7

Мы расцепились сразу, как влетели в портал. Первое я что я сделал, когда оказался по другую сторону — сильно зажмурил глаза, ибо чуть не ослеп от блеска… золота?!

Да, мы падали на огромную кучу золотых монет. До них было метра два, но я не был на сто процентов уверен в том, что смогу нырнуть в них, как это делал один персонаж из мультика про говорящих уток. Не придумав ничего умнее, я сгруппировался… чтобы мягко приземлиться на гору золота и скатиться по ней вниз, используя рюкзак как сани. Чуть позже таким же способом приехал Андрей.

Вокруг возвышались горы золотых монет. Очень-очень много жёлтых кругляшков, которые сверкающим ковром заполонили всё пространство под ногами. Мы будто находились в огромной пустыне, где вместо песка были золотые монеты. Блестящий жёлтый ковёр тянулся далеко за горизонт, а свет, отражающийся от монет заставлял глаза слезиться.

Впереди стояло какое-то здание. Замок? Нет, кажется это… казино?! Высокое и широкое здание, чем-то похожее на смесь Тадж-Махала и храма Христа Спасителя стояло на нашем пути и будто бы с издёвкой смотрело на нас всеми своими тринадцатью ярко горящими витражными окнами. Вот ведь как любят высшие эшелоны демонов всякий пафос и размах! Тот же замок Бегемота выглядел, как во много раз увеличенная копия замка диснеевской спящей красавицы. А каких размахов был «домик» демонов похоти? И ведь похоже, что чем глубже в Ад, тем больше, пафосней и богаче замки здешних правителей.

Да. Даже не заглянув в записи Михаила я понял, что мы находимся во владениях Маммоны — Архидемона четвёртого Круга, известного ещё как Круг жадности, а также главный тотализатор всего Ада. В бар иногда заглядывал сумасшедший демон, который, как он утверждал, смог выбраться с этого Круга своими силами и сохранив в целости свои разум и тело.

— Да…— говорил он, потягивая трубку, — это настоящий золотой океан. Многие пытались его укротить, да так и остались на дне, погребённые кучей никому не нужного металла.

Тогда я не понимал его слова. Да и сейчас не особо понимаю. Однако это и не важно. Я достал из рюкзака устройство Игоря и тихо выругался сквозь зубы. Трижды проклятая штуковина молчала как партизан на допросе! Хотелось размахнуться, разбить устройство и развернуться домой, но понимание того, что вернуться я уже не смогу, да и машинка была сделана в единственном экземпляре меня всё-таки остановило. Порывшись в рюкзаке, я достал блокнот Михаила.

«Жадность. Доселе неизвестно что именно происходит на данном Круге. Есть легенды о горах золота и исполнении потаённых желаний в обмен на что-либо равноценное. Архидемоном является Маммнона. Советую быть предельно осторожными и не поддаваться азарту»

М-да, не густо. Мало того, что нужной и новой информации попросту нет, так эта запись ещё и последняя в блокноте, а значит, если мы пойдём дальше (а мы пойдём дальше), то нас будет ждать всё, что угодно!

— Ну, и что делать будем? — спросил подошедший ко мне Андрей.

— Ну а как ты думаешь? Конечно же идти в сторону этого замка, — я указал рукой на здание казино, — если я прав, а это очень возможно, то нас там уже ждут. Не думаю, что Бегемот простил нам нашу маленькую шутку и наверняка он уже предупредил своего коллегу по цеху на счёт нас.

Мы аккуратно двинулись в сторону казино. «Аккуратно» — это не столько из-за ожидания засады, сколько от того, что золотые монеты совершенно не были предназначены для того, чтобы по ним ходить! Я успел раз пять поскользнуться на сияющем металле, а Андрюха вообще выглядел так, будто его в первый раз вывели на каток и неожиданно сильно толкнули в спину. И ведь казалось, что золото образовало под ногами пригодную для хождения почву, но нет. Монеты выскальзывали из-под подошвы моих ботинок, со звоном отлетали в разные стороны, а я от этого жутко бесился. Так постепенно закипая я и не заметил, как мы дошли до входа в казино и упёрлись носами в огромного мордоворота на входе. Строгий чёрный костюм, ни капли не скрывающий телосложение переколовшегося стероидами культуриста, серая широкая харя с нацепленными на нос-пятачок солнцезащитными очками и небольшие, явно подпиленные рожки на лысом черепе. Адский секьюрити смотрел на нас сверху вниз с презрительной усмешкой, что ещё больше меня разозлило.

— Кто такие? — прогудел он.

— Я — Элли, а это мой друг — Тотошка, — съязвил я, ибо настроение было ни к чёрту, — мы идём по дороге из жёлтого кирпича в изумрудный город к великому Гудвину!

— Чего?! — сказали уже оба, и охранник, и Андрюха.

— Не важно. Просто дай нам пройти.

— Нет.

— Почему?

— Не положено.

— А если так?

Я выстрелил ему в ногу. В упор. Из Винчестера. К слову, нога у него почти сохранилась. Подумаешь, почти всё мясо дробью слетело, зато кость цела. Они у демонов вообще крепкие. И восстанавливаются они быстрее чем я, так что нога современем заживёт. Эх, ещё бы этот охранник не орал так истошно, так вообще была бы идилия. Пришлось добавить ему ногой в зубы, чтобы успокоился. Вроде получилось.

— Не смотри на меня так, — сказал я всё ещё удивлённому Андрею, — он бы нас просто так не пропустил. А так нам даже делать ничего не пришлось.

— Ну да, — вздохнул он, — может добьём?

— А зачем? Охранники сейчас, знаешь какие дорогие? А ведь ему скорее всего ещё и орден дадут, за то, что встретил «Сумасшедшего бармена» и выжил.

Мы перешагнули через лежащего в слезах и баюкающего ногу охранника и вошли в казино. Ну, что сказать, богато обосновался здешний Архидемон. Здание было двухэтажным. Первый этаж был шириной со старое доброе футбольное поле и представлял собой зал забитый различными игровыми автоматами, столами для карточных игр и игр в кости, а в середине зала стояла огромная рулетка на триста шестьдесят шесть чисел и шестьдесят шесть цветов. И всё бы ничего, вот только зал был пуст. В смысле вообще пуст. Не было даже крупье и вездесущих официантов, разносящих напитки. А ещё было неестественно тихо. И что, спрашивается охранял тот бугай-инвалид? Однако чуйка на проблемы буквально вопила о ловушке, в которую мы добровольно сунулись.

— Давай разделимся, — сказал я, — ты направо, а я налево.

— А почему это ты налево? — спросил Андрей с улыбкой.

— А у кого из нас жена и дочка? — ответил я, — мне-то налево можно ходить безнаказанно.

— Я всё Эвелине расскажу.

— Что ты…

Но Андрей уже скрылся за столами для покера и только тихий смех выдавал его присутствие в этом здании. Ну ладно, выберемся мы ещё из этой клоаки. Я обязательно познакомлюсь с его супругой и расскажу о его «приключениях» в городе суккубов. Конечно, он там ничего такого не делал, но ведь его благоверная об этом не знает…

С такими мыслями я прохаживался вдоль рядов с игровыми автоматами. Классические «Однорукие бандиты» стояли ровными шеренгами и в теории должны были зазывать своих жертв красочными яркими экранами и звуками сыплющихся монет. Однако сейчас ни один автомат не работал. Теперь они были всего лишь железными коробками, изображающими чертей с неестественно выгнутыми хвостами, за которые можно дёргать. Моё внимание привлёк один из бандитов. «Железный чёрт» гласила надпись на автомате. Хм, и не поспоришь. Однако этот «Чёрт» выглядел более… поношенным что ли. Он стоял почти последним, но осмотрев его я понял, что раньше он пользовался большей популярностью, чем его собратья. По бокам виднелись небольшие вмятины, в бутафорской голове чёрта не хватало одного глаза, да и хвост стал больше походить на кривую железяку, чем на часть тела прислужника демонов.

Погружённый в свои мысли я потянулся к рычагу и тот легко опустился, едва я к нему прикоснулся. Внезапно чёрный экран автомата вспыхнул жёлтым и по нему начали скакать в хаотичном порядке какие-то значки. Единственный глаз «Чёрта» засветился красным, а по залу как гром пронёсся маниакальный смех. Я даже не успел ничего осознать, как значки резко начали замедлять темп движения и сложились в аккуратный символ четырёхлистного клевера. Внутри автомата что-то зажужжало и из отверстия для выигрыша мне в руки буквально влетела монета. Странного вида тонкий кругляш из камня зелёного цвета. Изумруд? Да нет, вряд ли. На монете был выгравирован череп козла, держащий в зубах оливковую ветвь. Вот так выигрыш. Вот только я же ничего не отдал взамен. Или…

— Серёга, что это было? — Спросил резко появившийся рядом со мной Андрей, — я проверял столы для блэк-джека, как вдруг услышал странный смех и шум с твоей стороны.

— Ничего такого, — ответил я, убрав монету в карман, — просто один из автоматов оказался рабочим. А у тебя есть что-нибудь?

— У меня всё тихо, — Андрей пожал плечами, — Бархат со столов совсем выцвел, а карты будто пожрали крысы. Не были бы мы в Аду, предположил бы, что здание давно заброшено, но…

— Да, я тоже думаю, что это ловушка, — Я задумчиво почесал в затылке, — и похоже мы только что в неё угодили.

Сверху раздался топот. Мы с Андреем Спрятались за автоматами и достали оружие. Раз уж попали в ловушку, остаётся только перебить всех, кто покажет нам свои зубы. А потом я лично допрошу того инвалида на входе. Судя по хныканью, он ещё там валяется. Всё-таки хорошо, что я его не убил.

А нас, тем временем, судя по топоту начали искать. Отлично, значит они пока не знают где мы и сколько нас. Я поудобнее перехватил дробовик и, кивнув Андрею, крадучись двинулся к концу шеренги игровых автоматов. Стоило мне выглянуть за железный корпус автомата, как я увидел точно такого же мордоворота, что стоял у входа. Он тихо (так он сам думал) крался в мою сторону вооружившись чем-то напоминающим шестизарядный гранатомёт револьверного типа, только эта железяка была меньше и сделана явно в каком-то подвале с помощью ржавой отвёртки, малярного скотча и клея ПВА. Однако я решил не испытывать на себе действие этой бабахи, поэтому подкараулил, когда демон появится около меня. Удар ногой под колено, и когда он завалился, я отправил его отдыхать ударом приклада по темечку. Подхватив тело, я перетащил его подальше и осмотрел. У демона была только его пушка и горсть патронов двенадцатого калибра в кармане. Так это дробовик?! Вот уж действительно, чего только не встретишь, путешествуя по Кругам Ада…

Судя по звукам, Андрей успел уже кого-то придушить. Ну да, такую толстую шею как у этих охранников я точно не пережму. Однако, похоже у моего друга прошло не всё так гладко, ибо его жертва успела сделать выстрел. Громкий хлопок пронёсся по пустому залу и вызвал у меня неприятные мурашки. Мы спалились. Теперь будет весело.

По нашему укрытию открыли огонь. Ветхие железные игровые автоматы — не самое надёжное укрытие от двенадцатого калибра, так что нам пришлось в срочном порядке менять укрытие. Нас явно выкуривали, но поделать мы ничего не могли. Оставалось только отступать и отстреливаться. Вокруг летали ошмётки железа, искрились подбитые «Железные черти», а грохот выстрелов, отражаясь от пустых стен, смешался в сплошную какофонию. Я куда-то стрелял, судя по вскрику, даже попадал, прикрывал Андрея и судорожно пытался найти выход. Однако нас явно гнали к лестнице на второй этаж. Это плохо. Если демоны пришли оттуда, значит их там может быть больше.

Внезапно слева что-то грохнуло. В глаза ударил белый свет, а в ушах запищало. Светошумовая граната! Я дёрнулся было вперёд, но нечто тяжёлое прижало меня к полу, руки заломили за спину, а оружие отобрали. Забрали даже пистолет, видимо знали, где я его прячу. Когда зрение вернулось, я узрел не очень приятную картину. Я лежал на полу в обломках игрового автомата, а надо мной склонились сразу три демона. Пять их сородичей удерживали Андрея, а ещё двое потрошили наши рюкзаки. Их интересовало только оружие, поэтому поисковое устройство они, к удаче, не тронули. А ещё все они были одинаковые. Одни и те же костюмы, очки и самодельные дробовики. Будто бы их создатель просто не парился и сделал операцию «копировать-вставить» несколько раз. Мне даже стало смешно. Но похоже, что моя улыбающаяся рожа не очень понравилась одному демону, ибо мне прилетело сапогом в челюсть. Хоть не сломал, уже хорошо…

* * *

Когда мы и наши вещи были тщательно проверены, нас подняли и повели наверх. Я решил не сопротивляться, поскольку я бы не смог ничего сделать в сложившейся ситуации. Андрей, похоже, взял схожую тактику, и это правильно. Освободиться мы всегда успеем, а пока хоть узнаем, чем мы насолили Маммоне, что он утроил засаду в своём же доме для каких-то залётных человечков. Может это Бегемот его надоумил?

Все мои попытки разговорить демонов окончились полным провалом. То ли они не умели говорить вовсе, то ли не понимали мою речь, то ли просто игнорировали слишком говорливого пленника, но за весь путь ни один из них не произнёс ни слова, что меня насторожило. Демоны, какой бы ступени они не были — большие любители очесать языком. Любой, даже самый ничтожный демонёнок прежде чем тебя схватить сначала позлорадствует над тобой, заставит чувствовать себя обречённым, сломает твою волю. Уже только потом он приведёт униженную и готовую ко всему жертву своему хозяину, да ещё и перед сдачей похвастается в своём героизме. А эти будто в рот воды набрали и работают слаженно, как отряд специального назначения. Либо я раньше не видел таких демонов, либо здесь что-то явно не так…

А меж тем лестничный пролёт закончился, и мы оказались на втором этаже. То, что на втором этаже будет также пусто, как у меня в желудке, я не сомневался. По сравнению с «игровой зоной» зал на этом этаже был менее просторный и был визуально поделён на три части. Посередине стоял круглый столик с пилоном для экзотических танцев, там, где стояли мы всё было заставлено столиками как в ресторане, а на другом конце зала возвышался богато украшенный трон. Именно туда нас и провели наши молчаливые провожатые. Причём пустое пространство мы проходили строго по краю, словно обходили нечто большое и опасное.

Когда нас привели к трону я смог его как следует рассмотреть. Типичное королевское кресло из чистого золота, украшенное драгоценными камнями и разными вычурными украшениями. Вот всегда задавался вопросом, удобно ли сидеть на таком стуле? Золото конечно мягкий металл, но на любом металле неудобно сидеть. Конечно можно подложить подушечку, однако постоянно это делать надоедает. Похоже Маммона настолько жаден, что терпит такой неудобно-вычурный трон. Странно, что его ещё нет, ведь это он нас так «пригласил к себе». Или нет?

Словно ответом на мой незаданный вопрос над троном появилась пепельно-серая дымка. Она опустилась к самому седалищу и начала закручиваться вокруг себя. Постепенно миниатюрный смерч удлинялся и приобретал объём, пока наконец не приобрёл очертания… человека?

Меж тем пространство вдруг вспыхнуло белым и, когда ко мне (второй уже раз!) вернулось зрение на троне уже кто-то сидел. Внешне он походил на молодого поп-певца, плакаты с которым обычно висят на стенах девочек пубертатного возраста. Довольно стройный, но жилистый, ухоженная бледная кожа без единого намёка на загар, светлые волосы прилизаны в экстравагантную причёску, а лицо будто срисовали с японской манги. Он небрежно сидел на троне, закинув ногу на ногу и не отрываясь смотрел на нас. Казалось, что он рад нас видеть, если бы не брезгливое выражение, с которым он смотрел на нас.

— Кажется в нашу клетку залетели интересные пташки, — буквально пропел сидящий на троне.

— Да вот, проходили мимо и решили испытать на себе ваше гостеприимство, — ответил я, — Маммона, я полагаю? Честно признаюсь, я представлял вас более… демоническим.

Лицо моего собеседника в мгновение исказилось ненавистью. Его руки до трещин сжали подлокотники трона, а в воздухе запахло озоном. Даже молчаливые демоны сжались при виде гнева этого существа.

— Никогда не называй меня эти мерзким именем, смертный, — процедил он сквозь зубы, — этот грязный демон не достоин даже малейшего упоминания в моей обители!

— Но тогда кто…

— А ты ещё не заметил?

И только в этот момент я увидел развивающиеся за его спиной чёрные как смоль крылья. Падший! Ну да, вряд ли демон будет у себя дома выглядеть как парень с обложки. Бегемот не в счёт. Но где тогда Маммона? Хотя, думаю, его я вряд ли уже увижу. Похоже в этот раз мы опоздали и Архидемон Круга был побеждён. М-да, размер задницы, в которую мы с Андреем угодили рос с каждой секундой и самое поганое, что я не имел ни малейшего понятия, как нам из этой задницы выбираться…

— Что же, — попытался я продолжить разговор, — мы тут всё равно проездом, так что может разойдёмся по-хорошему, пока я не начал буянить? Ты же знаешь, кто я и на что способен.

— О, я знаю тебя, даже слишком хорошо, — оскалился Падший, — я изучал твоё личное дело. Заурядный маленький человечек, непонятно как проживший четыре года в качестве бармена в одном из баров Лимба. Всё что случилось с тобой — чистой воды случайность и без неё ты — никто и не протянешь и пары секунд. К тому же ты всегда вооружён, что немного добавляет тебе шансов выжить. Но смертный, сейчас ты связался с теми силами, что не смогли извести даже на небесах! Там, наверху, думали, что низложение сможет ослабить нас, но мы нашли свою паству и теперь возьмём то, что принадлежит нам по праву!

— Так же, как вы присвоили себе имена Падших?

Порыв ветра и чудовищный удар в живот согнул меня пополам. Боль пришла через несколько секунд, а рот наполнился желчью. Похоже я задел его за живое…

— Маленькая блоха умеет кусаться, — проговорил красавчик, — эти имена наши! По праву сильнейшего мы получили их и, следовательно, право на эти доминионы! Каждый из нас сильнее и умнее тех недалёких существ, кого называют Архидемонами. Они извратили Круги. От былого величия Ада осталось лишь эхо. Мои братья и старшая сестра изменят это место и даже тебе здесь найдётся место.

М-да, похоже мне попался какой-то фанатик. Если все Падшие такие, то продуктивного диалога с ними точно не получится.

— И какое же имя ты себе дал? — спросил я с трудом, ибо после удара меня плохо слушался речевой аппарат.

— Ты можешь называть меня Самаэлем, — бросил Падший, — и на твоём месте я бы преклонил колено, не всякий же раз ты общаешься с представителем высшей иерархии.

— Прости, красавчик, но таким как ты я обычно вышибаю мозги.

Переливчатый смех Самаэля раскатом грома раздался в моих ушах, слишком он был резкий и неприятный.

— А ты очень странный маленький смертный, — сказал Падший, отсмеявшись, — похоже, безграничная удача тебя распустила и ты забыл своё место. Ну, ничего, для этого я и здесь. Подумай хорошенько, смертный. Ты обезоружен, связан и у меня в заложниках твой друг. Твоё положение настолько шаткое, что кроме как присягнуть мне во служение у тебя не должно быть никаких вариантов. Но ты упорно корчишь из себя героя и даже угрожаешь мне. Мне! Сильнейшему существу на этом Круге. Даже те, кто удерживает тебя не смогли со мной совладать и в конце концов подчинились мне, отрезав свои языки в качестве повиновения. А ведь это демоноиды — самая элитная охрана во всём Аду!

— А ты, видимо забыл, с кем ты говоришь, — сказал я с улыбкой, — я вселяю страх в сердца всей нечисти Лимба, Надо мной не властен ни один демон похоти, я перехитрил Бегемота, и заставил его склонить колени. Наконец, я извёл двоих твоих сородичей, и думаю мне хватит сил стереть ухмылку с твоей лощёной рожи!

Я очень-очень-очень сильно блефовал. Самаэль кругом прав, и на моей стороне всегда выступала удача. Плюс мои друзья всегда готовы прикрыть мне спину в любом, даже самом безумном начинании. Но сейчас всё действительно зашло в тупик. Вот только помимо подчинения Падшему у меня был ещё один путь: сыграть на его раздутом эго.

Этот крылатый индюк слишком зациклился на себе и «величии» своих подельников. А когда клиент ведёт себя как будто только что завоевал Константинополь, бармен обязательно надавит на его гордость и продаст ему самый дорогой и самый убийственный (в моём случае буквально) коктейль. Сколько раз я так охаживал местное «дворянство» Лимба — я даже не считал, но очень много. И вот сейчас мне нужно было задеть его гордость настолько, чтобы он как минимум потерял бдительность. А дальше… а вот что дальше я пока не придумал… Придётся действовать по ситуации, но я уверен, что выход я найду, сколь неочевидным он не будет.

— Ни за что не поверю, что смертный смог поднять руку на высшее существо. — хмыкнул Самаэль, но в его интонации явно звучали нотки интереса. Попался!

— Однако твоей живучести и впрямь позавидуют многие. Хорошо! Сделаем твою казнь интересной. Надеюсь ты любишь игры?

С этими словами он сделал жест рукой и нас с Андреем вновь окружили демоноиды. Теперь нам связали ещё и ноги на голову Андрея надели мешок.

— Что ты хочешь? — спросил я, боковым зрением заметив такой же мешок в руках ближайшего ко мне охранника.

— Ничего особенного, — Падший вновь растянул губы в гримасе, — просто немного развлечься. Ах да, забыл. Вздумаешь мухлевать или выкинешь какой-нибудь трюк — и твой дражайший товарищ умрёт.

Его отдаляющийся противный смех я слышал уже с мешком на голове. Меня несли куда-то назад, но явно не к лестнице. Что-ж, уже что-то. Нас не убьют сразу, а сначала поиграют с нами как кошка играет с мышью. Однако мышь, забитая в угол, может перегрызть глотку льву, так что жди меня, Самаэль.