшись на твердую землю, путники пошли к дому. Перед покосившейся дверью путники некоторое время стояли, тихо переговариваясь, обсуждая входить в дом или нет. Вопрос решился сам собой. Неожиданно дверь распахнулась наружу и, оттуда выглянула хозяйка дома. Воспитанный на русских сказках, Дмитрий готов был увидеть сгорбленную старуху с большим носом и длинными, растрепанными седыми волосами. Однако это была просто пожилая женщина с увядающей прежней красотой. В глубине карих, умных глаз светился какой то задорный огонек. Она несколько минут изучала путников, потом улыбнулась и указала на Дмитрия.

— Ты заходи, — коротко сказала она и, повернувшись, исчезла в прихожей.

Дмитрий пожал плечами и прошел следом, закрыв за собой дверь. Вопреки ожиданиям, в след за хозяйкой, он вошел в чистую горницу. Обстановка комнаты ни чем не отличалась от крестьянских изб, в которых Дмитрий уже довелось побывать. Разницей было то, что все стены были увешены полками, на которых стояли ряды горшков, кувшинов и других запечатанных сосудов. Тут же весели сушеные пучки трав, цветов. Были разложены, коренья и стебли растений. В дальнем углу комнаты была сложена печь. Над огнем висел огромный котел, в котором побулькивало, какое-то варево. Женщина прошла к окну и села в плетеное кресло, положив на колени большую толстую книгу.

— Не стой, — сказала она, — чай не со злом пришел, а в гости. Сядь, будь добр.

Дмитрий нерешительно прошел к столу и сел на скамью.

— Зачем пожаловал? — спросила колдунья, внимательно изучая посетителя,

— Хворь, какая приключилась или на

душе не спокойно?

— На душе не спокойно, подтвердил Гордеев, облизнув пересохшие губы, — за будущее Руси беспокоюсь.

— Не говори больше ничего, — сказала женщина, — сама все увижу.

Она встала с кресла, подошла к одной из полок. Взяла оттуда пучок сушеной травы и бросила в огонь. Трава вспыхнула, выпустив клубы белого дыма.

Что-то дыма много, промелькнуло в голове у Дмитрия, чувствуя, как все поплыло перед глазами. Но дышать, почему то стало легче. Он ощутил необычайную легкость, как будто воспарил в воздухе. В сознании стали мелькать картинки его прежней жизни. Долго ли это продолжалось, Дмитрий не знал, но через некоторое время он очнулся, удивленно осматриваясь вокруг. Он находился все в той же комнате, на той же скамейке. Напротив него в слегка покачиваясь в кресле, сидела колдунья, с интересом изучая лицо Гордеева.

— Ты не простой человек, — наконец сказала она, — ты уже умер в своем мире, там, где мне не дано видеть. И в тоже время ты жив в нашем мире. Твоя судьба туманна, но прочно сплетена с Черниговской землей. Тебе предначертано изменить судьбу людей русских, оградив их от горя великого.

— Да, но мне одному не справится, — сказал Гордеев, поражаясь способностям колдуньи.

— Это правда, — подтвердила она, — без помощи власть имущих тебе не справиться. Но твоя судьба переплетена и с князем Мстиславом. Он будет тебе в помощь.

— Но как мне его убедить?! — воскликнул Дмитрий.

— Ты должен привести его ко мне, — спокойно ответила женщина, — я покажу ему его судьбу. А теперь иди. У нас мало времени.

Гордеев поднялся с лавки и покачнулся, опершись на стол. Слабость в теле еще чувствовалась.

— Это скоро пройдет, — успокоила его колдунья, взяв под руку.

Вместе они вышли на улицу. Свежий воздух мгновенно привел Дмитрия в чувство.

Никифор терпеливо ждал его, сидя на пне и строгая ножом какую-то ветку. Увидев Гордеева, он тут же встал.

— Пойдемте, — проговорила колдунья, — я покажу вам тропу, которая проведет вас через болото.

Она прошла в другой конец острова и указала на пологий склон. Там Гордеев увидел деревянный настил, идущий от островка к кромке леса.

Так это же гать, — догадался Гордеев. Он поблагодарил колдунью и вместе с Никифором пошел в сторону большой земли. Туда, где их дожидались лошади.

__________

Увидев гонца, Гордеев не очень удивился. Все-таки он успел заинтересовать князя. Надев одежду, предназначенную для охоты, он вскочил на подведенного слугой коня и отправился навстречу судьбе. Шансов на успех задуманного предприятия было очень мало. Все-таки похитить князя, — это не фунт изюма скушать. Не смотря на продуманный до мельчайших деталей и обговоренный план, в ситуацию мог вмешаться банальный случай, от которого никто не застрахован.

В детинец стража пропустила его без разговоров. На территории княжеского двора было очень многолюдно. Во всех направлениях спешили слуги с озабоченными лицами. В центре двора стояла группа богато одетых людей. Это были бояре из числа свиты князя. Кругом стоял радостный гомон множество собравшегося народа, предвкушавшего скорое начало одной из любимых на Руси забавы. Внезапно гомон затих. На крыльце появился Мстислав. Рассвет позолотил купола церквей, залил алым светом крепостную стену. Над городом разнесся звон колокола. Сняв шапку, Мстислав перекрестился. Собравшийся, на территории двора люд, тоже повернулся лицом к возвышавшимся над городом куполам собора, и трижды перекрестился, каждый раз кланяясь.

Закончив креститься, Мстислав глубоко вздохнул, февральский морозный воздух, и махнул рукой. Сразу все вокруг пришло в движение. Забегали слуги, подводя коней и помогая боярам влезть в седла. Собравшись, многолюдная кавалькада, выехала из ворот и направилась к выезду из города. Впереди в гордой позе на вороном скакуне ехал Мстислав Святославович. Находящиеся на пути люди останавливались и кланялись, снимая шапки.

Выехав за восточные ворота, кавалькада поскакала в сторону видневшихся вдалеке огней от факелов. Скакавший не далеко от князя Гордеев вначале услышал грозный лай собак, а затем увидел целую свору. Собак еле сдерживали на длинных разветвленных поводках одетые в однотипные тулупы псари. Почти все открытое поле было заполнено егерями, загонщиками и псарями. Охотники, гарцуя друг перед другом на лошадях, оживленно переговаривались. Отовсюду слышался смех и крики приветствия. Тут присутствовали и богато, но тепло разодетые женщины. Они ревностно оглядывали наряды своих соперниц и красовались перед мужчинами.

Мужчины были одеты ничуть не скромнее своих спутниц. Их наряды, сверкающие драгоценными камнями и меховые шапки приковывали взгляды. Из оружия у охотников имелись луки, рогатины, ножи и даже мечи.

К своей радости среди охотниц Гордеев заметил и Любаву. Она гарцевала на белом жеребце, умело укрощая норовистого скакуна. Она была одета в светлую нарядную дубленку и меховую шапку. Заметив Дмитрия, боярская дочь направила коня в его сторону.

— Я рада, что ты присоединился к княжеской забаве, — сказала она, сдерживая коня, и улыбнулась так, что Гордеев сразу обо всем позабыл, буквально утонув в ее синих глазах.

— Загнать зверя не много доблести, — ответил Гордеев, — но любой, даже самый хмурый день светлеет от твоей красоты.

Любава задорно засмеялась, слегка зардевшись от сделанного ей комплимента.

— Поглядим, кто лучший охотник! — крикнула она, пришпорив коня, помчалась вдоль поля.

Дмитрий огляделся. Нельзя было терять из вида князя. Скоро он его заметил и поскакал в его сторону.

Мстислав махнул рукой и охота началась. Все помчались к лесной просеке. Впереди шли псари со сворой собак, за ними загонщики и егеря. Дмитрий старался держаться недалеко от князя, который ехал во главе колонны. Так они двигались около часа. Наконец откуда-то с боку загудели охотничьи рожки. Колонна мгновенно рассыпалась. Все помчались в сторону сигнала, стараясь обогнать друг друга. Вылетев на полном скаку на поляну, Дмитрий увидел там кабана, окруженного гончими. Здоровый секач бился за свою жизнь отчаянно. Не далеко от него поскуливая, лежало несколько собак. Как не торопился Гордеев, но к месту первым поспел князь. Он соскочил с коня и, подняв рогатину, осторожно пошел в сторону кабана. Увидев нового врага, зверь развернулся в его сторону. Его глаза налились кровью. Секач бросился на человека, опустив голову и выставив клыки. Мстислав отскочил в сторону и нанес удар в шею кабана. Но зверь не успокоился. Обливаясь кровью, он мотнул головой, заставив князя отступить. Мстислав сделал шаг назад, оступился о скрытую под снегом ветку и упал на спину. Разъяренное животное бросилось на беспомощного врага. Мгновенно оценив ситуацию, Дмитрий погнал своего коня навстречу кабану. Когда лошадь поравнялась со зверем, он спрыгнул прямо на спину животного и тут же нанес удар ножом за ухо. Кабан все же сумел скинуть со своей спины человека, повернулся в его сторону, сделал несколько шагов и, пошатнувшись, упал на снег, заливая его кровью.

Охотники встретили победителя одобрительными криками и хлопками. Присутствующие дамы одарили Дмитрия очаровательными улыбками. Гордеев успел заметить, как находившаяся, тут же Любава смотрела на него таящим обещанием взглядом.

— Молодец!

Услышал Дмитрий за спиной знакомый голос. Он мгновенно обернулся. Мстислав уже поднялся и, гордо расправив плечи, подошел к Гордееву.

— Знатного зверя завалил, — сказал он, хлопая смущенного Дмитрия по плечу.

— Я не хотел у тебя Мстислав Святославович, отнимать добычу, — с поклоном ответил он.

— Нет, — рассмеялся Мстислав, — это добыча полностью твоя. Он вскочил на подведенного ему коня, но оленя я никому не отдам. Он развернул коня и поскакал в лес. Дмитрий огляделся. К кабану тут же побежало несколько егерей, и занялись разделкой туши. Гордеев поймал своего коня, вскочил в седло и помчался за князем.

Через некоторое время Дмитрий выехал из леса на широкое поле. Там он увидел, что борзые гонят огромного оленя с ветвистыми рогами. Благородное животное грациозно мчалась по полю, выворачивая копытами снег и куски грунта, разлетавшиеся во все стороны. Мстислав, в погоне за добычей, далеко оторвался от основной массы охотников. Ничего не замечая вокруг, он мчался за оленем. Шапка слетела с его головы, и ветер развевал локоны волос. Пришпорив коня, Гордеев помчался следом. Стараясь спасти свою жизнь, олень вломился в огораживающие кромку леса кусты и помчался в чащу. Мстислав погнал коня следом, вмиг пропав среди деревьев. Такого шанса упускать было нельзя.

Гордеев ворвался в лес, уворачиваясь от веток, которые так и норовили хлестнуть его по лицу.

На снегу были хорошо видны следы, поэтому он уверено вел коня вперед. Скоро он уже начал различать среди деревьев, княжеский кафтан. Поразительно, но увлекшись погоней за оленем, Мстислав мчался в сторону болота, туда, куда и нужно было Гордееву. Когда впереди уже было видно широкое пространство черной топи Дмитрий начал действовать. Не снижая скорости, он вынул из сумки сделанную им петарду, на изготовление которой пошел весь порох из оставшихся при переходе во времени, патронов. Вместо фитиля петарда была оснащена просмоленной веревкой. Щелкнув зажигалкой, временно позаимствованной у боярина Наума на время охоты, Дмитрий поджог фитиль и бросил петарду в сторону мчавшегося под князем коня.

Упав в снег, огонь на фитиле почти погас. Дмитрий в отчаянии зажмурился, но в этот момент громыхнуло. Взрыв вырвал комья земли, разбросав их вокруг. Испугавшись, конь под князем метнулся в сторону и встал на дыбы. От неожиданности Мстислав не удержался и свалился с лошади, ударившись головой о землю, потеряв сознание.

Подскакав к лежавшему на земле князю, Гордеев спрыгнул с коня и склонился над ним.

— Это ты тут так шумишь?

Вопрос последовал от Никифора, который осторожно вышел из-за деревьев.

— Никак гром в конце зимы грянул? — озадачено продолжил он.

— Не бери в голову, — ответил Гордеев, — помоги лучше.

Вместе с Никифором они подняли князя, перекинули его тело через коня и, поспешая, повезли его в сторону гати, ведущей к островку с домом колдуньи.

___________

Мстислав медленно приходил в себя. В голове шумело. Он открыл глаза, пытаясь оглядеться. Он лежал на полу в незнакомом ему помещении. Превозмогая боль, Мстислав приподнял голову. Перед собой он увидел очаг, в котором пылал огонь, освещавший не большое пространство комнаты. Откуда-то с боку из темноты вышла чья-то фигура, одетая во все черное. По одежде, князь определил, что это была женщина. Она подошла к огню и кинула туда, пучок сушеной травы. Мстислава обволокло душистым дымом. Он почувствовал необычайную легкость, как будто воспарив в небе. Перед глазами поплыли яркие картинки. Мстислав видел все как будто со стороны, откуда-то сверху. Вот он еще подростком скачет на коне по лугу, сшибая прутом головки цветов. Ласковый летний ветерок обвивает его лицо. Мстислав блаженно улыбнулся и тут картинка сменилась. Он в окружении воевод стоял под стягом на берегу неизвестной ему реки и наблюдал за тем, как его полки и дружина переходят через речку. Часть войска уже переправилась и строилась в боевой порядок на противоположном берегу, другая переходила реку вброд, а оставшиеся ратники и гридни толпились у переправы, ожидая своей очереди. Где-то вдалеке за холмами гремела битва, её отзвуки то затихали, то нарастали.

Внезапно за грядой холмов что-то изменилось, и шум сражения стал стремительно приближаться к берегам реки. До слуха Мстислава Святославовича донёсся дикий рёв обезумевших от страха людей. Приглядевшись, он увидел волну половецких всадников, которая мчалась прямо на него. Насмерть перепуганные степняки на полном скаку вломились в черниговские ряды, и вся масса людей и коней опрокинулась в реку. В эту кашу с разгона влетела конница врага, и воды реки сразу же окрасились кровью. Нукеры рубили гридней и ратников направо и налево, стремясь как можно скорее выбраться на другой берег. Не успевшие перейти через реку черниговцы видели, как были уничтожены их главные силы и затоптаны копытами князья. Побросав стяги, копья и щиты, воины обратились в бегство. Как бы со стороны Мстислав видел как, он метался на коне по берегу реки и пытался собрать вокруг себя, оставшихся в живых. Ему удалось сплотить возле себя своих гридней, и он повел их в отчаянную атаку. С ходу они вломились в ряды врага, опрокинув первую линию наступления. И в этот момент Мстислав увидел, как его поразила в грудь стрела. Мстислав видел, как он падает с коня и его тела затаптывают конями враги.

Мстислав хотел закричать, но из его уст не вылетело ни звука. Бесплотным духом он по-прежнему летал над полем, где неизвестный ему враг втаптывал в землю, бегущих в панике русичей. Потом враг атаковал лагерь, стоящий на холме, над которым развевались знамена Киевского князя. Но лагерь был хорошо укреплен и киевляне сражались отчаянно. Многое время врагу не удавалось пробиться. Враг направил в лагерь переговорщиков и наконец, Мстислав увидел, как из лагеря вышел князь киевский с сыном и свитой. Следующая за ним дружина сложила оружие. Мгновенно на них накинулись враги. Князя и его свиту связали, а всех остальных без жалости порубили. После этого связанных князей положили на землю, сверху на них накидали доски, и полководцы врага стали праздновать победу на телах русичей.

Стон умирающих ворвался в его голову, а вокруг него тысячи душ русских воинов медленно поднимались в небо. Мстислав поднял глаза и увидел перед собой мужскую фигуру. Сам Иисус с упреком смотрел на него с небес, заслоняя солнце.

— Ты еще можешь все изменить, — услышал он голос у себя в голове.

Божественная фигура медленно растворилась, и лучи солнца ударили в глаза Мстислава. Яркий свет ворвался в его мозг и потух, бросив во мрак.

___________

Мстислав очнулся в своей опочивальне. Сколько он пробыл в забытье, он не знал. Ему мерещилось огромное поле, все объятое огнем. Он бежал по нему, пытаясь прорваться сквозь пламя, но постоянно сгорал в нем. Затем Мстислав увидел высокое синее небо и тысячи воронов паривших в нем. Стаи птиц заслоняли небо, кружа в диком водовороте. Его тело вращалось среди пернатых тел, то опускаясь, то поднимаясь ввысь. Наконец в небе сверкнула молния. Испуганные птицы шарахнулись в стороны, и тело Мстислава полетело вниз. Перед самой землей Мстислав вскрикнул и открыл глаза.

— Где я? — пробормотал Мстислав, с трудом разомкнув пересохшие губы.

— Очнулся! — услышал он радостный голос, — беги, позови княжну, а я пока дам ему отвар.

Мстислав почувствовал, как чьи-то руки приподняли его голову, к губам прикоснулись края чаши, и в рот потекла горьковатая жидкость, пахнущая какими-то травами. Мстислав несколько раз глотнул. Боль в голове немного утихла. Его голова вновь опустилась на подушку.

Мстислав услышал скрип двери и приближающиеся легкие шаги.

— Как он? — послышался тихий женский голос, в котором Мстислав узнал любимую жену Марфу.

— В бреду лежал, — ответил другой женский голос, — да вот вдруг очнулся. Я за тобой княжна и послала. Голова видимо у него сильно еще болит.

— Окно приоткрой, — велела княжна, — а то воздух в комнате затхлый.

Сиделка бросилась исполнять приказание. Мстислав почувствовал, как в комнату ворвался свежий воздух и шум улицы.

— Что случилось? — спросил он, вновь открыв глаза.

— На охоте тебя конь сбросил, испугался чего то, — сказала жена, ласково погладив мужа по волосам, — да ты о землю головой и ударился. Дюже далеко ты от охраны ускакал, они твой след и потеряли. Если бы не Дмитрий, сотник твой, да его слуга Никифор, не нашли бы мы тебя. Они тебя из леса чуть живого вывезли.

Мстислав попытался припомнить прошедшие события, но кроме того, как он гнался за оленем, ничего вспомнить не смог.

— Передай благодарность, — устало проговорил он, — не первый раз он меня от смерти спасает. Долго я без памяти был?

— Да почитай уже седмицу, — улыбнулась Марфа, — все бредил, кричал сильно, воевал с кем то. Время вот пришло, и очнулся.

Неожиданно за окном раздался колокольный звон. Ударив несколько раз, словно возвещая о чем-то, колокол умолк. Но звон еще долгое время висел в воздухе, не желая пропадать, словно напоминал ему о чем то. Мстислав вздрогнул, да так, что это не ускользнуло от глаз жены.

— Что с тобой?! — забеспокоилась она, — побледнел, весь, словно что страшное увидел…

И тут Мстислав вспомнил свой сон.

— Да, — тихо проговорил он, — смерть я свою видел. И тут же добавил, успокаивая встревоженную супругу, — но теперь я знаю, что нужно делать…