Часть 1. Школа. Глава 1.

https://youtu.be/V3KKJaSpoJs

Инга.

В то утро я вышла на улицу из полумрака своего не самого привлекательного подъезда и невольно прищурилась. Солнце светило совершенно по-летнему ярко и невыносимо слепило глаза. Может быть, именно поэтому мне как-то даже и не верилось, что сегодня был уже самый последний день августа. Завтра, к моему глубочайшему сожалению, наступит первое сентября, и мне придет пора опять отправляться в школу. И в это мне тоже почему-то невероятно трудно было поверить. Летние каникулы, по обыкновению, промелькнули как-то слишком быстро, и я даже и не успела их до конца прочувствовать, — как уже подкрался новый учебный год.

Нет, признаться честно, за три летних месяца я отлично отдохнула и сейчас ощущала себя действительно свежей и полной сил. Вот только к новым подвигам на ниве образования совершенно не чувствовала себя способной. Я и раньше-то почему-то никогда не успевала морально подготовиться к новому учебному году, — а сейчас в особенности. Для себя я уже точно решила, что это будет мой последний год в школе, — а с таким настроем стремиться к великим свершениям как-то совсем не тянет.

Правда, я пока еще даже и не задумывалась о том, куда пойду после девятого класса, — но оставаться в школе я точно не собиралась ни при каких обстоятельствах. Мне почему-то всегда казалось, что я просто не смогу продержаться в школе еще два последних года. Несмотря на то, что училась я всегда хорошо, и восемь классов закончила без троек, школу я никогда не любила и посещала ее без малейшего удовольствия.

Я тогда еще даже и сама до конца не осознавала, что возникновению этих немного странных, на первый взгляд, мыслей в моей голове поспособствовала моя мама. Она всегда имела на меня огромное влияние, и я до сих пор прислушивалась к ее советам.

Нет, разумеется, моя мама не желала мне ничего плохого. Мы вообще всегда отлично с ней ладили. Просто мама никогда и не скрывала от меня, что я очень сильно напоминаю ей ее саму в молодости, и поэтому она искренне полагала, что для меня будет лучше уйти из школы после девятого класса. Сама она в свое время именно так и поступила, — ушла из школы в училище и никогда об этом не жалела, потому что учиться там оказалось гораздо легче и намного интереснее. И мама всегда понимала, что я тоже учусь в школе без особого энтузиазма, выезжая все эти годы лишь за счет своих природных способностей, которые позволяли мне буквально на лету схватывать любую информацию, — а никак не благодаря усердию и прилежанию.

Могу без ложной скромности сказать, что я действительно, наверное, была неглупой от природы. Я очень любила читать, и сфера моих интересов всегда была довольно обширна. Но вот учеба в школе в нее, увы, не входила. Она и сама по себе не доставляла мне ни малейшего удовольствия, да и отношения со многими учителями в последнее время оставляли желать лучшего и становились все более напряженными. Наверное, моя мама прекрасно видела все это и осознавала, какой у меня непростой характер. Когда на меня пытались давить, — а мои любимые учителя стремились делать это ежедневно, — я становилась очень упрямой и упертой. И из-за этого у меня всегда было немало проблем.

Мама, разумеется, знала обо всем об этом, поэтому, наверное, она как-то и не придавала особого значения моим школьным успехам или неудачам. Она просто всегда советовала мне поступать после девятого класса в техникум и была искренне уверена, что среднего технического образования для девушки будет вполне достаточно. К тому же, мама всегда говорила мне, что в университет, — если я все-таки захочу этого, — я прекрасно смогу поступить и после техникума. А вот если мне это по каким-то причинам не удастся, — то у меня, по крайней мере, будет к тому времени профессия, которая сможет меня прокормить. Тогда как сразу же после школы можно запросто никуда не пройти по конкурсу и вообще остаться ни с чем.

Мама всегда честно признавалась мне, что считает меня не по возрасту разумной и рассудительной, и поэтому она совершенно спокойна за меня. Я никогда не доставляла ей никаких особых проблем, и мама полагала, что в моей жизни непременно все сложится удачно, даже независимо от наличия или отсутствия высшего образования. Гораздо больше хлопот маме доставлял мой младший брат, обучением которого она планировала заниматься очень серьезно и настойчиво. Он был младше меня на шесть лет, и мама действительно намерена была приложить все усилия для того, чтобы он получил достойное будущее. За его оценками и успеваемостью мама пристально следила с самого первого класса и ни в коем случае не могла пустить это дело на самотек. Несмотря на все возлагаемые на него надежды, никакими особо выдающимися способностями он не обладал, — и даже наша мама, нехотя, вынуждена была признать это. Но ему просто жизненно необходимо было успешно закончить школу и поступить в медицинский, чтобы избежать службы в армии.

Что же касается меня самой, то я, разумеется, тоже задумывалась о своей будущей профессии. Но пока тщетно, потому что я просто не представляла в данный момент, кем я вообще хочу быть в дальнейшем, и в какое именно учебное заведение мне стоит поступить. Но на все эти раздумья, — не слишком радостные, признаюсь, — у меня был еще целый год. А сейчас мне пока необходимо было более или менее успешно закончить девятый класс, так что следовало смириться с тем, что каникулы подошли к концу, и завтра меня ждал первый учебный день…

— Эй, Инга!.. — услышала я знакомый голос откуда-то сверху и отвлеклась от своих не слишком веселых раздумий. Я подняла голову. На третьем этаже, почти полностью свесившись через перила балкона, мой одноклассник Олег Малышев ожесточенно и сосредоточенно махал мне обеими руками, пытаясь, похоже, привлечь мое внимание. — Привет!..

Я секунду подумала, а потом тоже подняла в знак приветствия руку, сжатую в кулак, улыбнулась и сказала:

— Салют!.. А ты какими судьбами здесь?..

Мы с Олегом до сих пор практически не общались, но я знала, что он живет где-то достаточно далеко от моего дома. И то, что он вдруг, — случайно, наверное, — здесь оказался, меня, признаться, немного удивило. Но не так, чтобы слишком, — мало ли, какие у него дела в нашем районе?.. Я и вопрос-то свой задала чисто из вежливости. Но гораздо больше меня, если честно, удивил ответ Олега:

— Да так, к пацану одному забежал… Подожди, не уходи, я сейчас спущусь!..

— Зачем?.. — хотела было спросить я, но от изумления на мгновение лишилась дара речи. А Олег тем временем уже скрылся за балконной дверью.

Я посмотрела ему вслед и недоуменно пожала плечами. За долгие восемь лет совместной учебы мы с Олегом едва ли сказали друг другу хоть пару фраз, и то, что он вдруг сейчас, после не такой уж длительной трехмесячной разлуки, окликает меня, словно лучшего друга, да еще и просит подождать его, было, по меньшей мере, очень странно. И я, хоть убей, не понимала, с чем это связано.

Уже через полминуты Олег, — веселый, улыбающийся и даже слегка запыхавшийся, — появился в дверях подъезда. Похоже, он действительно очень спешил на встречу со мной.

— Привет! — повторил он, подходя ко мне.

Я невольно залюбовалась им. У Олега была легкая упругая походка спортсмена, каковым он, в принципе, и являлся. Насколько мне было известно, он постоянно пропадал на каких-то сборах и соревнованиях. Его отец в прошлом был очень известным боксером, и, хотя сын так и не пошел по его стопам и занимался чем-то другим, — чем точно, я за столько лет совместной учебы так и не удосужилась выяснить, — кое-каких успехов в спорте он тоже добился. По школе ходили упорные слухи о его медалях и званиях. Все это, в совокупности с высоким ростом и особенно с его не по возрасту плечистой накачанной фигурой, делало его едва ли не самым популярным мальчиком в нашем учебном заведении, о котором грезили, наверное, все без исключения девчонки с пятого по одиннадцатый класс.

Олег улыбнулся мне своей ослепительной улыбкой, и я, словно впервые, заметила, что он действительно очень красив. Прямо как юный скандинавский бог. В принципе, я, конечно же, и раньше знала об этом, потому что по Олегу сходили с ума поголовно все мои одноклассницы уже много-много лет. Но, поскольку на меня саму он до сих пор никогда не обращал ни малейшего внимания, то я тоже не сказать, чтобы особенно когда-либо интересовалась им. Нет, конечно, — что уж тут греха таить!.. — его атлетическая фигура, огромные ярко-голубые глаза и вьющиеся светлые волосы, которые за летние месяцы умудрились выгореть почти добела, не могли оставить меня совсем уж равнодушной. Но земля слухами полнилась, и, согласно этим слухам, наш Олежек менял девушек, как перчатки. И, поскольку я вовсе даже не горела желанием пополнить его обширную коллекцию, я никогда особенно к нему и не присматривалась.

Поэтому, в ответ на его такое лучезарное и, вроде бы, искреннее приветствие, я лишь постаралась изобразить на своих губах соответствующую ситуации дружелюбную улыбку, еще не решив до конца для самой себя, как мне следует вести себя с ним.

— Ты ведь тоже живешь в этом подъезде? — слегка отдышавшись, поинтересовался Олег.

Я кивнула.

Олег в ответ недовольно поморщился, словно каким-то своим мыслям.

— А мы переехали, прикинь!.. Батя купил новую квартиру поближе к центру, и мои пару недель назад уже все перебрались туда! А я в это время был в Испании и ничего не знал, представляешь?.. Приезжаю, — а тут такой сюрприз!..

Я не удержалась и непроизвольно улыбнулась его душевной простоте, — причем, похоже, действительно совершенно искренней, а не наигранной, как можно было бы предположить, исходя из обстоятельств. Все дело было в том, что отец Олега был директором крупнейшего в городе предприятия, на котором работали, в числе прочих примерно пятидесяти тысяч горожан, и мои собственные родители. И поэтому такие незначительные мелочи, как покупка новой квартиры поближе к центру или поездка в Испанию, были для Олега, очевидно, чем-то совершенно привычным и обыденным. Моя собственная семья, не буду скрывать, имела более, чем скромный доход. Так что для меня самой все это было где-то за гранью реальности.

Хотите — верьте, хотите — нет, — но я не испытывала по отношению к Олегу ни зависти, ни злости. Просто подобные слова одноклассника еще больше подчеркивали разницу в нашем социальном положении. Возможно, он, по молодости лет, еще и не придавал ей особого значения, — но я-то очень хорошо понимала, какая непреодолимая лежит между нами пропасть.

— Значит, ты теперь переведешься в другую школу, поближе к дому? — спросила я, поддерживая разговор и стараясь проявлять вежливый интерес.

— Нет, — тут же покачал головой Олег. — Батя считает, что этот год мне следует доучиться здесь, хоть и ездить не удобно будет. А вот потом, на оставшиеся два года, он хочет перевести меня в школу бизнеса. Она как раз расположена около нашего нового дома. Это бывшая двадцать пятая, помнишь такую?..

Я кивнула:

— Смутно, но представляю, где это.

— Мой батя все уже узнал насчет нее, — продолжал объяснять мне Олег, очевидно, весьма довольный тем, что нашел, наконец-то, в моем лице внимательного слушателя. — Он считает, что в нашем городе это — самая лучшая школа, и преподаватели там самые опытные. И он думает, что после нее мне будет легче поступить в один из московских университетов!

Выпалив все это на одном дыхании, Олег замолчал, явно, ожидая от меня какой-нибудь восторженной реакции на свои слова. Почувствовав это, я решила не разочаровывать своего такого целеустремленного одноклассника и слегка подыграть ему. Я попыталась чуть изумленно присвистнуть и изобразить на своем лице нечто, похожее на изумление и зависть, — как я их себе представляла. Это было несколько затруднительно, поскольку на самом деле никаких подобных эмоций я, в общем-то, не испытывала. Признаться честно, мне, по большому счету, вообще было совершенно безразлично, где конкретно намеревается продолжить обучение Олег Малышев, и я вообще не понимала, с какой стати он с такой готовностью стремится мне об этом поведать.

Очевидно, одноклассник остался доволен моей реакцией, не ощутив за ней моего истинного безразличия. Он снова лучезарно улыбнулся мне, блеснув белоснежной улыбкой. Вся эта ситуация уже понемногу начинала напрягать меня, и, очевидно, именно поэтому у меня, против воли, промелькнула в голове какая-то не слишком добрая мысль о том, что ему, с его безупречными зубами и безукоризненным испанским загаром, следовало бы рекламировать зубную пасту.

А тем временем Олег, очевидно, ободренный моей реакцией, снова начал мне что-то рассказывать.

— Мой батя вообще всегда считал, что настоящее образование можно получить только в Москве! А я что?.. Я совсем даже и не против!.. Тем более, что батя пообещал купить мне там к этому времени квартирку, чтобы я не мотался по общагам!

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. У меня возникло отчетливо неприятное чувство, что мой одноклассник просто хвастается, в надежде произвести на меня должное впечатление своим высоким положением в обществе. Впрочем, я даже ни на мгновение не усомнилась в том, что он говорит правду. Но вот то, что он рассказывает обо всем об этом именно мне, — человеку, с которым он, в принципе, до сих пор был едва знаком, — каким-то образом сумело задеть меня и испортить все шикарное впечатление, произведенное проявившейся вдруг его небывалой приветливостью и на редкость привлекательной внешностью. И мне сразу как-то расхотелось продолжать этот странный разговор.

— Ну, что ж, желаю успеха!.. — снова попыталась я изобразить на губах вежливую улыбку. Я очень старалась, чтобы мои слова прозвучали, по возможности, искренне и не выдавали моих истинных чувств. Мне хотелось просто побыстрее закончить этот разговор, ставший для меня слишком обременительным, но моя извечная вежливость протестовала против более грубого ответа, а сам Олег, очевидно, ничего не замечал и был нацелен на продолжение нашего весьма продуктивного общения.

— А ты куда собираешься поступать? — поинтересовался он. — Или планируешь в нашей школе остаться?

Я пожала плечами.

— Пока еще не знаю. Наверное, уйду после девятого класса в техникум, но точно я еще не решила.

В этот самый момент Олег обратил внимание на красивый подарочный пакет, который я держала в руке. И, разумеется, не смог не поинтересоваться.

— А ты куда-то спешишь?

— Хочу зайти к Ирине Павловне, — призналась я. — Поздравить ее с началом учебного года.

Ирина Павловна Замазкина была нашей первой учительницей, преподававшей у нас с первого по четвертый класс. И, несмотря на то, что с тех пор прошло уже немало лет, многие мои одноклассники до сих пор любили ее и поддерживали с ней отношения. И я тоже вовсе не была исключением. Но, тем не менее, Олега мои слова почему-то очень удивили.

— К Замазкиной?.. — изумленно переспросил он, словно не веря своим ушам, и посмотрел на меня так, будто я сделала что-то необычное и даже противоестественное.

— А есть еще какая-нибудь?.. — не удержавшись, с некоторой злостью в голосе переспросила я, потому что мне совершенно не понравилась его реакция.

Олег недоуменно уставился на меня.

— Но зачем?..

— Потому что мы с девочками каждый год поздравляем ее с началом нового учебного года, — нехотя пояснила я. — Это у нас уже, типа, традиция! Правда, в этом году мне не удалось с ними договориться, потому что я сама вернулась только вчера вечером. Вот я и решила не дожидаться их и сходить к ней без них!

— А откуда ты вернулась? — спросила Олег. — С отдыха?..

— Да, из Болгарии, — непроизвольно широко улыбнулась я, невольно порадовавшись в душе тому, что тоже могу его кое-чем удивить.

И мне это, похоже, действительно удалось. По крайней мере, со стороны впечатление создалось именно такое.

— Ого-го!.. — громко рассмеялся Олег, весьма выразительно покачивая головой и глядя на меня с веселым изумлением в ярко-голубых глазах. — Я-то тут, наивный, изо всех сил пытаюсь произвести на тебя впечатление своей поездкой в Испанию, а ты у нас, оказывается, тоже не лыком шита!..

Я всегда считала себя очень сдержанной от природы, но тут я, наверное, уставилась на него в немом изумлении, донельзя пораженная его словами.

— А разве ты пытался произвести на меня впечатление?.. — сумела я выговорить, наверное, лишь полминуты спустя.

— А разве это было совершенно не заметно?.. — вопросом на вопрос ответил мне Олег. — Я думал, это очевидно! Ты считаешь, что я просто так тут уже битый час перед тобой распинаюсь?..

При этом он скорчил сердитую физиономию, и это получилось у него так забавно, что я почувствовала, как мои губы сами собой кривятся в невольной улыбке.

— И зачем же тогда ты это делаешь? — поинтересовалась я.

Олег быстро взглянул на меня, пожал плечами и изобразил на своем красивом лице самое дружелюбное выражение, на которое он только был способен.

— А что в этом такого удивительного?.. — одаривая меня своей необычайно обаятельной улыбкой, проговорил он. — Я всегда считал тебя самой симпатичной девчонкой в нашем классе! И поэтому я, конечно же, хочу произвести на тебя впечатление!

Сказать, что я была ошарашена его словами, — это не сказать ничего.

— Но ты же, по-моему, восемь лет меня в упор не видел!.. — невольно вырвалось у меня. — Так что же случилось сегодня?..

Я, правда, тут же пожалела об этих своих словах и прикусила язык. Мне показалось, что они прозвучали довольно жалко. Словно я действительно все эти годы переживала из-за невнимания Олега к своей собственной персоне. Но, — ей-богу!.. — это было не так!.. Невнимание со стороны самого популярного одноклассника никогда не вызывало у меня ровным счетом никаких эмоций. Потому что я и сама, признаться честно, все эти годы его словно в упор не видела и искренне не понимала, почему при виде него другие девочки закатывают глаза от восторга и сползают по стенке в полуобморочном состоянии.

— А теперь вот увидел!.. — очевидно, не сумев сдержать свое раздражение, недовольно буркнул Олег. И я прекрасно понимала причину этого его недовольства. Обычно ему, очевидно, приходилось иметь дело с девочками, которые бывали необычайно счастливы уже от того, что он обратил на них свое священное внимание, и не докучали ему излишним любопытством.

Но, поскольку я никогда ранее не входила в фан-клуб его поклонниц, я не была обучена правилам поведения, обязательным при общении с такими венценосными особами. И меняться ради него как-то пока не планировала. Так что, либо ему придется привыкнуть к моим манерам и смириться с тем, что я — это я, либо… Я ведь силой-то его рядом с собой, вроде, не удерживала…

Очевидно, все эти мысли отразились на моем лице достаточно ясно, потому что Олег, пристально наблюдавший за мной, вдруг как-то резко смягчился и даже попытался немного неуклюже пошутить:

— Повзрослел, наверное, за лето!..

— Я, наверное, должна чувствовать себя польщенной? — невольно вырвалось у меня прежде, чем я успела додумать свою мысль до конца.

— Не язви, — спокойно проговорил Олег. — Тебе это не идет!

Я тут же невольно подумала о том, что эту необычайно умную, — на его взгляд, — фразу он, вероятнее всего, перехватил у кого-то из взрослых.

— Да, кстати, и как там у них, в Болгарии?.. — спросил Олег, очевидно, пытаясь продолжить наш разговор.

Я снова непроизвольно улыбнулась и пожала плечами.

— Нормально. Но курица — не птица, а Болгария — не заграница! — добавила я, припомнив известную в свое время поговорку, и снова не удержалась от усмешки. — То ли дело Испания!..

Олег, очевидно, различил в моем голосе плохо замаскированную издевку и снова повнимательнее присмотрелся ко мне. Но я попыталась в ответ улыбнуться ему как можно более доброжелательно и бесхитростно.

— Ты ездила вместе с родителями? — поинтересовался Олег.

— Нет, одна. Это нечто вроде нашего лагеря, — попыталась объяснить я, — только порядки посвободнее…

В этот момент мне вдруг пришло в голову, что этот наш разговор как-то странно подзатянулся. И я, словно спохватившись, быстро проговорила:

— Ну, ладно, я побежала, — а то уже времени много!..

— Да подожди ты!.. — резковато оборвал меня Олег и вдруг, словно опомнившись, неожиданно и очень дружелюбно предложил. — А хочешь, сходим к нашей Замазкиной вместе? Она, наверное, только рада будет!

Этого я от него как-то совсем даже и не ожидала, поэтому мой рот невольно растянулся в улыбке до ушей.

— Будет!.. — радостно согласилась я. — Она вообще часто о тебе вспоминает!

При этом известии Олег почему-то очень сильно смутился.

— Правда?.. — нерешительно переспросил он. — С чего бы это?..

— Ирина Павловна всегда считала тебя самой светлой головой в нашем классе! — весело пояснила я и шутливо подмигнула. Его неожиданное смущение почему-то показалось мне очень забавным. — И всегда пророчит тебе великое будущее!

Олег аж просиял от моих слов. Он адресовал мне еще одну из своих ослепительных улыбок, и я поняла, что моя невольная лесть произвела на него огромное впечатление. Хотя на самом деле я действительно всего лишь повторила слова своей учительницы, а вовсе даже и не пыталась ему угодить.

— Это, что, ты сделала мне комплимент? — необычайно самодовольным голосом поинтересовался он.

Я охотно кивнула, пытаясь спрятать от него насмешливую улыбку.

— Да. Только не я, а Ирина Павловна!

Олег на мгновение словно сдулся, а его лицо явно вытянулось от разочарования.

— Ну, вот, а я-то думал!.. — вырвалось у него.

И тут я не удержалась и весело расхохоталась.

Признаться честно, весь мой опыт общения с противоположным полом был крайне невелик. Я просто вообще не до конца понимала, как следует вести себя с мальчиками. Поэтому поначалу, когда Олег только заговорил со мной, я испытывала некоторое смущение. Но, неожиданно для меня самой, это не слишком приятное чувство вдруг словно куда-то испарилось, и мне стало очень легко и весело.

— Давай сюда свой пакет! — протянул руку Олег. — Кстати, что у тебя в нем?

— Конфеты “Птичье молоко”, — с готовностью показала я.

— Для старушки?.. — удивленно присвистнул Олег. — Да у нее все зубы вывалятся!..

Я слегка поморщилась. Слово “старушка” как-то неприятно резануло слух. Но я не стала заострять на этом внимание и просто пояснила:

— Она их очень любит. Правда, она всегда тут же норовит напоить нас всех чаем с нашими же конфетами, так что ей самой обычно мало, что остается!

Олегу пришла в голову весьма удачная мысль, и он тут же озвучил ее.

— А мы с тобой сделаем по-хитрому!.. Мы сейчас зайдем в магазин и купим еще одну коробку! Так что, даже если Ирина Павловна снова захочет угостить нас, мы можем не волноваться из-за того, что объедим ее! У нее останется вторая коробка! Идем!..

И с этими словами Олег весьма галантно предложил мне руку.

Я мгновение поколебалась, глядя на него, потому что, признаться честно, мне еще ни разу в жизни не доводилось ходить под руку с мальчиком. А уж, тем более, с таким красивым мальчиком, как Олег Малышев, по которому сходят с ума все девчонки в школе, без исключения. Но сомневалась я недолго, и, уже пару секунд спустя, решилась-таки взять его под руку и пошла по улице рядом с ним. Признаюсь честно, в душе я все еще испытывала смущение, хоть и старалась изо всех сил этого не показывать. Но я никак не могла избавиться от неприятного ощущения, будто все случайные прохожие, попадающиеся нам навстречу, придирчиво и оценивающе осматривают меня и непременно осуждают, — за то, что я, как и все остальные, поддалась очевидному обаянию Олега и теперь гуляю с ним по улице… И при одной только мысли об этом мне становилось как-то уж совсем не по себе…

Олег купил в магазине самую огромную коробку конфет, которую только смог найти, и положил ее в мой пакет. И после этого мы вместе с ним направились к зданию школы, находящемуся буквально в двух шагах.

Ирина Павловна, разумеется, встретила нас радостно, как самых любимых, желанных и долгожданных гостей. Как я и предсказывала заранее, она тут же начала хлопотать над нами и весьма настойчиво пытаться уговорить нас задержаться у нее хоть ненадолго, чтобы попить вместе с ней чаю. А я смотрела на любимую учительницу и с грустью отмечала, как она сильно постарела за те три месяца, что мы с ней не виделись. В волосах Ирины Павловны прибавилось серебряных прядей, да и морщинки на ее лице как будто стали глубже и заметнее… И я впервые задумалась о том, сколько ей лет?.. Я знала, что она давно уже на пенсии, — но это было для меня всегда как-то привычно и естественно… Я никогда и не знала ее другой… Даже восемь лет назад Ирина Павловна была уже очень пожилой… И все-таки, сколько же ей уже лет?..

Увлеченная всеми этими печальными раздумьями, прерываемыми радостными приветствиями и поздравлениями, я как-то сразу и не заметила, что на момент нашего появления Ирина Павловна находилась в своем кабинете не одна. У большого не занавешенного шторами окна, через которое сейчас лился солнечный свет, стоял незнакомый мне черноволосый молодой человек и с видимым интересом наблюдал за всей этой кутерьмой.

— Ну, что же, ребятки мои дорогие, давайте-ка придвигайтесь поближе к столу! — проговорила Ирина Павловна, аккуратно расставляя чашки из сервиза, подаренного ей любящими учениками, — а точнее, их родителями, — на какой-то праздник. — И ты, Тимур, давай-ка тоже присаживайся, не стесняйся! А я сейчас налью вам всем чаю!

Удивленная словами Ирины Павловны, я невольно обернулась и только сейчас увидела незнакомца. И на какой-то момент, как мне показалось, просто забыла, как дышать…

Что-то в его облике, правда, показалось мне неуловимо знакомым, но в тот момент я так и не смогла вспомнить, где и при каких обстоятельствах я могла видеть его раньше. К тому же, я была уверена на все сто процентов, что просто не смогла бы забыть такую запоминающуюся внешность.

Молодой человек был уже очень взрослым, — по моим меркам, разумеется, ведь в четырнадцать лет все, кто хоть на пару-тройку лет тебя старше, кажутся уже чуть ли не стариками. А ему на вид, явно, было уже гораздо больше двадцати. И это был самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Этот молодой человек действительно привлекал внимание совершенно неординарной внешностью. Правда, признаться честно, его, наверное, сложно было назвать красивым в классическом понимании этого слова. В отличие, кстати, от того же Олега, который действительно обладал очень правильной, настоящей и даже какой-то сказочной красотой. У моего одноклассника были совершенно идеальные, четко очерченные черты лица, роскошные кудрявые волосы очень редкого золотистого оттенка и накачанная постоянными тренировками фигура с рельефной, не по годам развитой мускулатурой, совершенно не типичной для школьника — старшеклассника. Он был похож, — не больше, не меньше!.. — на былинного сказочного богатыря, и любая женщина, — от мала до велика, — при виде него легко могла бы потерять голову.

Но мужчина, стоящий сейчас у окна и разглядывающий нас с веселым интересом, был просто полной его противоположностью. Насколько наш Олег казался со стороны светлым, открытым и дружелюбным, настолько же этот незнакомец был темным, загадочным и таинственным. Но именно это и привлекло в тот, первый, миг мое внимание. Потому что я еще никогда в своей жизни не встречала ничего подобного.

У этого молодого человека было совершенно непроницаемое смуглое лицо с крупными чертами, на котором живыми казались только огромные черные глаза, смотревшие на нас сейчас с веселым лукавством. Не совсем правильной формы нос, — возможно, сломанный когда-то в юности, как подумалось мне, — совершенно не портил его, а, напротив, придавал его внешности какую-то изюминку. Губы у него были, на мой вкус, слегка полноватыми, но очень красиво и четко очерченными, и в этих их очертаниях тоже легко угадывалась усмешка. Жесткие жгуче-черные волосы были очень коротко подстрижены, но даже при такой прическе было сразу же заметно, что они слегка вьются.

Незнакомец был высок ростом, — хотя при моих ста шестидесяти сантиметрах почти все люди кажутся высокими, — но достаточно строен, особенно, в сравнении с коренастым накачанным Олегом. И он, явно, не обладал такой крепкой мускулатурой, какой мог похвастаться мой одноклассник. Но, тем не менее, во всем его облике ощущалась такая мужественность, о какой Олег не мог даже и мечтать. И именно поэтому, наверное, у меня и перехватило дыхание при виде него.

— Да нет, Ирина Павловна, я, пожалуй, пойду, — с некоторым сожалением в голосе молвил он, и по его красиво очерченным губам скользнула ленивая улыбка, от которой у меня на миг как-то странно защемило сердце. — Мне уже давно пора!..

Он чуть шевельнулся, явно, собираясь поступить в полном соответствии со своими словами, и меня охватил какой-то странный нелепый порыв броситься к нему наперерез и перегородить ему дорогу. Просто я вдруг необычайно остро осознала, что сейчас он уйдет, и я больше никогда его не увижу. И меня буквально захлестнула волна отчаяния. Конечно, наперерез я ему не бросилась, — я пока еще была в своем уме, несмотря на все те странные и противоречивые эмоции, которые вызывал у меня этот молодой человек. Но мне вдруг почему-то стало по-настоящему грустно.

— Да я даже и слышать ничего подобного не желаю!.. — тут же возразила Ирина Павловна, весьма энергично, — несмотря на свой немолодой уже возраст, — подскакивая к нему и хватая его за руку. — Даже и не вздумай уходить сейчас!.. Мы с тобой еще не договорили!.. Пойдем, я познакомлю тебя со своими учениками! — Она чуть ли не силой, как показалось мне, подтащила его к столу, на котором уже успела поставить четыре чашки, одна из которых была, явно, предназначена ему. — Это Инга, а это Олег! Они учатся в девятом классе. Очень интересные ребята, — жаль только, что у тебя, по всей видимости, так и не будет возможности познакомиться с ними поближе!..

Я невольно удивленно покосилась на свою старую учительницу, услышав эти ее слова, потому что совсем не поняла, к чему они были произнесены, и очень хотела бы узнать, что конкретно она имела в виду. Но Ирина Павловна не стала развивать эту тему, к моему глубочайшему сожалению, а просто продолжила знакомить нас:

— Ребята, это Тимур; он тоже мой бывший ученик. Он, как и вы, зашел поздравить меня с началом учебного года. А теперь давайте-ка придвигайтесь все поближе к столу; я сейчас налью вам всем чаю!

Я, словно зачарованная, следила за незнакомцем, так сильно заинтересовавшим меня, с неожиданной горечью осознавая, что у меня нет ни малейших шансов тоже хоть немного привлечь его внимание. Присаживаясь и придвигаясь к столу, он с легкой, едва уловимой улыбкой пожал плечами, словно извиняясь перед нами за то, что он невольно навязывает нам свое общество. При этом взгляд его черных глаз мимолетно скользнул по моему лицу, но в нем не отразилось ровным счетом никаких эмоций. У меня даже сложилось весьма неприятное и даже унизительное впечатление, что, глядя на меня в упор, он меня при этом попросту не заметил. Не сказать, что я была слишком уж избалована мужским вниманием. Однако я все-таки привыкла к тому, что окружающие обычно умудряются сразу же различить мою действительно на редкость привлекательную внешность, — это я упоминаю без ложной скромности. Поэтому полнейшее и даже демонстративное равнодушие незнакомца меня рассердило. И я твердо решила, во что бы то ни стало, добиться того, чтобы он обратил на меня внимание.

— Присаживайтесь, пожалуйста, молодой человек, не стесняйтесь, мы не кусаемся! — весело предложила я, рассчитывая хотя бы при помощи разговора дать ему понять, что я уже вовсе и не такое дитя, за какое он меня, судя по всему, принял. Я искренне надеялась, что беседа со мной откроет ему глаза, и он увидит, что перед ним находится красивая девушка, а не ребенок. — Кстати, — если не секрет, — а что конкретно имела в виду Ирина Павловна, когда посетовала на то, что у вас не будет возможности познакомиться с нами поближе?

Ну, что ж, по крайней мере, одного я добилась точно: он меня заметил-таки. Это я поняла по тому, как молодой человек невольно бросил на меня быстрый взгляд, в котором на мгновение отразилось удивление. Казалось, он действительно только что увидел меня. Я мысленно возликовала, но совершенно напрасно, потому что уже в следующую же секунду его лицо снова стало не более, чем просто приветливым и дружелюбным.

— А бог ее знает!.. — делано равнодушно пожал плечами он, но при этом я, будучи достаточно наблюдательной, успела уловить точно такой же быстрый взгляд, брошенный им в сторону Ирины Павловны. И я догадалась, что он хотел удостовериться в том, что учительница находится достаточно далеко от нас и не может слышать его слов. — Мало ли, что нашей старушке может прийти в голову?..

Меня почему-то неприятно поразил, — прямо по ушам резанул!.. — тот факт, что он, так же, как и Олег Малышев чуть ранее, назвал Ирину Павловну старушкой. Пусть это, в принципе, и соответствовало истине, но мне все равно очень неприятно было это услышать. Но в тот момент я посчитала нужным благоразумно промолчать, наблюдая за тем, как Ирина Павловна разливает дымящийся чай по кружкам. После этого мы все четверо уселись, наконец, за стол.

— Я хотела бы, Тимур, чтобы ты, пока еще есть время, все-таки подумал над моими словами! — неожиданно произнесла Ирина Павловна, и я поняла, что она сейчас пытается продолжить прерванный нашим приходом разговор.

Тимур ничего ей не ответил. Он просто отхлебнул из чашки чай, посмотрел поверх нее на свою старую учительницу и снова молча пожал плечами.

— Нет, Тимур, я серьезно прошу тебя прислушаться к моим словам! — продолжала настаивать Ирина Павловна. Я уткнулась в чашку, делая вид, что мне все это безразлично, а на самом деле внимательно прислушиваясь к их словам и пытаясь понять, в чем дело. — Вот, например, какие у тебя сейчас планы? — спросила Ирина Павловна.

— Да никаких, — совершенно спокойно ответил Тимур, и мне неожиданно послышалась в его голосе издевка. Я не удержалась, чтобы снова не посмотреть на него. А он, тем временем, добавил. — Нынче я свободен, как ветер!

И при этом он снова усмехнулся какой-то леденящей душу мрачной усмешкой, от которой у меня почему-то мороз по коже пробежал. А еще у меня при этом возникло отчетливое и даже какое-то пугающее впечатление, что эту зловещую ухмылку он адресует не окружающим, а самому себе.

— Вот потому-то я тебя и прошу: подумай над моими словами! Не спеши так вот сходу отвергать мое предложение! — снова заговорила Ирина Павловна. Очевидно, она просто никак не могла удержаться, чтобы не продолжить этот невольно прерванный нами разговор, потому что он остался, на ее взгляд, не завершенным. — Здесь все-таки у тебя будет и работа, и зарплата какая-то, — пусть и небольшая, но это все же лучше, чем совсем ничего! Опять же, стаж преподавательский пойдет! Пока закрепишься, по сторонам оглядишься, — а там, может быть, и получше что-то подвернется!..

И тут меня просто словно электричеством прошило насквозь: до меня, наконец-то, дошел смысл их диалога!

— Я правильно поняла, — Ирина Павловна предлагает вам работать в нашей школе? — не удержавшись, невольно встряла я в их разговор. При одной только мысли о подобной перспективе у меня почему-то гулко застучало сердце, а в кабинете словно стало нечем дышать…

Молодой человек лениво окинул меня таким снисходительным взглядом, что я тут же в немом отчаянии поняла: все мои неуклюжие попытки привлечь его внимание натыкаются на непреодолимую стену ледяного равнодушия, которой он себя окружил. Он просто в упор не видел во мне взрослую и красивую девушку, на что я втайне так надеялась, и эта мысль приводила меня в отчаянье, совершенно иррациональное и необъяснимое.

— Правильно, — кивнул он, наконец, несколько секунд спустя, и по его красивым губам скользнула вежливая полуулыбка.

— Действительно, предлагаю!.. — тут же подтвердила это мое предположение и сама Ирина Павловна. — А он ни в какую не соглашается!..

— Работать учителем, — это совершенно не подходящее занятие для мужика! — высказал вдруг свое веское мнение Олег, и мы все трое непроизвольно повернулись к нему, словно ожидая, что он как-то прояснит эту свою мысль. И он действительно не заставил нас долго ждать.

— Не в обиду вам будет это сказано, Ирина Павловна! — проговорил Олег. — Я не спорю: работа учителем вполне достойна! Но — для женщины! А мужику на такую зарплату семью не прокормить!

Тимур весьма многозначительно кивнул в сторону Олега, с улыбкой приподняв широкие черные брови, как бы давая тем самым понять, что он полностью согласен со словами этого молодого человека, и добавить к уже сказанному ему больше нечего.

— Да все это, конечно же, так!.. — с неимоверной грустью в голосе согласилась Ирина Павловна. — И я прекрасно все понимаю!.. Но ведь ты, Тимур, — ты — учитель от Бога!.. Это — такой редкий дар, тем более, для мужчины!.. И просто грех зарывать в землю такой талант!..

Ирина Павловна замолчала. На ее лице было ясно написано невыразимое никакими словами отчаянье. Она тяжело вздохнула и откусила половинку конфеты.

— Подождите-ка!.. — воскликнул вдруг Олег, не сумев, очевидно, сдержаться, и повернулся в сторону Тимура. — А это не вы в прошлом году преподавали историю у десятых-одиннадцатых классов?.. Мне кажется, я вас узнал! Это ведь были вы?..

По губам молодого человека снова скользнула все та же ленивая улыбка, от которой у меня почему-то каждый раз непроизвольно перехватывало дыхание.

— Каюсь. Это был я, — просто сказал он, и в его голосе снова почему-то прозвучала усмешка над самим собой. Причины ее я упорно не понимала.

Да я и вообще не понимала, что со мною происходит. Просто я реально не в силах была отвести от него взгляд. В этом совершенно незнакомом мужчине мне виделась какая-то трагическая обреченность, неприкаянность, граничащая с полным разочарованием в жизни. И все это каким-то странным образом сочеталось с кажущейся просто дьявольской искушенностью и пресыщенностью. Словно он уже все повидал, все испытал, все попробовал, и ожидать ему больше от жизни было уже просто нечего. И это, на мой взгляд, было очень странно, ведь он был еще совсем молод… Я задумалась о том, сколько ему могло быть лет?.. Если он преподавал историю у старшеклассников, значит, у него есть высшее образование, то есть, университет он уже должен был закончить… Значит, года двадцать два?.. Двадцать три?..

— Да, Олежек, ты прав, — Тимур в прошлом году был в нашей школе на практике, — сказала Ирина Павловна. — И очень понравился ребятам!

— Да, действительно, вот теперь я окончательно вас узнал! — кивнул Олег, почему-то оживляясь все больше и больше. — У меня в одиннадцатом классе пацан знакомый учился… Он мне рассказывал, что вы — действительно классный учитель! Вы очень интересно у них преподавали…

— Спасибо, — вежливо поблагодарил его Тимур, и Олег почему-то вдруг смутился и замолчал. А мне показалось, что сам Тимур при этом едва сдерживает смех.

— Вот потому-то я и зову его сейчас обратно к нам в школу! — с тяжелым вздохом пояснила Ирина Павловна. — А он ни в какую не соглашается!..

— И правильно делает!.. — авторитетно поддержал незнакомца Олег. — Я же говорю, что для мужика это — совершенно неподходящее занятие! Надо искать что-то другое!..

Это его слишком уж категоричное заявление, не вызвавшее, похоже, ровным счетом никаких эмоций у самого Тимура, при этом заметно смутило Ирину Павловну, а вот меня, признаться честно, разозлило просто до крайности. Мне очень захотелось поставить своего такого успешного — благодаря папе!.. — одноклассника на место, и я не смогла удержаться от язвительности.

— Ну, что же поделать, — не всем же быть директорами!.. — заявила я, пытаясь вложить в свои слова хорошую порцию яда. — Кто-то при этом должен еще и детей учить!..

— Мужик, в первую очередь, должен содержать семью! — важно пояснил Олег, снисходительно глядя на меня сверху вниз. — Так мой папа всегда говорит!.. А если он не способен заработать деньги, — то какой же он вообще тогда мужик?..

— Это тебе легко так говорить!.. — возмущенно воскликнула я, распаляясь все больше и больше. Но, — что поделать!.. — его упоминание о своем отце действительно просто привело меня в бешенство. Я искренне считала, что в данной ситуации это совершенно неуместно. Мы с Ириной Павловной и без того знали, какой великой шишкой был его отец. Или ему захотелось похвастаться им еще и перед Тимуром, — на случай, если тому пока еще не известно, чей он сынок?..

Меня занесло, и я чувствовала, что остановиться уже не могу.

— С таким отцом, как твой, — со злостью бросила я, — твое будущее уже заранее предопределено! И оно, вне всякого сомнения, будет успешным и благополучным! А что делать всем остальным, — тем, у кого нет ни богатых родителей, ни начального капитала, чтобы начать свое дело?.. Что же мы все теперь, — и не люди, что ли, — если не можем заработать больших денег?..

— Все равно нужно как-то пробиваться! — упрямо заявил несгибаемый Олег, не понимая, что с каждым словом падает в моих глазах все ниже. — Нужно как-то найти возможность заработать денег и подняться! А так вот сидеть и ждать у моря погоды, — это удел слабаков!

И тут я почувствовала самую настоящую ненависть к своему благополучному спутнику. Он был весь такой довольный, сытый, холеный, обеспеченный; он вырос в богатой семье, не ведая никаких проблем, — где уж ему, такому суперпуперудачливому, было понять жалкие проблемы убогих простых смертных, так и не сумевших добиться в этой жизни ничего особенного и вынужденных перебиваться от зарплаты до зарплаты!.. Ведь он уже по праву рождения был выше нас всех на целых две головы!..

И тут я заметила, что Тимур наблюдает за нашей пикировкой с легкой полуулыбкой.

— Я полностью согласен с молодым человеком, — спокойно произнес он после того, как мы оба замолчали. — Именно поэтому я и не могу согласиться сейчас на предложение Ирины Павловны!

— Но ведь вы же сами сказали, что других вариантов у вас все равно пока нет! — вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык. Ведь это, в конце концов, было совершенно не мое дело.

— Пока нет, — кивнул Тимур. — Но там видно будет!..

Он поставил на стол пустую чашку и отодвинул ее подальше от себя. И я поняла, что мое время на исходе.

Мне очень хотелось продолжить этот разговор, но я так и не нашла, что еще можно было бы сказать в ответ. А тем временем Тимур встал, слегка одернув джинсы, и проговорил, обращаясь ко всем нам:

— Спасибо за угощение!.. Рад был познакомиться!..

— Ты только не пропадай, пожалуйста!.. — попросила его Ирина Павловна. — Заглядывай хоть иногда!.. Расскажешь, как у тебя дела!..

Тимур подошел к старой учительнице, легонько приобнял ее и пообещал:

— Обязательно! Ну, мне пора!.. Удачи вам всем в новом учебном году!

И, не дожидаясь ответа, быстро вышел из класса.

— До свидания, Тимур! — уже вдогонку ему крикнула Ирина Павловна.

Чуть слышный хлопок двери за его спиной заставил меня невольно вздрогнуть. Мне почему-то стало вдруг так грустно, что даже слезы навернулись на глаза, и мне пришлось отвернуться в сторону, чтобы скрыть их от своих сотрапезников.

Впервые в своей жизни я повстречала на своем пути мужчину, которому я больше всего на свете хотела бы понравиться. Никто и никогда еще не производил на меня такого впечатления.

Но он, похоже, даже и не заметив меня, просто вышел из класса. И из моей жизни…

— Господи, такой хороший мальчик!.. — с неимоверно тяжелым вздохом проговорила Ирина Павловна, тоже все еще глядя вслед Тимуру. — Таким всегда очень трудно найти себя! А в наше время — особенно…

— А сколько ему лет? — вслух задала я вопрос, который пришел мне в голову десятью минутами ранее.

— Сколько ему лет?.. — переспросила Ирина Павловна, задумавшись. — Подожди-ка, дай соображу… Университет он окончил в прошлом году… А поступил он в него уже после армии… Лет двадцать пять, — если я ничего не путаю…

— И в этом возрасте он все еще не нашел нормальную работу? — презрительно скривился Олег. — Тем более, с высшим образованием!..

— Не спеши никого осуждать, Олежек!.. — поспешно вступилась за своего бывшего ученика Ирина Павловна. — Инга правильно тебе сказала: далеко не всем в жизни повезло так же, как тебе!.. Твоя счастливая судьба уже была предопределена, наверное, с момента твоего рождения! И не тобой, а твоими родителями! Но другим людям, не имеющим связей, пробиться в этой жизни куда труднее! И та же Инга хорошо это понимает, потому что среди ее знакомых, наверняка, имеется немало достойных людей, но так и не сумевших добиться чего-то выдающегося!

Я тем временем изо всех сил пыталась заглушить стойкое ощущение неприязни, возникшее у меня по отношению к моему холеному избалованному спутнику. И я спросила, чтобы отвлечься от этого:

— А где он сейчас работает?

— Официально — нигде; так, подрабатывает как-то, чем-то занимается… — снова тяжело вздохнула Ирина Павловна. — Он рассказывал, что ему предложили было хорошую работу, но в последний момент что-то сорвалось. Вот я и позвала его в школу, потому что на практике он показал себя просто великолепно! Думала, может, пока хоть здесь закрепится, а там — видно будет… Но — не судьба… Жаль, конечно… Хотя, может, он еще и передумает?.. Надо будет попросить директора позвонить ему…

В этот самый момент я поймала себя на странной мысли о том, что в глубине души я очень сильно надеюсь на это… Но, как я поняла из слов самого Тимура, особенно надеяться мне было не на что… Он ушел. И я больше никогда его не увижу…

Я припоминаю, что потом мы еще немного поговорили втроем о школе, об общих знакомых и одноклассниках, но я лишь заставляла себя поддерживать этот разговор, а мыслями на самом деле была очень далеко отсюда…

Через некоторое время Ирина Павловна отправилась мыть посуду, и я, естественно, сразу же вызвалась помочь ей, чтобы не оставаться наедине с Олегом. Но я не рассчитала, что вдвоем с Ириной Павловной мне тоже может стать очень неуютно.

— Рада видеть вас вместе с Олегом! — сказала она, глядя на меня с очень многозначительной, хотя и доброжелательной улыбкой. — Из вас выйдет прекрасная пара!

Вот о чем я даже ни на миг не задумывалась, отправляясь к Ирине Павловне вместе с Олегом, так это о том, что она может сделать из нашего совместного визита такие ошибочные, но далеко идущие выводы…

Я почувствовала, что краснею. Щеки прямо зажгло адским огнем. Наверное, я куда меньше смутилась бы, если бы предположение Ирины Павловны оказалось справедливым. В конце концов, не было ничего особенного в том, что юноша и девушка начали встречаться… Но как раз именно потому, что это ее предположение было совершенно ошибочным, я расстроилась до глубины души, потому что сама мысль о чем-то подобном показалась мне сейчас оскорбительной и возмутительной. Тем более, что, после предшествующего этому разговора, я посмотрела на Олега совсем другими глазами, и сказать, что он разочаровал меня, — это было просто не сказать ничего!..

В тот день я увидела своего одноклассника совсем в ином свете, и теперь вовсе не была уверена в том, что он когда-нибудь смог бы мне всерьез понравиться.

— Да нет, что вы, Ирина Павловна, вы просто все неправильно поняли!.. — поспешно попыталась я объяснить своей старой учительнице смысл происходящего. В тот момент это почему-то показалось мне самым важным на свете. Предположение Ирины Павловны о том, что мы теперь с Олегом вместе, было вполне естественным, как я понимаю, но в тот момент оно показалось мне просто невероятно кощунственным. — Мы с Олегом всего лишь случайно встретились сегодня на улице и разговорились. Я сказала ему, что собираюсь зайти к вам, и он всего лишь предложил составить мне компанию! Но между нами больше ничего нет и никогда не было!..

— Да что это ты так оправдываешься-то передо мной?.. — добродушно рассмеялась учительница, и я поняла, что она не поверила ни одному моему слову. У нее уже сложилось свое мнение относительно нашей парочки, и менять его она, похоже, не собиралась. — Я же вовсе ничего плохого не имела в виду!.. Что ты так расстроилась?..

От ее слов, — а главное, от многозначительного одобрительного тона, которым они были произнесены, — я смутилась окончательно.

— Но ведь вы же, наверное, подумали, что мы… — невольно начала было снова объяснять я и тут же запнулась, словно потеряв нить разговора, не в силах подобрать правильного объяснения тому, что происходило. Такой безумной растерянности, как в тот достаточно неприятный и даже жуткий для меня миг, я не ощущала еще никогда прежде в своей жизни.

— А даже если и подумала, — что в этом такого плохого?.. — понимающе улыбнулась мне Ирина Павловна. Разумеется, она прекрасно заметила мое смущение, — я в этом даже и не сомневалась, — но, похоже, истолковала его по-своему, как лишнее подтверждение своего предположения. — А к Олежеку ты присмотрись повнимательнее!.. — продолжила она. — Он ведь действительно хороший мальчик, — уж поверь мне!.. — просто слишком избалован жизнью и девочками! Но он очень далеко пойдет и многого добьется, — помяни мое слово!..

Я в ответ лишь пожала плечами.

— Даже и не сомневаюсь! С его родителями это не проблема!

Наверное, я отвечала более резко, чем следовало, но я вообще не испытывала никакого интереса к продолжению этого не слишком приятного для меня разговора. К тому же, моя голова сейчас была забита совсем другими мыслями, и Олегу в них, явно, не отводилось никакого места.

А вот Ирина Павловна почему-то никак не желала понять и услышать меня и упорно продолжала развивать так заинтересовавшую ее тему.

— У Олежека есть одна большая проблема. Он привык получать все и сразу без каких бы то ни было ограничений. Но, возможно, ты — именно та девочка, которая ему нужна! Ты смогла бы научить его быть терпимее и добрее к людям, а он за это — уж можешь в этом не сомневаться!.. — будет готов подарить тебе весь мир!

Я недоуменно уставилась на Ирину Павловну, не совсем понимая, как реагировать на эти ее высказывания. Я действительно была бесконечно удивлена тем, что моя любимая учительница, похоже, попросту не расслышала моих предыдущих слов.

И осознавать это было не слишком приятно и даже почему-то обидно.

— Ирина Павловна, ну, я же сказала вам, что между нами ничего нет! — снова повторила я, уже почти не надеясь на то, что она меня услышит. — Мы с ним просто случайно встретились на улице, разговорились и вместе пошли к вам! И — все!..

— А именно с этого все обычно и начинается! — лукаво улыбнулась мне учительница и даже зачем-то пригрозила пальцем. — Уж поверь моему опыту!..

Я поняла, что мне все равно не удастся ее переубедить, и смирилась с этим. Поэтому я больше не стала ей возражать, хотя весь этот наш с ней разговор по совершенно непонятной и необъяснимой причине оставил у меня в душе очень неприятный осадок.

Всю обратную дорогу я сосредоточенно молчала, обдумывая предшествующие события. Правда, это мое упорное молчание нисколько не смутило, похоже, вызвавшегося проводить меня Олега, который без устали рассказывал мне все новые и новые байки о своих летних приключениях в Испании. Я заподозрила, что он, похоже, просто принял мою сдержанность за стеснительность. В конце концов, проучившись со мной столько лет в одном классе, Олег, наверное, прекрасно был осведомлен о том, что я не слишком часто встречаюсь с другими мальчиками. Но на самом деле причина была вовсе даже не в моей излишней скромности или стеснительности. Олег, я полагаю, был бы очень удивлен, если бы узнал, что на самом деле я почти не слышала его разглагольствований. Хотя, возможно, в другой ситуации, — и в другой день, — я с удовольствием побеседовала бы с ним на эту тему и засыпала бы его кучей вопросов. Но сейчас — всю обратную дорогу — перед моими глазами все еще стояло смуглое красивое лицо встреченного мною у Ирины Павловны молодого человека, и при одной только мысли о том, что больше я, вероятнее всего, никогда его не увижу, мне хотелось плакать…

В этом совершенно не знакомом мужчине мне чудилось нечто почти дьявольское… Опасное… И, в то же время, мне казалось, что я почувствовала в нем какую-то потерянность и обреченную бесшабашность, которая свойственна только тем людям, которым уже нечего больше терять в этой жизни. И это было как-то очень странно для такого, вроде бы, еще совсем молодого человека…

Около моего подъезда мы с Олегом остановились. Я повернулась к своему спутнику, намереваясь просто попрощаться с ним и поблагодарить его за то, что он меня проводил. Но Олег, к моему огромному удивлению, воспользовался этим для того, чтобы с необычайно торжественным видом взять обе мои руки в свои. И я на мгновение настолько опешила от этого его странного и неожиданного жеста, что даже забыла освободиться сразу. И это, явно, сыграло на руку моему спутнику, — вот такой каламбур получился…

— Я надеюсь, что этот год станет особенным! — также очень торжественно проговорил Олег, глядя на меня как-то слишком уж загадочно. И от этого его непонятного для меня, но чересчур многозначительного взгляда мне определенно стало как-то сильно не по себе, словно я стою перед ним в слишком откровенной одежде. Не знаю, право, почему в тот миг у меня возникла именно такая ассоциация, — но что было, то было. Поэтому я осторожно высвободила свои руки и, попытавшись обратить все это в шутку, весело переспросила:

— Для кого?

— Для меня, — ответил Олег, — словно это было нечто само собой разумеющееся. В его голубых глазах явно отразилось удивление и непонимание, — очевидно, по поводу того, что я задаю ему такие странные вопросы. И, после секундного замешательства, он решился добавить с вопросительной интонацией в голосе. — Для нас?..

Я постаралась как можно выше приподнять брови, — якобы, в немом изумлении, — и изобразить на своем лице крайнюю степень сомнения.

— Ну, насчет тебя я не знаю… — задумчиво проговорила я с хитроватой усмешкой, которую я не смогла удержать, хоть и понимала, что она, явно, противоречит тому неискушенному и невинному образу, который я пыталась создать. — Но я-то здесь при чем?.. — добавила я, и даже почти искренне.

— Я очень хочу, чтобы этот год стал особенным для нас обоих! — по-прежнему очень многозначительно глядя на меня, произнес Олег.

— Ну, уж нет!.. — не выдержав, воскликнула я, сообразив, что изображать из себя чересчур наивную и недогадливую кисейную барышню больше не имеет смысла. — На меня-то уж точно ты можешь не рассчитывать!..

У Олега аж челюсть отвисла после этих моих слов.

— Но почему?.. — изумился он.

— Ну… — Я на мгновение задумалась. Я не знала, как по возможности деликатно объяснить ему то, что я имела в виду. Все-таки, хоть он мне и не слишком нравился, я не хотела обижать его и ранить его гордость. — Слишком уж много известных мне девочек в нашей школе мечтают именно об этом! А я вовсе не горю желанием вступать в их ряды! Поэтому я, для разнообразия, помечтаю на досуге о чем-нибудь другом!

— Или о ком-нибудь другом?.. — с понимающей улыбкой уточнил Олег.

Я в ответ улыбнулась и кивнула:

— Да, возможно, и так!..

— Тебе нравится кто-то другой? — прямо спросил меня Олег, очень внимательно глядя на меня, словно пытаясь прочесть на моем лице искренний ответ, если я начну юлить.

Меня все это почему-то сильно развеселило. Признаться, меньше всего на свете я как-то ожидала подобного разговора с Олегом Малышевым, — хотя, наверное, практически каждая девочка из нашей школы грезила о нем по ночам. Поэтому я и не желала относиться к словам Олега хоть сколько-нибудь серьезно, прекрасно зная его репутацию в отношении девушек. Оставалось только догадываться, скольким наивным влюбленным дурочкам он говорил нечто подобное в таких же ситуациях, и отнесся ли хоть кто-нибудь из них к его словам так же равнодушно, как и я.

— Мне все нравятся! — заявила я, пытаясь обратить все это в шутку.

— Ну, а если серьезно?.. — никак не унимался Олег.

Я постаралась придать своему лицу загадочное и мечтательное выражение, которое в моем представлении ассоциировалось с образом глупой влюбленной дурочки, — и с намеком проговорила:

— Все может быть…

— И кто же он? — продолжал упорно настаивать Олег, которого, похоже, удивило и серьезно задело такое объяснение.

А я вдруг поняла, что устала от этого странного бессмысленного, на мой взгляд, разговора и решила просто положить ему конец, не заботясь больше о чувствах одноклассника. И я заявила:

— Определенно могу сказать только одно: это не ты!

— Но почему?.. — с искренним недоумением в голосе воскликнул Олег. Он, бедолага, привык, похоже, к тому, что все девушки падают ниц при виде него, и теперь просто не в силах был понять и принять происходящее. — Я действительно совсем тебе не нравлюсь?

— Мне не нравится твоя репутация в отношении девочек, — честно призналась я, решив больше не ходить вокруг да около.

— Ах, вот оно что!.. — рассмеялся Олег, и в его голосе я услышала явное облегчение. Меня это, признаться, удивило. Неужели он всерьез переживал из-за того, что может не нравиться мне?.. — А ты всегда веришь всем тем сплетням, которые ходят по школе?

— Не всегда, — покачала головой я. — Но я привыкла верить собственным глазам и ушам! Так что я способна иногда отличать слухи от правды!

— Инга, — начал было говорить Олег, но на мгновение вдруг смешался и остановился, похоже, пытаясь собраться с мыслями и более доходчиво сформулировать свою последующую фразу. — Инга, поверь, в том, что говорят про меня, гораздо больше вымысла, чем правды! Да, у меня действительно всегда было очень много девушек! Но, знаешь, это вовсе не потому, что я такой испорченный и коварный соблазнитель, как все полагают! Девчонки сами липнут ко мне, даже если я этого и не хочу, а потом обижаются, психуют и распускают слухи друг про друга! Понимаешь?..

— Ну разумеется!.. — не удержалась я от сарказма. — Конечно, понимаю!..

— Если у меня когда-нибудь появится настоящая девушка, — я имею в виду, когда у меня появится девушка, которую я полюблю, — я всегда буду только с ней! — на полном серьезе пообещал Олег, проникновенно глядя при этом прямо мне в глаза. — И никто другой не будет мне нужен! — добавил он, почему-то чуть смутившись вдруг. — Ты ведь понимаешь, что я хочу тебе сейчас сказать?..

О, да, я очень хорошо понимала, что он пытается мне всем этим сказать!.. Вернее, мне так казалось, — но ошибиться было, наверное, очень сложно… Кроме того, несмотря на то, что я прекрасно знала, сколько несчастных девиц пало жертвой его голубых глаз и, наверняка, сладких речей, я, к ужасу для самой себя, осознавала, что он говорит все это действительно искренне. И я бы не стала утверждать, что осознание всего этого как-то шибко радовало меня. Скорее, наоборот. Я не хотела подобного разговора и совершенно не была к нему готова. И сейчас я чувствовала себя очень сильно не в своей тарелке. Именно поэтому я и попыталась снова обратить все в шутку.

— С трудом верится, конечно же, но я уже заранее завидую той счастливице, которой так повезет! — весело проговорила я, изо всех сил пытаясь придать своей физиономии самое невинное выражение, на которое я только вообще была способна. И, не давая Олегу ни времени, ни шансов распознать, насколько искренни мои слова, я демонстративно посмотрела на часы и, якобы, вдруг спохватилась. — Ой, оказывается, уже так поздно!.. А я и не думала!.. Я побежала, — а то меня мама будет ругать!..

Олег с сомнением покачал головой, всем своим видом давая понять, что мне не удалось провести его. Но мне, в принципе, не было до этого никакого дела. Гораздо важнее было то, что он больше не стал ничего говорить, — очевидно, оставив все задушевные разговоры на следующий раз, — а лишь попрощался с видимым сожалением в голосе:

— Ну, тогда до завтра! Увидимся в школе!

— Ага, до завтра! — поспешно кивнула я и вбежала в родной подъезд.

И только лишь там, убедившись, что Олег не намерен преследовать меня, — чего я втайне все-таки немного опасалась, — на лестничной площадке я остановилась, прислонилась спиной к стене и смогла, наконец-то, перевести дыхание. Я действительно никак не в силах была уразуметь, что это такое нашло сегодня на моего одноклассника?.. Мы знали друг друга уже восемь лет, и за все эти долгие годы совместной учебы он не просто никогда не обращал на меня внимания, — мне кажется, он даже в мою сторону за все это время ни разу не посмотрел. Я до сегодняшнего дня вообще не была уверена в том, что он знает о моем существовании. Признаюсь честно, втайне это всегда немного огорчало меня, — не потому, что Олег мне нравился, нет. Просто я все-таки, без ложной скромности, всегда считала себя достаточно привлекательной девушкой, и мне было немного обидно, что самый популярный в школе парень смотрит на меня, как на пустое место. И, наверное, сейчас мне следовало не просто радоваться, а до потолка прыгать от счастья, поскольку он вдруг, — ни с того, ни с сего, — практически предложил мне стать его девушкой. Несмотря на то, что я упорно делала вид, будто не поняла его слов и не придала им значения, намек был слишком прозрачен.

Конечно, — и я, будучи весьма здравомыслящей девушкой, прекрасно понимала это, — существовала вероятность того, что Олег Малышев наговорил все это мне просто в шутку. Возможно, это и была его та самая оригинальная и запатентованная методика обольщения, перед которой до сих пор не в силах был устоять никто. Но мне почему-то казалось, что он говорил все это на полном серьезе. Хотя, возможно, я просто наивная дурочка…

У меня тут же мелькнула мысль о том, что вот будет потеха в школе, если мои чудесные одноклассницы хотя бы заподозрят, что Олег Малышев может быть ко мне неравнодушен!.. Да они же тогда все дружно просто со свету меня сживут!.. Мне стало совсем невесело.

Хоть в другую школу переводись…

Да, мне следовало прыгать от восторга, а вот я почему-то не чувствовала себя ни капли обрадованной этим проявившимся вдруг интересом со стороны самого завидного жениха в школе. Скорее, наоборот, я почему-то была слегка опечалена этими своими, в принципе, довольно забавными, но не слишком оптимистичными мыслями.

Попытавшись выкинуть все это из головы, я поднялась по лестнице на второй этаж и ключом открыла дверь своей квартиры.

Из комнаты навстречу мне тут же выбежала мама. Я с опозданием догадалась, что она видела в окно сцену нашего прощания с Олегом и, разумеется, заинтересовалась этим. Я предпочла бы сейчас избежать разговора на эту тему, — по крайней мере, до тех пор, пока мои собственные мозги после всего происшедшего не встанут на место, — но моими желаниями сегодня, похоже, никто не интересовался.

— Кто этот симпатичный молодой человек, вместе с которым ты стояла у подъезда? — тут же с любопытством, приправленным небольшой долей тревоги, поинтересовалась мама.

— Олег, — равнодушно отозвалась я. В принципе, такой непосредственный интерес мамы меня ничуть не задевал. У нас с ней, к счастью, вообще всегда были достаточно близкие отношения. Я с детства привыкла доверять ей все свои самые сокровенные тайны и не видела в этом ничего особенного.

— Что еще за Олег?.. — обеспокоено переспросила меня мама. — Почему я его не знаю?..

— Да знаешь ты его, как же!.. — немного устало отмахнулась я, заранее предвидя последующую реакцию своей мамы. — Это же Олег Малышев, мой одноклассник!.. Ну, вспомнила?..

Мамины глаза на мгновение расширились от изумления, а потом в них появился немой восторг, — тот самый, который я постоянно наблюдала во взглядах своих сверстниц, направленных на несравненный объект их обожания.

— Это тот самый Олег Малышев, у которого отец — директор завода?.. — изумилась мама. — Ну, надо же!.. А я его сразу и не узнала!..

— Ну, да, это тот самый Олег Малышев, — с деланным полным безразличием кивнула я, переодевая свои домашние тапочки. Сама я, в принципе, не хотела придавать особого значения этой нашей случайной встрече с Олегом. И поэтому меня, признаться честно, несколько удивила и даже задела восторженная реакция моей мамы на такое довольно-таки незначительное, с моей точки зрения, событие.

Но мама, в отличие от меня, никак не желала оставаться равнодушной при этом известии. Напротив, она восприняла эту новость с таким живейшим энтузиазмом, что я даже напугалась.

— Ой, надо же, как он вырос!.. — с нескрываемым восторгом в голосе воскликнула она. — Совсем взрослый мужчина, — и не скажешь, что в школе еще учится!.. Он и в детстве-то в вашем классе был самым симпатичным мальчиком, а теперь и вообще просто глаз не отвести!..

Я посмотрела на нее, неодобрительно покачала головой и проговорила, стараясь добавить в свой голос нотку осуждения:

— Мамуль, ты сейчас уподабливаешься девицам из нашей школы!.. Они все дружно влюблены в него, души в нем не чают и готовы хоть целыми днями рассуждать о том, какой он несравненный неописуемый красавец! Хотя любому нормальному человеку сразу же становится понятно, что дело вовсе даже и не в его великолепной внешности, а в его чудесном богатом папе — директоре!..

— Но ведь тебе он тоже всегда нравился! — слегка попыталась подначить меня сияющая счастливой улыбкой мама. — Ну, признавайся, Инга!.. Ты же всегда раньше хорошо о нем говорила!..

— Мам, ну, полно!.. — не удержавшись, недовольно поморщилась я. — Я вообще стараюсь хорошо обо всех отзываться!.. Да и мало ли, что я могла раньше когда-то о ком-то говорить!.. Я действительно всегда считала Олега хорошим парнем, но это еще вовсе не означает, что я, как и все остальные, должна с ума сходить по нему!..

— Он проводил тебя до дома? — никак не успокаивалась с расспросами мама.

— Да, — призналась я. — Мы совершенно случайно встретились с ним на улице, а потом вместе пошли в школу, чтобы поздравить Ирину Павловну с первым сентября! Ну, а после этого он проводил меня до дома. Вот и все!.. Совершенно ничего романтического! — закончила я и тут же с некоторой горечью осознала, что моя мама, — так же, как и Ирина Павловна чуть ранее, — ни капли не верит этому моему, вроде бы, такому простому и естественному объяснению и придает всему случившемуся гораздо больше значения, чем это было на самом деле.

И, разумеется, я оказалась совершенно права в этом своем предположении, каким бы нелепым мне самой оно на тот момент ни казалось. Выслушав меня, очевидно, не слишком внимательно, мама тут же сделала свои выводы. Возможно, даже, что они и в самом деле были недалеки от действительности, — но от этого не становились более приятными для меня самой.

— Это значит, что ты ему нравишься! — радостно заключила мама, разве что не захлопав в ладоши от восторга. — Иначе он не пошел бы тебя провожать!

— Мамуль, не бери в голову и не строй далеко идущих планов! — не удержавшись, рассмеялась я. — Так, как я, ему нравится еще половина нашей школы! А другая половина еще просто не доросла, но придет со временем и ее черед!

Я действительно совершенно искренне не могла до конца поверить в саму возможность такого предположения, — хотя, вероятно, при других обстоятельствах и могла бы посчитать его довольно лестным. Мамино лицо сразу же приобрело расстроенное и грустное выражение. Я, при виде этого, даже не удержалась, обняла ее и поцеловала в щеку.

— И все-таки, я уверена, что не ошиблась, и ты действительно нравишься ему! — твердо заявила мне мама. — И я была бы, конечно же, очень рада, если бы ты начала встречаться именно с таким мальчиком, как Олег! Ведь он действительно такой красивый, такой вежливый, такой воспитанный!..

Я не удержалась и весьма скептически приподняла одну бровь. И откуда это у моей мамы такие сведения об Олеге Малышеве?.. Она едва была с ним знакома когда-то много лет назад и даже и не узнала сегодня…

Но мама, совершенно не желая замечать ничего вокруг, добавила весьма многозначительно:

— И он действительно происходит из очень хорошей семьи!

В ответ на эти ее слова я смогла только искренне рассмеяться. Я не знаю, хорошо это или плохо, но, в отличие от моей мамы, я на тот момент совершенно не умела еще строить таких грандиозных далеко идущих планов. Признаюсь честно, но в свои четырнадцать лет я могла мечтать только лишь о красивой и чистой любви, а материальное положение и финансовое благополучие моего потенциального избранника пока еще не слишком меня волновало.

— Мам, ты, как более взрослый и опытный человек, должна бы лучше меня знать, что мальчики из таких хороших и богатых семей не женятся на девочках, чьи не слишком состоятельные родители работают на практически принадлежащих им предприятиях! — заявила я маме с изрядной долей самоиронии в голосе. — Так что забудь об этом и оставь в покое свои матримониальные планы! — торопливо добавила я, заметив, что мамина улыбка приобретает все более и более мечтательное выражение, и ушла в свою комнату, оставив маму задумчиво качать головой и, похоже, строить весьма честолюбивые планы относительно красивого и обеспеченного будущего ее любимой дочурки, — то есть, меня…

Если признаться честно, в душе я почти сожалела о том, что мама увидела меня вместе с Олегом. Я все-таки слишком хорошо знала ее, и поэтому прекрасно понимала, что теперь, после такого из ряда вон выдающегося случая, мама долго еще не угомонится и не даст мне покоя. Она будет каждый день, снова и снова, расспрашивать меня о том, как складываются мои дальнейшие отношения с одноклассником, и станет потом очень переживать и расстраиваться из-за того, что все ее чудесные матримониальные планы, в конце концов, потерпят крушение…

А вот я сама по поводу Олега нисколечко даже и не собиралась переживать. Возможно, если бы не мама, заставившая меня снова вспоминать о нем, я уже давным-давно забыла бы об этой встрече. Потому что даже разговор с ней и ее восторженность по поводу столь завидного жениха ничуть не изменили моего отношения к самому Олегу и не породили неких трепетных чувств к его дражайшей персоне. И сейчас, закрывшись в своей комнате, я мечтала совсем о другом человеке, поразившем мое воображение. Прекрасно, впрочем, осознавая при этом, что все мои фантазии и надежды являются еще более несбыточными, чем наивные мечты моей мамы. И я была уже не настолько глупой, чтобы этого не понимать.

Да, черноволосый смуглый мужчина с почти мефистофельской внешностью оставил в моей памяти неизгладимый след.

Но я была достаточно разумной, чтобы понимать, что, к сожалению, больше никогда в своей жизни не увижу его…