Глава 14. Спасение

На второй день проживания на берегу залива Фейрис впервые за семнадцать лет проснулся утром не от звона будильника, а от щебета за окном настоящих, живых птиц. Он потянулся, сладко зевнул, откинул одеяло, встал, оделся, застелил кровать и проверил время на часах со считывателем эмоций. Удивительно, но пробуждение его произошло ровно в ту же минуту, как и обычно на «Медузе»! Видимо, за долгие годы, проведённые на базе Земледельцев, мозг принца уже настолько привык включаться в строго определённое время, что теперь в нём был выработан условный рефлекс. Взяв набор класса «S» и тихо спустившись на первый этаж, Фейрис обнаружил Михаила спящим и разбудил его.

— Мы уходим до завтрака. Чтоб они нас даже не видели, — потребовал дроид в первую же секунду после пробуждения. — Заводим «Сокол» и улетаем. Поедим где-нибудь в Александрии. Или в Кейптауне. А потом — сразу на Нибиру!

Принц вздохнул и грустно закивал. Он, конечно, представил, что когда-нибудь уговорит брата пересмотреть пункты ОМД, запрещающие родственные связи с землянами, вернётся в Мурманск, отыщет Лизу и признается ей во всех своих чувствах, но легче на душе от этой призрачной надежды ему не стало. Коренное изменение межгалактических законов могло затянуться на двадцать, а то и на сорок лет, за которые Лиза, лишённая Нибируанской медицины, постарела бы до неузнаваемости, а Фейрис остался бы точно таким, как сейчас. К тому же, землянка вполне могла, нет, обязательно влюбилась бы в какого-нибудь человека и даже — о ужас для принца! — вышла бы замуж и завела бы детей и внуков! Будущее, в котором не останется места его любви к Лизе, выглядело для Фейриса так неопределённо и расплывчато…

— «Я не хочу себе просто какую-то землянку, я не влюбился в Лизу только из протеста против вселенских законов!» — твёрдо решил Фейрис в мыслях. — «Мне нужна именно она, только её любовь».

Подождав, пока друг оденется, уберёт постель и, как «старший по званию», даст команду на выход, принц медленно поплёлся в сторону двери. Уже подойдя к ней и взявшись за ручку, Фейрис внезапно поднял глаза на центр двери и чудом удержался, чтобы не вскрикнуть.

Из двери торчал длинный окровавленный нож… Им, как огромной булавкой, был приколот запачканный листок бумаги.

— Кровь бутафорская, не бойся, — сказал подбежавший Михаил, обмочив палец в вязкой красной жидкости и попробовав её на вкус. — Нож, правда, настоящий…

Дроид выдрал нож из дерева и взял в руки пронзённое в центре послание.

«Она у нас. У вас чемоданчик. Чемоданчик должен в 19.00 быть в Мурманском порту, из которого вы вчера так успешно убежали. Причал №2 товарного порта. Самый крупный ангар. Прихо́дите с подмогой — она умирает.»

— «Охотники» были здесь… — пролепетал Фейрис, сам не свой от шока и страха за Лизу.

— Они нас просто дразнят… Ну-ка, давай сбегаем, проверим, может, она ещё у себя!

Окрылённый надеждой, принц в считанные мгновения взлетел на второй этаж и открыл нужную дверь — землянка не имела привычки запираться. Кровать пустовала, окно было распахнуто.

— Да-мс… Не дразнят… — пробормотал Михаил, и товарищи вернулись на первый этаж.

— Ну почему они не похитили сразу нас?! — возмущался Фейрис, спускаясь по лестнице. — Или сразу дипломат?! Они ведь всё равно здесь были! Им ничего не стоило! Зачем им вся эта комбинация с заложницей?!

Дроиду пришлось серьёзно подумать, чтобы выдать свою версию.

— Что-то мне подсказывает, земляне пытаются тебя… Завербовать!

— Меня?!

— Ну да. Наверняка за тобой кто-то проследил! Вчера, пока вы с ней за покупками ходили! Сейчас они используют Лизу ради получения чемоданчика, чтобы проверить твои чувства… А потом не отдадут её и надеются сделать тебя собственным внедрённым агентом! Это единственное объяснение.

Принц закивал. «Коварный замысел» землян и причины странного похищения понемногу становились ему понятны.

— Но… что же нам делать, Миша? Как спасать?

— Это уже вторая проблема. Сейчас беги и найди в её комнате какую-нибудь чистую бумагу и листок с образцом её почерка.

Фейрис кивнул и буквально за минуту раздобыл для друга пустой лист из принтера и одну старую Лизину тетрадь, которую она не успела выбросить ещё со школы.

— Замечательно. Открывай набор.

Принц раскрыл дипломат на столе на кухне, и Михаил достал из него копировальную машинку почерка, похожую на большую офисную печать. Дроид положил тетрадь в развёрнутом виде на её крышку. Отсканировав исходный образец и услышав звуки диктовки, машинка принялась ездить по листу и выписывать на нём точь-в-точь схожие с почерком землянки символы. Буквы складывались в слова, слова — в предложения, и через несколько минут на бумаге вышло:

«Мама!

Не волнуйся. Майор и сержант забрали меня к себе в штаб для дачи показаний и следственного эксперимента. Как свидетеля, не переживай. Пообещали, что нам ничего не грозит.

Буду к ночи,

Лиза».

Товарищи убрали машинку обратно в дипломат, положили записку на видное место и, перед уходом протерев дверь от красных пятен, покинули гостеприимный коттедж.

— Мы её спасём, — яростно пообещал сам себе Фейрис.

— Разумеется! — согласился Михаил. — Нам надо лишь… всё продумать!

* * *

Операцию, которую запланировали провести этим вечером Фейрис и Михаил, любой Земледелец отнёс бы к высшему, десятому рангу сложности. На первый взгляд, она была абсолютно невыполнима: в порту, как показала разведка мухой, присутствовало не менее сотни солдат — агентов Комитета, все они охраняли один-единственный ангар — тот, в котором содержалась заложница, каждый из них был вооружён трофейным бластером или бластерным автоматом, а товарищей было всего двое. Конечно, принц и дроид имели в своём распоряжении военный звездолёт класса «Мини», обладающий чудовищным разрушительным потенциалом — восемью крупнокалиберными лазерными турелями. Однако воспользоваться «Соколом» в этом бою было бы крайне трудно, так как любой случайный взрыв мог заодно с врагами уничтожить и саму Лизу, чего допускать, разумеется, было никак нельзя.

Таким образом, вся надежда операции ложилась на дипломат и его содержимое. Подобрав верную комбинацию предметов, в её успехе можно было не сомневаться. Поиском необходимого снаряжения Фейрис с Михаилом сейчас и занимались. Первым делом, починив наконец пульт, они вызвали «Сокол» и спустились в него. Там они открыли набор класса «S» и отложили для себя две ленты через плечо, с прикреплёнными к ним сверхмощными гранатами. Гранат было пять видов: электрические, зажигательные, ударно-волновые, дымные и обычные, взрывные. Каждая из них была размером с крупный грецкий орех. Потом, на самом дне, товарищи отыскали два комплекта маскировки, в которые входили эластичная лицевая маска и растяжной прозрачный комбинезон. По аналогии с удостоверениями, комбинезон принимал вид и форму любой продиктованной одежды, а маска могла копировать первое показанное лицо.

— Освобождение пленных из режимных человеческих учреждений!.. — проговорил Фейрис. Все найденные вещи внезапно напомнили ему заглавие одного из параграфов. — Миша! У тебя скачано учебное пособие Земледельца?

— Имеется! — подтвердил дроид, пролистав глазами несколько невидимых страниц.

Принц повторил название параграфа и добавил, что это и есть решение всех их проблем. Михаил долго вчитывался, хмурился, а потом произнёс:

— Нет… слишком много подвохов… не годится.

Фейрис был неприятно удивлён.

— Я что, по-твоему, за полгода всё забыл? — спросил он возмущённо. — Наша ситуация как раз подходит под этот план! У нас и комбинезоны, и маски, и корректоры голоса, и всего остального тоже в избытке!

— Да пойми же ты! «Найдите в Базе фотографию начальника объекта и покажите её маске» — это только полдела! Надо же ещё и убедиться, что этого начальника на объекте нету! А то смешно получится, если он встретится со своим двойником!

— Смешно и глупо… — согласился принц. — Поэтому мы всё проверим. Муха же пока что там остаётся? Зашлём её в кабинет начальника! Если его там нету, то...

— Он может приехать внезапно, — предположил Михаил.

— Прослушаем все недавние звонки со всех номеров его телефонов! Скорее всего, он оповещал подчинённых о том, что сегодня в порту не появится!

— Твоя взяла, — отмахнулся дроид. — Действуй. Если не получится — придумаем другой план.

И Фейрис принялся за работу. Он делал то, что знал лучше всего на свете, то, чему его обучали всё детство и юность — планировал операцию и высчитывал все возможные риски. Михаил, имевший свободный доступ к Базе, ему в этом помогал. Для начала принц полностью выполнил инструкцию из учебника: нашёл с помощью дроида фотографию начальника порта, распечатал её на мини-принтере, надел на себя маску и поставил фотографию на уровне глаз. Маска приклеилась к коже и медленно зашевелилась, приобретая нужные цвет и форму. Через полминуты она уже была точной копией лица на фотографии. Комбинезон, который Фейрис натянул следом, по команде превратился в чёрно-белый деловой костюм.

— Повезло, что у этого начальника не настолько большой живот! — заметил дроид. — А не то нам пришлось бы искать подкладку!

Самому Михаилу достался образ заместителя начальника порта. Его фотография тоже нашлась в Базе, и по телосложению они с ним почти совпали. Пока дроид надевал комбинезон, принц взялся за свои собственные пункты: проверку кабинета и прослушку звонков. Муха под его управлением залетела в главное здание, отыскала кабинет начальника порта и обнаружила, что того на месте нету. Проверка кабинета заместителя также дала положительный результат. Воспользовавшись специальной программой, установленной на одном из телефонов набора, Фейрис стал по очереди прослушивать каждый вызов, входивший или исходивший сегодня с номеров начальника и его заместителя. На пятнадцатом звонке он наконец услышал искомый диалог. Начальник звонил заместителю и спрашивал, в курсе ли тот о происходящих в порту событиях. «Эти военные обнаглели!» — звучал ответ. — «Прям из кабинета выгнали!». «Им сегодня очень нужен наш порт. Без штатских. Приказ с самого верха.», — объяснял начальник. — «Сказано не вмешиваться — мы и не будем. Так ведь?».

— Понял, Миша? «Охотники» не оставили в порту ни одного штатского!

— Хм… я и не думал, что всё сложится так удачно, — сказал дроид. — Даже странно…

Дело оставалось за малым: изменить голоса. Это тоже было частью инструкции из учебника. Корректоры голоса представляли из себя нечто вроде «тренера» для выправки зубов. Они крепились к нёбу и внутренней стороне верхней челюсти и заходили глубоко в горло, что было весьма неприятно, но необходимо для их нормального функционирования. Предварительно настроив их, можно было добиться любого желаемого тембра.

— Приказ с самого верха! — прорычал принц, тестируя устройство, и сам не узнал своего голоса.

— Эти военные обнаглели! — продолжил Михаил голосом заместителя. — Похоже, мы готовы!

— Погоди, проверь, может, нужно взять что-то кроме чемоданчика.

— Только если это… — произнёс дроид, доставая тот самый нож, которым неизвестные прикололи записку. — Бесшумно, многоразово, да и метнуть можно...

— Хорошо, бери, — не стал возражать Фейрис.

Обсудив ещё некоторые нюансы, принц и дроид покинули «Сокол», вышли на поверхность и вызвали такси…

* * *

Машина высадила их напротив входа в порт и поехала дальше.

— Здравствуйте, господин начальник! — воскликнул охранник на КПП. — Не ожидали вас увидеть! Вы же звонили, предупреждали, что сегодня не сможете!

— Мало ли, что я говорил… — пробубнил Фейрис своим изменённым голосом. — Обстоятельства изменились.

— О, и вам здравствуйте, товарищ первый заместитель! — поприветствовал охранник перевоплощённого Михаила.

Дроид ответил тем же, и охранник, даже не спрашивая удостоверений, пропустил их на территорию.

Операция начиналась в высшей степени удачно.

«Начальник порта» и его «первый заместитель» мгновенно отыскали глазами тот самый ангар, в который несколько часов назад засылали муху, и отправились прямо к нему. По пути они неоднократно встречали небольшие группы людей в оригинальной военной форме, с яркой нашивкой на груди — перечёркнутой буквой «Е». Некоторые из землян, не скрываясь, вертели в руках бластеры или стояли, опершись на бластерные автоматы.

Не доходя каких-нибудь сорока метров до ворот ангара с заложницей, переодетые принц и дроид остановились. Дорогу им преградил статный военный, дымивший зажатой в зубах папиросой. По всей видимости, он тут же узнал лицо, изображённое на маске Фейриса, и обратился к нему по должности:

— Гражданин начальник порта! Вам здесь делать нечего. Вас же ясно предупредили: не суйте нос в это дело. Оно касается безопасности Земли.

— Вы весьма грамотно выполняете свой долг, — отметил принц. — И это вам зачтётся. Дело всё в том, что мы с моим заместителем только что были на аудиенции… у Председателя.

— Председатель… существует?! — прохрипел человек, выронив изо рта папиросу. — Значит, у Комитета есть глава?!

— А вы догадливый! Господин Председатель имеет некоторые планы на вашу персону.

— Но как?! — человек не верил. — Где я — и где он… Я — подполковник, он — властелин мира!

— Не преувеличивайте. Хотя, ему было бы очень лестно слышать подобное определение. Вы спрашиваете, чем вы заслужили к себе его внимание? Объясняю. Это же вы позавчера загнали в ловушку и вынудили самоликвидироваться двоих Земледельцев? Это было под вашим командованием?

— Так точно, сэр!

— Ну так вот: господин Председатель в нашей беседе назвал это «подвигом» и послал нас озвучить вам его предложение. Итак… Давайте отойдём куда-нибудь, где никто не сможет нас подслушать.

Подполковник, будто загипнотизированный, поплёлся вслед за Фейрисом и Михаилом. Три десятка стражей у ворот ангара просто проводили их глазами.

В своей окраинной части Мурманский торговый порт был почти по всей площади уставлен огромными, иногда ржавыми, иногда — новыми, разноцветными контейнерами с надписями на всех языках мира. Контейнеры эти, для экономии места, стояли друг на друге в два, а то и в три яруса. Спрятаться среди этих нагромождений было легче лёгкого.

— Ну, так что хотел Председатель? — с надеждой спросил подполковник, когда они нашли достаточно отдалённое место.

Принц, вставший лицом к лицу с ним, посмотрел на него невесело, исподлобья. Дроид медленно обошёл офицера кругом, положил ему руку на плечо, выхватил из куртки свой нож и взмахнул им. Подполковник упал, как подкошенный.

— Разбираем гранаты! — заторопился принц, хотя в спешке и не было особой необходимости, открывая перед Михаилом набор класса «S». Дроид вытащил из дипломата две связки «сверхмощных» и одну тут же вручил Фейрису.

Свободной рукой принц стянул с себя надоевшую маску, бросил её на пол и вытащил изо рта корректор голоса. Затем он повесил гранаты через плечо, достал и активировал бластер. Михаил проделал всё то же самое.

— Ну держитесь, Комитетчики! — прошептал Фейрис, пряча дипломат в щель между контейнерами, осторожно покидая укрытие и оглядываясь по сторонам в поисках первой жертвы.

Противники обнаружились немедленно. Человек восемь солдат, судя по вооружению — рядовых, совершали обход по территории. Товарищи вычислили их по синхронному стуку сапог, потом заметили их сквозь просветы в контейнерных стенах и сразу поспешили вперёд, занять выгодную для обстрела позицию. Этой позицией был выбран ближайший «перекрёсток». Выглядывая из-за двух его углов, неожиданно напасть на землян было проще простого.

Отряд приблизился. Принц снял первую попавшуюся гранату, даже не взглянув на эмблему её действия.

— Эй! Мы так не догова… — вскрикнул дроид, но не смог помешать броску.

Люди не успели среагировать. Граната, оказавшаяся ударно-волновой, взорвалась у них прямо под ногами.

Солдат разбросало кого куда. Четверо взлетели выше фонарей, упали и разбились, ещё троих ударило об контейнеры и переломало им все кости, а восьмой — единственный везунчик, — от взрыва долетел аж до самой воды и, плюхнувшись в неё, остался цел. Гигантские, многотонные контейнерные столбы после столь сильного импульса закачались, и только чудом сейчас не пошёл «эффект домино». В центральной части порта сразу послышалось какое-то оживление, топот сотен ног, крики и одиночные выстрелы.

— Вот дурак! — зашипел Михаил на друга. — Надо было по-тихому, с глушителем!

— По-тихому — не в моём вкусе! — отрезал принц и ринулся навстречу врагам. Дроид последовал его примеру.

Бой набирал обороты. Тридцать стражей, дежуривших у ворот ангара с заложницей, услышали взрыв и первыми бросились в атаку. Зайдя в контейнерный лабиринт, они разделились на несколько групп и рассредоточились. Со стороны пропускного пункта в лабиринт уже заходил другой отряд, около пятидесяти человек. Чтобы знать о приближении каждой группы заранее, Михаил подключил свои встроенные тепловизоры, и товарищи, буквально глядя сквозь стены, с лёгкостью отбивали любое нападение. Вдалеке, тем временем, кто-то взял мегафон и провозгласил:

— Земледельцы! Мы ждали вашей атаки! Вы окружены! Все выходы блокированы! Нас сто семьдесят человек, мы предлагаем вам сдаться!

— Ваши данные устарели! — крикнул принц, хотя и понимал, что обладатель мегафона его не услышит. — Вас уже сто пятьдесят восемь!

Бой продолжался. Опасность грозила в прямом смысле из-за каждого угла. Плазменные сгустки носились, словно бешеные осы, они вылетали со свистом, вреза́лись в контейнеры и, шипя, прожигали железо. Циферблат считывателя эмоций не светился в эти минуты ничем, кроме красного. Как нетрудно догадаться по ассоциации, это обозначало гнев. Фейрис с Михаилом старались не разделяться, чтобы прикрывать друг друга с тылов, и моментально «снимали» любого, кто попадал в их поле зрения. Сверхмощные гранаты в этом бою были истинным «козырем» неоатлантов: огромные электрические разряды, передающиеся от солдата к солдату, незатухающие огненные стены, сильнейшие ударные волны и просто гигантские взрывы то и дело сотрясали Мурманский порт. Не использовали товарищи пока только дымные гранаты — они просто давали укрытие, но не наносили урона.

— Фейрис! Надо что-то делать! — сказал Михаил, когда на счету у них обоих было уже по несколько десятков солдат. — Если мы будем продолжать в том же духе, бластеры разрядятся!

Только тут принц догадался посмотреть на индикатор плазмы. Увиденное его не утешило. Стрелка уже давно прошла зелёное и жёлтое отделения и подходила к границе оранжевого с красным. В лучшем случае, этого хватило бы на полсотни сгустков.

— А у тебя? — спросил Фейрис.

Дроид показал ещё более неутешительную картину. Стрелка стояла в конце красного отделения, всего в трёх миллиметрах от надписи «Требуется перезарядка». Максимум пятнадцать выстрелов. Принц вздохнул и, держа бластер наготове, в раздумьях посмотрел на гранаты на своей ленте. Две. Обе дымные, вспомогательные.

— Зачем мы оставили дипломат… — произнёс Фейрис, вспомнив, сколько было в наборе класса «S» полезных, спасительных в данной ситуации предметов.

Дроид не стал никак комментировать этот риторический вопрос и тоже на всякий случай осмотрел гранаты. Заметив на шариках какую-то надпись, он внезапно вздрогнул и замер. Губы его расплылись в улыбке. Не говоря ни слова, он отодрал одну из гранат и перебросил её из одной руки в другую.

— Эй, ты что удумал?! — вскрикнул принц. — Зачем?!

Михаил подмигнул, размахнулся и со всей силы швырнул чёрный шарик вверх. Граната перелетела через несколько контейнерных стен и со звоном стукнулась то ли об пол, то ли об чью-то железную каску. Раздался истошный крик: «Валим!!! Ща рванёт!!!», и тут же действительно послышался лёгкий хлопок, будто лопнул детский воздушный шар. В считанные секунды едкий жёлтый дым поднялся выше здания администрации.

— Зачем, Миша? — Фейрис цокнул и закатил глаза. — Нам только сложнее будет отбиваться!

— Наши «дымки» — это не просто дым! — злобно потирая руки, сообщил дроид. — Это — слезоточивый газ!

Будто в подтверждение его словам, из поражённой зоны начали доноситься душераздирающие вопли. Слезоточивый газ Земледельцев был в разы опаснее того, который обычно используется на Земле для разгона митингов. Люди чудом удерживались, чтобы не выцарапать себе глаза и перестать наконец ощущать это страшное жжение. Самые крепкие солдаты в панике бросали мешавшие бластеры и на ощупь продвигались к выходу из тумана, не прекращая при этом бурно рыдать. Но лабиринт контейнеров не желал выпускать их. Попадая в тупики, спотыкаясь или сталкиваясь друг с другом, ослеплённые земляне завывали с новой силой и начинали поносить отборнейшей бранью всех чертей, всех дьяволов, всё начальство и всех Земледельцев.

Увидев, что задумка Михаила очень эффективна, принц и сам отодрал от ленты дымную гранату и кинул её немного левее. Вторая стена жёлтого газа поднялась к небу так же быстро, как и первая. Услышав ещё больше криков землян, товарищи сняли последние дымные гранаты и метнули их.

Жёлтые стены объединились в одну сплошную круговую завесу, и диким воем заполнился весь порт.

— Слушай, а оно на нас не пойдёт? — спросил Фейрис, имея ввиду всё это зловещее облако.

— Нет, не пойдёт, здесь слишком слабый ветер, — ответил Михаил. Сочтя волнение принца не до конца ушедшим, он добавил. — Да вообще не бойся, через двадцать минут дым утратит свой эффект!

Фейрису это заявление спокойствия не придало. Дым, как ему казалось, уже изменил свои прежние очертания и начинал медленно, но верно сдвигаться к центру. Принца не покидало подозрение, будто они с дроидом скоро окажутся пленниками собственной ловушки.

* * *

Товарищи простояли в центре окружённой газом территории ещё пять минут. За первую минуту им пришлось ликвидировать пятнадцать выскочивших на них из тумана солдат, за последующие четыре — ещё столько же. Индикаторы плазмы неумолимо подползали к нулевой отметке.

— Скоро останется только на застрелиться! — неудачно пошутил Михаил.

— Есть беда и посерьёзнее… — протянул принц, указывая на раздувшееся облако жёлтого тумана. — Похоже, ветер усилился… Теперь оно нас точно накроет…

— Мне — не беда, — сказал дроид равнодушно. — У меня же нету слизистых.

— Нету?!

— Ну да. Создатели сделали это специально, как защиту от любых отравляющих газов.

— Так чего же ты раньше молчал! — с облегчением воскликнул Фейрис. — Ты ведь можешь меня отсюда вывести!

— Вывести?

Фейрис схватил его за руку, спрятал бластер в кобуру, плотно закрыл глаза и скомандовал:

— Веди!

Затем он вдохнул полной грудью, как будто собирался нырять. Михаил моментально представил себе план принца, но всё же уточнил:

— И надолго ты так можешь?

— Минуты четыре, — сказал Фейрис и тут же вдохнул ещё раз.

Дроид смирился со своей ролью «поводыря» и пошёл с принцем прямо навстречу жёлтому дыму. Когда туман поглотил их, Михаил, не имевший слизистых, ничего не почувствовал, а Фейрис сразу же пожалел, что не додумался зажать нос пальцами. Лишь только газ добрался до носа, в том начался боевой химический процесс. Ощущение было такое, словно в каждую ноздрю вставили свеженарезанную дольку чеснока, предварительно обваляв её в чёрном перце. По коже лица и кистям рук также пошёл сильный зуд, но он был не настолько заметен на фоне носовой боли. В ушах жгло даже слабее, чем на коже, поэтому принц этого и вовсе не замечал, полностью концентрируясь только на проблеме носа и мужественно претерпевая действие супер-отравы.

* * *

Жёлтый туман закончился резко, как будто его граница была обозначена каким-то международным договором. Фейрис отпустил Михаила, облокотился на один из контейнеров, продрал глаза и некоторое время судорожно втягивал ртом воздух. Полностью восстановившись, он спросил:

— В какой стороне Лиза? Мы её ангар случайно не задымили?

Дроид указал на нужный ангар — тот был всего в нескольких десятках метров.

— Погоди… Там на воротах стояла целая толпа охраны! — заволновался принц. — Где они?

— Наверное, нас ловят! — усмехнулся Михаил. — В тумане!

Фейрис хмыкнул, но решил, что такой вариант вполне возможен, и товарищи как могли тихо побежали к ангару. Перед самыми воротами принц и дроид всё же остановились.

— Как думаешь, ловушка? — первым высказал их общее опасение Фейрис. — Непохоже, чтобы там вообще кто-то был!

— Ну да… — кивнул Михаил. — Уж больно тихо… Это подозрительно.

Вопреки его словам, из ангара тут же донёсся гулкий хохот и несколько недовольных реплик. Все голоса были мужскими, и, на вскидку, их было не больше трёх.

— По-моему, пора! — шёпотом объявил принц и вплотную приблизился к полуоткрытым дверям.

— Наступай-наступай! — подгонял его дроид, делая короткие шаги в том же направлении и опасливо озираясь вокруг. — Если что, я прикрою.

Фейрис проверил, осталась ли в бластере плазма, и, собравшись с духом, ворвался внутрь.

В ангаре был организован большой склад разнообразных мешков, ящиков и прочих ёмкостей для хранения товаров, включая железные контейнеры. Они стояли вдоль стен, поэтому центральный проход оставался свободным. Помещение освещалось всего одной маленькой настольной лампой, и света от неё хватало только на ближнюю от входа половину. Четверо последних охранников сидели около этой лампы на раскладных походных стульях, склонившись над квадратным пластиковым столом. Они играли в карты, судя по раскладу — в обычного «Дурака», и даже не подняли на принца взгляды.

— Руки вверх! — потребовал Фейрис, направляя на них бластер.

— Обожди, Ёрсмейкер, — угрюмо попросил землянин с офицерскими нашивками, произнося, очевидно, «Earthmaker» — английский вариант слова «Земледелец». — Дай доиграем.

— Чего?!

— Дай доиграть! — спокойно повторил офицер. — Я непонятно сказал?

— Да что за спектакль?! — грозно вскричал принц. — Где ваше оружие?! Почему вы так спокойны?! Вы вообще собираетесь отстаивать свою жизнь?!

— Вы сильно взволнованы, уважаемый! — заметил офицер. — У вас заплетается язык, вы дёргаете спуск! Не стоит горячиться. Вот ваша девчонка, — тут он указал большим пальцем назад. — Если вы беспокоились о ней, то пусть вам будет известно: мы от неё даже мух отгоняли!

Взглянув туда, куда указывал офицер, Фейрис с облегчением увидел Лизу, мирно спящую на устланной перинами койке. Землянка не улыбалась и не хмурилась, как это бывает во время приятного сна или кошмара, выражение её лица было в крайней степени умиротворённым. Она была — как банально звучит это слово! — прекрасна. Прекрасна во всём и без исключения. Даже в той позе, в которой спала Лиза, чувствовалась необычайная грациозность. Похищенная ночью, землянка была сейчас лишь в ночной рубашке, но рядом с её койкой на отдельной табуретке лежал полный комплект уличной одежды, тот самый наряд, в котором принц впервые увидел Лизу. Вероятно, его прихватили из комнаты на случай, если землянка вдруг проснётся и захочет надеть нормальные вещи.

Залюбовавшись на целую и невредимую Лизу, Фейрис расслабился и, будто забыв о цели своего прихода, увёл дуло бластера вниз. За эту минутную слабость он чуть не расплатился собственной жизнью. Один из солдат, не вставая, внезапно выхватил из кармана старомодное кинетическое оружие — шестизарядный револьвер, и нацелил его прямо в широкую грудь противника. Принц, к своему счастью, обладал потрясающей реакцией и не позволил солдату спустить курок. Четыре маленьких, но смертельных сгустка плазмы вырвались из его бластера и, разогнанные до невероятных скоростей, насквозь пробили головы и самому́ коварному стрелку, и всем его товарищам. Бездыханные тела Комитетчиков медленно сползли со стульев и распластались на полу. Услышав выстрелы и не разобрав, кому они принадлежали, Михаил заглянул в проём.

— Что у тебя там?

— Всё чисто, — ответил принц, не до конца ещё поверивший в свою столь лёгкую победу. — Заходи.

Дроид зашёл и осмотрел «поле битвы».

— Да уж… — сказал Михаил, подойдя ближе. — Не помешало бы прибраться. А то у твоей Лизы спросонья обморок настанет.

С этими словами он по очереди поднял все тела и выкинул их за ворота. Покончив с «уборкой», Михаил наконец-то задал свой главный вопрос:

— А где она?

Фейрис мотнул головой на койку с землянкой. Дроид обернулся.

— Ну, теперь всё самое страшное позади! — заявил он, с умилением созерцая обворожительные черты спасаемой. — Кстати, а кто из нас её потащит?

— Она пойдёт сама, — сказал Фейрис, считавший это абсолютно очевидным. — Мы её разбудим.

— Да ну? Мы ведь даже не знаем, чем её укололи! Она у нас теперь «спящая царевна»! — дроид фыркнул. — Хорошо хоть, не в хрустальном гробу… Поцелуй её, что ли! — добавил он полушутя. — Авось очнётся.

Фейрис не успел даже возразить — в тёмной половине ангара внезапно раздались странные звуки. Это была чья-то тяжёлая поступь. Шаги были настолько глухи и редки, что воображение сразу нарисовало товарищам земного солдата в многотонном экзоскелете. От этой поступи и сопровождавшего её громкого уханья затрясся весь ангар. Неизвестность пугала. Принц поднял свой бластер и направил его на источник звука.

— Кто там?! — крикнул он в пустоту.

Ответа не последовало. Шаги приближались.

— Стой! Стрелять будем! — предупредил Михаил.

Поступь прекратилась. Вместо неё из темноты послышалось тихое, еле слышное всхлипывание и мычание. Товарищи ещё больше запутались в происходящем.

— Если ты нам не враг, покажись на свет! — потребовал Фейрис.

— «Я вам враг, но вам этого знать не обязательно», — подумал сэр Октавиан и в несколько прыжков оказался на освещённой половине ангара.

Принц и дроид были бы меньше удивлены солдату в экзоскелете, чем министру внутренних дел расы неоатлантов. От такого поворота событий Фейрис даже выронил бластер. Михаил, у которого никак не получалось объединить в голове эти два факта: присутствие сэра Октавиана и собственное нахождение в ангаре, застыл с открытым ртом и хлопал им, словно рыба, вытащенная на поверхность. Министр весьма убедительно играл свою роль «замученного пленника». Связанный по рукам и ногам, связанный нарочно сильно, чтобы верёвки оставили как можно больше ссадин, он держал глаза широко открытыми и не моргал, пока из них не начинали течь слёзы. Добиваясь слёз, он буквально выпихивал их наружу и начинал корчить настолько горькие и жалостливые гримасы, что, взглянув на себя со стороны, сам бы не поверил, что проводит «афёру века». Волосы его были взъерошены, вокруг заплывшего левого глаза красовался здоровенный, поставленный Председателем синяк, а во рту, для цельности образа, у него находился вставленный ему его сообщниками кляп. Невозможно было даже предположить, чтобы этот дряхлый старичок являлся могущественным заговорщиком, организатором похищения Лизы и атаки на «Кит». Сэр Октавиан именно на это и рассчитывал, выбирая свой «грим», и сейчас моментально отвёл от себя любые подозрения принца и дроида.

— З-з-з-з-здрасьте!.. — заикаясь, поздоровался Фейрис. — А мы тут… н-н-н-набираемся в-в-впечатлений! До отвала, как вы и с-с-советовали!

Министр прохрипел что-то невразумительное, но явно означавшее: «Развяжите же меня скорее!».

— А, точно, Миша, помоги-ка ему! — попросил принц.

— Да-да, уже, сэр Октавиан, секунду! — сказал дроид, убирая бластер и вытаскивая нож.

Несколько мгновений — и министр был освобождён и разминал якобы затёкшие за время заключения конечности. Фейрис с Михаилом смотрели на него со смешанными чувствами. С одной стороны, спасти заодно с Лизой своего благодетеля — сэра Октавиана, было для них делом более чем приятным, а с другой — сам вид министра означал, что на «Ките» произошёл какой-то страшный форс-мажор, и что очень скоро эта новость станет им известной. Их охватило то невыносимое, томительное ожидание, которое всегда возникает у разумных существ в преддверии шокирующей правды.

— Набираетесь впечатлений, значит? — спросил Октавиан не без ехидства. — Убивать людей — впечатление, вообще-то, не из приятных!

— Да мы ж не просто так, у нас вон! — сказал Фейрис, указывая на лежащую на койке Лизу.

— М-м! Так вы за ней пришли! — протянул министр, разглядывая землянку. — Очень интересно… У меня к вам много вопросов, ребята!

— Аналогично, сэр Октавиан, — сказал Михаил.

— Сначала спрашиваю я. Во-первых: где мы?

— В Мурманском торговом порту, в ангаре.

— Мурманск? Точно! Это же ближайший земной город от «Кита», крупнейший земной город за полярным кругом, как я сам не догадался! Ясно. Но зачем вы сюда пришли? Как вы догадались, что здесь кого-то держат в плену?

— Мы… не разглашаем свои источники информации.

— Ну хорошо, допустим. Главное, что вы здесь и скоро меня спасёте. И мой последний вопрос: кто она такая? За какие «заслуги» её держат наравне со мной?

— Эта девушка видела «Сокол», — признался дроид. — И это наша… непростительная оплошность.

— Зато мы доказали, что система спутников несовершенна! — вставил принц. — Она не может гарантировать полного отсутствия свидетелей!

— Ясно. Выходит, два дня назад вы себя обнаружили, а сегодня вы вступили в прямое военное столкновение с землянами… Да вы накосячили везде, где это было возможно!

Товарищи потупили взоры.

— Ладно, не мне вас осуждать. Забудем об этом… Итак, ваша очередь!

Фейрис с Михаилом переглянулись.

— Слушайте, сэр Октавиан, а вы сами-то здесь… как появились? — озвучил их общий вопрос дроид. — Если мне не изменяет память, вы остались праздновать на «Ките» и обещали, в случае чего, выгородить нас, объяснить всем, что мы уплыли на «Медузу»! Что же произошло?

Сэр Октавиан приобрёл вид гонца, посланного побеждёнными войсками к своему главнокомандующему.

— Нет больше… никакого «Кита»… — произнёс он подавленно. — Ничего больше… нету...

— Как это понимать?! — возмутился принц. — «Кит» десятки веков подряд был самой укреплённой крепостью Земледельцев, что с ним могло случиться?!

— Сэр Октавиан, вы чего-то не договариваете! — согласился с другом дроид.

— На «Кит»… напали...

— Кто?!

— Земляне. Они… восстали… Их были тучи, тучи, большинство — с кинетикой, а офицеры — с нашими, плазменными пушками… Мы сдерживали их почти десять часов, но вызвать подмогу не смогли — нас заглушили… — ни капли не стыдясь, завирался министр.

— Да вы шутите!.. — побледнел Фейрис, с размаху бухнувшись на один из стульев охранников. — Кто эти люди, что посмели напасть на «Кит»?.. Нет, не верю! Нет и не будет на Земле такой армии, которая разгромит пятитысячный отряд Земледельцев! Вы лжёте!!!

— Хоть убейте, господин, поведал правду, всю, что знаю! — взвизгнул Октавиан, готовясь, как планировал, падать на колени, бить челом и искусственно рыдать. — Погибли ваш отец, ваш старший брат и ваш дядя, вы — последняя надежда династии Амадеуса! Не оставьте нас, родимый! Спасайтесь с этой чертовой Земли!!!

Принц застонал, схватился за голову, как будто та у него должна была вот-вот лопнуть, и, заткнув уши, застыл на месте с каменным лицом. Иногда его остекленевший взгляд внезапно «оживал» и устремлялся к Лизе, но потом опять возвращался в исходную точку.

— Мой господин! Что с вами? Мой дражайший Фейрис четвёртый! — взывал к нему министр, но отклика не получал.

— Сэр Октавиан, сейчас вы от него всё равно ничего не добьётесь. — остановил его дроид. — Он пытается осмыслить, успокоиться, просчитать, что делать дальше… Судя по вашим словам, он полностью потерял свою семью… Лучше расскажите всё мне. Поподробнее только, прошу вас!

— Да-да, модель сто тридцать два, как вам будет угодно, — закивал министр и меньше чем за минуту изложил Михаилу всю самостоятельно придуманную версию событий.

— …ну а потом, когда «Кит» был захвачен полностью, они добрались и до зала под стеклянным куполом. Требуют, значит: «Выдайте короля!». Ну, я в первом ряду стоял… Так меня кто-то сзади толкнул! Крикнул: «Вот король!». Ну, меня тут же скрутили, вывели, а в зале такая стрельба началась, что аж уши заложило… — так Октавиан закончил свою речь.

— Всё, что вы рассказали — ужасно, — произнёс дроид, грустнея на глазах. — Я даже не хочу вам верить… Это же… катастрофа… вселенского масштаба… Но другого объяснения, почему вы здесь, у меня нет.

— Ложь всегда должна быть правдоподобной. Правда же в этом не нуждается! — пояснил министр, видя, что доверие Михаила пока очень шаткое.

За время рассказа Фейрис успел немного отойти от шока. Совладав с эмоциями и решив больше не медлить и не ставить собственный план под угрозу, он встал и объявил:

— Мы не можем здесь задерживаться!

Сэр Октавиан и Михаил обернулись на него.

— «Охотники» всё ещё ищут нас в дыму. Но это ненадолго. Думаю, у нас есть от силы минут пять… Надо скорее будить Лизу! — добавил принц.

— Извините… Вы уже успокоились? После моих новостей? — осторожно уточнил министр.

— Нет. Я просто сделал вид, — хмуро ответил Фейрис и несколько раз потряс землянку за плечо. — Сэр Октавиан, а вы случайно не в курсе, как её разбудить? Может, слышали? Ну не могла же охрана столько времени просто молча сидеть и играть в карты!

— Да-да, что-то припоминаю… Они разговаривали, и кто-то спросил, как долго может действовать этот… — тут Октавиан, задумавшись, словно зачитал с потолка длинное название препарата. — Кто-то ответил, что эта штука — Нибируанская, и работает хоть по три дня, но разбудить усыплённого можно в любой момент.

— Что для этого нужно?

— Собственно, ничего… — сказал министр, подойдя к койке с Лизой и произведя несложное действие — аккуратно зажав ей нос двумя пальцами.

Через несколько секунд землянка дёрнулась, резко вдохнула ртом, открыла глаза и села на кровати.

— А? Что? Кто? Где? — пробормотала она, пока ещё толком не проснувшись.

— Вуаля! — воскликнул министр. — Ну? Теперь-то мы наконец можем вызвать «Сокол»?

Фейрис знаком попросил его подождать. Лиза протяжно зевнула, прикрыв рот ладонью, хорошенько протёрла глаза и огляделась.

— Товарищ сержант!.. Что у вас с лицом?.. — ахнула она, всплеснув руками, будто бы и вовсе не удивившись ничему другому вокруг. От шока она даже забыла, что к Фейрису можно обращаться на «ты» или по вымышленному имени.

— А что у меня с лицом? — испугался принц, ощупывая свои щёки и лоб.

— Ваш нос… из него… кровь течёт, он весь опух! Вас что, били?

— Нет, травили газом, — честно ответил Фейрис, нащупав под ноздрями липкую красную массу.

— Боже, какой ужас! Кто же это… посмел?.. Тебя?..

— Не суть, Лиза. Вот, возьми, — принц протянул ей весь комплект, лежавший на табуретке. — Переоденься. И мы сразу отсюда уходим.

Землянка молча приняла одежду. Она внимательно и долго смотрела в глаза Фейрису, но ничего не спросила, хотя даже по её выражению лица было ясно, что вопросов у неё очень и очень много. Она поднялась с кровати, зашла за один из контейнеров у стены, быстро переоделась и вернулась.

— Извините… Я понимаю, что всё, что сейчас происходит, один большой секрет и одна большая государственная тайна. Вы не скажете мне, кто этот человек с синяком, вы не скажете, как и почему я сюда попала… Но всё-таки… Разрешите мне спросить… Конкретно сейчас нам грозит какая-то опасность?

Товарищи задумались, не зная, что ответить.

— «Ну! — крикнул министр у себя в мыслях. — Давай! Бахни! Это самый подходящий момент!».

Будто прочитав его желание, на улице послышался… шум танковых гусениц. Товарищи успели только обернуться, как в десяти-пятнадцати метрах от стенки ангара внезапно раздался жуткий грохот крупнокалиберного орудия. Танковый снаряд пробил ангар насквозь и взорвался с ещё большим грохотом где-то в дальнем конце порта. Все четверо находившихся внутри машинально попадали на пол и накрыли головы руками.

— Чёрт!!! — крайне эмоционально взревел Михаил, поднимаясь на ноги. — Мы ведь проводили разведку! В порту была только пехота!

— Пока мы бились с пехотой, танки могли приехать откуда угодно, — выдал принц свою версию. — А может, их просто надёжно спрятали.

— За нами охотятся люди на танках?! — взвизгнула землянка, отряхиваясь. Фейрис помог ей встать. — Да что ж вы такого натворили, а?! Ещё и меня в это втянули!

— Эм… Ребята… — встрял Октавиан. — Я бы на вашем месте не вставал!

Ещё не успел он договорить, как слева раздался новый сильнейший выстрел. Теперь снаряд пролетел в дальней части ангара. Как и в первый раз, все внутри тут же упали на пол. Сразу после второго выстрела последовали третий и четвёртый.

— Земледельцы!!! Выходите!!! — потребовал знакомый голос из мегафона. — В нашем распоряжении десять танков! Вы окружены! Если вы не сдадитесь, мы сравняем этот ангар с землёй!!! Пли!

На этот раз несколько орудий выстрелили разом. Крыша ангара угрожающе зашаталась, словно готовилась обвалиться.

— «Перебор!» — возмущённо подумал министр.

Тут, вместо невероятного грохота, в порту внезапно наступило полное затишье. Но не успели ещё дроид, принц, землянка и министр толком прийти в себя, как вдалеке раздался очередной пугающий шум. На этот раз он доносился откуда-то… сверху. И с каждой секундой всё нарастал. Вскоре он усилился настолько, что все сомнения отпали — это был гул гигантских вертолётных лопастей. Крикнув: «Этого нам ещё не хватало!», дроид поднял бластер и стал стрелять по вертолёту сквозь стенку, ориентируясь на звук.

— Нет!!! — тут же и очень вовремя остановил его принц. — Он упадёт на нас!

— Эй! Что это у вас… за пистолет? — перекрикивая шум, спросила Лиза. Товарищи обернулись и только теперь вспомнили, что землянка не должна видеть плазменных сгустков. И решили промолчать.

Гул вертолёта, тем временем, стал совсем невыносимым. В один момент наверху раздался сильный скрежет, и стены с потолком затряслись от мощного толчка. Судя по всему, вертолёт сел прямо на ангар. Ни Михаил, ни Фейрис решительно не знали, что предпринять. Спустя пару мгновений вся огромная железная конструкция… вдруг оторвалась от земли, поднялась высоко вверх и полетела куда-то в сторону! Поражённым наблюдателям оставалось только следить за этой впечатляющей картиной: тяжёлый транспортный вертолёт, сцепившись с крышей ангара несколькими толстыми железными тросами, уносил его в другую часть порта. Фейрис, Лиза, Михаил и сэр Октавиан остались стоять почти на открытой местности, в полном смятении, среди лишь небольшого нагромождения контейнеров. Со всех сторон их окружали десятки «охотников» и танки.

— Земледельцы! — обратился к ним всё тот же голос. — Вы видите наше преимущество! Ваши шансы — нулевые! Отдайте нам дипломат с набором класса «S», и мы отпустим вас всех!

— Соглашайтесь, мой повелитель! — взмолился Октавиан, изображая панику. Это было последним пунктом его сценария: принц должен был отдать землянам чемоданчик, а наёмники, заранее предупреждённые, должны были не мешать им уйти.

— Нет, Фейрис! Мы не сдадимся! — сам уже не веря в это, воскликнул дроид.

— Сделай что-нибудь! — буквально потребовала Лиза, заразившись паникой министра, прижавшись к Фейрису и дёрнув его за рукав.

— Ладно, ладно! Ты только… не пугайся! — прошептал принц ей на ухо, доставая из кармана маленький белый пульт.

Фейрис нажал большую красную кнопку, и голос из мегафона был вынужден резко оборваться на «два с четвертью». Кольский залив, вернее, его ограниченный прибрежный участок, внезапно засветился и забурлил, как вода в джакузи. Из глубины наружу начал стремительно подниматься неопознанный шарообразный объект, издающий страшный гул, похожий на звуки реактивного двигателя. Через секунду-две это нечто выпрыгнуло в воздух. Брызги обдали всё в радиусе сотни метров, а все причалы захлестнула невысокая, но очень мощная волна.

— Со-о-око-ол!!! — закричал сам не свой от счастья Михаил. — Мы зде-е-есь!!!

Корабль сделал грациозный разворот на месте, блеснул стёклами, словно приветствуя своих хозяев, и выпустил из корпуса и из-под крыльев восемь длинных чёрных стволов орудий. Ошеломлённые «охотники» и пикнуть не успели, как в их сплочённые ряды ударили восемь толстых лучей лазера. Раздалось шипение жидкого железа, бахнуло несколько сильных взрывов, и над портом повисли едкий чёрный дым и запах жжёного асфальта. Сражение было, по факту, выиграно: самым продвинутым в своём классе турелям не составило никакого труда в считанные мгновения испепелить все танки и всю живую силу противника. Дроид и министр изо всех сил поддерживали своего бессловесного спасителя, восторженно прыгая, улюлюкая и хлопая в ладоши, а принц как мог успокаивал землянку, которая с первым же залпом взвизгнула, зажмурилась и вцепилась в него.

— Лиза, Лиза! Всё, мы победили, открывайся! И нечего меня так стискивать, выпусти! — уговаривал он землянку.

Лиза просьбам Фейриса не внимала. Принц, впервые обнимаясь с возлюбленной, был этому даже рад.

Звездолёт, тем временем, плавно приземлился на выжженную турелями пустошь, повернулся к хозяевам боком и гостеприимно распахнул перед ними свою главную и единственную дверь. Из переднего отсека, в который эта дверь вела, тут же повалили клубы негустого, быстро расплывающегося белого пара. После долгой непрерывной стрельбы из всех орудий внутренние помещения корабля были раскалены, как хорошо протопленные бани, и, столкнувшись с холодным внешним воздухом, мгновенно сгенерировали вокруг звездолёта маленькое светлое облачко.

Фейрису, Михаилу и сэру Октавиану понадобилась ещё минута уговоров, чтобы землянка, напуганная до полусмерти, наконец решилась взглянуть на «то, что вылетело из воды». Она отлепилась от принца, по очереди открыла правый и левый глаза и увидела в двадцати метрах от себя окутанный дымом «профиль» «Сокола». Судя по всему, она сразу догадалась, что это был за странный аппарат, уж больно звездолёт был похож… на звездолёт. Он точь-в-точь напомнил ей те стереотипные космические корабли, описаниями которых земные фантасты пичкают свои книги уже много десятилетий.

— Что ж, знакомься! — воскликнул Фейрис, делая на звездолёт указательный жест. — Это — «Сокол», сверхсветовой звездолёт, наше средство передвижения, верный друг, помощник, а в некоторых ситуациях…

Лиза покачнулась, закатила глаза. Её ноги подкосились, и она упала в обморок…