Глава 6

Толпа расступалась перед невежливо расталкивающим столпившихся людей полицейским. Тиана почти не испытала удивления, когда увидела, что им оказался Александр. Мужчина вскинул брови при виде открывшейся его взгляду картины, но тут же нахмурился. Повернулся к Генри, но Грентон-младший уже пришел в себя. Пелена ярости, все это время застилавшая разум, наконец спала, оставив после себя странное удовлетворение и успокоение. В этом мужчина не признавался даже самому себе, но впервые за последние годы, когда его кулак ударился о горячую кожу пьяницы, Генри почувствовал, что все еще жив. Супруга, которая в этот момент брезгливо оттирала забрызгавшую платье чужую кровь, вдруг подняла голову и поймала его взгляд. Ее легкий, одобрительный кивок и благодарная улыбка показались мужчине высшей похвалой.

Полицейский попыталась поймать Генри за рукав рубашки, но тот вырвался и быстрым шагом пошел к выходу. Останавливать его никто не решился. На полу, слабо постанывая от боли и унижения, в луже собственной крови валялся несчастный пьяница.

Оказавшись на улице, где ледяной морозный воздух быстро прогнал остатки эйфории после схватки, Генри растерянно подергал почти оторванный рукав некогда белой рубашки. На запястье виднелся четкий отпечаток кровавой ладони. Из зала, словно там вдруг оказался разъяренный рой насекомых, слышать приглушенный гул. Но к тому моменту, когда Тиана в сопровождении мрачного полицейского показалась на крыльце, шелест сменился громкими разговорами. После сегодняшнего вечера, не приходилось сомневаться, нелепая стычка станет основной темой для сплетен всех столичных аристократов.

Девушка молча приблизилась, взяла холодную ладонь мужа, и все так же, не произнося не слова, принялась осторожно стирать кровь с разбитых пальцев. Полицейский делал вид, что происходящее не в коей мере не касается его и с преувеличенным внимание разглядывал темный спящий сад. Из его глубин, словно в ответ на столь пристальный взгляд послышался переливчатый женский смех.

— Зачем вы здесь? — Внезапный вопрос Тианы заставил мужчин слаженно вздрогнуть, словно посреди храмовой службы кто-то неожиданно поднялся и стал во всеуслышание проклинать богов. Генри тут же нахмурился, мигом растеряв остатки былого удалого веселья, а полицейский пожал плечами, за этим жестом пытаясь скрыть неловкость. И он, и девушка успешно делали вид, что не помнят о недавней сцене.

— Собирался устроить допрос одной крайне полезной для раскрытия вашего дела женщине, но похоже, сегодняшний вечер оказался бесполезен. Хотя подождите…

Супруги проводили ринувшегося в глубь мрачного сада полицейского растерянными взглядами. Тиана же рассеянно закусила губу. Какое отношение допрос имеет к ведомости магического отдела, или полиция наконец пронюхала, что дело отнюдь не такое однозначное, как казалось на первый взгляд? И эти слова полицейского «ваше дело»… Было в них что-то такое, что заставляло припомнить, что в собственном шкафу спрятано достаточно скелетов, демонстрировать которые совсем не хочется. Инспектор все не возвращался, и Тиана велела слуге принести шубу, тут же с видимым удовольствием закутавшись в теплый мех.

Отдыха требовало не только тело, но и разум. Девушка чувствовала себя измотанной. Внутри словно сжалась пружина механизма, которая все никак не желала слабеть. Дело даже на первый взгляд не стремилось к развязке.

Мягкие хлопья снега, похожие на больших белых мух, повалили с неба сплошной стеной. Когда полицейский наконец вернулся, ведя под руку миловидную, но рассерженную чем-то девушку, выметенная прежде дорожка скрылась под невесомым белым покрывалом. Спутница Александра гневно кривилась, но все же шла вперед, не сопротивляясь и не говоря ни слова.

— Мистер Грентон, вам придется отправиться со мной в участок. — инспектор замер возле первой ступени, глядя на Генри снизу-вверх. Взгляд его удивительным образом избегал лица Тианы. — Нам необходимо поговорить. Не беспокойтесь, это не касается сегодняшнего… инцидента. Миссис Грентон, вам лучше вернуться домой. Полицейский экипаж ждет у ворот.

Даже сейчас, обращаясь напрямую к девушке, полицейский не встретился с ней взглядом, продолжая глядеть на Генри, словно говорил только с ним. Даже красивое ухоженное лицо незнакомки на миг исказилось в крайнем изумлении, впрочем, тут же сделавшись хмурым и недовольным. Тиана же, вместо того чтобы подобно любой добропорядочной даме послушаться наставления полицейского лишь скривила губы в хищной насмешке и покрепче уцепилась за локоть мужа. Если подобное упрямство и удивило кого-нибудь, этого предпочти не показывать. Генри просто накрыл своей рукой ладонь супруги и коротко одобрительно кивнул. Оставаться сейчас наедине с этим полицейским мужчина хотел меньше всего.

Под здания Департамента по магическим делам и всех принадлежащим им строений вроде камер временного пребывания преступников отдали один из маленьких островов Черной реки. Чтобы добраться туда, следовало проехать правым берегом, а после пересечь Золотой мост. Безымянные земли были небольшими, но на удивление живописными. Особенно весной, когда цвели вишневые сады, и весь остров казался накрыт маленьким белым облаком. А уж этот приторный аромат перекрывал даже влажный запах реки. Старый король, еще дед нынешнего правителя, отдал остров в награду одному из своих преданных ищеек, позволив расположить здесь Департамент.

От особняка Адели до магического управления предстоял довольно долгий путь. Первые несколько минут дороги Тиана отчаянно боролась со сном, а так, как никто из ее спутников и не думал завязывать беседы, девушка вскоре начала клевать носом, а после и вовсе провалилась в вязкую, липкую дремоту. Неприятные ведение, которыми полнились ее сны, заставляли с силой сжимать кулаки.

— Мы на месте. — тихий, раздраженный голос Александра вырвал девушку из забытья. Тиана зябко поежилась от холода, пальцы мороза прошлись по теплому ото сна лицу, прогоняя туман. Рука Генри, все это время осторожно поддерживающая жену за талию, не позволяя упасть, вновь опустилась на обтянутое кожей сиденье.

За метелью лишь слабо угадывалось внушительных размеров здание Департамента. На нижних этажах тускло светились желтые огоньки окон, казалось, будто смотришь на них сквозь мутное стекло, до того расплывчатыми и неясными они виделись. Но Тиана уже была здесь раньше, весной. Поэтому память услужливо подсунула картинку цветущего острова, десяток тропинок, убегавших куда-то между цветущими вишнями и это ощущение опасности и тревоги, которыми камни мрачного здания словно пропитались за несколько десятков лет. Сколько магов и иных существ тут было замучено за последние годы? Сколько из них действительно оказались виновны? Тиана и сейчас чувствовала это темное, гнетущее облако, окружавшее Департамент. По коже побежали мурашки, но к холоду они не имели никакого отношения.

Полицейский помог миссис Грентон спуститься на землю, мягко придержав за локоть затянутой в перчатку ладонью (Тиана лишь усилием воли заставила себе не отстранить прочь, словно от страшной заразы), дождался, пока выйдет Генри. После чего бросил внимательный спокойный взгляд в полумрак экипажа, где в бессмысленной попытке укрыться от неотвратимого миловидная незнакомка вжималась в сиденье.

Так они и двинулись вперед — невеселая процессия, возглавляемая инспектором, ведущим свою жертву на заклание, и замыкаемая супругами Грентон, которые, словно исчерпав на сегодня свой запас теплоты по отношению друг к другу, молча шагали чуть поодаль.

Внутри оказалось тихо, душно, по сравнению со свежим уличным воздухом, и пугающе. Длинные и узкие, словно крысиные лазы, едва освещенные коридоры уводили в глубь здания. При взгляде на их серые стены возникали странные мысли. За окном продолжала бесноваться метель, ее жалкий, скулящий посвист раздавался слишком отчетливо. У самой двери, всего в нескольких шагах от входа тускло поблескивала изумрудная линия, протянувшаяся от стены до стены. Даже Тиана не ощущала исходящую от нее угрозу, однако в столице все знали о незадачливом воришке, который решил доказать остальным свою ловкость и пробраться в кабинет начальника Департамента. А также о том, что наткнувшиеся на его изжаренное тело первые сотрудники оставили свои завтраки прямо там. Многие потом оказались в больнице Святого Михаила, лучшей в столице лечебнице для душевнобольных.

Больше смельчаков не нашлось.

По слухам, за такую защиту полицейские заплатили дуэргарам просто сумасшедшую сумму. Говорили даже, что по некоторым источникам она превышает стоимость короны его святейшества короля Альберта. И похоже, еще ни разу сотрудники Департамента о своей щедрости не пожалели. А карлики, облюбовавшие себе восточную часть левого берега и не выбирающиеся из своих подземных убежищ годами помогали не только полиции. Их чудесные камни, напитанные первобытной силой земли, закладывались едва ли не в каждом углу дворца. Каждый невзрачный кусок горной породы обладал собственными свойствами: одни избавляли от крыс, другие приманивали удачу, а третьи, как в здании Департамента, избавлялись от незваных гостей.

Полицейский в решительном жесте вскинул руку, велев спутникам остановиться. Сам же приблизился к небольшой панели на стене. Та еще миг назад теряющаяся во мраке, ответила на прикосновение ярко-алым свечением. Маленький рубин отозвался мягкой пульсацией, и тут же снова погас. Полицейский убрал от панели руку с украшавшим палец тяжелым кольцом с кровавым камнем. Поздним гостям было позволено войти.

— Система начинает действовать, когда посетители только ступили на порог. А здесь постоянно дежурит один из наших людей. — Александр обернулся к пустующему столу у самой стены и неприятно усмехнулся. Кажется, кто-то завтра горько пожалеет о том, что решил сегодня уйти раньше положенного.

Все спокойно переступили светящуюся линию, не задумываясь об опасности, которую несла сила дуэргаров. Все, кроме Тианы. Девушка поймала себя на том, что не может заставить свое тело сделать и шага вперед. Она невольно остановилась, чувствуя, как по спине стекает маленькая капелька пота, щекоча лопатки. Заминку приметил только инспектор. Полицейский взглянул на девушку — впервые за весь вечер столь открыто и прямо — и едва заметно кивнул. После чего спокойно протянул раскрытую ладонь. Тиана ухватилась за нее с обреченностью утопающего, и лишь почувствовав тепло человеческого тела, смогла отогнать тревогу. Девушка на миг перестала дышать и сделала решительный шаг. Ничего. С некоторой долей изумления поглядев на свои пальцы, которые вцепились в руку полицейского так, что побелели костяшки, Тиана поспешно отдернула ладонь и пробормотала извинение. Пусть лучше сочтет ее дурой, склонной верить предрассудкам, чем заподозрит за этим смятением животный страх.

На второй этаж вела широкая лестница, ступени которой блестели от множества сотен ног, проходящих по ней за день, но инспектор даже не взглянул туда. Остановившись недалеко от первой ступени, мужчина потянул за ручку двери очередного кабинета. Чужого, если судить по имени на тускло сверкающей табличке. На дверной притолоке на миг зажглись странного вида закорючки, призванные, несомненно, усиливать действие камней дуэргаров, но тут же исчезли. Словно впитались в потертое дерево.

Обстановка внутри не располагала к добрым и дружеским беседам. В самом центре — внушительных размеров письменный стол, едва оставляющий свободное пространство для всего остального, три кресла одинаково потрепанного вида, унылая занавеска на окнах, которую, судя по ее виду, кто-то перепутал с половой тряпкой. Взгляд не выцепляет ни одной яркой детали — все серо, приглушенное. В общем так, как и надлежит выглядеть обычному полицейскому кабинету.

— Оставайтесь здесь. — бросил инспектор молчавшим супругам. — Мы поговорим в соседнем кабинете.

Стоило инспектору закрыть дверь за собой и своей немногословной спутницей, Тиана быстро поднялась с кресла, куда опустилась пару мгновений назад и прижалась к стене. Страстно, всем телом, словно желала просочиться сквозь холодный камень. Защиту, окутывающую стены, девушка чувствовала — в висках поселилась тупая ноющая боль, а по коже пробегало покалывание, словно сотни маленьких острых игл на миг вонзались в кожу. Но желание разобраться хотя бы в одной тайне пересилило осторожно. Генри наблюдал за действиями супруги с некоторой отстраненность, не поощряя такого явного любопытства, но и не стремясь отговорить. После вечернего происшествия он словно выдохся, болезнь запустила в него когти глубже, чем раньше.

Тиана закрыла глаза и властным, жестким приказом заставила внутреннего зверя отозваться, поднять голову от темной дремоты, в которую тот был погружен с момента последнего обращения. В нос тут же ударила смесь запахов хозяина кабинета, Генри, отголосок аромата одеколона полицейского и свежие духи его спутницы. Если открыть глаза, то погруженная в полумрак комната сделается такой же четкой, как днем. Слабого отблеска уличного фонаря хватит, чтобы самые густые тени оказались доступны глазу.

Такое пограничное состояние дорого стоит как для человека, так и для зверя, но Тиана хотела рискнуть. На миг девушка отчаялась, что защита окажется слишком серьезной для ее заурядных способностей, однако спустя мгновение раздались голоса. Они звучали искаженно и глухо, однако в недовольном, даже грубом тоне миссис Грентон с облегчением различила интонации полицейского.

— Садитесь, мисс Клодин. Вы догадываетесь, для чего вы здесь?

— Наверно, для того же, что и те девушки, которые каждый вечер приходят к вам домой? — от чувственного голоса незнакомки, полного чего-то запретного и тайного, даже у Тианы побежали мурашки. Что уж говорить о мужчине, который сидел напротив своей собеседницы (так это представлялось в воображении девушки) и глядел в ее красивое личико. — Видно, вам их показалось недостаточно?

— Кажется, умение держать язык за зубами не входит в число талантов ваших подруг? — спокойно, без прежнего раздражения спросил Александр. Загрохотало отодвигаемое кресло, его ножки прочертили по полу. — Но уже поверьте, этого от вас не требуется. Вчера вечером наши сотрудники из серого отдела проводили обыск в доме покойного Ролана. Знаете, что они там нашли? О да, думаю знаете. Любопытный магический кристалл, в котором — по случайному совпадению, не иначе — обнаружились ваши весьма… пикантные изображения. Но в постели с вами был заснял вовсе не Ролан. В мальчишке рядом с вами я узнал одного из людей Лукаса. Джонатан, если меня не подводит память. А теперь потрудитесь объяснить, мисс Клодин, каким образом этот камень оказался у Ролана? И почему мне не стоит немедленно арестовать вас по подозрению в убийстве? Ведь мотив у вас есть серьезный — близкая связь с заговорщиками ставит вас под угрозу.

— Тогда позвольте и мне задать вам вопрос, инспектор. То, что вы увидели на этом кристалле. Вам понравилось? — Клодин боялась, Тиана буквально чувствовала, как страх сочится сквозь стены, пропитывая все вокруг кислым запахом, но даже и сейчас пыталась вести свою игру. Невольно миссис Грентон почувствовала к девушке уважение. — Мои… навыки впечатлили вас? Те девушки, что приходят к вам из дома Тетушки Норы не знаю и десятой части того, что знаю я. Клянусь, даже ваша Розалинда не сравниться со мной. Только в отличие от нее, я не брошу вас у алтаря…

Звук глухого удара, визгливое вскрикивание Клодин. На лице Тианы отразилось смятение и беспокойство, и Генри, внимательно следивший за супругой все это время, дернулся в ее сторону. Но резкий жест заставил мужчину замереть. Тиана судорожно вслушивалась, пытаясь уловить хотя бы отголосок звука, но единственным, что доносилось сквозь камень было тяжелое хриплое дыхание полицейского.

— Ваше счастье, мисс, что бить женщин, даже таких, как вы, не в моих правилах. — процедил наконец Александр с глухой яростью в голосе, от которой волосы на голове зашевелились. Таким злым инспектора еще видеть не приходилось. — Но вы сами отказались облегчить свою судьбу. Ваше дело передадут инспектору Анри. Я надеюсь, до Веселого квартала доходили слухи о его… любви к девушкам вашей профессии?

— Господин Ольгрен, умоляю! — вот теперь Клодин боялась. Непросто боялась — девушка была в ужасе, том первобытном ужасе, что заставляет людей совершать безумные поступки. Тиана невольно нахмурилась — кем же был этот инспектор, если одного упоминания его имени оказалось достаточно, чтобы привести в панику Клодин, готовую еще минуту назад ради своего спасения лечь в постель к полицейскому. — Умоляю, только не ему! Я признаюсь во всем, признаюсь! Я буду умнее, больше ни слова о Розалинде! Он же вытворяет с нами такое…

Крики девушки сорвались на глухие рыдания. Плач исходил словно из самой груди несчастной, она рыдала взахлеб. Тиана почти видела, как тряслись руки Клодин от пережитого, пусть и на короткий миг, страха и отчаяния. Но сочувствия миссис Грентон не ощутила, только сделала мысленную заметку разузнать об этом полицейском и при случае… поговорить с ним. По душам.

— Не сомневался в вас ни минуты. — холодно отозвался инспектор, и в его тоне послышалось… мстительное удовлетворение? — Но мы продолжим завтра. Возвращайтесь домой, и будьте уверены — один ваш неверный шаг вызовет гнев уже не Департамента. А инквизиции. Думаю, не стоит напоминать, что они любят делать с девушками вашей профессии, да еще обвиненными в связях с иными существами? Славно. До скоро, мисс. Выход вы найдете, и не думайте совать свой любопытный нос в чужие кабинеты. Этой ночью отскребать ваши остатки со стен не входит в мои планы.

Тиана лишенным изящества движением упала в кресло и заставила себя успокоиться. Мысли крутились в голове, бились, метались, отказываясь складываться в целую картину. Следовало во всем разобраться, иначе подслушанный разговор так и будет вертеться в памяти бесполезным набором слов. Сердце в груди билось словно бешеное.

Клодин — девочка из Веселого квартала. Об этом стоило догадаться сразу. Кулон, который на миг показался в вырезе ее пальто вызвал смутные картинки в памяти еще в первые мгновения. Сейчас же Тиана была убеждена — в недавнем прошлом таким украшением расплатилась с Катариной благодарная клиентка, которая искренне желала покончить с прошлой жизнью и в отличие от сотен таких же энтузиасток, прикладывала для этого хоть какие-то усилия. Небольшой гранат в простой огранке лечил мелкие болезни, защищал от нежелательной беременности и был незаменимой вещью в злачных местечках вроде Веселого квартала. Конечно, такие камни — работы дуэргаров — стоили недешево и доставались лишь самым влиятельным дамам. Из чего вытекало, что по кабакам Клодин слоняться в поисках клиентов не приходилось.

И что это еще за новое изобретение магов? О каком кристалле говорил инспектор, и каким образом через него полиция смогла отыскать доказательство связи Клодин и Джонатана? Проклятье, почему колдун вообще спал с девушкой, если по словам Лидии (да и по подозрению Тианы, говоря откровенно) тот имел отношения с Мартой? Такую партию не бросают ради мимолетного знакомства. Да и если бы Александр искренне считал, что Клодин имеет отношение к убийству, так легко отпускать бы девушку полицейский не стал. Да, она не святая, это очевидно, но вляпаться в убийство? Обычно девочки с Веселого квартала предпочитают не иметь отношения с такими делами. Из чистого благоразумия.

— Что ж. — дверь открылась и в кабинет вошел Александр. Инспектор вытирал платком разбитые в кровь костяшки пальцев, и теперь стало казаться, что стычка произошла между ним и Генри. Лицо полицейского почти светилось в полумраке, до того бледным и безжизненным оно было. — У меня для вас есть новости. И, пожалуй, стоит начать с плохой. Инспектор Мэндсен заинтересовался вашим родством с Роланом, и теперь близок к тому, чтобы предъявить вам обвинения. Пока вам лучше не ввязывать ни в какие скандалы и держаться в стороне от расследования. Но есть и хорошая. Доктор Каренн оправдан. Он будет обязан дважды в месяц посещать Департамент для проверки, но уверяю вас, это формальность. Миссис Гретон, не могли бы вы оставить нас наедине, мне необходимо поговорить с вашим мужем с глазу на глаз.

Дверь в спальню беззвучно приоткрылась и девушка, чуть помедлив, вошла в комнату. Жар и тяжелый запах трав тут же ударили в лицо. На щеках играл лихорадочный румянец. Тиана нерешительно огляделась по сторонам, словно сама не до конца осознавая, зачем пришла сюда. Генри наблюдал за женой молча, порой забывая дышать, словно слишком громкий звук мог спугнуть желанное видение. За спиной девушки на стене дрожала странная тень. Порой она напоминала распластавшегося в прыжке волка, но не человека.

Тиана все так же не произнося ни слова взяла ладонь лежащего на кровати мужа в свои руки и потянула за собой, к камину. Первой опустилась на мягкую шкуру громадного зверя, чувствуя сквозь тонкое платье, как длинная шерсть ласкает кожу. Неожиданно улыбнулась, мягко и спокойно, словно старому другу, в обществе которого душа сбрасывает тяготы дневных забот и тревог. Мужчина послушно сел рядом, решив потом поразмыслить над странностями сегодняшнего слишком долгого дня.

В камине мерно, успокаивающе потрескивало пламя. За окном безумствовала метель, и было удивительно хорошо вот так лежать рядом, не говоря ни слова и порой забывая дышать.