Глава 8. "Пожиратель"

— Не факт, что мы сможем справиться с такой толпой. Что будешь делать, Шарик? Это явно не скрытая опасность и требовать от тебя вступить в бой я не могу. Твоей скорости хватит, чтобы свалить отсюда.

— Решу на месте. Если покажете достойный бой, может быть и помогу.

— Постарайся только решить до того, как мы начнём умирать.

Больше говорить было не о чем. Надо готовиться, времени мало. Взял из кармана увеличительную линзу. С её помощью можно рассмотреть кто на нас прёт.

Основная масса — кабаны и волки. Самые многочисленные жители соседних лесов. Дальше медведи и чёрные крупные кошки. Пантеры. С ними сложнее. Пантеры быстрые, медведи сильные и прочные. Чёрт, ещё и арахниды — крупные пауки. Эти сразу залезут на стены. Ну и самые крупные это носороги и гигантские ящеры. Первые это бронированные тараны, которые даже Джейка снесут, а вторые — кровожадные трёхметровые гуманоиды. Вот они и есть ранг "C".

Спрыгиваю и бегу к остальным. У солдат свой командир, они уже заняли места на катапультах и копьемётах. Старые модели дальнобойных орудий, но с качественными боеприпасами ещё могут дать просраться. Заряды в катапультах отлично взрываются по площади, а зачарованные копья пробьют насквозь и ящера.

— Значит так, у нас там почти две сотни волков, кабанов, медведей, пантер, арахнидов, носорогов и людоящеров. Тара, Льюис, наверх. Ваша цель — арахниды. Не экономьте гранаты. Джейк, братья, на вас первые прорвавшиеся. Не ловите носорогов. Брок, прикрывай тылы. Анна, не забывай усиливать и солдат. Ну а я "минировать" вход.

Выбежав из крепости, я достал сумку с гранатами. Если повернуть специальную защёлку, то запустится "мягкий" режим. В этом случае граната взорвётся даже от лёгкой встряски. Если их раскидать по земле, получится отличное минное поле на скорую руку. В качестве метательной гранаты такой режим использовать запрещается — может прямо в руке взорваться.

Хотел бы я глянуть на того психа, что придумал эту адскую вещицу.

Ну всё. Подготовка завершена.

Демоны уже близко, но я в крепость не спешил. Носороги вырвались далеко вперёд. Они так все мины попортят. Их я сам порешу. Достаю лезвия. Метаю я их неплохо. 9 тварей. Вот и первый. 100 метров… 90… 80… 50… бросок! Попадаю в морду немного выше глаза. Жаль не в яблочко. Но не важно. В следующую секунду ему разорвало череп. Второй… попал, готов. Третий. Четвёртый. Пятый… мимо, ещё раз. Попал. Шестой. Седьмой… мимо, готов. Восьмой. На последнего лезвий не осталось. Беру меч, накапливаю ману. Молния! Не убило, но сбило с равновесия. Сильно замедлился. Добегает до меня, я прыгаю ему на спину и вгоняю меч в голову. Разряд. Готов. Даже если ему не хватит удара меча, ни одна тварь не переживёт прямой удар молнией в мозг.

Вот теперь сваливаю. Надеюсь, Шарика это впечатлило. Добегаю до первых рядов встречающих.

— Красавчик, дай пять! — дал пять с двух рук братьям.

— Всё, ребятки, дальше замес.

Анна уже навесила все усиления, которые знала. Работают они полчаса, так что должно хватить без обновления. Солдаты начали обстрел по скоплениям. Но это их ничуть не остановило. Первыми на мины нарвались пантеры. Кошки, как обычно, отлично прыгают и не обязательно в собранном состоянии.

Разрозненными группами, демоны начали вбегать на территорию замка, где их начали встречать наши мечи, стрелы, магия, щиты и боевые перчатки. Сверху по крупным группам ещё прилетали гранаты. Тара заливалась смехом. Я ничего не видел. Продолжаю рубить тварей с заряженных молниями клинков. Стиль двух клинков идеально подходит для вырезания толпы мелочёвки.

Минут 20 справлялись мы неплохо, пока не добрались арахниды. Со стен их пытались отстреливать, но людей было недостаточно. Первыми прекратили стрельбу орудия. После этого напор монстров увеличился. Отбивались как могли, но этого было недостаточно.

Начали гибнуть солдаты мечники. Чёртовы голодные твари рвали людей на куски, наплевав на стальную броню. Меня тоже пытались, но мой доспех им не прокусить. Анна из тыла старалась латать раненых как могла. Тех, что прорвались, вырезал Брок под туманной защитой. Через эту магию тьмы очень сложно разглядеть его силуэт даже в дневное время. На приведение смахивает.

Пауки уже согнали уцелевших солдат и двух наших со стен, но их вроде уже осталось не много.

Дальше прибежали ещё пантеры. Не все суки подорвались. Их очень тяжело вылавливать из-за высокой скорости. Мало того, они ещё и на тылы наши нацелились. А прикрыть некому.

Пока я спешно искал решение, мимо меня с огромной скоростью пронеслась серебристая вспышка. Точно! У нас есть тот, кто быстрее пантер.

Шарик догонял их, перегрызал горло или зубами отрывал голову. Они же не могли прогрызть его шкуру. Капец кискам, они ему не соперники.

Только я почувствовал облегчение, как в то, что осталось от ворот, вломилось 4 людоящера. Чёртовы трёхметровые исполины в такой толпе нас покрошат. Выбора нет, придётся рискнуть.

Накапливаю ману в своём теле, практически всё что есть, добавляю свой элемент и выпускаю в направление тех демонов, что носились вокруг нас.

"Цепная молния" — особо мощная магия, распространяющаяся от цели к цели в направлении удара. Передо мной союзников не было, так что можно было её спокойно использовать. Половину демонов выжгло сразу, ещё немного шокировало.

Мне тоже досталось. Эта чёртова магия бьёт и заклинателя. Меня мутит. Больно. Сознание уплывает. Достаю два зелья маны и вливаю их себе в горло. Разум проясняется. Повезло, я не вырубился. А то всё было бы кончено.

Битва почти закончилась, но все вымотаны. А у нас ещё 4 особо опасных твари. Просто так не справимся. Придётся по-плохому. Вытаскиваю запасной клинок. Все 4 висели у меня на спине. Заряжаю магией насколько это возможно. Клинок начинает шипеть — признак перегрузки. Отлично. Кидаю в первого ящера. Попал в горло. Дальше клинок взорвался, выпустив мощнейший разряд. Тварь не сдохла, но горло ей разорвало. Долго не протянет. Опять сознание уплывает. Выпиваю ещё одно зелье маны. Вторая тварь несётся на Джейка, третья на братьев, а четвёртая на меня.

Теперь солдат нам не прикрыть. Впрочем, это неплохо делают Тара с Льюисом, что до сих пор прыгают по крышам пристроек.

Даже не знаю сколько Тара уже выпила зелий маны. А у Льюиса остался последний колчан, да и то полупустой. А до этого у него их было шесть по 50 стрел. Как он услышал, что у меня дурное предчувствие на счёт задания, так решил превратиться в дикобраза. Как он только столько утащил.

Второй клинок зарядить в рожу, бегущему ко мне, я не успею. Гранат нет, ножей нет, зелий пара штук. А ведь мы почти закончили. Ладно, будем по старинке. По мечу в руке, через которые бьют разряды. Ну иди сюда, зелёная рожа, я тебя на лапшу пущу!

Тварь замахнулась когтями на меня. Уворачиваюсь, наношу удары по ногам. Плохо берёт — толстая чешуя. Ещё раз замахивается. Уворачиваюсь и прохожусь по его руке. Хлынула кровь. Приличная рана, но не хватило, чтобы обезвредить лапу. Тварь взревела и резко махнула второй лапой. Пропустил удар, меня швырнуло в сторону.

Больно, видимо сломал пару рёбер. Если бы не броня, меня бы пополам поделило. Выпиваю зелье жизни. Становится легче.

Краем глаза замечаю как улетает в сторону один из братьев от пинка одного из демонов. Он покрепче меня, быстро очухается.

А вот Джейк… меч ему уже выбили из рук, и демон пытается вырвать у него щит. Не добившись успеха, он поднимает его за щит и начинает долбить об землю, как тряпичную куклу. Несколько ударов и его отбросило.

Ох ёб, нет, ему руку оторвало!

До того, как монстр вновь добежал до него, ему на спину прыгнул шарик. Но уже не в своём обычном облике, а в боевом, который он показал мне в замке. Видимо решил, что жизнь товарища важнее тайны. Как вернёмся домой, я ему шикарный пир устрою.

Откинутый брат влетел со всей дури в своего обидчика. Точно оглушение. Эта тварь скоро сдохнет, как и тот фарш, что разделывает Шарик.

Остался только мой.

Озлобленный и несётся на меня. Втыкаю свои клинки в землю, беру в руки второй и третий запасные клинки и метаю ему в морду. Не заряженные, но хоть что-то. Первый он отбил, второй попал в плечо. Он его быстро вырвал, но этого времени мне хватило. Взяв обратно свои мечи, рванул к нему и полоснул по бочине. Не глубокие получились порезы, захожу в спину… и не успеваю уклониться от пинка. Отлетаю в стену, растеряв мечи. Слишком устал и всё тело болит.

Тварь несётся на меня, но не добегая отвлекается на летящего в прыжке Шарика. Поймал, но начинает орать. Шарик впивается в него когтями и зубами. Но тот не отпускает и хватает его за нижнюю половину второй рукой.

ОН ЖЕ ЕГО ПОПОЛАМ ПОРВЁТ!!!

Достаю последнюю запаску, заряжаю её маной. Быстрей! БЫСТРЕЙ! Есть перегрузка. Только бы попасть… кидаю! ЕСТЬ! Прямо в рожу и разряд! Его немного потрясло, и затем завалился спиной на землю.

Последняя тварь сдохла!

МЫ ПОБЕДИЛИ!!!

Но радости не было. Перед тем, как клинок взорвался, людоящер развёл руки.

— ШАРИК!!! — бросился я к нему, по пути глотая последние зелья маны и жизни. А то я, не добежав до него, вырублюсь.

Добежал. Он лежит. Без задних лап.

— ЧЁРТ, ШАРИК!!!

— Да тихо ты, живой я, живой. Подумаешь, лапы оторвало. Новые отращу.

А, точно! У него же регенерация дичайшая. Если уж внутренние органы отращивает, то, что говорить о лапах.

Ну слава богу. Я, сидя на коленях, начал осматриваться.

Ну прям филиал ада. Везде кровища, оторванные конечности, поджаренные трупы и другие радости жизни мясника.

Из солдат в живых осталось 18 человек. Страшная цифра, по сравнению с прошлым гарнизоном в 60 солдат.

Анна, с бледным лицом, обрабатывает рану потерявшему сознание Джейку. Она скоро тоже вырубится. Остальные живы, но страшно потрёпанные и бегут ко мне.

— Нил! Живой?! Ох ёб! Это что, Шарик? Что с ним такое? — спросили подбежавшие первыми братья.

— Будет жить, не беспокойтесь. Надо грузиться в магоход и сваливать, пока к нам не привалило ещё гостей.

— Никуда мы не уйдём. — сказал вдруг Шарик во всеуслышание.

— ОН ГОВОРЯЩИЙ, ЧТО ЛИ???

Я не понял, кто спросил, хотя в шоке были все наши. Но меня не это заботило.

— Почему не уйдём?

— Я слышу шаги. Через 15 минут прибегут ещё. Больше полусотни. Среди них есть особь, масса которой больше этих зелёных в 8 раз.

У меня в голове всё опустело. В 8 раз больше ящеров? Это уже ранг "B". Плюс ещё 50 демонов.

Мы едва стоим на ногах. Погрузиться в магоход не успеем.

Это конец.

Судя по виду, остальные считают также.

— Жить хотите?

— Что?

— Жить хотите? — повторил вопрос Шарик.

— Естественно хотим.

— Тогда вам придётся мне довериться и действовать быстро. Нильтас, беги на склад и тащи сюда реликт. Остальные пусть стаскивают все трупы ко мне. И давайте живее! Каждая секунда на счету!

Я не стал долго думать, сорвался с места, схватил первого попавшегося солдата, что ещё может стоять на ногах, и заставил его показать, где тут склад. Дошли быстро. В его центре стоят металлический контейнер. Солдат сказал, что реликт в нём. Открываю.

Там был светящийся цилиндр, длиной в полметра и диаметром 20 сантиметров. По верхним краям были какие-то уголки и дырки, а по бокам были голубые светящиеся прожилки — характерная особенность всех известных реликтов. Хотя, я слышал, что эти жилы были угловатыми, а тут диагональные, но какая разница!

Это же настоящий рабочий реликт! Завораживающее зрелище!

Жаль, что сейчас не до того. Хватаю его. Слегка тёплый, на вес килограмм 5-6. Беру с ним к Шарику. Остальные уже стащили к нему все трупы, до которых дотянулись. Подбегаю, кладу реликт рядом с ним.

— Вот. Что дальше?

— Отойдите подальше… — мы отошли —… и молитесь, чтобы я успел.

А дальше началась сцена из кошмаров.

Шарик вцепился зубами в реликт, а затем из него начали вылезать какие-то щупальца, которые пробивали и подтаскивали рядом находящиеся трупы к нему вплотную. А затем ещё. И ещё. И ещё. Вся это масса собиралась в один большой ком, основанием которого служил труп ящера. Затем они как будто начали растворяться, превращаясь в однородную чёрную массу. А через пару минут перед нами стоял трёхметровый кокон. По-другому это не назвать.

— Что… это… за… как это вообще назвать?! — в шоке спросил Брок.

— Нил, какого хрена? ЧТО ЭТО?!

— Это ведь не фамильяр! Что ты с собой притащил?!

— Насколько я понял, это метаморф.

— Боюсь, это не метаморф. — сказал, со всезнающим видом Льюис. — ты даже не представляешь себе, что это такое.

— А ты знаешь? — спросил я, слегка сбитый с толку от его заявления.

— Метаморфы просто меняют свой облик. А тут у нас полноценное поглощение тел своих врагов и перестройка родного тела. Не удивительно, что вы не знаете, о таких существах очень мало упоминаний.

— Каких существ?

— "Пожиратели". Существа, способные поглощать своих врагов и их способности. Их сила сопоставима с архидемонами.

От такого заявления, страх пробрал всех присутствующих.

— Ну и что нам делать? Убить его, пока не… "вылупился"? Что думаешь, Нил?

—… Я повторю его вопрос. Жить хотите?

— Мы-то хотим, но что если он потом начнёт убивать всех и каждого?! Тогда сдохнем не только мы!

Заявление Льюиса вполне понятно. Не хочется стать причиной гибели страны. И всё же...

— Мы не будем его трогать. Под мою ответственность.

— Ты серьёзно? А с чего ты взял, что не станешь для него первым кормом?!

— Потому что он мне обещал.

—… зашибись ответ. Что ж, ладно. Пусть так. Именно благодаря твоей чуйке мы до сих пор живы. Сделаем на неё ещё одну ставку.

Приняв решение, мы начали приводить себя в порядок. У меня верные два клинка, два уцелевших запасных и броня. Больше ничего. У обоих братьев броня в страшных царапинах, а перчатки в трещинах. У Тары три последних зелья маны. У Льюиса 6 стрел и запасной клинок. У Брока последний кинжал. Анна с Джейком в отключке. Из солдатов, с нами только семеро, включая заместителя. Живучий мужик. Остальных оттащили в казарму.

Вот такие мы и стоим: ощипанные, но не побеждённые.

— Вот вернусь домой и нажрусь в хлам, и хер мне, что при этом скажут! — поступило неожиданное заявление от Льюиса.

— Чур, мы с тобой! — заявили братья.

— И я! — в унисон все остальные.

— Значит, план прост: охраняем от мелочи кокон, а когда Шарик вылупится, пусть рвёт всех демонов на части.

— Слушай… меня не отпускает одна мысль… — поинтересовалась Тара. — Ты с самого начала знал, что он не фамильяр?

— Ну… мы с доком разобрались за несколько дней.

— И ты… пусть и приняв его за метаморфа… НАЗВАЛ ЭТУ ШТУКУ ШАРИКОМ??? Да я бы за такое тебе без раздумий голову откусила!

Ну… если подумать… это, и правда, одна из самых тупых идей в моей жизни.

Но продолжить эту тему нам не дали. Послышались рычания новых демонов.

— Ну всё ребята. Победа или смерть!

Через разрушенные ворота бегут новые волки и… игнорят нас.

Они вообще плевать хотели на нас и напрямик несутся на кокон! Мы от такого поворота аж не знали как реагировать!

— Вы совсем оборзели, падлы?! — близнецы, раздосадованные таким отношением, рванули на них, пиная и давая по роже остатками перчаток демонам, что упорно пытались разгрызть стенки кокона. А он прочный!

Все бегущие следом демоны поступали также. Полностью игнорировали нас и рвались к кокону. Если бы кто сказал мне, что демоны могут так поступать, я бы ему рожу набил за дерзкое враньё. В чём дело? Бесятся, что кто-то отобрал, желанный для них, источник энергии?

Мы же продолжали их безнаказанно лупить, стараясь при этом не зацепить кокон.

Затем послышались тяжёлые шаги. Это идёт ранг "B".

Быстрее Шарик, время на исходе!

Затем через ворота ворвался носорог и также понёсся на кокон. Чёрт, как его-то нам тормозить?!

Набрав скорость, почти добежав до кокона...

*ХРЯСЬ*

Из кокона вырвалась двухметровая когтистая лапа. Схватила приближающегося носорога за морду, остановив его на ходу. Носорог пытался вырваться, но закончилось тем, что его морду раздавили как переспевший фрукт.

Мы от такого зрелища отлетели от кокона как ошпаренные.

Затем он начал трещать.

И в следующий миг перед нами предстало то, что даже в пьяном бреду не приснится.

Огромное пятиметровое чудовище. С телом то ли из металла, то ли их блестящего хитина тёмно-серого цвета. На обеих лапах когти, способные разорвать кожу носорога. По всему телу шипы, похожие на обратные лезвия. Сзади шипастый у основания хвост, который чуть ли в 2 раза длиннее тела чудовища, на конце которого находится, похожий на двусторонний топор, наконечник. А голова… здоровенные зубы, щёк будто и нету — одно мясо, на месте глаз ровный лоб, а верхняя часть вытянута, будто наконечник копья.

Неужели...

Это...

Шарик?

Затем он встал. Пошевелил всеми конечностями, будто убеждаясь, что всё работает. Осмотрелся и заметил бегущих к нему демонов.

— ГШААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!

Раздался страшный шипящий рёв и зачем он рванул на них.

Это уже был не бой. А просто резня.

Всех, кто на него бежал он ловил и рвал пополам, втаптывал в землю, нанизывал на хвост, бросал и разбивал об стену, разгрызал и выплёвывал.

Это было настолько страшно, насколько и завораживающе.

А затем арка над воротами развалилась. Её снес демон, которому не хватило места протиснутся в имеющийся проход.

Это была огромная шестиметровая чёрная горилла с горящими алыми глазами.

"Кошмар джунглей". Демон ранга "B". Огромная физическая сила и очень крепкая кожа. Насколько я помню, она ещё и ядом плюётся.

Они с чудовищем заметили друг друга. И затем...

— Хы Хы Хы Хы… — от чудовища послышался жуткий, пробирающий до костей, смех. И оно, стоя прямо, поманило гориллу пальцем. Сцена перед глазами становится всё более сюрреалистичней.

Затем горилла рванула на чудовище и в тот момент, когда уже должна была его схватить, оно резко шагнуло в сторону, а хвостом поставило подножку. Грохот от падения гориллы наверно слышали даже в столице.

Та вскочила и с ненавистью уставилась на чудовище, которое кругом обходило её шагом и внимательно наблюдало. Видимо это разозлило гориллу ещё больше. Она рванула, широко расставив руки в стороны. А чудовище, вместо то, чтобы уворачиваться, вломило шикарный апперкот.

Горилла упала на задницу. Голова качалась. Её оглушило. Чудовище подходит, почти вплотную. Та очухивается и снова пытается ударить. Вот только в этот раз лапу гориллы просто поймали в когтистые тиски. Чудовище начало сжимать лапу, впиваясь когтями в лапы соперника. Горилла орёт от боли. Пытается ударить второй лапой, но с ней происходит то же самое. Изо рта горилла дыхнула на чудовище зелёным дымом. Видимо, яд. Но оно даже не отреагировало на такую атаку. Горилла в панике. Она не может вырваться из когтистых тисков.

Это не бой. И даже не резня. Это просто издевательство.

Затем чудовище, со всей дури, зарядило своим лбом по голове горилле. Та орать прекратила и просто упала. Чудовище обошло её сбоку и перевернуло ногой на брюхо. Придавило сверху ногой. А затем...

С размаху, когтистой лапой прошило спину. Горилла орёт, но выбраться не может.

И в следующие секунды… с противнейшим хрустом...

Чудовище вырвало ей позвоночник.

Вот таким наистрашнейшим способом пришёл конец монстру ранга "B".

А у меня в голове только одна мысль.

Это не "A". Это "S" ранг. Передо мной стоит существо "S" ранга.

— ГШАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Этот клич ознаменовал победу чудовища над своим врагом.

Только сейчас у меня хватило сил осмотреться.

Все без сознания. Видимо от ужаса.

Среди всех трупов и отключившихся...

Я стою один.

Я вернул взгляд на чудовище.

Оно смотрело на меня.

У него не было глаз, но я был уверен. Оно смотрит на меня. Ждёт.

А я в ужасе. Меня трясёт. Я хочу бежать. Я хочу орать. Я хочу тупо забиться куда-нибудь в угол.

Но нельзя.

Что-то мне подсказывает, что я ни в коем случае не должен отводить взгляд.

Я смотрю на него. Оно смотрит на меня.

Не знаю, сколько так прошло времени. Кажется, три вечности.

И затем...

Оно улыбнулось и медленным шагом пошло ко мне.

Нельзя убегать. Стоять. СТОЯТЬ И НЕ РЫПАТЬСЯ!!!

Он сказал, что будет меня защищать. И я ему верю! Он мне нужен!

ОН!

МНЕ!

НУЖЕН!!!

Затем фигура чудовища начала растворяться. Буквально. Будто сделанная из воска, фигура начала таять и уменьшаться. Всё ближе и меньше. Всё ближе и меньше. Причём сзади следов не оставалось. Не знаю, куда девалось то, что с неё слезало, ДА И МНЕ НАСРАТЬ!!!

И вот, фигура уменьшилась практически до моего роста. И ко мне всё такой же медленной походкой уже шёл парень. Человек в серебряном пальто без швов, сделанное наверно из того "стекающего воска". На вид примерно мой возраст. Серебристые волосы, до лопаток. Приняв такую форму, он шёл ко мне с закрытыми глазами.

Остановившись в метре от меня, он раскрыл свои пурпурные глаза.

— Ну, здравствуй ещё раз, хозя-я-я-я-ин. — сказал он вполне обычным голосом, улыбнувшись не совсем обычной улыбкой с рядом очень острых акульих зубов.

Хорошо, что я сегодня ничего не ел. А то бы сейчас точно обосрался от такого приветствия.