Часть 3

Спустя полчаса Артур вместе с Ризом сидел в своем кабинете: Артур в своем кресле, а Риз — в гостевом.

— За эти дни я размышлял, очень много размышлял, — начал разговор Риз. — Как я еще за завтраком сказал: мне подарили новую жизнь, и я не собираюсь ее тратить бездарно.

Артур нахмурился: слова Риза звучали двусмысленно. Но он решил подождать, пока демон не закончит говорить. Так как Артур видел, что Риз собирался продолжить и взял паузу, чтобы подобрать слова.

— Как я также упоминал, у меня есть обязательства и я их выполню, дабы впоследствии не жалеть. Поэтому я и тогда сказал, и сейчас повторю. Я принес Клятву и ее сдержу. Остальных это тоже касается. И я не хочу вновь натворить дел, а потом их расхлябывать еще не одну сотню, а то и тысячу лет.

— Мне трудно понять, через что вы все прошли. Немного Луиза рассказывала, но я не уверен, что это охватывало все.

— Она слишком слаба, хотя по ее виду этого и не скажешь. Да и ее знания лишь память крови и слова матерей и отцов. Память о прошлом просыпается только у самых сильных и то не всегда и не у всех. У высших лордов-магов, а еще активнее у Повелителей. Но больше всего память проснулась у Повелителя Повелителей, которого мы прозвали Владыкой, Владыкой Ада.

— Расскажи, пожалуйста, — попросил Артур. — Я хочу узнать.

— Уверен? — решил уточнить Риз.

— Да, — кивнул Артур.

— Что ж, слушай тогда, — начал рассказ Риз. — Но сначала небольшое замечание о счете лет.

— Ну, хорошо, — протянул Артур, — рассказывай, как тебе удобнее.

— Я тогда с другими Повелителями много спорил, но все же вынужден сослаться на свое чувство времени.

— Эм, хорошо.

Артур все еще не мог понять, к чему все это было.

— В общем, наша история началась примерно десять тысяч лет назад. Это, разумеется, с учетом прошедшего времени от нашего вторжения.

— Так давно? — изумился Артур, не в силах поверить в его слова.

— Да, — кивнул Риз. — И произошло это даже не в Аду, о чем, наверное, Луиза рассказывала, а в совсем другом мире.

— Даже так?

Артуру вся история стала казаться все невероятнее и невероятнее, даже с учетом того, что ему и так рассказала Луиза. Но все же… он решил выслушать все, что ему скажет Риз, а уже потом делать выводы.

— Как я сказал, мы жили в совсем другом мире. Он… в чем-то очень сильно отличался от этого, а в чем-то они похожи, как близнецы. И главным различием была магия. Да, та самая магия, ставшая причиной нашего вторжения. В том мире ее не было. Она сохранилась лишь в сказках и легендах, да и то даже мы на тот момент не знали, где правда, а где ложь. Но у этих историй, которые мы рассказывали детям, стояла другая цель — поучение: сказ о том, что произошло, и к чему в итоге привело.

Вижу в твоих глазах непонимание. Впрочем, я немного отвлекся от основного и к этому еще вернусь.

Тот мир не был развит технологически и в нем было много стран. Больше, чем в этом мире. И у каждой страны свои порядки и свой режим. Где-то было рабовладельство, кто-то жил подобно дикарям.

Мы же жили в государстве, в котором сильные защищали и помогали слабым. Среди людей были и воины, и землепашцы, и мы. Нас было не так уж много, но роль играли мы немалую. Одни из нас жили в обсерваториях и собирали и хранили знания, другие же странствуя по городам и весям передавали накопленную мудрость детям и подрастающим поколениям.

В целом миролюбивая и по своему желанию другим свои устои не навязывали, а если к нам приходил супостат, то от своего же меча и погибал. Поверженного врага не брали в полон и не насиловали женщин и детей, как это было принято в то время в других странах.

И отдельным вопросом стоит упомянуть веру и религию.

— Вера и религия? — спросил Артур, поскольку в его мире такого явления не было, а если когда-то и существовало что-то подобное, то давно кануло в лету.

— Да! Но ты, наверное, хотел бы узнать, как это связано с моей историей?

— Угу. Разумеется, интересно.

— Что ж, вера и религия. Краеугольный камень истории и ключевой вопрос. У вас тут, вроде бы, сейчас такого нет?

— Не-а, — протянул Артур. — Если и было, то давно забыто.

— Тогда попробую объяснить. Хотя… за примером далеко ходить не надо. Те, кто просил помощи, и на их зов ответили, помнишь такое?

— Угу, помню, — кивнул Артур.

— Так вот такое отношение и, как правило, к более высокой сущности или сущностям и есть вера. А вот религия… это в какой-то мере принятые догмы и правила на основе веры.

И вот тут и кроется причина того, что мы стали демонами. Как я говорил, мы жили миролюбиво и следовали заветам отцов и матерей наших. Вели разумную торговлю и другие дела. Если дети теряли родителей, то их на воспитание брали либо родственники, либо их всем селом воспитывали и помогали тоже.

Это я о других членах страны говорю. Мы-то, в большинстве своем, жили в обсерваториях, как я и говорил ранее. Но об нашем укладе надо было сказать, поскольку именно он стал причиной нападения на нас ворогов.

Но войну на истребление объявили не мы. Но к нам пришли с огнем и мечом.

Они шли по городам и странам, подчиняя всех своей воле и себе, но при этом неся религию и веру в Единого бога. В то, что было создано все одно создание и что-то там еще. До нас тогда доходили отголоски, но пока нас не касались, нам, в общем-то, не было до них дела, пока… они не оказались у нашего порога.

Предки рекли, что и ранее происходили попытки подчинить нас и навязать нам волю и веру иную, но наши предшественники умирали, но не предавали своих.

И это поначалу виделось, как очередная попытка. Но… слишком поздно мы поняли, что в этот раз все зашло намного дальше.

Рано ли, поздно ли, но эти вои пришли и в нашу обитель.

Перед входом в здание располагалась небольшая площадь. Так вот, вся она была усеяна трупами братьев и сестер, а по земле текло море крови.

Что и как там закончилось, я не знаю. Мне кажется, почему-то Древнего Белого убили последним. Было что-то, что они считали его самым опасным, что ли. В общем, не знаю. Последним, что помню сердце его пронзили копьем и над находящейся в агонии душой читали какую-то литанию, но я уже не мог понять ни смысла, ни отдельных слов. Мое сознание гасло. Да и говорили они на каком-то своем тарабарском языке, каким-то чуть ли не замогильным голосом.

— Ты рассказал о другом мире, а сейчас будешь говорить об Аде? — решил вклиниться в, фактически, исповедь демона Артур.

— Да. Об Аде, об этом проклятом месте. Но замечу, что, судя по их голосам, они как-то проклинали нас. Их проклятия стали причиной того, что мы и оказались там. Но, чтобы понять суть, надо изучить их язык и восстановить дословно то, что они тогда произносили. А это невозможно. В тот момент, когда нас проклинали, мы были уже мертвы, в нас теплились последние крохи жизни.

В том, что расскажу дальше, я не претендую на хронологичность повествования или на ее обоснованность. Все это было восстановлено намного позднее и что-то могло забыться, что-то могло наоборот прибавиться.

Воспоминания — вещь сложная и отличить ее от фантазий очень трудно. Но, когда говорят одно и тоже, в это начинаешь верить. Точнее, в то, что оно так и было.

Так вот, через что мы прошли в Аду.

Сначала мы оказывались в каком-то киселе, то есть вязком, но очень нагретом воздухе, который казалось тянется во все стороны настолько, насколько мог ухватить глаз. Как оно все происходит и как что получается, тут не знаю, но рано или поздно чуть ниже появляется багрово-красная земля, а ты сам как будто туда спускаешься. Но и сама земля не такая, к какой ты, Владыка, привык. Как бы сказать, она полуматериальна, что ли.

Позднее, каким-то образом мы создавали скелет и наращивали плоть.

Пока не оказывались во внутреннем и достаточно плотном круге. Как мы позднее выяснили, то все пространство представляет собой концентрические круги, то есть круги с единым центром. И именно в самый внутренний мы в итоге приходили. Слабые, ничего не понимающие попадали кому-то под удар и все начиналось сначала, с того самого киселя.

Мы пытались выяснить, зависит ли наша сила от количества перерождений, так мы назвали те путешествия от киселя до центра, или она зависит от каких-то других факторов. Но считать и вытаскивать из памяти, сколько раз ты через это все проходил… такого не пожелаешь и самому лютому врагу.

— Луиза говорила, что вы поначалу… ну, то есть… когда только в первый раз появились там… напоминали диких зверей, — попытался выразить свои мысли Артур.

— Ну да, правда, откуда она может знать?!.. Хм, или что-то изменилось за это время, а я еще не знаю об этом, — задумался Риз. — Ладно, разберусь и выясню. А для тебя поясню. Такими воспоминания обладали только высшие маги и Повелители. Не знаю, с чем уж это связано, но воспоминания о прошлом просыпались только у нас. И у в общем-то совсем молоденькой девочки их быть не может, если только ее родители не были достаточно сильными, но и с рождения она не могла быть такой слабой, хотя… опять же нужно многое выяснить. Разберусь.

— Хорошо, — дал согласие Артур.

— А пока я вернусь к истории. Раз ты уж поднял этот вопрос, тогда попытаюсь объяснить, каковы ощущения были.

Вот, представь.

Ты непонятно как оказываешься в неизвестном месте и при этом ты не помнишь ничегошеньки: ни кто ты таков, ни кем был. В общем, ничего. Хотя, наверное, это и к лучшему. Мы бы просто сходили бы с ума, каждый и сразу, а так у нас оставалась возможность привыкнуть к новому окружению.

Затем какое-то время спустя ты, все также непонимающий ровным счетом ничего, оказываешься на поверхности. И, что еще страннее, у тебя начинает появляться тело и при этом неизвестно по каким принципам и почему именно такое, и что самое жестокое, что не разом, а клетка за клеткой. Это мука. Это испытание, которое не каждому дано пройти.

Потом ты по той пустыне бредешь без цели и смысла. И убийство, и объединение в группу, — все едино и одинаково бессмысленно. В твоем сознании нет даже элементарных вопросов: что, где, куда, почему, зачем. Все, что было у нас, это голые инстинкты. Вероятно, потому мы и убивали друг друга, орошая и без того багровую землю кровью.

Кто-то все же стал объединяться в стаи. Количество стало расти. Бойня тоже.

В какой-то момент многие в себе открыли силу, которую здесь называют магией, а мы называли это обращением к духу-элементу, поскольку оперировали силой через него. Только не знаю, он был настоящим или это просто наша сила обретала облик и сознание. Тут я затрудняюсь ответить. В итоге, те, кто и так обладал силой, стали еще сильнее.

Это позднее мы выяснили, почему так оно происходит.

Сначала попадавший дух укреплял свои духовные оболочки, а потом наращивал физическую, но… в духовном теле все знания оказались смешаны в кучу, то есть знания прошлых воплощений. Как и у любого человека, они есть, но сброшены за ненадобностью в подсознание. Вот и тут примерно такая же картина.

После формирования базового тела шло его укрепление. Разумеется, если ты умудряешься выжить, ну или тебе везло, и ты ни с кем не сталкивался.

Все это мы объясняли желанием выжить в столь негостеприимной среде. Правда, насколько верным было сие утверждение, так и осталось под вопросом. Хотя было еще одно мнение: влияние самого мира на наши души. Но и эту гипотезу ни подтвердить, ни опровергнуть.

А вот дальше самое интересное.

Когда тело достаточно укреплено, начинается постепенное слияние с духом, появляется энергопроводимость и возможность управления потоками, то бишь появляется, как таковая магия.

И, в итоге, вся предыдущая бойня вышла на новый уровень. Что, кстати, еще интересно, так это, если ты уже нарастил некоторую оболочку, то в случае перерождения весь процесс проходит быстрее, как будто ты протоптал колею и просто ускоренно бежишь по ней.

Впоследствии самые крупные стали друг против друга. Как ни странно, но все мы оказались непосредственно в середине долины. Проверено, правда, опять же намного позднее.

Некоторые научились материализовать из пламени или других сил вещество и все перешло в гонку строительства.

Самый сильный так и оставался главным, остальные были рабочей силой. Не знаю как, но вот таких исследователей и первооткрывателей не убивали, а стали держать обособленно. Они отчитывались непосредственно лидеру. Возможно, поддержка таких демонов была обусловлена тем, что каждому хотелось выяснить что-то поубойнее, чтобы можно было победить соседа.

В итоге, появился целый город из таких вот замков.

Очень долгое время все были сосредоточены именно на исследованиях. Некоторые сражения происходили, но по сравнению с прошлыми, это было почти ни о чем.

Затем появился очень сильный демон, которого мы прозвали Повелителем Повелителей или просто Владыкой демонов. И в центре вознесся огромный шпиль, который казалось пронзает небо или что там его заменяло. Прошло время и Владыка, ставший длинной вытянутой змеей насыщенно-золотого цвета, словно сотканной из солнечного света, обвился своим телом вокруг верхушки шпиля.

А затем… он словно застыл: ни спускался вниз, ни взбирался вверх.

Возможно, он и Шпиль создал для облегчения задачи, но просчитался. Тут я тоже не ведаю и не знаю.

А после ваши маги открыли портал и мой и ряда других Повелителей легионы оказались тут. А что там дальше происходило… — закончил фразу Риз пожатием плеч.

— Интересная история, — вот и все, что сумел сказать Артур, шокированный всем тем, что вывалил на него Риз.

— Да, забыл кое-что сказать...

Артур не успевал осмысливать все, что ему уже сказал Риз, а тут он хотел что-то добавить к сказанному. Подумав, что это что-то важное, Артур кивнул и сообщил:

— Что именно?

— Наша классификация, скажем так.

— Классификация?!

Удивлению Артура не было предела.

— Да, именно. Выделенные нами ступени нашего развития, которые понимающему созданию могут заранее очень много рассказать.

О первых ступенях я промолчу. Это дух, скелет или зомби. Это когда тело еще только наращивается.

Дальше идет демон-раб. Слабый и ничтожный, да к тому же ни на что неспособный.

С усилением тела появляется демон-воин.

Когда появляется возможность использовать магию, то демон получает статус демона-мага.

Это вроде все элементарно. Самые сильные демоны-маги — это Лорды демонов, то есть это и есть правители своих замков.

А вот дальше все не столь очевидно и понятно.

Между Лордом демонов и Повелителем есть стадия, которую мы называем стадией безумия. В это время происходят процессы, а сознание… будто бы плывет. Теряется связь с реальностью и все это время демон во власти галлюцинаций и не может контролировать свою силу, а потому опасен для окружающих. И тут два исхода: либо Лорд сжигает сам себя в потоке силы, либо переплавляется и становится Повелителем.

Повелителей существует три ранга, но разницу и основные отличия трудно назвать. Например, есть одна Повелительница первого ранга, так она тупее пробки. Уж сколько ей делал замечаний сам Владыка лично, но она так и не усвоила их.

Ну, а выше всех уже названный мною Владыка.

— Благодарю, Риз, за весь этот рассказ, который, как я вижу, тебе нелегко дался.

— Да, — кивнул Риз. — Воспоминания слишком тяжелы и горьки.

— Я вижу. А теперь я могу это обдумать наедине?

— Разумеется. Слишком многое я вывалил за раз, но и без подробного рассказа тут не обойтись.

— Разумно, — согласился с ним Артур.

— Я ушел, — сообщил Риз, выходя за дверь.

Артур все это время был в ошарашенном состоянии, ярко представляя все, о чем рассказывал демон. Кирхст хоть и каким-то чудом держался в воздухе, но при этом завис, вытаращив глаза, и остался в этой позе, даже после того, как Риз ушел.

— Кирхст? — обратился к нему Артур.

— Да, да, — придя в себя, пробормотал ангел.

— Прокомментируешь свое состояние?

— Кхм, мда, — произнес Кирхст и почесал затылок. — Не ожидал такого. Вообще не ожидал. Он же перед нами, по сути, вывернул душу. Мало кто вообще способен. Да я ведь все представил. Все, о чем он говорил, но даже так… даже так трудно понять всю его боль. Но понятно одно: его исповедь, а это именно исповедь и ничто иное, честна до глубины его души, а слова искренни.

— Согласен. Я ожидал от него откровений, но не настолько сильных и тоже сбит с толку, — согласился с ним Артур. — И, после всего сказанного, ты думаешь, что он нам враг?

— Не уверен, — с сомнением протянул Кирхст. — Но и понять не могу, как такое произошло.

— Ты о чем? — спросил у него Артур.

— Видишь ли… — неуверенно начал Кирхст. — Я сразу скажу, не знаю из какого он мира, то есть, тот мир, о котором он говорил. Я вроде не говорил, но задача Архатов и Ангелов: следить, чтобы создания не переступали определенную грань. Грань эта, в общем-то обширна… Но в первую очередь это касается поиска знаний, способных перевернуть, изменить или уничтожить вселенную… всю вселенную, а не то, что доступно, скажем так, низшим расам. Надеюсь, не обидел, — обратился и посмотрел на Артура Кирхст, — ведь человечество, несмотря на свою многочисленность и развитие, тоже относится к таковым.

— Нет, — помотал головой Артур. — Если они настолько сильны, как ты описываешь, то тут не на что обижаться.

— Да и я озвучил их мнение, а не свое, — добавил Кирхст к ранее сказанному.

— Потому и молчу, что это ты не от себя говоришь, — кивнул ему Артур. — Но продолжай.

— Ага. Но война верований… Интересный вопрос. По сути, это должно быть близко к Хаосу, но раз мир похож на этот, то это и на Порядок похоже. Мир, располагающийся на фронте, то есть границе противостояния… но при этом ни на чье вмешательство не похоже… Не понимаю. Что-то характерное для того мира? — погрузился в размышления Кирхст, местами его слова казались еле понятным бормотанием. — Это даже не похоже на вмешательство богов и хранителей мира, призванных в первую очередь сохранять стабильность. Хотя все равно все такие моменты решаются руками смертных. Недопонимание… Возможно. Сказано одно, но понято неверно? Но чем не угодил тот Древний Белый? Прикоснулся к великим и запретным знаниям? Но что он мог узнать и выяснить в мире без магии? Без доступа к энергии?

— Кирхст… Кирхст, — позвал его Артур. — Ты это чего?

— Дело в том, что такие действия нельзя отнести ни к Порядку, ни к Хаосу. Не их уровень просто. Если какое-то божество или сущность попыталась обрести последователей, а последователей других богов либо уничтожить, либо поработить. Но уничтожить, это не изгнать.

— А то пространство не могло задумываться, как такое откуда сбежать невозможно, а если и возможно, то только с изменением мышления в нужную сторону? Ведь, судя по всему, Ад не должен был их так просто отпустить. Да и проклятье могло начать менять их души, а поскольку они ничего не соображали, когда там оказались, то этого вмешательства и не заметят вовсе. Да даже не подумают, что их мировоззрение кто-то умышленно изменил, — высказал Артур.

Кирхст задумался, размышляя над столь неожиданной мыслью.

— Не уверен, все-таки вряд ли люди каким-то способом смогли обойти глобальный закон, прописанный в самой сути мироздания.

— Это какой закон? — озадаченно спросил Артур.

— Ты его знаешь, как свобода выбора, то есть каждый волен сам выбирать свой путь, — пояснил Кирхст. — Хотя в общем понимании он намного шире. И если верить доставшейся мне памяти, то его пробили предшественники людей, вызвав глобальное Изменение, затронувшее все пространство. Но я знаю это лишь как факт. Подробностей нет и не жди — не объясню я ничего, ибо не смогу.

— Мда, — произнес Артур и почесал подбородок. — Чем больше узнаю, тем все запутанней становится.

— Угу, — согласился с Артуром Кирхст.

— Но единственное, что мы можем сейчас принять, так это то, что Риз не пытался нас обмануть и не пытался нас предать, и не сделает этого в будущем.

— Ага, — кивнул Кирхст. — После таких откровений и я ему поверил.

— Да уж. В такое не поверить, это каким-то непрошибаемым нужно быть.

Тут раздался стук в дверь.

— Простите, если помешала, Мастер, — обратилась к Артуру вошедшая Луиза. — Сейчас будет готов обед, да и Госпожи хотели бы с Вами поговорить.

— Сейчас спущусь, — кивнул ей Артур и Луиза, закрыв дверь, тихо ушла.

— Ну что ж, пошли, — обратился к Кирхсту Артур.

— Ага, — согласился тот.

Артур спустился на кухню, а Кирхст летел следом за ним.