Глава 13

Докриарг Серебряный вел свой отряд ведьмаков уже третьи сутки после того, как они покинули лес Друидов. Погода была чудесная, солнечная. Небо кристально-чистое, без единого облачка. Отряд ехал колонной по два, медленно, не спеша. Док и Карэншриг возглавляли ведьмаков. Рэн был нахмуренный, молчаливый, но Докриаргу это было только на руку, он не любил попусту болтать в дороге.

— Док! — нарушил тишину Рэн, спустя какое-то время, — может, стоило бы взять ее с собой?

Докриарг удивленно посмотрел на товарища, он не ожидал, что Карэншриг заговорит о девушке именно сейчас, в не самый подходящий момент. К тому же Док только расслабился, что можно не думать о Бэт, хоть какое-то время.

— То есть, ты хочешь сказать, что ты был бы рад от нее избавиться?

— Что? Нет! Я хотел бы ее видеть рядом с собой! — воскликнул Рэн.

— Ну, а я о чем, Рэн? Если бы она поехала, она бы погибла еще быстрее, чем ты затащил бы ее в постель в ближайшем придорожном трактире! — жестко сказал Док.

Карэншриг скрипнул зубами, но сдержал грубость, все же дерзить правителю и командиру, пусть и другу, он не мог. Он лишь сильнее пришпорил лошадь и помчался чуть вперед, обогнав Докриарга.

Ведьмак, видя, что его слова задели Рэна, решил успокоить парня:

— Не переживай ты так! Вернешься домой и тогда уж предавайся с ней утехами, сколько душе твоей, ой, то есть телу угодно, — рассмеялся Док.

— Заткнись, Док! — не выдержал Карэншриг и резко развернулся к товарищу, — я не желаю, чтобы ты о ней так говорил, хоть ты трижды мой командир!

Докриарг нахмурился, ему совсем не понравился тон парня и его дерзость. Он совершенно потерял голову от этой странной девочки! Хамит командиру, не понимает его, Дока, шуток.

— Я был всегда снисходителен к твоим причудам, Карэншриг, но сейчас ты переходишь все границы! Ладно, уж, послушался тебя и отправился в Хвойное. Людей там потеряли, девчонку подобрали, но она сплошной комок проблем! Но, теперь, она осталась далеко, а ты все еще жуешь сопли по этой малявке! Хотя шустрая она, только успела засунуть свой грязный язычок тебе в рот, так ты уже раскис и таешь от глупых чувств! — подлил масла в огонь ведьмак, не жалея высказываний.

Отряд остановился, заметив перепалку между командиром и Карэншригом. Все стояли нахмуренные и готовые при первой же команде остановить Рэна, если он надумает какую-нибудь глупость.

— Что ты несешь?! Сука! — заорал Карэншриг, полностью потеряв самообладание, — я тебя разотру в порошок!

Парень выхватил посох и направил на Дока. Все замерли, пораженные ситуацией, кроме Докриарга. Он спокойно и медленно произнес:

— Ты совершаешь смертельную ошибку, Рэн, опусти посох, и мы мирно разойдемся! Из-за девчонки ссориться, поверь мне — глупо! Она того не стоит… Теперь расслабся и опусти свой волшебный посох.

— Только после того, как ты извинишься за свои слова про Бэт! — настаял на своем Карэншриг, упрямо сжав губы.

— Хватит играть в благородство! Мы здесь на войне, а не на рыцарском турнире! Мне это уже надоело! — повысил голос Док и тоже выхватил посох. Реакция у него была молниеносной, Рэн не успел ничего сделать, как заклятие Докриарга сбило его с лошади. Карэншриг уронил посох и покатился по земле.

— Рэн, образумся! — начали кричать другие ведьмаки, пока не вмешиваясь в конфликт, а только наблюдая.

Парень был раздавлен. На глазах у всего отряда прорыть землю носом. Позорище!

Докриарг слез с лошади и подошел к Карэнширгу, протягивая ему руку.

— Вставай, Рэн! — вполне миролюбиво произнес он, предлагая свою помощь.

Карэншриг скривился, но руку принял и поднялся на ноги.

— Я возвращаюсь к Бэт, Док, — сказал он.

— Что? Ты сдурел?! — воскликнул Докриарг, — ты не можешь вернуться и бросить нас!

— Могу, Док, могу. Я принял решение! Я хочу быть с ней рядом, — опустил глаза парень, стараясь не смотреть на друга, — я заберу ее и мы догоним вас!

— До крепости три дня пути! Ты не сможешь нас догнать! И я уже говорил, что девчонке здесь...

— Да-да! Не место ей здесь, я понял тебя! Но я буду ее защищать и с ней ничего не случится!

— Ты говоришь, как глупый юнец в период полового созревания… Но, ладно! Если она уж так запала тебе в душу и твои мозги окончательно затупились из-за нее, а мои доводы для тебя бесполезны, то не буду тебя останавливать. Делай, как считаешь нужным. Но не надейся, что мы будем вас ждать! Мы скорость не скинем и будем продолжать движение так же быстро. Догоните — молодцы, не догоните — сами виноваты. — согласился Докриарг.

— Спасибо, Док! — поблагодарил товарища Рэн и похлопал его по плечу, с трудом выдавив из себя последние слова, — извини, что наорал на тебя… До встречи!

Ведьмак повесил посох за плечо, оседлал коня, что спокойно ждал хозяина, и поехал в обратную сторону, в лес Друидов. Гордый он был. Не мог больше Доку в глаза смотреть, после того, как тот унизил его перед всем отрядом. И за свое поведение стыдно было… Уехать сейчас было бы лучшим решением, в следующий раз они могут встретиться не так скоро, так что оба уже остынут и обиды пройдут.

Докриарг в задумчивости постоял минуту, глядя другу вслед, а затем крикнул, обращаясь к оставшимся ведьмакам, которые, все еще молча, смотрели в спину, удаляющегося Карэншрига:

— Ну, что, солдаты, кто еще хочет вернуться домой к своей девушке, жене, матери, бабушке? Не стесняйтесь! Я на вас не буду злиться и наказывать! Прямо сейчас вы можете поехать обратно в крепость и остаться там навсегда, забыв о службе и о долге, но зато в объятиях родных и любимых! Что? Я жду! Нет желающих?

Все молчали, осуждающе поглядывая в ту сторону, куда ухал Рэн. Никто не хотел покидать своего командира.

— Раз желающих нету, тогда заткните свои мечты о доме глубоко в задницу, и думайте о важности миссии, что вас ждет! Забудьте о Карэншриге, он больше не вернется к нам. А теперь — вперед!

Док оседлал свою лошадь, и отряд тронулся в путь. Ехали они быстро, так что пыль поднималась столбом. Докриарга все не покидало ощущение досады и разочарования, ведь он совсем не ожидал такого поступка от Рэна. Вскружила голову парню девица...

Вдоль дороги величественными рядами возвышались клены, дубы, грабы, кое-где виднелись утонченные березки, а за ними прятались застенчивые сизые ели. Воздух наполняйся зноем полуденного солнца, заставляя всадников вытирать мокрые от пота лбы. Деревья давали неплохую тень, но все равно было достаточно жарко, и чем дальше они уходили на юг, тем жарче становилось. Ехали они, молча, слушая и впитывая звуки окружающей природы, лесных обитателей и шелеста листьев, которыми игрался свежий шальной ветерок. Птицы — скворцы, сойки, соловьи, синицы высвистывали заливные мелодии, наполняя своим щебетанием лес.

Ехали ведьмаки так еще несколько часов. Лес начал редеть, больших деревьев становилось все меньше, на смену им пришли кустарники и низкорослые растения. Кусты лещины, жимолости, черемохи теперь встречались все чаще и чаще.

Внезапно, Докриарг выхватил лук из-за спины и метко стрельнул куда-то в кусты. Хоть Докриарг и был ведьмаком и пользовался чаще всего посохом, но луком он также владел неплохо, применяя его не в бою, так на охоте.

— В яблочко, Док! — засмеялись ведьмаки, увидев, куда полетела стрела.

Командир подъехал к кустам и поднял с земли увесистую тушку жирного зайца, попутно вытащив из него стрелу.

— Объявляю привал, ребята! Разжигайте костер, у нас на обед этот сочный заяц! — воскликнул Док.

— Ура! — все выразили бурную радость от этой новости, все-таки устали немного и уже слегка подпалились на солнце, хотелось в тенек, да и набить животы чем-то съестным.

— Док, может еще поохотиться? Может птицу там, куропатку или перепелку?

— Дерзайте! — поддержал идею Докриарг, — вы двое на птиц, вы разводите костер, вы расседлайте лошадей!

Раздав всем команды, Док спешился и присоединился к своим товарищам, которые уже нашли чудное местечко под тенью деревьев и начали собирать дрова на костер.

Расчистили место для кострища, принесли сухих веток и быстренько подожгли их с помощью магической искры. С магией все было быстро и просто. Костер тут же вспыхнул и даже сырые ветки, случайно попавшие в охапку, не выдержали такого напора, запылали очень быстро.

Кто-то из ведьмаков притащил еще несколько тушек зайцев, кто-то подстрелил перепелок. Непонятно, где они нашли речку в этом лесу, но на вертелах появилась даже крупная форель! Решили, что одного костра маловато, разожгли еще. С шумом, с гамом, устроили не привал, а настоящий пир горой! Докриарг лично разделал своего зайца, аккуратно снял шкурку, выпотрошил внутренности и подвесил на вертел. Потом занялся чисткой посоха, полируя белое дерево мягкой тряпочкой, которая всегда была у Дока с собой.

Когда все мясо было готово, ведьмаки приступили к трапезе, смачно причмокивая, нахваливая добычу и переговариваясь о предстоящих битвах с Тенями.

— Сколько нам до Корстона еще? — спросил кто-то.

— Та миль двести...

— А лес-то заканчивается скоро! Дичи меньше будет, и солнце будет палить, — запричитал кто-то в ответ.

— Еще не поздно вернуться, Эйкариш, — с плохо скрытой угрозой сказал Докриарг.

— Та, не! Командир, я это просто так сказал! Не хочу возвращаться! Наш долг важнее всяких неудобств! — испугался ведьмак по имени Эйкариш.

— До Корстона мы должны посетить как минимум две деревни, все слышали? Это как минимум! Будем там вылавливать Теней.

— Да, Док! Сделаем! — все снова загалдели, обсуждая возможные засады Теней.

Путь до Корстона лежал не близкий. Прямой дороги к этому городу не было. Через лес еще относительно комфортный путь был, даже для пеших путников, но, а дальше, когда уже начнется лесостепная зона, плавно переходящая в степь, без высоких деревьев, способных своей тенью укрыть от палящего солнца, дорога предстоит не простая. Деревни же будут не на прямой дороге, а чуть западнее, через луга и поля, где разделывают землю простые крестьяне. Домов в деревнях немного совсем, по десять-пятднадцать всего лишь, но даже там могли притаиться Тени. Или под личиной местных жителей, обычных крестьян, либо как чужаки, скрываясь от посторонних глаз, где-нибудь в постройках крестьян.

Вот ведьмаки туда и отправлялись, чтобы выкрыть и убить всех Теней.

После того, как ведьмаки набили животы сытным мысом, Док отдал приказ снова двигаться в путь. Костры все затушили, лошадей запрягли и оседлали. С новыми силами тронулись!