Глава 4. Демон

8 июня, вторник

Замок столицы Квардис

=============================================================

Утро нового дня. Не очень приятно спать в одежде. Надо было полностью раздеться. А проблем ведь меньше не стало. Сегодня опять в городе страдать.

— Не хочууууу. Эй, зверюга, поработай за меня, а?..… Зверюга?..

Свесив голову с кровати, я его не заметил. Где там лис, под кроватью? Активирую заклинание поиска жизни...

Что за… нету? Ещё раз… в комнате нет откликов. Ищу источники маны. Тоже нет? Убежал что ли?!

Вот это уже не дело. Подскакиваю, оборачиваюсь...

— АБЛЯ!!! *БУХ*

Увидев рядом лохматую морду на кровати, перепугался и грохнулся на пол. Какого чёрта???

Вскакиваю, смотрю на лиса. Его же только что не было! Прохожусь поиском ещё раз. Вот теперь отклик… нету? НЕТУ??? КАК??? Проверяю поиском на ману… ТОЖЕ НЕТ! Как я этого раньше не заметил?!

У каждого существа есть след жизни и маны, в редких случаях одно из них… но чтобы ни того ни другого...

Если отсутствие жизни можно списать на то, что он биометаллический гомункул, то маны почему нет? Даже в мебели остаётся микроскопический, но след. А у лиса ничего. Вообще! Будто передо мной галлюцинация. На чём работает его тело?

Шок от осознания быстро сменился предвкушением. Получается, он может беспалевно подобраться к любому магу! Это дорогого стоит, ОЧЕНЬ дорогого! Перспективы шпионажа просто невообразимые. Вот только проблема с контролем никуда не делась. Он всё также сидит и зырит. Только почему на кровати? Функция будильника?

В ближайшие дни у меня свободного времени скорее всего не будет. Что же делать...

А! Док же хотел его себе. Дарить не буду, но поиграться с ним ему явно захочется. К тому же, язык за зубами он держать умеет.

— Ладно, пошли, лохматый! *хлоп хлоп*

Так мы и направились в медицинское крыло.

Док возился с небольшой птицей зелёного окраса. Не знаю чей это фамильяр. Любит же он свою работу. Даже спит на диване в соседнем кабинете. Причём добровольно, я проверял.

— Док, доброе утро. Найдётся минутка?

— Доброе, ваше высочество. Ну как прогресс со зверюшкой? Проблем не доставляет?

— Какое там. От него реакции добиться проблема. Зато в городе проблем столько, что разгребать месяц будем. Я, кстати, поэтому и пришёл. Возьмёте его на попечение, пока всё не уляжется? А то у меня времени на него нет.

— Конечно, буду только рад. Такой уникальный экземпляр мне не часто попадается, у меня аж ломка от желания его изучить!

— Вы, кстати, даже не представляете, насколько он уникален. Док, то, что я скажу должно остаться между нами.

— Ваше высочество, иначе я бы в замке не работал. Что узнали?

— Лис не обнаруживается ни поиском жизни, ни маны.

— Вы шутите? — в его глазах читалось крайнее удивление.

— Ничуть. Я несколько раз поиском проходился. Ни следа.

— Потрясающе… понимаю, почему надо держать язык за зубами. За такого "питомца", да ещё и не привязанного контрактом, крови прольётся много. Мягко говоря.

— В общем, постарайтесь узнать о нём как можно больше. Я в долгу не останусь.

— Да я и сам бы рад, но раз предложили, то ловлю на слове. Кстати, если поймаете следующего клиента, принесёте мне его тушку.

— Вы о чём?

— А вы не слышали? Уже полгорода зудит об одном и том же. Идите в крыло связи, там вам всё расскажут.

— Ладно… тогда я пошёл. Не шали, лохматый. — потрепал я по голове Лиса перед уходом.

=============================================================

Крыло связи

=============================================================

Только хотел узнать, что же там случилось, как меня с самого порога выловил один из старших координаторов.

— Принц Нильтас, вы очень вовремя. Королевский приказ: вам следует срочно собирать свою группу быстрого реагирования.

— Что случилось?

— В городе прячется демон. Уже есть 8 жертв. Вам приказано найти и уничтожить тварь.

— Этого только не хватало!

Демоны. Кошмар нашего мира. Дикие звери, что излишне перенасытились маной и лишились рассудка, превратившись в беспощадные машины для убийств. Но как он оказался в городе?

— Где-то прорвали периметр? Сколько жертв среди стражи?

— Проверку закончили 15 минут назад. Следов прорыва нет ни у одной стены и среди стражи нет ни убитых, ни пропавших без вести. Мы полагаем, что имеем дело со "скрытнем".

Уау, ещё лучше. Демоны, тип: скрытень. Вот у них как раз немного рассудка сохраняется… отвечающего за засады. Встречи с ними обычно заканчиваются печально и очень быстро. В открытый бой не лезут, бьют из тени. Обычно без промаха. Охотятся ночью, днём прячутся. Может дрыхнут, неизвестно.

Но теперь понятно, почему посылают нас. Простые стражники, в отличии от других видов демонов, скрытню не противники, тварь просто будет методично вырезать их одного за другим. Нужны магические охотники-ищейки, вроде меня. Большинство магов легко прощупывают ближайшие цели, а вот сканировать окружающее пространство способен не каждый. В нашей группе я единственный так могу.

— Мне нужны подробности о нападениях, особенно местоположение.

— Уже готово. — протянул мне координатор карту с отметинами и бумагу с подробностями. — Выдвигайтесь как можно скорее. Вы сами понимаете.

По скорому собравшись, я направился собирать свою команду, сформированную на последнем курсе академии. Ловить демона надо как можно скорее. И дело не только в человеческих жертвах. Со временем и накоплением силы, демоны начинают приобретать зачатки интеллекта. Не дай бог он нажрётся достаточно, чтобы эволюционировать в архидемона. От города останется лишь огромная могила.

Архидемоны уже владеют полноценным разумом и разрушительной магией. По крайней мере типа "берсерк". Описывать такой тип нет смысла, тупая и прущая напролом машина смерти. Про архидемонов-скрытней ничего не известно. И знакомиться с ними не захочется никому. Не удивлюсь, если по тревоге подняли всех магов города.

Судя по карте, нападения были на краю города, в трущобах. Скверно. Сейчас, когда в городе беспорядки, там для него идеальные условия.

Будем надеяться на лучшее. И готовиться к худшему… если это возможно.

=============================================================

вечер того же дня

=============================================================

Не удалось. Солнце садится, а мы тварюгу не нашли. Ночью вести поиски — самоубийство, поэтому до утра нас отозвали. Некоторые команды добровольно остались на постах охраны. Похвально. Но лучше пусть не вылезают. Скрытень в ночи и магов порвёт.

Пришлось вернуться ни с чем. Весь город уже в курсе. Еле удалось сдержать панику. Населению были выданы требования не покидать дома после захода солнца, а поутру проверять соседей и знакомых.

А заодно молиться, плевать кому.

Вернувшись в замок, я направился в медицинское крыло. Но не дошёл. По пути мне встретились 3 служанки в сопровождении одной серебристой шубы с ушами. Лис шёл за ними и нёс в зубах ведро, в котором сложена утварь для уборки. Служанки пищали и умилялись, а он шёл с гордо поднятой головой и довольным видом, будто делает великое дело. Я тут кровожадную тварь по городу ищу, а они тут развлекаются. Раздражает. Понимаю, что глупо, но реально раздражает.

Вежливо отобрав у них новую игрушку, мы направились к Доку. Пока шли, я пытался остыть. Пожаловали в город, блин, два гостя. Один пушистый, а другой...

Другой...

...

От следующей мысли меня мороз аж до костей прошил. А что если их не двое? Что если демон, которого мы ищем, находится в метре от меня? Это объясняет почему все маги города его так и не нашли.

Я обернулся. Он всё также зырит на меня своими пурпурными глазами. Думай, Нил, думай. Каков шанс, что этот лис и есть демон-скрытень?

… Небольшой. Демоны существа бешеные, а этот наоборот само спокойствие. Но с другой стороны, скрытни на то и скрытни. За ночь было сожрано 8 человек. Мог бы он их сожрать? Мог бы. Раз у него внутри переваривается всё без остатка, то это вполне возможно. Но от следов или запаха он избавиться бы не смог.

Проверил оружие, броню, талисманы. Хорошо, что я не успел разоружиться. Если он на меня кинется, один удар я точно выдержу. А больше мне и не понадобится.

Присел на корточки. Он тоже.

— Ты демон?

На вопрос никакой реакции. Ну, попробовать стоило.

Протягиваю руки и пытаюсь раскрыть ему пасть. Чёрт, как же страхово. Раскрываю, он не сопротивляется. Обычное собачье горло. Влажный язык. Чистые острые зубы. На удивление чистые. Запах слабый, но точно не запах крови. Отпустил.

Фух. Был бы он демоном, точно бы сейчас что-нибудь предпринял.

— Ладно, пошли к Доку. — сказал я, продолжив путь. Вот я и остыл.

=============================================================

Медицинское крыло, приёмная Дока

=============================================================

— Док, вы тут?

— О, вы уже вернулись, ваше высочество.

— Вот скажите, что лис делал на побегушках у служанок? Разве вы не должны были за ним приглядывать?

— Это была часть эксперимента. Любопытно было глянуть, как он отреагирует на рабочий женский коллектив. Одна из девушек, что убиралась тут, очень быстро подобрала к нему подход простыми жестами. И, судя по нынешней недовольной мордашке, он предпочёл бы их, а не нас.

Недовольной? Глянул на него. Да вроде такой же. Хотя с девушками у него действительно был несколько довольный вид.

— Получается, эмоции у него есть?

— Точно есть. Либо очень слабые, либо успешно маскируемые.

—… Думаете, он прикидывается?

— Пока не знаю. Но хочу проверить. Можно его на ночь оставить?

Это он удачно предложил. Заодно успокою свои нервы, а то здорово себя накрутил.

— Я не против. Только просьба. Пусть он всю ночь будет гарантированно под присмотром.

— Ваша просьба связана с ситуацией в городе?

Док всегда был очень умным человеком. Я перед ним как на ладони.

— Да. Никак не избавлюсь от подозрений. — ответил, собравшись уходить.

— Я присмотрю за ним. Спокойной ночи, ваше высочество.

— И вам того же. Пусть она будет спокойной у всех...

=============================================================

9 июня, среда

=============================================================

Этот день прошёл также, как и вчерашний: сбор, поиски, нулевые результаты. Лишь одно отличие.

Ни одного погибшего. Ни одного заявления о пропаже. Это, конечно, хорошо. В ходу даже мнение, что демон не стал рисковать оставаться в городе и свалил в ту же ночь. Надеюсь, что это так.

=============================================================

Поздний вечер. Медицинское крыло

=============================================================

— Вечер добрый, Док. Какие новос… вы что творите?

Застал я довольно забавную картину: лис сидит на вращающемся стуле, а Док его крутит.

— Добрый, добрый… да вот… все адекватные проверки я исчерпал… пошли в ход неадекватные...

Без комментариев.

— И какие результаты?

— Он очень терпеливое существо.

Гениально. Да, демон за такое давно бы ему голову отгрыз. Да что там, за такие приколы любой дворянин, как минимум, дал бы в нос. А лис немного вжался и продолжает крутиться. И похоже ему это даётся не очень легко. Вращающийся меховой шарик.

— Точно. Теперь буду звать тебя Шарик. — выдавил я свою "гениальную" мысль.

*БУХ*

О, навернулся. И вид у него немного ошалевший. Перекрутился?

— Ваше высочество, возможно ли что демон действительно скрылся ещё в ночь убийств? — попытался сменить тему Док.

— Вполне вероятно. Но повышенный уровень опасности ещё подержат пару дней.

— Тогда я подержу, хехе, Шарика у себя эти пару дней? — он явно с ним не наигрался.

— Подержите. Мне всё равно завтра опять на поиски.

=============================================================

11 июня, пятница

=============================================================

Прошло 3 дня с инцидента. До сих пор никаких новых жертв. Ну, точнее, никого не сожрали. Люди уже успокоились и продолжили самостоятельно друг друга лупить. Иногда я не понимаю, для кого мы вообще стараемся?

Уже пошла молва, что это мог быть и не демон вовсе. В конце концов, его никто не видел и никто не нашёл. Единственный свидетель — перепуганная девушка, которая вполне могла что-то перепутать от страха.

Сегодня тревогу сняли, объявив, что демона в городе нет, а погибшие стали жертвами зверской расправы местных головорезов.

Я же, закончив работу, со спокойной душой пошёл забирать Шарика. Пора разбираться как им управлять.

=============================================================

Поздний вечер. Медицинское крыло

=============================================================

— День добрый, Док. Жаль вас разочаровывать, но тушку демона мы вам не нашли.

— Я уже слышал. — быстро же до него новости доходят, учитывая, что он не выбирается из своего рабочего места. — Значит, пора возвращать вам Шарика?

Шарик сидел на столе для осмотра, поджав под себя лапы, а Док в кресле что-то записывал в блокнот.

— Да. Больше мне не придётся бегать весь день по городу.

— Как жаль. А он так мне понравился. Знаете, всегда хотел провести свою старость на берегу океана в окружении милых зверюшек. Так и представляю себе такую тихую и умиротворяющую картину. Кстати, доходили слухи, что альянс Гвиндей вновь двинулся войной. Это правда?

— Боюсь, что так. А наши умники так и не придумали как нам эффективно бороться с их новейшими разработками.

— Печально. Очень печально. Так печально, что аж поясницу ломит. И курить хочется. А я ведь человек некурящий. Пожалуй, мне нужен отпуск.

— Док… что вы несёте? — Док никогда раньше не жаловался и не нёс всякую чушь. Что на него вдруг нашло?

— Да так, хотел кое-что проверить. Ну что ж, будем проверять, что удалось узнать о нашем четвероногом друге?

— Я весь во внимании. — если он захотел сменить тему, я не против.

— Итак. Данное существо искусственного происхождения, в этом никаких сомнений. Питается органикой, внешний покров состоит из органического металла. Не содержит в себе магических элементов.

— Поэтому он не обнаруживается поиском маны?

— Вероятно. Возможно ещё, что он экранирует излучение изнутри, но без вскрытия это не проверить. Что касается интеллекта: высший, человекоподобный.

— Ага, интеллект как у мебели… стоп, ЧТО?! Док, вы сказали человекоподобный?

— Да, именно так. И язык он наш понимает. — заявил шокирующую новость, повернувшись к Шарику. — Да да, конспиратор лохматый. Я тебя раскусил. Ты свои уши не контролируешь. Каждый раз, когда звучит важная информация, у тебя уши торчком. А когда звучит бесполезная болтовня, ты сразу теряешь интерес. И это не первый раз, за эти дни я часто проверял твою реакцию. Так что можешь больше не прикидываться. — с победоносным видом закончил он свои объяснения.

Я в шоке. Он всё это время прикидывался мебелью? Осмотрел его ещё раз.

— Грррр. — рычит с очень раздражённым видом, ясно давая понять, что он не доволен тем, что его раскрыли. Ничего общего с тем спокойным видом, что у него был всё это время.

— Гомункул с высшим интеллектом?.. Да это же… потрясающе! Это воистину сокровище из сокровищ! С таким помощником наши возможности будут запредельны!

— Воистину так, ваше высочество, и это очень поможет вам занять место посолиднее в нашей стране. — с улыбкой сказал мне Док, переведя взгляд на Шарика… и затем побледнел. — Если нас оставят в живых.

Почуяв неладное, я обернулся и увидел… угрозу.

Шарик больше не был пушистым лисом. Размер немного увеличился, шерсть потемнела и отдавала металлическими бликами. Зубы удлинились. Лапы изменились с собачьих на какие-то когтистые с когтями в 20 сантиметров. И он был зол.

Гомункулы не способны превращаться.

Мы ошиблись. Это не гомункул!

ЭТО МЕТАМОРФ!!!