Интерлюдия. Тестаросса

Мне снился сон.

Я снова дома.

Семья. Соседи. Друзья.

Все улыбаются. Все рады меня видеть.

Но я знаю. Я помню.

Никого из вас больше нет в живых.

Наша деревня располагалась у самой границы мёртвых земель. Мы всегда гордились нашей магией льда. За эту гордыню и поплатились.

Мы — Зимние лисы. "Воины вечного льда". Маги нашей деревни всегда хранили покой на границе Мёртвых земель. На протяжении целого столетия нашими стараниями эти глупые костяшки превращались в холодные статуи.

До недавнего времени.

По неизвестной причине, нежить начала набирать силу. Нападения стали более агрессивны и многочисленны. И к такой ситуации мы не были готовы.

Нежити не нужен сон. Поэтому они нападают как днём, так и ночью. И вот, одной роковой ночью, они напали. И их было раз в пятьдесят больше, чем обычно.

Под покровом ночи, они разбили гарнизон крепости и добрались до ближайшей деревни. Нашей деревни. Тревогу подняли слишком поздно. Наши маги смогли остановить нашествие, пожертвовав своими жизнями. Потеряв надежду, старейшины использовали запретное заклинание. "Ледяная гробница". Могущественное заклинание, превращающее обширную территорию в царство мёртвого льда, похоронив и нежить, и жителей деревни. Всех.

Кроме меня.

Я была в Мавроне, столице нашей страны. В этот раз была моя очередь отправляться, закупаться различными редкими ингредиентами.

О нападении я узнала от спешно собирающихся войск. Я отправилась с ними, но мы прибыли слишком поздно. Всё, что осталось от моего дома, это величественная скульптура из льда.

Если бы я только была с ними… я ведь могущественный маг… лучшая среди сверстников...

Может ситуация сложилась бы по-другому… но даже если и нет...

Я бы предпочла погибнуть вместе с вами...

Почему вы улыбаетесь? Вы хоть понимаете, как мне одиноко? Как мне больно?

Но ничего… мои силы на исходе. Скоро это закончится… и мы снова будем вместе...

— --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Ммм… где… я?

Проснулась я в незнакомом помещении. Как я здесь оказалась? Память подводит...

После событий в деревне, войска столицы вернули контроль над крепостью и усилили оборону. Я же, оплакав родных, отправилась вдоль границы.

Мстить.

Выискивать всех прорвавшихся немёртвых и беспощадно истреблять.

Не знаю, сколько я провела времени в своих скитаниях. Меня ничего не заботило. Даже своё здоровье. Полагаясь лишь на свои магические латы, верный двуручник и силы льда, я бросалась из одного боя в другой. А бои становились всё ожесточённей и ожесточённей.

В итоге, я добралась аж до границы с королевством людей. Там я встретила ещё один крупный отряд нежити, возглавляемый личем. И вот тогда я не смогла выйти из боя победителем. Пусть нежить я и перебила, но моё тело… моё тело… тело?!

Я чувствую руку! Моя правая рука на месте! И ушки… мои ушки целы! Почему? Мне же отрубили их...

Я всё-таки умерла и сейчас в раю? Помещение очень чистое и яркое. Рядом пикают и мигают какие-то странные приспособления… наводит на мысли о… лаборатории! Точно! Вспомнила!

Не помню, что было после боя, но потом меня поймали люди. Хотели сделать рабыней. Размечтались! Только через мой труп. Я лучше умру в бою, чем буду жить как чья-то подстилка. Те пародии на магов и в подмётки мне не годились, даже в таком ужасном состоянии.

А потом пришёл он.

Я не сразу поняла, насколько чужое существо тогда предстало передо мной.

— --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Хм. Это гораздо лучше того, на что я рассчитывал. — услышала я сквозь пелену боли.

Вроде его кто-то окликал, но я не разобрала. Он подошёл ко мне. Открыв глаза, я увидела человека с очень необычной внешностью. Но я не придала этому значения.

— Как тебя зовут?

— Какая тебе разница, человечишка.

Не желая ни с кем говорить, я ударила его ледяной волной. Этого было достаточно, чтобы надолго успокоить любого человека, не убивая… но случилось неожиданное.

— Минус восемьдесят три. Неплохо. Но слишком мало, чтобы меня заморозить. И смею заметить… — будто ничего не почувствовав, он подошёл ко мне вплотную и заглянул в глаза. —… Где ты здесь человечишку нашла?

Я всмотрелась ему в глаза. В эти пурпурные глубокие глаза. И в них я узрела...

Смерть.

Само воплощение смерти.

Это точно не человек. Я видела многих воинов ветеранов, у которых руки были по локоть в крови. Нечто похожее было и у них. Но тут всё хуже… гораздо хуже… мне даже страшно себе представить, сколько крови на руках у существа, стоящего передо мной. Если он обозлится на меня… быстрая смерть будет для меня самым радужным исходом...

— Я спрошу ещё раз. Как тебя зовут?

—… Тестаросса.

— А я Трайдент. Будем знакомы. Тестаросса, ответь на вопрос. Ради чего ты живёшь?

— Что?

— Ты вынесла ранения, практически, несовместимые с жизнью. Если ты примешь рабство, тебя вылечат. Однако, ты сопротивляешься, но всё равно отчаянно цепляешься за жизнь. Ответь. Ради чего? Что тобой движет?

Что за вопросы он задаёт? Зачем ему это знать? А ведь, правда… почему я ещё живу? У меня ничего не осталось. Ни дома. Ни родных. Ни друзей. Даже от тела практически ничего не осталось. Осталось лишь стремление… и моя непоколебимая воля… я не закончила… я должна уничтожить тварей, что лишили меня всего… я не могу сейчас умереть… да… я...

— Я… сама решаю свою судьбу… не позволю себя контролировать… не позволю себя убить… я хочу жить!

Я ещё не отомстила. Я хочу жить, чтобы сражаться. Меня пугает его взгляд, но это мои истинные чувства. Но дальше его взгляд сменился одобряющей улыбкой, будто прошлый образ был мимолётным видением.

— Замечательная сила воли. Уважаю. Однако, никто не способен жить без тела. Твои повреждения выше всяких норм: множественные внутренние кровотечения, множество костных переломов, потерянная рука и уши, частичное разрушение внутренних органов, тяжёлые повреждения кожного покрова, критическая потеря крови. Как ты собираешься жить в таком состоянии?

Знаю я, знаю! Я прекрасно понимаю, что я уже одной ногой… да что там, по горло в могиле. Но...

—… Что-нибудь придумаю...

— Тогда я тебе предложу один вариант. Я исследую магию, и мне нужен подопытный. Ты идеально подходишь. Если всё получится, я восстановлю твоё тело и, возможно, даже увеличу твои силы. Рабского подчинения я требовать не буду. Ты сможешь уйти, когда захочешь. Однако, я не потерплю обмана или предательства.

— Вы с ума сошли?! — вклинился в разговор ещё один человек. Именно по его приказу на меня пытались наложить рабскую печать. — Забрать эту недочеловечину без рабской печати? Да она вас прирежет при первом удобном случае!

— Недочеловечину? С чего такое заявление?

— Вы смеётесь? Эти полукровки ниже людей. Звери. Им на цепи — самое место.

Ненавижу таких выродков. Чем ты-то лучше? Жирная свинья, да ты сдохнешь в ту же секунду, когда я этого захочу. Кажется, у меня ещё хватит сил на ещё один ледяной удар...

— Довольно странное заявление. А вы-то чем лучше? Все вы представители одной гуманоидной расы. У неё с добавлением генов собачьего рода. У вас с добавлением генов обезьяньего рода. У всех свои преимущества. У вашего вида, хех, бессезонная плодовитость и стремление тырить всё, что плохо лежит. И ваше численное превосходство не даёт вам превосходства, как вида в целом.

А?.. Что? Что он сейчас сказал?! Люди на одной ступени с нами? Такие-же полукровки?! Хаха...

— Ха… хихи… ХАХАХАХАХА! За всю жизнь, хаха, не слышала ничего шикарней! Потрясающее заявление! Вот бы всему миру об этом рассказать, я бы с удовольствием посмотрела, к чему это приведёт! Это откуда же ты, такой умный, взялся?!

Не могу остановиться. Это самая потрясающая речь из всех, что я когда-либо слышала! А на мой вопрос, он лишь улыбнулся и прошептал...

— Из другого мира.

Из другого мира? Он сказал "Из другого мира"?! Я не вижу насмешки в его глазах… эта непохожая ни на что аура… и его внешность… единственные разумные, что могут появиться из другого мира… это… призванные герои… Неужели?!

— Да ладно? Правда? — с неверием спросила я, на что он лишь кивнул.

Мечта любого ребёнка — стать спутником героя из другого мира. С ними связано множество легенд. Они никогда не смотрят на твою расу. Не только люди и зверолюди, по легендам они союзники всех, кто борется за мир и процветание.

Но, если честно, не так я представляла себе героя. Я тоже мечтала в детстве стать спутницей героя, но этот больше похож на "призванного ангела смерти". Да ещё и предложил мне стать не компаньоном, а подопытной крысой… но в его глазах нет никакой маниакальности… не понимаю… может это какой-то специфический оборот речи? Он сказал, что есть шанс восстановить моё тело. Если подумать, то это мой единственный шанс, но...

— Никаких рабских печатей и я смогу уйти, когда захочу?

— Верно.

— Твоим словам можно доверять?

— На этот вопрос мой ответ не важен. В любом случае, решать тебе. Итак, твой выбор?

Он оставил выбор за мной. Выбор решать свою судьбу. Он меня внимательно слушал. Очень интересно. Что ж, пусть мне повезёт.

—… Согласна.

— Ты сделала свой выбор. Сколько за неё?

— Вы меня плохо слушали? Она не продаётся! Я вам её не продам!

— Не позорьтесь, ведёте себя как ребёнок. С такими людьми обычно дела вести не хотят, имейте ввиду. Назовите цену.

А он умеет пользоваться завуалированными угрозами. Забавно.

— Тц. ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ! Вот моя цена!

Нет, ну он явно напрашивается на то, чтобы стать жирным куском льда. Ну погоди, сейчас ты у меня...

— Даю пять с половиной тысяч, и вы все забываете о её существовании.

… Я ослышалась? Пять тысяч пятьсот? 5500?! ЗА МЕНЯ??? Это же гора золота! Да со всей нашей деревни вряд ли столько найдётся! Чем он промышляет, если может отдать столько деньжищ за ту, кто даже не будет носить рабскую печать?! Ну, точно существо не от мира сего.

— --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дальше мне стало хуже. Кажется, он дал мне что-то выпить… и больше я ничего не помню.

Да уж. История на грани фантастики. Ладно. Давненько я не спала в мягкой постели, но сейчас точно не до разлёживаний. Встав с кровати, я осмотрела своё тело.

Состояние… идеально! Как так?! Кожа в порядке. Никаких болей. Всё цело, правая рука действует, будто и не отрубалась… ой, а волосы-то чего такие длинные? Аж ниже пояса… жалко, но надо отрезать, а то будут мешать в бою. Ногти ещё отросли, но это тоже поправимо.

Впрочем, одна проблема всё же есть. Отсутствие одежды… ладно, что бы со мной не делали, это не большая цена за полное исцеление. Осмотревшись в комнате, я нашла сложенный халат. Красивый. О, и тапочки есть. Не люблю босой ходить. Ну, хоть что-то. Вот только, где все? Я не чувствую присутствия живых. Отдалённые отголоски есть, но в этом здании я одна. А вот на слух… что-то есть этажом ниже. Как же хорошо, когда уши целы. Раз меня не охраняют и ничего не сдерживает, значит можно прогуляться? Посмотрим, куда меня занесло.

Лестницу вниз я нашла быстро. На моём этаже почти ничего не было. Только моя комната с кроватью, тумбочкой, пищащими устройствами и какой-то полупрозрачной ёмкостью, размером с меня лежачую.

На нижнем этаже я нашла большой зал. Тут стояла огромная машина. Я её знаю. Это "магоход". Одно из лучших творений людей. Никогда их вживую не видела, только слышала рассказы. Но это значит, что я в замке города людей. Не лучшая перспектива. Уйти мне отсюда спокойно не дадут.

Так, вроде в соседней комнате какое-то движение. Зайдя туда, я увидела устройства, похожие на те, что были в моей комнате, только их тут больше и по размеру крупнее. По ним бегают разные картинки и символы, которых я никогда не видела. А перед ними было кресло, в котором кто-то сидел.

— Доброе утро. Как спалось? — услышала я вопрос от сидящего.

— Доброе… отлично спалось.

— Как самочувствие? Есть недомогания? Боли? Какие-либо аномалии? — задал он следующий вопрос, повернувшись прямо на стуле.

Вращающаяся мебель. Не видела такой. А в кресле сидел он. Кажется, он представился как Трайдент. Всё такая же серо-белая незнакомая одёжка, серебристые волосы и пурпурные глаза.

— Всё в полном порядке, если не считать аномалией то, что я ещё никогда себя лучше не чувствовала.

— Раз остришь, значит действительно в порядке. Много же мне пришлось провозиться с тобой. Как ты умудрилась довести своё тело до такого состояния?

—… Мне рассказать свою историю?

— Расскажи. Садись. — указал он мне на диван у стенки. — Сейчас раннее субботнее утро 26го числа, так что мы никуда не спешим. Тестаросса, верно?

— Тестаросса Айсвиль. А вы, Трайдент, призванный герой?

— Можно просто Трай, не люблю, когда мне вы'кают. И героем меня можно назвать лишь по факту появления. А так, мне до "героя" как пешком до звезды. Впрочем, ты и так это заметила.

— Да… ты серийный убийца.

— Хуже. Истребитель. Разрушитель. Не по своей воле, но грехи с меня это не смывает. Ну а ты, Тестаросса? Насколько ты пала во тьму, чтобы наплевать даже на своё тело?

— Меня тоже называй просто Тесса. И теперь уже без фамилии...

Я рассказала ему о себе. Откуда я. Как жила. О нападении нежити. О своём стремлении уничтожать их. Странно, но с ним было очень легко общаться. Он меня внимательно слушал, уточнял детали. Его голос был спокойным и умиротворяющим. Не как с другими за пределами нашей деревни, от которых веяло подозрительностью.

— Значит, жертва войны. Печально. Хотя и не редкость.

Рассказ немного затянулся. Он даже мне чая налил. Но пришло время узнать самое главное.

— Что теперь со мной будет? Стану подопытной в твоих экспериментах?

— А, с этим я уже закончил, пока ты спала. — ответил он, выведя на устройство несколько картинок.

На них я. Не только голая… но и без кожи… и одни кости… ой ёй… ойёйёй...

— Не надо так бледнеть. У меня есть оборудование для проверки внутреннего состояния живых существ с помощью излучений. Так что не пугайся, я не сдирал с тебя кожу.

— Фух… ужас какой… я более-менее была к подобному готова, но увидев наяву… а что это за оборудование такое?

— Нанитовое. Но у вас его называют реликтовым.

Реликтовое оборудование? РЕЛИКТОВОЕ?!

— ТО САМОЕ???

— Да, то самое, за которым охотится весь ваш мир. Я пришёл из мира, в котором его создали. Так что и управлять им я умею.

— А...

— И оружием в том числе.

Если в жизни существуют судьбоносные события, то это оно самое!

— Трай… у меня просьба.

— Хочешь оружие, чтобы продолжить свою борьбу?

— Да… только мне нечего предложить взамен… разве что… — промямлила я, начав раскрывать халат...

— Я так и думал, что ты попросишь об этом. И не расстёгивайся, меня не интересуют плотские удовольствия… больше не интересуют… хотя, должен признать, тело у тебя высший класс: замечательно сложена, никакого лишнего жира, ушки мягонькие и грудь третьего размера...

Я, конечно, горжусь своим телом… но чем больше он говорил, тем больше мне хотелось провалиться сквозь землю от смущения. Пусть я не девственница, но подобного опыта у меня маловато...

— Но я отвлёкся. Что касается нежити, то тут всё хуже, чем ты думаешь. Грядёт великое нашествие, и мы сейчас разрабатываем план по уничтожению их источника. Скоро начнётся строительство боевой машины, которая доставит нас аж до столицы немёртвых, и там мы выжжем их до основания.

Сказал бы кто другой нечто подобное — никогда бы не поверила. Но, если он владелец реликтов, то это возможно… в мире каждая собака знает о силе этого немыслимого оружия.

— Я хочу с вами!

— Я ждал этих слов и не против. Место для могущественного мага у нас найдётся. Но, в отличии от других, для тебя у меня особое предложение. Но имей ввиду. Если ты согласишься, то назад дороги не будет. И я не потерплю ни обмана, ни предательства. Посмеешь, и я уничтожу твою душу.

— В таком случае, могу ли я требовать того же?

— Можешь. Я не всё рассказываю, но никогда не обманываю. И ценю тех, кто следует за мной.

— В таком случае, меня всё устраивает. Всё равно, возвращаться уже некуда. Что за предложение?

Затем он начал рассказывать о особой подготовке, инструментах, телесных модификациях, вооружении и… специфичном оборудовании.

Микроимплантах.

Я слушала и дрожала.

От шока. От восхищения. От предвкушения.

После такого, хоть внешне тело и останется прежним, но изнутри вряд ли меня ещё можно будет назвать зверочеловеком.

Мама, папа… наша встреча откладывается. Я нашла покровителя, для которого здравый смысл — пустой звук.

Вы уж присматривайте за мной… и улыбнитесь.

Моя месть… свершится.