Начало

         Резидент.

         Приезд этих господ, а особенно их цели, заставили местное руководство крепко задуматься. С одной стороны, им нафиг не нужны тут лишние соглядатаи, а с другой, здешним хотелось бы заполучить не озвученную «туристами» информацию, которая однозначно у них была. Все признаки указывали на это. Местные-то всё о котлах собирают по крупицам. Я так думаю, что после переговоров между этими двумя сторонами было заключено некое «мирное» соглашение.

          — Потому, что тот, кто владеет котлами, тот владеет миром? — Предположил я.

         — Нет, Лёш, не так. Возможности владеть миром, это конечно, не даст, но подспорье в этом деле котлы дают очень серьезное. Если объединить возможности нескольких таких энергоемких мест, тогда вполне можно вести разговор и о своём влиянии на весь мир.

         — Хорошо. А те, кто работает в галереях, они чувствуют, что всё это находится под чьим-то контролем?

         — Не думаю, — ответил Ворон, — я себя там пока никак не проявляю.

— Почему?

— А зачем? — Ответил вопросом на вопрос Олег. — Сам подумай, если вдруг случится что-то неординарное и все эти ученые и Маги вдруг исчезнут или как-то пострадают? Всё будет списано на какой-то неконтролируемый выброс энергии, но не на кого-то конкретно. Обычный несчастный случай на производстве. Иногда действие, Лёш, говорит больше всяких слов. Это, кстати, уже было, но пока только в отношении «туристов». Мне, из-за ретивости этих приезжих, пришлось попросить Теней поумерить им аппетит.

— Лезли, куда не надо? — Догадался я.

— Типа того, — неохотно ответил Олег. — Надо было реагировать. Я узнал кого и где искать от своего человека в Конторе. В памяти этого офицера хранился энергослепок посланника. Я считал его образ и переправил моим темным друзьям. Это что-то вроде фотографии, пересланной по Вайберу.

Тени работают значительно быстрее городской системы видеонаблюдения и сличения лиц. Они моментально нашли его и пугнули так, что этот Маг сразу засобирался домой.

— А детали? — Поинтересовался я.

Ворон вздохнул:

— Он снимал частный дом, здесь, в городе. Ночью, как раз в момент, когда он собирался выйти на связь со своими хозяевами, к нему явилось такое… Думаю, он характеризовал это как проявление демонической силы – существо, которое этот парень не мог бы себе даже представить.

Всё произошло, как в фильме ужасов: вдруг ни с того, ни с сего образовался скачок напряжения и электричество в доме отключилось, а потом… Я думаю, даже если бы была возможность расчленить этого посланца и над его останками сказать, что его опять повезут в Беларусь, каждый фрагмент его тела искал бы возможности выбраться из самолета и сбежать.

Знаешь, когда к тебе приходит такое и говорит, чтобы ты убирался отсюда куда подальше, нет смысла раздумывать. Он и собрался, в машину и рванул на границу Польши. Дальше прошел проверки и сразу помчался в то место, которое можно считать их мобильным штабом. Я отслеживал его движение. Шлейф страха и отпечатанный в его сознании образ посланника Теней – хороший ориентир. Точка была зафиксирована, и по следу «туриста» тут же отправились мои темные друзья.

Накрыли всю эту контору. Тот, кто приезжал сюда просто сошел с ума, а остальных… В этой реальности их уже нет. Самое интересное, что на какое-то время общее внимание в нашу сторону ослабло, но, в противовес этому, сам интерес к котлам возрос просто запредельно. Как только друзья «резидента» узнали загадочные детали гибели их группы, их одолело еще более жгучее желание понять, что же здесь, в Беларуси, такое таится? Это что-то сродни одержимости, но! В контексте сегодняшнего дня, из-за санкций и прочего, дорога сюда им закрыта наглухо. А эта невозможность добраться до того, что они так вожделенно искали, и какая-то неземная сила противодействия, которая прямо указывает на то, что тут есть нечто даже большее, чем они вначале рассчитывали, только увеличивает их аппетит.

Они же не в курсе, что недоля их аннулированной в Польше группы, это вылазка Теней. Зная по ранним докладам своего тогда еще живого резидента, что котлами занимаются местные спецслужбы, эти ребята наверняка думают, что это белорусская ГБ уже использует что-то из кроющегося под землей арсенала Темной энергии. Понимаешь абсурдность ситуации? Они убеждены, что у их врага в руках сейчас находится то супероружие, о котором мечтали они сами. Контур, создаваемый ими южнее нашей страны, должен был замкнуться и к ним перешла бы просто фантастическая сила, а тут… Мало того, что последнее звено, запускающее созданное ими по-прежнему не под их контролем, так еще и те, кто на данный момент работает в галереях из местных, чётко показали, как в случае чего, они могут дать любым таким «туристам» по зубам.

Само собой, и наши в шоке. Они и близко пока не догадываются о причинах смены настроения в риторике своих территориальных соседей. Наверняка, сюда уже тоже дошли слухи о произошедшем в Польше.

Напомню, в начале между службами по поводу котлов был заключен негласный мирный договор, а что теперь? Наши, вроде, и молодцы, ведь все вокруг считают операцию в Польше делом их рук, но они-то сами знают, что и близко не делали того, что заставило их «партнеров» начать вдруг бояться и уважать спецслужбы Беларуси. Будь уверен, сейчас и у наших набралась уже целая картонная папка листков с вопросами.

Я, молча рассуждая над услышанным, потянул уголки губ вниз:

— А что, если местные Маги, работающие на Контору, раскусят твой ребус?

— Лёш, на Контору не работают Маги такой силы. Если колдун работает не на себя, а на какую-то Контору или зарабатывает этим себе состояние, он обязательно теряет свою силу. Материальное и Магическое в конфликте. Нанимателям от властей надо это знать. Так что… пиши обо всём, Лёш, в своей книге – помогай мне достигать поставленные цели.

А что до магов в галереях… Под землей в моем городе работают те, кто, образно говоря, давно уперлись головой в потолок. В данном случае, в потолок этих ходов. Они уже не Маги, больше – люди. Их, кстати, там очень много.

Ты правильно описал эти персонажи в своём «Ящике Пандоры». На словах они могут себя крестить «Хранителями Беларуси» или «Великими магами Света», но на деле, максимум на что способны, так это демонстрировать своему работодателю то, как они с помощью порчи могут загубить какого-нибудь случайного человека, которого они, само собой, выдадут потом за опасного террориста.

Мы говорили об этом с тобой, когда обсуждали того, кто призвал Костяную химеру: имеющий задатки или остатки магической силы человек, разъедаемый чувством всевластия, вседозволенности и всемогущества неизбежно становится чудовищем. Он может только вредить, причем больше всего – самому себе.

Магам, вернее тому, что от них осталось на службе в Конторе, сейчас приходится несладко. От них требуют результатов, то есть того, чего они не могут дать по определению. Им даже сварганили «лицензию» на принесение человеческих жертв, но они… Только тужатся. В результате их фиктивных «родов» на показ властям, каждый раз появляется даже не пресловутый «мертвый ребенок», а всего лишь вонючий, едкий пшик! Отсюда и нервозность в местных высших сферах власти. Других-то Магов не удается завербовать. Попробуй надави на настоящего специалиста? Отгребешь – мама не горюй. Вот и пользуются власти только полуфабрикатами.

Когда в свое время прошла информация о котлах, а настоящие колдуны о них знают или хотя бы способны чувствовать эту силищу, сюда ринулись просто полчища начинающих магов. Шлют своих эмиссаров целые секты, ордены, коих сейчас образовалось просто бескрайнее море! Шепчутся, передают информацию у себя в кругах, ищут контакта, а иногда даже встречаются со мной или с… Есть тут еще один товарищ, он тоже в теме. Бывший мощный практик кладбищенской Магии, а ныне официальный астролог, психолог и так далее.

Странные шли сюда, дикие люди, Лёш, — устало улыбнулся Олег. — Только поздороваются, сразу предлагают деньги, какие-то возможности, знания. Чудики! Какие они мне могут дать знания? Мы с этим моим товарищем не стесняемся жестко и откровенно посылать их к истокам зачатия человека.

— Куда? — Удивился я.

         — На хрен! — Подмигнув, пояснил колдун. — В одно время здесь было целое паломничество, крестный ход, или даже скорее крестовый поход, пока мы всё не урегулировали. Схватки были не хуже, чем в «Колизее». Эта движуха длилась где-то пять лет. Народу полегло – просто уйма. В этих магических кругах и сектах принципы до крайности жестокие. Они никак не могли поделить шкуру неубитого медведя.

Ты же, наверное, в курсе, что у каждой секты или ордена есть верхушка, магистры и прочее, а есть и паства, которая тупо идет за силой. Мои знакомые из местной милиции говорили, что в те времена в МВД просто вешались – сутками торчали на работе, разгребая какие-то странные разборки с пострадавшими и погибшими.

         Когда всё это кончилось и воинствующих «поломников» разогнали, ходоки к котлам не успокоились и стали подсылать сюда эмиссаров с целью убить меня или того моего товарища.

         — Как это? — Приосанился я. — Киллеры?

         — Не, — отмахнулся Ворон. — Всё немного сложнее. Как-то раз это поручили даже одному из моих учеников.

         — Расскажешь?

         — Ну…, можно, — неохотно согласился Олег. — Только если коротко. Это не очень интересно.

         — Напротив, — возразил я, — еще одно свидетельство пресловутой человеческой «благодарности».

         — Тут дело даже не в ней, — отмахнулся колдун. — Скорее свидетельство того, что из себя представляет человек, как вид. Для него сложно осваивать что-то системно. Если изъявивший желание развиваться делает это поэтапно, с ноля, это одно, а когда как, например, этот ученик, которого пришлось строить с минуса…

         — Что это значит? — Не понял я. — Какой-то отрицательный персонаж?

         — Нет, — улыбнулся Ворон моему непониманию, — не такой минус. Просто это был человек крайне слабый и безвольный.

         Я развел руки в стороны:

         — И ты опять скажешь, что не занимаешься альтруизмом?

         — И близко не занимаюсь, — замотал головой Олег. — Это был эксперимент, Лёш. Никаких добрых побуждений у меня не было. Так…, очередная работа с человеческой психикой.

Странно совпало, что этот, второй ученик, встречался с сестрой моего первого ученика. Того я больше формировал в направлении рукопашного боя. Так вот эта дама – Диана, была еще та штучка. Она крутила своим парнем так, что даже мне с моим пофигическим отношением ко всему такому стало его жалко. Как говорят в народе: «Худы гаспадар гэтак і дурную сабаку не шпуляе», как она попросту издевалась над ним.

         — А он?

         — А что он? Он терпел и старался не прогневать свою госпожу. Вроде и порывался послать ее к черту, но тут же как-то сникнет и спускает всё на тормозах.

         — А она – ведьма?

         — Нет, что ты? Какая там ведьма? — Отмахнулся Олег. — Обычная девушка, но красивая, стерва, этого отрицать не буду.

Мы как-то были в гостях у моего первого ученика, и я обратил внимание на этого парня, назовем его Игорь. Меня заинтересовало, что человек он творческий, непростой, но слаб настолько, что беспрекословно позволяет собой манипулировать какой-то сучке. Знаешь, стиль одежды, поведение – всё говорило о том, что этот парень хочет казаться сильным и волевым. Как сейчас говорят – мачо. Кожаная косоворотка, клёпки везде, болты, гайки, беспалые перчатки – весь набор, но вот баба, что об него ноги вытирала на фоне всего этого, как-то… Не соответствовало, в общем.

Мы вышли тогда покурить, и этот Игорь, подвыпив, как видно слишком глубоко вошел в роль крутого. Понятия не имею с чего он вдруг выбрал жертвой для своего мужского самоутверждения именно меня.

Не хотелось портить людям праздник, поэтому я, без особого шума, просто незаметно подсек его и посадил на задницу. Пока он приходил в себя, мне пришлось попрощался и покинуть этот праздник… Где-то через неделю Игорь меня нашел. Что-то там такое лепетал, а в конце попросился в ученики.

Я ему сразу объяснил, что, если ты хочешь учиться, тебе придется меняться в корне. Он, конечно, и близко не понимал, о чем я говорю, и тогда пришлось просто поставить его перед фактом: если доверяешь мне, то я сделаю из тебя того, кем ты хочешь казаться.

Конечно, знай он заранее на что подписывается – в жизни бы не согласился. То, через что ему пришлось пройти и врагу не пожелаешь. Матрицу его сущности, то есть то, каким он был в начале, я уничтожил полностью и создал всё заново.

Опустим детали подготовки, тренировок и прочее. Жалко на это времени. Но нужно сказать, что к концу эксперимента он действительно стал тем, кем хотел быть – жесткий, брутальный и волевой мужик.

Самое интересное, что в какой-то момент, когда его вселенская слабость – Диана в очередной раз решила притянуть его к себе и, как и раньше, попыталась манипулировать им, он, не колеблясь, просто послал ее в пеший секс-тур.

Дама, само собой, просто вскипела! Как это? Ее любимая игрушка послала ее! Через своего брата она нашла меня. Вот же… бабы – сама непосредственность. Приехала и стала долбить мне мозг по поводу того, что из-за меня ее игрушка научилась посылать. Тут нужно сказать, что знала она меня только, как тренера брата. Пришлось популярно объяснить красавице, кто она есть на самом деле. Ну, в общем, кто угодно, но только не повелительница человеческих судеб, как ей всегда это виделось.

Само собой, говорил я другое и был настолько убедителен, что даже у этой госпожи вдруг включился мозг и активизировалась система внутренней безопасности. Она прислушалась к моему совету и напрочь пропала из моего поля зрения настолько, что я и сейчас не знаю, где она и чем занимается.

Но я отвлекся. Разговор-то не о ней, а об Игоре. Он хорошо тренировался и дальше. Шло медленное, поэтапное развитие. Я на него сильно не давил, видя, как неохотно реагирует его мозг на науку учиться. Но тут, вдруг, в какой-то момент этот парень решил, что я даю ему мало и он уже сам сможет достигнуть чего-то большего. Проще говоря, ему показалось, что он готов, созрел.

В то время его забрали в армию. Затем он переехал жить в Минск, а учился в Гродно, или наоборот, я уже не помню, но дело не в этом. Главное, что он где-то там, в этом процессе, женился и, развиваясь самостоятельно и не поэтапно, с какого-то перепугу вступил в какую-то новомодную, странную секту.

Я не особо следил за ним и не знал бы об этом, если бы в какой-то из приездов его в родной город, Игорь не нашел меня и не начал выхваляться своими новыми возможностями.

По атрибутике было понятно, что ласково принявшее его в свое лоно объединение основывается на древнеегипетской магии. Я посмотрел на представленные мне проявления силы, послушал и сделал вывод, что… Каждый сам для себя выбирает, как ему сходить с ума.

Хуже всего было то, что Игорь, как видно, и там, у себя в секте распрягался и многое рассказывал обо мне. Не знаю, что и как он там плёл, но отчего-то его руководители сделали вывод, что я – Вселенское Зло и решили меня устранить. Скорее всего потому, что до этого они с десяток раз выходили со мной на связь и предлагали работать под их эгидой. Сразу скажу, что, как и все, кто были до них, они были посланы по маршруту, ранее освоенному Дианой.

Игоря по пути ко мне накачали сырой энергией, загрузили ему башку каким-то хламом и отправили меня убивать. Орудием убийства избрали артефактное магическое кольцо.

Я, кстати, почувствовал фон, исходящий от Игоря еще до того, как он попросил тогда о встрече. Многое из того, что я говорю, я узнал от него самого. Когда всё произошло, я спрашивал, а он отвечал.

Ну, не суть. Короче, пришёл он на встречу, весь такой заряженный, просто король положения! Я не стал долго рассусоливать, а просто незаметно выпил из него всю заряженную силу, оставляя только иллюзию былой мощи.

Надо было видеть реакцию этого человека, когда он попытался активировать своё кольцо и выбросить в мою сторону хлопо́к. Эдакий чародей из кино. Выбрасывает вперед руку – раз, не получилось. Второй, третий!..

У меня и сейчас в памяти стоит его изумленное лицо. Такое не сыграешь, Лёш. Место встречи выбирал он, в баре. Наверное, просто для увеличения эффекта этой великой победы ему нужна была публика. Она, кстати, всё и увидела… Особенно ужас и разочарование в его глазах. На него смотрели, как на ненормального.

Мы вышли, поговорили. Кольцо я у него забрал и потом уничтожил. Там же, возле бара, Игорю стало плохо. Всю дорогу, что я вёл его домой, он блевал, как обожравшийся котёнок, а непосредственно возле дома несколько раз терял сознание. А я ведь ничего с ним не делал, Лёш. То, что происходило с Игорем, целиком результат того, что он сам сделал с собой…

— А его кольцо? — Поинтересовался я. — Оно на самом деле имело какую-то силу?

— Да, — подтвердил Маг, — оно было мощно заряжено на выброс хлопка́ – сильное артефактное кольцо. Как фокусирующая линза, кольцо должно было собрать в пучок условные «лазерные» лучи и выстрелить в меня, пробивая защиту.

— И что теперь с этим Игорем?

Ворон вынул из кармана пачку сигарет и закурил:

— О нем ничего не было слышно много лет, — ответил он, — а объявился только недавно. Общие знакомые приглашали в гости, слали фото с ним, но я был занят и мне не нужны оказались ностальгические воспоминания. Но Игорёк-то был только первым, кто хотел меня… хлопнуть. Проявлялся еще и второй персонаж.

Там, в принципе, похожая история. Вся разница только в том, что второго кандидата перед отправкой на дело обрабатывали каким-то психотропом. К этому парню, в отличие от Игоря, как он сам рассказал мне при встрече, приходил ни много, ни мало – бог! и сказал, как и Игорю, что я есть – Зло.

Тоже из какой-то очередной секты. Вот же, блин. Соберутся какие-то администраторы, наберут рекрутов, а когда у верхушки сборища от осознания их собственного величия начинает течь крыша, ищут себе врагов и отправляют своих рекрутов на передовую. Сами же в это время где-то сидят и, мирно попивая чаёк, придумывают какую бы им замутить еще более несуразную хрень? Администраторы-то на рожон никогда не лезут. Чувствуют – их сразу станет меньше.

— А ты не думал, Олег, отправить Теней – разобраться со всеми ими?

— Теней не нужно лишний раз подсвечивать. Это только подольёт масла в огонь в данной ситуации. Все эти сектанты крайне слабы и зависимы, кто от бесов, кто от демонов и так далее. Темные персонажи всегда охотно пользовались человеческими слабостями и их уязвимостью. Вот, кстати, еще одна причина Магу стараться избавиться от всего человеческого. У настоящего Мага нет такой зависимости.

— Олег, — задумался я, — а что есть демоны?

— Ну, это… отдельная раса или… Как хочешь их называй. Чтобы там ни говорили, но Человечество им вообще – вдоль поля. Они нормально живут где-то на своих планах, и все эти местные дрязги им глубоко фиолетовы.

— А откуда тогда легенды о демонах, что появлялись на земле? Что им может быть тут интересно?

— Да ничего, Лёш, им тут не может быть интересно. А то, что они иногда здесь проявляются, так это только проблема тех идиотов, которые выдёргивают демонов из их планов.

Ну вот представь, допустим сидит какой-то демон у себя. Образно говоря, принимает ванну или гуляет где-то. Гуляет, гуляет, а тут вдруг – бах! И с помощью обряда или призыва, его вдруг выдернули с прогулки или, что еще хуже, из ванны. Мало того, эти призвавшие еще и требуют чего-то. Вряд ли в связи с этим у него будет хорошее настроение.

— А как же тогда баба Феля? — Уцепился я за тему. — Она же с ними нормально, даже дружила.

Ворон вздохнул:

— Ты не путай тёплое с пушистым, — сдержанно ответил он. — С этими демонами всё было завязано еще задолго до бабы Фели. К ней просто дошли по роду «ключи управления» ими. Так что тут дело не в ней, а в ее самом первом предке, который замутил эту связь. Это могло случиться очень и очень давно.

— Понятно…, — едва произнес я, как со скамейки подала голос моя супруга:  

         — Лёш, светает.

         Я бросил взгляд на небо. Действительно, с востока всё было уже бледно-розовым.

         — Ну, да, — засуетился я, — заболтались. Прости. Надо собираться…

          Мы приехали к Олегу через неделю, в субботу. Курс лечения супруги у него заканчивался, и если раньше мы могли приезжать и два раза, то теперь хватало и одного. К слову сказать, я всегда буду безмерно благодарен Ворону за ту помощь, которую он нам оказал. Но… Это уже, как говорится, к делу не относится.

В этот день ждали мы недолго. У ворот его дома стояла только одна машина. После сеанса, как это уже вошло в привычку, мы все вышли на улицу – покурить и поговорить. Время неотступно шло к настоящей весне и, хотя до цветов и листьев было еще далековато, вечерами и ночами уже не было холодно.

— Олег, — решил я вернуться к предмету прошлого разговора, едва только моя супруга и Ворон завершили обсуждение тем, связанных с ее здоровьем, — у меня в связи с тем, что мы обсуждали на той неделе, появились несколько вопросов.

— Давай, — коротко ответил колдун.

         — Ты говорил, что Тени активно следят за тем, что происходит в подземных ходах под городом. Можешь рассказать?.. Вернее, ты можешь что-то еще рассказать о том, что там происходит?

         Ворон выпустил в небо ровную и заметную струю дыма:

         — Что-то могу, — лаконично ответил он, — а что-то – нет.

         — А из того, что можешь?

         Колдун нахмурился:

— Там по-прежнему работают люди. Их наниматели, да и они сами считают себя учеными и магами. По-прежнему идет кропотливая работа по изысканию возможности и способов обуздать ту Темную энергию, что содержится в котлах. Там, Лёш, упирается много «муравьев». Привезли большое количество специальной аппаратуры и даже используют особые костюмы для защиты персонала. Но! Бестолковая толкотня, хотя магический фон от котлов заметно усилился.

— А от чего это может быть?

— Скорее всего, ставят какие-то экраны, чтобы не фонило наружу, а еще проводят эксперименты. Всё это не есть хорошо. Тени пока только наблюдают за этим.

— Получается, если появится какая-то угроза тому, что попытаются вскрыть третий котел?..

Ворон глубоко вдохнул:

— Тогда Тени будут реагировать. Эти катакомбы, Лёш, были вырыты в какие-то далекие времена для того, чтобы в случае нападения отвести людей из родового замка, что стоял в наверху. Это район нынешнего Дома культуры. Когда строились эти галереи, во время работ там постоянно присутствовали сильные колдуны, которые погашали воздействие котлов. Ходы, конечно, рыли обычные смертные, а вот присматривали за всем этим крупные специалисты от Магии…

— Что же со всем этим будет, Олег? — Не удержался я. — Это ведь всё неспроста? Раз к этому месту приковано столько внимания извне, вряд ли «энергетический поисковый смерч» когда-либо уляжется. Это ведь ничем хорошим для нас не может обернуться?

— Да, — подтвердил колдун, — даже не надейтесь. Но есть угрозы и похуже этих котлов. Реальность, в которой мы находимся, в скором времени очень серьезно тряхнет. Поверь, то, что было в последнее время, это только мелкая вибрация в сравнении с тем, что будет. Там по амплитуде землетрясений легко натянет все девять баллов.

— А итог этой грядущей встряски известен?

— Вообще – да, но те, кто меня позвали, сделали Человечеству медвежью услугу. Теперь шансов не так много. Конечно, если успеть сделать всё вовремя, — заметил, говоря о чем-то своём Олег, — здесь просто неслабо полихорадит и лет через десять всё утрясется. А вот если не успеть… Люди станут рабами. Не в том разрезе, Лёш, как в религии, а в полном смысле этого слова.

— Все?

— Абсолютно все.

— А рабами кого?

— Того, кто хочет сюда ввалиться. Не будет никаких пресловутых кнута и пряника, только кнут. Человечеству просто нечего противопоставить тому, кто сюда прицелился. Сила его настолько велика, что Высшие силы этой реальности для него суть неразумные дети.

— А зачем ему столько рабов? Тем более – ограниченных в своем развитии. Это же просто люди, даже не Маги.

— Ему нужны ресурсы этой планеты, а люди будут всё это какое-то время добывать, пока не канут в лета вместе с тем, что их окружает. Не думаю, что хорошая идея считать его существом, но другого слова, характеризующего его, просто нет. Я вначале думал, что это нечто безумное, способное только поглощать всё вокруг себя – материю, энергию, миры…

— А на самом деле?

— Я ошибался. Он вполне разумен и обладает просто безграничной мощью.  В его планах захватить большое количество миров, так что попадет не только нам. Мы не являемся чем-то исключительно особенным, но у нас есть некие… ингредиенты, которые его интересуют. И это, Лёш, совсем не редкоземельные металлы или алмазы. Здесь есть что-то круче.

— Интересно что? Местные котлы?

— Котлы важны больше для нас. Ему они не интересны. А круче?.. Как бы это сформировать в слова?.. Здесь много того, что зарождает жизнь. Нечто энергетическое, дающее толчок к началу любой ее формы, от бактерий до человека.

— Тогда не вижу логики, — озадачился я. — Какой смысл приходить в этот мир и делать всех рабами? Только для того, чтобы завладеть тем, что зарождает жизнь?

— Я же тебе сказал, люди и будут добывать для него эти ресурсы – зарождающие жизнь. Создадут что-то работающее не на человеческих технологиях. Оно будет напоминать обогатительные фабрики или что-то такое. Этих объектов будет очень много. Нечто подобное я уже видел, когда странствовал… по другим мирам. Они тихо умирали, а я не мог понять причины. Не было никаких катаклизмов, пандемий или техногенных катастроф, а эти миры чахли прямо на глазах. Теперь мне стало понятно почему.

— Но ведь на земле уже было что-то подобное? — Вспомнил я. — В Мексике или Перу. Там были храмы, воздвигнутые неизвестными цивилизациями, в которых приносили в жертву множество новорожденных детей.

— Это не то, Лёш, — возразил Ворон. — В те времена на земле правили Древние. Их так и звали. Это не боги и не демоны. У этих персонажей всё было завязано на крови. Их, в свое время, запечатали особой печатью в некой пространственной тюрьме, но вот в чем штука, эту печать надо обновлять каждые три тысячи лет.

С тех пор прошло много времени, и сейчас наступает контрольный период для обновления этой печати, но! Это, Лёш, уже совершенно другая история. Она не относится к порабощению этого мира «гостем».

— Олег, а откуда эта информация? Ее можно где-то прочесть?

Ворон скорчил кислую мину:

— Это сведения из одной… самописной Книги, которую нашли Тени, когда искали следы прошлых цивилизаций. Мне от нее пришлось избавиться. Она привлекала к себе слишком много внимания.

— В ней было написано только об этом?

— Нет. Много чего. Например, о том, кто на самом деле умер на кресте, о прошлых цивилизациях, причем таких далеких, что от одной попытки понять, как давно это было, нивелируется само понятие времени.

Эту книгу нельзя было хранить. После того, как ее изъяли из магически и физически закрытого от посторонних глаз места, она стала слишком заметной. Это, как для снайпера крестик на лбу, выведенный зеленкой на его цели. Она – не просто книга, это – артефакт и фон от него был просто запредельный. Поэтому ее и надо было уничтожить.

— А информация? Там же наверняка столько ключей!

— Вся информация у меня в голове.

— Хотелось бы записать хоть что-нибудь.

— Почему нет? — Вскинул брови колдун. — Можем обсудить, как это правильно сделать. Смотря что тебя интересует?

— Как я могу это знать? — Удивился я. — Даже в той крупице о печати, о которой ты сейчас сказал, чувствуется такая перспектива, что у меня просыпается дикий голод на написание отдельной книги. Могу себе представить, какие еще ключи там были и сколько их там содержалось.

— Не можешь, Лёш, ты этого представить. И никогда не сможешь. Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе столько деталей? — Моментально остудил мой творческий порыв Ворон. — Наше с тобой соглашение умещается в строгие рамки: я тебе даю только то, что нужно для публикации мне. Да и, вообще… Странный ты, Лёш. Твой мир одной ногой в могиле, а ты тянешься к тому, что вряд ли тебе когда-либо пригодится.

— Ну хоть что-то. — Попросил я, чувствуя глубокий интерес к тому, что тысячи лет будоражит умы людей и ввергает их в непонимание многими несоответствиями и разноречивостью информации. — Хотя бы о том…