9

Я снова оказался в тёмном пространстве. М-да, я уже начинаю к этому привыкать. Единственное различие было в том, что я был один. Раньше со мной хотя бы Голос беседы вёл, а тут я в одиночку иду куда-то вдаль. Причём именно иду своими ногами по узкой красной тропке, которая больше напоминает шёлковую ленту. Вокруг абсолютная тьма и всепоглощающая тишина, где слышно только моё сиплое дыхание, учащённое сердцебиение и ещё какие-то звуки. Мне вспомнился момент, когда мы с Бэллой ходили по «Музею» Михаила, и там, среди множества комнат подземного этажа была одна, полностью изолируемая от внешнего шума и только с одной лампой. Когда я вошёл туда, свет погас, а дверь закрылась. Вот тогда я и испытал нечто схожее. Было такое ощущение, что я слышу работу своих внутренних органов. Глаза, непривыкшие к абсолютной темноте, через некоторое время стали видеть на периферии странные силуэты, и стоит отметить, что тогда я испугался… Испугался от осознания того, что моё сознание вот-вот окончательно расколется, что моя голова распадётся на сотни костяных осколков, а остатки моего «Я» заглотит эта всепоглощающая тьма. Но, в результате тогда всё прошло хорошо… А сейчас? Сейчас я вижу своё тело и дорогу красного шёлка, и ноги мои с лёгким шорохом ступают по этой красной линии и несут мою тушку в одно им известное место.

Вот впереди что-то сверкнуло белым. Что это? Я невольно ускорил шаг, надеясь догнать это что-то. То, что было впереди казалось мне именно тем, что мне было нужно. Я желал этого, стремился к нему, не мог больше ни о чём думать. Вновь короткая вспышка. Чёрт, да почему же так далеко?! Я уже перешёл на бег, но никак не мог достичь желаемого. Казалось вот оно, только руку протяни, но нет. Рука хватала черноту и вызывала во мне негодование. Я задыхался от нехватки воздуха, но не прекращал бега. Внезапно я почувствовал, что совсем близко. В надежде я сделал последний рывок и протянул руку, хватая то, чего желал всё это время. Но тут произошло нечто совсем странное. Меня словно кто-то схватил за ворот рубашки и потащил назад. Моя цель, мой финиш стремительно отдалялся. Я пытался вырваться, кричал, рыдал, просил, но меня нещадно несло назад во тьму. В ушах заложило. Дышать стало трудно. Тело двигалось очень медленно, словно меня окунули в воду. Сознание поплыло. Последним усилием я попытался вырваться из забытья, но лишь больше погрузился во тьму…

Пробуждение было внезапным и болезненным. Я просто подлетел из горизонтального положения и ударился головой в низко висящую деревяшку. В результате я ещё несколько минут лежал в деревянных щепках, свернувшись комочком и баюкал ушибленную голову. Ещё несколько раз меня так приложить, и я буду таким же двинутым как Игорь. Только вот в науке я полный ноль, так что скорее всего буду закидывать посетителей бара бутылками или чем-нибудь более тяжёлым и убойным. Хотя, я и раньше это делал, но в основном против тех, кто хотел меня сожрать. А тут я как говорит Сима вообще «тормоза потеряю» …

Когда первые впечатления от пробуждения прошли, я всё-таки сел по нормальному и как следует огляделся. Я находился в просторной комнате с четырьмя полками, на одной из которых и сидел. Верхней полкой, об которую я ударился головой, явно долго не пользовались, ибо дерево прогнило и осыпало меня мокрыми щепками. Сама комната освещалась небольшим светильником, дающим так называемый «интимный полумрак». Приоткрытая же дверь намекала, что я не заложник и вполне себе могу выйти и прогуляться.

В голову сразу же постучались стандартные вопросы: где я и как я сюда попал. А ещё почему меня так ощутимо шатает. Нет, серьёзно! Я бы спокойно поверил, что ещё не отошёл от сыворотки Игоря, но, прислушавшись к себе я понял, что чувствую себя более-менее сносно. Голодный как собака, на макушке шишка, да чёртов галстук опять давит на шею. Что же это получается, шатается не я, а мир вокруг меня?!

Ещё не отдавая отчёт своим действиям на спрыгнул на пол… чтобы моментально упасть и проделать своей задницей в нём приличную вмятину. Да что же это такое?!

Кое как справившись с телом я всё-таки доковылял до двери. За ней меня ждал коридор, освещаемый сверху из люка. К люку вела узкая лестница. Неужели выход?

Яркий свет ударил по глазам, стоило мне выйти наверх. Пришлось долго тереть глаза, но, когда я увидел окружающий мир, мне пришлось снова их протереть. Я стоял на огромном корабле, грубо сделанном из различного плавучего мусора. Однопалубный и длинный, с высоченной мачтой посередине. Корабль ощутимо качало на волнах то ли моря, то ли океана, то ли огромной зелёной лужи. А по палубе туда-сюда сновали какие-то люди. Я решил не попадаться на глаза команде, чтобы не заработать проблем, и спустился обратно вниз. Уже в трюме (да, наверное, это был трюм) я уловил запах, от которого мой желудок предательски заворчал. Хм, интересно, как здесь кормят матросов?..

Мой вестибулярный аппарат быстро привык к качке и я, поддавшись первобытным рефлексам, пошёл на запах еды. Ну а что? Раз меня не убили сразу, как я попал на этот плот, то пусть терпят. А если будут возмущаться — получат по мордасам. С такими вот мыслями я и приближался к очередной двери, которая скрывала постройку, смутно напоминающую то ли полевую кухню, то ли древнерусскую печь. От постройки приятно пахло гречкой и тушёной говядиной. А уж когда из-за печки появился Андрей в поварском колпаке и с большущим черпаком в руке, я совсем расслабился. Андрюха же, увидев меня, широко улыбнулся и махнул рукой на недалеко стоящий стол, где уже пускала пар тарелка с моей любимой кашей и стакан с чаем.

Только сев за стол, я понял, что не ел по ощущениям дня два, не меньше. В казино у нас просто не было времени перекусить, а уж в лабиринте на то, чтобы покормить несчастного меня вообще не было никакого расчёта. Так что я с наслаждением поглощал гречневую кашу «по-армейски», как я любил её называть, ибо так гречку на моей памяти готовили только в армии. Андрей тем временем закончил возиться с печкой и уселся напротив меня. Сам он к еде не притронулся, видимо уже поел, а только изучающе смотрел на меня. Меня это не смущало, я всё понимал.

— Ладно, Андрей, — сказал я, наконец отложив ложку, — сколько?

— Три солнца, Серый, — Ответил он со вздохом, — ты был в отключке три солнца.

— Не слабо… когда это я успел?

— А как только голову Падшего размозжил. Ты успел ещё обернуться к нам и улыбнуться, а потом и упал как подкошенный. Я сначала подумал всё — перегорел человек, но когда подбежали к тебе ты просто спал…

Дальше выяснилось, что как только мы покончили с Падшим всё вокруг начало рушиться. Андрей нашёл у меня на шее Печать и с помощью Эвелины смог открыть портал.

— Так мы и оказались здесь, на пятом Круге, аккурат на этом самом корабле, — закончил Андрей, — местные сначала не поняли, какое счастье им на голову приземлилось, но потеряв треть команды, согласились отдать нам судно. Кстати, теперь ты — наш капитан.

От неожиданности я подавился чаем. Ну ничего себе здрасьте! Прямо как в одном фильме: шёл себе, шёл — упал, а очнулся — капитан. От моей удивлённой физиономии Андрюха прыснул в кулак и продолжил вводить меня в курс дела.

Новости были довольно оптимистичны. Сам по себе Круг представлял огромное болото, именованное Скитским. Круг заведовал человеческим гневом, и грешники должны были драться друг с другом по горло в воде, а Архидемон — периодически приходить и колоть их гарпуном, чтобы знали, кто здесь Батька. Однако вскоре грешники будто проснулись ото сна. Они объединились, отобрали у хозяина гарпун и попытались засунуть его ему в… то самое место пониже спины, где никогда не светит Солнце. Архидемон не оценил такого к себе отношения и сбежал, поджав хвост. Разумеется, всё это было рассказано Андрею самими грешниками, к которым нас и занесло. Местные аборигены дали сами себе гордое название — рейдеры, соорудили из мусора различного вида корабли, лодки и плотики и начали колесить по болоту дабы «найти проклятого диктатора и отомстить ему за всё!». Мы же находились на самом большом и самом главном судне этих самых рейдеров. Пока я тут прохлаждался Андрюха взял на себя обеспечение провиантом, благо Капитан дал нам приличный запас продуктов. Сами рейдеры в виду особенности жителей и мучеников нижних Кругов в еде не нуждались, а вот мы трое — вполне себе периодически хотели кушать. Эвелина же от скуки начала гонять аборигенов и вскоре построила их лучше, чем какой-нибудь командир гвардейской роты. Кстати, где наша пламенная подруга и что с нашей миссией? Когда я озвучил это Андрею, тот лишь усмехнулся.

— Давай-ка сначала дождёмся саламандру, а потом я тебе всё расскажу.

Ох, темнит что-то мой друг… Но делать нечего. Пока было свободное время я решил прогуляться. А вот когда я покинул камбуз иснова вышел на палубу…

— Капитан на борту, внимание, капитан на борту!

Писклявый и чуть хрипловатый голос прокатился по кораблю и заставил меня немного подпрыгнуть. Не успел я отойти от шока, как меня сразу же окружила толпа местных. Теперь-то я смог их как следует рассмотреть. Маленькие гуманоиды, мне примерно по пояс, к синему пузатому телу будто пришиты тоненькие ручки и ножки. Головы лысые и все в морщинах, а кожа сморщенная как изюм от долгого пребывания в воде. Ну прямо гоблины-утопленники какие-то, только синие. Рейдеры стояли от меня неровной кучкой на метровой дистанции и немигающими взглядами изучали меня. Они явно от меня чего-то ждали, но вот чего? Стоп, я же теперь их капитан! Значит мне надо что-то сказать… Ну спасибо, Андрей! Услужил так услужил…

Я набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул первое, что пришло мне в голову:

— Здравия желаю, товарищи рейдеры!

— Здра-а-а-авствуйте, — негромко раздалось из толпы

— Так, я что-то не понял. Где строй? Где нормальное приветствие? Чем вы тут вообще занимались пока я… эм… отсутствовал? — спросил я, постепенно входя в раж.

— А вы, собственно кто? — промямлил один из местных выйдя вперёд.

— Эм… Я ваш капитан, сами же скандировали «Капитан на борту!», — ответил я.

— Вы? Капитан? Да не-э-э-э! Наш Кэп спит в подсобке и не проснётся, нам Шляга сказал, а вы больше похожи на холёного пи-а-а-а-а-а-а-а-а!

Договаривал он уже за бортом, потому как я пинком отправил его в полёт. Хм, а эти рейдеры оказались довольно лёгкими…

— У кого-то есть ещё претензии по поводу моей должности? — спросил я у толпы грозно выгнув бровь, — молчите? Вас что, не учили как надо разговаривать со старшими по званию? Совсем распоясались?! Вам огненного демона мало?! Ага, вижу боитесь её. Даже больше, чем меня боитесь? А ну-ка в шеренгу становись! Равняйсь! Смирно! Напра-во! Нале-во! Кру-гом! Упор лёжа принять! Отставить, медленно!

Я развлекался так минут десять. Стандартные команды строевой подготовки, плюс парочка физических упражнений из серии «отжимаемся на раз-два. На раз опускаемся, на два — поднимаемся», чтобы думать больше было не о чем. Как говорится, не доходит словами — дойдёт через мышцы. Кстати им и вправду надо бы подкачаться…

Странно, но, когда я гонял этих сморчков мне реально стало лучше. Возможно это путешествие сильно повлияло на мои нервы. Сами посудите! Меня хотели отравить, поработить, изнасиловать, сожрать, просто банально убить, а теперь ещё и оскорбили! Я не железный, тоже умею уставать как морально, так и физически. А раз тело отдохнуло (относительно) во время моего беспамятства, то нервную усталость я решил снять издевательством над грешниками. А что, им положено мучиться, а они вместо этого на плотах катаются! Да я их… Так, стоп! Меня явно не туда несёт. Я уже начинаю рассуждать как местный представитель власти! Непорядок!

— Итак, теперь попробуем ещё раз. Здравия желаю, товарищи рейдеры!

— Здрав! Жлай! Тварщ! Кптан!

Я удовлетворённо (!) окинул взглядом уставших рейдеров. Теперь меня боятся и немножко ненавидят. Отлично! Но мне же нужно было осмотреться.

— Смирно! На первый раз прощаю вам отсутствие субординации и Эв… кхм… в смысле старшему помощнику ничего не скажу. Значит так. Приказываю! Брамшкот почистить, доты поменять на дзоты, фальшборта развернуть, паруса на вест-ист, ют вылизать, и чтобы через пять минут вся палуба сверкала как у кота хозяйство! Разойтись!

Рейдеров будто корова языком слизала. Казалось бы, вот они, стоят вытянувшись в струнку, а уже через секунду я стоял один на палубе. М-да, я конечно наговорил полнейшую дребедень, ибо в судоходстве как в балете — ни пуанта не понимаю, но, похоже спорить со мной не решился никто. Это даже радует. Надо пока поддерживать статус капитана-самодура, а сейчас — на разведку!

Корабль был огромным. Длиной примерно метров тридцать и шириной — восемь метров. Трюм был поделён на два этажа: сначала жилое помещение с каютами и камбузом, а в самом низу — склад, разделённый на секции. Рейдеры выступали кем-то вроде пиратов или барахольщиков, поэтому весть нижний этаж был забит различным хламом, который они смогли вытащить из воды. Там же обнаружился их арсенал. Правда в основном это были проржавевшие сабли и старые дульнозарядные мушкеты. Как местные смогли смастерить такое, да ещё и найти оружие — ума не приложу. Без вмешательства извне никак не обошлось. А учитывая тенденцию, творящуюся на верхних кругах, я не сомневаюсь, что за этой историей с великой болотной революцией мелькают чёрные ангельские крылья.

В моей команде оказалось около тридцати душ. После моей взбучки они носились по кораблю как заведённые. Даже успели затащить обратно того рейдера, которого я выкинул за борт. Я поразился скорости и точности их действий. Если кто-то из команды замечал меня, он тут же вытягивался в струнку и прикладывал руку к лысой голове. В остальном же каждый из них выполнял своё дело. Экипаж корабля — это одна сплочённая система и вмешиваться в неё я не имел никакого желания. Они и без меня справятся, а я буду делать вид, что я бывалый морской волк, чтобы никто ничего не заподозрил. Ё-хо-хо и всё такое прочее….

Подходя к носу корабля, я заметил необычное строение. На первый взгляд выглядело оно как сарай, но сделанные маленькие окошки-бойницы заставляли усомниться в догадке. А на подходе меня остановили двое рейдеров.

— Сюда нельзя, — пискнул один из них

— Это ещё почему? — спросил я.

— Нам запретили рассказывать, — ответил второй с подбитым глазом, — Даже капитану нельзя.

— А если за борт?

— Опять?! Да за что?! Сказано же, запрещено! Тем более что на моё место придут другие. Потерпите немного, капитан. Говорят, скоро мы найдём того, кого ищем, и вы сможете всё увидеть и даже поучаствовать. А сейчас пройдёмте назад, ваш старший помощник уже должна была вернуться из рейда.

А странности не заканчиваются… Теперь вот даже команда начала темнить. Хотя я их только увидел, так что оправданно, что я о них ничего не знаю. А вот с Эвелиной нужно поговорить обязательно. Старший помощник, блин…

Мои друзья обнаружились на камбузе. Саламандра с должными ей аристократичными манерами поедала кашу и о чём-то тихо переговаривалась с Андреем. Когда я подошёл, она сначала тупо смотрела на меня, забыв даже убрать ложку ото рта. Затем в её глазах зажглось понимание, и она запустила этой самой ложкой в меня. Если бы не моя реакция, я бы лишился глаза на пару солнц, ибо эта самая ложка, пролетев мимо моей головы, воткнулась в стену! А Эвелина тем временем мигом выскочила из-за стола, взяла меня за воротник рубашки и начала бешено трясти.

— Дурак! Беспросветный дебил! Дегенерат! Самоубийца чёртов! Да чем ты вообще думал, когда пошёл на Падшего с голыми кулаками?! Ещё и меня в эту задницу втянул! Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ! — кричала она, тормоша меня.

Я не отвечал. Да и как тут ответишь, когда тебя трясут, как куклу и ты физически не можешь ничего сказать, потому как твоя голова мотается из стороны в сторону и ты рискуешь откусить себе язык? Поэтому я смиренно ждал, когда Эвелина успокоится и поставит меня на место. Благо она отходчивая. Правда в этот раз меня спас Андрей. Он буквально вырвал меня из лап демонессы и усадил за стол.

— Так, я надеюсь с приветствиями мы закончили, — сказал Андрюха, — а теперь вернёмся к насущным делам. Эва, ты что-нибудь видела?

— Не особо много, — Ответила Эвелина, отбросив прядь волос, — там повсюду одна вода и мусор. Мелкие банды до сих пор разрознены и не хотят присоединяться, но это и не важно. Наши рейдеры утверждают, что напали на след и путь займёт от трёх до пяти солнц.

— Ясно, значит пока сидим и курим бамбук. Думаю, еды нам на это время хватит. Есть вести от эскадры?

— Деревяшка говорит, что они идут от нас в двадцати узлах, что бы это ни значило.

— Эм, я вам не мешаю? — подал голос я.

Эти двое удивлённо повернули ко мне головы. Как будто меня тут нет… Ну не наглость ли?!

— Прости, Серый, просто пока ты спал нам пришлось вникать в здешний уклад жизни, — ответил Андрей, — Рейдеры преследуют Архидемона и, по их словам, почти загнали его в угол. Сам понимаешь, нам выгодно им подыграть, чтобы тоже добраться до него и выбраться из этого Круга.

— Тем более что ты нас сюда и затащил, — вставила свои пять копеек Эвелина, — я вот до сих пор не понимаю, каким чёртом тебе удалось призвать меня?

Я снова не ответил. Не ответил, потому что сам не знал, как это получилось. И ведь действительно, как? От раздумий механически опустил руки в карманы и нащупал нечто круглое. На стол упал потемневший зелёный кругляшок.

— Бармен, откуда это у тебя? — настороженно спросила Эвелина.

Я рассказал ей, что произошло в казино до того, как она появилась. Вообще об этом Андрей рассказал ещё когда они попали на болото, но он не знал, что я выиграл монетку в автомате. По мере моего рассказа лицо Эвы постепенно вытягивалась в удивлённую физиономию.

— Сергей…— проговорила она осипшим голосом, как только я закончил, — ты — самое везучее существо, которое я когда-либо встречала в своей жизни. Ты хоть понимаешь, что ты получил и как мог это использовать?

— Не совсем, — ответил я.

— То, что лежит сейчас на столе — это легендарная Монета желаний.

— Очередная магическая байка?

— Ага, байка, которую мы сейчас видим вживую. Говорят, что заполучить её может только тот, кому сопутствует удача. Монета может выполнить одно самое заветное желание.

За столом воцарилась тишина. Мы с Андреем переваривали информацию, а Эвелина ждала от нас каких-либо ответов, нервно постукивая ножкой по полу.

— Я… не совсем понимаю… — нерешительно начал я.

— Да что тут понимать? — Эва всплеснула руками, — ах, да, вы же не понимаете, как здесь всё работает.

По сути своей магия в Аду — это всего лишь обмен желаемого на равноценное в рамках оккультного ритуала. Вы же знаете, что некоторые подростки на Терре иногда создают так называемые культы, рисуют пентаграммы, разгуливают на кладбищах в чёрных костюмах и так далее. Технически они совершают призыв крупного демона, однако, как вы знаете, у них ничего не получается. Причина этого одна — они не предлагают равноценную жертву.

— В смысле они не отдают свои души? — спросил Андрей.

— Именно! Но и не каждую душу могут принять. Ранние культы сатанистов были очень могущественными только потому, что знали каких людей приносить в жертву.

— То есть ты хочешь сказать, что за эту монетку я продал душу? — спросил я.

— Сергей, ты можешь не перебивать? — Вспыхнула Эва, — я сейчас просто рассказала основы. А вот по поводу Монеты желаний есть одна легенда. Её рассказывают демонятам в первом классе каторги.

Демонесса уселась поудобнее, прикрыла глаза и начала вещать, зачем-то изображая старческий голос:

— Много-много лет назад жил на Терре человек. Был он очень удачлив и зарабатывал на хлеб себе тем, что играл на деньги во всевозможные игры. И в каждой такой игре выходил он победителем и ни один шулер не мог победить его. Говорили в народе, что продал он душу свою коварному Маммоне, а потом вообще решили, что сам демон жадности посетил эти земли, но человек лишь смеялся над слухами семи. И дали человеку прозвище — «любовник Госпожи удачи».

Долго ли, коротко ли, но дошли слухи о том человеке и до Адских глубин. Обозлился тогда великий демон жадности Маммона, ибо приравняли жалкие люди его и удачливого смертного. Однако захотел демон лично увидеть талант его и пришёл он в земли смертных, обернувшись богатым горожанином.

Начал демон веселиться. Он обманывал, обкрадывал, жульничал и всё бахвалился, что во всех азартных играх нет равного ему. Подтверждал он свои слова делом, ибо каждый раз наполнял златом и серебром волшебный кошель свой, который не мог стащить ни один вор. Начали люди слухи пускать об ещё одном любовнике удачи, и дошли эти слухи до того самого человека.

Человек и демон под личиной нашли друг друга в порту большого города. Когда пришла новость об этом, то тотчас собралось вокруг них много народа. Посреди порта по такому делу поставили стол, и положили на него старую колоду карт и пять костей. Двое же стояли друг напротив друга и будто молния шла между ними.

«Слышал я о тебе, любовник удачи,» — сказал демон, — «но и мне сопутствует госпожа фортуна! Так давай же проверим, кого сильнее любит эта ветреная стерва!»

«Охотно соглашусь с тобой,» — ответил человек, — «Однако же ставку обычную не приму я.»

«И что же готов предложить ты?»

«Коли победишь ты — отдаю душу тебе, но и взамен попрошу от тебя достойную награду за выигрыш мой»

«Принимаю я ставку твою и в ответ обещаю, что получишь ты награду великую, ибо умею я награждать достойных!»

С этими словами сели они за один стол друг напротив друга и взяли карты. Много раз обыграл человека демон, но и сам был повержен немало. Как ни старался Маммона, но любовник удачи вел равный с ним счёт и не собирался проигрывать. Тогда обратился в гневе демон в свою ипостась и возвысился над городом.

«Мелкий червь, что посмел играть со мной, как можешь ты сравняться с великим демоном жадности?!» — воскликнул он.

В ответ человек лишь улыбнулся как обычно и, спокойно взяв кости сказал:

«Ты велик и могуч, Маммона, но не видишь дальше носа своего. Давно я понял, кто вышел против меня, ибо никто из смертных не может обыграть меня. Расскажу тебе секрет свой, если в последней партии одержишь верх ты»

И бросил кости человек. И показали они число шесть. Рассмеялся демон, взял пятью из восьми рук своих по кости и обрушил их на стол одновременно. От удара зашатался крепкий стол, но устоял, а в дереве его застряли все пять костей. В этот момент исказилось лицо демона злобой, ибо выпало ему число пять — на одно меньше чем человеку. Громогласный вопль пронёсся над портом. Но верна своему слову любая адская тварь, верен был и Маммона. Демон открыл свой волшебный кошель и вытащил оттуда одну лишь монету. Была она выточена из единого изумруда и обрамлена железом.

«Узри же, смертный!» — Воскликнул он, — «лишь один раз ты сможешь заплатить сей монетой за желание твоё! Желай себе всякое, но за владением подарка сего душа твоя всё равно будет в моих руках!»

После слов этих растаял демон в воздухе оставив после себя запах страха и таинственную монету.

Шли годы. Человек обзавёлся семьёй, наплодил потомство и умер от старости в окружении родных и близких. Попала душа его в Ад, ибо игроков заядлых ждёт участь рабов в чертогах Маммоны. Демон ждал человека. Он знал, что коварный дар его отправит душу любовника удачи прямиком во владения жадности. И демон не ошибся. Предстала пред очи его душа человека.

«Вот и встретились мы снова,» — сказал тогда Маммона, — «понравился ли тебе дар мой, любовник удачи?»

«Твой дар ценнее золота всего мира,» — ответил человек, — «ведь именно он помог мне снова обыграть тебя!»

В тот же миг стала подниматься душа человека к небесам. А демон, скрипя зубами понял, что пожелал любовник удачи. На последнем вдохе своём он загадал искупление и стала душа его праведной и чистой. Понял это Маммона и упала в руки его та самая монета, но потускнел уже её изумрудный блеск, а железо покрылось ржавчиной. Поклялся тогда великий демон жадности, что спрячет свой дар глубоко в чертоги свои, и да найдёт её достойнейший. Тот, кому суждено обмануть не только его, Маммону, но и саму смерть.

Эвелина замолчала. В камбузе снова воцарилась тишина. Лишь чугунный горшок пыхтел в печке. От всей этой истории у меня буквально поплыл разум. Получается мне в руки попал артефакт, с помощью которого я мог сделать что угодно. В голове сразу же всплыла мысль о свободе, которая сразу же сменилась горечью от потерянной возможности…

А ну и пусть! Как говорится, легко пришло — легко ушло. А то, что я «потратил» желание на Эвелину не так уж и плохо. Она помогла нам выжить и поможет в дальнейшем. А ещё я по ней соскучился…

— Вижу ты всё понял, — сказала Эвелина.

— Есть такое, — ответил я, улыбнувшись, — но мы же не ищем лёгких путей! Сейчас вот поднимусь на палубу, свистну, топну ногой, ругнусь матом и моментально найду здешнего начальника. Со мной мой дробовик, верный друг и огневая поддержка сильной демонессы, так что Архидемон просто должен согласиться пропустить нас дальше. А дальше и до выполнения миссии недалеко!

— Кстати об этом… — неуверенно начал Андрей.

— Да, точно! Объясните-ка мне, что от меня хочет мой горячо любимый папаша? — перебила его Эвелина.

— То есть…

— Ага.

Тишину камбуза нарушил стук упавшей на крепкий деревянный стол моей челюсти.