Глава 4

Тень — это свет наоборот...

А огонь — друг Хаоса.

За десять тысяч миль от леса Друидов разгорался костер. Сотни деревьев были срублены ради этого костра, великого, приносящего тепло и смерть. Вокруг костра собирались существа, которых ранее не видывал этот мир. Демоны. Подземные создания, живущие в самом пекле. Оскверняющие землю, приносящие лишь страх, боль и смерть.

По-крайней мере, так про них говорили те, кто на самом деле их никогда не встречал. Люди любят придумывать всякие сказки: про чудовищ, драконов, вампиров и демонов. Кто-то же должен был мировым злом, чтобы на них сваливать все беды человечества. Вот и демонам досталось — превратили их в монстров и пугают детей не послушных ими.

Демоны были вполне разумной расой, со своими целями, страхами и надеждами. Пока они жили глубоко под землей, в своих огненных пещерах в окружении лавовых рек, никаких конфликтов и в помине не было. Люди не лезли глубоко под землю до поры до времени. А демоны соответственно не интересовались жизнью под солнцем и луной.

Но в какой-то момент произошел один случай. Землекопы и крестьяне осваивали новые земли и развивали добычу камня, улучшали орудие труда, подключали магию в помощь (на тот момент магия были стихийная, практически не управляемая, и только через тысячу лет она развилась до современного уровня, какую ее сейчас используют ведьмаки) и вот тогда произошла первая стычка с демонами.

Неумехи крестьяне, пытаясь выкопать котлован с помощью пропитанного магией камня, в котором была скрыта мощная энергия, сделали колодец глубины такой, что можно было доставать лавовую воду, вместо обычной. Так, первые демоны и проникли в наш мир. Их поразила земля, небо, солнце, а больше всего их поразили люди, которые были словно ходячее мясцо с ручками и ножками… Инстинкты взяли свое и хищные демоны полакомились неудачниками крестьянами, которые оказались поблизости.

Вот тогда-то и поползли слухи об ужасных монстрах из-под земли, которые приносят только смерть и разрушение. Людям было не суждено узнать, что первые первопроходцы на земле оказались дикими зверьми. Как волки лесные или львы. А разумные демоны вполне себе такие же, как и люди. По разуму, телосложению и развитию. Хотя, все же различие имелись и вполне существенные. Но вернемся к костру...

Разгорался огромный костер, вокруг которого собирались демоны. Нет, они собирались не вокруг него, а ВНУТРИ него. Из него, если быть точнее. Один из высших демонов Мааздур проделал портал сквозь земную твердь и он разгорелся бешеным пламенем. Взметнувшись огромным огненно-лавовым столбом из самых низин подземного царства, огненный столб вырвался наружу и проделал огромную дыру. Так как портал открылся посреди леса, то все деревья в периметре портала тут ж загорелись, образовав большущий костер.

Они выходили из портала и собирались рядом, ожидая всех. Никто не разбредался никуда, все смирно стояли возле портала. Дисциплина была железная. Лорд, высший демон Мааздур, и его соратник, и правая рука Ритикан держали всех в узде. Им подчинялись и уважали их, им верно служили, так как знали, что они смогут привести подземных жителей к победе.

Они служили Хаосу и Огню, поэтому и не боялись пламени. Для них пламя было ласковым ветерком, а лава была водой. Хаос жаждет расширения, поэтому демоны воплощали свою природу, завоевывая землю на поверхности, под солнцем.

— Войска Хаоса и дети Огненной матери! Внимайте и впитывайте в себя запахи этого мира! Запоминайте, наслаждайтесь! Скоро, совсем скоро вся эта твердыня будет нашей! Да возрадуется Хаос! — закричал Мааздур.

— ДА ВОЗРАДУЕТСЯ ХАОС!!! — прокричали все демоны.

Мааздур стоял на холме, укрытым пеплом от кострища. Он был под два метра ростом, у него была белая, но плотная кожа, длинные пальцы на руках с когтями как у зверя. Черты лица были угловатыми, сильно выпирающие скулы и тонкие, почти невидимые губы. Одет он был в красные доспехи. Эти доспехи в единственном экземпляре выковали в самой жаркой жаровне, которую можно было только найти. Омытые лавовой рекой, и без того прочный металл покрылся плотной коркой застывшей лавы. Закаленные магией, эти доспехи были не пробиваемы!

На поясе у Мааздура в ножнах висел длинный двуручный меч из черной стали. На безволосой голове виднелись небольшие рожки.

Рядом с Мааздуром стоял его соратник Ритикан. Его доспехи были черные, похуже, но все равно отличного качества. Да и ростом Ритикан был пониже своего лорда. У Ритикана помимо меча на поясе, в руках был еще посох с набалдашником из рубина. Камень то и дело ярко вспыхивал, поддерживая энергию портала. Ритикан был больше похож на человека. У него были черные волосы и лицо с более мягкими чертами. Но глаза были, конечно же, демоническими. Черные с красной радужкой. Как и у всех демонов.

У некоторых глаза были с золотой или серебристой радужкой, но сути это не меняло. Хотя считалось, что демоны с глазами с красной радужкой более сильные и принадлежат к высшим. Высшими демонами были лорды, князья и вся правящая элита. Они владели магией, были очень сильны и умны. Демоны с золотой радужкой хуже владели магией, но были отменными воинами. Свирепыми и дикими. Почти все такие демоны были в составе основной армии. А с серебряными глазами рождались демоны без способности к магии, но, несмотря на это, они были очень хитрыми, юркими и незаметными. Особой силой они не обладали, но были отличными шпионами и разведчиками, а также убийцами. Иногда такие демоны были прислугой, а иногда, после обучения в военной школе, их отправляли на военную службу.

В течении долгих четырех суток демоны выходили из портала, так их было много! Тысячи, десятки тысяч. Они заполнили весь лес, точнее все что от него осталось после открытия портала. Под руководством капитанов отрядов разбили лагерь. Начали охоту на дичь. Установили клетки для лавовых псов, которые были размером с крупного медведя, только их пасть была в два раза больше, чем голова косолапого. Сжигали оставшиеся деревья, разводя огромные костры. Над кострами повесили огромные чаны, где булькала огненная жижа, похожая на лаву. Эта жижа была и ванной для них и едой. В некоторых местах лагеря выделили место для пойманной дичи, и там уже было сброшено пара десятков оленьих туш и кабаньих.

— Лорд Мааздур, — обратился к высшему Ритикан, — вся наша армия уже в сборе.

— Хорошо, Ритикан. Хорошо. Закрывай портал. Справишься? — пророкотал лорд.

— Да, мой лорд! — поклонился его соратник.

Мааздур сам открывал портал, так как это требовало больших магических сил, но чтобы закрыть его нужно было гораздо меньше усилий, поэтому Ритикан вполне мог справиться. К тому же лорду нужно было восстановить силы для последующих битв.

Правая рука лорда спустился с холма и направился к пылающей яме, внутри которой уже никого не было. Костер догорал. Портал переходил в режим неактивной работы. Демон вскинул посох и рубин на конце засиял, испуская алые лучи. Задрожала земля, вокруг краев портала заплясала тысяча искр. С огромным треском края портала-ямы начали стягиваться и вот, через пару минут, от портала ничего не осталось, лишь обугленная земля в круге диаметром десять метров.

Свет от рубина начал затухать, Ритикан опустил посох и решил пройтись по лагерю своих солдат.

Войско демонов состояло из самых лучших бойцов. Красноглазые демоны были одеты в красные плащи, они не занимались мелкой работой, а следили за порядком и отдавали приказы. Они-то и поведут армию в бой. Военачальники.

С золотыми глазами или с желтыми, ходили без плащей, а лишь в крепких, но гибких доспехах. Они тренировались, натачивали свои клинки и когти, практиковали магические пассы для боевых заклятий.

А вот в черных плащах ходили остальные. Они-то и занимались мелкой работой, разжигали костры, ставили палатки, чистили клетки, а также прислуживали старшим по званию. Сейчас эти демоны занимались таким делом, но позже они станут неоценимой разведывательной силой, смогут внедряться в людские города и будут приносить пользу там.

Ритикан был доволен. Он лично отбирал всех бойцов. Отправлял их в тренировочные лагеря и руководил их обучением. Это были дети Огненной матери. Они все прошли сквозь пламя — очищающее, разрушающее и воскрешающее. Ритикан был уверен, что жители поверхности земли не смогут противостоять против такой армии. Никто не способен пробить доспех, закаленный в лаве или сжечь демона, рожденного в огне!

Через три дня планировался первый поход на ближайшие деревни. Ритикан лично поведет отряд из пятисот демонов.

***

— Солдаты! — крикнул Ритикан спустя три дня, — построиться!

Заскрежетали доспехи, зазвенели мечи и копья, отряд золотоглазых демонов строился в колонну. Десять солдат держали на крепкой цепи по двое огненных псов. Псы оглушительно рычали, с пасти капала ядовитая слюна.

— Отряд, — дал команду демон, — вперед! Убивайте, сжигайте все на своем пути!

Издав боевой клич, отряд тронулся с места.

Ровный, степенный шаг, бой барабанов, грохот земли, рычание псов и звон мечей. Демоны приближались к первой деревне. Они сжигали поля, выпускали огненные шары в мельницы и амбары, выпускали псов на скот. Те с дикой яростью разрывали несчастных животных и возвращались с окровавленными пастями к солдатам.

Когда добрались до деревни, первые дома уже полыхали в огне, благодаря огненным заклинаниям. Люди кричали и пытались убежать, но на них спустили огненных псов. Те с одного прыжка валили здоровенных мужиков и малых детей и вгрызались им в плоть. Кто-то из селян пытался отбиваться, мужики хватали ржавые мечи и топоры и замахивались на демонов в доспехах. Те с ухмылкой отбивали любые атаки.

Кузнец нацепил доспех — нагрудник, чтобы как-то защититься и схватил тяжелый двуручный меч. Он замахнулся на солдата в черном доспехе, но был разрублен от плеча до бедра. Демонический меч прошел сквозь нагрудник, как сквозь масло!

Ритикан видел, что сопротивление людей ничтожно. Они одним отрядом вырезали деревню за полчаса, не оставив никого. При этом, не потеряв ни одного солдата, только мечи кровью запачкали.

Все дома поглотило пламя. Запах горелой плоти разнесся на много миль в округе. Демоны издали победный клич, и пошли дальше. К следующей деревне.