Глава 12

Я разогнала своего жеребца и молилась, чтобы мне удалось проскочить Дориана. Правая рука ужасно болела, порез все еще кровоточил, отчего у меня иногда темнело в глазах. Но если я свалюсь с коня, то все! Это конец!

Я не знала, есть ли из леса еще выход, кроме главных ворот, но рискнуть поискать его стоило. И я поскакала перпендикулярно главной дороге к воротам. Но не к крепости, нет. Совершенно в другую сторону.

Лес становился все гуще, тропа все уже и хуже, так что ветки кустов хлестали коня по крупу, а мне по ногам. Мы не смогли уже так быстро скакать, пришлось перейти на шаг. Проехав, как мне казалось, достаточно далеко от дороги, я развернула коня теперь параллельно дороге и погнала его в сторону границы леса, стены, так сказать.

Чем ближе мы подъезжали к стене, тем отчетливее чувствовалось, что стена — это магический барьер, который просто так никого не пропустит. Подъехав практически вплотную к этой массивной стене из деревьев, я слезла с коня и подошла поближе.

Ну, стоят высоченные деревья, с огромными стволами! Вплотную к друг другу, близко так. Настолько близко, что как-то даже не верится в естественную природу этого леса. Я прикоснулась ладонью к одному из гигантов и кожей ощутила огромную мощь и силу, которая струилась по деревьям. Похоже, что пройти, так просто не удастся.

Я оказалась в ловушке! Пройти через стену невозможно! Единственный путь — это ворота. Но, ведь они не могут быть одни на весь лес! Я снова взгромоздилась на коня и поехала вдоль стены. Я надеялась, что хоть какая-нибудь лазейка да найдется.

Пока я ехала, на ум приходили разные неуместные мысли. То, мне мечталось о теплой ванне, то о горячем ужине, то о мягкой постельке… Проехав в неспешном ритме метров двести, я свалилась с коня. Просто сползла с него, упав в высокую траву. Тут же в голове моей завертелись образы свиных ребрышек, куриных окороков, казана с бараниной… Затем картинка сменилась на пушистые перины и мягкие, мягкие одеяла, набитые пером и пухом. Ласковые объятия отца… Наконец-то, мой несчастный мозг решил взять тайм-аут и включил бессознательный режим. Я отрубилась.

Нос мой первым начал приходить в себя. Чем-то явно пахло, да и к тому же плохо, раз мне захотелось подорваться с этой прекрасной, уютной травяной постели. Еще секунду полежу… Демоны меня побери! Что ж так воняет?! Нет, это просто невыносимо! Я расклеила глаза и попыталась понять, где источник вони. Пахнет, откровенно навозом! Да, так и есть. Прямо возле моей головы живописно лежала смачная, свежая куча, э, продуктов жизнедеятельности коня, который благополучно пасся рядом. Спасибо ему хоть за то, что не бросил меня, ускакав вовсяи! И не сделал кучу на моей голове...

С кряхтением поднявшись, я вдруг осознала, что уже, в общем-то, темно. Сколько я валялась в этой траве? Полдня пролетело! Мне повезло, что меня не нашли до сих пор. Наверное, Дориан караулит ту дорогу. Хотя, он же не дурак, мог бы сообразить, что раз меня долго нет на дороге, значит, я где-то в другом месте… А может я чего-то не понимаю?..

Постояв минутку, я осознала, что что-то изменилось. Помимо того, что наступила ночь, что-то во мне изменилось! До того, как я завалилась в траву, у меня жутко болела рука, и от кровопотери мутнело в глазах. А сейчас?! Я была крайне удивлена, обнаружив полностью здоровую руку! Без единой царапинки. Я закатила рукав и увидела, что кожа розовая, чистая, как у младенца! Единственное, что напоминало о ране, была запекшаяся кровь на рубашке. Удивительное дело! Неужто я сама исцелилась? Как так-то?!

Оставив размышления о невероятном и невозможном, я решила продолжить путь. Залезла на свой транспорт и… поняла, что никуда мы не сдвинемся в этой кромешной тьме. Лошадь — животное дневное, в темноте, как и все нормальные лошади, оно спит. Еще переломает ноги в какой-нибудь яме или вообще меня угробит.

"Напряги извилины, Бэт!" — дала я себе команду. Еще немного посидев без дела на спине бедного коня, я кое-чего все же придумала. А зажгу ка я свечу! Тьфу, какая свеча в лесу? Ветку надо!

Я сползла с лошади и направилась сразу в кусты. Там, немного пошарив руками и исцарапав их, я нашла массивную то ли дубинку, то ли кувалду со стручками и мелкими веточками-колючками. Нет, с этой громадиной я не справлюсь. Выкинула ее подальше и продолжила поиски. Через минут десять, моего полуслепого поиска на ощупь, не обделив себя еще парочкой ссадин и царапин, я все же нашла что-то более-менее подходящее. Такая себе ветка-палка, сухая, колючая, но достаточно длинная и тонкая. Можно попробовать ее зажечь!

Сосредоточившись, я пыталась вспомнить все мои несчастные пробы зажечь свечу взглядом. Тужилась я, тужилась… И в какой-то момент даже отчаялась, что у меня что-то получится! Но в этом момент бессильной злобы-раздражения, у меня получилось. Сперва, что-то меня ослепило, а затем, и огонек зажегся на кончике ветки. Ура! Я словно настоящая ведьма! Огонек, правда, у меня какой-то бледный, зеленый даже, если быть точной. Но зато сразу стало светлее!

Схватив поудобнее свой импровизированный факел, который, я надеюсь, не догорит уж очень быстро, я снова залезла на коня. Мой непарнокопытный друг и товарищ меланхолично жевал травку, поглядывая боязно на мой зеленый факел, и в целом, больше ничего не делал, так что я на него спокойненько уселась, тронула пяткам, и мы тронулись в путь дальше.

Ехали мы, ехали… Наблюдали живописные картины ночного леса при свете тусклого зеленого огонька, которого хватало едва-едва, чтобы осветить хотя бы два метра впереди нас. Романтично стрекотали сверчки, квакали какие-то ящерицы да лягушки, кое-где пошуршивали змейки, да мелкая живность. Трава с каждым шагом становилась все гуще и непролазней, мой славный конь начал уже спотыкаться, и иногда проваливаться в невидимые ямы, отчего я издавала громкий "Ох!", когда моя пятая точка больно приземлялась на круп животного, а он же в свою очередь испуганно дергал ушами и тоненько так говорил "Иго-го!". Так мы и шли, дружно и практически синхронно издавая свои "Ох!" да "Иго-го!". Еще пройдя метров пятьсот, мне показалось, что я уже сама фыркаю как лошадь, а коняка мой, совсем по-человечески вздыхать начал. Тяжко нам было в темноте идти так долго!

Поспотыкались мы так еще полчасика, как вдруг наш путь преградило болото. (Что болото делает в лесу Друидов?) Озадаченно переглянувшись с конем, который, всем своим видом говорил "Ты сдурела, красавица?! Я не пойду туда!", я решила, что дальше нам дороги точно нет. Решив прощупать твердость местной почвы на своих двоих, я слезла с животного. Потопталась на месте, покряхтела, изображая активную умственную деятельность, на что мой конь издевательски фыркнул, мол: "Кого это ты из себя строишь, милочка?!". Я переубеждать его не стала, а направилась прямо в топи.

Подсвечивая себе волшебным факелом, который, к счастью, горел, не ярко, но весело и зеленовато, я сделала несколько шагов, высматривая хоть какую-нибудь кочку. Да, энная нашлась, и не одна, а с братьями и сестрами, раскидавшись по вязкой жиже.

— Ну, что ж! В путь, — сказала я вслух, больше коню, чем себе, на что он еще раз фыркнул и развернулся ко мне задом, сделав пару шагов назад, — нет, так нет. Я тебя не заставляю идти, дружочек.

Чего меня в болото потащило, спрашивается? Наверное, загадочный дух авантюризма и стремление найти на свою задницу приключений, а так, больше ничего! Стараясь себя приободрить, я думала о том, что в конце болота меня ожидают радость, счастье, еда, постель и прочие радости, о коих мне уже мечтается крайне долго и безуспешно. С чего я решила, что там меня это все ожидает? А, вдруг! Надежда ведь должна быть...

Шла я по болоту долго. Медленно ступая, высматривая каждый камешек, каждую кочку. Один или два раза, я поскользнулась и ногой съехала прямо в эту илистую жижу, которая противно чавкнула и засосала мою лодыжку. Я подергалась, как жабка в сметане, и из ловушки выдернулась, больше перепугавшись, чем реально пострадав. В общем, все обошлось. Доползла я целая и здоровая до конца этого болотистого ужаса. А тут и светать начало...

Сразу как-то усталость навалилась, придавила меня хорошо. Скорее даже уселась на плечи и ножки свесила с меня. Коленки задрожали, сердце ускорило свой ритм в два раза, такого упадка сил я не ожидала! Я хоть из болота почти выбралась, но вымоталась страшно. И огонек погас. Последние метры болота я уже преодолевала в утренней серой мгле, которая выползла на меня липким туманом и застелила болото, так что я уже практически наослеп, выбиралась на влажную, но твердую землю.

Отдышавшись на влажной, но все же земле, я увидела совсем от меня близко кустики с красными ягодами. Смородина! Я вскочила, как будто и не было дикой усталости, и принялась закидывать ягодки в рот. Они были такими кислыми, что у меня тут же свело скулы. Бэ! Но, хоть какая-то еда. Я слопала ягод десять-пятнадцать, после чего тут же схватилась за живот. Руки начали подрагивать, дрожь перешла и на остальные части тела, я вся затряслась в судорогах, а в перерывах меня начало выворачивало на изнанку… Так плохо мне еще не было! Я не могла понять, что происходит, но внезапно меня осенило… Смородина-то ведь с другими листиками совсем, и ягоды прозрачные… Я наткнулась на волчье лыко! Смертельно ядовитое растение.

Неужели моя жизнь так быстро закончится? Я и пожить толком не успела… Такая нелепая смерть — умереть не от меча, а от лесных ягод! Не знаю, откуда у меня еще силы об этом всем думать. Тело уже как будто и не мое. Мучается себе оно, скручивается от судорог и от боли ужасной в животе, а сознание свободно мыслит и не обращает внимания на все это безобразие, что со мной творится. Разве так должно быть? Или это награда богов, чтобы я ушла в покое и без мучений? Так, со стороны я наблюдала за своими истязаниями, до тех самых пор, пока мое тело не затихло, последний раз дернувшись в судороге.

Но мысль осталась. Мысль не покинула меня! Я все еще была в сознании и видела, и чувствовала свое тело! Я чувствовала, что я лежу на земле, холодной, влажной, кое-где колючей. Какая-то травинка впилась мне в щеку, а вот жучок ползет по моим волосам, вызывая легкую щекотку. Но боли не было. Было спокойно так. Я слышала пение утренних птичек, что уже проснулись и извещали лес своими звонкими голосами. Наверняка, какая-нибудь птичка, что наблюдала за мной, сейчас насвистывает своей товарке о глупой девице, что объелась волчих ягод и умерла мучительной смертью, а та в свою очередь, пропищала об этом своим деткам, своим друзьям белочкам и прочей живности, которая разнесет эту новость по всему лесу! Вот позорище мне. Все зверье будет обо мне думать, как об идиотке...

Странные у меня мысли. Чего я о птичках думаю, а не о том, почему мое сознание отдельно от тела гуляет? "Может я и не умерла, а просто заснула? И мне снится дивный сон" — предположила я. Но если это сон, то я хочу проснуться! Не нравится он мне! Чуть поднапрягшись, если так можно выразиться, находясь в мыслеплавательном состоянии, я каким-то чудом запихнулась обратно в свое тело. Теперь, по-крайней мере, я не видела себя со стороны, а видела лишь темноту, из-за закрытых глаз. Почувствовала, как воздух наполняет мои легкие и поднимается грудная клетка, почувствовала легкое жжение в желудке, но скорее от голода, чем от чего-то другого, вроде ядовитых ягод. Ощутила холод влажной земли и мокрой травы на своей коже, стали появляться запахи. Неприятные: запахи моей рвоты, тухлый запах болота, сырости, багульника болотного, который и вызвал в моем ослабшем теле слабость и головокружение, запах гнилой листвы, которая стала привлекательным домом для всяких мокриц и сколопендр. Ах, одна смелая сколопендра вылезла мне на руку! Если бы я была такая же смелая, как и это насекомое, я бы спокойно стряхнула ее рукой без всяких криков и истерик, но, увы...

Я вскочила, как ужаленная и принялась скакать на одном месте, пытаясь скинуть это мерзкое создание со своей руки! Она долго не продержалась на этих неожиданных скачках и слетела на землю, быстро забежав куда-то подальше от такой нервной истерички, как я.

Стоя на ногах, я вдохнула полной грудью воздух и сладко потянулась, как от долгого сна. Так хорошо! Я жива и готова дальше бороться за свою жизнь, невзирая на всякие проблемы, странности и непонятки. Может вернуться и встретить Дориана с улыбкой на лице? Может, он растает и не станет меня убивать? Нет, пойду дальше. Я проделала такой путь явно не зря. Нужно продолжать двигаться вперед. Должен же лес этот когда-нибудь закончиться.

И я двинулась дальше.