Глава 15

Люди, эльфы, ведьмаки, демоны, Тени — все расы, созданные когда-то богами, сейчас находились на грани войны. Каждая раса подчиняется и поклоняется своему богу. Дети Огня и Хаоса — демоны, до какого-то момента жили в своем подземном мире, мирно, спокойно, не вмешиваясь в дела остальных рас.

Тени — дети Ночи и Света, самая таинственная раса. Непонятая другими, оскорбленная и уязвленная.

Ведьмаки — дети Природы и Земли, одна из самых многочисленных рас, после людей. Ведомые духами леса, они стремятся к совершенству, но не всегда понимают истинное значение этого понятия… Для них, все что связано с тьмой — это зло. Любые проступки, свершаемые людьми, делились на два — на белое и черное. Добро и зло. Себя дети Природы причисляли именно к доброй стороне, а значит их борьба, их посыл был направлен против детей Тьмы, против Теней.

Эльфы составляли наименьшую расу. Светлые создания, бессмертные, со временем они стали уязвимы для обычных человеческих пороков, погрязая в высокомерии, властолюбии и эгоизме.

Богиня Света, покровительница эльфов — Нёна а Дэтас, потеряла доверие и почтение своих детей. Эльфы посчитали, что поклоняться богине — это удел слабых и смертных, а потому, они стали уничтожать храмы, где поклонялись Богине Света. Эльфы избавились от любых напоминаний о ней, изображений, статуй, часовен, алтарей. Богиня Нёна а Дэтас была позабыта. Потеряв связь с покровительницей, эльфы начали постепенно умирать, как раса. Их становилось все меньше, кровь разбавлялась, рождались полукровки, что ранее, было невозможным. Полукровки вытесняли чистокровных эльфов, так как были гибче, сильнее, здоровее и проявляли способности к магии.

Каждое новое поколение эльфов было грубее, слабее физически и морально, а также в них проявлялись новые черты характера, которые разрушали светлый облик эльфов, как таковых, наделяя их качествами, более свойственных портовым грузчикам, нежели высоким, благородным созданиям.

Если бы эльфы только сохранили упоминания про некогда почитаемую ими Богиню Света, они бы смогли спасти свою расу, восстановив утраченные узы.

В правителе леса Друидов Ваэлиране Золотом, осталось совсем мало человеческих качеств. Он был не способен сопереживать и делать добро безвозмездно. Его хитрые планы всегда срабатывали, убирая конкурентов или опасных людей, которые могли бы свергнуть эльфа с его насиженного места.

Так, эльф, столкнувшись с одной девчонкой, решил избавиться от нее простым, но действенным способом. Что она могла ему сделать? В принципе ничего. У нее не было причин ненавидеть или желать ему зла. Она была еще слишком юна, чтобы замышлять против правителя какие-то гадости. Но он же увидел в ней страшное зло!

Его взбесило, что с ней носились все подряд, как со списанной торбой, этот Докриарг, Карэншриг, и даже стражи, во главе с Милессандрой! А еще старейшины развели муть вокруг этой девицы. Не говорят толком ничего, только руками разводят, переглядываются между собой! Ваэлиран это точно видел! Если она, покусанная Тенью, сможет возвыситься, при этом, не потеряв себя, то она представляет угрозу для правления Ваэлирана. Другой бы на его месте не увидел бы опасности от еще молоденькой девушки, ни чем себя не проявившей, кроме безграничной глупости и наивности, а Ваэлирана настигла паранойя.

Ему прям по ночам грезилось, что Бэт со злорадной улыбкой входит в его покои — закалывает эльфа ножом и занимает его место! Поэтому, поддавшись своему параноидальному страху, он привел в действие свой план, с помощью которого он планировал избавиться от нее, раз и навсегда.

Заручившись поддержкой некоторых ведьм, эльф достал травяную смесь дурмана и мандрагоры, смешал с несколькими граммами размельченной ипомеи и мускатного ореха, разбавил смесь кокосовым молоком и наполнил всем этим маленький пузырек. Затем, эльф подгадал нужное время и вылил содержимое в бутыль вина, которую собирались испить стражи, после обеда. Как раз это был день, когда уехал отряд Докриарга.

Стражи выпили вино, закусили, погалдели немного, а затем разбрелись по своим делам. Среди тех стражей были и Дориан. И когда к нему пришла Бэт, он подумал, что она Тень и напал на нее. Такое действие было у отравы эльфа. Сознание у стража помутилось, начались галлюцинации. Ваэлиран надеялся, что Дориан, под воздействием наркотика убьет девчонку, но он не рассчитал, что травы замедлят реакцию стража. Это и стало причиной побега девушки.

Дориан пытался организовать погоню, но действие наркотика быстро начало стихать, отчего страж после нескольких часов погони, просто напросто вырубился, уснув на несколько часов. Так случилось и с другими стражами, которые приняли вино. Они, правда, Бэт не видели, но тоже успели проникнуться действием наркотика, видя зеленых человечков или мертвецов.

Когда Дориан очнулся, у него жутко раскалывалась голова, во рту было очень мерзко, словно там посидел скунс. Он не сразу понял, где он находится. А находился он недалеко от дороги, что вела к воротам из леса, в блокпосту, что притаился среди нескольких дубов, образовав неплохое укрытие. Вокруг росли кусты малины и ежевики, создавая непроходимую колючую преграду, а также создавая фруктовое изобилие для сидевших в засаде стражей, в теплый сезон года.

— Демоны меня возьми, моя голова… — сиплым голосом прошептал Дориан, пытаясь нащупать хоть что-то похожее на флягу. Найдя нужный предмет, он начал быстро глотать спасительную жидкость, и не важно, что это было вино, а не вода! — Тьфу! Гадость! — сделал вывод страж, выплевывая жидкость.

— Дориан, очухался, наконец! — внезапно кто-то оглушил стража зычным басом.

— Сволочь, Дрэйк! Чего разорался?! — прошипел Дориан, хватаясь за голову.

— Э, брат, ну ты и набрался! Чего это тебя так развезло? — покачал головой капитан, меряя шагами узкое пространство, где лежал Дориан.

— Та сам не знаю… Выпили после обеда винца и все! Дальше не помню...

— Плохое вино значит было. Ты больше бодяги такой не пей, мой тебе совет.

— Я давно я здесь, Дрэйк? Не помню совсем, как пришел сюда.

— Та со вчерашнего дня. Ты как примчался, кричал, что надо засаду на кого-то устроить. Бегал тут, мечом размахивал, а он у тебя между прочем в кровавых подтеках был! — капитан вытащил из-за пояса меч и протянул Дориану, — я его забрал на всякий случай, вдруг ты бы поранился? Вот, смотри пятна.

— Действительно… Кого это я? — удивился страж, рассматривая свой собственный меч.

— Да уж, не знаю, Дориан. Может это кровь того, на кого ты засаду устроил?

— Если бы я мог вспомнить… — страж стиснул руками голову.

— Не знаю, как тебе помочь, старина! — мужчина присел на корточки и подпер кулаком голову, — ой, погоди! Ты кажется, упоминал имя вчера одно! Правда это было, когда ты уже вырубился...

— Какое имя? — с надеждой посмотрел на товарища Дориан.

— Э… Память у меня! Хха-а… А! Что-то похоже на Тэд! Точно — Тэд! Или не Тээд..? Демон! Не помню!

— Какой еще Тэд… Нет у меня таких знакомых… Аа! Это наверное Бэт! — догадался страж, — да, Бэт… Похоже, что она.

— Так может ты ее мечом? А? — хохотнул Дрэйк, хлопнув Дориана по колену, но мужчина не ответил на улыбку и вдруг помрачнел.

— Не может быть такого! Я бы не посмел! — вскрикнул он.

— Та ты чего? Брат, успокойся! Кто она такая вообще?

— Ты не понимаешь… Эта девушка… Она недавно здесь! Ее Докриарг с Карэншригом привезли! Но она важна для старейшин.

— Почему?

— Они не говорят… Но я чувствую, что они что-то знают! Я возлагал на нее надежду, что она поможет мне разгадать некоторые пророчества старейшин...

— Почему ты думал, что она сможет помочь? — удивился Дрэйк.

— Есть в ней что-то такое, не знаю, как тебе сказать, но она притягивает все самые странные события к себе и важных людей! — воодушевился Дориан, — как только она появилась в крепости, началось это все. То Докриарг привез Теней, девчонка тут как тут! Заседание правителей — она на слуху. Отношение ведьмаков к ней, нашествие демонов...

— Может совпадение? Ничего такого особенного и не происходило, как мне кажется! Ты ищешь связь там, где ее нет. Вряд ли она сможет что-то изменить в наших жизнях и против демонов выступить… Ты слишком зациклился на ней.

— А то, что в ней проснулась магия? Тебя это не удивляет?

— Так, ведь говорят, что ее Тень укусила. Это, наверное, из-за этого. Что тут удивительного? Может из-за этого ты на нее и набросился! Увидел в ней проснувшуюся Тень и напал.

— Дрэйк, ты не понимаешь! Тень бы не смогла использовать магию посоха, а Карэншриг говорил мне, что посох работал в ее руках! Это все не просто так! Я уверен! К тому же, где она сейчас? Она ведь ранена или и того хуже… — внезапно Дориан побледнел, осознав, что он мог даже убить Бэт, — я ведь не… Не...

— Успокойся! Она жива и мы найдем ее! — попытался успокоить товарища Дрэйк, — я конечно не разделяю твоей одержимости этой девчонкой но, — тут он прошептал себе под нос, — даже не уверен, что она жива, — и уже громче, — мы найдем ее!

— Спасибо, Дрэйк! — искренне обрадовался Дориан поддержке друга.

Мужчины поднялись, Дрэйк придержал товарища, который еще немного пошатывался, и они вылезли из укрытия.

— Где же ее искать? Я совершенно ничего не помню!

— Пошли на площадь, там же была толпа в день отъезда Дока. И она там точно была, я уверен. Наверняка ее кто-то видел.

Мужчины пошли к крепости, шагая по грунтовой дороге. Дрэйк стал насвистывать какой-то мотивчик, копируя лесных птиц.

— Заткнись, Дрэйк! — гаркнул Дориан, — тебе ж медведь на ухо наступил, не заставляй мои уши вянуть.

— Ну, тебя! — обиделся капитан, надувши щеки, — я ему помогаю, а он огрызается тут. Медведь наступил… Ничего он не наступил! Я прекрасно пою! Вот послушай — ласточка моя, любииимаяя!!! Как мне не хватает тебя!!! — на последнем слове Дрэйк чуть ли не перешел на контртенор, отчего с ближайших деревьев взметнулись вороны.

— О! Мои поклонники мне аплодируют! — восхитился капитан, наблюдая, как птицы улетают куда-то вдаль, возмущенно каркая.

— Они от ужаса улетели...

— Дориан, ты не ценитель истинного искусства. Тебе бы только винца, да девочек, — покачал головой мужчина, — тебе не дано познать истинного мастера! Помнишь, как я в таверне пел? Да… Славные были времена!

— О, Боги! — закатил глаза Дориан, молясь, чтобы они поскорее пришли на площадь.

— А, вот мы и пришли! — обрадовался Дрэйк, потирая живот, в предвкушении холодного пива с медом, — Э. Дориан, ты тут поспрашивай, что и как, а я пойду бокальчик опрокину. Хорошо?

— А сам-то заливал, что только я вином интересуюсь! Иди уж, охлади глотку! Я разберусь тут сам.

— Для связок пиво полезно! — крикнул напоследок капитан и направился в маленькую крепостную таверну, где обычно сидели только стражи, для ведьмаков же была своя столовая внутри крепости.

Дориан осмотрел внимательно площадь, пытаясь вспомнить, был ли он здесь в тот роковой день. Вот колодец посреди площади, припыленная площадка вокруг колодца, вымощенная серо-бурым камнем, а вокруг щебенка, мелкий мусор, прошлогодняя листва, разносится гулящим ветром. Возле каменной стены правее от источника, остатки рассыпанного сена и различной трухи, тут раньше была повозка, на которой приехали трупы Теней и девушка. Напротив колодца вход в саму крепость, там, где располагались — зал совета правителей, купальни, бани, столовая, кухня в подвальном помещении, покои правителей, несколько пустующих комнат, в которых уже давно никто не живет, а лишь временно гостят. Через другую дверь можно было попасть в небольшой, узкий дворик, который был длинной метров пятнадцать, а шириной метра три, туда выходили двери и маленькие окошки бараков, где жили стражи, ведьмаки и их семьи. Они сушили белье прямо между своих жилищ, протянув веревки между стен, оттого в дворике было всегда парко и душно, головой можно было задеть особо длинные простыни и панталоны.

Другая дверь вела в кузницу. Собственно это даже было уже помещение не крепости, а пристройка, так как стены были из более темного камня, а дверь была из кованого железа — гордость кузнеца, который собственноручно сделал окантовку. Тут же, в паре метров от кузницы громоздилась еще одна пристройка, нелепая и громоздкая. Кто был архитектором данного творения, никто не знал, но то, что это было уродливо и неэстетично, видели все за версту. Оружейная. Двухэтажная, деревянная оружейная. Которая проигрывала даже конюшне по своему виду! Почему здесь сделали оружейную — кто знает? Потому что много места? Так, внутри все завалено было так, что это больше напоминало кладовую коллекционера-психопата. Ну, а еще чуть подальше располагалась конюшня, псарня, где не было ни одной собаки и загон для овец. Там еще дальше, поляна, трава, трава, ручеек, деревья, плавно переходящие в лес. Уже чистый, без всяких крепостей, построек и помоек.

Дориана почему-то первым делом потянуло именно в оружейную. Он зашел внутрь. Его ноги тут же утонули в слое песка и пыли, давно не чистили здесь ничего. Рядами стояли стойки с мечами, саблями, рапирами, копьями. На стенах висели различных размеров луки, колчаны со стрелами, арбалеты. У дальней стены стояло тренировочное чучело, набитое соломой и песком. Чучело было с маленькой, но свирепой тыквой вместо головы, на которой была нарисована зверская морда людоеда-маньяка. Туловище из плотной мешковины было истерзано и изранено, но еще держало в себе нехитрое содержимое. Неподалеку, всего в метрах пяти, к стене была прислонена мишень, на которой тренировались как лучники, так и метатели ножей. На небольшой площадке, истоптанной бойцами на мечах, Дориан заметил несколько капель крови.

Он начал все внимательно осматривать, пытаясь вспомнить, что же произошло. Здесь след от его сапога, он тут стоял, а тут маленький след. Ножка поизящнее. Следы вели от входа и сюда, затем следы смешались, их накрыла кровь и маленькие следы заметались, как безумные! Его собственные следы привели стража к выходу, он успел заметить, что шел попятам за маленькими следами, возможно, это и была Бэт. Она бежала в сторону поляны, где обычно пасутся лошади.

Вдруг, в голове стража начали складываться картинки событий того дня. Он отчетливо увидел, как Бэт заслоняется рукой, и меч скользит в ее сторону, расцарапывая ей предплечье. Страж застонал… Он ранил ее! Ранил беззащитную девушку!