Глава 2

Небольшой отряд ведьмаков ехал по восточной дороге от города Торн, в сторону леса Друидов. Семьдесят пеших и десяток всадников, повозка с провизией, на которой, помимо еды и сена ехала молодая девушка, не ведьма, обычная человеческая девушка.

Когда отряд подъехал к лесной границе, к ним из чащи выехало несколько всадников в синих плащах. Стражи леса. Потомки древних эльфов, в жилах которых текла смешанная кровь ведьм, эльфов и людей. Не сильны в магии, но живучие как люди, да и средний возраст повыше, чем у людей.

— Стой! Кто едет? — прокричал один из стражей первым всадникам отряда.

— Отряд Первых ведьмаков! Едем с города Торн, — так же громко ответил лидер отряда.

— Проезжайте!

Отряд продолжил свой путь. Проехал высокие кованые ворота, возле которых стояли стражи. Когда весь отряд проехал вглубь леса, ворота закрыли и задвинули на засов. Казалось, что ворота стояли просто среди деревьев, но вековые стволы дубов и елей образовывали непроходимую стену, которая окружала весь лес. Стражи укрепили стену магией и теперь ни огонь, ни боевые орудия не страшны были высоченной стене из деревьев, лишь ворота позволяли попасть за ее пределы, которые хорошо охранялись и стражами, и защитной магией. Никто не войдет в лес Друидов. Древний как сам мир.

Лес Друидов был одновременно домом для разных существ и рас, здесь жили стражи — охранная и боевая сила леса, ведьмаки, которые нашли здесь временное боевое убежище и пара сотен эльфов, которые никогда не вмешивались в дела стражей и ведьмаков, оставаясь вечно в тени своих домов. Элита, которая уже не имела власти, вот кто были эти эльфы. Их уважали лишь из памяти к древнему народу, но уже не боялись, слишком уж мало их осталось.

Однако, хоть это и был лес, но за воротами отряд встретили не вековые деревья, а мощная каменная крепость, стены которой все были обвиты плющом, на стенах стояли лучники и ведьмаки, а ворота высотой в три метра, перекрывались крепкой железной решеткой.

Крепость Друидов. Величайшее сооружение, скрытое за стенами деревьев. Мало кто знал о нем. Лес Друидов славился своей неприступностью и скрытностью, но что скрывалось за его границей, знали очень немногие. Лес умел хранить свои секреты и стражи делали все, чтобы их секрет не был обнаружен.

Докриарг спешился и повел своего коня к небольшому ручью чуть западнее от ворот крепости. После долгого пути он чувствовал себя немного вымотанным, хотя на самом деле сил бы его хватило еще на три таких перехода.

Его товарищ Рэн еще был где-то возле повозки с девчонкой. Все ему жалко ее, вот и нянчится. Для Дока она была простой обузой, молодой, неопытной человеческой обузой. Хоть бы польза от нее была какая-то, а нет. Только крики, да истерики. Что поделать — девчонка! Хотя, Докриарг знавал мастериц-ведьм, которые совсем не проявляли таких раздражавших его женских качеств, как плаксивость, истеричность, глупость. Классные были девки! И в магии знали толк — вон как подлечили его, Дока. Только маленький шрам остался над бровью. Если бы не они, кормил бы уже червей или скитался бы упырем неупокоеным.

Док ностальгически вздохнул, вспоминая нежных мастериц — их лучистые глаза, руки, пахнущие травами, чудесные фигуры и другие их прелести… Ох, что-то замечтался! Докриарг мотнул головой, отгоняя непрошеные фантазии.

Ведьмак снова оглянулся в поисках Рэна. Ох, уж парень! Как увидел впервые девчонку, так и пропал. И что он в ней нашел? И заставил же отряд к ее дому завернуть и разбудил ее, спас! Она совсем еще дитя, Карэншриг конечно тоже еще молод, но старше девчонки лет на семь-восемь. Док был против, чтобы ее везли в лес Друидов — зачем она здесь? Но юный ведьмак был непреклонен.

— Докриарг Серебряный! Ты ли это?

Док обернулся и увидел, что к нему приближается мужчина лет сорока с легкой сединой на висках. Без плаща, в одной рубахе и боевом жилете, с мечом на поясе.

— Сир Дориан, приветствую Вас в лесу Друидов, — слегка поклонился ему Док.

— Как ваша миссия? Успешна? — спросил мужчина.

— С переменным успехом, сир. По пути от Торна три села сожжены полностью, выживших нет, два села удалось спасти, успели. В последнем селе — Хвойном, мы столкнулись с ними.

— С ними? Они вступили в бой? — заинтересовался Дориан.

— Да, вступили, пятерых наших уложили, а мы их тройку завалили. Но село не смогли спасти. Они уже начали резню, когда мы были только на краю села. Один мой товарищ облюбовал домик с девицей, хотел ее спасти.

— Девица? Красивая? — у сира зажглись глазки, — она выжила?

— О, да! Живехонька! Насчет красоты… По мне, так внешность скучновата. Длинная коса до пояса, глазища огромные. Обычная деревенская внешность, я больше темных люблю, а эта дитятко белобрысое, да голубоглазое, — ответил Док.

Пока разговаривали, Докриарг снял сбрую с коня, расседлал его и отправил пастись. Благо, возле ручья чуть поодаль был отличный луг, на котором паслись лошади и несколько коз.

Сир Дориан присел на камень возле ручья и стал полировать свой меч. Меч был добротный, но с зазубриной на конце. Дориан говорил всем, что зазубрину оставил ему дракон, когда тот вступил с ним в неравный бой. Правда, сиру мало кто верит, в основном потому что: 1) драконов не существует; 2) Дориан был известный любитель приврать и хорошо выпить. Значит, возможно, что зазубрину он сделал сам, по пьяни, рубанув мечом по камню.

— Беленькая? Здорово! Повезло твоему товарищу, — завистливо вздохнул Дориан, — а много этих было?

— Троих мы уложили, а так не могу сказать, может пять, а может десять.

— Так мало?! А у вас целый отряд? — воскликнул мужчина.

— Нет, нас было пятнадцать в селе в том, остальные двинулись другой дорогой, через поля, мы к ним присоединились позже, уже с поредевшим отрядом и девчонкой, — объяснил Докриарг.

— А эти мертвые — где?

— Привезли.

— Ничего себе! Не боитесь? Вдруг встанут? — нервно хихикнул Дориан, заметно побледнев.

— Не встанут, — уверенно сказал Док, — идемте, увидите своими глазами.

Мужчина и ведьмак поднялись и направились в сторону ворот крепости, где уже расположился весь отряд.

Ведьмаки поскидывали плащи, и кто-то уже чистил свой посох, кто-то просто валялся, подперев стену изнутри с бутылкой эля или пива, кто-то разгружал провизию, а кто-то уже наведался к друзьям и сородичам.

Докриарг протолкнулся сквозь группу ведьмаков, которые громко о чем-то спорили со стражами леса, те стояли нахмуренные и уже кое-то начал хвататься за мечи.

— Дайте пройти! — прокричал Док.

Прорвавшись, парень вытащил сира Дориана, который, заинтересовавшись вопросом спора, пытался найти для себя выгоду в этом деле, но кроме меча в заднице или парочки шаровых молний ему ничего не светило.

— Сир Дориан, ищете проблем на свою голову?

— Скорее уж не на голову, сынок! — засмеялся мужчина.

— Почти пришли.

Парочка подошла к повозке, которая находилась на площади, посреди которой стоял колодец с живительной водой. Источник этот питал весь лес и его жителей.

На повозке лежало несколько мешков и девушка в мужской одежде.

— Это и есть та девица? — с нескрываемым интересом начал рассматривать ее Дориан, — ничего такая! Фигурка есть, личико. Плохой у тебя вкус Док!

— Потише, сир!

— Доброго дня! Сир Дориан, наслышан о Вас! — подошел к мужчинам Карэншриг.

— А, так Вы и есть тот славный и вежливый юноша, который спас прекрасную деву? — с любопытством поглядел на Рэна Дориан, — я поражен и восхищен! Это так по-рыцарски!

— Он не рыцарь, как и Вы, сир, — нахмурился Док. Ему не хотелось слышать о рыцарях в этом священном лесу, когда-то ведь эти самые рыцари пытались лес сжечь, считая его демоническим отродьем.

— Где эти? — сменил тему Дориан.

— Буди свою красавицу, Рэн, — обратился Док к Карэншригу, — будем смотреть на трупы.

Карэншриг нахмурился, ему вспомнилась последняя стычка с Бэт, когда та чуть было не убила его друга Докриарга. Точнее, она бы его не убила конечно же, но поцарапать своим ножичком могла. Рэн не мог допустить, чтобы второго по значимости ведьмака расцарапала какая-то девчонка, поэтому ему пришлось усыпить ее. И вот, она так безмятежно спала все это время, мирная, спокойная и даже счастливая. А теперь нужно будить...