5

В мгновение ока мы оказались на замковой стене. Успели мы как раз к тому моменту, когда последние кусочки магического тумана таяли в воздухе, открывая нам вид на некогда цветущую долину. Теперь же по лужам и слякоти в сторону замка Бегемота шла нестройная толпа голодранцев. С высоты крепостной стены они были похожи на муравьёв, однако невооружённым глазом было видно, что мертвяков собралось никак не меньше пяти сотен, и все они ведомы одним лишь чувством — голодом.

— Сколько у нас людей? — спросил Бегемот.

— В нашем замке стоит гарнизон, состоящий из пятидесяти солдат, включая меня, — начал Капитан, — плюс я приметил грешников, которых ещё можно использовать как боевую силу, итого шестьдесят два человека.

— Не стоит исключать и нас с Серёгой, — вставил свои пять копеек Андрей, — у нас есть опыт сдерживания больших групп противников, а Серый вообще бармен!

— Думаю это нам вряд ли поможет, — заметил я.

— Вы бармен? Как интересно… — проговорил хозяин замка задумчиво почесав подбородок, — но не сейчас, это мы обсуди потом. Самое главное, как нам выстоять перед толпой обезумевших голодранцев и, желательно, сохранить в целости мой замок! Прошу вас, господа, проследуйте за Капитаном и приготовьтесь к бою!

В этот момент Бегемот был необычайно серьёзен. Он стоял на стене и внимательно вглядывался вдаль. Его фирменная улыбка сменилась на выражение глубокой задумчивости и, казалось, страха. Что-ж, видимо даже Архидемоны боятся смерти…

После очередных многочисленных лестничных пролётов и длинных коридоров Максим Григорьевич привёл нас в просторное помещение, похожее на ангар из-за закруглённой крыши. О обеим сторонам были расставлены двухъярусные кровати, оставляя свободным только полоску шириной в полтора метра в середине. На кроватях изредка всхрапывая спали люди. Табуретки со сложенными военными формами, бронированная дверь у входа, явно ведущая в оружейную, пустой пост «тумбочка» для дневального и запах пыли, смешанный с хлоркой. Армейская казарма в собственной красе. И не важно, что это всего лишь подвал замка.

— А ваши бойцы любят поспать, как я погляжу, — заметил Андрей.

— Так надо, — ответил Капитан, — в этом замке живые люди быстро чахнут и потом присоединяются к тем несчастным за столами, поэтому большую часть солдат я держу спящими, и поднимаю их по очереди на вахту, работать официантами в обеденном зале. Однако сейчас особый случай и нам потребуется каждый человек. Рота, подъём! Тревога, тревога, тревога!

Спустя пару ударов сердца на центральном проходе казармы стояли в шеренге и полном вооружении ровно пятьдесят подтянутых молодых парней. На вид им всем было лет по двадцать, у некоторых даже юношеские прыщи не прошли, однако по выправке бойцы давали фору даже элитным подразделениям любой страны. Вооружены они были винтовками и, судя по тому, как уверенно бойцы их держали, им не раз и не два приходилось ими пользоваться.

— RSC Mle 1917! — Андрюха аж присвистнул, — и магазин увеличен до двадцати патронов! Максим Григорьевич, где вы раздобыли этих французских красавиц.

— Места знать надо, — ответил Капитан, открывая оружейную.

Сам он взял пулемёт Мадсена. Я такой на картинке видел в учебке. Ещё тогда не понимал, как можно нормально стрелять из оружия, магазин которого находится не внизу ствола, а наверху. Да и не особо мне хочется таскать с собой эту бандурину. Мой обрез Винчестера гораздо удобнее прятать под барной стойкой и быстро доставать в случае чего…

Тем временем Капитан проходил перед строем своих бойцов.

— Орлы! — начал он и вся рота разом повернула головы к нему, — это не учебная тревога. Вражеский отряд пробил защиту замка и в данный момент приближается к крепостной стене. По предварительным данным численность противников составляет пятьсот единиц нежити. Действуем по плану обороны «Чарли». Главнокомандующий должен выжить любой ценой. Нам в помощь прибыли два специалиста. Их приказы исполнять как мои. Все всё ясно?!

— Так! Точн! Тварщ! Кптан! — прогремело под потолком казармы.

— Ну, не посрамим Отечество! — воскликнул Капитан.

— Не посрамим! — вторили ему бойцы.

— Всем по местам и ждать команды. Взводам держать со мной постоянную связь. Позывной — Беркут-78. Рядовой Медведев и ты, бармен, останетесь со мной, думать будем.

Казарма опустела, не успел я и глазом моргнуть. Мы же взяли табуреты, сели прямо на центральном проходе.

— Итак, что мы имеем? — начал Капитан, — на нас прёт толпа безмозглых болванчиков, которых остановит только точный выстрел в голову, и то не факт. Стены замка их тоже не остановят, их даже ты, бармен, можешь пробить одним ударом. Нас тут пятьдесят три хорошо вооружённых человека, и куча грешников, которые сойдут разве что на мясо для отвлечения внимания. Ситуация гиблая и я не представляю, что может быть хуже.

— Беркут-78, Беркут-78! Это Гнездо-09! Как слышно, приём?!

Это взвыла рация на поясе Капитана.

— Гнездо-09, я — Беркут-78, слышу хорошо приём, — Ответил Максим Григорьевич.

— Вижу неопознанный летающий объект! Настрой враждебный! Повторяю, настрой враждебный!

Услышав сообщение, я невольно сжал цевьё дробовика. Только этого нам не хватало…

* * *

Кухня Бегемота встретила меня тошнотворным запахом горелого мяса. Складывалось ощущение, что готовили для великого Архидемона двоечники-студенты с околокулинарного факультета провинциального политехнического училища. Не удивлён, что Бегемот предпочитает есть своих жертв целиком и в сыром виде, а кухне доверяет только пищу для грешников. Так, ладно, надо вспомнить, на кой чёрт я вообще завалился в эту обитель адской готовки.

Началось всё с того, что мы никак не могли придумать план обороны замка. То, что в рядах голодранцев затесался Падший, а в том, что это он, я не сомневался, было даже не плохой, а просто ужасной новостью. Это означало, что мертвяками управляет разумное и могущественное существо и просто так мы отбиться вряд ли сможем. Именно поэтому мы решили задействовать всё, что было в наших силах. А что лучше всего умеет бармен, держащий в страхе почти весь Лимб? Правильно! Поэтому, оставив Андрея с Капитаном прорабатывать план обороны замка, я пошёл искать что-то, что можно налить в шейкер, взболтать и вылить на голову противнику да так, чтобы она расплавилась.

Кухня была огромной. Печи и жаровни, вместимость с небольшой гараж, разделочные столы, на удивление чистые, с набором для разделки любого вида живого существа и по меньшей мере тринадцать кладовых, буквально ломящихся от продуктов питания. При желании в этом помещении можно было прокормить небольшую деревню в течение нескольких десятилетий. Однако интересовало в кухне совсем другое. В дальнем углу кухни скромно спряталась простая деревянная дверь, обитая железом. За ней, по словам Капитана, скрывалась алхимическая лаборатория, где, судя по всему, и варился главный ингредиент для стола Бегемота.

Когда я толкнул хлипкую на вид дверь, та резко распахнулась, и чья-то бледно-синяя рука схватила меня за галстук и потащила в темноту комнаты. Как только меня втянули в лабораторию, за мной закрылся путь к отступлению, а рука отпустила галстук.

— Кого ещё нелёгкая принесла? — проскрежетало в темноте, — опять Капитан зелёных новичков за зельем посылает. Ещё и пахнет от тебя по-другому, не потом и пастой ГОИ, а спиртом и желчью. Ещё и удавку какую-то нацепил, новая форма что ли?!

Я стоял в оцепенении не в силах сказать и слова. Всё произошло настолько быстро, что я не успел как следует отреагировать на происходящее. Но в комнате вдруг послышался звук чиркающей о коробок спички, а в следующее мгновение комнату наполнил тусклый свет свечи из человеческого жира (других в Аду не держат). Свечу же держало существо, которое сперва я посчитал человеком. Свет позволял увидеть только силуэт верхней части тела, которая была человеческой, но вот хозяин лаборатории начал не спеша двигаться ко мне и я смог увидеть, что вместо ног у существа был змеиный хвост.

— Ну, что стоишь, как будто нага ни разу не видел, — спросило существо, — Вот нынче молодёжь пошла, совсем стыд потеряла! Хоть бы какой звук подал слепому старику, чтобы я тебе отраву отдал!

Я слышал о нагах от Бэллы. Бледные от недостатка солнечного света, эти полу люди полу змеи живут в основном под землёй, оттого рождаются слепыми. Ориентируются на звуки или запахи. Сами они тощие с длинными руками, волос нет, а лицо больше похожа на змеиную морду. Размерами достигают до тридцати метров, а по силе один взрослый наг может дать фору любому демону Высшего порядка. По легендам, из-за вспыльчивости и неконтролируемой силы, всех их перебил нынешний Совет Архидемонов, но вот он, живой наг, только старый и брюзжащий.

— Эй, Солдатик, — не унимался тем временем наг, — ты там сдох что ли али как?! Бери на столе чан с зельем и вали отсюда!!! Свет я тебе дал, но терпение у меня не резиновое.

Ага, значит слепой наг-алхимик. Ну, услужил Максим Григорьевич! Теперь придётся красть ингредиенты по-тихому, а ведь я даже не знаю, что мне искать!

Алхимик демонстративно поставил свечу на медную тарелочку на столе. В тусклом свете проглядывались очертания небольшого округлого предмета. Я подошёл к столу, чеканя шаг, будто солдат Капитана и, взяв свечу, начал осматривать то, что приготовил наг. Предмет оказался котелком, наполненным жидкостью с сильным запахом тмина. По всей видимости, именно эту дрянь подмешивают в еду для грешников. Помимо котелка на столе стояли различные инструменты для приготовления различных зелий, отваров, примочек и тому подобное. Но где-же этот змееногий держит ингредиенты?

Идея закралась в голову и скромно постучала в районе затылка. Я взял котелок с зельем и свечу и промаршировал со всем этим к выходу. У двери я остановился, задул свечу, убрал её в карман, и демонстративно распахнул дверь на распашку. Этим я впустил в лабораторию немного света на достаточное время, чтобы заметить, что в комнате есть ещё одна дверь. Она находилась буквально в паре шагов от выхода. Ага, кажется нашёл! Теперь осталось выманить змейку из её норки. С этой мыслью я от души хлопнул дверью.

Дверь с громким звуком закрылась, снова окунув лабораторию в беспросветную темноту. Сразу после этого послышалось шуршание чего-то тяжёлого по полу. Наг зашевелился. Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я смог различить силуэт алхимика, который подполз к столу и начал что-то методично растирать в ступке и что-то бормотать себе под нос. Я решил, что данное действие нагу покажется интереснее, чем звуки крадущегося бармена, потому я прислонился к стене, чтобы не потерять направление, и стал на цыпочках потихоньку пробираться ко второй двери, параллельно вслушиваясь в темноту.

Эх, и почему я не додумался взять с собой хотя бы зажигалку? Мне приходилось двигаться маленькими шажками и прощупывать впереди себя стену рукой. Плюс ко всему я пытался дышать как можно реже и мельче. Наги в своё время были самыми лучшими ищейками и могли выследить свою жертву даже если та активно заметала следы. Однако, то ли старость притупила инстинкты, то ли дело было очень интересным, змееногий был весь погружён в свою работу и будто бы не замечал ничего вокруг, кроме чего-то шуршащего в ступке, что играло мне на руку.

Заветную дверь я нащупал с большим облегчением. Буквально просочившись в приоткрытый проход, я почуял знакомый запах алхимических опытов. Примерно так же пахло, когда я экспериментировал у себя в баре или кода пользовался химической лабораторией в бункере Андрея. Запахи экспериментов. Пахло смесью спирта, эфира и жжёной бумаги, а ещё почему-то серой и тмином. Я пришёл куда надо. Пару секунд я просто стоял и вдыхал эти запахи, прикидывая в уме, что мне нужно взять. Однако шум за спиной заставил меня резко броситься вперёд и кувырком уйти в какой-то угол. Щека коснулась чего-то холодного, макушка упёрлась в дерево, а в ноздри ударила пыль.

— А?! Что?! Кто здесь?! — скрипучий голос нага громом прокатился в моих ушах.

Судя по звуку, алхимик начал что-то (или кого-то) искать. Я инстинктивно зажал рот руками, чтобы не выдать своё дыхание. Наг тем временем продолжал крутиться вокруг себя бормоча что-то под нос и опрокидывая склянки.

— Ну вот, опять реагенты разлил. Придётся новые заказывать. Эх, видела бы меня моя королева. Она бы приказала снять с меня шкуру и сделала бы из неё барабан для шамана.

Успокоившийся наг приблизился ко мне. Я почувствовал запах старой кожи и глины. По-видимому, я умудрился залезь под верстак. Сверху послышалось тихое бульканье, будто бы на плиту поставили маленькую кастрюльку с водой.

— А ведь когда-то мы, наги, повелевали этим миром, — бормотал алхимик, — с нами считались, нас боялись и уважали. Ну, ничего. Скоро всё закончится. Он обещал всё исправить. Надо только делать всё по рецепту…

Этот идиот думает, что зелье действует только на его корм. Ха! Да всё что происходит сейчас снаружи только потому и происходит! Когда он поймёт уже будет поздно. Хозяин станет игрушкой Слуги. Он говорил, что я последний, но я не верю! Королева ещё жива! Я видел! Она смогла спастись и ждёт своего спасителя. Меня. А у меня почти всё готово. Этот жирдяй скоро не сможет жить без зелья, а я буду слушать, как он умоляет меня и смеяться. Пусть слух у меня не такой, как прежде, но я знаю, что мой покровитель начал действовать. Он свергнет тех, кто сделал нас рабами и возродит нагов во всём их величии. А я пока сделаю ещё зелья. Главное делать всё по рецепту, и чтобы нужные ингредиенты были под рукой. Так… Четыре части рога левиафана…

Наг начал смешивать ингредиенты, проговаривая рецепт вслух. Я же в своём укрытии обдумывал то, что я только что услышал. Идеальное предательство, за которым стоит какой-то покровитель. А раз этот покровитель «начал действовать», то вопрос, кто он такой не имеет смысла.

Адский круг неразрывно связан со своим Архидемоном. Если что-то случается с хозяином, изменяется и его мир. Видимо, подговорённый Падшим наг приготовил некий яд, который незаметно убивает Бегемота, высасывая из него силы, а от этого Круг обжорства превратился в ужастик про зомби. Что-ж, Бегемот, ты хотел от меня услуги? Получишь сразу две, ещё и должен останешься! Но сначала разберусь со змеем-искусителем…

Я начал осторожно шарить свободной рукой вокруг себя. Вскоре пальцы ощутили нечто стеклянное. Колба. Судя по тяжести, с жидкостью. То, что нужно! Я осторожно подтянул к себе находку. В нос ударил запах хлора. Думаю, должно сработать.

Было сложно сделать это лёжа на животе, но я всё же смог выплеснуть часть хлорного раствора на змеиную часть нага. Кожа пресмыкающихся не терпит таких веществ и, судя по мгновенному шуму, алхимику не понравилась моя невинная шутка. Дальше надо было быстро соображать. Наг, даже такой старый, легко превосходил меня по скорости, поэтому мне нельзя было дать ему времени на передышку. Я быстро выбрался из-под стола, вытащил из кармана свечу и зажёг её от ещё работающей спиртовой горелки. Тусклый свет вырвал из темноты высокого и тощего нага. Он, щуря белёсые глаза, всматривался во внезапный источник света. Этого времени мне хватило. Чтобы вытащить Винчестер. Два выстрела, один в живот, второй в голову, и вот последний наг, порабощённый и обманутый, упал на пол, оставляя под собой зловонную лужу. Я лишь отвернулся от тела. Может он и не заслуживал смерти, но рано или поздно его бы прикончили. Либо Бегемот, либо Падший.

Мне нужен был новый план, и он не заставил себя долго ждать. Слепой алхимик расставил ингредиенты для яда по порядку на верстаке слева направо. Посветив свечой на их этикетки, я частично понял рецепт зелья. Ещё в баре я придумал коктейль «заворот кишок», который подливал особенно доставучим клиентам. Состоял коктейль из слюны арахнида, моей крови, технического спирта и толчёного рога левиафана. В последнем ингредиенте и таился весь секрет. Сам по себе рог безвреден, но, если растолочь его и смешать с желудочным соком, получается неожиданный эффект. От выпитого у посетителя в желудке начинала выделяться кислота, которая буквально выжигала в бедняжке сквозную дыру. Здесь же был тот же принцип, только несколько замедленный. Наг использовал свою кровь вместо человеческой, чтобы процесс растворения воспринимался организмом как чувство голода. Жертва сама не понимала, как начинала очень много есть, а от бесконечного голода остальные чувства притуплялись. Яд растворялся в организме вместе с калорийной едой и не трогал жировые отложения в организме, позволяя им бесконечно накапливаться. Вот только в зелье также была добавлена толчёная кожа нага, которая не работает на людей, но является сильнодействующим наркотиком для демонов. Собственно, это была ещё одна причина, почему змееногих извели. Вот так слепой алхимик буквально кровью и шкурой мстил за всё, что сделали с его народом.

Однако теперь поток наркотика перекрыт, а значит надо сделать так, чтобы Бегемот «Соскочил с иглы». А на этот случай у меня было эффективное средство. Архидемону оно, конечно, вряд ли понравится, но кто сказал, что лекарства должны быть приятными?

С этими весёлыми мыслями я отыскал в лаборатории ещё несколько свечей, зажёг и расставил их в разных местах комнаты и принялся готовить.

* * *

Я прибыл во внутренний двор. Замок услужливо вывел меня к строящимся укреплениям наших. Первая линия состояла из большой баррикады, созданной из мусора и подручных материалов. Массивные деревянные столы, мешки с песком, какие-то деревяшки, они даже где-то телегу откопали и бросили впереди вала колёсами вперёд. Следом шли небольшие укрытия на три человека с брустверами из насыпных валов и мешков. Сам Капитан занимался тем, что устанавливал свой пулемёт напротив небольшой щели в баррикаде. Его солдаты носились по двору как оглашенные. В их глазах читался страх вперемешку с волнением схватки.

— Как дела, командир? — спросил я, подойдя к Капитану.

— Укрепления почти готовы, — ответит он, — противник в двадцати минутах от нас. Падший, или как ты его назвал, парит над толпой. Мои обормоты пытались его сбить, так он троих спалил к чертям молниями. Если он вступит в битву — нам точно не выжить.

— А так есть шансы?

— мы укрепили ворота деревянными подпорками, так что пару ударов от мертвяков они выдержат, ну, а дальше будем уповать на баррикаду.

— Мне нужно попасть на стену. Есть короткий путь?

По щелчку Капитана буквально из воздуха материализовался взмыленный солдат и попросил меня следовать за ним. Мы прошли по незаметной лестнице в стене и оказались на наблюдательном пункте. Мой провожатый передал меня ещё двум бойцам-связистам, а сам исчез. Видимо решил отдохнуть от беготни.

Ситуация на стене за моё отсутствие почти не изменилась, разве что толпа голодранцев была ближе к замку. Над этой оравой летал падший. Теперь я смог его как следует рассмотреть. В отличие от того, кто вырубил меня в Лимбе, этот ангел был более поджарый и жилистый. Его крылья едва трепыхались, поддерживая своего хозяина в воздухе. Падший, видимо заметив меня, начал стремительно приближаться к замку. Я понимал его любопытство. Смотреть на двух людей-наблюдателей да сжигать особо буйных не особо интересно, и тут появляюсь такой вот неожиданный я.

При виде Падшего наблюдатели, наученные горьким опытом товарищей, резко нырнули в проход вниз, а я остался стоять. Крылатый завис над крепостью. Взгляд его карих глаз внимательно изучал мою персону. Я же в свою очередь изучал Падшего. Мы бы так и простояли, но нарастающий вой голодранцев заставил ангела резко переключить внимание. Я тоже посмотрел на ораву и с удивлением отметил, что толпа начала потихоньку разбредаться. Падший цыкнул зубом и помчался собирать голодранцев обратно в кучу, а я, отметив этот момент в своей памяти, поспешил к Капитану.

На пути к баррикаде я встретил Андрея. Он играючи нёс на плече деревянный брус. При виде меня он отбросил в сторону тяжеленную деревяшку и приготовился слушать задачу. Вот обожаю это качество в Андрюхе, он по взгляду поймёт, что у меня готов план и готов к любой моей выходке.

— Андрей, возьми пару солдат покрепче. На кухне я заприметил мешки с мукой. Они мне нужен здесь и как можно скорее

— Что будем встречать противника хлебом-солью? — спросил он с усмешкой.

— Не будь мы гостями, за такие шутки тебя бы съели.

На мои слова Андрей лишь ещё раз усмехнулся, но пошёл отбирать себе помощников. Отлично, первая часть плана почти готова. Следующим шагом был разговор с Капитаном.

Я нашёл командующего обороной замка в уже укомплектованном пулемётном расчёте.

— Командир, атака ожидается в течение пяти минут! — по-военному отрапортовал я, стукнув каблуками друг о друга.

— Мы тоже почти готовы, — ответил Максим Григорьевич, — но ты явно не для рапорта сюда пришёл, не так ли?

— Так точно. Предупредить хочу. У голодранцев на зубах трупный яд, который будет замедлять восстановление и усиливать боль от укусов.

— Если так, то надеюсь, бармен, у тебя есть план, потому что мне не очень хочется превращать этот двор в братскую могилу.

— План есть и ваша роль в нём — стрелять во всё, что движется и не выглядит как человек.

— Замечательный план!

— Я старался.

— А если серьёзно?

— Как я и сказал, вам нужно лишь держать позиции. Остальное на Андрее и на мне.

Капитан коротко кивнул. Я понимал его поведение. Его забрали на третий Круг, по сути, как начальника официантов игрушечного замка без каких-либо защитных укреплений. А тут грядёт реальная угроза уже настоящей смерти, а то и хуже — стать одним из голодранцев. Поэтому все его надежды были связаны на двух путешественников, которые нечаянно нагрянули на огонёк к его Хозяину.

Я развернулся и пошёл на встречу Андрею. Он и ещё два бойца шил мне на встречу, таща на горбах по пузатому мешку. Я отправил этих троих на крышу, дав им при этом нужные указания и попросив не попадаться на глаза падшему. Андрей немного удивился тому, что придумал я, но вслух ничего не сказал и только поторопил своих помощников. Я же встал на баррикаду, ибо решил, что обороняющимся понадобится каждый ствол и с первой линии обороны удобно наблюдать за картиной боя.

Вот потянулись томительные секунды ожидания. Среди обороняющихся было тихо. Все внимательно следили за воротами, готовясь в любой момент подороже продать свою жизнь. После, казалось, вечности ожидания, со стены прозвучал крик «Идут!» и тут же ворота задрожали от удара. Потом последовал ещё один, и вскоре на бедные ворота обрушился целый град ударов. Кое где тонкое дерево начало покрываться трещинами, а я заметил, как ближайшие солдаты сжали цевья своих винтовок

— Внимание! Стрелять только по моей команде! — прокричал я.

Мой крик будто бы разбудил обороняющихся, а Капитан повернул голову в мою сторону. Весь его вид изображал немой вопрос, который в приличном обществе обычно звучит как «Что ты себе позволяешь?». Но вот ворота начали прогибаться под давлением противника, и Капитан был вынужден сфокусироваться на предстоящей схватке.

Вот с громким треском в двери появилась приличного вида дыра и в неё сразу же повалил поток голодранцев. Они шли неспешно, по очереди, колонной по одной особи, постепенно собираясь в широкий строй. Собравшись достаточным количеством, они так же неспешно пошли в нашу сторону. Что ни говори, их было слишком много для нас…

— Разрешите доложить! — раздалось за моей спиной.

Я развернулся, ощутив, как с моих плеч слетело нечто тяжёлое. Передо мной стоял молодой паренёк из сегодняшней обслуги. Я поймал его, когда он пришёл на кухню за очередной порцией зелья, но вместо брюзжащего старика-нага обнаружил заляпанного зелёной кровью меня. Мне тогда пришлось его догонять, успокаивать и уже потом давать боевую задачу. А раз он здесь и улыбается во все свои тридцать два зуба, это значит, что задачу он выполнил.

— Ты вовремя, боец, — сказал я, — выкатывайте их за укрепления, толкай прямо на врага, а потом бегом обратно, зрелище будет не из приятных.

Солдатик козырнул и побежал в сторону входа в замок. Как только он скрылся в тёмном проходе, оттуда показалась процессия, состоящая из десятка официантов, катящих… мясные шары.

Да, я дал задание отобрать грешников потолще и прикатить их во двор, предварительно напоив их зельем. Само зелья я немного модифицировал. В исходный продукт я добавил своей крови, потом готовый раствор довёл до кипения, а следом резко охладил с помощью сухого льда. Полученный при этом действии результат при контакте с человеческим жиром впитывается в него и преобразуется в сильную кислоту для нежити. Тем самым я сделал из лакомых кусочков Бегемота настоящие кислотные бомбы.

Мясные шары выкатили перед баррикадой. Официанты даже немного подтолкнули их, чтобы те медленно катились на встречу голодранцам. Вот над нами возвысился Падший. Он начал с интересом изучать наши потуги и, наверное, даже искренне посмеялся бы над нами, если бы ему в лицо не полетел мешок с мукой, ловко запущенный Андреем со стены. Крылатый, обескураженный внезапной атакой взмахнул руками. Тут же летящий мешок пронзила небольшая молния, заставив его разорваться и покрыть крылатого белым туманом. В этот туман сразу же полетела горящая тряпочка, запущенная тем же Андреем. При взвеси муки и достаточном количестве кислорода мука может взорваться при нагреве. Этот трюк очень сложно провернуть в кустарных условиях, но, когда Падшего накрыл огонь, я понял, что нам крупно повезло. Но самое интересное происходило на земле, где потерявшие, пусть и на время, своего генерала голодранцы резко растеряли весь порядок и разом ломанулись вперёд на грешников.

— А вот теперь огонь по всем целям! — воскликнул я и ответом мне послужил дружный залп ружей и стрёкот пулемёта.

Благодаря трюку с мукой мы переломили ход сражения. Падший, видимо, своей силой заставлял безвольных мертвяков подчиняться ему и был готов спустить их на нас в любой момент, однако он не учёл, что его могут поджечь, а на пути голодранцев мы поставим более лакомые ловушки. Все без исключения мертвяки набросились на пропитанных кислотой грешников. Все, кто успел сделать укус был моментально растворён, а из ран шаров начинала фонтанировать опасная для нежити жидкость. Солдаты тоже работали на славу. Каждая пуля, выпущенная из их винтовок, находила свою цель. Сам Максим Григорьевич веерным огнём оставлял перед собой горы из трупов. Через четверть часа с голодранцами было покончено.

Мы уже хотели праздновать победу, но тут заставил себя вспомнить инициатор этого нападения. Падший ангел, весь чёрный от копоти и с подпалинами на крыльях, нарезал круги над нами. Потом он прокричал что-то не слишком приличное и воздел руки к небу. Тут же вокруг его рук завились фиолетовые молнии, а воздухе запахло эфиром.

— Ну, вот ты и попался, — раздалось справа от меня спокойным тоном.

Я ничего не успел предпринять. Повернув голову на звук, я смог заметить лишь чёрный смазанный силуэт, но в следующий момент внезапная вспышка света озарила весь внутренний двор и заставила меня закрыть глаза. Когда я их открыл весь двор был уже очищен от трупов, а ворота стояли целыми, будто никакой обороны не было. В центре двора стоял Бегемот. Белый костюм, пафосная поза и белоснежная улыбка от уха до уха. Да, хозяин замка вновь в своей стезе. Я не стал ждать, когда Архидемон снова заведёт свою шарманку и будет говорить что-нибудь о «победе общими усилиями» и прочей чепухе. Я просто сел на первую попавшуюся деревяшку, прислонился к баррикаде и закрыл глаза в полудрёме. За всеми этими побегушками я совсем забыл, что не смог отдохнуть как следует. Побеспокоить меня не посмеют, я им потом сам головы пооткручиваю, а отдохнуть мне точно надо. Всё, меня не для кого нет ближайшие пол часа… Хватит… Устал…