Глава 27. Операция «Дельфин»

— «Дельфин» нам следует атаковать несколько иным способом, нежели «Кит» и «Медузу». Перед нами не стоит задача уничтожить саму базу, нам надо только ликвидировать весь её личный состав, и я знаю, как это устроить, — рассказывал Фейрис третий на очередном совещании объединённого штаба «верхних» и «нижних» властелинов Земли.

— А зачем нам этот «Дельфин» на вечное пользование? — спрашивал у него представитель одной страны, включившей в резерв анти-Земледельческого союза целых двести тысяч солдат. — Мы, вообще-то, ещё до начала войны обговаривали с сэром Октавианом возможность забрать «Кит», как трофей, и он высказался решительно против!

— Сэр Октавиан был против «Кита», но он ни за что не будет против «Дельфина».

— Но почему?

— Дело в том, что между «Китом» с «Медузой» и «Дельфином» существует огромная разница. «Дельфин» — единственная из всех трёх баз Земледельцев, на которой установлены… трансгрессаторы. Учитывая её габариты, эта особенность уникальна! Более крупные объекты, наделённые трансгрессаторами, во всей вселенной можно пересчитать по пальцам! То, что мы можем заполучить в своё владение подобный корабль-гигант — невиданная удача! Он в двадцать раз крупнее любого Космофлотского дредноута! Поверьте, такой крупный боевой звездолёт Земле ещё не раз пригодится!

— Нам уже надоело принимать каждое ваше заявление на веру! «Дельфин» надо уничтожить, нечего тут выдумывать! — брякнул вдруг чей-то громкий тенор. «Верхние» военачальники разом повернулись на незваного выскочку.

— Вы, уважаемый, извините, кто? — спросил у мужчины глава Комитета. — Какую страну представляете?

— Эм… Мадагаскар…

— Ах, да, простите, не заметил ваш значок. Напомните, пожалуйста, какова ваша доля в союзной армии?

— Две тысячи человек, двадцать танков, десять бронетранспортёров и десять гаубиц!

— Вот как. И по какому праву вы критикуете того, чей вклад в наше восстание вообще неоценим?! Понимаю, там, сто тысяч — тогда, конечно, спорьте, возражайте, но когда ваш «взнос» — десятая часть процента, вам придётся считаться и подстраиваться под мнение старших союзников! По факту, я не должен вам это объяснять.

Мадагаскарец кивнул и сказал: «Больше не повторится». Председатель попросил Фейриса третьего продолжать.

— Для того, чтобы захватить «Дельфин» без боя, — на этом моменте у большинства генералов взметнулись брови. — Нам понадобится создать… принципиально новое химическое соединение. Если быть точным — боевой отравляющий газ. Мы не можем использовать в этой операции уже существующие газы, у «Дельфина» есть автоматическая система определения заражения! Если эта система обнаружит, что в воздухе присутствует нечто, примерно похожее на любой из известных газов… то она перекроет все заражённые отсеки. И больше мы «Дельфин» так просто не возьмём. Так что разработка газа в этом плане будет занимать центральное место…

— Не так быстро! — вмешался глава Комитета. — Поясните. Я так понимаю, что база генерирует кислород для своих обитателей из воды вокруг, и вы предполагаете закачать газ через вентиляцию. Верно?

— Да, всё правильно.

— Но как мы доставим этот газ до цели?

— На «Ките» нам повезло захватить личный звездолёт… полковника «Дельфина». Начальника базы. Этот корабль имеет встроенный, автоматический код доступа к силовому полю! А так как я точно помню, где дислоцируется «Дельфин», то пилот на этом звездолёте — разумеется, в невидимом режиме, — сможет безопасно подойти к нему, подключиться к одному из выходов вентиляции и закачать газ в систему! В этом и есть весь мой план. Если газа будет достаточно, он пройдёт по вентиляции во все отсеки и поразит все живые организмы внутри базы! В считанные минуты все Земледельцы погибнут от отравления, а мы не потеряем ни солдата. Ну, как вам идея, земляне?

— Неплохо.

— Здорово!

— Потрясающе!

— Восхитительно! — шли по нарастающей комплименты.

И только Председатель осмелился возразить:

— Но вы ведь понимаете, что создание «принципиально нового» ядовитого газа — процесс невероятно долгий? Возможно, у вас на Нибиру подобные изобретения штампуют, как гайки, но у нас при нашей технике это займёт просто уйму времени! Даже если мы задействуем на этот план все ресурсы нашей планеты, мы готовы ждать месяц? Даже полмесяца? Конечно нет! Если наши учёные хоть немного промедлят… мы не успеем до конца Игр! Нибируанский Космофлот получит полную свободу перемещений! Разве этого мы хотим, отдавая все силы на разработку газа?

Заседатели вновь посерьёзнели и вновь приковали своё внимание к Фейрису третьему, ожидая от того новых аргументов.

— Ну, скажу честно: если вы не заполучите «Дельфин» с его трансгрессаторами живьём, то вы можете навсегда забыть… о собственном Космофлоте.

— В каком смысле?

— В прямом. Вы сейчас слишком доверяете сэру Октавиану! Вы надеетесь, что он получит власть на Нибиру и тут же продаст вам схемы военных кораблей… Но с чего вы взяли, что наш министр такой добрый?! С чего вы взяли, что он вообще продаст вам эти чертежи?! Вы никогда не задумывались, что он может вас предать? Даже если он дарует вам статус отдельного государства, без хорошей армии вы всё равно останетесь слабыми, и будете зависеть от Нибиру, как и раньше! У Октавиана есть все мотивы обмануть вас, правитель империи никогда не расстанется с такой ценной колонией! Так что вам обязательно нужен действующий образец тяжёлого боевого корабля.

Генералы задумались. Принц оценивал их взглядом, пытаясь выявить на их лицах хотя бы предрасположенность к утвердительному ответу, но находил только сомнение и неуверенность. Сказывалась и неосторожная реплика мадагаскарца, мол, нечего всё время верить ему на слово.

— Знаете, господин Председатель… Лично я не против плана с газом! — объявил вдруг тот самый представитель, чья страна включила в резерв союзной армии целых двести тысяч солдат. — Быстро, просто, без шансов спастись или отразить. Я поддерживаю! Мы предоставим вам нужных химиков, мы готовы поставить всё на эту карту! Если учёные справятся быстро… то и победа будет за нами!

Согласия от остальных участников коалиции тут же посыпались, как грибы после дождя. Кто-то зааплодировал, и все зааплодировали следом. Фейрис третий, сияя от радости, уже представлял, как долго люди провозятся над созданием принципиально нового ядовитого газа, как закончатся Космические Игры и как армия, по-тихому преступив закон о ненападении на Землю, наконец придёт ему на помощь…

* * *

Уже через три часа страны-участницы коалиции собрали своих передовых учёных-химиков в одной из секретных лабораторий, принадлежащих Комитету четырёхсот. Каждому выдали синхронный переводчик, и они, познакомившись, принялись за свою любимую работу. Перед ними была поставлена ужасно сложная миссия, требующая от них настоящего профессионального подвига — за двадцать четыре часа изобрести принципиально новый отравляющий газ, который база «Дельфин» с её системами защиты не смогла бы отличить от чистого воздуха. Работа в умах химиков бурлила, как раскалённая магма в жерле вулкана, формулы и сложнейшие расчёты, так и бившие ключом из их гениальных мозгов, заполняли собой не только доски, но и стены, и полы, и бесчисленное множество тетрадок и блокнотов. Работали без сна и отдыха, до опухших от мозолей пальцев, без перекусов — видимо, знали, что трудятся здесь не ради одной страны, но во имя независимости всей своей планеты.

Вся эта тяжелейшая работа не прошла безрезультатно. К вечеру итоговый «рецепт» был с разноязычными молитвами и истериками сомневающихся отправлен на один из тайных «верхних» заводов химического оружия, к военным специалистам, которые должны были уже «приготовить» газ. Военным «практикам» экстренно доставили всё необходимое, и те взялись за смертоносное оружие с тем же рвением, что и их коллеги-теоретики. В итоге, поздней ночью принципиально новое химическое соединение было создано, и Председатель, разбуженный звонком телефона, был безумно рад вскочить с кровати в пол третьего, чтобы снять трубку и одним из первых узнать эту новость…

* * *

Наступило утро. Одинокий трофейный звездолёт, несущий на борту сверхценный газовый баллон, поднялся в воздух с одного из самых больших на Земле авианосцев. Оказавшись над базой «Дельфин», он должен был включить режим невидимости, медленно погрузиться в воду, пройти сквозь силовое поле, отыскать отверстие, забирающее воду для выработки кислорода, и применить газ по назначению. Именно этому кораблю предстояло поставить «жирный крест» над военным присутствием неоатлантов на планете, в одиночку, подобно легендарной субмарине Джонса, разгромить целую базу Земледельцев. На этот раз — последнюю.

Тем временем в штаб-квартире Объединённого Флота Фейрис третий вовсю готовился развалить собственный план. Опять пройдя на последний этаж незамеченным и вновь запустив голографический стол, принц снова ввёл координаты, но на этот раз базы «Дельфин». Письмо Земледельцам «Дельфина», набранное им всего за полминуты, стало практически копией послания «Медузе», изменено в нём было только одно обстоятельство: выдавался приказ отступать, а не обороняться до последней капли крови. Нажав кнопку «Отправить», Фейрис третий немедленно покинул комнату ночных совещаний. Он забыл написать лишь «непременно сбейте звездолёт», но, вспомнив об этом у себя в номере, возвращаться не стал, а решил, что Земледельцы и сами до этого додумаются.

Однако всё пошло совсем не так, как задумывалось принцем. Попытка в очередной раз подставить революцию не удалась — письмо банально не дошло до адресата. Фейрис третий узнал об этом только через час, когда трофейный звездолёт отчитался по связи об успешной закачке газа в систему вентиляции. Впрочем, даже теперь ещё оставался шанс, что земные химики просчитались, и газ не сработает… Но вскоре другие трофейные корабли, отправленные на поиски дрейфующего «трупа» базы, подтвердили успех операции. «Дельфин» не испепелил звездолёты в первую же секунду, а позволил им приблизиться, дать залп по силовому полю и свободно уйти. Это могло означать только одно — все Земледельцы на нём погибли, отравившись грамотно созданным боевым веществом.

Роковая случайность? Нет, принц таких терминов не допускал. Имела место «подстраховка», некто весьма предусмотрительный накануне атаки на «Дельфин» определённо подстроил для «крота» ловушку. Возможно, перерезал провода внутри стола, возможно, взобравшись на пик горы, сломал антенну-передатчик. Фейрис третий решил немедленно проверить свои основные версии. Очередной подъём в зал заседаний результатов не принёс. Все винтики в нижней части стола были на месте и, судя по всему, не раскручивались с самого завода. Тогда принц вышел на улицу, за пределы горного города. Точь-в-точь похожая на предыдущую, бархатная южная ночь будто обняла его, обдав горячим воздухом, и он без приключений поднялся на вершину потухшего вулкана. Там Фейрис третий быстро отыскал цель своей прогулки — единственную на острове антенну, с помощью которой главная база Объединённого Флота хоть как-то коммуницировалась с внешним миром. Бросив на неё лишь взгляд, он тут же подтвердил все свои опасения: массивная железная конструкция, ещё утром возвышавшаяся над холмом, лежала на земле, переломленная аж в нескольких местах! Неподалёку от неё были обнаружены осколки ручной гранаты.

— Так вот оно что… — протянул принц, присаживаясь на корточки и зачем-то поглаживая холодную сталь. — Получается, мой спасительный зов даже не вылетел из рупора! И пять тысяч солдат… в страшных муках… Будь проклят тот, кто это сделал!

Сказав так, Фейрис третий встал и торопливым из-за уклона шагом вернулся к подножию.

* * *

У входа в горный город принц нос к носу столкнулся с Председателем. Тот, как оказалось, лично встречал на берегу пилота, закачавшего газ в вентиляцию «Дельфина», и сейчас вместе с ним пешком шёл через лес до главных ворот.

— А-а-а, наш герой!!! — возопил глава Комитета, лишь только завидев Фейриса третьего, и тут же бросился его обнять. Принц не смог уклониться от этого порыва дружеской благодарности. Пилот просто стоял неподалёку.

— Ой, что бы мы без вас делали, родненький вы наш! — причитал Председатель, крепко стискивая Фейриса третьего и с силой хлопая его то по плечам, то по спине. — Признаюсь, вначале я был к вам подозрителен, но сейчас даю вам право: вы можете с уверенностью называть меня своим другом! Да что там другом, братом меня зовите! Отныне вы для Земли — фигура, равная сэру Октавиану!

Эта похвала была принцу противна. Признавать себя равным министру Фейрис третий совершенно не желал — министр был гнусным предателем, ни много ни мало, военным преступником, виновным в смерти его деда, его матери и его отца, так что подобное признание собственных заслуг он мог расценивать лишь как весьма тонкое оскорбление. Однако долг «двойного агента», несмотря ни на что, вынуждал его изображать на лице стандартный уровень удовольствия и с чисто актёрским смущением бормотать: «Спасибо, спасибо, спасибо…».

— Ох, да вы слишком скромны, друг мой! — не унимался глава Комитета. — Вы, похоже, ещё не до конца осознали масштабы вашей помощи! Мы уничтожили абсолютно всех Земледельцев! Ну?! Теперь-то вы видите, кто вы для нас?!

Принц ничего не ответил. Назвать того, кем он считал себя глубоко в душе, он не мог из воспитания.

— А ведь весь наш план мог провалиться, если бы не я! — гордо заявил Председатель. — Вот вы сейчас гуляли, гуляли, а не заметили, где наша антенна?

— Наша… антенна? — наигранно удивился Фейрис третий, поднимая голову вверх и выискивая глазами гигантский столб. — Слушайте… да она исчезла!

— Хе-хе, да! Моя заслуга, между прочим! «Крот», наверное, сегодня был в ярости, когда понял, что его сообщение не отправилось! Я кинул в антенну гранатой.

— «Ах это ты?!» — взревел Фейрис третий у себя в мыслях. — Ха, здорово придумано! — сказал он наяву. — Какой вы гений — так ловко подставить этого гада! Хорошо бы ещё узнать, кто он, как меня отравил, с какого устройства подключался к нашей антенне в прошлый раз и почему не оповестил сразу обе базы…

— Вероятно, у него есть какой-то свой передатчик, который спрятан где-то тут, на улице. — предположил Председатель. — Надо понаблюдать, кто из наших регулярно бегает в лес… Ну, вы не в счёт, друг мой! — поправился он, заметив, что принц заволновался. — Кто бы он ни был, он не настолько глуп, чтобы травить сам себя.

Тут глава Комитета вдруг что-то вспомнил и спросил:

— Кстати! Вы уже придумали, каким образом мы обеззаразим «Дельфин»? Мы же не можем туда заходить, если сами получим изрядную дозу?

— В этом нет необходимости. База постоянно обновляет воздух внутри себя. И делает это очень быстро. Через несколько часов «Дельфин» станет полностью безвреден для нас, и мы его сразу захватим.

— Что ж, прекрасно! Тогда, может, уже пройдём?

— Да, да, я сам не знаю, чего это мы тут стоим!

И принц с Председателем хором прокричали кодовое слово…

* * *

Внутри горы, в главных залах, уже вовсю веселилась вся революционная элита: представители стран-участниц коалиции, «верхние» генералы, члены Комитета четырёхсот, капитаны подводных лодок и просто бравые моряки, особо отличившиеся в предыдущих битвах с Земледельцами. Все остальные, рядовые участники восстания отмечали гибель последних Земледельцев у себя на субмаринах или на побережье. Появление Фейриса третьего, главы Комитета и пилота-героя было встречено всеобщим визгом, наигромчайшими аплодисментами и одновременной пальбой из десяти составленных в углу артиллерийских орудий.

— Ну вот! А вы говорили, вас на Земле никто не полюбит! — успел шепнуть принцу Председатель, пока толпа ещё не окружила их и не повела к праздничному столу.

Попировав со всеми ещё с полчаса, наевшись до отвала и в тысячный раз поймав себя на мысли, зачем он с такой помпезностью отмечает собственный проигрыш, Фейрис третий сослался на головную боль и спешно укрылся в башне-колонне.

* * *

На следующее утро Председатель, старший принц, пятеро членов Комитета и десять солдат-спецназовцев собрались на берегу, сели в тот самый звездолёт, с которого вчера закачивали газ, и отправились на нём на семь тысяч километров к юго-западу, к точке дислокации базы «Дельфин».

За ночь база успела полностью очиститься от газа. Шестнадцать человек и один неоатлант проверили это, как только проникли внутрь и вышли в ангарном отсеке. Зная, что командный пункт «Дельфина» находится на последнем ярусе, Фейрис третий приложил все усилия своей группы на поиски лифтов. За время блужданий по коридорам первого этажа процессия обнаружила сотни неоатлантических трупов, свидетельств применения беспощадного массового оружия. Некоторых, особо впечатлительных людей от этого зрелища выташнивало, некоторые, на службе насмотревшиеся и не на такое, оставались равнодушны.

Не прошло и получаса, как лифты были найдены, и диверсанты поднялись на самый верхний ярус.

* * *

Капитанская рубка на последнем этаже оказалась буквально в одном повороте от лифта.

— Вы, надеюсь, сможете сесть за руль этой штуковины? — спросил Председатель у принца прежде, чем войти. — Нам нужно отключить поле и подогнать её поближе к острову!

— Тише, сэр… — попросил его Фейрис третий. — вы тоже это слышите?

Глава Комитета напряг слух. Ничего подозрительного не уловив, он знаком остановил всю процессию, а сам приложился к двери ухом. Каково же было его удивление, когда он услышал из-за неё… чьи-то приглушённые голоса! Голоса на мёртвой базе! Хорошо подумав и трезво оценив ситуацию, он приказал десятерым сопровождавшим их автоматчикам первыми заходить в командный пункт.

— Нажимайте! — шёпотом скомандовал Председатель, и принц, с силой стукнув по кнопке, открыл всем вход в капитанскую рубку.

Встреча «гостей» была внезапна — с трёх сторон: спереди, справа и слева посыпались очереди из бластерных автоматов. Земляне не растерялись, ответили огнём втрое бо́льшим, но из-за эффекта неожиданности всё равно потеряли почти всех своих бойцов. Когда дым рассеялся, семеро из десяти землян и все три их противника уже лежали со смертельными плазменными ранениями. Пережившие газ, но не пережившие итоговой схватки Земледельцы были одеты в костюмы химзащиты. Очевидно, эти солдаты в момент газовой атаки охраняли арсенал и успели, заметив чью-то смерть, надеть их на себя и спастись. Впрочем, будучи рядовыми, они не умели управлять базой, не могли активировать турели, чтобы сбить подходившие звездолёты, и даже не знали пароля от центральной межгалактической рации, чтобы хоть кого-то оповестить, так что не смогли помешать землянам довести план до конца.

— Вот теперь — точно всё! — облегчённо выдохнул глава Комитета.

Зря он так сказал! Зря он вообще что-то сказал, зря он выдал своё местоположение!

— Браво, браво! — с сарказмом проговорил кто-то без защитного костюма, сидевший на кресле пилота перед приборной панелью, спиной к двери. Над спинкой возвышались его голова и плечи. Земляне только сейчас заметили его и, испугавшись, вскинули автоматы.

— А вы ещё кто? — спросил один из человеческих солдат.

— Имя моё ничего вам не скажет… Да вам оно и не должно быть интересно. Я полковник, я заведовал этой базой и, по факту, заведую до сих пор.

Председатель и Фейрис третий переглянулись. Полковник «Дельфина» погиб ещё на «Ките», вместе со всеми гостями! Солдат, видимо, просто хотел избежать смерти, выдав себя за очень ценного офицера.

— Полковник «Дельфина» уже давно мёртв! — крикнул глава Комитета.

Сидящий в кресле никак не отреагировал.

— Пристрелим? — тихо спросил Председатель.

— Нет. Любой пленник будет полезен. Он может дать нам информацию о Земледельцах на поверхности, — сказал принц.

Кивнув, глава Комитета знаками показал двоим наёмникам обойти кресло пилота с флангов. Солдаты взяли автоматы на изготовку и стали медленно, с опаской подбираться к последнему Земледельцу.

— Вы проиграли, уважаемый! Имейте разум, сдайтесь добровольно! — снова выдал себя Председатель.

— А знаете, какое есть задание в экзамене для будущего Земледельца? — неожиданно спросил разоблачённый рядовой. — Я его, кстати, успешно прошёл недавно…

— Не знаем и знать не хотим. Вообще не по теме! — отрезал другой, пока ещё не говоривший военный. — Развернитесь уже и руки вверх!

— Одно из заданий, чтобы стать Земледельцем — попасть из лёгкого бластера в мишень шестьдесят на шестьдесят… Но стоя в двадцати метрах от неё… с завязанными глазами… и стоя к ней… Спиной!!!

Вскричав это, Земледелец перекинул руку с лёгким бластером через плечо и выстрелил не глядя. Голосовая наводка Председателя ему в этом очень помогла. Плазменный сгусток попал ровно в цель, и глава Комитета рухнул на пол, пронзённый им насквозь. Рассвирепевшие земные солдаты, готовые отомстить за своего предводителя, зажали на автоматах курки и в буквальном смысле стёрли искусного стрелка и его кресло в порошок.

Однако сделанного было не исправить…