Начало

Резидент.

Приезд этих господ, а особенно их цели, заставили местное руководство крепко задуматься. С одной стороны, им нафиг не нужны тут лишние соглядатаи, а с другой, здешним хотелось бы заполучить не озвученную «туристами» информацию, которая однозначно у них была. Все признаки указывали на это. Местные-то всё о котлах собирают по крупицам. Я так думаю, что после неких переговоров между этими двумя сторонами было заключено некое «мирное» соглашение.

— Потому, что тот, кто владеет котлами, тот владеет миром? — Предположил я.

— Нет, Лёш, не так. Возможности владеть миром, это конечно, не даст, но подспорье в этом деле котлы дают очень серьезное. Если объединить возможности нескольких таких энергоемких мест, тогда вполне можно вести разговор и о своём влиянии на весь мир.

— Хорошо. А те, кто работает в галереях, они чувствуют, что всё это находится под чьим-то контролем?

— Не думаю, — ответил Ворон, — я себя там пока никак не проявляю.

— Почему?

— А зачем? — Ответил вопросом на вопрос Олег. — Сам подумай, если вдруг случится что-то неординарное и все эти ученые и Маги вдруг исчезнут или как-то пострадают, то всё будет списано на какой-то неконтролируемый выброс энергии, а не на кого-то конкретно. Обычный несчастный случай на производстве.

Иногда действие, Лёш, говорит больше всяких слов. Это, кстати, уже было, но пока только в отношении «туристов». Мне, из-за ретивости этих приезжих, пришлось попросить Теней поумерить им аппетит.

— Лезли, куда не надо? — Догадался я.

— Типа того, — неохотно ответил Олег. — Надо было реагировать. От своего человека в Конторе я узнал кого и где искать. В памяти этого офицера хранился энергослепок посланника. Я считал его образ и переправил моим темным друзьям. Это что-то вроде фотографии, пересланной по Вайберу.

Тени работают значительно быстрее городской системы видеонаблюдения и сличения лиц. Они моментально нашли его и пугнули так, что этот Маг сразу засобирался домой.

— А детали? — Поинтересовался я.

Ворон вздохнул:

— Он снимал частный дом, здесь, в городе. Ночью, как раз в момент, когда он собирался выйти на связь со своими хозяевами, к нему явилось такое… Думаю, он характеризовал это как проявление демонической силы — существо, которое этот парень не мог бы себе даже представить.

Всё произошло, как в фильме ужасов: вдруг ни с того, ни с его образовался скачок напряжения и электричество в доме отключилось, а потом… Я думаю, даже если бы была возможность расчленить этого посланца и над его останками сказать, что его опять повезут в Беларусь, в данный момент каждый фрагмент его тела искал бы возможности выбраться из самолета и сбежать.

Знаешь, когда к тебе приходит такое и говорит, чтобы ты убирался отсюда куда подальше, нет смысла раздумывать. Он собрался, в машину и на границу Польши. Дальше прошел проверки и сразу помчался в то место, которое можно считать их мобильным штабом. Я отслеживал его движение. Шлейф страха и отпечатанный в его сознании образ посланника Теней — хороший ориентир. Точка была зафиксирована, и по следу «туриста» тут же отправились мои темные друзья.

Накрыли всю эту контору. Тот, кто приезжал сюда просто сошел с ума, а остальных… В этой реальности их уже нет.

Самое интересное, что на какое-то время общее внимание в нашу сторону ослабло, но, в противовес этому, сам интерес к котлам возрос просто запредельно.

Представь, как только они узнали о загадочной гибели их группы, какое жгучее желание появилось у всех заинтересованных понять, что же здесь такое таится? Это же сродни одержимости, но! В контексте сегодняшнего дня, из-за санкций и прочего, дорога сюда им теперь закрыта наглухо. Эта невозможность добраться до того, что они так вожделенно искали, и какая-то неземная сила противодействия, которая прямо указывает на то, что тут есть нечто даже большее, чем они вначале рассчитывали, только увеличивает их аппетит.

Они же не в курсе, что недоля их аннулированной в Польше группы, это вылазка Теней. Зная по ранним докладам своего резидента, что котлами занимаются местные спецслужбы, эти ребята наверняка думают, что это белорусская ГБ уже использует что-то из кроющегося под землей арсенала Темной энергии. Понимаешь абсурдность ситуации? Они убеждены, что у их врага в руках сейчас находится то супероружие, о котором мечтали они сами. Контур, создаваемый ими южнее нашей страны, должен был замкнуться и к ним перешла бы просто фантастическая сила, а тут… Мало того, что последнее звено, запускающее созданное ими, по-прежнему не под их контролем, так еще и те, кто на данный момент там работает из местных чётко показали, как в случае чего, они могут дать любым таким «туристам» по зубам.

Само собой, и наши в шоке. Они и близко пока не догадываются о причинах смены настроения в риторике своих территориальных соседей. Наверняка, сюда уже тоже дошли слухи о произошедшем в Польше.

Напомню, между службами по поводу котлов был заключен негласный мирный договор, а что теперь?.. Наши, вроде, и молодцы, ведь все вокруг считают операцию в Польше делом их рук, но они и близко не делали того, что заставило их «партнеров» начать вдруг бояться и уважать спецслужбы Беларуси. Будь уверен, сейчас и у наших набралась уже целая картонная папка вопросов.

Я, молча рассуждая над услышанным, потянул уголки губ вниз:

— А что, если местные Маги, работающие на Контору, раскусят твой ребус?

— Лёш, на Контору не работают Маги такой силы. Ты же помнишь, если колдун работает на Контору или зарабатывает этим себе состояние, он обязательно теряет свою силу. Нанимателям от властей надо это знать. Так что… Всё пиши, Лёш, в свою книгу — помогай мне достигать поставленные цели.

Под землей в моем городе работают те, кто, образно говоря, давно уперлись головой в потолок. В данном случае, в потолок этих галерей. Они уже не Маги, а больше люди. Их, кстати, там очень много.

Ты правильно описал эти персонажи в своём «Ящике Пандоры». На словах они могут себя крестить «Хранителями Беларуси» или «Великими магами Света», но на деле, максимум на что способны, так это демонстрировать своему работодателю то, как они с помощью порчи могут загубить какого-нибудь случайного человека, которого они, само собой, выдадут потом за опасного террориста.

Мы говорили об этом с тобой, когда обсуждали того, кто призвал Костяную химеру: имеющий задатки или остатки магической силы человек, разъедаемый чувством всевластия, вседозволенности и всемогущества неизбежно становится чудовищем. Он может только вредить, причем больше всего — самому себе.

Магам, вернее тому, что от них осталось на службе в Конторе, сейчас приходится несладко. От них требуют результатов, то есть того, чего они не могут дать по определению. Им даже сварганили «лицензию» на принесение человеческих жертв, а они… Только тужатся. В результате их фиктивных «родов» на показ властям, каждый раз появляется даже не пресловутый «мертвый ребенок», а всего лишь вонючий, едкий пшик! Отсюда и нервозность в местных высших сферах. Других-то Магов не удается завербовать. Попробуй надави на настоящего специалиста? Отгребешь — мама не горюй. Вот и пользуются власти только полуфабрикатами.

Когда прошла информация о котлах, а настоящие колдуны о них знают или хотя бы способны чувствовать эту силищу, сюда ринулись просто полчища начинающих магов. Шлют своих эмиссаров целые секты, ордены, коих сейчас образовалось просто бескрайнее море! Шепчутся, передают информацию у себя в кругах, ищут контакта, а иногда даже встречаются со мной или с… Есть тут еще один товарищ, он тоже в теме. Бывший мощный практик кладбищенской магии, а ныне официальный астролог, психолог и так далее.

Странные шли сюда, дикие люди, Лёш, — устало улыбнулся Олег. — Только поздороваются, сразу предлагают деньги, какие-то возможности, знания. Чудики! Какие они мне могут дать знания? Мы с этим моим товарищем не стесняемся жестко и откровенно посылать их к истокам зачатия человека.

— Куда? — Удивился я.

— На хрен! — Подмигнув, пояснил колдун. — В одно время здесь было целое паломничество, крестный ход, или даже скорее крестовый поход, пока мы всё не урегулировали. Схватки были не хуже, чем в «Колизее». Эта движуха длилась где-то пять лет. Народу полегло — просто уйма. В этих магических кругах и сектах принципы до крайности жестокие. Не могли поделить шкуру неубитого медведя.

Ты же, наверное, в курсе, что у каждой секты или ордена есть верхушка, магистры и прочее, а есть и паства, которая тупо идет за силой. Мои знакомые из местной милиции говорили, что в те времена в МВД просто вешались — сутками торчали на работе, разгребая какие-то странные разборки с пострадавшими и погибшими.

Когда всё это кончилось и всех здесь разогнали, ходоки к котлам не успокоились и стали подсылать сюда эмиссаров с целью убить меня или того моего товарища.

— Как это? — Приосанился я. — Киллеры?

— Не, — отмахнулся Ворон. — Всё немного сложнее. Как-то раз это поручили даже одному из моих учеников.

— Расскажешь?

— Ну…, можно, — неохотно согласился Олег. — Только если коротко. Это не очень интересно.

— Напротив, — возразил я, — еще одно свидетельство пресловутой человеческой «благодарности».

— Тут дело даже не в ней, — отмахнулся колдун. — Скорее свидетельство того, что из себя представляет человек, как вид. Для него сложно осваивать что-то системно. Если изъявивший желание развиваться делает это поэтапно, с ноля, это одно, а когда, как, например, этот ученик, которого пришлось строить с минуса…

— Что это значит? — Не понял я. — Какой-то отрицательный персонаж?

— Нет, — улыбнулся Ворон моему непониманию, — не такой минус. Просто это был человек крайне слабый и безвольный.

Я развел руки в стороны:

— И ты опять скажешь, что не занимаешься альтруизмом?

— И близко не занимаюсь, — замотал головой Олег. — Это был эксперимент, Лёш. Никаких добрых побуждений у меня не было. Так…, очередная работа с человеческой психикой.

Странно совпало, что этот, второй ученик, встречался с сестрой моего первого ученика. Того я больше формировал в направлении рукопашного боя. Так вот эта дама — Диана, была еще та штучка. Она крутила своим парнем так, что даже мне с моим пофигическим отношением ко всему такому стало его жалко. Как говорят в народе: «Худы гаспадар гэтак і дурную сабаку не шпуляе», как она попросту издевалась над ним.

— А он?

— А что он? Он терпел и старался не прогневать свою госпожу. Вроде и порывался послать ее к черту, но тут же как-то сникнет и спускает всё на тормозах.

— А она — ведьма?

— Нет, что ты? Какая там ведьма? — Отмахнулся Олег. — Обычная девушка, но красивая, стерва, этого отрицать не буду.

Мы как-то были в гостях у моего первого ученика, и я обратил внимание на этого парня, назовем его Игорь. Меня заинтересовало то, что человек он творческий, непростой, но слаб настолько, что беспрекословно позволяет собой манипулировать какой-то сучке. Знаешь, стиль одежды, поведение — всё говорило о том, что этот парень хочет казаться сильным и волевым. Как сейчас говорят — мачо. Кожаная косоворотка, клёпки везде, болты, гайки, беспалые перчатки — весь набор, но вот баба, что об него ноги вытирала на фоне всего этого… Это было как-то… Не соответствовало, в общем.

Мы вышли тогда покурить, и этот Игорь, подвыпив, как видно слишком глубоко вошел в роль крутого. Понятия не имею с чего он вдруг выбрал жертвой для своего мужского самоутверждения именно меня. Не хотелось портить людям праздник, поэтому я, без особого шума, просто незаметно подсек его и посадил на задницу. Пока он приходил в себя, мне пришлось попрощался и покинуть этот праздник… Где-то через неделю Игорь меня нашел. Что-то там такое лепетал, а в конце попросился в ученики.

Я ему сразу объяснил, что, если ты хочешь учиться, тебе придется меняться в корне. Он, конечно, и близко не понимал, о чем я говорю, и тогда пришлось просто поставить его перед фактом: если доверяешь мне, то я сделаю из тебя того, кем ты хочешь казаться.

Конечно, знай он заранее на что подписывается — в жизни бы не согласился. То, через что ему пришлось пройти и врагу не пожелаешь. Матрицу его сущности, то есть то, каким он был в начале, я уничтожил полностью и создал всё заново.

Опустим детали подготовки, тренировок и прочее. Жалко на это времени. Но нужно сказать, что к концу эксперимента он действительно стал тем, кем хотел быть — жесткий, брутальный и волевой мужик.

Самое интересное, что в какой-то момент, когда его вселенская слабость — Диана в очередной раз решила притянуть его к себе и, как и раньше, попыталась манипулировать им, он, не колеблясь, просто послал ее в пеший секс-тур.

Дама, само собой, просто вскипела! Как это? Ее любимая игрушка послала ее! Через своего брата она нашла меня. Вот же… бабы — сама непосредственность. Приехала и стала долбить мне мозг по поводу того, что из-за меня ее игрушка научилась ее посылать. Тут нужно сказать, что знала она меня только, как тренера брата. Пришлось популярно объяснить красавице, кто она есть на самом деле. Ну, в общем, кто угодно, но только не повелительница человеческих судеб, как ей всегда это виделось.

Само собой, говорил я другое и был настолько убедителен, что даже у этой госпожи вдруг включился мозг и активизировалась система внутренней безопасности. Она прислушалась к моему совету и напрочь пропала из моего поля зрения настолько, что я и сейчас не знаю, где она и чем занимается.

Но…, я отвлекся. Разговор-то не о ней, а об Игоре. Он хорошо тренировался и дальше. Шло медленное, поэтапное развитие. Я на него сильно не давил, видя, как неохотно реагирует его мозг на науку учиться. Но тут, вдруг, в какой-то момент этот парень решил, что я даю ему мало и он уже сам сможет достигнуть чего-то большего. Проще говоря, ему показалось, что он готов, созрел.

В то время его забрали в армию. Затем он переехал жить в Минск, а учился в Гродно, или наоборот, я уже не помню, но дело не в этом. Главное, что он где-то там, в этом процессе, женился и, развиваясь самостоятельно и не поэтапно, с какого-то перепугу вступил в какую-то новомодную, странную секту.

Я не особо следил за ним и не знал бы об этом, если бы в какой-то из приездов его в родной город, Игорь не нашел меня и не начал выхвалиться своими новыми возможностями.

По атрибутике было понятно, что ласково принявшее его в свое лоно объединение основывается на древнеегипетской магии. Я посмотрел на представленные мне проявления силы, послушал и сделал вывод, что… Каждый сам для себя выбирает, как ему сходить с ума.

Хуже всего было то, что Игорь, как видно, и там, у себя в секте распрягался и многое рассказывал обо мне. Не знаю, что и как он там плёл, но отчего-то его руководители сделали вывод, что я — Вселенское Зло и решили меня устранить. Скорее всего потому, что до этого они с десяток раз выходили со мной на связь и предлагали работать под их эгидой. Сразу скажу, что, как и все, кто были до них, они были посланы по маршруту, ранее освоенному Дианой.

Игоря по пути ко мне накачали сырой энергией, загрузили ему башку каким-то хламом и отправили меня убивать. Орудием убийства избрали артефактное магическое кольцо.

Я, кстати, почувствовал фон, исходящий от Игоря еще до того, как он попросил тогда о встрече. Многое из того, что я говорю, я узнал от его самого. Когда всё произошло, я спрашивал, а он отвечал.

Ну, не суть. Короче, пришёл он на встречу, весь такой заряженный, просто король положения! Я не стал долго рассусоливать, а просто незаметно выпил из него всю заряженную силу, оставляя только иллюзию былой его мощи.

Надо было видеть реакцию этого человека, когда он попытался активировать своё кольцо и выбросить в мою сторону хлопо́к. Эдакий чародей из кино. Выбрасывает вперед руку — раз, не получилось. Второй, третий!..

У меня и сейчас в памяти стоит его изумленное лицо. Такое не сыграешь, Лёш. Место встречи выбирал он, в баре. Наверное, просто для увеличения эффекта этой великой победы ему нужна была публика. Она, кстати, всё и увидела… Особенно ужас и разочарование в его глазах. На него смотрели, как на ненормального.

Мы вышли, поговорили. Кольцо я у него забрал и потом уничтожил. Там же, возле бара, Игорю стало плохо. Всю дорогу, что я вёл его домой, он блевал, как обожравшийся котёнок, а непосредственно возле дома несколько раз терял сознание. А я ведь ничего с ним не делал, Лёш. То, что происходило с Игорем, целиком результат того, что он сам сделал с собой…

— А его кольцо? — Поинтересовался я. — Оно на самом деле имело какую-то силу?

— Да, — подтвердил Маг, — оно было мощно заряжено на выброс хлопка́ — сильное артефактное кольцо. Оно, как фокусирующая линза, должно было собрать в пучок условные «лазерные» лучи и выстрелить в меня, пробивая защиту.

— И что теперь с этим Игорем?

Ворон вынул из кармана паку сигарет и закурил:

— О нем ничего не было слышно много лет, — ответил он, — а объявился только недавно. Общие знакомые приглашали в гости, слали фото с ним, но я был занят и мне было не до ностальгических воспоминаний. Но Игорёк-то был только первым, кто хотел меня… хлопнуть. Был еще и второй, персонаж.

Там, в принципе, похожая история. Вся разница только в том, что второго кандидата перед отправкой на дело обрабатывали каким-то психотропом. К этому парню, в отличие от Игоря, как он сам рассказал мне при встрече, приходил ни много, ни мало — бог! и сказал, как и Игорю, что я есть — Зло.

Тоже из какой-то очередной секты. Вот же, блин. Соберутся какие-то администраторы, наберут рекрутов, а когда у верхушки от осознания их собственного величия начинает течь крыша, ищут себе врагов и отправляют своих рекрутов на передовую. Сами же в это время где-то сидят и, мирно попивая чаёк, придумывают какую бы им замутить еще более несуразную хрень? Администраторы-то на рожон не лезут. Чувствуют — их сразу станет меньше.

— А ты не думал, чтобы отправить Теней — разобраться со всеми ими?

— Теней не нужно лишний раз подсвечивать. Это только подольёт масла в огонь в данной ситуации. Все эти сектанты крайне слабы и зависимы, кто от бесов, кто от демонов и так далее. Эти темные персонажи всегда охотно пользовались человеческими слабостями и их уязвимостью. Вот, кстати, еще одна причина Магу стараться избавиться от всего человеческого. У настоящего Мага нет такой зависимости.

— Олег, — задумался я, — а что есть демоны?

— Ну, это… отдельная раса или… Как хочешь их называй. Чтобы там ни говорили, но Человечество им вообще — вдоль поля. Они нормально живут где-то на своих планах, и все эти местные дрязги им глубоко фиолетовы.

— А откуда тогда легенды о демонах, что появлялись на земле? Что им может быть тут интересно?

— Да ничего, Лёш, им тут не может быть интересно. А то, что они иногда здесь проявляются, так это только проблема тех идиотов, которые выдёргивают демонов из их планов.

Ну вот представь, допустим сидит какой-то демон у себя. Образно говоря, принимает ванну или гуляет где-то. Гуляет, гуляет, а тут вдруг — бах! И с помощью обряда или призыва, его вдруг выдернули из этой ванны. Мало того, эти призвавшие еще и требуют чего-то. Вряд ли в связи с этим у него будет хорошее настроение.

— А как же тогда баба Феля? — Уцепился я за тему. — Она же с ними нормально, даже дружила.

Ворон вздохнул:

— Ты не путай тёплое с пушистым, — сдержанно ответил он. — С этими демонами всё было завязано еще задолго до бабы Фели. К ней просто дошли по роду «ключи управления» ими. Так что тут дело не в ней, а в ее самом первом предке, который замутил эту связь. Это могло случиться очень и очень давно.

— Понятно…

Едва произнес я, как со скамейки подала голос моя супруга:

— Лёш, светает.

Я бросил взгляд на небо. Действительно, с востока всё было уже бледно-розовым.

— Ну, да, — засуетился я, — заболтались. Прости. Надо собираться…

Мы приехали к Олегу через неделю, в субботу. Курс лечения супруги у него заканчивался, и если раньше мы могли приезжать и два раза, то теперь хватало и одного. К слову сказать, я всегда буду безмерно благодарен Ворону за ту помощь, которую он нам оказал. Но… Это уже, как говорится, к делу не относится.

В этот день ждали мы недолго. У ворот его дома стояла только одна машина. После сеанса, как это уже вошло в привычку, мы все вышли на улицу — покурить и поговорить. Время неотступно шло к настоящей весне и хотя до цветов и листьев было еще далековато, вечерами и ночами уже не было холодно.

— Олег, — решил я вернуться к предмету прошлого разговора, едва только моя супруга и Ворон завершили обсуждение тем, связанных с ее здоровьем, — у меня в связи с тем, что мы обсуждали на той неделе, появились несколько вопросов.

— Давай, — коротко ответил колдун.

— Ты говорил, что Тени активно следят за тем, что происходит в подземных ходах под городом. Можешь рассказать?.. Вернее, ты можешь что-то еще рассказать о том, что там происходит?

Ворон выпустил в небо ровную и заметную струю дыма:

— Что-то могу, — лаконично ответил он, — а что-то — нет.

— А из того, что можешь?

Колдун нахмурился:

— Там по-прежнему работают люди. Их наниматели, да и они сами считают себя учеными и Магами. По-прежнему идет кропотливая работа по изысканию возможности и способов обуздать ту Темную энергию, что содержится в котлах. Там, Лёш, упирается много «муравьев». Привезли большое количество специальной аппаратуры и даже используют особые костюмы для защиты персонала. Но! Бестолковая толкотня, хотя магический фон от котлов заметно усилился.

— А от чего это может быть?

— Скорее всего, ставят какие-то экраны, чтобы не фонило наружу, а еще проводят эксперименты. Всё это не есть хорошо. Тени пока только наблюдают за этим.

— Получается, если появится какая-то угроза тому, что попытаются вскрыть третий котел?..

Ворон глубоко вдохнул:

— Тогда Тени будут реагировать. Эти катакомбы, Лёш, были вырыты в какие-то далекие времена для того, чтобы в случае нападения отвести людей из родового замка, что стоял в наверху. Это район нынешнего Дома культуры.

Когда строились эти галереи, во время работ там постоянно присутствовали сильные колдуны, которые погашали воздействие котлов. Ходы, конечно, рыли обычные смертные, а вот присматривали за всем этим крупные специалисты от Магии…

— Что со всем этим будет, Олег? — Не удержался я. — Это ведь всё неспроста? Раз к этому месту приковано столько внимания извне, вряд ли «энергетический поисковый смерч» когда-либо уляжется. Это ведь ничем хорошим для нас не может обернуться?

— Да, — подтвердил колдун, — даже не надейтесь. Но есть угрозы и похуже этих котлов. Реальность, в которой мы находимся, в скором времени очень серьезно тряхнет. Поверь, то, что было в последнее время, это только мелкая вибрация в сравнении с тем, что будет. Там по амплитуде землетрясений легко натянет все девять баллов.

— А итог этой грядущей встряски известен?

— Вообще — да, но те, кто меня позвали, сделали Человечеству медвежью услугу. Теперь шансов не так много. Конечно, если успеть сделать всё вовремя, — заметил, говоря о чем-то своём Олег, — здесь просто неслабо полихорадит и лет через десять всё утрясется. А вот если не успеть… Люди станут рабами. Не в том разрезе, Лёш, как в религии, а в полном смысле этого слова.

— Все?

— Абсолютно все.

— А рабами кого?

— Того, кто хочет сюда ввалиться. Не будет никаких пресловутых кнута и пряника, только кнут. Человечеству просто нечего противопоставить тому, кто сюда прицелился. Сила его настолько велика, что Высшие силы этой реальности для него суть неразумные дети.

— А зачем ему столько рабов? Тем более — ограниченных в своем развитии. Это же просто люди, даже не Маги.

— Ему нужны ресурсы этой планеты, а люди будут всё это какое-то время добывать, пока не канут в лета вместе с тем, что их окружает. Не думаю, что хорошая идея считать его существом, но другого слова, характеризующего его, просто нет. Я вначале думал, что это нечто безумное, способное только поглощать всё вокруг себя — материю, энергию, миры…

— А на самом деле?

— Я ошибался. Он вполне разумен и обладает просто безграничной мощью. В его планах захватить большое количество миров, так что попадет не только нам. Мы не являемся чем-то исключительно особенным, но у нас есть некие… ингредиенты, которые его интересуют. И это, Лёш, совсем не редкоземельные металлы или алмазы. Здесь есть что-то круче.

— Интересно что? Местные котлы?

— Котлы важны больше для нас. Ему они не интересны. А круче?.. Как бы это сформировать в слова?.. Здесь много того, что зарождает жизнь. Нечто энергетическое, дающее толчок к началу любой ее формы, от бактерий до человека.

— Тогда я не вижу логики, — озадачился я. — Какой смысл приходить в этот мир и делать всех рабами? Только для того, чтобы завладеть тем, что зарождает жизнь?

— Я же тебе сказал, люди и будут добывать для него эти ресурсы. Создадут что-то работающее не на человеческих технологиях. Оно будет напоминать обогатительные фабрики или что-то такое. Этих объектов будет очень много. Нечто подобное я уже видел, когда странствовал… по другим мирам. Они тихо умирали, а я не мог понять причины. Не было никаких катаклизмов, пандемий или техногенных катастроф, а эти миры чахли прямо на глазах. Теперь мне стало понятно почему.

— Но ведь на земле уже было что-то подобное? — Вспомнил я. — В Мексике или Перу. Там были храмы, воздвигнутые неизвестными цивилизациями, в которых приносили в жертву множество новорожденных детей.

— Это не то, Лёш, — возразил Ворон. — В те времена на земле правили Древние. Их так и звали. Это не боги и не демоны. У этих персонажей всё было завязано на крови. Их, в свое время, запечатали особой печатью в некой пространственной тюрьме, но вот в чем штука, эту печать надо обновлять каждые три тысячи лет.

Ты же понимаешь, что с тех пор прошло достаточно много времени, и сейчас наступает контрольный период для обновления этой печати, но! Это, Лёш, уже совершенно другая история. Она не относится к порабощению этого мира «гостем».

— Олег, а откуда эта информация? Ее можно где-то прочесть?

Ворон скорчил неопределенную мину:

— Это сведения из одной… самописной Книги, которую нашли Тени. Мне от нее пришлось избавиться. Она привлекала к себе слишком много внимания.

— В ней было написано только об этом?

— Нет. Много чего. Например, о том, кто на самом деле умер на кресте, о прошлых цивилизациях, причем таких далеких, что от одной попытки понять, как давно это было, нивелируется само понятие времени.

Эту книгу нельзя было хранить. После того, как ее изъяли из магически и физически закрытого от посторонних глаз места, она стала слишком заметной. Это, как для снайпера крестик на лбу, выведенный зеленкой на его цели. Она — не просто книга, это — артефакт и фон от него был просто запредельный. Поэтому ее и надо было уничтожить.

— А информация? Там же наверняка столько ключей!

— Вся информация у меня в голове.

— Хотелось бы записать хоть что-нибудь.

— Почему нет? — Вскинул брови колдун. — Можем обсудить, как это правильно сделать. Смотря что тебя интересует?

— Как я могу это знать? — Удивился я. — Даже в той крупице о печати, о которой ты сейчас сказал, чувствуется такая перспектива, что у меня просыпается дикий голод на написание отдельной книги. Могу себе представить, какие еще ключи там были и сколько их там содержалось.

— Не можешь, Лёш, ты этого представить. И никогда не сможешь. Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе столько деталей? — Моментально остудил мой творческий порыв Ворон. — Наше с тобой соглашение умещается в строгие рамки: я тебе даю только то, что нужно для публикации мне. Да и, вообще… Странный ты, Лёш. Твой мир одной ногой в могиле, а ты тянешься к тому, что вряд ли тебе когда-либо пригодится.

— Ну хоть что-то. — Попросил я, чувствуя глубокий интерес к тому, что тысячи лет будоражит умы людей и ввергает их в непонимание многими несоответствиями и разноречивостью информации. — Хотя бы о том…