12. Сапожная мастерская.

С появлением в нашем распоряжении солидной армии наши соседи присмирели. За прошедший без пары недель год с момента нашего объединения страны быт был налажен и многие дела требовали моего пристально внимания в лоне цивилизации Вольного Города. В первую очередь это конечно попить хорошего вина, побывать в бане, поблудить по старым знакомым. Да на тот момент в столице не существующего еще пока официально моего государство я оставлял беременную любовницу. Меня это нимало не смущало. В будущем мы избегали подобного рода событий. Но тогда я напротив сам хотел этого. Жизнь казалась мне неизмеримо короткой, а рождение ребенка не самой большой ответственностью, а новой возможностью. Нет конечно в этом была и объективная необходимость. Винвальд прекрасно справлялся с управлением делами в наше отсутствие, но все больше выказывал недовольство по поводу расходов на удовлетворения нужд растущего молодого государства. И вообще немного терял масштаб происходящего в понимании ситуации. Да и в сфере налаживания торговых связей было чем заняться. Были у меня и кое-какие грандиозные планы на этот счет. Но и проблем было много. Нам приходилось гонять караваны через земли Венсонта в Вольный Город и уже от туда перераспределять товары по всему миру. К тому же у нас было очень мало своих кораблей. На этом мы тоже много теряли кормя флота посредников. По факту моего прибытия мы с Винвальдом и еще парочкой приближенных управленцев и торговцев союзников из городского совета закатили нехилую пирушку. На следующий день после продолжительного активного и на мой взгляд несколько излишнего предавательства плотским наслаждениям мне пришлось вернутся к делам. И первым и самым сложным в списке был разговор с Винвальдом. Помимо немалого количества разногласий дело осложнялось тем, что если остальные мои соратники признавали во мне лидера, то Винв нет, никогда. Упаси бог меня было намекнуть на то, что я теперь главный, это привело бы к неминуемому конфликту. Острые углы надо было обходить. Я приземлился в кресло его кабинета напротив.

— Ну что ж теперь о деле. — начал я.

— Да надо поговорить, Фрэнк. Конечно, наша авантюра вообщем сработала. Мы водим солидные караваны и на востоке обосновались плотно, но, понимаешь...

— Но?

— Надо как-то все это заканчивать Фрэнк. Мы уже потеряли около сорока процентов капитала которой был у нас год назад. Это все денежные активы и уже порядка пятой части предприятий и недвижимости. За этот год я отправил на восток двенадцать тысяч голов скота. Это неподъемные траты даже с учетом тех прибылей, что мы имеем от продаж железа. Плюс все эти инженеры прочая ерунда. Зарплаты наемникам. Подъемные переселенцам. Мы слишком развернулись.

— Черт возьми о чем ты вообще говоришь, Винв.

— Фрэнк не думаешь же ты всерьез построить новое государство?

— Да мы уже это сделали.

— Брось. У нас кончаются деньги. Нам пора как то легализовываться. Нас скоро прижмут. Здесь уже у меня постоянно крутятся служки тайной канцелярии. Они и туда отправляли гонцов под видом комивояжеров и всякой такой шушеры. Наше счастья, что места там дикие и все они куда-то благополучно сгинули.

— Они не просто сгинули они были убиты нашей контрразведкой. Я не узнаю тебя. Это же ты говорил в самом начале, что за тысячу миль на восток от столицы нам будет все равно как там к этому отнесутся.

— Я просто нес чушь. Как с разбойничьим прошлым Фрэнк. Легко на словах идти против системы. Но я никогда не думал что это примет такой масштаб. И по-моему это через чур. Мы торговцы. А мы несем убытки и ищем себе проблемы.

— Смотри шире. У нас сейчас уже в распоряжении пятидесяти тысячная армия. Мы давно уже не собираемся становится независимым государством мы уже стали им. Мы чеканим собственную монету.

— Чем бы дитя не тешилось.

— И что в силах сделать Венсонт теперь?

— Арестовать тебе. Нас. Арестовать имущество.

— Где в Белом Городе? Пусть. На востоке? Как?

— На хрен им не нужны пустыри на востоке. Они тебе тебя здесь бросят за решетку, и напишут бумагу что там все снова принадлежит королеве а не тебе.

— Где здесь, Винв? В Вольном Городе? Только ты можешь меня здесь пожалуй арестовать. Кого послушает стража? Тебя или холуя из бумажкой из столицы?

— Не знаю.

— Знаешь. И более того мы должны предпринять кое какие шаги чтобы в этом убедится.

— Зачем все это, Фрэнк?

— Черт возьми да так ты мог вообще с рождения на попе ровно сидеть, средства позволяли. Но ты ведь зачем то продолжил.

— Это другое.

— Да все тоже. Просто один сидит в сапожной мастерской чинит сапоги и копит деньги. И наверняка к концу жизни купит хороший дом. Маленький, но уютный. Другой берет деньги в рост и покупает сапожную мастерскую. И получает столько сколько первый бы никогда не получил. И это риск. Вот мы купили сапожную мастерскую с тобой. Правда очень большую.

— Правда в том что тот кто возьмет деньги в рост без связей и капитала будь он хоть семи пядей во лбу ничего не добьется. Его проценты съедят. Конкуренты, подставы разные. Про смелых и решительных дельцов это сказки для детей сам знаешь.

— Но это же аллегория.

— Да я понимаю.

— Не можем мы все бросить сейчас когда все уже получилось. И Давлин был бы против.

— Пусть ты прав. Я старый консерватор и смотрю на ситуацию узко. Твои предложения? Начать распродавать наши основные производства, тронуть те отрасли, где мы монополисты, и где получаем основные доходы. Или придется уменьшить объемы закупок до размеров наших прибылей здесь и выручки от караванов с востока.

— Не вариант.

— Можно еще попытаться расплачиваться той монетой, которую мы сами чеканим. Потому что рисую деньги я не важно. Или тратить базу. Но мне кажется это решение надо обсудить вместе с управляющими и моим сыном. И…

— Нет конечно этого я думаю не допустить. Так мы потеряем влияние в городе, да и это экономически не целесообразно.

— И?

— Вот примерный план закупок на этот караван и следующий.

— Хех. Суммы астрономические. И где ты думаешь их взять?

— Я поступлю как сапожник. Возьму деньги в рост.

— Берешь чужие, а отдавать потом свои.

— А вот это ни к чему.

— Подробности.

— Я думаю разослать наших управленцев по всем крупным банкам и ростовщикам. Пусть берут деньги под бессовестные проценты под залог наших основных производств. Причем требовать конфиденциальных условий. Если мы согласимся на грабительские условия они пойдут на это. И при этом перезаложить одни и те же предприятия сколь угодно много раз. При этом сделать это единовременно. Хотя бы примерно. Слухи все равно могут поползти, вот чтобы подстраховаться.

— Это не законно. Это мошенничество.

— Ага.

— Это бесчестно. Наше имя будет уничтожено.

— Не преувеличивай.

— Этого так не оставят.

— Руки коротки, до нас потом уже не дотянутся.

— Это только слова.

— Сам посуди прежде чем дело дойдет до процентов пройдет год. Потом еще год прежде чем они смогут предъявить претензии на собственность за неуплату. На тот момент мы будем в состоянии просто отказаться платить. Скорее всего предложим им возвращение долгов но по процентным ставкам уровня вкладов, или инфляции. Или вовсе без процентов. Это в случае если на нас начнет давить к примеру Венсонт. Я думаю, когда выбор будет так или ничего они пойдут на любые наши условия.

— Хорошо я понимаю там за границами Венсонта нет власти законов, там может мы и сможем укрыться. Положим экспедиционной корпус тысяч в тридцать рыцарей мы тоже как-нибудь да нахлобучим. Но Вольный Город в этом случае мы очевидно теряем.

— В худшем случае да. Но во первых через два года. Во вторых я думаю этого избежать. Город вассал Венсонта, а не его часть. Эта информация часть его культуры. Фактически сейчас ты король города. Надо просто сделать так чтобы люди поддержали тебя, когда ты перестанешь признавать власть королевы. И желательно сделать этот до того как всплывут наши финансовые махинации.

— На которые я еще не давал тебе согласия.

— Надо просто дать людям города то чего у них нет. Город процветает, жители более или менее обеспеченны всем необходимым. Мы дадим им гордость. В первую очередь это касается гвардии. Сейчас вооруженные силы города состоят из наемников. Они коренные жители города и служат ему всю жизнь, но все таки числятся наймитами. Мы отменим это. Сохраним те же жалования, которые и сейчас повыше чем в армии Венсонта. Но при этом уровняем их в правах. Всем офицерам дворянские звания. То же самое для всей элиты города. Раздадим титулы.

— Эти титулы будут фикцией. Мы не имеем таких прав.

— Но мы можем формально это сделать. Уже сейчас земли города во многом принадлежат нам, а когда мы получим количество денег примерно втрое превышающее наш текущий уставной капитал, мы сможем скупить процентов восемьдесят земли. В основном конечно это будет всякая коммерчески не ценная часть. Но какая разница. На землях принадлежащих нам титулы нами присвоенные имеют силу по законам Венсонта. Значит в Вольном Городе все это будет не фикцией. Более того уже сейчас всем кто что то значит в этом городе известно, что мы нехило развернулись на востоке. Люди понимают что те привилегии которые мы дадим со временем будут иметь всю большую силу. И передадутся по наследству. Спустя поколение это будут уже полноправные дворяне. Плюс банальные денежные стимулирование. Подмаслить гвардию. И сделать все пышно. Торжественно. Приурочить к следующей годовщине города. Закатить праздник, народ накормить напоить за наш счет. А всем маломальским офицерам гвардии и крупным торговцам титулы с помпой вручить. Солдатам права военнослужащих. Детишкам школы оплатить. Пообещать пенсии. При чем никаких речей против Венсонта. Просто начальство города покумекало и решило, народ заслужил. Проявило инициативу и присвоило. А вы что в столице думаете не заслужил народ, приехали аннулировать да отбирать? Кого поддержат.

— Интересно ты говоришь. Сколько это денег съест.

— Будут деньги, будут.

— А потом за эти деньги проблемы будут.

— Будут. Но потом.

— А если все-таки Венсонт пустит армию в дело.

— Внешний враг сплочает.

— Но ты орков своих сюда не приведешь город защищать.

— Да, народ не поймет. Но город хрен возьмешь и так. А если прям возьмутся всерьез то любую помощь люди примут, когда тяжко будет, тогда можно и орков в дело ввести. Но я думаю, такого не будет. Не те времена, не позволит себе королева широкомасштабный конфликт.

— Да нас просто прикончат убийцы наемные от ростовщиков.

— Мы будем это, правителями. Если нас возможно будет убить за деньги то кто-нибудь это да сделает.

— Ладно все вроде складно ты говоришь.

Винвальд все же согласился со всем что я предлагал. Это было похоже на двух маленьких детей которые жгут костер без ведома родителей. Один говорит другому ну хватит, пора завязывать. А второй брось никто не узнает. И первый успокаивается, он не хочет прекращать. В тоже время тот факт, что он отметил опасность и предложил прекратить дает ему иллюзию проявленной бдительности.

— И это еще не все мои грандиозные планы. Бумажки подпишем и сегодня людей разошлем. Куда и кого еще потом обсуди детали это мелочи не столь важно. Кое куда может и лично на поклон сходим. Банки это любят.

— Да уж разменяю семьдесят лет чистого имени и безупречную репутацию на звонкую монету.

— Но не зря же ты их зарабатывал. Пора им начать приносить прибыль.

— Хм. Что еще роится в твое голове.

— Рынок металлов. Я хочу подемпинговать. Мы производим уже сейчас больше чем кто либо. В наших силах получить монополию.

— Ну да у нас же нету дефицита бюджета.

— Ну если все пойдет по плану, то да нет. Экономить нам в ближайшие месяцы противопоказано. Мне нужны права на управления всей принадлежащей тебе собственностью как-то связанной с металлургией в Королевстве под Горой. И твои связи и схемы для покупки собственности там.

— Хочешь потеснить гномов. И откуда, с их родного поприща.

— Я заглядываюсь на весь мир, но твоя родина сейчас более всего уязвима для экономической экспансии. Экономика королевства открыта, никакой политики изоляции и защиты собственного производителя, налоги на импортируемую продукцию наименьшие в мире. Я думаю поддержать цену на уровне окупаемости производства плюс процентов пять сверху в течении полгода. Это будет лучшая цена на сталь за последнюю сотню лет. Большинство предприятий которые закупают сырье, а не производят его заполнят склады по такому случаю. Да и некоторые, которые производят возможно тоже. Многие мелкие и даже средние игроки в оборотном капитале которых есть значительные кредитные средства вылетят в трубу за эти пол года без прибыли. Затем я задеру цену выше прежней и наиболее вероятно остальные цены поползут за моей также вверх. При этом большинство крупных производителей будут иметь сырье на два три полных производственных цикла. Где то еще пол года спрос будет в большом упадке. Еще больше разорившихся и просто убыточных предприятий. При этом я буду по приемлемым или капельку ниже, но не откровенно грабительским ценам скупать объекты индустрии через подставных лиц. В первую очередь склады, инфраструктуру перераспределения и хранения сырья, точки продажи. Ну и производства и месторождения тоже по возможности. Хотя это куда сложнее. Через год цену на железо буду диктовать я. Через полтора я ее удвою.

— На все это нужно очень много денег. Ладно ты их займешь. Но когда ты перестанешь отдавать кто мешает арестовать твою собственность в отрасли?

— Я надеюсь избежать конфликта с гномами в этом плане. На рынок Венсонта у меня будет выход отсюда, через вольный город. На рынки эльфов также через местные порты, а в будущем возможно через новые порты на востоке. Второй гигантский сегмент это королевство гномов, с которым я постараюсь, не ссорится. И выход на рынки в землях южных лордов мне обеспечат Озерные Земли. Марионеточное государство Королевства под горой имеет хорошее сообщение с бывшими землями гильдии магов и Круглым Городом. Ну и помимо этих трех крупных перевалочных пунктов, на которых я хотел бы закрепится на века и от своего имени, я думаю обзавестись еще кучей мелкой собственности на подставных, фиктивных лиц. Потом когда нас начнут прижимать часть отловят, часть глядишь не отследят. Собственно примерно этим я занимался всю жизнь. Просто монополии которые я строил были в более скромных отраслях. Но теперь у меня капельку больше возможностей. Ты пока займешься реформами здесь.

Следующие три дня работа кипела. Мы в деталях проработали все три проекта: скупка земель Города и введение новых титулов нашей торговой компании, монополизация рынка металлов и самое важное грандиозный кредитный обман. И в течении следующих двух лет мы реализовали это все. Я мотался между Рассветным Замком и Вольным Городом, контролирую продвижение всего и вся. Компанию мне составляла моя личная охрана Топор убийца и Большая нога. В западных землях им приходилось прятать лица под капюшонами. Все— таки орки вызвали бы слишком резкую реакцию. Зато с этим двумя убийцами я чувствовал некоторую защищенность. Грандиозные планы в Городе несколько подзатянулись. Мы провели роскошные празднества. Ввели новые социальные гарантии и статусное положение для гвардии. Но с введением титулов пока повременили. Правда пустили об этом слухи и щедро раздавали приватные обещания поддерживающей нас верхушке. Должны мы были всему миру. И нас закидывали письмами и уведомлениями о набегающих пенях. Но дальше этого не шло. Все видели какой переворот на рынке металлов мы сотворили. Наши сверх прибыли было невозможно скрыть и наши кредиторы надеялись, что вот-вот получат их часть. К тому же нам требовалось все меньше и меньше импорта на восток. Молодое государство начинало полностью обеспечивать себя провизией. И потихонечку начинало обзаводится легкой мануфактурной промышленностью и переходить на полное само обеспечение. Правда, конечно пока только в материальном плане. Кадры нам по-прежнему приходилось закупать. Из Белого Города нам приходили гневные письма с требованием предоставить отчеты, потом комиссии, которые мы не удостаивали аудиенций, и они уезжали не солоно хлебавши писать рапорты наверх. Потом пошли и непосредственно повестки в верховный суд. К счастью местная судебная власть уже видела в нас достаточную силу и не спешила нас арестовывать и отправлять в столицу.

Примерно в этот период спустя около двух лет после объединения страны, мы затеяли еще одно предприятие. И хотя идея принадлежала в первую очередь Морласу, была горячо поддержана ведьмаком и продиктована сугубо конструктивными соображениями, я все-таки считаю, что это главное свершение моей жизни. Я сделал очень многое, но всегда очень слабо представлял зачем. Строго говоря, все материальные блага, которые можно купить за деньги и так были мне доступны поэтому мою карьеру правителя можно считать этаким путем бессеребриника. Ну в том смысле, что по крайней мере личной выгоды я никогда не искал. Для орков я стал спасителем нации и действительно сильно поднял уровень жизни в их землях. В то же время я втянул их во многие вооруженные конфликты, что повлекло за собой немало смертей. Многим людям и гномам мы дали возможность пробиться на верх вопреки судьбе уготованной им вне рамок деятельности нашей империи. Хотя как я могу судить об их учести в противном случае. И при всем при этом единственное объективно бесспорное изменение к лучшему в этом мире, которое мне удалось привнести это упразднение рабства в землях Халифата. Вместе разумеется с самим Халифатом. Одно оно, по моему разумению, оправдывает все предпринятые мной авантюры. Я никогда не знал лишений, я вырос с золотой ложкой во рту. Но бедственное положение рабов востока всегда вызывало во мне глубокое сочувствие. Простые рабочие и крестьяне в других странах конечно были крайне зависимы от капиталовладельцев и из экономической кабалы вырваться не могли. Но все-таки не были приравнены к вещи. Здесь же рабовладельчество сохранилось и было узаконено. И расслоение населения достигало своего пика. Наша импровизированная контрразведка не могла оставить это без внимания и не обратить ситуацию к нашей пользе. На территорию было заслано множество агентов, которые вели агитационную деятельность, вербовали новых сторонников, формировали оппозицию. Почва была благодатнейшая, положение в государстве было чудовищное. В государстве были рабы примерно пятьдесят процентов населения. К ним относились как к скоту. Еще четверть свободные бедные люди, положение коих было немногим лучше, и многие балансировали на грани того чтобы за долги угодить в другую половину граждан и примерить цепи. Достаточно сказать, что для людей низкого происхождения была введена отдельная система денежного обращения. В стране, которая была в сильном упадке вследствие поражения Темного Властелина, после выплат огромных репараций победителям, золота было очень мало. И за прошедшие десятилетия сильно больше его не стало потому, что производило отсталое рабовладельческое государство один ширпотреб и экспортировало в основном наемников. А закупать многое приходилось. Предметы роскоши, технологичные изделия. Поэтому монету для простолюдинов чеканили из меди. Она имела крайне низкую стоимость и хождение только в быту, при купле-продаже товаров ежедневного применения. Ее было легко подделать. Но внутри тоталитарного государства это было непросто скрыть и каралось смертной казнью. За пределами же его в этом было мало смысла. За эти монеты нечего нельзя было купить. Разве дрянной еды и плохой одежды. Или снять неважный угол для ночлега. Другая прослойка населения это высокородные. Среди которых также было заметное расслоение на правящую военную элиту и младших офицеров инженеров и прочий обслуживающий персонал. Как ни крути без них государственный аппарат не мог функционировать. И поэтому обедневшие дворяне вынуждены были таким образом себя содержать. При этом многие из них получали качественное образование за рубежом за счет казны. И там в университетах, центрах сосредоточения культуры, они проникались идеями гуманизма, свободомыслием. И среди них было много тех, кто был недоволен строем. Там мы вербовали немало сторонников. Отдельная каста это воины наемники. Они многим походили на черных орков. Фанатично преданные и жестокие. На их мечах держалась власть. При этом никакого образования, кроме религиозно фанатичного зомбирования, они не получали. Конечно, план по проведению контролируемой революции и присоединению Халифата к империи я поддержал. И повторюсь моей основной целью здесь было освобождение людей. Задача была не такой сложной. Им нужны были образованные кадры, поэтому они вынуждены были создать себе целую прослойку диссидентов. Мы легко наладили выпуск фальшивой монеты Халифата, поэтому наши агенты легко находили поддержку и у простого населения. К тому же руководившие происходящим Морлас и Призрак знали толк в своем деле. Подготовка шла около полутора лет. Внутри странны была создана разветвленная сеть подполья. Люди надеялись на могучего соседа, который изменит все к лучшему. Если раньше не было никаких шансов переломить машину государственного аппарата, то теперь с помощью извне это стало возможным.