26. Брат.

Вечером того же дня я во главе двух легионов подходил к нашему близнецу. Разведчики докладывали, что люди оставили замок и отошли к бывшей границе. Над башней по-прежнему висел флаг империи. Нас встретил поредевший гарнизон. Большая часть защитников и обслуги была перебита озверевшими рыцарями. Под знаменем призрака осталось двадцать девять бойцов. Очередная смерть назначена была ему не на сегодня. Как только весть о гибели королевы разнеслась по лагерю и дошла до командиров, те отозвали воинов. Ситуация была бредовой и безвыходной для них. Остатков Венсонта всяко не доставало, чтобы схлиснуться с империей. К тому не было никакой необходимости заманивать королеву в ловушку, чтобы убить, и подвергать себя риску. Если бы это было в моих интересах, я могу сделать это и без аудиенции. Людей было мало и бежать им было некуда. Все это выглядело нелогично, и что важнее вступать в последний бой уцелевшие представители Венсонтской знати отчаянно не хотели. Как только генералы рыцарей восстановили относительный контроль над бойцами люди отошли от замка. Призрак и горстка уцелевших защитников продолжавших сражаться на тот момент, подняли флаг и стали ждать подхода основных сил. Люди просили о переговорах. Мы собрали срочное совещание на верху близнеца, в комнате, где ранее этим днем погибла Сильмерен, и откуда мне с таким трудом удалось выбраться. Были только я, Грай и призрак, который сразу же перешел в наступление.

— Какого черта, Фрэнк. Тебе многое надо пояснить.

— Спрашивай. — Грай молча вникал в ситуацию, он не присутствовал при событиях и теперь входил в курс дела.

— Во первых, твоя игра в фехтовальщика в главном холле.

— Прошло же.

— А что он сделал? — заинтересовался орк.

— Когда мы вышли с лестницы, он двумя вольтами ушел к двери в кухню.

— Хорошо.

— Когда умеешь. — отрезал ведьмак. Я тактично промолчал. — Почему ты сказал нет? — Я несколько опешил. Я не думал, что призрак в курсе содержания нашего разговора. Ее последнего разговора. Я думал, пока мы решим текущие вопросы, у меня будет время обдумать, как преподнести произошедшее.

— Я полагал, что сначала мы обсудим, что делать с людьми.

— Плевал я на них. Жалкие ошметки. У них больше нет роли в истории.

— Ты слышал весь разговор?

— Да.

— А говорил не умеешь. — сказал Грай.

— Никакой магии. Я просто подслушивал.

— И что произошло там? Королева Сильмерен мертва, я правильно понимаю?

— Да. Она предлагал переговоры не для того, чтобы вернуться за вечное море и перевезти людей. Она попыталась получить все и сразу и предложила Фрэнку себя. Ты получил бы легитимные права на трон запада.

— Да. Но мне они не нужны. — устало сказал я. — Я честно предупреждал тебя, что не хочу завоевывать мир. С тех пор ничего не изменилось.

— Тебе не нужны были огонь и меч. Мир сам плыл к тебе в руки.

— Постойте, постойте в каком смысле себя? — вклинился орк.

— Брак. Сильмерен и Фрэнк. Он мог стать законным королем Венсонта. В один ряд с величайшими королями древности.

— Ты отказался. И Сильмерен умерла. Мне кажется, между этими событиями что-то пропущено. Как вышло так, что королева погибла, а рыцари устроили бойню?

— Беда в том, что ничего не пропущено. Он сказал нет, она выбросилась в окно.

— Так не бывает.

— Не бывает. Поэтому я и жду каких-то пояснений от Фрэнка.

— Что я могу сказать, я не эльфийский психолог. Все было так. Я отказался, потому что не хочу брать на себя ответственность за вторые полмира. Мы худо-бедно наладили все тут. У нас еще много работы. Собирать воедино и интегрировать экономику запада в существующую модель мне совсем не хочется. Сейчас мы эксплуатируем все эти страны. Гномов, Венснот, Простор. Мы продаем им высокотехнологичную продукцию металлургии и закупаем высокотрудоемкую продукцию. Банальные хорошие сапоги мастер делает кропотливым трудом несколько дней, а очень хорошие то и недель. Более того мы владеем там многими производствами. То есть рабочие других государств производят для нас добавочную стоимость продукта. Мы построили империю из ничего, но мы по-прежнему не полностью самодостаточны. Это иллюзия. В империи самый короткий рабочий день. Нет голодающих. Это было бы не возможно, если бы остальной мир не был бы оплетен экономическими сетями. И будет невозможно, если весь остальной мир превратиться в империю.

— Я не экономист, но я не могу поверить в то, что ты говоришь. Пусть мы забираем что-то от Венсонта сейчас. Но когда он стал бы нашим, мы смогли забрать ровно столько же.

— Сейчас рабочие запада трудятся по двенадцать часов, чтобы не умереть с голоду. Это суровая правда, которая мне не нравиться. Но я не могу изменить это в одночасье. Такова модель запада. Люди страдают, кто-то снимает сливки. Знать или Епископы. Или наши торговые компании.

— Тем более ты должен был согласиться. Изменить жизнь этих людей к лучшему. Убрать богачей, дать людям вздохнуть спокойно.

— На это нужны десятилетия. Построить систему сложно. Здесь на пустом месте нам удалось насадить новый порядок. В Халифате все эти годы нам приходиться бороться с клановостью и коррупцией. Нельзя в одночасье изменить мир, тебе ли не знать. Как только система окажется слишком большой и сложной она рухнет, это закон. В существующем виде она обрела стабильность, и в таком виде я намерен ее сохранить. — я говорил все это пытаясь убедить и себя в правильности приятного решения. Правда была в том, что я действительно мог попытаться построить более справедливое общество. Я не думал об этом, когда отверг предложение. Но теперь меня начинали терзать сомнения. Я мог сколь угодно долго приводить аргументы в пользу невозможности и губительности этого шага, но в сущности непреодолимых преград не существовало. После того, что мы сделали прежде. Но во мне не было уже той неуемной энергии. Я стал старше. Про спивающегося Давлина, и говорить было нечего, опереться мне теперь было не на кого.

— Все это крайне интересно, но как умерла королева? — прервала мои пространные рассуждения орк .

— Прыгнула в окно.

— Покончила с собой? — переспросил Грай.

— Да. Все, что она делала десятилетиями, рухнуло. Наверняка она полагала, и не без некоторых оснований, что по ее вине. Во мне она увидела последний шанс все вернуть. Тем более прослеживалась такая параллель с ее прошлым скандальным выбором. Надежды не оправдались. Лучшего объяснения случившегося у меня нет.

— Да ты войдешь в историю как убийца королевы. — протянул орк. — Твоим словам вряд ли кто поверит.

— Зачем мне делать это? Тем более таким образом.

— А вот это никогда никого не интересовало. Из природного злодейства например. — довершил ведьмак. — Ты отказался из-за той эльфийки в башне? Она ведь предлагала не просто трон.

— Нет! — а ведь он был прав, она хотела не только вернуть страну. Иначе бы все так не закончилось. Это так абсурдно что я толком и не думал с этой стороны. — Понимай как знаешь. Я устал оправдываться за сегодня.

— Ну да королеву ты не стал бы убивать. Худшего расклада представить нельзя. Ведь ты разрешил подойти всему корпусу к замку. — размышлял Грай.

— Спасибо за доверие. — ухмыльнулся я. — Ладно надеюсь, мы наконец покончили с прошлым и можем обсудить будущее?

— Представляю какой переполох начнется за морем, когда туда дойдет весть о том, что ты убил дочь Валиера. — задумчиво проговорил орк. — Надо как-то оправдаться перед миром.

— И как ты предлагаешь это сделать? Разослать всем письма, мол я не убивал королеву она сама.

— Не думаю, что это сработает.

— К черту всех. Я ни в чем не виноват и поэтому не стану начинать оправдываться. Воевать со мной эльфы уже пробовали. Вопрос что делать с рыцарями.

— Их осталось меньше десяти тысяч. Уходить им не куда. — мрачно сказал призрак.

— Зачем убивать их. Я напротив, думал может завербовать на нашу сторону.

— С ума сошел. Они вырезали гарнизон в пять сотен человек. Акция возмездие.

— Да ты прав пути назад для них нет. И переправить их за моря в сложившихся обстоятельствах я уже не смогу. В тоже время и убивать их я тоже смысла не вижу. Они уже просили о встрече со мной.

— Да. Ты же не собираешься пойти?

— Нет. Отправим человека, лучше прямо сейчас. Пусть сообщит, что смерть королевы трагическая случайность и я к ней не причастен. Корпус должен покинуть Новые Земли до завтрашнего полудня. Грай двинет к границе свои легионы и проследит за выполнением это приказа.

— Их все равно убьют фанатики.

— Скорее всего. Ты сам говорил, что так надо. Зачем делать это своими руками. Боеспособный корпус роялистов в землях Венсонта будет совсем не лишним. В конце концов это их вина, что они выбрали себе столь неуравновешенного лидера. Не то плыли бы сейчас в благословенные земли эльфов.

— До границы Новых Земель?

— Да раз уж так сложилась ситуация, я думая захватить их полностью. Хочу полный комплект близнецов.

— А если они не согласятся?

— Тогда бы они не оставили замок. Судя по всему, у них во главе остались весьма трезвомыслящие товарищи, которые все еще надеются найти себе место под солнце в новом мире.

Как я и предполагал, люди приняли ультиматум, и ушли скрываться от новой власти где-то на просторах Венсонта. Попутно с малой кровью защитников легионы Грая аннексировали оставшиеся замки Новых Земель. В тоже время мы обнаружили человека Кейроса в нашей внешней разведке. Он был в курсе дел моей службы безопасности, и благодаря нему эльфы узнали о нашем пикнике у Сэма. В некоторой степени я испытал облегчение получив веское хоть и косвенное подтверждение непричастности Странника. Мне очень не хотелось, чтобы этот загадочный старик перешел из раздела могущественного почти союзника в опасного противника. Судьба шпиона была не завидной. Его мать была больна и только эльфийская медицина могла помочь ей. Необходимые лекарства можно было бы купить, но младший офицер разведки не мог скопить таких денег. Как ни печально мы не могли обеспечить всех нуждающихся дорогостоящими препаратами из-за вечного моря. Многие умирали, при том что мешок золота мог бы их спасти. Этого человека можно было понять, но простить было бы неправильно и он закончил свои дни на плахе. Политическая ситуация в Венсотне несколько успокоилась, лидеры Нового Рассвета взяли бразды правления в свои руки. И теперь предлагали встречу. Их лидер был готов прибыть в наши земли с небольшой охраной, полагаясь на нашу честность. Это сильно упрощало организационные вопросы поэтому я согласился. Дорога снова вела меня в Новые Земли. Замок на этот раз я решил сменить. Я сидел за широким столом. Вскоре должен был появиться мой гость. Пока же я выслушивал доклад Масвидаля на предмет того кто он и с чем пришел.

— На переговоры приехал сам Архиепископ Нового Рассвета. Официально это духовный лидер движения, но по нашим данным вся политическая и фактическая власть сейчас сосредоточена в его руках. Настолько, насколько это может быть возможно, в столь не стабильной структуре. Выходец из раскольного духовенства Венсонта, неоднократно преследуемый в прошлом законом. Сейчас ему около семидесяти.

— И как думаешь с чем он приехал?

— Не знаю, Фрэнк. Есть одна важная вещь которую ты должен знать. — шеф разведки немного замялся. — Я полагаю это твой брат. Тот которого несколько лет назад мы спасали от виселицы. — судьба продолжала преподносить сюрпризы. Первенец отца, принявший сан еще до моего рождения. Я мало знал о нем. Да я помню, отдавал добро разведке на то, чтобы они вытащили его из петли. Просто потому что это было совсем не сложно. И вот он умудрился встать во главе революционного движения. Дальше разведки поведал мне рутинные подробности положения дел на западе. Последние очаги сопротивления принимали новый порядок. Простор продолжал отбирать себе лакомые кусочки. Что уж там, если даже мы ухватили чуть-чуть. Потом я долго сидел в одиночестве и пытался утрясти в голове новость о том, что теперь во главе Венсонта стоит мой единокровный брат. И вот прибыл он сам. В комнату вошел старик в пышных одеждах священника. Он опирался на резную трость.

— Ну здравстуй, брат. — начал он. Тут только до меня дошло, что я не знаю имени своего брата. В детстве я конечно слышал его, но потом оно стерлось из памяти за ненадобностью. Я не додумался спросить, а Масвидаль не предполагал, что я не знаю как зовут родного брата.

— Здравствуй.

— Рад видеть тебя. Как жизнь то лихо повернула? — он говорил каким то заговорщицки разухабистым тоном совсем не подходящим его облачению Архиепископа. — Мы родные братья, дети простого торговца, властелин запада и властелин востока.

— Да как-то так вышло.

— Не вышло, не вышло, а мы сами взяли. Вопреки судьбе, понимаешь. — он был искренне воодушевлен. Мне кажется, он ждал от меня одобрения и подтверждения своих слов. Доказательств того, что он переломил судьбу.

— Я думал тебе как религиозном деятелю положено большую часть успеха приписывать создателю. — усмехнулся я.

— Брось, мы оба прекрасно понимаем, нет никакого бога, религия только способ управления простолюдинами. — был согласен только в отношении религии, но промолчал. — Вот в империи есть порядок, поэтому и бога нет, потому что не нужен.

— Если ты так видишь роль культа, зачем тогда ушел учиться в семинарию?

— Это был самый короткий путь к богатству.

— Разве тебе не хватало денег?

— Конечно, нет! Вспомни свою жизнь до того как умер отец? Много ли оставалось тебе сверх того, что нужно на обучение, еду и одежду? А ведь сколько лет прошло, к этому времени отец разбогател и то оставался скупердяем. В годы моей юности он кормил меня до совершеннолетия, а потом предложил идти в его дело клерком на общих основаниях или идти куда пожелаю. Его деньги, это его деньги. А мне в отличии от тебя его смерти было не дождаться. А духовенство, при правильном подходе к делу, позволяло быстро подняться. А всякие ограничение, ну соблюдать их можно только на людях.

— -Да уж. А я представлял тебя ярым фанатиком.

— Ну, нет. Я самый здравомыслящий человек в Венсонте. Посмотри хотя бы на результат. Так высоко фанатику не забраться. А теперь у нас весь мир. — его обобщения нравились мне все меньше и меньше. Несмотря на кровное родство, я как то не ощущал в нас слова мы. Надо было расставлять точки над и.

— Теперь я несколько больше знаю о твоих мотивах и истории своей семьи. Но ты ведь здесь не за этим. Зачем ты здесь?

— Разве нам нечего обсудить?

— Не знаю. Скажи.

— Как мы будем дальше править миром. Мне кажется довольно важный вопрос. Как лучше объединить Венсонт и империю, дать отпор простору.

— Хм. На это у меня есть ответ. Никак.

— Что?

— Мы никак не будем править миром и никак не будем объединять Венсонт и империю.

— Постой брат, что ты имеешь ввиду. Поддерживать два государства формально независимыми? К сожалению, мой авторитет в рассвете не так безапелляционен. Если мы не объединимся, то мои соперники не дадут мне спокойно управлять страной. В тоже время я получил их согласие на то чтобы предложить тебе стать королем Венсонта. Я же останусь при тебе Архиепископом. — судьба второй раз пыталась посадить меня на этот трон.

— Я не собираюсь становиться королем. Не собираюсь как бы то не было вмешиваться в судьбу Венсонта. — мои слова очевидно потрясли священника.

— Но как же так. Ведь ты помогал мне все эти годы. Твои люди вытащили меня из петли. И потом на деньги империи был создан новый рассвет. Ты же привел меня туда, где я сейчас. Я помню это, как ты не забывал меня все эти годы брат, и принес тебе корону в руках.

— Я приказал моим людям спасти тебя потому, что мне это ничего не стоило. Когда я поддержал новый рассвет, я даже не знал, что ты находишься где-то у его руля. Прости, но таково действительное положение дел. И я не собираюсь теперь вмешиваться в дела запада каким бы то ни было образом. — судя по всему в процессе своего стремительно восхождения он активно пользовался фактом своего родства с императором списывая на него всю поддержку нашей разведки. Старик, молча, встал и направился к двери. Скорее всего, теперь, когда он вернется ни с чем вместо могущественно поддержки империи и нового короля, он быстро потеряет лидирующие позиции. Но что я мог поделать.

— Если что-то пойдет не так и тебе понадобиться убежище, ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Нет, мне уже поздновато искать убежище. Я останусь на вершине столь долго сколько смогу. — Епископ ушел. Разговор получился коротким. Я вышел из комнаты. Жизнь так усердно пыталась дать мне ключи от ворот белого города. Может быть это знак и я должен был попытаться. И второй раз я разбивал в прах чьи-то надежды и устремления. Не знаю. Получилось бы. Толпы фанатиков, вставшие производства. Ненависть к иностранным легионам оккупантов. Костры. Я брел по балюстраде замка. Откуда-то из бокового хода выскочил ведьмак.

— Стой! Нет ну когда старик только просил аудиенции, я подумал как же ты хитер черт и не сказал ничего. Думал ты отказал Сильмерен только потому, что сядешь на пустой трон с другой стороны. Не усмиряя фанатиков, а становясь во главе. Убить старика дела легкое, все легко списать на естественную смерть. Но нет, ты опять с постной миной упускаешь и этот шанс. Что происходит, посвяти меня в свой замысел наконец.

— Нет никакого замысла. Просто я не стану королем Венсонта. Я думаю что это неправильно и не отступлюсь.

— Уперся как баран.

— Это же не просто мой каприз.

— Да конечно, объективная историческая необходимость.

— Да я далеко не уверен, что смогу безболезненно увязать две огромные экономики.

— Ты принял неверное решение.

— И тем не менее я его принял.

— Ты просто стал старым Фрэнк. Слишком осторожным. Раньше ты использовал каждый шанс. А сейчас ты боишься что-то менять.

— Может и так. Пойми, ты воспринимаешь исторический процесс как игру, где ты двигаешь фигурки по карте. Я же умру в этом веке. И я не хочу, чтобы люди платили за мои ошибки. Для меня это все слишком серьезно.

— Нет, ты просто был сильным, а стал слабым.

— Мне кажется, я слишком много оправдываюсь в последние дни. И я намерен прекратить.

— Ну передо мной тебе уже точно больше не придется оправдываться. Я верно служил империи раньше. Но сейчас я ухожу. Вы стали такой же костной силой, как и все прочие.

— Куда? — глупо спросил.

— Не знаю. Бродить по земле. Искать правду.

— То есть если бы я сел на трон Венсонта, то правда была бы здесь, а так нет.

— Правда в движении. А ты дважды подряд имел место для шага вперед и не сделал его.

— Считай, что я остепенился.

— Да именно поэтому я и ухожу. Судьба И тут он заг не оставила мне права остепениться. Прощай Фрэнк.