ВСТРЕЧА

Раскаты грома утихали, грозовой фронт постепенно сместился на северо-восток, полыхая зарницами уже над швейцарской землей. Но ливень и не думал прекращаться. За окнами из-за падающей с небес воды царила абсолютная тьма.

Проходя мимо опустевшей рецепции, на пути в ресторан «Ла Сьют», София обратила внимание, что экраны мониторов до сих пор мертвы. Связь с окружающим миром пока не восстановилась.

Зал ресторана был полон лишь наполовину. Невысокий метрдотель в черном атласном смокинге, напомнивший пингвина, вырос из-под земли, вежливо раскланялся, приглашая «милых дам» выбрать любое понравившееся им место.

— Кроме этого… Увы, мадам, я сожалею.

Приглянувшийся Софии свободный столик у окна был уже зарезервирован. На нем красовалась недвусмысленная табличка с извинениями.

Женщины остановились у соседнего, частично отгороженного от остальных искусно драпированными ширмами. Иллюзия укромного уголка сыграла решающую роль в их выборе.

Восхищенный взгляд Софии скользнул по сводчатым расписанным маслом потолкам с замысловатой лепниной и розетками для бронзовых люстр. Задержался на флорентийских зеркалах, мерцающих в нишах, на изящных пилястрах и замер на огромных овальных окнах, красующихся в обрамлении нежных салатных гардин. За ними пелена дождя скрывала потрясающий вид на Леман. Женщина восторженно прошептала:

— Привет, я вернулась!

Пока Аннет изучала ресторанную карту, София, сидя с краюи имея небольшой обзор, разглядывала гостей.

Ну надо же, краснокожего сорванца не узнать. Американцы, вспомнив о приличиях или следуя обязательному дресс-коду, обрядили мальчугана в доисторический сюртук, смотрящийся на маленьком тельце, по крайней мере, нелепо. Апофеозом безвкусицы служила желтая бабочка, болтающаяся у вождя апачей под подбородком. Отец тоже упакованный в костюм-тройку, жилет его грозил вот-вот треснуть на фастфудовском пузе, сосредоточенно пилил стейк размером с тарелку. Мама, полная противоположность, субтильная, напряженно держащая спину особа, невнятная и бесцветная, без особого аппетита клала в рот кусочки вареной спаржи. Инь и Ян в примитивнейшей интерпретации.

«Лицемеры и ханжи, перекинувшиеся пейзаны. Вот скука-то…» — резюмировала София и перевела взгляд на середину зала.

Строптивая красотка, скандалившая вчера на рецепции, сидела к ней лицом. Белокурые волосы ее были гладко зачесаны за уши, легкий средиземноморский загар играл на нежной коже, по губам, оттененным коралловым блеском, постоянно скользила немного пластмассовая улыбка, демонстрируя идеальный оскал.

«Не будь настолько критичной! Не оскал, а прекрасно отреставрированный прикус!»

Софии было достаточно мимолетного взгляда, чтобы в голове ее сложилась кругленькая, потраченная на внешний облик дамы сумма. Перед ней самый дорогой и почетный гость отеля, не иначе.

Улыбки красавицы, которой можно было дать не более сорока, но на самом деле было куда больше, предназначались спутнику, расположившемуся спиной к Софии. Она видела лишь часть его плеча в оливковом бархатном пиджаке. И мелькающую кисть с удивительно красивыми пальцами. Нервными, музыкальными.

«Везде тебе мерещатся похожие руки!»

Молодой мужчина смеялся, разглядывая сидящую напротив красотку сквозь карамельную решеточку, позаимствованную у пирожного.

Как мило. Вижу — не вижу!

Чужое счастье обычно притягивает взгляд. Впрочем, как и его противоположность…

— Мадам, вы готовы сделать заказ? — появившийся официант наклонился к ней.

София смутилась. Она еще не успела взглянуть в карту.

— О, извините, я отвлеклась. Передайте шефу, что я полностью доверяю его выбору. А на аперитив принесите нам по бокалу ламбруско. Лучше розового. Непременно с ягодкой малины на дне!

Официант с почтением поклонился и шагнул к Аннет.

— Мадам?

Бокал с шипящим напитком мелко задрожал в руке, когда София увидела двоих мужчин, шествующих от входа в ресторан в направлении их столика. Метрдотель-пингвин сопровождал… старика с глайдера… Нет, не может быть! София протерла увлажнившиеся слезой глаза. Иллюзия тут же рассеялась.

К их столику приближался статный мужчина среднего возраста, гладко выбритый, одетый с иголочки, идеальный образчик видавшего виды плейбоя. Нежный убийца, лакомящийся женскими сердцами… Но София была готова поклясться, что именно от него она вчера отогнала злобную собачонку в помпонах и именно ему протянула руку на палубе, а затем преследовала в парке. Почувствовала сердцем.

— Ваш столик, господин… — она не расслышала имени, подглядывая краем глаза за подошедшими мужчинами.

— Благодарю, Анри.

Расположившись у окна, незнакомец немедленно взял в руки карту меню и погрузился в ее изучение.

У Софии появилась возможность рассмотреть его лучше.

Коротко стриженные русые волосы, отливающие на висках благородной сединой. Легкий золотистый загар. Идеальная форма носа и губ. Жесты плавны, изысканны, аристократичны. Безусловно, очень доволен своей внешностью и с удовольствием демонстрирует ее. Красавцу не более сорока пяти…

Ее быстро поймали на месте преступления.

Ярко-синие глаза мужчины за соседним столиком оставили на лице Софии настоящий ожог. Она смутилась, с трудом отвела взгляд, чувствуя, что роли поменялись, и теперь уже незнакомец пристально разглядывает ее. Она могла поклясться, что ощутила легкое прикосновение его пальцев к губам, к шее… Сейчас они скользнули по лямочкам платья вниз, задержались ненадолго на взволнованно замершей груди, спустились еще ниже, оценив стройные ноги. Непонятно, как человеческий взгляд может вызывать тактильные ощущения и приятную дрожь, расходящуюся теплыми волнами по телу. София заметила краем глаза, как незнакомец поднял руку и облизал кончики пальцев, словно действительно касался ими ее кожи и наслаждался.

«Боже…»

Затаив дыхание, она уткнулась в поданный официантом салат, не решаясь потянуться к приборам.

— Bon appetit, мадам, — раздался приятный голос незнакомца за соседним столиком. Женщина вздрогнула всем телом и посмела взглянуть на него.

Закончив осмотр, он белозубо улыбался, его васильково-синие глаза весело смотрели на сконфуженную Софию.

— Мерси, — еле слышно выдохнула она и тронула ледяными пальцами нож с вилкой.

Мечтая сбежать на край света, покосилась на Аннет. Та словно не заметила присутствия странного джентльмена. Измученная страданиями бедняжка с удовольствием поглощала свежайшее карпаччо из телятины.

— Вам не понравился салат, мадам? Желаете заменить блюдо? — поинтересовался проходящий официант.

— Нет-нет… Не надо, — София поспешила успокоить склонившегося перед столиком молодого человека. Заглянула за его спину, поискала глазами незнакомца.

Но соседний стол был пуст. На нем красовалась все та же табличка о резервации, приборы остались совершенно нетронутыми. На тарелке возвышалась затейливо оформленная салфетка в форме морской раковины.

Сердце Софии бешено застучало.

«Что здесь, черт подери, происходит?»

Мгновение назад пожелавший ей приятного аппетита мужчина исчез. Она даже не заметила, как он встал и вышел из ресторана…

«Сумасшествие какое-то!»

Женщина отчаянно замахала рукой, подзывая официанта.

— Что пожелаете? — раздался его елейный голос.

— Не знаю, как сказать… Господин, что сидел за соседним столиком, он показался мне знакомым...

— О, извините, я не знаю его имени. Скорее всего, он передумал ужинать, если так быстро покинул зал.

— Так вы его тоже видели? — вырвалось у Софии.

Глупее вопроса вообразить сложно.

Официант неопределенно скривился, шагнул к соседнему столу, взяв маленькую карточку, мельком взглянул на нее и, повернувшись к Софии, резюмировал:

— Я был прав, гость попросил подать ужин в номер, пойдураспоряжусь. Прошу прощения!

Женщина облегченно вздохнула. Все не так страшно. По крайней мере, галлюцинациями она не страдает.

— Добрый вечер, прекрасные дамы! Позвольте составить вам компанию? Славный нынче потоп! Подобный ливень застиг меня в прошлом году в Куала-Лумпур. Не думал, что европейские грозы могут составить конкуренцию азиатскому чуду, — жизнерадостное вступление толстяка по имени Гаспар заставило обеих женщин улыбнуться.

— Конечно, милости просим, веселый гость!

Необъятный костюм в синюю с желтым полоску, неожиданная сиреневая сорочка и… толстенная золотая цепь на бычьей шее составляли гардероб довольного жизнью буржуа. София невольно улыбнулась, вспомнив далекие девяностые прошлого века, когда подобный ювелирный аксессуар считался принадлежностью к касте воров. Стоит лишь поменять современный дизайнерский пиджак психоделической расцветки на классическое бордо. Но… Широкая искренняя улыбка на открытом лице толстяка, маленькие радостные глазки и детские ямочки на румяных щеках моментально разрушили образ братка в законе.

— Позвольте представиться: Гаспар Рибо. Эксперт парижской кулинарной академии.

«Коллега-эксперт?»

Гаспар продолжал:

— Сейчас у меня приватный визит, ваш покорный слуга не прочь вне службы оценить творчество шефа Кабо. Говорят, он всемирно признанный виртуоз. Мэтр.

«Два эксперта в одном отеле — не к добру».

Толстяк, расстегнув стягивающую выпуклый живот пуговку, открыл карту блюд и бодро потер пухлые ладошки друг о друга.

— Итак, чем тут можно полакомиться?

«Полакомиться?»

София содрогнулась от странной мысли, что несколько минут назад прекрасный, исчезнувший, словно в сказке незнакомец слегка полакомился ею.  Этой мысли вторила не менее странная:—

« И ты не прочь стать его десертом…»

Большинство людей прекрасно спят под аккомпанемент дождя. Про нее такого не скажешь.

Безумная беспорядочная дробь падающих капель вызывала тревогу, необъяснимое беспокойство, желание заткнуть уши, забраться под подушки, лишь бы отвлечься от природной какофонии, хаотического нагромождения звуков. София безуспешно пыталась расслабиться. Извертевшись в кровати, промучившись в течение нескольких часов, она так и не смогла забыться из-за гнетущих звуков льющейся воды. Ей не удавалось остановить поток мыслей, постоянно возвращающих ее то на палубу глайдера, то в ресторан отеля. Она мучилась от непонимания, от раздвоения реальности, свидетелем которого стала. Находила разумную нить и тут же ее теряла. В ее мыслях рисовался образ человека-хамелеона, меняющего окрас и возраст в зависимости от обстановки, человека загадочного, притягательного. Кто он? Она так и не расслышала имя, произнесенное метрдотелем. Не нарушит ли она приличия, если заговорит с ним?

Уставший разум не находил ответов.

Поняв, что заснуть не удастся, София поднялась с кровати, подошла к письменному столу, включила лампу и достала айпад.

Если не можешь спать — займись делом. Напиши пару глав нового романа, пообщайся с пестрыми тараканами, а то они уже соскучились без хозяйки.

Пока София творила, ливень постепенно пошел на убыль. Наступившая тишина отключила в голове тревожный маячок, накопившаяся усталость погнала горе-писательницу в кровать. Быстрее! Стоило измученной бессонницей женщине коснуться подушки, она отключилась.