12

Летели не очень долго. Путешествие было похоже на спуск с водной горки в аквапарке. А вот посадка была жёсткой. Нет, я затормозил у самой земли (не спрашивайте, как, сам не знаю) и мягко опустился на пятую точку. А вот потом на меня налетел рыжий метеорит по имени Эвелина! Причём упала она со всего размаха, визжа и махая руками и ногами, будто пытаясь взлететь. В итоге мне прилетело в челюсть её головой, а основные демонические килограммы принял на себя мой живот. Я чуть стряпню Андрея назад не выплюнул от такого давления на главный пищеварительный орган. Хорошо, что Эва быстренько слезла с меня, иначе я бы моментально превратился в аккуратный половичок в виде бармена. Всё-таки тяжелые они, Высшие демоны…

Андрей же, как заправский парашютист, приземлился рядом с нами. На земле он сделал кувырок и принял боевую стойку стрельбы из положения сидя. Но затем, оглядевшись и не увидев опасности, он повернулся и с улыбкой помог мне подняться.

— А не плохое путешествие, как думаешь? — спросил он с усмешкой.

— Я этого Кафциэля подкараулю в тёмной подворотне и лично освежую под суповой набор, — ответил я.

— Не кипятись, бармен, — подошла Эвелина, — он выполнил свою часть сделки. И кстати, ты вроде такое коллекционируешь?

Она протянула мне очередной медальон. На этот раз на почерневшей пеньковой верёвке болтался камешек, похожий на сжатую в кулаке ладонь. Печать гнева. Я взял висюльку и привычно убрал к себе. У меня уже целый набор Печатей. Хоть прилавок для сувениров открывай, честное слово…

В ноздри ударил запах серы. Точно, мы же уже в другом Круге! Я осмотрелся. Вокруг куда ни глянь пустошь, усыпанная небольшими кратерами. Из кратеров иногда били гейзеры, разнося повсюду серный смрад. А ещё было очень жарко. Хоть и в простой рубашке, но я моментально вспотел, а уж такой детина как Андрей, наверное обливается потом как слон из хобота в реке.

— Так, и куда же нас на этот раз занесло? — невольно спросил я.

— Главная котельная Ада, — ответила Эва, — добро пожаловать в настоящую Преисподнею, Сергей.

Ага, значит чёртов шаман смог нас забросить лишь на Круг ниже своего. Ну, спасибо хоть, что не сожрали. Ну что же, время навестить здешнего начальника. Заодно предъявлю за похолодание в Лимбе, а то почему народ демонический должен страдать, мёрзнуть! Не то, чтобы конечно мне на их страдания было бы не наплевать, но в мой бар из-за этого никто не ходит, а предъявляют за это мне! И вот это уже хамство!

Эвелина повела нас вперёд. Она чувствовала себя как рыба в воде. Оно и понятно. Для повелевающих огнём высших демонов такая температура — как комнатная. Даже завидно было смотреть на её довольную физиономию. А она ещё как назло развлекала нас всякими историями и шутками. Такие перемены в вечно раздражительной саламандре настораживали.

Мы проходили между двумя жёлтым от серы валунами, когда попали в засаду. Ну, наконец-то! А то я уже подумал, мы просто пройдём спокойно прямо, и никто не попытается нас схватить. Но нет! Всем и каждому на этих Чёртовых кругах просто необходимо увести в плен наш маленький партизанский отряд! Вот как мёдом мы намазаны, что на нас как мухи липнут враги! Ну, или они липнут как мухи на менее приятное вещество…

Возможно именно из-за таких мыслей, а также от усталости и жары, я просто разрядил дробовик в первое появившееся на моём пути существо. Этим существом оказался крупный бес, облачённый в кожаную броню и вооружённый чёрными вилами. В отличие от тех рогатых, что я встречал ранее, этот бес был выше и шире в плечах. Бедняга даже не успел сказать: «Здрасьте, я ваша тётя!», как тут же приобрёл крупное сквозное отверстие в груди, и грудой плоти осел на землю. А со всех сторон тут же появились его товарищи.

— Сергей, ты идиот! — прокричала Эвелина.

— Ась?..

Ответить мне не успели, ибо на нас моментально накинули верёвки. Андрей пытался что-то кричать, но ему заткнули рот кляпом, а один из бесов с ухмылкой подошёл ко мне и с размаху врезал копытом. Я отлетел где-то на метр и ударился носом об камешек. Что-то хрустнуло. Горячая солёная струя потекла мне в рот. Тот же самый бес наклонился ко мне и шумно вдохнул воздух.

— Живчики, — оскалившись протянул он, — отведём их к боссу, он разберётся.

* * *

— Я не верю. Я просто в это не верю! Да вы смеётесь надо мной! Такой удачи просто не существует! Да чтоб меня ощипали, посадили на сковороду, вставили в рот гнилое яблоко и назвали фрикасе!

Архидемон распалялся уже больше часа. Он радостно кружил под потолком своих покоев на маленьких крылышках и всё скандировал любимую фразу Станиславского «Не верю!». И как эти комариные крылья могут удерживать многотонную тушу на высоте двадцать метров ума не приложу.

А ведь всё началось с того, что нас (в очередной раз) схватили. Было решено доставить нас к Вельзевулу, здешнему начальнику, поэтому нас очень вежливо (пинками) посадили в кованные чугунные клетки и потащили в город.

Горящий город Дит. На вид — будто каменный город народов Майя, проживающий когда-то в Южной Америке. Посередине города располагался огромный храм в виде трапеции, верхушка которого пряталась за желтоватыми тучами. Вроде бы ничего такого. Вот только пламя, которое буквально обволакивало каждый кирпичик крепостной стены и сам храм давали понять, что место это жаркое, а крики, которые встретили нас едва мы преступили за порог входных ворот, подтвердили мои догадки.

Домов за стеной не было. Вместо них были чаны, ванны и просто прямоугольные выемки, в которых в кипящем масле корчились, кричали, молили или просто выли грешники. От физической оболочки их ничего не осталось и лишь чуть прозрачное духовное тело испытывало муки. Вокруг грешников прыгали бесы. Они следили за кострами над чанами, споро орудовали чёрными от гари и копоти вилами, баграми, гарпунами и нещадно тыкали их в души, чем усиливали их мучения. Вся эта какофония звуков отражалась от пустых каменных стен и, казалось, поднималась к вершине пирамидального города, достигая там нереальных звучаний. От всего этого в душу невольно закрадывался страх. Страх того, что следующим в очереди на такую мучительную процедуру можешь оказаться ты, и никакие замаливания грехов тебе не помогут, ибо ты давно уже продался бесовскому племени. Судя по бледному лицу Андрея, он чувствовал то же самое. А вот Эвелина наших чувств не разделяла. Она сидела в клетке с недовольным видом и дырявя меня взглядом, а вокруг неё ореолом вились жар и страдания грешников, которые она впитывала, как губка. Ну да, она же сама — демон. Ей такая атмосфера что тропический курорт. то, что сидела она в клетке, а не в красивой карете из человеческой кости и чёрного шёлка, запряжёнными тройкой призрачных лошадей с огненными гривами портило ей всю малину пребывания в этом месте…

Те временем нас начали поднимать на вершину храма. Само строение напоминало слоёный торт и на каждом слое всё также мучали грешников. Причём казалось, что чем выше поднимались, тем сильнее истязали души.

У меня от жары и эманаций страданий начала кружиться голова. Рубашка правда, была сухой, потому что было на столько жарко, что она не успевала намокнуть от пота, но чёртов галстук немилосердно натирал шею. Запахи серы и гари смешивались со звуками грешников и лишь ухудшали моё состояние. Если я отключусь до конца подъёма — то как минимум не узнаю, что находится на вершине. Ещё, конечно, меня могут убить, но жизнь я рискую потерять постоянно, так что страх смерти со временем проживания в Аду несколько притупляется. Да и убить меня сложно. Я живучий, да ещё и сопротивляюсь!

Наконец нас дотащили до вершины. Наши сопровождающие уже сами шагали с языками на плечах и огромной одышкой. Не удивительно. Чугунная клетка с человеком внутри — это тебе не стаканчик с нефтяным кофе, а они нас ещё и на своих горбах тащили. Я-то может и не такой тяжёлый, но Андрей — это полноценные девяносто килограммов мышц и двадцать — амуниции. В какой-то степени бесов даже жалко… если забыть кто они такие…

На вершине храма находились покои Архидемона. Это было большое здание в древнегреческом стиле с широким входом. К зданию вела мощёная чёрным от копоти камнем дорога, по бокам которой был обширный парк из сухих серых деревьев. Нас неспешно понесли по дороге. Стало прохладнее и воздух стал относительно свежим. Наверное, из-за того, что здесь не горели костры, да и крики грешников были слабо слышны.Краем зрения я улавливал тени, мелькающие между стволов деревьев. Было ощущение, что мы попали во дворец какого-то шейха. Не хватало только различных музыкантов и экзотических животных. Только я об этом подумал, как сразу же вокруг пронёсся тягучий и противный звук. Это нас встречал оркестр из четырёх бесов. Каждый из них держал в руках по странному музыкальному инструменту, состоящему из соединённых чем-то липким ржавых трубок и человеческих костей. Эти конструкции и издавали этот противный звук, от которого мои уши сворачивались в трубочку. Ну, раз есть оркестр, значит где-то должна быть и встречающая делегация с цветами. А вот и она, родимая! Только вместо цветов у стройных рядов боевых бесов в руках были вилы и факелы. А приветствовали нас таким количеством разнообразного мата, что в пору брать книжечку и записывать, ибо некоторые словечки не существуют в принципе нигде, кроме города Дит.

Нас внесли во дворец. Он на деле оказался огромной верандой с колоннами, обитый изнутри красным бархатом. Внутри вообще не было никаких шумов и звуков, будто мы попали в кабинку студии звукозаписи. В центре веранды стоял чёрный угловатый трон, на котором сидел сам Архидемон.

К чести легендам, Вельзевула не зря называют повелителем мух. Эти мелкие чёрные насекомые окружали его плотным облаком, иногда обволакивая его, словно мантия. Да и само его вздутое черное мохнатое тело выглядело как у раскормившейся до размеров слонёнка мухи. Небольшие тонкие конечности и маленькая голова с большими фасеточными глазами только дополняли образ. Архидемон восседал на троне и внимательно смотрел на нашу процессию. По крайней мере я думал, что он за нами наблюдает, ибо такие глаза как у Вельзевула могут смотреть куда угодно, даже за спину.

Но вот Владыка пылающего города всё-таки заметил нас и его широкий рот расплылся в оскале. Он расправил свои крылышки, взлетел над потолком и начал нарезать над нами круги. Собственно, на этом предисловие и кончилось.

— Нет, ну вот вы мне объясните, это точно не какая-то шутка?! — продолжал распаляться Архидемон.

— Если он не прекратит, у меня начнётся мигрень и я его сожгу, — тихо прорычала Эвелина.

— Ась? Что я слышу?! — Вельзевул остановился и начал медленно опускаться на землю, — Мелкая огненная мушка возомнила себя большим пламенем?! Ха! Да такие дерзкие мне на один укус. Я не посмотрю, что ты у Феникса в любимчиках ходишь, мигом пойдёшь в котельную в качестве источника топлива!

— Эй, Вельзевул! — крикнул я, ибо уже тоже устал от его дифирамба, — Давай так, мы помогаем тебе справиться с Падшим, а ты даёшь нам печать и отпускаешь дальше. Ты же умный демон и любишь всякие сделки. Мы все будем только в выигрыше.

— Ась? Какой Падший?

— Красивый чувак с чёрными крыльями и плохим настроением. Только не говори мне, что до тебя не дошли новости об охоте на Архидемонов.

— Ась?! А! Был какой-то крылатый. Кричал что-то про порядок, новое время… а потом от боли… Похоже, что даже Ангелы страдают, хе-хе. Вон он висит, над троном.

Вельзевул Указал рукой (лапкой?) на свой трон. Там у изголовья был прибит обугленный скелет человекообразного существа с некими костяными отростками в области лопаток. Прямо как тот липовый скелет Ангела, который я однажды видел по телевизору. Его тогда, якобы, «Выкопали» из земли и все новости мира во все глотки вопили, что нашли останки небесного жителя. Вот только в отличие от кучи не связанных костей и пластика на Терре, этот скелет был настоящим.

— Нравится? — спросил Вельзевул, оскалившись, — Вот только этот гадёныш во время смерти так сильно взорвался, что уничтожил целый квартал. Между прочем мой любимый квартал! Элитный район, где привилегированные грешники и самые изысканные пытки. Ах, как они вопили на рассвете… а теперь всё это разрушено, и я в печали! Но, похоже у меня появились новые игрушки!

— Э, нет, меня нельзя пытать, шкурка попортится, и клиенты в бар больше приходить не будут— попытался отшутиться я.

— А мы вас не пытать будем, — облизнулся демон и мухи вокруг него радостно загудели, — для боевого бармена и его несокрушимого отряда есть другое развлечение. Эй там! Все вещи изъять. Живчиков отнести в Колизей! Посмотрим, как вы будете копошиться, смертные букашки.

* * *

Нас переселили в более просторные клетки. Ну, как переселили? Нас с Андреем вытряхнули грубым образом в какой-то вольер, а клетку с Эвой поставили рядом, что вызвало немало возмущений у последней.

Я попробовал оглядеться. Темно, хоть глаз выколи. Воздух немного влажный, но спёртый пол холодный, каменный. По логике стены должны быть такими же. Но я не могу дотянуться до них сквозь решётку. Клетка в длину — десять шагов, а в ширину — пять. Вот и вся разведка местности.М-да, приплыли… Хорошо хоть не так душно и относительно просторно, да и пытать вроде не собираются.

— Ну что, доволен, неуравновешенный ты наш? — язвительно раздалось из соседней клетки, — из-за тебя мы теперь в заднице и будем только погружаться в неё по самые уши!

— Да что ты завелась-то с утра пораньше, — не выдержал я, ибо её ворчание доконает кого угодно, а пока нас несли она просто не затыкалась и пилила меня, Андрея и, кажется, все Круги вместе взятые.

— Да, действительно, с чего это я завелась? — ответила она с сарказмом, — Мы всего лишь напали на пограничный отряд Вельзевула, вместо того, чтобы просто пройти мимо!

— Какой ещё пограничный отряд?

— Да тот самый, в ущелье! Тебе всего лишь надо было стоять и быть послушным мальчиком, пока я договариваюсь. За пару литров самогона бесы бы нас легко пропустили. Но нет! Мы же — гроза всей нечисти Ада! Мы просто будем стрелять во всё, что движется и только потом спрашивать, а что вообще забыл отряд боевых бесов в месте, которое выглядит как стандартный контрольно-пропускной пункт!

Оп-па… Вот это поворот. То есть это не была засада? Видимо, это понимание отпечаталось у меня на лице и Эва это увидела. Она закатила глаза, гулко рыкнула и ударила кулаками по решётке, заставив её задребезжать. М-да… Нет, после всего этого похода я точно уйду в запой или запрусь где-нибудь у Михаила и буду просто валяться в тишине на диванчике, если конечно мне это позволит поводок. Но я даже готов каждый день убегать для этого, ибо то, что моё психическое здоровье требует лечения — это понятно даже ежу. Кстати, интересно, есть ли в Аду ежи?..

— Ладно, что дальше? — подал голос Андрей, — как бы не интересно мне было наблюдать за вашими ссорами, но нам надо как-то выбираться отсюда.

— А уже ничего не сделаешь, — меланхолично ответила Эвелина, — мои силы восстанавливаются очень медленно. Я не могу даже сломать прутья решётки. Мне нужен спирт или открытый источник огня, чтобы хоть как-то восстановиться.

— Погоди. Про спирт я понимаю. Но ты что… можешь… есть… огонь?!

— Ну, когда других вариантов по-быстрому восстановить силы нет, приходится как-то выкручиваться.

— Серёга, ты знал, что она может жрать огонь?! Да это же офигенно! А как ты его поглощаешь? Как факир, на палочке? Или же он для тебя — как сладкая вата и ты можешь отщипывать от пламени небольшие кусочки? Чёрт, я просто обязан это увидеть!

— Андрей, угомонись, — отмахнулся я, — я как-то видел, как адская гончая поглощает пламя. Она просто лакала его, как будто это было молоко или обычная вода. Скорее всего Эва так же может «выпить» открытый источник огня.

Судя по нервной возне в соседней клетке, я был очень недалёк от истины. Ну а что. Наблюдательность — залог выживания. Однако это знание никак не поможет нам выбраться. Эх, и ведь у меня даже спичек нет… Все вещи у нас отняли и даже мой скрытый пистолет нашли. Да ещё и охрану, наверное, приставили. Кстати об охране. За нами же должен кто-то присматривать. Так где же эти самые часовые, которые неустанно должны следить за важными пленниками?

Словно подтверждение моим словам где-то вдалеке раздались звуки шагов и тихие голоса. К нам явно кто-то приближался. Их голоса отталкивались от стен и резонировали где-то под потолком.

— Да не ссы, братуха! Никто этих живчиков пасти не будет, всё равно не сбегут.

— Ты точно уверен? Приказ Мессира был ни в коем случае не взаимодействовать с живыми никому из нас.

— Силя, это-ж наши живчики! Нам этот жирный боров что сказал? На шухере сидеть, ждать бармена. Он пришёл. А раз пришёл, значит работаем по схеме!

— Но брат…

— Силя, я тебя сейчас ударю. Сильно и промеж рогов вот этой самой фомкой.

— Не надо…

— Вот и не свисти мне тут и на нервы не капай. Мне тоже фарта нет задницу подставлять из-за этой кабалы, но надо.

У меня внутри расцвёл яблоневый сад. Кто бы мог подумать, что я так смогу соскучиться по этим двум препирающимся братьям! Два беса, слуги Тёмного босса, подосланные своим нанимателем, чтобы освободить нас, были как раз тем, что нужно было нам прямо сейчас. Они медленно крались к нашим тюрьмам как всегда выясняя отношения.

— Так, Силя, ты вскрываешь клетки, а я на шухере.

— А почему это я открывать буду?!

— А чё, я должен?

— А у кого из нас ломик?

— Сейчас будет у тебя под рёбрами, если будешь и дальше возникать.

— Ах так?! Да я тебя сейчас…

— Стой, кто идёт?! — крикнул я басом.

На пару минут образовалась тишина. Бесы, скорее всего думали что ответить, а я пытался не заржать.

— А… мы это… адресом ошиблись, — раздался тихий голос Сильвестра.

— Да! — поддержал его Сима, — мы… обслуживание пыточной № 727. Там надо брать железный лом, накалять его и вставлять грешникам в… ну ты понял. Начальник, ты нас не видел лады? А мы тебе потом магарыч подгоним.

— Приказ главного — всех, кто приходит сюда без разрешения убивать на месте! — подыграл мне Андрей.

На землю упало что-то металлическое и громко лязгнуло по бетону.

— Не губите, братцы! — вскрикнул Сима, — у нас контракт кабальный! Заказчик — зверь. Он нас выпотрошит если не сделаем как он говорит. Но мы эту свинью скоро сами порешим, зуб даю!

— М-да, Тёмному боссу о-о-очень понравится то, как вы о нём говорите, — проговорил я с улыбкой.

И снова тишина, нарушаемая лишь хриплым смехом Андрюхи.

— Бармен… ты что ли?

— Нет, блин, английская королева.

— А охрана?

— Нет её, это мы с Андреем вам отвечали.

— Ты… ты так больше не шути, страшно дюже…

— Вот именно, Сергей. Ваш юмор совершенно не уместен в данной ситуации.

Услышал чирканье когтя по твёрдой поверхности и вот в руке одного из бесов засветился факел. Братья ничуть не изменились, разве что Сима отрастил себе небольшую козлиную бородку. На свет пламени отреагировала Эвелина. Она припала к стенке клетки и глазами котёнка просящего еды начала смотреть на факел.

— Эва, не забирай единственный источник света, — предупредил я её, за что получил в ответ девичье всхлипывание и пожелание голодной смерти.

Сильвестр тем временем начал примериваться длинным железным дрыном к двери нашей с Андреем клетки. А у меня вдруг появилась идея. Появилась она, видимо очень заметно, потому как Сима вдруг выпучил глаза и нервно замотал головой, а Андрей кровожадно улыбнулся.

— Э, Слыш, бармен, — начал медленно Сима, — у нас задача — выпустить вас и свалить в туман. Ни больше, ни меньше. Так что не надо на меня так зыркать, я тебе не суккуб!

— Не волнуйся, — ответил я, — вы выполните задачу, но немного по-другому. Обещаю, что не буду кидать вас в самое пекло.

— Мне хочется верить вам, Сергей, — сказал Сильвестр, — но, после последней вашей «Идеи» нам пришлось целую декаду проваляться в лечебных ртутных источниках, а у Моего дорогого брата до сих пор хвост ломит к непогоде…

— Да, — подтвердил Сима, — давайте мы вас выпустим, а вы потом уже сами? Ну Всенижайшим прошу!

— Сима, не парься, — сказал я, — весь шухер наводить будем мы. От вас нужен разовый подгон и всё, шкерьтесь и пятаками не светитесь до новых распоряжений.

— Сима, если поможешь нам, я тебя поцелую, — подала голос Эвелина.

Даже в свете факела можно было увидеть, как покраснел бес. Он часто дышал, хватая воздух ртом и силился что-то нам сказать. Было понятно, что он хочет отказаться, сбежать подальше и больше никогда не попадаться на глаза нашей компашки. Ещё бы! Пойти против собственного Архидемона может либо очень глупый, либо очень бесстрашный. Ни одним из них Сима не был.

— Брат, мне кажется, нам стоит выслушать Сергея, — промолвил Сильвестр, — его планы почти никогда не заканчивались плохо и, учитывая, что он прошёл сверху живым и здоровым заставляет удостовериться в его исключительном умении выживать и планировать заведомо удачные операции.

— И ты, Силя?.. А-а-а-а! Чёрт с вами! Рассказывай, чё надо от нас. Всё равно подохнем, так хоть жирной мухе подгадим!

— Так сразу и надо было соглашаться, — сказал я, улыбнувшись своим фирменным оскалом, — значит так. В первую очередь расскажите, что с нами собираются делать…