Глава 1. Там, где всё началось

Звезды.

Молчаливые наблюдатели далеких небес.

Такие загадочные, вечно освещающие ночное небо.

Сколько не смотри на них, сколько не молись — они не откроют своих секретов.

Ни что они такое. Ни в чём их предназначение. Ни...

— Опять монологи вслух сочиняешь… Долго будешь валяться?

— А что, готово?

— Готово.

— Бегу!

Вскакиваю с земли на зов товарища. Поваляться спокойно на траве, глядя на едва появляющиеся звезды, мне всегда было приятно, но сегодня не до того.

Сегодня шашлыки!

Находились мы на территории небольшого леса сразу за городом. Обитающая тут животинка не представляет опасности даже новобранцам. А мы так вообще чувствовали себя здесь как на заднем дворике собственного дома.

В честь окончания академии, мы по-тихому, выбрались на заранее выбранное место, отметить чисто своей компанией в неформальной обстановке. Ну и не только. Но это потом. Сначала хавчик с пойлом и закусками. Не часто нам удаётся выбраться из повседневной суеты, так что сегодня веселимся по полной! Шашлыки из птицы Рух, гномья настойка… забыл название, и несколько видов овощей. Не званый вечер, но для вечернего выезда на природу — само то. Подбегаю к магическому мангалу, где уже на шампурах покоится золотистое поджаренное мясо.

— Готово, Зак?

— Ага, снимай и наливай.

В Магической Академии "Вильдес" подготавливают будущую элиту, магических воинов, сила которых как минимум равна отряду обычных войск. 5 лет обучения не прошли для меня даром: развил выдающуюся боевую мощь, нашёл талантливых людей, которым можно доверять, пополнил обширный запас мата. Не желаю больше вспоминать о академии. Я ни о чём не жалею, но очень рад, что теперь это пройденный этап.

Зак Кразан. Специалист ближнего магического боя. Толковый парень, мастер на все руки. Как и его брат-близнец Рюк, что поднял меня и бежит следом. Оба используют боевые магические перчатки в сочетании с тяжелыми доспехами и усилением тела. Не знаю, о чём думали граф с графиней Кразаны, когда давали им имена, но если их звать, то только в перечисленном порядке. Сдаётся мне, их специализация тесно связана с их именами. Уточнять не рискую, беспокоюсь за своё здоровье.

Рядом в ожидании ждут Тара Левьест и Льюис Граст. Тара, пусть и девушка в нашей компании, личность далеко не из робких. Штурмовой маг. Захочет — всем четверым задницы поджарит. Ну, если не будем сильно сопротивляться. Специализируется на быстрой и разнообразной активации заклинаний в движении.

Льюис, не особо общительный парень, из тех, кто говорит по необходимости. Что очень подходит под его специальность — магический стрелок-снайпер. Получить от него из ниоткуда разрывную стрелу значит гарантированно сдохнуть. Умник, очень начитан.

— Разбирайте, народ, всё прожарено, налито и готово к употреблению! И так, "ваше высочество", прошу тост!

И в этой компании я, Нильтас Квардис. Магический мечник и тактический специалист. Тройная специализация: боевой командующий, владеющий боевой магией в сочетании с зачарованными клинками. Как я только выдержал все эти тренировки… А, ну и конечно, я — 4й принц королевства Квардис. 21 год, выпускник, как и все присутствующие мои ровесники. Пропустив мимо ушей ироничное "ваше высочество" от Зака, я начал свой импровизированный тост.

— Поздравляю всех нас с окончанием академии! Какой бы противной она не была, мы получили достойное образование и силу, что обязательно нам поможет в нашем нелёгком будущем. Так поднимем же тост, чтобы и на следующий год мы могли прийти сюда на своих двоих и с надеждой на лучшее выпить вновь за следующий год! За будущее!

— За будущее!

*звяк* звякнули походные кружки и пошли в ход настойка и шашлыки. Вкуснотень! Всё бы отлично, если бы только я ещё в свой тост верил. Королевство переживает не лучшие времена, да и надёжных людей по пальцам пересчитать. В академии нашего курса я смог найти всего 4 человека, заслуживающих доверие. Всего 4 из 200. Пусть я и не тщательно всех проверил, но всё же… эх… Но я всё равно надеюсь на лучшее. Ладно, не будем сейчас о плохом. Добавки! Тосты!

=============================================================

через 20 минут добавок и тостов

=============================================================

— Вот это я понимаю, приятная компашка! Как же я устал от этих напыщенных рож! Им бы дырки в штанах сделать, чтобы удобней было жопы лизать да колья запихивать неугодным! Задрали! "Живи по чести", "живи по чести", а где эта честь?! — высказывается Льюис. Когда он выпьет, его прям прорывает. Мы, конечно, знаем заклинания от похмелья, но кажись, на его тормоза они не действуют. Мистика! — Как же меня задрало фильтровать каждое своё слово! Может сунуть в пасть кляп и вообще ни с кем не говорить?!

— Во его понесло… Кстати о чести. — заговорил Рюк, — Нил, о споре не забыл?

— О лучшем фамильяре? Само собой. И всё уже подготовлено. — ответил я, указав на расположенные рядом рунные колонны.

Эти колонны представляли из себя 6 двухметровых отполированных цилиндрических камней, расположенные кругом, диаметром в 5 метров, и исписанные специальными рунами. Такие ставятся на точках, где концентрируются особо сильные потоки маны. Такие места являются стратегическими точками, на которых удобней всего размещать защитные форты или гарнизоны. Но так как это место находится в глубине территории нашей страны, смысла здесь в фортификации нету. Поэтому тут находится массивный круг призыва. Уж не знаю какие умельцы его здесь установили, да мне и не интересно.

В прошлый раз мы сдуру напились и поспорили, что я себе заполучу самого крутого фамильяра через призыв. Фишка в том, что чем необычней жертвенный материал, тем уникальней на него отзовётся существо. Из лавового камня можно выудить алую саламандру. Зверская тварь, об панцирь которой мечи плавятся. На парящую руду с парящих островов может откликнуться буревестник, птица грома и молний, владыка небес. Вот только шанс не гарантированный, да и материал уходит безвозвратно, но а вдруг! Через контрактную печать призыватель получает власть над призванным и тот уже не способен причинить ему вред. И все-же получить действительно мощного фамильяра не просто, они редко появляются, даже с нужными материалами. По идее, призыв можно отменить до заключения контракта, если фамильяр не устраивает призывателя, но основная проблема заключается в том, что призыв можно провести только раз в год. Это связано с остаточным энергетическим фоном. Поэтому фамильяры есть далеко не у многих.

— Ну, что будешь менять на "самого крутого фамильяра"?

— Любопытно? Хех. Вот. — ответил я, вытащив из своей сумки "жертвенный материал", внимательно следя за лицами ребят. Ожидания оправдались: у каждого шары чуть из орбит не по вываливались, а на лицах читается нескрываемые шок и паника. О, Тара подавилась.

— ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ?! — не выдержал Зак. — Собираешься пожертвовать Реликт?! Тебя же казнят за такое и не посмотрят, что ты королевских кровей!!! Тебя и так не жалуют, а тут...

Реликты. Технологии неизвестного происхождения, обнаруженные 28 лет назад во время страшной катастрофы. Никто точно не знает что произошло, дело было ночью. Говорят, "небеса взорвались, землю разорвало и свет богов, невыносимый взгляду, осветил горы Мивис." Непонятно, насколько можно доверять этой версии, но горы тогда рухнули. БУКВАЛЬНО. На ближайших окрестностях были раскиданы предметы непонятного происхождения из неизвестного материала. В дальнейшем в горе нашли храм. Должно быть обрушение горы разрушило часть храма, из которой эти предметы и появились. В основном это были разорванные обломки. Самые шустрые растащили их на сувениры с желанием нажиться. Но когда среди них нашлось несколько работающих оружий… мир сошёл с ума. Это было немагическое энергетическое оружие активируемого типа. От реликтовых оружий не было спасения. Они резали любую броню и оружие, даже плавили магически усиленные крепостные стены. Магическая защита их не блокировала. Их было единицы и работали они в руках не у каждого, но присутствие носителя реликта может изменить течение даже самого безнадёжного боя. Не трудно себе представить с каким остервенением страны начали их собирать. А территории вокруг храма стали территорией вечной войны. Почему вечной? Потому что в храме открыто только несколько комнат, а остальное перекрыто массивными дверьми, сделанными из того-же металла, что и реликты. Сами реликты их не режут — вырубаются. Всё остальное их не берёт. Особо мощные заклинания использовать никто не рискует — не дай бог храм снова будет похоронен. А объединиться и найти способ пробраться внутрь не даёт тупая человеческая жадность. Ну и страх перед мыслью, что к врагам попадёт нечто, способное сжечь целую армию.

И вот, у меня в руках часть лезвия клинка с характерными для реликтов цветными мутными жилами.

— Спокойствие, только спокойствие. Это неработающий образец, хранящийся у нас в сокровищнице мёртвым грузом. За 10 лет от него не было никакой реакции, сломанный обломок. Он, как оружие, бесполезен. Даже его края тупы как у тренировочных болванок.

—… Нил, это слишком рискованно. Забудь про спор, хвалю за храбрость, но это того не стоит.

— Нет, я это сделаю. Вы знаете, мне очень нужна сила. Я уже давно планировал эту авантюру. Уже всё подготовлено. Ну и не зря же я так старался умыкнуть его так, чтобы никто не заметил? Ему на замену положил похожую железку. Этот кусок мало кто видел, можно не переживать, мусор от мусора отличит очень сложно. К тому же я вижу, как вас жрёт любопытство, что из этого получится. Если есть шанс, что появится зверюга со свойствами реликтов, то оно того стоит.

— Ты точно не наследил?

— А кто тут на тактика учился?

—… Ох, не нравится мне это. Ладно. Рискнём.

Под сомневающиеся комментарии, мы выдвинулись к колоннам с уже подготовленным кругом призыва. На случай, если не хватит личных запасов силы, я подготовил 5 кристаллов маны, расположив их в нужных местах. Ложу осколок в центр круга.

— Ну, поехали!

Читаю активационное заклинание. Круг начинает светиться. Есть контакт!

Вот только...

— А он должен переливаться цветами? — спросила Тара.

— Нет. Обычно свет всегда белый.

При призыве символы круга должны светиться белым. Без исключений. Но почему-то в этот раз они переливались всеми цветами радуги, а потом… стали резко чёрными. Без малейших бликов, будто сквозь них просачивается абсолютная тьма.

В центре круга появилась черная полусфера и начала медленно разрастаться. Так не должно быть.

— Нил, ты ничего с кругом не напутал?! — уже всерьёз забеспокоился Льюис.

— Нет, делал так же, как и на прошлых попытках...

Но на этом странности не прекратились. Землю начало трясти, а подобные полусферы начали появляться и в других местах, далеко за пределами круга. И совсем не маленькие. В круге рост сферы остановился на трех метрах диаметром. Рядом и вдали они были размером от полуметра, до огромных, размером с замок.

Затем поднялся сильный ветер. Мы с ужасом вжались в землю. Продолжалось это минуты три. Сферы то появлялись, то пропадали. А мы лишь молились, чтобы нас ими не задело.

Наконец, всё прекратилось.

Повезло, участь получить лишнюю дырку в теле нас миновала. Хотя, если присмотреться, рядом с кругом сферы не открывались. Это было заметно. В месте открытия сфер вырезана земля. Получается, это были не полусферы, а идеальные сферы, распылившие в месте своего появления даже саму землю.

— Это… из… за… нас? — со страхом спросил Льюис.

— Не знаю… никогда такого не видел… — с трудом ответил я. Мысли никак не придут в порядок. — А фамильяр?

Центр круга также "вырезан". Но было отличие. В выемке что-то было. Был уже поздний вечер, и не все было четко видно. Вызвал светоч. Удобное заклинание, создает шар света, освещающий примерно 5 метров. Мы заглянули в то, что совсем недавно было кругом призыва. А там...

— Собака?

— Не похоже. Может крупная кошка?

— Или что-то похожее...

Кажется, это и был мой фамильяр. Метровое четырёхлапое животное собачье-кошачьего вида, примерно светло-серого цвета, лежало без сознания на земле. Живое хоть? Не понятно. Но оставаться здесь точно нельзя. Я спрыгнул и поднял существо на руки. Не тяжёлое. Хотя и тяжелее соответствующих собак. Никакой реакции. Но дышит. Повезло.

— Так, бросайте всё и бежим в город. Про то, что использовали реликт, никому ни слова. Мы просто проводили обычный ритуал призыва. Валим!

— Да! — ответили все разом и под магическим усилением рванули к городу. Как и ожидалось от выпускников, не стали паниковать и быстро очухались.

Бежали мы минут 10 во время которых я осматривал зверюшку. Оказывается, это серебристая лиса. Не помню такой вид. А это хороший знак. Вот только непонятна одна вещь: мы не заключили контракт. Так почему она здесь, а не вернулась восвояси?

Мы так и бежали, пока не увидели знакомые очертания внешних стен города. Вот только облегчения не было. Мы увидели то, чего никак не ожидали увидеть.