Глава Зеро. Неизвестное пророчество

"… Разве он не может исправиться? Разве позорное будущее так уж неизбежно? Быть может, в жизнь его войдет большая любовь и очистит его, убережет от новых грехов, рождающихся в душе и теле..."

Оскар Уайльд, "Портрет Дориана Грея"

В древних горах современной Швейцарии, в той нередкой точке на карте, куда обычные туристы и не любители острых ощущений и шагу не ступят, затерялись две подозрительные фигуры. Двое мужчин свободно разговаривали меж собой на русском языке и уверено шли к объекту их поездки. Не экстрима ради, но ради любопытства они прибыли на край земли под названием Адлернест.

Точнее, то, что осталось от Адлернеста. Больше века назад здесь стоял красивый готический замок, скрытый от ненужных глаз, из-за чего он ещё в те времена наводил разные слухи. По-мрачному прекрасный как все готические строения, грозный и одновременно отталкивающий невидимым чувством страха, он казался законной частью самих гор. Он словно рос из них как старый дуб и почти сливался с ущельями позади.

"Если вы окажетесь в здешних землях, то вашим ушам не миновать рассказов о таинственном замке Адлернест, к сожалению, не сохранившемся до наших дней в целости, — писали об этом месте на одном сайте о путешествиях. — А история его бывшего хозяина, барона Вальтера Хофмайстера, не менее увлекательна, чем история о всемирно известном Дракуле. Барон Хофмайстер славился занятием магией и изучением оккультных наук, благодаря чему считался одним из лучших специалистов своего времени. Родился в 1820 году в Берне, где получил превосходное образование благодаря стараниям любящих родителей, от которых унаследовал любовь к книгам и пытливость ума. В последствие он много путешествовал по свету, в том числе и в составе нескольких археологических экспедиций, и был знаком со многими известными учёными и археологами, которые обращались к нему за помощью, если те сталкивались с чем-то необъяснимым с научной точки зрения. Потому, увлечённый любимым делом, он никогда не задумывался о женитьбе. Однако когда возраст Хофмайстеру близился к 40, он всё же встретил первую и единственную любовь, Дафну Шпигель. И едва они приняли решение о помолвке, как Дафна тяжело заболела.

После её смерти от неизлечимой болезни, барон перебрался в Адлернест, его родовой замок, будучи его единственным наследником и последним в роду Хофмайстеров. Гибель невесты серьёзно подорвала его здоровье, и потому он решил сбежать от городской суеты, чтобы остаться наедине с собой. Он продолжал путешествовать некоторое время; но в последние 5 лет своей жизни Хофмайстер неожиданно для близких друзей и знакомых сильно замкнулся в себе и перестал окончательно покидать пределы Адлернеста. С тех пор жители местных поселений замечали, что многие из тех, кто направлялся в Адлернест, не возвращались, а иногда жители как деревень, так и ближайших городов пропадали без вести. Ходили слухи, что в этом и замешан Вальтер Хофмайстер, но никто не смог напрямую доказать это. В 1882 году в горах случился оползень, и камни погребли под собой величественный замок вместе с хозяином и его тайнами.

В конце 90-х годов прошлого века были проведены первые раскопки Адлернеста. Археологи обнаружили подземный этаж с множественными камерами пыток, переполненные костями, и чудом сохранившиеся документы, свидетельствующие о том, что именно для оккультных экспериментов барона похищали людей или обманом привозили в замок. Тем не менее, экспедиция долго не пробыла на месте. Спустя 3 дня после прибытия, археологи буквально сбежали оттуда. Позже они скажут, что сама энергия Адлернеста не давала им продолжать разбор завала. Как будто после смерти барон Хофмайстер охраняет самую сокровенную тайну. И кто знает, что же ещё скрывается под руинами Замка Смерти".

— Значит, ты точно захватил их с собой?

— Ты за кого меня держишь? Взял, разумеется.

— А то знаешь же, я иногда забывчивый...

— И болтливый. Да, с тобой случается. Но пролететь на самолёте мили и практически пройти пешком сотню километров — и ты лишь сейчас спрашиваешь?

— Ой, ну хрен с тобой, я просто спросил!

— Ладно, ладно, молчу… Ан нет, не в этот раз! Вот мы и прибыли.

Именно сюда направлялись два путешественника-любителя, двое университетских приятелей, сохранившие дружбу по сей день. Когда один из них, Алексей Велесов, был талантливым инженером, но человеком заурядным с точки зрения экстрасенсорики, другой, Денис Сафонов, недурно владел телепатией и практически всегда имел ментальную связь с другом. Денис мысленно попросил Алексея остановиться и вынуть из рюкзака за плечами то, о чём они только что беседовали. Алексей выполнил его просьбу и предъявил две пары круглых очков, выполненных в стиле стимпанк. В отличие от обычных, они предназначались для коррекции зрения не в том понимании, в каком мы привыкли.

— Столько лет прошло после разработки, я поражаюсь. И вот настал их черёд, — дрожащими руками, как от холода, так и от трепетного благоговения, телепат взял одну пару очков и посадил на переносицу. — Виталий был бы в восторге.

— Ох, и не знаю, к лучшему ли это или нет, что он не дожил до этого, — сказал в ответ Алексей.

— Ой, тебя опять понесло на философию. Причинно-следственные связи могли быть абсолютно любыми, если ты об этом. Что должно было свершиться, то свершилось. Лучше не менять ни прошлое, ни будущее, мы все уже успели набедокурить. Все мы, и я молчу о Сириле. Сам взгляни на "наше" доказательство!

"Доказательство" было в плачевном состоянии. Покрытые тонким слоем инея останки Адлернеста выделялись памятником падения и разложения былого величия. Полностью уцелела лишь часть восточного крыла. Остальное обратилось в кривые формы уныния.

— Охренеть, — протянул Денис. — Мастер, надевай очки, гляди! Они не врали насчёт энергии.

Сквозь тёмные стёкла очков просматривалась мистическая дымка над развалинами, едва ли различимая невооружённым глазом. Казалось, невидимая дымка гуляла меж обшарпанными стенами первого этажа, побуждаемая ветром.

— Я и без того ощущаю эту энергию, — настороженно проговорил Алексей.

— Ах да, ты же был здесь, только в прошлом. Тогда-то, я думаю, она сильнее была.

— Тогда давай отыщем вход в подземелье, — предложил Алексей.

— Полагаешь, что-то от него осталось? — спросил Денис.

— Он глубоко под землёй и камнем, он должен был ещё уцелеть. Тем более, там уже бывали до нас.

Так они ходили посреди обломков, обсуждая данный вопрос. А ведь сколько книг написано, сколько фильмов снято о путешествиях во времени. Заманчивые сказки о том, как чей-то поступок может перевернуть ход событий с ног на голову. А если такой поступок не один? А если это даже не поступок, а целая череда изменений во времени, искусственно создающая альтернативную историю? А если Адлернест так и стоял бы на том же месте ещё минимум 5 лет, если бы не злополучные перемещения во времени, в одном из которых невольно довелось поучаствовать и Алексею?

И сколько смысла и мыслей скрыто в коротеньком слове "если". И ни на что это "если" не влияет. Одни условия и альтернативы. Денис прав: что свершилось, то свершилось. А ещё это он называет его, Алексея, главным основателем "убежища магов", когда первым эту необычную идею преображения заброшенного кронштадского форта подарил именно хитрец Денис. Этот форт тем более не маловажную роль сыграл в опасных играх со временем, в зарождении которых виновен один парадоксальный человек...

— Нашёл! — воскликнул Денис, указывая на большую дыру, которую он с трудом откопал под камнями. — Там внизу явный сгусток энергии!

— Э-э, погоди, я тут ещё что-то вижу, — отозвался Алексей, откапывая груду старинных конвертов. — Удивительно, как они уцелели. И почему они здесь?

— Магия?

— Не похоже, — пробубнил друг, читая содержимое находки. — Скорее, просто повезло.

— На то людям и везёт, что не просто так.

— Хм, не уверен на сто процентов, но это письмо сильно меняет ситуацию с Фортумами. Оказывается, и он знал о них.

Денис прочёл мысли Алекса и улыбнулся в осознании сказанного ранее.

— Он отправил Сирила на верную гибель! Без предупреждения.

Алексей закивал головой.

— Да ну, сами виноваты. И Сирилу бы лучше не стало.

— А письмо важное, и я его забираю, — Алексей положил конверт в рюкзак. — Похоже, не смотря ни на что, мы с тобой первые, кто всерьёз занялся изучением Адлернеста.

— Я свяжусь с ТВ3, с моими знакомыми археологами, я буду писать статьи. Мы добьёмся, чтобы здесь после нас провели нормальные раскопки, обещаю, — твёрдо заявил телепат. — А пока узнаем, что за энергия не дала провести их в первый раз. Готовь трос!

Слегка повозившись подле пропасти, путешественники спустили вниз эластичный трос, привязанный к несдвигаемому куску фундамента. Первым в черноту подземелья спустился Денис. Удачно встав на ноги, он включил фонарик и посветил вокруг себя, после чего дал команду Алексею спускаться. Алексей не тянул со спуском и соскользнул по тросу так, что приземлился на правое колено и плавно упал на бок.

— Молодец! Красавчик!

Алексей зарычал в ответ и осторожно поднялся.

— Так, ни звука более! Я должен понять, где мы.

Задействовав свой фонарик, Алекс осмотрелся сам. Они находились по центру длинного и узкого коридора с большими сводами, который заканчивался помещением с тремя дверьми, каждой из которых принадлежала своя стена. Сзади проход по коридору был перекрыт горой обломков до потолка, и, похоже, она продолжалась и снаружи, а потому назад по коридору дороги нет.

Алексей направился к тупику с тремя дверьми и осторожно отворил ту, что слева от него. За ней образовался новый коридор. Коридор камер и решёток. Пол, как и везде, усеян каменной крошкой, и он также чудом уцелел. Подле одной из камер до сих пор валялся разбитый масляной фонарь. А вдали пылится обронённый серебристый кинжал… Нет, его там нет. Конечно, его там нет. Зато в конце сего коридора точно есть новая дверь! И если её открыть, то там точно будет...

— Чёрт возьми, вот оно, где всё происходило, — прогудел Денис, спустившись на три ступеньки вниз, что были за дверью.

Новое помещение было не чем иным, как святилищем. Тёмным святилищем, где проводились человеческие жертвоприношения и кровавые опыты. Высеченное из цельного камня ложе так и стоит по центру помещения, ничем не разрушенное. Алексей осмотрел ложе, заложив руки за спину. Ему тошно было представлять, что кого-то на нём резали на части — не то, что прикасаться к поверхности. Через его специальные очки видно, какую сильную ауру издаёт этот во всех смыслах смертный одр.

И тут на его глаза попадается знакомый рюкзак на ступенях второй лестницы, с другой стороны ложа. Тот самый рюкзак! Если это он, тогда внутри наверняка остался лежать...

— Дневник Сирила, — прошептал Алексей, вынув из него небольшую пыльную книжицу. — Ну и потрепало его время. Ха, буквально месяц назад держал его в руках, и он выглядел как новый.

Необъяснимо, но факт, что археологическая экспедиция абсолютно проигнорировала сию великолепную находку. Или же их страх перед заклятием замка был столь велик, что они, отчего-то убегая, бросили старый рюкзак и его содержимое, а также из их памяти стёрлась ещё более ошеломляющая сенсация, чем простое разоблачение хозяина замка? Исследователь раскрыл дневник и стал спешно листать страницы, отдаваемые смутной энергией. Те самые записи, те самые следы крови. А вот и последняя запись, дальше пусто. Хотя, постойте...

— Не может быть, — прошептал Алексей.

На одном из последних листов была выполнена запись, которой просто не существовало в тот день, когда ранец Сирила вместе с дневником оказался на его рабочем столе около месяца назад.

— Её раньше не было, я не видел её. Её не было!

— Там есть дата?

— "15 августа..." — процитировал начало Алексей. — А года нет. И взгляни, Денис! Эти чёрные чернила — они гелевые! Гелевые чернила ещё не изобрели в 1882 году.

— Получается...

— Он написал это в 2013-ом.

Святилище слегка задрожало, едва Алексей завершил фразу. До ушей откуда-то донёсся неестественный гул, как будто кто-то выл или пел тысячью голосами. Два друга отшатнулись к двери в тюремный коридор, не в силах высказать вслух свои догадки.

— Зачем явились сюда, господа? — сердито спросил неизвестный голос.

Не будь у Дениса и Алексея очков, они бы не догадались, куда смотреть. По ту сторону ложа на ступенях второй лестницы парил призрак пожилого мужчины в строгом костюме и белыми волосами, повязанными в хвост.

— Вальтер? — вымолвил Алексей.

— Явились проведать меня, господин Алексей? — недовольно спросил Вальтер. — Явились взглянуть, каково моё состояние?

"Лучше не вступать с ним в тесную беседу, Алекс", — подал мысль Денис.

— Я всё слышал! — воскликнул бывший барон, нацелив на него правую руку с указательным пальцем вместо мушки. — Не забывайте, мы с Вами коллеги… А-а, я Вас тоже вспомнил, да. Вы оба однажды превосходно поспособствовали моему воскрешению. Эх, жаль, оно не продлилось столь долго.

— Теперь Вам ничто не поможет, — ответил Алексей совершенно уверено. — Сирил расправился с Вами, как того и желал. Дважды, — и он бесшумно сунул дневник в собственный ранец.

— Сирил, возможно, не убил бы меня, знай он чистую правду.

— Чистая правда? Как прикажете Вас понимать?

— Его дневнику нельзя доверять безраздельно, — Вальтер кивнул на ранец Алексея, в котором спряталась книжица. — Он запутался в ощущениях реальности и не понимал в полной мере, что происходит вокруг. Он не рассказывал, что лично пытался отдать себя в жертву?

— Когда?

— Нет-нет, ещё до моей первой смерти! А не рассказывал ли он, как сильно до нашей роковой ссоры я был близок ему?

— Ерунда! — воскликнул Денис. — Сирил был нужен Вам лишь из-за Фортума.

— Замолчите! Если я стану нуждаться в Вашем мнении, я залезу Вам в голову!

Гнев Вальтера не на шутку перепугал Дениса, и он отступил на шаг назад. Мёртвый барон не перестаёт вызывать в нём тайный страх и панику. Но нет, сейчас Денис во внутренней гармонии с собой, и он не поддастся ни на единую провокацию соперника.

— Снимите Ваши дурацкие очки, Алексей! Я хочу лицезреть Ваши глаза!

— Э-э, если я их сниму, я не увижу Ваших, — вежливо возразил Алексей.

— Увидите, помяните моё слово.

Алексей поднял очки на лоб, и пара бесцветных глаз впилась в его лицо.

— Поверьте мне всей душой, Алексей, — заговорил Вальтер неожиданно мягко, — пусть это и трудно поверить такому чудовищу, как я. Я искренне любил Сирила. Он был тем редким человеком в последние месяцы моей жизни, которому я мог полностью доверять… если не единственным. То, что у него был Фортум, делало мне больнее, ибо из-за него я должен был либо пожертвовать собой, либо отдать в жертву Сирила. Сальваторем всё испортил.

— Тот воскрешающий шар?

— Он воскрешает человека ценой его светлых чувств. И то, что двигает человеком в новой жизни — это предсмертная мысль. Когда Сирил объявил мне смертный приговор, этой мыслью была месть. Месть — последнему близкому мне человеку. Она и завладела мной после того, как Вы, Алексей, удачно разбили шар при броске.

Алексей не находил ни слов оправдания, ни слов отвращения, соотносимых к этой личности. Убийце, отнимавшего жизни во имя поиска личного бессмертия. И это его исследования оккультизма изменили его разум в худшую сторону. Или было что-то до этого?

— Сирил держался молодцом, когда я пытал его. Он играл полное подчинение мне, но в глубине души хотел жить. Как я когда-то. Он желал жить ради Вас — и ради его возлюбленной… А теперь убирайтесь, — рявкнул Вальтер.

— Постойте, разве это всё, что..?

"Что ты несёшь? — подумал Денис. — Уходим!"

— Убирайтесь немедленно!!!

Словно подчёркивая приказ барона, пронёсся новый таинственный гул, громче и тревожнее. Позади призрака образовались непонятного рода парообразования чёрных и красных цветов, которые продолжали разрастаться и издавать вибрирующее гудение. Алексей и Денис резко отбежали в коридор, когда Вальтер спокойно произнёс:

— Я вас предупреждал, чтобы вы ушли как можно скорее. Что ж, дружище, — обратился он к багровому дыму позади себя, — твоя очередь мести.

— Твою мать, — прошептал Денис.

Испустив душераздирающий вопль, дымовидное существо бросилось навстречу двум путешественникам.

— Твою мать! — в страхе выпалил Денис и побежал вслед за Алексеем по коридору.

Сверхъестественная сила гнала двоих бедолаг обратно к дыре в потолке, откуда они вылезли. Пока они бежали, пол под ногами трясся, а существо позади ревело от злости. Достигнув свисающего сверху троса, они обнаружили, что завал стал чуть ближе. Тем не менее, это пошло на пользу. Алексей первым взялся за трос, и, быстро передвигая ногами по камням как скалолаз, он выбрался наружу.

— Давай быстрее, Денис!

Его приятель старательно полз к свободе, когда густой дым окутал его ногу и стащил вниз. Денис с криками скатился по камням. Густой дым неторопливо поглощал телепата до пояса, магнитом прижимая к острым краям раздробленных глыб, но тот нашёл в себе силы встать и схватиться за конец троса. Не теряя ни минуты, Алексей потянул трос на себя, и Денис с усилием воли и помощью верного друга выбрался на свет.

А у мистического дыма не было плана отпускать жертву. Алексей подхватил раненого Дениса под руку и потащил прочь от развалин Адлернеста, которые покрывал пеленой чёрно-красный туман.

Уже среди отцветших полей они прервали бег и от усталости повалились наземь, на полусухую траву.

— Вот сволочь, — зашипел Денис, задрав штанину раненой ноги. — Это нечто задело меня.

На его голени зияли прямые бордовые полосы как от когтей, но не достаточно глубокие, чтобы сильно кровоточить.

— Мне необходимо признать, однако… что Вальтер Хофмайстер — самый сильный телепат из всех, что я встречал. Но это не отменяет тот факт, что он редкостная сволочь.

Алексей нервно хихикнул в ответ.

— Это то самое Проклятие, верно? — спросил Денис.

— Оно, — ответил Алексей, раскрывая ранец, дабы достать заново найденный дневник Сирила. Эта новая запись никак не отпускала его интерес.

Он раскрыл дневник на нужной странице и прочёл сокровенные пёстрые строки, сквозь которые прорывались раскаяние и надежда:

"Я пишу эти строки, вероятно, будучи уже мёртвым. Я проживаю самый невероятный отрезок моей жизни, когда я давно должен был быть мёртв, но продолжаю неведомым образом жить.

У меня слишком мало времени, чтобы описать всё случившееся за последнее время, ибо последняя запись была сделана мною несколько недель назад… Нет, даже больше, чем несколько недель.

Теперь я по-настоящему знаю, кто я и на что обрёк себя. Но что самое ужасное, так это то, что я обрёк на страшную участь совершенно незнакомых мне людей! В прошлом и в будущем. Ровно, как и тех людей, кто стал ближе мне всего на свете. Я предал их огню моего безумия. Даже, когда я умру телом, хрупкий мир продолжит страдать в слезах от моих злодеяний.

Мой дневник поведает его читателям в будущем о многих страшных вещах, свидетелем которых я был, и которые совершал я. Я мог бы не описывать подробности всех кошмаров или же после написания сжечь в беспощадном пожаре эти строки, наполненные кровью. Но я намерено сохранил мои записи. После моей смерти их обязательно кто-нибудь найдёт и прочтёт. Я не боюсь за честь моего имени, ибо оно опорочено безвозвратно. На мне несмываемое клеймо безжалостного преступника и страшного грешника, опустившегося до низов человеческой морали.

Я, Сирил Ашер, лишь желаю, чтобы моя жизнь была примером того, что может произойти с человеком, когда он думает лишь о себе, погрязнув в самолюбии, и забывает о ценности чужой души. Я осознал это, увы, слишком поздно, но осознал.

Я верю, что и вы осознаете смысл моей истории, иначе смерти всех тех невинных людей, убитых в Адлернесте, и моя собственная гибель будут напрасны.

Иначе снова зло окутает чей-то разум, и ритуальные убийства возобновятся...

Иначе моя история повторится...

Я не хочу, чтобы Вы повторили мою судьбу. Прислушайтесь к тому, кто уже прожил её."

Последние предложения, особенно их отчаянный тон, вселили в Алексея тревогу. Рукописи не горят, прошлое не тлеет. Неважно, насколько далеко человек пытался бы спрятать ушедшие года и столетия, они напомнят о себе. Прошлое выберется из любых закоулков человеческого сознания, чтобы сказать: "Ты меня забыл? А я существовало!" Таким образом, и старый дневник о противостоянии жизни и смерти кричал об услышании в руках современного исследователя.

Стоит ли верить данному предупреждению? Сирил в коем веке был не лучше Вальтера. И всё-таки в последние дни жизни Сирил делал всевозможное, дабы помочь Алексею и ей… если он не выжил после крушения Адлернеста. И он мог видеть неведомое до определённого времени, но не мог вовремя осознавать смысл видений. Стоит ли верить данному предсказанию?

Агата Северская — вот кто наверняка должен разобраться. Та, что сумела изменить прошлое.