Часть 1. Школа. Глава 2.

Инга.

Наверное, не только мне, но и всем остальным зрителям, собравшимся во дворе школы, показалось, что Олег Малышев подкинул первоклашку в воздух слишком высоко. Она могла бы попросту перепугаться. И я с некоторым облегчением увидела, что счастливо завизжавшая девчушка каким-то чудом опустилась прямо ему на плечо. Крепко вцепившись в отливающий золотом колокольчик обеими ручонками, малышка, с полным осознанием всей ответственности порученного ей важного дела, энергично раскачивала его из стороны в сторону и сама равномерно раскачивалась в такт его звону на плече Олега.

Это зрелище действительно было настолько умильное, что все собравшиеся, включая и меня саму, невольно заулыбались. И я подумала про себя о том, что веснушчатая рыжая девчонка с огромными белыми бантами в аккуратно заплетенных в две толстые косички волосах, без сомнения, станет круглой отличницей. Особенно, если она и к учебе будет подходить с такой же ответственностью, как к этому первому в своей жизни серьезному поручению. Тогда хорошие оценки были ей просто обеспечены.

Конечно, по многолетней всеобщей традиции первоклашку должен был нести одиннадцатиклассник, для которого этот год в школе был бы последним. Это же было так символично: она еще только начинает свой путь в учебе, он его заканчивает, — и так далее, как положено… Но, тем не менее, никого из нас не удивило, что в этом году подобная честь выпала именно Олегу Малышеву. Признаться честно, он и внешне был гораздо крупнее всех будущих выпускников школы, и выглядел намного старше их, — да и вообще был гораздо более солидным и взрослым. Поэтому именно он и оказался самым подходящим старшеклассником для выполнения подобной миссии, и мы все, в принципе, этому были только рады.

Осторожно придерживая чересчур интенсивно размахивающую колокольчиком первоклашку, чтобы она не свалилась от излишнего усердия, Олег медленно прошелся с ней вдоль разновозрастных рядов школьников и, наконец, очутился напротив своего собственного класса. Около меня он на мгновение остановился и, хитро подмигнув мне, — к чему я морально оказалась совершенно не готова, — сказал своей маленькой спутнице:

— Посмотри: это — самая красивая девочка нашей школы! Постарайся стать похожей на нее, когда вырастешь!

Первоклашка радостно закивала и даже, кажется, принялась что-то сбивчиво обещать ему. Удовлетворенный произведенным впечатлением, Олег, по-прежнему неторопливо, двинулся дальше. А я, чувствуя, что предательски краснею, осталась одна в толпе любопытных одноклассников, под пристальным обстрелом их ошалевших взглядов.

— Признавайся, Инга, что все это значит? — тут же зашептала мне на ухо моя лучшая, — и единственная, если уж говорить начистоту, — подруга Ира.

В ответ я с деланным спокойствием слегка пожала плечами и попыталась проговорить как можно более равнодушно:

— Представления не имею.

— Так уж прямо и не имеешь?.. — ни капельки не поверила мне Ира. — Ну-ка давай колись!.. Признавайся, что у тебя с ним?..

В принципе, если бы не вчерашняя случайная встреча с Олегом, я посчитала бы подобные вопросы верхом абсурда. Но даже и теперь… Они все равно были верхом абсурда…

Поэтому я совершенно искренне заверила Иру:

— Да ничего у меня с ним нет!.. Абсолютно!..

— Вы с ним, что, встречаетесь?.. — никак не желала угомониться подруга.

— Да нет же, — что за глупость?! — воскликнула я с искренним возмущением. — С чего ты вообще это взяла?..

Ира внимательно посмотрела на меня, недоверчиво прищурилась и обиженно покачала головой.

— Эх ты!.. — произнесла она с укором в голосе. — Не доверяешь мне, значит?.. А я-то думала, что мы с тобой подруги!..

— Конечно, мы с тобой подруги! — поспешно подтвердила я, с полнейшим недоумением уставившись на Ирку и не совсем понимая, к чему весь этот разговор. — С чего это ты вдруг?..

— Если бы ты действительно считала меня своей подругой, то не стала бы обманывать! — с осуждением в голосе заявила мне Ира. — Эх ты!..

— Да мне и в голову не пришло бы тебя обманывать!.. — торопливо начала было оправдываться я и в тот же самый момент вдруг сообразила, почему подруга обиделась на меня. Да я и не собиралась, в принципе, ничего скрывать от нее на самом деле, просто еще как-то повода не было рассказать…

— Ага, вижу, вспомнила!.. — радостно воскликнула Ира, очевидно, заметив изменившееся выражение моего лицо, — или что-то там еще, — благодаря чему она поняла, что до меня, наконец-то, дошло, что она имеет в виду. — Я видела вас вчера вместе!.. А теперь давай-ка колись, что у тебя с ним?..

— Девочки, потише, пожалуйста!.. — недовольно зашипела на нас наша классная руководительница Полина Дмитриевна. — Я, конечно же, прекрасно понимаю, что вы все давно не виделись, соскучились, и у вас накопилась масса летних впечатлений, которыми вы хотите поделиться друг с другом! Но вы их еще успеете обсудить после окончания торжественной линейки!

Мы с Ирой, словно по команде, одновременно скорчили пренебрежительные гримаски, точно характеризующие наше отношение к самой классной и к ее словам. К сожалению, Полина Дмитриевна Смирнова, учительница русского языка и литературы, никогда не была ни для кого из нас авторитетом, — в отличие от Ирины Павловны Замазкиной, которую мы все чуть ли не боготворили. Поэтому ее вмешательство в наш разговор могло, скорее, только еще больше раззадорить непослушных учеников, — каковыми мы себя и считали, — нежели хоть как-то успокоить их.

Ира передвинулась поближе ко мне и зашептала мне на ухо:

— Я желаю знать все самые грязные подробности! Неужели ты тоже втюрилась в Малышева?

От возмущения, вызванного подобным предположением, я аж поперхнулась воздухом и поспешно возразила:

— Да нет, конечно же!.. Ты, что, рехнулась?..

— Что же тогда все это означает? — спросила Ира, кивком головы указывая на стоящего чуть в отдалении Олега. — И ваши свидания тет-а-тет, и его сегодняшняя выходка?..

Я неимоверно тяжело вздохнула и зашептала на ухо подруге уже навязшую у меня на зубах версию, в которую, по неизвестной мне причине, все равно почему-то никто не верил:

— Вчера мы просто встретились с ним совершенно случайно! Поболтали немного, и я сказала, что иду к Ирине Павловне! Он захотел пойти к ней вместе со мной! А потом, после этого, он просто проводил меня домой! Вот и все!..

— Он приставал к тебе? — возбужденно поинтересовалась Ира. Ее глаза прямо-таки загорелись от восторга.

— Да нет, конечно же!.. — возмущенно чуть было не топнула ногой я. — Ты просто с ума сошла и несешь какую-то чушь!..

— А по-моему, тебя это очень даже огорчило! — ехидно подколола меня Ира.

Я грозно нахмурила брови и недовольно переспросила:

— Что именно?.. Если ты будешь говорить всякую ерунду, мы с тобой поссоримся!

— Я имею в виду, что ты, должно быть, очень расстроилась из-за того, что он к тебе не приставал! — хихикнула Ирка. — Я думаю, тебе этого очень даже хотелось бы!..

Я всегда считала себя честным и искренним человеком, но далеко не прозрачные намеки Ирки разозлили меня до такой степени, что я решила слегка преувеличить, чтобы обезоружить и шокировать ее.

— Между прочим, если хочешь знать, Малышев предложил мне стать его девушкой! — заявила я с затаенной гордостью и мстительно отметила, как после этих слов у моей подруги отпадает челюсть. — И пообещал, что больше не будет встречаться ни с кем, кроме меня, если я соглашусь!

В сущности, я ее даже и не обманула. Это действительно было почти правдой. Просто я так и не позволила толком Олегу сказать все это мне прямо, и сама не пожелала ответить ему так же искренне.

— Правда?! — громко ахнула Ира, непроизвольно прикрыв рот рукой.

— Правда, — пряча довольную усмешку, подтвердила я.

— Я так рада за тебя! — с неподражаемой искренностью воскликнула Ира. — Все наши девки умрут от зависти, когда узнают!..

— Не спеши с поздравлениями! — несколько резковато, наверное, оборвала ее я. Эта всеобщая эйфория при одной только мысли о Малышеве как-то уже начала меня всерьез подбешивать. — Я не согласилась.

У Ирки аж глаза на лоб полезли.

— Но почему?.. — воскликнула она с искренним недоумением в голосе.

Я равнодушно пожала плечами и чуть помедлила с ответом, пытаясь подобрать правильные слова.

— Не знаю даже… Наверное, он мне просто не слишком нравится!

— Да ты за лето без меня совсем умом тронулась!.. — возмутилась Ирка. — Малышев нравится всем!.. И тебе тоже, — уж я-то тебя знаю!.. Ну, признавайся, не темни!..

Иркина горячность меня развеселила, в конце концов. И, желая слегка поприкалываться над ней и ввести ее в заблуждение, я постаралась напустить на себя загадочный вид.

— Ну, может быть, раньше он мне немного и нравился… — задумчиво протянула я, притворяясь, что избегаю смотреть Ирке в глаза.

— Ну, а теперь?.. — нетерпеливо перебила меня подруга, еще, явно, не до конца понимая, что я имею в виду. Что ж, придется намекнуть не так прозрачно…

— А теперь слишком многое изменилось! — таинственным шепотом произнесла я.

Этого оказалось вполне достаточно. Моя романтично настроенная подруга сразу же сообразила, откуда ветер дует.

— А теперь тебе понравился кто-то другой? — тут же догадалась она. — Ты с кем-то познакомилась этим летом? Инга, ну, почему мне из тебя все сегодня клещами вытаскивать приходится?..

Я нарочно не стала спешить удовлетворять ее разыгравшееся любопытство. А потому выждала некоторое время, показавшееся мне достаточно приемлемым, и лишь потом едва заметно кивнула.

— И кто же он? — продолжала выпытывать Ира.

Я еще секунду помолчала, размышляя, сказать ей правду или же лучше придумать что-нибудь романтическое. Но все-таки я была слишком честной, чтобы врать, — тем более, что я не хотела на самом деле обманывать Ирку, которая всегда была мне как сестра. Поэтому я и решилась признаться честно:

— Я не знаю.

— Как не знаешь?.. — изумленно вскричала Ирка, ошарашенная подобным ответом. У нее это получилось настолько неожиданно громко, что ближайшие к нам одноклассники непроизвольно обернулись на звук ее голоса, а Полина Дмитриевна грозно зыркнула в нашу сторону и нахмурила брови.

Мне сразу стало как-то очень грустно. Настолько, что уж чуть ли не заплакать захотелось.

— Я знаю только его имя, — призналась я. — И все.

— Но кто хоть он такой-то?.. — не сдавалась Ирка, продолжая пытать меня. — Он не из нашей школы?

Я вздохнула и покачала головой.

— Нет. Он уже взрослый.

— В смысле, взрослый?.. — удивилась подруга и тут же снова забросала меня вопросами. — Он тебя старше?.. Сколько ему лет?

Я снова непроизвольно вздохнула и призналась.

— Много, наверное. Он уже университет закончил. Мы познакомились с ним вчера у Ирины Павловны.

— И прямо вот так с первого взгляда влюбились друг в друга? — догадалась Ирка. — Как это романтично!..

— Да ну тебя, ненормальная!.. — недовольно отмахнулась я от нее. Хотя, наверное, мое недовольство было вызвано как раз тем, что она была совершенно не права. — Причем тут какая-то любовь с первого взгляда?.. Просто он действительно понравился мне, — вот и все!..

— И он тоже, разумеется, был сражен наповал твоей неземной красотой? — наполовину в шутку, наполовину всерьез предположила Ира.

Я покачала головой и с грустью в голосе ответила:

— Напротив. Как я ни старалась обратить на себя его внимание, он, по-моему, даже и не заметил меня!

— Да не может быть!.. — искренне изумилась Ира. — Инга, тебя невозможно не заметить!..

У меня невольно вырвался печальный смешок, и я улыбнулась. Все-таки повезло мне с подругой!.. Как бы обстоятельства ни сложились, в одном я всегда могла быть уверена на все сто процентов: Ира встанет на мою сторону, что бы ни случилось!..

— Спасибо! — искренне проговорила я. — Но я же сказала тебя, что он уже взрослый! Он даже и не посмотрел в мою сторону! Я для него — глупая малолетка!..

— Тогда я вообще не понимаю, как подобный тип мог понравиться тебе? — весьма рассудительно обронила Ира, с умным видом покачивая головой. — Если он даже и не посмотрел в твою сторону, — значит, он просто высокомерный придурок! Зачем тебе такой нужен?.. Тебе вообще не стоило обращать на него внимание!

— Но он очень красивый! — возразила я и сама удивилась мечтательным ноткам в своем голосе. Ира тоже на слух никогда не жаловалась и поэтому так же, очевидно, уловила их.

— Даже красивее Малышева? — удивилась она.

— Намного! — подтвердила я. — Да их даже и сравнивать нельзя!

— Вот даже как?.. — присвистнула Ира, не на шутку заинтересовавшись моими словами. И тут же полюбопытствовала. — А как его зовут?

— Тимур, — тихо проговорила я, сама удивляясь вдруг охватившей меня непривычной робости. Если уж даже одно только его имя действовало на меня так странно, — так что же говорить о человеке, который его носил?..

— Интересное имя!.. — заметила Ира и тут же осведомилась с подозрительной прозорливостью. — Так ты действительно влюблена в этого парня или же просто морочишь мне сейчас голову, чтобы я не приставала к тебе с расспросами насчет Малышева?..

— Не знаю, — со вздохом призналась я. А что тут еще можно было сказать?..

— Как это ты не знаешь?.. — воскликнула Ира, с трудом сумев приглушить свой голос, чтобы снова не привлечь к нам внимание одноклассников. Впрочем, ей это не слишком удалось, и несколько любопытных голов снова повернулись в нашу сторону.

— Ира, вот ты мне можешь объяснить, что такое любовь?.. — с серьезным видом глубокомысленно поинтересовалась я. Что-то меня всерьез потянуло на философию…

— Ну, ты даешь!.. — рассмеялась подруга. — Разве же это можно объяснить словами?.. Ты просто или любишь парня, или нет!..

— Хорошо, давай сформулируем вопрос по-другому, — согласилась я и тут же поинтересовалась. — Вот сколько раз в своей жизни ты была влюблена?

— Тысячу, — снова рассмеялась Ира. — Но, честное слово, Инга, — каждый раз мне казалось, что это — и есть то самое, настоящее!..

— А вот я еще никогда ни в кого не влюблялась, — призналась я в ответ. — И я просто даже и не знаю, как это бывает на самом деле!

— Ну, тогда могу сказать тебе только одно: ты пока еще действительно не влюблена! — рассудительно констатировала Ира. — Потому что, когда ты любишь, ты не задаешь себе таких вот вопросов! Ты просто сразу же понимаешь, что вот это — и есть любовь! И не испытываешь никаких сомнений по этому поводу! А твои мысли еще блуждают где-то слишком далеко от предмета твоей страсти, — так что, нет, ты не влюблена! Это я тебе, как эксперт, могу сказать!

— А мне иногда кажется, что я просто слишком разумная, чтобы влюбиться вот так, безоглядно! — вслух попыталась пофилософствовать я. — Ведь я на самом деле об этом парне абсолютно ничего не знаю! А как можно влюбиться в совершенно незнакомого тебе человека?..

— Так, девочки, сколько можно вам замечаний делать?! — снова цыкнула на нас наша классная руководительница. — Нам всем уже надоела ваша болтовня! Немедленно закройте рты или отправляйтесь по домам!..

Мы с Ирой тут же притворились замолчавшими. Правда, хватило нас не надолго.

— Знаешь, Инга, — зашептала Ирка мне на ухо так тихо, что мне едва удавалось разбирать слова. — Если ты действительно влюблена в этого своего парня, то ведь Малышев тебе и даром не нужен, так ведь?..

— Естественно. Зачем он мне?.. — согласилась я.

— Тогда, если ты, конечно, не будешь против, я с удовольствием отобью его у тебя! Договорились?

— Договорились! — охотно кивнула я. — Я только рада буду за тебя, если у тебя это получится!

В этот момент я и сама до конца осознала, что действительно говорю правду. Хотя Ире, я видела, все еще трудно было окончательно поверить в мою искренность.

— Я очень постараюсь, — уж можешь не сомневаться! — пообещала она мне, и я в ответ снова согласно кивнула.

— Девочки!!! — снова повысила голос наша учительница, — так, что на него обернулись даже ученики других классов. — Если вам совсем не интересно, вы можете нас покинуть! Мы все будем вам очень благодарны за это!

Я не удержалась и, не оборачиваясь, скорчила зверскую рожу и показала нелюбимой классной руководительнице язык. Все наши одноклассники, находящиеся поблизости и успевшие это заметить, дружно прыснули со смеху. Полина Дмитриевна тут же повернула голову, зорко высматривая очередного нарушителя спокойствия. Я тут же попыталась изобразить на своем лице святую невинность, чтобы избежать вполне заслуженного наказания, и сделала вид, что чрезвычайно внимательно слушаю нудное выступление директора школы.

Но на самом деле я не услышала из этого выступления ни единого слова. Разговор с Ирой снова всколыхнул в моей душе все эмоции, испытанные мною накануне. И я изо всех сил пыталась понять, что я чувствую.

***

Инга.

После двух уроков, которые в первый учебный день, как обычно, по традиции, оказались чисто символическими, мы с Ирой отправились в библиотеку за учебниками. Там нам с ней пришлось отстоять достаточно длинную очередь, состоящую из наших собственных одноклассников, а так же из учеников параллельных классов. Терпеть не могу очереди, но, что поделать, — учебники-то все равно получать надо было!.. Поэтому мы пристроились в конце и стали ждать.

Вокруг нас царило радостное оживление. Мне всегда это было удивительно, но первого сентября со стороны неизменно создавалось впечатление, что все, — и отличники, и двоечники, в равной степени, — действительно рады началу нового учебного года. И даже я сама, каюсь, как-то невольно прониклась этим духом, поддалась всеобщему настроению и ощутила какое-то радостное волшебное возбуждение, хотя до этого я и не испытывала ни малейших восторгов по этому поводу.

Я всерьез опасалась, что странный интерес Олега Малышева к моей скромной персоне не останется незамеченным сверстниками, и они будут шушукаться и перешептываться, глядя на меня, — а то и показывать пальцами. Но, как это ни странно, пока я как-то не заметила у них особого ажиотажа на эту тему.

Возможно, им всем просто пока было не до этого.

Получив весьма внушительную стопку учебников, мы с Ирой расположились на широком подоконнике, оживленно болтая, делясь друг с другом последними новостями и одновременно пытаясь старательно распихать книги по отделениям сумок, в которые они никак не желали втискиваться. И вдруг моя подруга, весело щебетавшая еще секунду назад, неожиданно резко замолчала. На ее лицо появилось изумленное и при этом крайне загадочное выражение, а застывший взгляд остановился на чем-то за моей спиной. Расширившиеся от потрясения глаза Иры, разумеется, сразу же подсказали мне, что к нам приближается Олег Малышев. Только на него моя подруга могла уставиться с таким обожанием в застывшем взоре…

Я, не торопясь, обернулась. И, конечно же, предчувствие меня не обмануло. Малышев находился уже прямо за моей спиной.

— Привет! — широко улыбнулся он, останавливаясь рядом.

Ошарашенная Ира, пытаясь скрыть смущение, многозначительно прыснула в кулачок, как бы давая тем самым понять окружающим, что ей с нами все ясно. Но я постаралась сохранить совершенно невозмутимый вид, и искренне надеюсь, что мне это удалось. Но, признаться честно, я действительно не испытывала никакой особой радости по поводу внимания нашего слишком уж популярного одноклассника. Как не ощутила бы, пожалуй, особой печали, если бы он вдруг снова перестал меня замечать и вообще забыл обо мне.

— Привет, — спокойно, безо всяких эмоций в голосе, отозвалась я, выжидательно глядя на Олега и догадываясь, что он, разумеется, подошел ко мне не просто для того, чтобы еще раз поздороваться.

И он не обманул моих ожиданий, — если так можно было сказать.

— Ты в курсе, что сегодня во Дворце Культуры Строителей выступают “Блестящие”?.. — спросил Олег.

— Да, я видела афиши, — кивнула я, кажется, уже догадываясь, что он хочет мне предложить.

— Еще бы тебе их не увидеть, — они же по всему городу расклеены!.. — влезла в наш разговор Ира. Я прекрасно понимала, что она сейчас отчаянно завидует мне и от всей души тоже желает произвести впечатление на давно уже нравящегося ей мальчика.

Но напрасно. К нашему с Ирой обоюдному сожалению, Олег просто вообще не обратил на нее ни малейшего внимания. Казалось, что он видел перед собой только меня, и разговаривать тоже желал только со мной. Наверное, я должна была чувствовать себя польщенной. Но, к сожалению, не чувствовала.

— У меня есть два билета на концерт, — проговорил Олег. — Пойдешь со мной?

Я нерешительно пожала плечами, повернулась к Ире, взглядом словно прося у нее помощи, и пробормотала:

— Да я даже и не знаю…

Ира в немом изумлении закатила вытаращенные глаза и как-то полуобморочно покачала головой. Очевидно, она пыталась таким образом дать мне понять, что от подобного предложения не отказываются.

— После концерта будет дискотека, — добавил Олег, и его голос как-то неуверенно дрогнул. Очевидно, уговаривать девушек было для него в диковинку, и он тоже слегка растерялся, просто не в силах поверить, что кто-то может еще колебаться, — вместо того, чтобы с восторгом ухватиться за его предложение и тут же прямо на месте начать прыгать от радости. — Ди-джей — мой хороший знакомый. Будет здорово. Пойдем, а?..

Я задумчиво накручивала на палец прядь волос, глядя сквозь него и пытаясь принять хоть какое-то решение. Даже я вынуждена была признать, что Олег был сейчас просто неотразим. В ослепительно белоснежной рубашке, выгодно оттенявшей его безукоризненный испанский загар, в новом, явно, сшитом на заказ черном костюме и с галстуком, — он выглядел очень взрослым и, без сомнение, ужасно красивым. Прямо как голливудская кинозвезда. Признаться честно, разумом я прекрасно осознавала, почему все девчонки в школе сходят по нему с ума. И даже далеко за примерами было ходить не надо, — рядом с нами сейчас стояла Ира, находящаяся, в буквальном смысле слова, в полуобморочном состоянии от удивления и зависти. Никак не могла понять я, к сожалению, только одного: почему немыслимая красота Олега меня совершенно не трогает, оставляет абсолютно равнодушной и не вызывает ни малейшего желания прыгать от радости до потолка от его предложения?..

— Но эта дискотека, наверное, очень поздно закончится… — по-прежнему неуверенно проговорила я и снова взглянула на Иру, ожидая от нее хоть какой-то помощи и поддержки. Но подруга лишь всем своим видом показывала, что ее сейчас хватит удар при виде такого форменного безобразия. — И я, вообще-то, не знаю, отпустят ли меня родители…

— Если ты не захочешь, мы можем не оставаться там до самого конца, — сказал Олег. — Или, если ты позволишь, я могу сам поговорить с твоими родителями. Пообещаю им, что верну тебя назад в целости и сохранности к тому времени, которое они назовут!

Стоило мне только представить беседу Олега с моей мамой, — а воображение у меня всегда было очень живым, — и с моих губ невольно сорвался нервный смешок.

— Думаешь, они тебе поверят? — спросила я.

Олег пожал плечами и с гордостью в голосе проговорил:

— Обычно я произвожу на родителей очень положительное впечатление!

— Даже и не сомневаюсь! — снова не удержалась я от нервной усмешки. — Для этого тебе достаточно просто назвать свою фамилию!

Я сказала все это, — и тут же пожалела о вылетевших словах. Тем более, что они были совершенно правдивы, я в этом и не сомневалась. Я еще слишком хорошо помнила вчерашнюю мамину реакцию.

Но вот Олег, к счастью, не понял моего “тонкого” юмора. Он бросил на меня недоуменно-вопросительный взгляд и переспросил:

— Что?..

— Ничего, извини, я просто пошутила, — поспешно ответила я.

— Слушай, Малышев, да что хоть ты ее так долго уговариваешь? — снова, видимо, не удержавшись, уже во второй раз попыталась встрять в разговор Ира. Похоже, она все еще не теряла надежды произвести впечатление на Олега. Ободренная моим явным и столь очевидным нежелание куда бы то ни было с ним идти, а также нашим утренним разговором, во время которого я заверила ее, что вовсе даже не буду против, если подруга отобьет у меня такого завидного поклонника, Ира рвалась в бой. — Ну, разве ты не видишь, что она не хочет никуда с тобой идти?.. Пригласил бы лучше меня, — уж я-то точно не стала бы кривляться!..

Олег, наконец-то, повернулся в ее сторону и окинул ее долгим оценивающим взглядом.

— В другой раз, хорошо?.. — лениво обронил он и тут же снова переключил свое внимание на меня, к моему большому неудовольствию.

— Так мы договорились?.. Я зайду за тобой вечером?.. — спросил он, пытаясь таким образом, очевидно, пресечь мои слабые попытки сопротивления. — Часов в шесть, идет?..

— Хорошо, — неожиданно даже для самой себя, вдруг согласилась я. Признаюсь честно, мне просто пришло в тот момент в голову, что, наверное, легче подчиниться сложившейся ситуации, чем объяснять всем, — и, в первую очередь, самой себе, — почему мне этого совершенно не хочется.

— И, если возникнут проблемы с твоими родителями, ты только скажи!.. Я мигом их уговорю!.. — пообещал Олег.

— Ладно, — снова кивнула я. В глубине души я до сих пор по-прежнему недоумевала, как это я вообще согласилась куда-то с ним пойти?.. При этом нельзя было сказать, что я не хотела попасть на концерт… Просто идти туда вместе с Олегом… Ну, никакого желания у меня не было!..

— Значит, договорились! — удовлетворенно блеснул белоснежной улыбкой мой потенциальный кавалер. — Тогда — до вечера!..

И он, неторопливо, размеренной поступью очень уверенного в себе человека, вышел из библиотеки. А я некоторое время еще продолжала тупо таращиться ему вслед, пытаясь понять, как события умудрились-таки пойти по его сценарию?..

— Знаешь, подруга, да ты просто сумасшедшая!.. — не выдержав, вскричала Ира, едва дождавшись, чтобы он скрылся с глаз.

— Да и ты у нас не лучше, надо заметить! — раздраженно выпалила я.

— Что ты хочешь этим сказать?.. — не на шутку обиделась Ира.

— У тебя, что, вообще никакой гордости нет?.. — осуждающе покачала я головой, гневно глядя на нее. — Какого черта ты изо всех сил пытаешься навязываться парню, который тебя в упор не видит?! Вы все вешаетесь ему на шею, словно он какой-то полубог!..

— Ну, где уж нам до тебя, такой неприступной!.. — с изрядной долей зависти в голосе протянула Ира. Признаться честно, тон подруги был мне неприятен, но ссориться сейчас из-за этого не хотелось. — Это ведь ты у нас супергордая снежная королева, которая и на парней-то никогда не глядит!.. А мы всего лишь хотим отщипнуть свой кусочек счастья!..

— Да что за ерунду ты говоришь?! При чем здесь это?! — не на шутку разозлилась я. — Просто я действительно не хочу никуда с ним идти! Да он мне даже и не нравится! И я вообще не понимаю, почему вы все с ума по нему сходите!

— Да ты просто не ценишь своего счастья! — покачала головой Ира и призналась. — Вот я, на твоем месте, скакала бы от радости!

— Ир, я согласна на то, чтобы ты пошла на концерт с ним вместо меня! — искренне предложила я ей. — Давай что-нибудь придумаем… Скажем, что у меня температура поднялась, или живот заболел!

— И ты уверена, что не пожалеешь потом?.. — с сомнением в голосе переспросила Ира, глядя на меня с таким участием, словно я действительно была тяжело больна. Она действительно все еще сомневалась в правдивости моих слов.

— Ни капельки не пожалею! — твердо заверила ее я.

Ира сразу как-то вся сникла и погрустнела. Весь ее боевой запал исчез бесследно.

— Ничего из этого не выйдет! — огорченно констатировала она. — Ты же слышала, что он сказал?.. Да он в мою сторону и смотреть-то не хочет!.. Он, я думаю, скорее, вообще никуда не пойдет, чем пойдет со мной!

— Это все потому, что ты вешаешься ему на шею, — как и все остальные! — пояснила я. — А парни этого не любят!

— Ну, ну, не скажи!.. — снисходительно усмехнулась Ира в ответ на мое на самом деле весьма наивное замечание. — Много ты в этом понимаешь!.. У тебя и парня-то еще никогда не было!.. И, поверь мне, большинство парней очень даже любят, когда девушки сами проявляют инициативу, — уж можешь в этом не сомневаться!..

— Значит, Малышев к этому большинству не относится! — рассудительно заметила я. — Он избалован девушками и привык к постоянному вниманию, поэтому оно ему и не интересно! Мне кажется, он и на меня-то сейчас обратил внимание именно потому, что я — единственная из всей школы, кто за ним не бегает!

— А вот я с удовольствием побегала бы за ним!.. — мечтательно закатила глаза Ира. — Дура ты, Инга! Счастья своего не видишь под носом!..

— Да нужно мне такое счастье!.. — огрызнулась я.

Несколько секунд я смотрела в окно на школьный двор, сосредоточенно размышляя, как преподнести подобную новость моей маме, а потом пробормотала себе под нос с надеждой в голосе:

— Ладно, может, мне еще повезет, и меня просто мама никуда не пустит!

— Ха, да ты даже и не надейся на это!.. — с язвительным смешком поспешила разочаровать меня Ира. — Твоя мама будет прыгать от восторга при виде такого потенциального жениха и открывающихся рядом с ним перспектив! Да она сама лично упакует тебя и преподнесет Малышеву на золотом блюдечке с голубой каемочкой!

В ответ я пожала плечами и обреченно вздохнула. К сожалению, на самом деле я даже ни на миг не усомнилась в том, что Ирка окажется совершенно права. Да и наш вчерашний разговор с мамой все еще был слишком свеж в моей памяти, и ее нелепые восторги по поводу чудесного мальчика Олега я тоже не забыла…

К сожалению, мы с Ирой не ошибались даже ни капельки. Подтверждение этому я, к своему величайшему прискорбию, получила сразу же, как только вернулась домой после школы и заикнулась о том, что произошло.

— Мама, мне нужно с тобой поговорить! — сказала я. — Олег Малышев приглашает меня пойти с ним вечером на концерт “Блестящих”!

Я действительно от всей души желала, чтобы мама воспрепятствовала этому. Но все мои надежды были тщетны. И, вместо этого, мама буквально просияла от радости.

— Господи, так это же замечательно!.. — восторженно воскликнула она. На мой взгляд, даже чересчур восторженно… — Во сколько вы пойдете?

— Мы с ним договорились, что он зайдет за мной часов в шесть, — пояснила я упавшим голосом.

— Это просто замечательно!.. — повторила мама. Мне даже показалось, что она сейчас захлопает в ладоши, как счастливый ребенок. Но вместо этого она, — очевидно, повинуясь внезапному порыву, — вдруг крепко обняла меня и поцеловала. — Я так рада за тебя, Инга!..

“Почему?.. — захотелось воскликнуть мне. — Почему этот парень приводит вас всех в такой экстаз?..”

Но я так и не решилась проговорить это вслух. Вместо этого я попыталась выложить свой последний козырь:

— Мам, Олег сказал, что там после концерта будет еще и дискотека! Наверное, все это закончится очень поздно! Я вот думаю, — может, мне не стоит туда идти?..

Наверное, я очень наивная, — но я действительно почти надеялась на то, что мама запретит мне идти на этот концерт. Но моим надеждам, увы, не суждено было сбыться.

— Ничего страшного, солнышко! — с улыбкой сказала мне мама. — Я думаю, что с Олегом ты будешь в полной безопасности! Он не даст тебя в обиду!

— Мам, но я даже вообще не уверена, хочу ли я всего этого! — с отчаяньем в голосе выпалила я.

Очевидно, мама поняла меня как-то не так.

— Конечно, хочешь! — ободряющим голосом проговорила она и снова обняла меня. Признаться честно, я с трудом удержалась от того, чтобы не оттолкнуть ее с раздражением. — И в этом совершенно нет ничего плохого! Олег — очень хороший мальчик, и ты, разумеется, должна сходить с ним на концерт!

— Мам, ну, ты же даже вообще не знаешь его!.. — обиженно возразила я, качая головой. — Ты хоть знаешь, какие о нем слухи по школе ходят?.. Да он же просто бабник, — и все это знают!..

Но мама меня словно и не слышала. Или же просто не хотела слышать. И это было очень обидно на самом деле.

— Поверь мне, доченька, я достаточно пожила на этом белом свете, чтобы начать разбираться в людях! — проговорила она, сопровождая свои слова такой мечтательной улыбкой, что мне внезапно захотелось заплакать. — Олежек мне всегда нравился. И я всегда очень надеялась на то, что ты будешь встречаться именно с таким мальчиком!

Я в отчаянье безнадежно сжала кулаки. Ну, почему все, без исключения, — и даже моя собственная мама, — считают, что Малышев оказывает мне какую-то великую честь своим вниманием?.. Почему всем кажется, что я теперь, благодаря этому, должна чувствовать себя жутко польщенной и прыгать до потолка от радости?.. Признаться честно, я вообще не испытывала ну ровным счетом никакого восторга по этому поводу и лишь совершенно искренне недоумевала, почему все окружающие меня люди думают иначе?..

На их взгляд, я, похоже, вытянула счастливый лотерейный билет. Но только вот мне почему-то так не казалось.

— Мам, ну, что такое ты сейчас говоришь?.. — с укором в голосе воскликнула я. — Малышев всего лишь пригласил меня пойти с ним на концерт! Предложить мне попутно руку и сердце он как-то пока запамятовал!..

— Все еще впереди! — уверенно “успокоила” меня мама. — Вы еще только в девятом классе учитесь! А вот когда подрастете немного…

И на ее губах снова появилась та самая мечтательная улыбка, от которой мне просто захотелось заскрежетать зубами.

Я в жутком сомнении покачала головой, с грустью осознавая, что моя любимая мамочка мне в этом деле не помощник. Она, — так же, как и все остальные, — была слишком ослеплена мишурным блеском самого завидного жениха в школе, и поэтому, к сожалению, даже и не пыталась понять мои чувства и вникнуть как-то в суть моих переживаний. Вместо этого она уже, похоже, строила в голове шикарные планы на мое счастливое и обеспеченное будущее. В мыслях она уже, наверное, поженила нас и воспитывала внуков, и поэтому искренне была уверена в том, что все будет со временем именно так, как она задумала. Но беда в том, что как раз у меня-то, в отличие от нее, имелось на этот счет свое мнение. И далеко не такое лучезарное.

Во-первых, я пока вовсе как-то не испытывала такой уж безоговорочной уверенности в том, что намерения Олега Малышева по отношению ко мне достаточно серьезны.

А во-вторых, — еще меньше, признаться, я была уверена в том, что вообще хотела бы этого.

* * *

Инга.

Никогда раньше до этого дня я не была на концертах эстрадных звезд, и, честно говоря, заранее очень сомневалась в том, что мне это может понравиться. Но на этот раз я, к счастью, ошиблась. Живой контакт артистов и зрителей действительно как-то волшебно действовал на аудиторию, заставляя позабыть обо всем на свете. Признаться честно, на самом деле я всегда была далеко не в восторге от девочек из группы “Блестящие”, но при этом даже я оказалась буквально заворожена происходящим на сцене. Что уж тут говорить, наверное, об их поклонниках…

Никогда ранее я даже и не мечтала о подобной карьере ввиду полного отсутствия у меня каких бы то ни было музыкальных способностей, но в тот вечер я даже на какой-то момент по-хорошему позавидовала этим красивым раскованным девчонкам, изо всех сил выделывающимся на сцене перед зрителями, и захотела хоть на миг оказаться на их месте. Быть такой же обворожительной, смелой, пластичной; уметь так же красиво двигаться и петь; собирать толпы восторженных почитателей… Да, теперь я больше уже не жалела о том, что позволила уговорить себя на эту авантюру…

И, похоже, я была далеко не единственной, кто так думал. Весь зал во Дворце Культуры был буквально заряжен веселой бесшабашной энергией, струящейся со сцены, опьянен магнетизмом и сражен наповал харизматичностью артисток. Зрители, — в большинстве своем, такие же подростки, как и мы, — толпами вскакивали со своих мест и начинали танцевать прямо в проходах. Обычно я всегда считала себя очень сдержанной и рассудительной, но в тот день я чувствовала, что невольно поддаюсь всей этой атмосфере, и ловила себя на мысли о том, что уже почти готова последовать всеобщему примеру.

Но что-то меня пока все-таки удерживало. Наверное, тот факт, что я все-таки никогда не была фанаткой этой группы. Да, их песни, вне всякого сомнения, действовали на меня в тот вечер зажигающе, но я, очевидно, в силу своего слишком серьезного характера, просто не считала возможным для себя слиться сейчас со всей этой безумной толпой восторженных поклонников и стать одной из них.

Во время концерта Олег очень осторожно и, я бы даже сказала, нерешительно взял мою ладонь в свою. В первое мгновение во мне все невольно воспротивилось этому, и я хотела было просто вырвать свою руку, но сама атмосфера в зале так располагала к любви, что, казалось, даже воздух, которым мы все дышали, был заряжен какой-то неистощимой бесшабашной сексуальной энергией. И я, немного поколебавшись, не стала возражать против этого, в принципе, пока еще совершенно невинного прикосновения. Тем более, что, — к счастью для меня, — ни к каким более активным действиям Олег пока явно не спешил переходить, так что кричать и звать на помощь оснований не было. Да и вообще, надо заметить, он весь вечер вел себя достаточно деликатно, так что у меня пока в принципе не могло быть никаких оснований для беспокойства.

Последовавшая за концертом дискотека оказалась для всех зрителей прекрасным продолжением этого чудесного вечера, а также вполне естественной возможностью для выброса адреналина, накопившегося почти за два предыдущих часа сидения в зале. До этого дня я, кстати, всегда совершенно искренне считала, что не слишком хорошо умею танцевать. Даже не знаю, откуда у меня вообще возникли такие мысли, — мне никогда и никто не говорил ничего подобного, так что реальных причин для возникновения каких бы то ни было комплексов на этой почве у меня не было. Но факт оставался фактом, и именно по этой причине я всегда немного стеснялась ходить на дискотеки. Но сегодня даже я почувствовала себя полностью раскованной и безумно красивой. Мне нравилось танцевать. Мне безумно хотелось танцевать еще и еще. И я была счастлива от того, что ловила устремленные на меня со всех сторон заинтересованные мужские взгляды.

Очевидно, это мое ощущение передалось и Олегу, потому что он тоже во время танцев не сводил с меня горящих восхищенных глаз. И мне это даже было приятно… Немного…

Ложкой дегтя в данной ситуации оказалось то, что Олег, сраженный, очевидно, наповал моей красотой, не отходил от меня ни на шаг и с видом собственника бросал весьма грозные взгляды на других молодых людей, которые время от времени тоже пытались приглашать меня на танец, но при виде внушительной фигуры Олега и его грозно сдвинутых бровей настаивать никто не решался. А жаль. Некоторые из них были весьма симпатичными ребятами, и я была бы вовсе даже и не прочь с ними познакомиться. Но, что же делать, — даже осознание всего этого не могло испортить мне вечер.

Это непривычное мне радостное возбуждение, навеянное энергичной музыкой и всеобщей атмосферой раскрепощенности и раскованности, сохранилось у меня на протяжении всей дороги домой. И именно поэтому, наверное, у меня не вызывала никакого отторжения рука Олега, лежащая у меня на талии. А он, воодушевленный тем, что я позволяю ему обнимать себя, снова оживленно рассказывал мне о своих сказочных каникулах в Испании.

Я чувствовала себя слегка опьяневшей, как от вина; праздничная атмосфера, прихваченная мною с концерта, все еще будоражила кровь, и поэтому мне было безумно интересно слушать его истории. Я даже из любопытства забросала Олега многочисленными вопросами, на которые он, в меру сил, старался давать мне как можно более подробные и исчерпывающие ответы. А уже под конец разговора умудрился все испортить.

В тот момент мы уже остановились у моего подъезда, когда Олегу вдруг пришло в голову пообещать мне:

— Когда-нибудь мы обязательно поедем туда вместе с тобой! И ты сможешь увидеть все своими глазами!

Это его неожиданное заявление, хоть и произнесенное в тот миг, похоже, на полном серьезе, мгновенно отрезвило меня, все еще витавшую где-то в облаках эйфории и ощущавшую последствия радостного возбуждения этим прекрасным сказочным вечером. И я как-то слишком резко вернулась с небес на землю. Одновременно с этим в моей голове звякнул какой-то предостерегающий звоночек, призывающий меня держаться настороже и ни в коем случае не поддаваться его сладкоголосым речам. А чтобы со стороны не казалось, что мое настроение меняется со скоростью света, я просто тут же попыталась обратить все это в шутку.

— Обязательно!.. — рассмеялась я в ответ на его слова, — правда, я даже сама ощутила, что мой смех прозвучал несколько неестественно и напряженно. — Когда-нибудь, в память о нашей школьной дружбе, ты наймешь меня в качестве гувернантки для своих детей, и мы все вместе непременно отправимся в Испанию!.. Не забудь, — ловлю тебя на слове!..

Олег, как ни странно, отреагировал на это очень спокойно и не обиделся. Он просто повернул меня к себе и пытливо заглянул мне в глаза.

— Признаться честно, Инга, у меня совершенно другие планы в отношении тебя! — тихо проговорил он.

— Нисколько даже в этом не сомневаюсь! — попыталась продолжить насмешки — над самой собой?.. — я. — Только, знаешь, я как-то не совсем уверена, что мне захочется услышать об этих планах! Так что, хочу предупредить тебя сразу: я — только высоконравственная скромная гувернантка, и ни о каких других обязанностях даже и речи быть не может!

Мои насмешки, очевидно, наконец-то, все-таки слегка задели Олега. Он внимательно смотрел на меня с полминуты, хлопая глазами, и молчал, — возможно, обдумывая свои дальнейшие слова. А потом тихо спросил:

— Почему ты не воспринимаешь меня всерьез?

Я не удержалась, чтобы снова не рассмеяться, — и на этот раз совершенно искренне.

— Не обижайся, пожалуйста, Олег, но твои слова просто невозможно воспринимать всерьез! — заявила я. — Разве ты сам это не понимаешь?

— Но почему? — ошарашено воскликнул он.

— Я могла бы перечислить тебе сотню причин, — но стоит ли это делать?.. — покачала головой я. — Но самая основная из них заключается в том, что ты, — я почему-то уверена в этом на все сто процентов!.. — каждой девушке говоришь нечто подобное! Это и есть твой запатентованный способ соблазнения?

Олег снова немного помолчал, как бы пытаясь до конца вникнуть в смысл моих слов. У меня даже промелькнула мысль о том, не слишком ли сложно для него я выражаюсь?.. Ведь он все-таки спортсмен, а не ботаник — интеллектуал…

— Ты просто не доверяешь мне, да? — тихо спросил Олег полминуты спустя.

— Похоже на то, — кивнула я.

— И зря! Ты на самом деле еще очень плохо знаешь меня! Ты действительно очень сильно нравишься мне! — воскликнул Олег. Прозвучало достаточно пылко; не хватало только прижатой к сердцу руки. Ну, да ладно, все сразу не охватишь… — Я говорю искренне и не пытаюсь тебя обмануть!

— Да я даже и не сомневаюсь в этом! — снова рассмеялась я. — Проблема лишь в том, Олег, что тебе каждый день нравятся разные девушки! И, я уверена, с твоей стороны это всегда глубокие искренние чувства! Девочки, наверное, охотно верят в них! Но я как-то вовсе не горю желанием пополнить твою коллекцию!..

— Нет, ты меня просто не хочешь понять!.. — воскликнул Олег, и в его голосе прозвучало такое искреннее отчаяние, что я, ей-богу, уже даже почти готова была поверить каждому его слову. — Теперь все совсем не так, как было раньше!..

— Ну, конечно!.. — согласилась я с ним, но в своем голосе даже я сама услышала такое явное недоверие, что уж у него-то точно не могло остаться никаких сомнений в истинном смысле моих слов.

— Ну, почему ты не веришь мне, Инга?.. — как-то совсем по-детски обижено протянут Олег. А я еще подумала, грешным делом, что сейчас была бы очень уместна медленно сползающая по щеке слезинка.

Я тоже очень внимательно посмотрела на него, словно пытаясь заглянуть в его душу и прочесть все его самые тайные грешные мысли, а потом покачала головой и тихо, но твердо произнесла:

— Ты уж извини, Олег, но со мной у тебя ничего не выйдет! И будет лучше, если ты сразу поймешь это!

— Но почему ты думаешь, что у нас ничего не выйдет? — растерянно воскликнул одноклассник, слегка перефразируя мои слова. Я заподозрила, — и не без оснований, — что он получал отказ в первый раз в своей крутой лихой жизни, и поэтому никак не мог поверить в то, что я не шучу. — Я, что, совсем не нравлюсь тебе? — неуверенно пробормотал он, и его голос на этих словах даже слегка дрогнул.

Но это ничего. Я была уверена, что он переживет мой отказ. Главное, чтобы мое собственное сердце не дрогнуло, лицезрея его нешуточные страдания.

Правда, в тот миг мне действительно показалось, что ответ на этот вопрос для него на самом деле очень важен, но поверить ему до конца я все-таки не была готова.

— Олег, поверь мне, ты всем нравишься! — усмехнулась я, тоже пытаясь под этой бравадой скрыть свое смущение и даже некоторую растерянность. — Но только я — не все!..

— Как мне это следует понимать? — так же тихо спросил Олег.

— А знаешь, понимай, как хочешь!.. — бесшабашно махнула я рукой. Мне не нравился этот разговор, и я давно уже от него устала. — Просто, имей в виду, что, если ты просто решил присоединить меня к длинному списку своих побед, то тебе здесь ничего не светит, — это я тебя сразу предупреждаю! А вот если ты действительно серьезно…

— Но я действительно серьезно!.. — резко перебил меня нахмурившийся Олег, возможно, даже неприятно задетый этой моей неожиданной грубостью. — Сколько раз я еще должен это повторять, чтобы до тебя дошло, наконец?!

— А если ты серьезно, — тоже уже без малейшего намека на улыбки или усмешки проговорила я, — то, посуди сам, — что между нами может быть общего?.. Я далеко не наивная дурочка, готовая сразу же растаять от радости, если на меня обратил внимание самый популярный парень в нашей школе! Я же прекрасно понимаю, что между нами просто не может быть ничего серьезного! Принцы в реальной жизни не женятся на Золушках! Твои же собственные родители никогда не допустят этого!

Олег непроизвольно расхохотался над таким объяснением. Очевидно, оно многое для него прояснило, — и, в первую очередь, объяснило мое собственное, совершенно непонятное для него, поведение. Мне даже на какой-то миг показалось, что сейчас он просто сгребет меня в охапку и прижмет к себе, и от такой мысли я непроизвольно сделала шаг назад.

Но, если в голове Олега и промелькнуло подобное желание, то он тут же подавил этот порыв. Очевидно, он прекрасно осознавал, что я его не одобрю.

— Знаешь, Инга, что мне в тебе больше всего нравится? — все еще продолжая смеяться, спросил он, и решился-таки легонько приобнять меня за плечи. — Твое просто уникальное самомнение! Поверь, с таким выдающимся характером ты без труда впишешься в любую семью! И даже в такую, как моя!

— Я бы не стала уверять, что это — мечта моего детства! — огрызнулась я в ответ.

— И не надо! — примирительно покачал головой Олег. — Я же пока не тащу тебя никуда: ни в ЗАГС, ни в постель! Так что не стоит сразу же вставать в позу! Расслабься! Просто давай попробуем и вместе посмотрим, что из этого может выйти!

— Ну, я даже не знаю, стоит ли… — с сомнением пожала плечами я. — В нашей школе, помимо меня, куча девчонок, которые будут в диком восторге от подобного предложения! Попробуй с кем-нибудь из них, и у тебя все получится!

— Но мне не нужна куча девчонок! — мягко возразил Олег. — Я не хочу этого! Инга, послушай, — я же пока вообще ни на чем не настаиваю! Я предлагаю лишь попробовать пообщаться, сходить куда-нибудь, просто провести время вместе!.. А там видно будет, получится из этого что-то или нет!.. Кто вообще может заранее предугадать, что ждет нас впереди?..

Он говорил все это так убедительно, таким проникновенным тоном, что я даже не сразу нашла, что сказать ему в ответ. И Олег, похоже, ловко воспользовался возникшей паузой.

— Ну, что ты об этом думаешь?.. — тихо спросил он. — Давай попробуем, а?..

Его предшествующие слова привели к тому, что у меня, вроде как, действительно не было никаких оснований возражать.

— Ну, если ты этого хочешь… — пробормотала я, все еще не будучи до конца уверена ни в том, что он говорит все это искренне, ни в том, что я вообще правильно его поняла.

— Очень хочу! — пылко заверил меня Олег, пытаясь заглянуть в мои глаза, которые мне почему-то очень хотелось отвести. И даже не от смущения, — а я и сама не знала, от чего. — Ты даже не представляешь себе, как сильно я этого хочу!..

Его слова, вроде бы, были простыми и понятными. Но что-то в его слишком уж проникновенном голосе вызвало у меня тревогу. И у меня снова возникло какое-то не слишком приятное ощущение, что я его просто неправильно понимаю, и что на самом деле Олег говорит о чем-то совсем другом. Но, признаться честно, я уже слишком устала после такого бурного и до предела наполненного событиями дня, как сегодняшний. И сейчас мне просто вообще не хотелось на самом деле всерьез задумываться о том, какой истинный смысл мой одноклассник вкладывает в свои слова.

Поэтому я решительно выскользнула из его легких полуобъятий, которые словно только что, к удивлению для самой себя, обнаружила, и отступила на шаг назад, желая таким образом закончить на сегодня этот весьма непростой для меня разговор.

— Знаешь, Олег, мне, наверное, пора… — пробормотала я. — Уже совсем поздно!..

На его лице явно отразилось разочарование. Похоже, он сам вовсе не отказался бы постоять со мной еще некоторое время. Но, очевидно, прекрасно понимая, что настаивать сейчас на этом не имеет смысла, он кивнул:

— Хорошо. Увидимся завтра в школе!

Я приподняла руку в прощальном жесте и поспешила скрыться в подъезде.

Правда, на лестничной площадке я снова остановилась, прислушиваясь к своему как-то уж слишком сильно бьющемуся сердцу, и напрасно пытаясь понять, отчего это оно так разошлось?.. От радости, которую я пока еще не в силах была осознать разумом, — или же, наоборот, от страха и какого-то необъяснимого дурного предчувствия?.. Слова Олега, вне всякого сомнения, льстили мне, — если, конечно же, не брать в расчет то, что он вполне мог говорить мне все это неискренне. Нельзя было упускать из виду, что этот парень — известный сердцеед, и, вполне возможно, это и есть его коронный номер, который безотказно действует на всех девушек. Но, даже в этом случае, мне все равно должно было бы быть приятно от осознания, что он выбрал меня…

Должно было быть. Но не было.

Просто в моей душе ровным счетом ничего не изменилось, и я по-прежнему вовсе даже не была уверена в том, что мне вообще хочется когда-либо встречаться с Олегом Малышевым. И четкое не проходящее осознание этого вызывало у меня не совсем радостные ощущения.

Хотя, если посмотреть на все это с другой стороны, — то даже я сама не могла себя понять. Чего еще мне стоит желать от этой жизни?.. Невозможно было отрицать, что Олег был самым видным мальчиком в нашей школе. И мне приятно будет считаться его девушкой… Наверное… Лучшего варианта — и более перспективного — даже и представить себе было невозможно. Мама будет счастлива, а все девчонки умрут от зависти… И все же…

И все же вместо безумной радости я почему-то ощущала лишь легкую грусть…

В нашей квартире почти все уже спали, — разумеется, кроме мамы. Так уж у нас было заведено, что она не могла лечь, не дождавшись меня. И я прекрасно понимала, что, во-первых, ей необходимо было убедиться в том, что я благополучно вернулась-таки домой, а во-вторых, ей, разумеется, не терпелось сразу же узнать, чем закончилось мое свидание с Олегом.

Да что греха таить, — мне и самой не терпелось рассказать маме обо всем, что произошло. Вот только, впервые в жизни, меня мучило не совсем приятное ощущение того, что мама не сможет до конца понять мои странные и противоречивые чувства.

— Ну, как прошел концерт? — издалека начала мама. — Тебе понравилось?

— О, да!.. — не смогла удержать я восторженного восклицания. — Все было здорово!.. Мне действительно очень понравилось!

— Ну, вот видишь!.. — торжествующим голосом подытожила мама. — А ты еще не хотела туда идти!..

— Ну, мам, как же ты не понимаешь!.. — закатила глаза я. — Я не хотела идти не на сам концерт, — я просто не хотела идти на него вместе с Олегом Малышевым!..

— Но ведь ты же не пожалела?.. — тут же поинтересовалась мама. — Все прошло нормально?..

Мне ничего не оставалось, кроме как честно признаться:

— Нет, не пожалела! Все было просто класс!..

— А как Олег себя вел? — осторожно закинула удочку мама. Но было видно, что именно этот вопрос ей и хотелось задать в первую очередь.

— Олег?.. — задумчиво протянула я, словно не сразу поняв, о ком вообще идет речь. Наверное, в тот момент я немного переигрывала, но я вдруг поняла, что мне трудно об этом говорить, — да и не очень хочется, если честно. Поэтому я осторожно пробормотала. — Да ничего… Лучше, чем я думала…

— Ну, вот и слава Богу!.. — снова искренне обрадовалась мама. — Он прилично себя вел? Руки не распускал?..

— Да нет, все прошло нормально, — пожала я плечами. — Олег вел себя прилично, ничего лишнего себе не позволял. В общем-то, признаться, я ожидала от него чего-то худшего!

— А как ты думаешь, ты действительно нравишься ему? — не удержалась мама, и по тому, как заблестели при этом ее глаза, я поняла, что этот вопрос для нее прямо-таки животрепещущий.

— По крайней мере, он очень пытался меня в этом убедить, — почти равнодушно отозвалась я.

Мамины глаза вспыхнули еще ярче. А я опять вынуждена была с грустью отметить про себя, что мамин восторг по поводу Олега Малышева нас до добра не доведет.

— Ну-ка, расскажи мне все поподробнее!.. — с нескрываемой радостью в голосе попросила она.

Впервые в жизни мамино непосредственное любопытство вызвало у меня раздражение. Но я попыталась скрыть его и очень подробно, не торопясь, пересказала ей все события минувшего вечера. Мама с жадностью ловила буквально каждое мое слово; лицо ее словно светилось изнутри от восторга. Мне бы радоваться этому, но мне почему-то наоборот стало совсем грустно…

Когда я, наконец, закончила, мама не смогла сдержать своей радости.

— Так это же все просто замечательно!.. — воскликнула она. — Мне всегда очень нравился Олег, и я так рада, что вы с ним подружились!..

— Мам, но я вовсе даже не уверена, что он говорил мне все это серьезно! — осторожно попыталась я немного остудить ее пыл. — Ты хоть представляешь себе, сколько девочек в нашей школе уже слышали нечто подобное из его уст и попались на это?..

— Зато я уверена, что он действительно говорит тебе то, что думает! — безапелляционно заявила мама. — Олег — неглупый мальчик! Он прекрасно видит, что ты за человек! Ты — не такая девушка, как все остальные, и он прекрасно понимает, что с тобой ему следует вести себя иначе! И я уверена на все сто процентов, что у вас с Олегом все будет хорошо!

— Ну-ну!.. — Я недовольно нахмурилась, донельзя раздраженная тем, что мама попросту не желает понимать меня. — Зато вот я сама совершенно не уверена в том, что вообще хочу, чтобы у нас с ним хоть что-то было!..

Мамино лицо стало серьезным; огонь в ее глазах погас. Кажется, она только сейчас, наконец-то, осознала, что я не шучу.

— Но почему?.. — недоуменно переспросила она.

В ответ я лишь грустно покачала головой.

— Мам, я не знаю… Просто Олег… Ну, он какой-то совсем не такой, как мне хотелось бы… В нем все как-то чересчур… И мне кажется, что я никогда не смогу влюбиться в такого человека!

— Хорошо, — а в какого смогла бы?.. — попыталась понять меня мама, — и на этот раз, похоже, искренне.

— Ну, мам, я не знаю, как ответить на этот вопрос!.. — Я немного растерялась, потому что действительно не смогла бы вот так, сходу, объяснить свои мысли и чувства, которые пока были у меня самой на чисто интуитивном уровне. — Просто он мне совсем не нравится! Не спрашивай, почему! Я не знаю! Но у меня просто душа к нему не лежит!..

— К сожалению, я совсем тебя сейчас не понимаю! — печально вздохнула мама. — Олег — очень симпатичный мальчик! Он всегда был таким вежливым, воспитанным… И к тому же, — еще более огорченно добавила она, — у него такие хорошие родители!..

— Вот именно, мама!.. — возмущенно воскликнула я. — Хорошие — значит, богатые, да?.. Ну, ладно, я согласна, у него очень хорошая семья, чудесные родители, — но разве в этом суть, мама?.. Я хочу встречаться не с богатыми родителями, а с человеком, которого я полюблю! А Олега Малышева я, к сожалению, никогда не смогу полюбить!

— Но почему ты сейчас так уверена в этом? — изумленно спросила мама. — Ты же его попросту совсем не знаешь с этой стороны!..

— Мам, да я знаю его уже целых восемь лет!.. — рассерженно возразила я. — И этого вполне достаточно для того, чтобы понять, нравится тебе этот человек или же нет! Олег никогда не привлекал меня в этом смысле!..

— Ну, во-первых, ты знаешь его просто как одноклассника!.. — спокойно попыталась пояснить мне свою позицию мама. — Ты никогда раньше не рассматривала его, как потенциального кавалера, и тебе трудно сейчас перестроиться вот так, сходу! Но, если вы будете встречаться, у тебя появится возможность узнать его совсем с другой стороны! Вот увидишь, — он станет вести себя с тобой совсем по-другому! А потом, — вот ты говоришь, что он тебе просто не нравится, и ты никогда не сможешь его полюбить… А тебе вообще когда-нибудь нравился серьезно кто-нибудь из мальчиков?

— Нет, — ответила я почти честно. Вряд ли я сейчас смогла бы объяснить маме нахлынувшие на меня накануне весьма противоречивые чувства к незнакомому молодому человеку…

— Ну, вот видишь!.. — торжествующе воскликнула мама и тут же пояснила. — Возможно, ты просто еще слишком молода для всего этого! Но, рано или поздно, твое время тоже придет, и ты захочешь дружить с мальчиками! И будет совсем неплохо, если на тот момент рядом с тобой окажется такой парень, как Олег!

— Мам, я давно уже не маленькая!.. — недовольно возразила я. — И я просто хочу любить парня, с которым стану встречаться, понимаешь?..

— Я прекрасно тебя понимаю! — заверила меня мама, но я почему-то была уверена в обратном. — Но ведь одно другому не мешает!.. Он же пока не зовет тебя замуж, как мне кажется?.. А там — видно будет!.. Посмотришь сама, по обстоятельствам!..

— В общем, — я так поняла, — ты хочешь, чтобы я стала с ним гулять? — обреченно вздохнула я. Эта мысль на самом деле не вызывала у меня ни малейшего вдохновения.

— Нет, Инга, ты не права! Как я могу решать это за тебя?.. — покачала головой мама. — Ты сама потом разберешься, что для тебя будет лучше! Я просто хочу, чтобы ты не рубила сгоряча, а хорошенько все обдумала! Не стоит сразу же отказывать парню в дружбе только потому, что тебе сейчас кажется, будто ты никогда не сможешь его полюбить! Может быть, тебе стоит дать ему хотя бы шанс понравиться тебе, заслужить твои чувства?..

— Ну, хорошо, я поняла тебя, — обреченно согласилась я. — Ты меня уговорила. Я попробую начать дружить с ним.

— Нет, Инга, так не пойдет!.. — поспешно запротестовала мама. — Я вовсе даже не пыталась принудить тебя к чему-либо, так что не нужно говорить, что это я тебя уговорила! Но я просто действительно была бы очень рада, если бы ты хотя бы дала Олегу шанс показать себя!

Я посмотрела на маму и укоризненно покачала головой. Я прекрасно поняла ее хитрость. Я всегда знала, что у моей мамы имеется редкий талант; она всегда умела, словно невзначай, уговорить меня принять нужное ей решение, а потом обставляла все это так, словно я действительно самостоятельно пришла к такому выводу. В результате всего этого мы обе, по обыкновению, оставались довольны друг другом. Мама могла быть уверена в том, что я поступлю правильно, — с ее точки зрения, — а мне самой при этом всегда казалось, что я с самого раннего детства все решаю сама за себя, без давления со стороны взрослых.

Правда, став постарше, я научилась прекрасно распознавать мамины хитрые уловки. Но никогда не говорила ей об этом, потому что не хотела, чтобы мама расстроилась.

Я очень любила ее, и для меня всегда было необычайно важным осознание того, что мама мною довольна. Поэтому я решила сейчас больше не спорить с ней. И, если для спокойствия самого близкого человека мне всего лишь придется время от времени ходить куда-нибудь вместе с Олегом… Что ж, это была еще не слишком высокая цена.

И тогда, в тот день, я действительно искренне была уверена в том, что смогу справиться с подобной мелочью.

Я ошибалась.