ГЛАВА 1. Общий язык

Через три дня после удачного побега Мин, Мару, Дарк и Вилисана вышли к реке. Она впадала в Северную Рукавицу, а впоследствии соединяла её с Южной. Так что можно было сказать, что река просто разливалась в озеро, а потом опять превращалась в реку. Как она называется, никто из ребят не знал, так что говорили просто — Рукавица.

— Рядом с водой ещё холоднее, — жаловалась Мин, кутаясь в плащ. — Мы взяли спальники и необходимые для работы предметы, но не подумали, что мы можем пробродить здесь довольно долго, может быть, до самой Сонной поры. А значит, нужно взять тёплые вещи.

— У нас нет столько времени, — напомнил Дарк, натянувший капюшон почти до глаз, чтобы не мёрзла голова. — Дней шестьдесят, не больше.

— А что именно случится по истечении этих дней? — Мин повернула к нему голову. — Конкретно — что? Лопнут Хребты Руганца, и оттуда повалят красники? Или выбежит первый красник из всей толпы? Или, наоборот, именно последний красник минует выход? Если предположить, что лаз будет узким, они станут лезть оттуда по одному, и если их, например, пять тысяч, то процесс может затянуться… Или они только-только выйдут из дома? Сауд говорил, что они не живут прямо у склона, то есть до гор они какое-то время шли.

— Твой Сауд много говорит, но ничего не рассказывает, — проворчал Мару. — В итоге ничего не узнать.

— Почему? Он магию показал, как управляет кровью, — не согласилась некромантка. Правда, сама она этого не видела — старшие наотрез отказались пускать к чародею детей и схитрили: заставили его провести демонстрацию, пока все младшие были далеко.

— Это мы и так знали, — поддержал друга Дарк. — А что-нибудь новое, важное? Выходы не показал, где отряды врага — не рассказал, сколько у врага людей — тоже умолчал. А расспрашивать он горазд.

— И кровь сосать, — добавил Мару. Он был рад, что его не было рядом, когда Сауд демонстрировал магию крови: друид был уверен, что это выглядело жутко, неправильно, да ещё и неприятно для того, чья была кровь.

— Да ладно, он не такой уж плохой, — Мин, как обычно, встала на защиту тех, чья ужасность не очевидна. — Я бы в плену тоже о своих ничего не рассказывала, даже если враги оказались бы нормальными ребятами. Всё же своих сдавать нельзя. Его беда — только в том, что у него красная кожа! Мы тоже друг друга не особенно любили, когда только встретились, но потом же поняли, что бледное у тебя лицо или жёлтое — неважно!

— Мы спорили вовсе не из-за лиц, — напомнил Мару. — Ну и потом, я не могу сказать, что так уж вас не любил…

Разговор прервался, потому что из-за дерева вдруг вынырнула Вилисана и призывно махнула рукой. Друзья последовали за ней, отошли от речного берега дальше и углубились в лес. Наступал вечер, но было ещё не настолько темно, чтобы не видеть без ночного зрения. Спина принцессы в чёрной куртке маячила спереди — судя по всему, Сафира, патрулирующая окрестности, на что-то наткнулась. И, вероятно, это не некроманты, ищущие красников, и не некроманты, ищущие сбежавших учеников, — от тёмной силы тигрица держалась бы подальше, да и Вилисана бы не звала за собой, а сигнализировала, что нужно скорее убираться.

Первым шёл Дарк, поэтому Мин врезалась в него, когда тому вдруг вздумалось остановиться. Мару, будто заранее всё рассчитал, свернул ещё раньше и немного обошёл искомое место, так что оказалось, что друзья встали полукругом перед корягой. Выломанное с корнем дерево давно отрухлявело, из живого на нём был только мох — он радостно рос на корнях и на земле вокруг. А на мху, забившись как можно глубже под корни и съёжившись, сидела девушка.

Красница.

— Вот это встреча, — тихо сказал Дарк, бесцеремонно разглядывая её. Смуглая кожа незнакомки сливалась с темнотой, тёмно-бордовые прямые волосы казались полной противоположностью некромантским — они выглядели очень тяжёлыми, будто это были не волосы, а тонкие цепочки. А глаза у неё были розовыми — пожалуй, единственное светлое пятно на всём теле. Большие, круглые розовые глаза.

— Здравствуй, — сказала Вилисана, но по интонации это звучало как «и что дальше?».

— Вы уверены, что это не засада? — Дарк начал подозрительно оглядываться. Сафире он, конечно, доверял, и раз она убедилась, что вокруг нет людей, значит, их нет. Но, может быть, искать стоило вовсе не людей.

— Ты здесь одна? — спросил Мару, стараясь говорить как можно мягче и доброжелательней. Девушка посмотрела на него, а потом начала вставать. Медленно, осторожно, как будто перед ней стояли не люди, а дикие звери, которых можно разозлить, случайно моргнув. Сафира, впрочем, и была зверем, но вела себя спокойно и не выказывала особого интереса: ну человек и человек, пусть с ней люди и разбираются.

Теперь её можно было разглядеть внимательней. Одета незнакомка была очень легко. Сверху — плотный кусок ткани, обёрнутый вокруг туловища и не спадающий только благодаря тому, что крепился парочкой толстых нитей к кожаному ошейнику-воротничку. Снизу — нечто наподобие короткой набедренной повязки из лёгкой тёмно-красной ткани: по прямоугольнику спереди и сзади, даже не сшитые друг с другом. Правда, ноги из разрезов виднелись не обнажённые, а одетые в чёрные тонкие штаны, заканчивающиеся чуть ниже колена. Обута девушка была в мягкие тапочки почти без подошвы.

— Она выглядит слишком невинно, чтобы я ей верил, — бросил Дарк, не сводя с неё глаз. Как раз в этот момент девушка очень медленно подняла обе руки, демонстрируя пустые ладони и с надеждой глядя на каждого из присутствующих.

— Да ладно, это всего лишь безобидная девушка! — вступился сердобольный Мару. Красница была хрупкого телосложения — примерно как Мин, если стереть у некромантки все острые части тела и заменить их округлостями, а потом чуть-чуть подкормить. По росту — почти как Вилисана. Лицо её по форме напоминало перевёрнутый треугольник: высокий округлый лоб словно слегка раздавался вширь на стыке с волосами, а подбородок, напротив, был узким. Губы на этом подбородке были пусть и не тонкими, но маленькими — иначе как бы они там поместились? Нос был по форме похож на носы мужчин-красников — круглый, шире, чем носы солнечников, в такой же степени, в какой те шире туманнических носов, но всё равно маленьким. А брови всё время оставались в каком-то беспокойном положении — то ли из-за непосредственно беспокойства, то ли потому, что они такими были по своей природе. Например, Сауд, а также два красных зомби щеголяли бровями, которые почти не изгибались (в отличие от «домиков» Игниса), оттого можно было подумать, что мужчины вечно чем-то встревожены. Правда, благодаря таким же бровям идеально удавалось бесстрастное выражение.

— Ага, конечно! Мин тоже безобидная девушка… — начал было Дарк, вероятно, желая припомнить все «безобидные» выходки подруги, но осёкся. Если эта красница действительно чем-то похожа на Мин, то она точно не станет атаковать.

— Да ну, вы шутите?! — возмутилась некромантка. — Что она одна сможет нам сделать? Она просто заблудилась!

— Я в её возрасте неплохо колдовал, — заявил Дарк. — А этого внешне и не видно. Может быть, она из этих…

Парень подвигал руками, показывая, как красники управляют своей кровавой магией.

— Магнахэд, — осторожно сказала девушка настолько невинным и нежным голоском, что некромант чуть не зарычал. Именно очевидное отсутствие опасности заставляло его видеть опасность везде, а иногда даже выдумывать. На всякий случай он вытаращился на девушку, готовый в случае неприятного сюрприза совершить пусть ужасное, но способное спасти его друзей действие.

— Что? — заинтересовалась Мин и подалась вперёд.

Незнакомка послушно повторила жесты Дарка, тоже подвигав руками и посмотрев на него, потом кивнула, подтверждая:

— Магнахэд.

— Может быть, имеет в виду «маг»… — предположил Мару.

— Ты чаруешь? — прямо спросила Вилисана. — Ты — магнахэд?

— Ксфхэджлэтк, — кивнула красница.

— Она сама в этом признаётся! — возмутился Дарк. В этот момент до них всё-таки дошёл Анубис, который патрулировал другой участок пути, а когда заметил, что компания перестала двигаться, спокойно пошёл в их сторону. Мин его не вызывала, а значит, опасности не было.

Увидев чёрного человека с шакальей головой, красная девушка отшатнулась и опять упёрлась спиной в корягу. Глаза у неё стали совсем несчастными. Химерал умел ходить тихо — Мару научил, — поэтому ребята не сразу поняли, в чём дело. И лишь потом Мин заметила слугу и попросила его отойти. Но тот, как ни странно, не стал — даже сделал шаг вперёд, будто издалека ему не было видно.

— Анубис! — некромантка повысила голос и твёрдой рукой указала в сторону. — Отойди на десять саженей и стой там! Ты мешаешь!

Химерал постоял несколько секунд, таращась на красницу, потом послушно развернулся и ушёл.

— Анубис… — шёпотом повторила смуглая девушка.

— Ты говоришь по-нашему? — оживилась Мин. — Чего же молчишь! Скажи Дарку, что он не прав! Что ты…

— А может быть, Дарк прав, — грозно предположил Дарк.

— Мне кажется, мы обсуждаем что-то несущественное! Я её не боюсь! — запальчиво заявила некромантка и, чтобы доказать это, сделала шаг к девушке, повернулась к ней спиной и скрестила руки на груди. Теперь между ней и красницей было не больше полусажени. Дарк, перед которым оказалась Мин, недобро смотрел на неё сверху вниз.

— Подумаешь, на твоём месте я бы тоже не боялся.

— Сейчас не время ругаться! — встряла Вилисана. — Нам нужно место для ночлега. Можем расположиться здесь, как раз и поговорим с ней.

Всё это время девушка молчала, переводя взгляд то на спину Мин, то на грозное лицо в тени чёрного капюшона, то на тигрицу, бесстрастно наблюдающую сцену, то на золотоволосую девушку, то на добряка.

— Да хватит вам! — не выдержал наконец друид. — Даже если она — этот страшный магнахэд, или даже псэжлык, что бы это ни было, — ну и что! Мы тоже шиты не лыком! — и, завершив тираду, парень метнулся вперёд, стягивая с себя огромную зелёную куртку, поравнялся с Мин и, оказавшись перед красницей, протянул одежду ей. — Надень, ты ведь совсем замёрзнешь!

Девушка прижалась к спасительному корню. У друида были добрые синие глаза, но доверять одним глазам было бы неправильно. Мало ли что он сделает потом — может, свяжет в этой куртке рукава, обездвижив пленницу.

— Не бойся, бери! — мягко попросил Мару, но она только прижимала кулаки к груди и смотрела на него своими странными розовыми глазами. Тогда Мару вздохнул и отдал куртку Мин, велев надеть её на красницу. Однако девушка оказалась упорной и съежилась даже тогда, когда с ней заговорила самая дружелюбная из некроманток.

— Не бойся, — повторила Мин слова Мару. — Мы тебе не враги. Ты понимаешь нас? Понимаешь, что я говорю?

Медленно, словно не уверенная в том, на что отвечает, девушка помотала головой.

— Ладно, неважно, — Мин сделала ещё шаг. — Тёплая куртка, это чтобы согреться, — колдунья демонстративно поёжилась и набросила вещь Мару на себя, потом вытянула перед собой на одной руке. Красница несмело взяла, но надевать не стала — вероятно, просто послушалась.

— Мы тебе не враги, — Мин подняла ладони, как до этого сделала сама незнакомка. — Союз, дружба. Мир. Ну какое-то слово ведь должно совпасть…

— Анубис… — несмело заметила девушка и посмотрела в чащу. Химерала видно не было, но он был где-то рядом.

— Анубис не страшный! — некромантка улыбнулась. — Он наш друг, он тебе ничего не сделает! — для убедительности она махнула рукой в его сторону, показывая, что существо вообще не имеет никакого значения и не несёт опасности. Потом приложила руку к сердцу, внимательно посмотрела на красницу и чётко сказала: — Мин.

— Мин, — через несколько секунд повторила незнакомка, соглашаясь.

— Правильно! — обрадовалась колдунья. — А ты?

— Мин? — спросила девушка, указав на себя.

— Нет, — некромантка решительно помотала головой. — Я — Мин, — опять указала на себя. — Дарк, — представила скривившегося друга. — Мару. Вилисана. Сафира. Мин, — второй раз назвала себя, а потом опять наставила руку на красницу и приподняла брови.

— Мин, — теперь красница уже правильно указала на стоящую перед ней бледную девушку. — Дархк. Мару. Вильсана. Сафира, — потом указала на себя, следя за реакцией некромантки, и проговорила. — Хараи.

****

Оказалось, что дело плохо. У красной девушки было сильное переохлаждение и истощение — сразу этого никто не заметил, вероятно, потому, что её организм призвал последние силы на то, чтобы Хараи могла адекватно вести себя при первой встрече с незнакомцами, да и нездоровый румянец на красных от природы щеках разглядеть было сложно. Когда она почувствовала себя в относительной безопасности, сразу впала в тревожное состояние полусна. У неё появился жар, сердце колотилось как бешеное, и друиды немедленно занялись лечением. Разожгли костёр, чтобы приготовить нужный отвар, Вилисана отправилась собирать необходимый сок, а Мару наблюдал пациентку и готовил лекарство из тех трав, что у него были с собой. Рядом всё время была Мин — она поделилась с Хараи своим спальником (который вообще-то был спальником Игниса, то есть чуть великоватый, но зато тёплый и непромокаемый), сбегала к реке за водой и осталась, чтобы помогать друиду в мелочах или, если девушка вдруг очнётся, успокаивать её и вести беседу. Дарк, разумеется, по-прежнему не доверял новой знакомой, поэтому ушёл тщательно проверять местность в широком радиусе на пару с Анубисом. Сафира, стараясь не сталкиваться с некромантом и химералом, делала то же самое. Обычно ребята не жгли огонь: и Мин, и Дарк довольствовались растительной пищей — орехами и грибами — и остатками того, что стащили из лагеря, так что греть ничего было не нужно. Но раз сегодня без костра не обойтись, излишняя осторожность не помешает.

— Мартину бы сюда, — с сожалением вздохнул Мару, присаживаясь на корягу и ожидая, когда отвар поменяет цвет. — При её виде все больные сразу улыбаться начинают, и лечит она быстро и гораздо лучше, чем мы.

— А разве ты не можешь просто положить руку ей на лоб — и чтобы жар спал? — спросила Мин.

— Могу, — кивнул друид. — Но болезнь не прогоню, просто уберу симптом. Ей будет лучше, она станет двигаться и действовать, как здоровая, и от этого ещё больше заболеет. Поэтому я должен сразу дать ей отвар, а потом в течение нескольких суток поить другим. Может быть, двумя, если будет хуже. Одними руками редко можно добиться лучшего результата.

— Слушай… — некромантка покосилась на куртку, которую Мару так и не надел, оставив висеть на обломанной ветке, потом на его плечо, которое полностью покрылось серебристо-зелёной коркой, захватив локоть и потихоньку подбираясь к кисти. Насколько сверхкожный покров продвинулся под рубашкой, было непонятно. — Тебе действительно не холодно? Ты без рукавов, как и она, — Мин кивнула на Хараи. — Я знаю, что вы не можете заболеть, но это ведь не значит, что вам можно хоть голыми ходить в Сонную пору.

— Конечно, нет, если мы сильно охладим организм, тоже будем чувствовать себя плохо, какое-то время не сможем применять волшебство, — принялся объяснять друид. — Но у меня лучше сохраняется тепло, благодаря медведю. Правда, благодаря ему же я очень неактивный в Сонную пору, этот как раз про меня: в сон тянет, — он улыбнулся. — Ну а теперь греет ещё и волшебный мох.

Мин не успела ничего спросить — Мару сам стянул рубаху через голову и услужливо повернулся к некромантке спиной. Почти вся она была покрыта коркой, которая потихоньку переползала на другое плечо. Спереди всё оказалось так же — кожа выглядела очень шершавой, даже немного заплесневевшей, и если на боках покрова было меньше, то живот зарос полностью, и пояс штанов перетягивал уже не прежнюю друидскую кожу, а новую, серо-зелёную. Правда, как развивается плесень ниже, Мару демонстрировать отказался.

— Ничего себе… и она не даёт тебе мёрзнуть? — восхитилась Мин, бесцеремонно щупая покров. Он был довольно жёстким, но при этом когда Мару шевелился, покров шевелился тоже, позволяя коже под ним принимать любую форму. — Ты для этого её выращивал?

— Не только для этого, — покачал головой парень, набрасывая рубашку обратно. — Во-первых — для защиты. Она должна быть намного прочнее, когда вырастет. Во-вторых, для превращений, — чтобы меньше думать об одежде, ведь не всегда я смогу превращаться в кругу знакомых людей, и это может быть внезапно. Покров будет… ну вот как у твоего папы чёрный костюм, который на всё тело. Только мистер Афир его надевает на простую одежду, а я буду — сразу на тело.

— Ты будешь его надевать? Но для этого надо сначала снять, а он ведь растёт прямо на тебе!

— Когда покров захватит всё тело, то перестанет расти. Он втянет корни, и я смогу аккуратно снять его и свернуть в тоненький валик, чтобы почти не занимал место. Останется только регулярно кормить его водой. А заново расползаться он будет очень быстро, приложил — и всё, под одеждой сам примет нужное положение. Ну, это в идеале… я ведь экспериментирую, не знаю, что выйдет. Пока что получается неплохо.

Мин подумала, что этот покров действительно очень похож на костюм её отца — тот тоже снимался и стягивался в сравнительно небольшой ком — не больше головы Мару, — а потом расползался по телу.

Между делом друид снимал с огня крошечный котелок размером с его собственный кулак — эта принадлежность всегда была у волшебника с собой. К ней прилагалось несколько прутиков, с помощью которых котелок размещался над пламенем. Мару поболтал ёмкость, внимательно глядя в неё, потом прошептал что-то, несколько раз провёл над варевом рукой. После этого вынул из своей сумки пустую фляжку и перелил жидкость в неё.

— Ну что, начнём? — он переглянулся с Мин и, заручившись её уверенным кивком, пересел к бредящей пациентке.

— Зэ'ут джекснеджс виджк ухджейл бэк де джейвфут… — бормотала она, хмурясь. — Зэ'ут пуф рефр тот гджейвджексм… зклэткеф дсэт кснедж двджейб цбекф…

— Сядь рядом с ней, если вдруг нужно будет успокаивать, — попросил Мару. Держа в одной руке флягу, вторую руку друид положил на лоб Хараи и закрыл глаза. Мин ожидала, что красница сразу же поднимет веки, но ничего подобного не произошло. Через несколько минут она перестала бормотать, потом перестала шевелиться. Колдунья даже устала ждать, хотела потормошить Мару, но не рискнула — у него был очень сосредоточенный вид. Мин вспомнила, что качественная работа не делается быстро, так что решила, что полчаса такого сидения — невыносимо для неё, но всё же лучше для Хараи.

К затухающему огню подошла Вилисана, неся в руке маленькую фляжку с добытым соком. Увидела работающего Мару, молча кивнула и пошла обрабатывать сок должным образом.

— Всё, — наконец выдохнул друид и раскрыл глаза. — Заодно и отвар остыл. Ей должно стать лучше.

Мин обрадовалась и в нетерпении крепко сжала пальцами колени, глядя в смуглое лицо девушки. Она выглядела очень молодо, даже немного по-детски, хотя, вероятно, это была особенность её расы. Неизвестно, как выглядят её пятидесятилетние соотечественницы — может быть, точно так же.

«Да и вообще, сколько они живут? — ненароком подумалось Мин. — Если друиды способны дотянуть до ста двадцати, то почему бы красникам не иметь какие-то секреты долгожительства?»

Хараи открыла глаза. Первым, кого она увидела, был Мару, нависающий над ней своим огромным торсом и тревожно глядящий. Мин смотрела скорее радостно, но она была гораздо меньше, поэтому её девушка увидела позже. Потом она перевела взгляд розовых глаз на приблизившуюся Вилисану. Тихо сказала:

— Плэфсдекнт.

— Ты здорова! — радостно возвестила Мин. — Помнишь нас? Мы недавно познакомились.

— Тише, Мин, пусть она отдохнёт, — Мару уверенно отпихнул Мин своей могучей рукой и протянул Хараи флягу. — Выпей, это лекарство.

Девушка недоверчиво посмотрела на флягу. Потом — на Мару. «Это не отрава, мы желаем тебе только добра», — было написано в его глазах. Будь на месте Хараи Дарк, он бы только укрепился во мнении, что отвар пить нельзя, но красница оказалась доверчивей.

— Вот и славно, — улыбнулся Мару. — Пей, пей! Молодец. Выпивай всё, до конца, — он поднёс кулак ко рту и запрокинул голову, показывая, как нужно делать. Хараи послушно повторила. — Вот и всё. Теперь — спать. Утром примем новое лекарство.

— Не много ли лекарств? — засомневалась Мин, и Хараи тотчас перевела взгляд на неё. Сейчас девушка сидела, чтобы удобно было пить, и друзья чуть отодвинулись, давая ей простор.

— Да, и я хотел спросить, — рядом с друзьями появился Дарк, чёрной тенью выскользнув из-за деревьев. — Мы должны будем ждать, пока она поправится? Как долго?

— Дарк, ты бессердечный, — заявила Вилисана.

— Успокойтесь, — устало попросил колдун, видя, как недобро смотрят на него остальные. — Если мы задержимся, нам нужно найти лучшее место — безопасное и хорошо скрытое. Чем скорее, тем лучше.

— Резонно, — согласился Мару. — Завтра она уже сможет идти, но лучше ей около суток просто отдыхать и хорошо кушать — такое чувство, что она не ела дней пять. Другой вопрос… когда мы всё-таки пойдём дальше, я могу отдать ей свою куртку, чтобы она опять не замёрзла, но с обувью будет сложнее.

— Ерунда! — махнула рукой Мин. — Её понесёт Анубис, а значит, можно просто…

— Анубис? — со страхом спросила Хараи, глядя на Мин. Химерал не приближался к месту стоянки по просьбе хозяйки, поэтому красница не видела его, но по-прежнему боялась.

— Похоже, он её не понесёт, — покачал головой Дарк. Он подошёл, присел на корточки возле спальника, где и так уже собрались все друзья, задумчиво посмотрел на Хараи. От этого взгляда ей стало очень неуютно, но всё же это был человек, а не жуткая тварь с головой зверя. — Да и куда нам дальше идти… мы хотели найти красного человека — мы его нашли.

— Нам нужен боевой отряд, — возразила Мин. — Даже не он сам — нужно засечь, откуда они выходят.

— Но Хараи сама как-то сюда попала, — напомнила Вилисана. — Может быть, стоит расспросить её?

Девушка отреагировала на своё имя — тотчас же перевела взгляд на Вилисану.

— Потом! — отрезал Мару. — Я за неё отвечаю, и я заявляю, что никакого допроса не будет. Расспроса тоже! Хараи укладывается спать, и вам лучше сделать то же самое. Все разговоры — завтра.

— А ты? — спросил Дарк.

— Я буду рядом с ней на всякий случай, — пояснил целитель. — Потом отосплюсь. А вам нужно отдохнуть.

— Хорошо, ты прав, — согласилась Вилисана. — Но всё равно я думаю, что она не будет спать, у неё довольно сил.

— Значит, просто побудет в покое, — Мару успокаивающе улыбнулся Хараи и показал ей, что она должна лечь. Девушка послушалась. Костёр почти погас, все разошлись — возле её постели остался только большой добрый человек с жёлтой кожей и бледно-песочными волосами, но он не задавал вопросов и вообще не говорил — уселся и стал смотреть на тлеющие угольки. Свой огромный спальник он отдал Мин, и та обдумывала, как бы ей в нём не потеряться.

— Слушайте, вы уверены, что она нас не понимает? — спросил Дарк, когда они отошли достаточно далеко от Хараи. — Может быть, в этом и уловка — беспомощная, слабая, но очень хитрая девочка?

— Если бы здесь был Аксель, он бы сказал, что ты упрямая головешка, — заявила Мин. — Но ты прав, этого нельзя исключать.

— Это несложно проверить, — Вилисана зевнула из своего спального мешка. — Завтра я вам покажу.

— Друидские штучки? — заинтересовалась Мин, но Вилисана только махнула рукой и тотчас же втянула её внутрь, в тепло, давая понять, что уже почти спит.

****

Когда проснулись некроманты, Мару по-прежнему сидел рядом с Хараи, старательно её наблюдая, а она, в свою очередь, наблюдала его. Правда, в отличие от друида, девушка не зацикливалась на одной фигуре — она оглядывала поляну, смотрела то на Мин, то на Дарка, то на Вилисану, которая разогревала что-то над огнём, то на огонь. Анубиса не было, так что на лице девушки не было страха, а к Сафире она относилась спокойно — вероятно, поняла вчера, что это прирученный зверь, то есть без человеческого приказа не бросится. Может быть, она просто была привычна к зверям среди людей.

— Вижу, зашевелились, — сказала друидка. — Я приготовила специальный утренний чай, он как раз горячий. Одевайтесь.

— Ммм… — прогудел Дарк. У него по утрам всегда был грубый и хриплый голос.

— Полностью с тобой согласна… — простонала Мин, переворачиваясь на спину и накрывая глаза рукой. — Тут так тепло…

— Для этого и есть специальный чай, — напомнила Вилисана. — Он согреет и разбудит. Ну, давайте, у нас ещё уйма дел.

Для виду кряхтя, некроманты вылезли из спальных мешков. Мин переглянулась с Хараи, улыбнулась ей и помахала рукой. Дарк тоже посмотрел на новую знакомую, но махать не стал. Потом они быстро оделись и устремились к костру — огонь был очень маленький, но всё равно возле него было чуть теплее.

— Слушайте, а может, Анубис понесёт Хараи прямо в спальнике? — предложила Мин, покосившись на красницу. Та мгновенно встрепенулась — своё имя рядом со словом «Анубис» пугало её.

— Нет, нет! — тотчас среагировал Мару, стараясь сделать и без того добрые глаза ещё добрее. — Они хотят помочь, не бойся!

Мин подтвердила его слова, согласно кивнув и опять улыбнувшись девушке. Хотя та, скорее всего, не понимала слов — только интонацию.

— А он вкусный, — сказал Дарк, отхлебнув чай. Выпить много он, конечно, не мог, ведь там было всего-то несколько глотков — по паре на каждого, — но очень хотел.

— А ты думала, Вилисана сделает невкусно? — фыркнула Мин. — Ух ты! А точно, отличный чай! А что внутри? — колдунья запустила взгляд в маленький котелок, где на дне остался последний глоток. Принцесса, по своему обыкновению, загадочно улыбнулась и покачала головой. — Ну ясно, особый секрет. И ландышем пахнет… ландыш — чудесный цветок, у нас он на участке растёт возле Кристра, прячется в кустах, и не увидишь, пока голову не засунешь внутрь!

— Да ты друид, — хмыкнул Дарк, потом понизил голос и повернулся к принцессе. — Сан, ты что-то вчера говорила про…

— Я помню, — та прикрыла глаза, складывая прутики, на которых крепился котелок. — Допивай, Мин, я сложу котелок.

— Я сбегаю к реке вымою! — вызвалась некромантка, но Вилисана покачала головой.

— Не нужно, я в него специальный лист кладу. Это лучше, чем мыть водой.

Наконец все собрались возле красной девушки, которая всё время молчала, только рассматривала каждого чуть беспокойными глазами. Когда все приблизились, она непроизвольно придвинулась к Мару, к которому, наверное, успела привыкнуть. Тот без колебаний подставил ей плечо, к которому она было прижалась, но потом опомнилась и отодвинулась, постаравшись усесться на равном расстоянии от каждого. Её передвижения выглядели немного жалко в спальном мешке, но ребята терпеливо ждали

— Хараи, — сказала Вилисана, внимательно глядя в розовые глаза. Девушка мигом отозвалась, устремив на принцессу ясный взгляд. — Хараи, — голос друидки был очень добрым и мягким, лицо выражало полнейшее участие. — Послушай. Ты, наверное, хороший человек, не желающий нам зла, но красные люди — наши враги, и ты одна из них. Поэтому нам придётся привязать тебя к дереву и оставить здесь, — она ласково улыбнулась. Дарк было начал поднимать руку, чтобы приложить её к открывающемуся рту, но вовремя опомнился и сжал зубы, следя за представлением. А также за Мару, который мог принять всё за чистую монету. — Прости, ничего личного, правда.

Хараи какое-то время молчала, нахмурившись, потом медленно сказала.

— Зэ’ут… гджэбвиф.

— Она не понимает, — уверила друзей Вилисана. — Иначе бы волновалась сильнее, а так — состояние чуть более тревожное, чем норма.

— Сан! — зато Мару, похоже, встревожился сверх нормы. — Как ты можешь так…

— Что ты, — девушка тепло улыбнулась и положила руку на могучее плечо друида. — Я всего лишь хотела убедиться, что она действительно не понимает нас. Значит, она не шпион, — Вилисана перевела задумчивый взгляд на Хараи и добавила. — А значит, нужно придумать, как её понять…

— Вэ'ут йеуф дфиф гдживийом, — сказала красница.

— Живьём? — Дарк заинтересовался. — Слышали? Мы нужны ей живыми!

— Может, она предлагает нам оставить в живых её? — предложила Мин.

— Дживьём? — переспросил Дарк. Девушка кивнула и повторила слово, потом посмотрела с мольбой, так что даже суровому некроманту стало неловко. Чувствуя себя немного злодеем и заметив, что она смотрит именно на него, и все остальные тоже, он, чтобы скорее отделаться от этого назойливого внимания, проворчал: — Ладно…

— Что ладно? Мы и не собирались её убивать! — возмутился Мару.

— А чего она смотрит? — вскинулся Дарк. — Я вообще не понимаю, что она сказала!

— Хм… я могу попробовать, — Вилисана вышла из раздумий и обвела взглядом друзей. — Друиды умеют беседовать со зверьми, в то время как остальные люди не понимают их сигналов. Но сейчас мы не понимаем сигналов человека. И так вышло, что я… вообще я специализируюсь на зверях, но благодаря моему высшему дару… в общем, я могу рассчитывать, что я пойму не её слова, но то, что она хочет до нас донести…

— Потрясающе! — Мин аж подскочила. — То есть ты можешь понимать людей без слов? Читать мысли?!

— Я так никогда не делала и не знаю, возможно ли это вообще, — вздохнула принцесса. — Но предполагаю… ведь принцип тот же… может быть, хотя бы эмоции пойму, а это уже что-то.

— Нам отойти? — уточнил Дарк, уже готовый подняться. Вилисана покачала головой, показывая, что это не обязательно, потом взяла свой спальник, уже свёрнутый в валик, уложила его рядом с Хараи и уселась. Вероятно, она рассчитывала на долгую работу. Потом она протянула руку к девушке, показывая, что хочет, чтобы она сделала то же самое. Хараи несмело вытянула свою руку, друидка взяла её — мягко, как взяла бы новорождённого котёнка. Посмотрела серьёзно.

— Говори, — попросила она красницу. Та сначала не поняла, но Вилисана сделала приглашающий жест, шевельнув пальцами возле рта, и девушка перестала держать слова в себе.

Она говорила много и долго, хотя и принцесса, и остальные ожидали просто короткий сбивчивый рассказ о том, как она потерялась. Казалось, будто Хараи рассказывает какую-то легенду своей родины, или описывает битву, которую планируют устроить её сородичи. Вилисана молчала, продолжая держать красную руку, и очень сосредоточенно смотрела девушке в лицо. А та смотрела на всех: на Мару, Мин, особенно почему-то — на Дарка, будто пыталась его в чём-то убедить. И все молчали, решая, что перебивать нельзя, несмотря на то что слов они не понимают.

— Ну что? — спросил Дарк у Вилисаны, когда девушка наконец замолчала. — Объясняла, почему мы должны оставить её в живых?

— Нет, — друидка отняла свою руку от руки Хараи и покачала головой. На лбу её появилась едва заметная морщинка — казалось бы, хоть что-то должно проясниться, но судя по Вилисане, только усложнилось. — Я не поняла её рассказа. Не увидела картинок, как это бывает с животными. Я просто… я чувствую эмоции и желания, не больше.

— Это тоже много, — похвалил её Мару. — Расскажи.

— Ей нужна помощь, — Вилисана смотрела в траву, восстанавливая в памяти чужие чувства. — Она доверяет нам — по крайней мере, уверена, что мы можем помочь. Но дальше… проблема касается не только её, а как будто бы… всех.

— Всех? — изумилась Мин. — То есть всего мира?

— Нет, по-моему, только её народа, — покачала головой Вилисана. — Но что-то очень плохое может случиться. И нужно спешить. Нужно куда-то идти. Её обманули, причём обманули свои же…

— А у них там, в Краснии, не всё так однозначно, — ухмыльнулся Дарк.

— Если верить ей, у них там какая-то катастрофа, — друидка хмурилась. — Я не слышала слов, пыталась уловить другое… вы помните, какие слова она повторяла чаще всего?

— Рамал, — подумав, назвал Дарк. — Мне кажется, это какое-то имя…

Хараи с надеждой посмотрела на Дарка, услышав от него знакомое ей слово. Некромант подумал, что было бы очень глупо, если «рамал» переводится, например, как «тогда» или «может быть».

— Ркэджм, — старательно выговорила Мин. — Кажется. Тоже довольно часто…

— Фантасэда.

— Зэ уты какие-то…

— Сплошные согласные, ни черта не понять…

— Минуточку! — вдруг громко проговорила Мин с зачатком гнева. Все удивлённо посмотрели на неё. Девушка раздувала ноздри и таращилась в землю. Друзья забеспокоились: вдруг она сложила все части мозаики и поняла, что они действительно в опасности? Первым предположивший нападение Дарк активировал паучков на голове, проверяя местность, и даже на всякий случай огляделся, но не заметил чужаков. Анубис не подавал признаков тревоги, Сафира спокойно прогуливалась вдалеке — значит, никого действительно нет. А потом Мин ещё более гневно, делая паузы между словами, проговорила: — Кто сказал «фантасэда».

Это действительно звучало не как вопрос. То есть она явно знала, кто.

А потом все увидели, как Хараи таращится на Анубиса.

****

— Да ладно… — потрясённо вымолвил Дарк. Мару, не стесняясь, открыл рот, Вилисана застыла, пытаясь понять, действительно ли слово «фантасэда» сказал не Дарк. Голос вроде похож, но он… он на самом деле звучал не над плечом, а из-за спины! А за спиной был только…

— Анубис, — Мин уже поднялась. До химерала было два шага, и она быстро их преодолела. — А ну повтори!..

Последнее она сказала даже тише, чем обычно, но с таким значением, что Дарк подумал: будь он на месте создания — мигом бы повторил, и, на всякий случай, не один раз.

— Фантасэда, — сказал Анубис. — Рхэджм Фантасэда — значит кровь Фантасэды.

Мин развернулась и как-то растерянно и с досадой уставилась на друзей. «Нет, ну вы это видели?» — сквозило в её взгляде. Похоже, некромантка отчаялась понять своего мёртвого слугу.

— Да он же говорит! — взревел Мару, напугав даже Вилисану. Друид вскочил и бросился к чёрному парню. — Да ты её лучше нас понимаешь! Дай пять! Ага, а теперь вот так… эх, молодец!

Анубис и Мару производили какие-то сложные действия со своими ладонями — такие обычно придумывают друзья, чтобы приветственные и прощальные жесты не были стандартными, вроде простого пожатия рук.

— Я уже не знаю, чей это химерал, — проговорила Мин, не сводя с них потрясённого взгляда. — Мару, дай-ка…

— Не надо, — на всякий случай попросил Мару. Ему показалось, что Мин будет жестоко бить. Причём если его, это ещё ладно, но чёрного здоровяка — это было бы нечестно.

— Анубис, собачья головешка! Какого лысого чёрта ты всё это время молчал?! — набросилась на слугу Мин. Конечно, бить его она не стала, но была рассержена.

— Эй, полегче, — пробормотал Дарк, близко к сердцу принимая любые намёки на его гладкую голову.

— Вот, сейчас опять! Теперь ты меня не обманешь, я знаю, что ты умеешь говорить!

— Я не хочу вас обманывать, — сказал Анубис.

— Ф-фух! — некромантка вздохнула с облегчением и даже улыбнулась. — А я-то думала, мне это показалось… так в чём дело, откуда этот зашитый рот? У тебя превосходный мозг, ты можешь учиться, ты всё понимаешь… и молчишь!

Ответа ждали все. Непонимающая Хараи на всякий случай забилась поглубже в спальник.

— Не люблю говорить, — признался наконец химерал.

— Вот те на! — изумилась Мин. — Не любишь? А постоянно таскать рюкзак? А когда тебя били на привале все кому не лень, тебе нравилось или нет? Ничего уже не понимаю… А может быть, ты не любишь быть моим слугой?

На самом деле девушка была рада, что её создание заговорило. Злилась она лишь потому, что химерал, будучи по сути куском плоти с тёмной силой внутри, так долго её обманывал. Но, с другой стороны, это было даже лучше — девушка всегда верила, что некросоздания — чуть более живые, чем кажется. Правда, возникала небольшая проблемка: если Анубис молчал именно потому, что не любит этого… у химералов не должно быть желаний, потому что иначе они станут очень опасны. И самое ужасное — если слуга нанесёт вред её друзьям. Это казалось немыслимым, но нужно было взять на заметку.

— Я хочу быть вашим слугой! — голос Анубиса изменился, стал даже немного испуганным, будто он верил, что Мин может от него отказаться. — Я буду говорить.

Девушка посмотрела на него. Химерал вытянулся в струнку и смотрел на неё уже не тем бесстрастным взглядом, что раньше. Он давал ей понять, что его желания пусть и существуют, но они ни в коем случае не важнее её приказов.

— Прекращай цирк, Анубис. Ещё меня на «вы» называть он будет… Почему ты не говорил раньше, ведь я донимала тебя постоянно! Ты не любишь, когда тебя донимают?

— Это было несущественно, — отозвался он.

— То есть неважно? Откуда у тебя такие сложные слова…

— Неважно, — поправился химерал.

Мин задумалась. Если ему, например, тяжело говорить из-за какой-то её ошибки, то логично, что он не станет этого делать просто так, чтобы не тратить энергию впустую. А сейчас — потратил, потому что понял что-то в речи Хараи. Впрочем, даже если он и правда просто не любит говорить — сейчас впервые подал голос потому, что это вдруг стало существенно.

— А фантасэда — это существенно? — уточнила она вслух.

— Это гарант магии, — кивнул Анубис. — Чародеи Раскалённого Города владеют магией крови, пока существует великая семья — Фантасэда. Фантасэда правит Городом и всеми людьми.

Мин ошеломлённо покачала головой, потаращилась на Анубиса ещё несколько секунд.

— Анубис, я ничего не понимаю… ты что, знаешь её язык?

— Язык пустынников, — кивнул тот.

— Но откуда?! Чёрт бы тебя побрал, ты что, с самого начала знал его?

Друзья всё это время стояли рядом, но молчали. То, что происходило, поразило всех, особенно Дарка, который знал о химералах гораздо больше, чем Мару и Вилисана, и понимал, насколько невероятно то, что происходит. Да, химеры иногда могли говорить, но, во-первых, редко, а во-вторых, они или говорили, когда им велели, или не говорили совсем. А Анубис… Анубис «не любил».

— Они знали его, — ответил химерал.

— Они? — Мин прищурилась. — Давай я не буду тянуть из тебя каждое слово и ты поднапряжёшься и скажешь много, чтобы я поняла. Потом будешь долго молчать и я тебе дам что-нибудь вкус… чёрт… ну, что-нибудь сделаю, что ты захочешь, договорились?

— Они знали, — Анубис не стал подтверждать договор кивком — просто продолжил говорить. Наверное, чтобы расправиться с этим ненавистным действием скорее. — Четверо воинов и два мага, их всех убили и они заблудились. А потом объединились и нашли тебя, Мин.

Некромантка беспомощно поглядела на Дарка, будто ища у него поддержки. Он пожал плечами. И тогда девушка вспомнила.

— Погоди… тот дух, которого я встретила у Кристра, за которым гнался огромный призрак… который сейчас в тебе… там что, было несколько человек? Крас… песчаников?!

Анубис кивнул.

— Которых убили жнецы?!

Ещё один кивок.

— Жнецы не выпивают души… — прошептала Вилисана, которая, как и все, знала историю про встречу Мин со странным духом-простынёй и слышала предположения самих жнецов о том, что случается с духами убитых ими людей.

— Похоже на то… — пробормотал Дарк. — Похоже, Аксель был прав в своём гениальном выстраивании системы Смертей, и не отпускает души только Красивая, а Шальная всё-таки имеет такую возможность… Анубис, ты хочешь сказать, что в тебе шесть личностей? Ты помнишь их всех?

— Они помнят, — химерал отрицательно покачал головой.

— Нуби! Выходит, ты знаешь всё о красных людях! — осенило вдруг Мару. — Если ты знаешь то, что знали они, то ты можешь рассказать и про выходы, и про то, где находится войско! Они правда живут за горами, да?

— Выходов не найду, — признался Анубис. — Мало памяти.

— Нуби? — Дарк иронично искривил бровь. Вилисана недовольно покачала головой, видимо, слишком заинтересованная и стремящаяся скорей получить ответ химерала. Мин, напротив, рассмеялась.

— Теперь пусть кто-то попробует сказать, что Анубис неживой! Он говорит, имеет желания, и у него есть друг, который совершенно не связан с ним нитями силы! Анубис самостоятелен! Всё, парень, ты свободен! — она великодушно махнула рукой и развернулась, качая головой и от радости, что у неё вышло уникальное некросоздание, и от недоверия — неужели и вправду вышло?!

Как оказалось, переборщила.

— Мин, — осторожно позвал её Дарк. Девушка оглянулась и заметила, что Анубис опустился на одно колено и странно искривил брови — точнее, те надбровные участки кожи, которые могли бы их заменить. Впервые у него на шакальей морде появилось настоящее выражение. Будто Мин — судья, вынесшая приговор его любимой семье. В светло-голубых глазах плескались страх, отчаяние и совершенно нехимерская надежда. Вилисана даже ахнула, увидев такое, и покосилась на Мин — может быть, некромантка с ними играет? Но Мин и сама не на шутку встревожилась.

— Эй, ты чего? — она подошла и тронула чёрного парня за плечо. — Спокойно, я ещё не привыкла к твоим эмоциям! Ты не хочешь быть свободным?

— Я хочу служить вам… тебе! — горячо сказал он и склонил голову. И добавил. — Вечно!

— Я тоже этого хочу! — успокоила Мин. — Раз хочешь и ты, то так и будет. Всю мою жизнь, какой бы она ни была… — последние слова колдунья пробормотала, думая, знает ли Анубис про её контракт со Смертью Красивой. А, впрочем, какая разница — всё равно он её вечный слуга… ну или друг. — К Мару не хочешь перейти? Он ведь тоже твой друг.

— Мару — друг, — кивнул Анубис, посмотрев на друида, и тот с умилением улыбнулся. — А ты…

— А я?.. — подсказала девушка, когда химерал замолчал.

— Создатель.

— Мама? — усмехнулась она.

— Вечно, — кивнул Анубис.

— Как скажешь. Ух, «скажешь»! Аж самой произносить приятно! — Мин глубоко вдохнула, оглядывая друзей счастливым взглядом. — Слышали? Как Анубис скажет! Что сделает? Ска-ажет… ух, я Игниса удивлю, он брови аж до самых волос подымет! А Мартина как обрадуется! А, Анубис? Любишь Мартину? То-то… И Китара с Акселем как узнают, так и сядут! Ладно, — оборвала девушка сама себя. — Мы не закончили. Друг мой, — она посмотрела на химерала с подозрением. — Вставай и прекращай игры. Ты можешь перевести слова Хараи? О чём она рассказывала Сан?

— Я не слышал всего, подошёл в конце, — Анубис послушно поднялся.

— Ммм… а если она ещё раз расскажет? — некромантка с сомнением покосилась на Хараи, которая всё так же сидела в спальном мешке, стараясь натянуть его как можно выше, иначе у неё была бы совсем голая спина.

— Ты хочешь, чтобы она повторила всю эту тираду? — удивилась Вилисана.

— А что? Нам ведь нужно узнать.

— Мне кажется, Анубис от этого не в восторге, — заметил Мару.

— Но он же заговорил именно благодаря ей! Этому языку! Значит, это существенно! — возразила Мин. — Анубис?

Но химерал не ответил и просто кивнул в сторону Хараи. Та производила какие-то действия. Подойдя ближе, друзья смогли рассмотреть жест, и он им не понравился. Вытянув перед собой руку запястьем вверх, девушка провела по коже ребром ладони, демонстрируя надрез, потом показала на это место пальцем. Потом повторила, чтобы ни у кого не оставалось сомнений.

— Рхэджм, — сказала она.

— Анубис, что это такое? — Мин чуть повернула голову в сторону, чтобы уловить ответ. Химерал помнил, что Хараи его боится, поэтому близко не подходил и остался стоять возле дерева.

— Кровь.

— Что?! — Дарк мигом превратился в прежнего недоверчивого типа. — Она хочет взять нашу кровь? Вот наглая красница!

— Зато она хотя бы просит, а не взяла её сама! — вступилась Мин. Хараи в это время испуганно махала руками, глядя на Дарка. Она видела, что её желание парень прекрасно понял и теперь злится именно из-за этого. Девушка выставила перед собой большой и указательный пальцы, делая вид, будто зажимает между ними крошечный камушек. И опять с надеждой посмотрела на Дарка.

— Вот видишь? Ей нужно немного! — обрадовалась Мин.

— А что она с ней будет делать, она не скажет? — парень сурово скрестил руки на груди. Отдавать врагу кровь он не собирался, даже если он униженно просит сам и вообще такой маленький и ничтожный.

Вряд ли Хараи поняла вопрос Дарка, но жесты не прекратились. Зажатый между пальцами воздух, символизирующий кровь, приблизился к её губам, и она демонстративно его «выпила».

— Колени мне в обратную сторону, — заявил Дарк. — Убедились?

— Да-а… — Мин уже и сама не знала, как теперь реагировать. Вилисана всё это время смотрела на красную девушку широко раскрытыми глазами. — Анубис, ты знаешь, зачем ей кровь?

Слуга молчал. Некромантка развернулась и нахмурилась, и он пожал плечами.

— Не знаешь — или долго говорить?

— Чародей, — пояснил Анубис и помотал головой.

— Он хочет сказать, что неизвестно, что на уме у этих чародеев! — пояснил Дарк. — И он прав.

Все повернулись к Анубису в надежде, что он опровергнет слова некроманта и что опасности нет, но тот кивнул. Тревожиться было можно.

Спокоен был только Мару.

— Я поделюсь с ней кровью, — сказал он и поднял лицо к Дарку. — Дай какую-нибудь из своих иголок.

— Как говорит Игнис, глаза мне в ноздри, если я тебе её дам! — некромант почти рассердился. — Подумай, зачем ей пить твою кровь!

— Я подумал, — совершенно серьёзно ответил друид. — Именно поэтому и хочу это сделать.

— А вдруг она станет управлять тобой? — Дарк был непреклонен. — Нашлёт страшную болезнь? Мы не знаем ничего об их магии, кроме того что они пользуются кровью и могут протыкать ею людей!

— Ний сжидектив ут джейгефсий! — Хараи показала Дарку открытые ладони и умоляюще покачала головой, потом сложила ладони вместе и почти прошептала. — Гджей фкексенф...

Было очевидно, что отведать крови для неё чрезвычайно важно.

— Это не опасно, — тихо перевёл Анубис. — Пожалуйста.

— И я вдруг поверил ей больше, — недобро прошептал Дарк.

— Да хватит, ну что, право слово, может быть сильнее, чем жнец? — рассердилась Мин. — У тебя в любом случае преимущество!

— А если я не успею? — прошипел парень. — Думаешь, это так просто?

— Думаешь, она таким образом вылечится? — Вилисана повысила голос, чтобы прекратить спор, и повернулась к Мару.

— Если бы ей так нужно было выпить крови, она бы сразу говорила об этом, а не о том, что её обманули и про всякую священную фантасэду, — Мару принял из руки Мин маленький костяной штырь неизвестного предназначения. — Тем более что она уже здорова. Так что… я просто ей доверюсь.

— Ут йеуж виджудж! — попросила Хараи, протягивая руку к штырю, который, как ей показалось, друид хочет вогнать в руку по самое навершие. Он подумал, что девушка хочет сама уколоть его, присел рядом на корточки и попытался вручить иглу, но она замахала руками и просто напомнила жестом, что крови нужно немного. На этот раз её пальцы почти сомкнулись. Чтобы убедить Мару окончательно, она уколола себе руку невидимой иголкой — так легко, что друид засомневался, что игла проткнула бы кожу, будь в тот момент действительно у неё в руке.

— Хорошо, я осторожно, — пообещал он и приложил белый наконечник к запястью. Потом чуть надавил и произвёл незначительный надрез, который медленно набухал красным.

— Тебе не больно? — забеспокоилась Мин, хотя такая царапина, конечно, была пустяковой. Просто видеть, как Мару режет себе руку, было очень странно. Вилисана помотала головой и кивнула на свою руку, которая лежала у друида на плече. Подруга приглушала боль, пусть она и была незначительной, и Мин успокоилась.

Как только показалась первая капля, Хараи зажестикулировала, давая понять, что больше крови не нужно. Мару посмотрел на девушку, будто собирался передумать, но всё же вытянул руку к ней. Здоровую — для того чтобы придвинуть к себе темнокожую ладошку и поместить ровно над собирающейся каплей. Однако Хараи не отдала руку — протянула обе к поцарапанной руке друида, и он догадался, что девушка хочет свежей крови прямо, так сказать, из сосуда.

— Был бы здесь Аксель, у вас бы головы полопались от его гнева, — шёпотом заметил Дарк, с неодобрением следя за происходящим. Мару колебался всего две секунды, а потом решительно приблизил своё запястье к Хараи. Она аккуратно взяла его огромную ладонь своими, кажущимися почти в два раза меньше, и наклонилась.

Рука друида пропала из виду, скрывшись за бордовыми волосам, и товарищи заволновались. Больше всех волновался Мару — он чувствовал, как нежно, будто к лепестку цветка, к его запястью прикасаются губы. От этого ему было крайне неловко — впервые в жизни сыну пахаря женщина целовала руку. Видя, какое страдальческое лицо становится у друга, некроманты и друидка встревожились ещё больше и уже приготовились к каким-то действиям, но Хараи быстро прекратила свой завтрак.

— Много она выпила? — шёпотом спросила Мин. Мару, чтобы не говорить «она вообще не пила» и не озвучивать свои ассоциации с поцелуем, просто покачал головой и непроизвольно прижал руку к себе.

Красная девушка сидела с закрытыми глазами и не двигалась. Ресницы, правда, слегка подёргивались, будто ей снился очень активный сон. И когда напряжение достигло предела, а Дарк был готов в случае неприятного сюрприза применить своё ещё более неприятное умение, она открыла глаза и… не взорвалась, не атаковала и не расхохоталась. Просто открыла.

— Вы понимаете меня? — очень осторожно спросила она. Без всяких корявостей и нагромождения непонятных букв, она чисто произносила слова, которых минуту назад не знала. И, догадавшись по вытягивающимся лицам, что её понимают, заулыбалась. — Слава Тресфалле, получилось! Я делала такое впервые, но мне показалось… я чувствовала, что в крови обязательно должен содержаться язык. И я оказалась права! Теперь мы сможем поговорить!