Глава 25. "Военный режим"

26 августа. Утро четверга

Под стенами пограничной крепости Марсеры

===========================================================

Прибыв посреди ночи к крепости, мы застали удручающую картину из огромной армии нежити, численностью около 30 тысяч, штурмующих крепость зверолюдей. Нам понадобилось около часа и около полусотни ракет чтобы зачистить местность.

Лица защитников крепости надо было видеть. Впрочем, мы сделали пару фоток. Карманные "фотоаппараты" были одним из заслуженных устройств на Полигоне.

Вид Меркурия на ночном фоне взрывов и огня наверняка был похож на пришествие дьявола из самых глубин преисподней.

Получив передышку, мы выгрузили гостей и решили провести остаток ночи здесь, в спокойствии. Нам нужно было спокойно выспаться. Мы и так двигаемся с немыслимой скоростью. Всего за два дня выехали из Квардиса, грохнули целый город и приехали в соседнюю страну.

Наши связались с родными. Оказывается, взрыв был слышен даже на восточной границе Квардиса. Впрочем, паники не было. Наоборот, этот гром означал падение одного из "недостижимых" городов нежити. Короче, таверны в этот день наварились по полной.

Незадолго до полудня, до того, как мы успели пуститься в путь, у нас возникло… осложнение.

— Я прошу вас взять нашу группу с собой! Пожалуйста!

Мы сидим в зале Меркурия вместе с Грисом и Энн. Они быстро очухались после вчерашнего и теперь гораздо вежливей напрашиваются к нам в попутчики. Хотя что тут скажешь, слабаков в Ирбисы не берут.

— Вы продолжаете настаивать даже после вчерашнего?

— Именно поэтому и настаиваем. До сих пор не было реального шанса справиться с нежитью. Но после вчерашней… *глоть* демонстрации силы… стало ясно. Наконец-то появилась возможность избавиться от нежити. Мы не можем его упустить. Так что, даже если это путь в один конец, и мы можем хоть как-то повысить шансы на успех, то готовы отправиться с вами!

— И все с этим согласны?

— Не все. Мы худо-бедно собрали только одну штурмовую группу. Это наше личное решение. К тому же, мы можем ощутимо помочь с логистикой.

— Я заметил, что вы не несли с собой припасов. В вашей группе пространственный маг?

— Да. Что скажете?

— Хм… что скажешь, Трай?

— Я могу с уверенностью сказать, что с "бетой" будет всё сложнее, чем с "альфой". Так что дополнительное прикрытие Меркурию не помешает. Места и припасов у нас достаточно, чтобы обеспечить ещё десяток людей. Мы можем вас взять с собой. Но имейте ввиду. Конфликты нам не нужны, поэтому все свои замашки про людей и зверолюдей вы оставите тут. А если посмеете предать и попытаться захватить бронепоезд, вообще пожалеете, что появились на свет. Вас это устраивает?

— Устраивает.

— Нил? — вернул он мне эстафету.

Не понял. Он согласился? А почему он на Проксиме вежливо посылал всех, кто с нами напрашивался?

— В таком случае, добро пожаловать в компанию самоубийц, хех. Каков состав вашей группы?

— Стандартный состав. Два щитовика, два мага, целитель, два следопыта и два магических мечника. Я щитовик, Энн маг. Второй маг владеет пространственной и земляной магией.

— Оба лидера в составе группы? Поэтому "худо-бедно"?

— Да. Не все пришли в себя после вчерашнего и готовы работать с людьми. Но за тех, кто согласился идти, я головой ручаюсь.

— Ловлю на слове. — сказал Трай. — тогда пакуйтесь, комнаты мы выделим. Отправляемся через полчаса. Кстати, вам двоим отдельная комната нужна?

— Женщины с мужчинами у нас ночуют отдельно.

— Нет, я не о том. Вам "двоим" нужна отдельная комната? Стенки там достаточно звуконепроницаемы.

Не пойму, к чему он клонит. Эти двое слегка занервничали, посматривая друг на друга… А-а-а! Понял.

— Тогда… мы воспользуемся вашим предложением.

Служебный роман в самоубийственной войне. Какая прелесть. Даже немного завидно. Но… как он заметил?

Дальнейший путь мы проложили вдоль границы Марсеры, истребляя штурмующие силы. Это даст Марсере передышку, а нам отсрочку катастрофы. В конце концов, если Марсера падёт и будет захвачена нежитью, никому это пользы не принесёт.

Это также дало нам возможность познакомиться с новыми попутчиками и оценить их силы.

9 зверолюдей. 5 мужчин и 4 женщины. 

С Грисом и Энн мы уже знакомы.

Грис Эльмис — рыцарь-щитоносец и ведьмак со способностью управлять объектами на расстоянии. Трай назвал эту силу "Телекинезом" и никак не относящуюся к магии. У меня подозрение, что барс отправился с нами именно для того, чтобы узнать больше о своих способностях.

Энн Айли — могущественный маг огня, по силам превосходящая Тару до доступа к нанитовым знаниям. Они с Грисом тайно встречаются, так что она не могла его отпустить одного.

Второй щитоносец — Свай Поратус, двух с половиной метровый медведь в самых тяжёлых латах, которые я когда-либо видел. Стиль "пылающего тарана". Носит магический щит, способный самовозгораться без вреда для носителя, и полуторный широкий меч. Не уверен, что ему нужно дополнительно зачарование огня на меч, учитывая с какой силой он может долбануть.

Целительница Мериан Оритос, белая лиса — жрица света, как и Анна. Родства с Тессой нет, просто другой клан.

Фрай Грик, чёрный кот — тот самый пространственный маг, что носит в своём пространстве припасы их отряда. Судя по количеству защитных заклинаний и качеству доспеха, на его защиту они не экономили. Ещё владеет магией земли, что очень помогает ему в защите. Честно говоря, после технологий Трая, его способности меня не впечатлили. А вот гордость Фрая дала нехилую трещину.

Паюс Флун, филин — следопыт и лучник с силами льда. Пусть и относится к птичьему роду, крыльев у него нет. Только перьевой покров. Его ледяные стрелы могут заморозить либо врага, либо землю, обеспечив скользкую непроходимую поверхность.

Юфи Лоран, рыжая кошка, второй лучник. Специализируется на взрывных огненных стрелах, как и Льюис до смены специализации. Пользуется зачарованным коротким луком неизвестного мне вида.

Последние Эрик Хильз, чёрный волк и Одра Шарон, чёрная тигрица. Оба магические мечники одного стиля боя — огненные двуручники под таким мощным усилением, что машут ими так, будто они ничего не весят.

Специально подобранная команда с уклоном в огненный элемент — самый эффективный против нежити.

Занимать много места они не хотели, так что уместились в 3 комнаты. Одна для лидеров, вторая для четверых мужчин и третья для трёх женщин. Поскольку до этого нам было выделено по комнате на каждого, потесниться нам не составило труда. Они охотно шли на контакт и очень интересовались возможностями Меркурия. И тут нет ничего удивительного или подозрительного. Фактически, "Меркурий" — первая в нашем мире боевая реликтовая машина.

Женская половина особенно заинтересовалась "заколкой для волос" Тессы. Забавная штука. Трай говорит, что это давняя разработка одной эксцентричной особы, которая любила длинные волосы, но не могла их отпустить из-за опасной работы. В итоге она потратила огромные суммы денег на разработку и тестирование пространственного устройства, которое будет защёлкиваться в районе шеи в виде заколки, а с нижней стороны убирать в пространственный карман волосы любой длины.

Эта технология поставила рекорд, как "самая дорогая и безобидная подпространственная разработка". С тех пор прошла не одна сотня лет, а эта женщина до сих пор считается богиней для всех любительниц длинных волос.

Профессор слегка поработал над снаряжением. Пусть снаряжение Ирбисов считается лучшим из лучших, но с точки зрения нанитовых технологий, простора для модификаций там по горло. Особенно сильно подверглись модификации их шлемы, касательно связи и фильтрации воздуха. До экипировки нашего уровня им далеко, но всё равно шикарна. Браслеты ветра также не забыли.

В итоге мы добрались до крайней точки, куда нам было "по пути", потратив на искоренение нежити весь день.

===========================================================

27 августа. Раннее утро пятницы

===========================================================

Ночь мы провели у стены крепости — последнем безопасном месте на нашем пути. Там, где граница уходит на юг, через крупное озеро, мы повернули на северо-запад. Ко второму городу нежити, отмеченным как точка "Бета". После смены курса, в зале мы собрали совещание по поводу взаимодействия двух отрядов.

— Итак, поскольку у нас пополнение в составе, необходимо пересмотреть наши действия. Как показала практика, объединять составы в нашем случае будет не эффективно. Поэтому будем действовать как привыкли, отдельными отрядами. Меркурий штука длинная — места хватит всем. Монохром будет в основном нападении, а Ирбис на прикрытии и защите Меркурия с крыши. Спешу напомнить, что целостность бронепоезда настолько же важная задача, как и истребление нежити. Его потеря будет означать не только нашу смерть, но и гибель всего мира. Вопросы? — закончил я приободряющую речь.

— Мы плохо знакомы с вооружением Меркурия. Скелеты и зомби ему явно нестрашны. Тогда от чего его защищать? И какие ожидаются силы нежити в городах?

— На ходу для нас угрозы никакой. По крайней мере, на данный момент. В городе, который мы подорвали, были полчища всех знакомых нам трупаков, плюс толстяки. Следующий город гораздо ближе к центру их территорий, а значит там могут быть новые зверюшки. Нам в любом случае придётся действовать по обстановке, так что скажу просто: будьте готовы ко всему и немного больше. А что касается вооружения Меркурия… мы и сами не знаем всего того, что напихал в него Трайдент. По пути разберёмся. Но я надеюсь, что нам не понадобится всё его вооружение.

Дальше мы разбирали ещё некоторые мелочи. По пути нам встретилось ещё несколько отрядов нежити, которые были беспощадно раздавлены. Была надежда, что мы так и останемся в пути неуязвимы для нежити.

Но к середине дня, за три часа до прибытия к точке бета, ситуация изменилась.

===========================================================

— Народ, вы только гляньте! — прозвучал голос Киары.

Она научилась новому фокусу. Выводит на все экраны Меркурия определённое изображение с камер дронов. И сейчас она показывает то, что находится у нас на пути.

— Это что, заграждение из скелетов? — удивился Грис.

Я и сам был удивлён. Прямо по курсу толпа скелетов, выстроилась в некое подобие длиннющей стены, по высоте даже выше Меркурия. Сколько на это понадобилось скелетов? Явно несколько тысяч. Странно то, что на самой верхушке сидят и прыгают какие-то новые виды нежити. Издалека детали плохо видно, но раньше нам такие не попадались. Не понимаю. Какой смысл ставить заграждение из костяшек против тарана, способного сносить замки?

— Нил, ты же говорил, что нежить это неорганизованная толпа монстров с минимальным лидерским потенциалом. Так? — напряжённым голосом спросил Трай.

— Да. Они собираются только вокруг сильной нежити, как животные, но не более.

— Тогда какого хрена я вижу тактику, созданную специально против Меркурия?! Внимание всем! Боевая тревога! Приготовиться к бою на крыше! Немедленно!

Специальная тактика? От нежити? Не понимаю. Все резко повыскакивали на крышу. Но зачем? Сейчас Меркурий врубится в эту стенку и раскидает всех… всех… О ЧЁРТ! ДОШЛО! Бля, такую дурь только мёртвые смогут провернуть!

В следующую секунду мы врубились в костяную стену, раздробив её без всякого сопротивления. Но это и не важно. Новая нежить, вставшая чётко над местом удара, спрыгнула на крышу. Не все удержались, но цели они добились: нежить попала на двигающийся бронепоезд!

— Танки, сбросить тварей!

На крыше не много пространства для маневрирования, так что лучшим выбором против неизвестного врага будут самые прочные наши бойцы.

Рассмотрел новых тварей. Какая-то помесь зубастого гуманоида и жирного паука. Толстый зомби с тремя парами лап со спины. Толстый слой гнили обеспечил смягчение удара при "посадке", а лапами они зацепились за корпус. Причём, большая часть гнили сорвалась при ударе, оставив только грязные кости. Это даст ему возможность держаться на ветру. Что-то не так. Слишком умно для нежити.

Братья вступили в бой. Но твари оказались проворней, чем мы ожидали. Они уворачивались от ударов, не забывая в ответ бить своими лапами. Броню силовых доспехов они пробить не могли. Но само ведение боя, отличающееся от обычной глупой нежити, заставляет беспокоиться.

Твари, что находились позади, не стали ждать своей очереди и полезли обходить нас по боку Меркурия, цепляясь своими ловкими лапами.

Наши маги среагировали быстро, пустив пустив по стенке потоки боевой магии. Некоторые скелеты сорвались и, на огромной скорости, разбились о землю. Но часть, совершив сильный прыжок, решили напасть на нас в полёте.

Вот теперь я не останусь в стороне. Достаю свои два клинка и вступаю в бой. Два клинка-антипода "Фобос" и "Деймос". Не смотря на причудливую и одинаковую форму, они прочнее и острее любых наших мечей. А внутренние модули дают им особые силы. Светлый клинок "Фобос" унаследовал воздушный резак из "Волнореза". Уж очень впечатлила меня сила, которую показал мне Джейк и я попросил Трая оснастить мой клинок такой же способностью. Иметь оружие массового поражения под рукой очень удобно. А вот к способности "Деймоса" пришлось привыкать, что сопровождалось не одним переломом рук.

Один из скелетов прыгнул на меня. Избежав попадания лапами, я ударил темным клинком. Скелет разнесло в пыль, как от удара гигантским молотом.

"Гравитационный удар". Запасной план, на случай появления врага, которого не получится разрезать. Клинок весит 3 кг, а способность увеличивает его вес в 100 раз. Быстрый удар 300 килограммового клинка пережить нереально. Но это ещё и страшная нагрузка на мою руку, поэтому было сложно выверить тот момент, в который нужно активировать способность.

Моей команде не составила труда с ними расправиться — полигон нам выставлял и не таких шустрых противников. Хотя из-за их изворотливости, понадобилось время.

А вот Марсеровцам новые враги так легко не дались. В сочетании с ледяными стрелами, они затормаживали и справлялись с тварями.

Нежить билась тремя способами: лобовые удары, удары лапами с боков или сверху, и попытки связать лапами и стянуть с крыши вслед за собой. Стоило об этом сказать братьям по связи, как мы все сразу знали чего бояться. А я ещё сомневался, нужна ли нам такая связь.

Главной проблемой стало то, что они передвигались по боковой поверхности, поэтому они часто меняли позицию. А такое мельтешение вредно для сосредоточенности. К нам спрыгнуло около полусотни таких монстров. На всех внимания не хватало. Были бы мы в старом снаряжении, нас бы перебили.

Когда оставалось с десяток тварей, одной гадине удалось сбросить мечника Ирбисов. Падение он переживёт, пусть и не целым, но толпы бродячих мертвецов никуда не делись.

— Оператор, половина хода! Тесса!

Она сразу поняла, что от неё требуется и спрыгнула на землю, запуская активацию ещё одной новинки в нашей коллекции сверх технологий. Мы заранее предусмотрели вероятность падения с Меркурия, поэтому все владеют "карманным" транспортом — Троноциклами.

Тесса единственная его освоила в "экстремальном" режиме. Спрыгнув, он стал материализовываться прямо в воздухе и приземлилась она уже на двухметровый корпус, поддерживаемый двумя упругими колёсами. Вернув равновесие, она резко развернулась и рванула к месту падения Эрика. Произошло всё достаточно быстро, поэтому скелеты не успели задавить его числом, а сдаваться без боя парень не желал даже в поломанном виде.

Доехав до места, Тесса парой взмахов своим дрыном, что называется мечом, она разметала успевшую подоспеть нежить. Парень не растерялся от необычного зрелища и, схватившись за протянутую руку, забрался на заднее сидение. Затем они, под гул мотора, рванули догонять замедлившийся бронепоезд.

— Как там Эрик?

— Живой, но сломал ногу. — послышался в динамике ответ Тессы.

Отлично. Вот и испытали "спасательную функцию" в полевых условиях. На лицах зверолюдов явное облегчение от мысли, что их товарищ не пропал навсегда. В конце концов, у Меркурия заднего хода нет.

Вражин больше не видно.

— Всех перебили? Все целы?

— Порядок, лишь царапины. Новая броня отлично держит удар.

— Рад слышать. Тогда...

— Внимание всем! — внезапно раздался голос Киары. — Новые вражеские силы! По курсу ещё одна костяная стена, а с обеих сторон бегут какие-то крупные твари, похожие на носорогов! По численности раз в 10 больше предыдущей атаки!

— А вот это уже полномасштабная атака. Без жертв уже не получится… Трай, пора?

— Пора. В этом стиле мы проиграли.

— Согласен. ВНИМАНИЕ! С этого момента мы переходим в "Военный режим"! Подготовить к бою стрелковое вооружение! Оператор, начинай трансформацию!

Когда я говорил, что Меркурий доверху напичкан оружием, я имел ввиду буквальный смысл. Проблема в том, что машина не способна всё время обеспечивать энергией и боеприпасами всё имеющееся вооружение. Поэтому у него есть пять режимов функционирования.

"Пассивный режим" — небоевой экономный режим, на котором мы добирались от Проксимы до границы.

"Боевой режим" был активирован при подходе к крепости Нагрия. Он обеспечивает базовый режим работы ракетного модуля, системы управления дронами, и большую часть систем поддержки.

Я надеялся, что его нам хватит. Хотя понимал, что это гиблая надежда.

И теперь мы переходим в третий, "Военный режим", в котором приводится в действие большая часть малокалиберного вооружения и тяжёлые орудия "МАВР" с "Волновым излучателем".

Меркурий не просто боевая машина. Это механизм-трансформер, способный частично изменять свой корпус по обстоятельствам. И сейчас, под металлический лязг, во многих местах открываются люки и выдвигаются турели со скорострельными шестиствольными пулемётами.

Ну а что касается четвёртого и пятого режима… оййййй, хоть бы до них не дошло. Особенно до последнего.

— Игры кончились. Никаких больше поблажек. — озвучил я приговор для нежити.

Пулемёты открыли огонь по приближающимся по бокам бегунов. Я уже видел на Проксиме их в действии, но сейчас всё выглядело гораздо круче. Под звуки выстрелов, летящие куски металла разбивали на осколки всех тварей, что попадались под прицел турелей. Хотя назвать этот звук выстрелами можно лишь по факту. Больше похоже на протяжный звук как что-то рвётся. Стена с прыгунами тоже не осталась без внимания. В неё полетело несколько ракет, разорвавшие нежить вдоль нашего движения.

Спереди на нас больше не прыгнуть. А с боков их либо расстреливали пулемёты, либо мы сбивали на подлёте.

Бежали на нас какая-то разновидность крупного носорога со здоровым рогом. Видимо, хотели взять на таран. Из бегущих никто целым до Меркурия не добрался. Кажись их было больше, чем в 10 раз, но всё равно были перебиты меньше, чем за 10 минут. В далеке уже виднеется стена первого города.

Безоговорочная победа. Но радости не было. Мы понимали в какой оказались жопе.

— Бой окончен. Срочный сбор в зале!

==================================================================

Сейчас мы находились в зале. Последней явилась Тестаросса. Ей понадобилось время чтобы нас догнать и закинуть Эрика в лазарет.

— То, что сейчас было — это спланированная засада с применением специально подобранной нежити. Полагаю, не нужно вам всем объяснять насколько это херовый знак.

В глазах присутствующих видна тревога. Все понимали насколько изменилась ситуация.

— Эмм… простите, но я в военном деле не разбираюсь. — подала голос Киара. — Почему вы говорите, что всё очень плохо?

— Видите ли, юная леди. — заговорил Док. — Всегда считалось, что нежить просто агрессивная и неконтролируемая толпа монстров. Всю историю они давили толпой без малейшего проявления руководства. Максимум объединялись толпой вокруг особо могущественной нежити. Но сегодняшние события всё изменили.

— Есть подозрения, что всё ещё хуже. Нил, свяжись с генералом. Нужно проверить ситуацию по фронту. — сказал Трай.

Запустив систему связи, я связался с замком. Генерал Альцер обязан быть в пределах досягаемости на время ведения экспедиции на случай необходимости. Долго его ждать не пришлось.

— Ваше высочество, рад вас видеть. Мы тут слышали ваш успех всем городом. Мои поздравления с первым уничтоженным логовом!

— Спасибо, генерал, но я по делу. Я хочу узнать, какова ситуация по всем границам Мёртвых земель.

— На счёт этого, отчёты приходят без перерыва. Нежить отступает по всем границам! И от нас, и от Марсеры, и от Алхенума! Похоже, ваш взрыв их спугнул. Хехе, такой грохот даже мёртвых спугнул, потрясающе!

— Хуже некуда. — констатировал Трай.

— Да. Шансы нашего выживания катастрофически упали.

— Простите, принц, что-то не так? Почему у вас такой вид?

— Генерал, мы только что отбились от спланированной засады с новым видом нежити. Тактической засады. У нежити появилось командование, способное на тактическое мышление. И силы у границ никто не спугнул. Они получили приказ вернуться. Приказ устранить самую серьёзную угрозу. Нас.

С каждым словом улыбка генерала превращалась в лицо, объятое страхом.

Теперь наш враг не агрессивная неконтролируемая толпа из 100 миллионов нежити.

Наш враг — контролируемая, бесстрашная и неутомимая армия, которая со всех земель идёт на нас.

Пробиваться сквозь враждебные земли ещё куда не шло, а вот война против всех сил Мёртвых земель… я даже не знаю, как это назвать.

— Генерал...

— Да, ваше высочество?

—… Помолитесь за нас.

—… Обязательно. Удачи.

На этом мы закончили сеанс связи. Подтвердился худший сценарий развития событий. Это лишь дело времени, когда нас задавят числом.

— Трай. У тебя есть запасной план на подобный случай?

— Может и есть. Но лучше обойтись без этого. Если ты растерялся, то слушай. План не меняется. Мы двигаемся к городам и разносим их в пыль. Если повезёт, командир нежити сдохнет в ядерном огне. Если нет — адаптируемся по обстоятельствам. В конце концов, такова война на выживание. В ней никогда ничего не идёт по плану.