Начало

Хозяева перекрестка.

— Расскажешь, кто это? — Медленно выруливая на дорогу после разворота, и пользуясь молчанием дам, спросил я.

— Они проявляются по-разному. В ту ночь, когда я забыл «заглушить» деревню и поднялся переполох, их было трое. Габариты этих ребят внушали уважение: все как один метра по четыре, не меньше. Вначале я призвал их, а уже потом вывел твоего тёзку — Лёшу, того, кого инициировали.

Вообще, на перекресток после кладбища ехать не обязательно, но в последующем это сильно упрощает контакт ведуна или ведьмы с обитателями этих мест. Расплата за проделанную работу — подношения в виде водки или монет, как правило, происходит именно на перекрестке, поэтому лучше всего всё это сделать сразу, в один заход — и инициироваться на кладбище, и представить ведуна или ведьму Хозяевам перекрестка. Ведьмы и ведуны именно представляются им. Далее схема та же, что и на кладбище: если ты представился одним, тебя уже будут знать все обитатели перекрестков.

В тот раз я сразу понял, что что-то не так, поскольку, когда я вышел призывать их, ни с того, ни с сего поднялся мощный порыв холодного ветра. Хозяева вышли на зов, я повернулся, пошел к машине чтобы встретить Лёшу и представить им, но тут, блин. Всё зверье, какое только было в округе, подняло такой гвалт! Было впечатление, что всех животных одномоментно начали бить! Вой стоял просто дикий! Вообще зверье лучше заранее заглушить. Есть особый наговор для того, чтобы они ничего этого не чуяли, но в этот раз я… Ну, хорошо, что обошлось.

— А какая связь между зверьем и Хозяевами перекрестка?

— Животные чувствуют появление, или проявление того, что люди называют Нечистая сила. Обычно Хозяева находятся на своем плане, который вне восприятия собаками или другими животными.

Перекресток, Лёш, это место силы. Точка, где наиболее удобно проявиться после призыва. Лучше всего, конечно, не асфальтированные, а какие-то пешие перекрестья. В месте пересечения натоптанных тропинок Хозяевам вообще проще всего проявляться.

Вспомни, издревле даже в сказках и былях именно там люди встречались с бесами. Неплохо для этого подходят и проселочные дороги с гравийным покрытием, но, если ты в силе, то можешь звать и на асфальте, хотя его Хозяева любят не особо.

— В сказках? — Ощущая какую-то ломку в костях, поморщившись, спросил я. — Получается, они и в жизни могут запросто проявиться, раз люди об этом говорят?

— Могут. Конечно. Вообще, чаще всего, это некий… овальный сгусток энергии с редкими электрическими разрядами.

— Как шаровая молния? — Высказал я догадку.

— Зришь в корень? — Не то подтвердил ее, не то колко пошутил Ворон. — Но они могут принимать и формы, приемлемые для понятия человеческого разума — чего-то невысокого, рогатого, крылатого и с копытами.

— Насколько я понимаю, — всё больше начиная ощущать какой-то болезненный дискомфорт, вспомнил я, — бес вполне может принимать и облик человека.

— Да, без проблем, — подтвердил Ворон, — но, как правило, он никогда не превращается полностью.

Мой отец рассказывал случай, произошедший как раз вблизи этих деревень, — Олег кивнул головой в поле. — Там, дальше, есть река и через нее — мост. Мужик шел домой, ночью. Возле моста его кто-то окликнул. Этот дядька обернулся. Перед ним стоял мужчина в шляпе и пальто.

Незнакомец попросил закурить. Ну, дядька — без проблем, достал сигареты и одну дает чужаку, но в момент, когда он зажег спичку, чтобы прикурить, опускает глаза вниз, и видит, что из-под пальто незнакомца торчат копыта! Мужик, понятно — бежать, а позади себя слышит дурацкий смех. В общем, так бес позабавился, пошутил. Они любят это делать.

Что еще касается Хозяев перекрестков, то они даже больше любят не перекрестья дорог, а развилки. Особенно те, на которых растут деревья. В народе их и называют «Чёртовы деревья». Они, как правило, сводят людей с пути.

За моей деревней, на развилке, росло одно такое — дикая груша. Там, — Ворон махнул рукой в сторону, — далеко, в полях. Часто те, кто ехал поздно вечером, ночью или в тумане, а также молодежь, когда ходили гулять в соседние деревни, сбивались в том месте с пути и выходили черт-те знает где, явно не там, где планировали.

Это происходило долго. Про эту грушу знал еще с детства мой батя, помнил ее и дед. Все эти годы мужики не раз порывались спились ее, но сколько бы не собирались, она так и стояла бы до сих пор, если бы в какой-то прекрасный момент в нее не ударила молния…

Вот здесь, Лёш, сбавляй скорость…, еще. Гаси свет и «ползком» подъезжаем к перекрестку. На него не рули, развернись на подъезде и стань в ту сторону, откуда мы приехали. Машину заглуши, зеркала — опять сложи и, послушай совета, в этот раз лучше вообще не оборачивайся всё то время, пока мы будем там. Хватит тебе на сегодня. Готовы, девушки? Сидите и ждите. Я позову…

Ворон вышел из машины и медленно пошел к перекрестку.

— Нормально, — наконец-то произнесла что-то Мила. — Две широкие, асфальтированные дороги пересекаются посреди поля, вокруг ни кустика, а не поставили ни одного знака.

— Олег же говорил, еще на кладбище, — тихо ответила Вероника, попутно вполоборота стараясь рассмотреть, что там происходит позади машины.

— При мне не говорил, — обиженным тоном, заявила Мила.

— А, — вспомнила ее подруга, — точно. Ты же в это время была… На этом перекрестке лихачи постоянно сносят все дорожные знаки.

— Да не вертись ты! — Не выдержала Мила, глядя на то, как Вероника постоянно старается посмотреть назад. — Сказано же было — позовут…

Где-то через пять минут Олег вернулся с перекрестка, постучал по багажнику машины и сказал:

— На выход, девчата. Нас ждут.

Женщины переглянулись, зашуршали пластиковыми пакетами и, дружно тяжко выдохнув, покинули салон.

Я слышал только удаляющиеся шаги, до всего остального мне уже дела не было. Самочувствие продолжало ухудшаться и уверенно приближалось к черте, которую в народе принято называть «предобморочное состояние». Неизвестно насколько могло затянуться это мероприятие, связанное с инициацией на перекрестке, поэтому, дабы не выглядеть в глазах моих спутников слабаком, я закрыл глаза и перешел в режим экономии энергии.

Откинувшись на подголовник сиденья, через несколько минут я понял, что идея была верной. Мне по-прежнему было плохо, но это противное состояние хотя бы удалось стабилизировать.

Проваливаясь в полудрему, я совершенно потерялся во времени, поэтому испугался, когда внезапно открылась дверь машины. На меня пристально смотрел Ворон:

— О-о, брат, — с сочувствием заметил он. — Вижу дело плохо. Сможешь вести?

— Смогу, — ответил я на удивление слабым голосом. — Я — водитель в третьем поколении, гены помогут, если что.

— Тут они вне игры, — заметил колдун, — давай, друже, на морально-волевых. Иначе тебя просто раздавит. Мы говорили о воле. Самое время ее немного качнуть, тогда всё восстановится быстрее. Девочки, — скомандовал Олег, копошащимся у открытого багажника дамам, — быстро по коням! Потом всё обсудите!

Женщины моментально закрыли задний капот и запрыгнули в салон.

— Зеркала пока не открывать, — внимательно следя за тем, как я запускаю двигатель и включаю передачу, говорил где-то уже вне моего сознания Ворон. — Тронемся, отъедем метров сто — включай фары, а на въезде в деревню — откроешь и зеркала…

Тело автоматически делало то, что привыкло за многие годы вождения. В моих руках побывало немало разных машин, от ГАЗиков и ЗИЛов, до современных Сироенов, Мерседесов и прочего, поэтому хорошо управляемый Бьюик не доставлял мне особых хлопот. Беспокоило другое — мое состояние. Активация после полудремы на перекрестке быстро высаживала мои «батарейки». Картинка дороги болталась перед глазами, как фон в старых фильмах с комбинированными съемками.

Ворон внимательно следил за мной, поддерживал, причем я уверен, что не только словами. Как в бреду помню, что в момент, когда мы подъехали к его дому, я только сказал себе: «Всё!» и тут же вокруг меня поплыло какое-то марево. Тело покрыл холодный пот. Выбравшись из-за руля, я слышал, как Олег отправил женщин в дом за моей супругой.

Стоять самостоятельно я не мог, но и сесть на скамейку тоже. Я был уверен, что как только я сяду — тут же потеряю сознание. Схватившись за забор, я стоял у него шатаясь, как закоренелый пьяница, которого почему-то не пускают домой.

Вскоре где-то в стороне прозвучал родной голос и моё «Я» сказало: «Ну всё, теперь можно хоть помереть. Она рядом».

В заметно просветлевшем небе, носились какие-то черные птицы, рядом с которыми откуда-то прилетела фраза, брошенная женским голосом и говорящая об автомобильной аптечке.

Стала подбираться тошнота. Меня начало загибать позывами рвоты, но в пустом желудке не было ничего, кроме его сока. Раза три-четыре меня дернуло и выдавило слезы. Не было сил даже говорить. Родные, заботливые руки как-то исхитрились усадить меня на скамейку, сунули под нос ватку с нашатырем и стали растирать виски. Еще минуты три и, так же, как уходящая на запад, суетливая ночь, моя внезапная слабость стала немного отступать.

Солнце набирало силу, пробиваясь пучками лучей сквозь кроны покрытых холодной росой деревьев. Я чувствовал, как вместе с этим восполняются и мои силы…

— Хапанул, — послышался голос Ворона. — Его коснулся кладбищенский бес, — пояснял он женщинам. — Ловко подобрался, гад. Я ни сразу это увидел, был занят инициацией.

Ничего, Лёш, не переживай. Раз удержался на волевых, доехал сюда в сознании, восстановишься быстро.

— А за руль ему можно? Нам же ехать. — Безпокоилась моя супруга, обнимая меня и гладя по мокрой от пота голове.

— Лучше не надо. Сама садись. Но не переживай ты так, — стал успокаивать расходившееся от волнения женское сердце колдун. — Минут через двадцать он уже и курить попросит. Всё будет хорошо…

Как и обещал Ворон, динамика моего «выздоровления» внушала оптимизм. Состояние быстро возвращалось к привычному. В какой-то момент, я будто очнулся, поднял голову и увидел рядом с собой перепуганных женщин, бледного Сергея и пристально глядящего мне в глаза, устало улыбавшегося Олега.

— Ну всё, бродяга? — Подмигнув, сказал он. — Теперь понимаешь, что без внимания тебя всё равно не оставят, со мной или без меня. Найдут рычаги. Ты будешь работать, никуда не денешься. Это — твое.

— Семиотрядный? — Отчего-то вспомнив, произнес я.

— Да, — кивнул колдун, — с тобой сегодня познакомились.

— А кто это? — Участливо взяв меня за холодную руку, спросила Олега моя супруга.

— Кладбищенский бес, — вздохнув, ответил Ворон. — Я Лёше уже говорил. Пока шла инициация, им заинтересовались и пришли «посмотреть». Первый контакт, как и первая сигарета, выкуренная взатяжку. Такое почти никогда не проходит с удовольствием.

Я, расслабляясь и подставляя лицо восходящему солнцу, откинулся на спинку скамейки:

— А почему он семиотрядный? — Продолжала интересоваться жена.

— У Хозяйки кладбища есть помощники — семиотрядные бесы. Погостные бесы — это не мертвяки, но они и от бесов перекрестков серьезно отличаются. По работе семиотрядные более обстоятельны, пунктуальны и более жестки, чем бесы с перекрестков. В отличие от обычных бесов, которые могут насмехаться и издеваться над людьми, у семиотрядных нет чувства юмора, совсем. Но обряды через них выходят более качественно.

Для них не проблема, как в случае с тобой, пробить «непробиваемые» объекты, но, в любом случае, прежде чем обращаться к Семиотрядным, нужно для начала наработать устойчивую связь с Хозяином и Хозяйкой кладбища. Плюс к тому — много практиковать с «мелкими» бесами и только потом обращаться к Семиотрядным.

— А призывать их нужно так же, как и «мелких»? — Поинтересовалась Вероника.

Ворон окинул взглядом присутствующих:

— Призыв лучше делать на кладбищенском перекрестке. Есть старый заговор. Пробовать можно через него.

— А расскажешь? — Доставая телефон и включая запись, попросила в свою очередь Мила.

Олег вздохнул и, глядя на телефон женщины, неохотно озвучил:

«Во царствии темном, да на земле погостной,

Средь могил да тропинок, да под полной луниной.

Бесушки — братушки на зов мой сзывались. На сход собирались.

О, Сила смертная, бесовская Семиотрядная.

Приди покажись, на мой призыв отзовись».

Читать, Мила, нужно столько раз, пока отклик не пойдет. Знаком может служить и то, что вдруг рядом ветка упадёт, или треснет. Могут прямо перед тобой появиться ворон или грач, какие-то собаки или кот пробежит. Обязательно нужно, чтобы кроме откупа Семиотрядным бесам были еще и угощения для них.

Но не надо прыгать по иерархии. У них с этим строго. Обычно при заходе на кладбище, вас встречают только меньшие братья. Увидев их, и этим нужно выложить угощения. В общем, дамы, правила похода на кладбище нужно соблюдать строго! Ну всё? Солнце встало, Лёша уже транспортабелен. Пора по домам…

В следующий раз мы добрались до «Воронова гнезда» только через полторы недели, вечером 17 марта. Стоит сказать, что внимание семиотрядного беса не прошло для меня даром. За руль в то памятное утро я так и не сел. По пути домой машиной управляла супруга, а я, всё еще пребывая в каком-то крайне разобранном состоянии, при взгляде со стороны выглядел пассажиром, крепко перепившим накануне. Если говорить откровенно, то едва ли моё состояние сильно отличалось от того, что называют сильное похмелье.

За прошедшую неделю я кое-как восстановился и был готов к новым впечатлениям и информации. В этот раз мы выбрались в путь раньше, нужно было заехать по пути к моей двоюродной сестре, а поскольку она жила на другом краю города, где жил Ворон, выходило очень удобно — уладить какие-то дела у родственников, а потом, к вечеру, привычно посетить «Вороново гнездо».

Нужно сказать, что погода в этот день уже с утра была, мягко говоря, не очень. Весна всю неделю шокировала жуткими перепадами температуры от минус четырех во вторник, до плюс двадцати трёх в пятницу с утра. Мы выехали после работы, где-то в половине пятого вечера и уже в пути почувствовали, что непривычное для этого времени тепло скоро снова сменится на холод. Ветер творил в небесах что-то невообразимое. За те сто километров, что мы отме́ряли до дома сестры, пять раз мы из яркого солнечного дня попадали в холодный и жуткий сумрак с ледяным ливнем и градом.

Подъезжая к конечной точке путешествия и окидывая взглядом небо над городом, мы с супругой не сговариваясь обратили внимание на то, что с той стороны, где находилась деревня Олега, в небесах отчетливо вырисовывались какие-то жуткие, но совершенно ясно воспринимаемые картины. Небо словно мощным мазком широкой, малярной кисти, было разделено на три хорошо просматриваемых уровня. Бесновавшийся ветер легко можно было назвать ураганом, но страшные тучи, образовывающие эти слои, странным образом практически не перемешивались. Что было особенно интересно, они перемещались быстро, видоизменялись, но оставались в строгих рамках этого зловещего фона.

Вначале мы видели, как верхняя, самая черная полоса, стала превращаться в тонкие, острые зубы, похожие на те, что штампуют в железных граблях. Зрелище было просто фантастическое, нереальное! Никто из нас ничего подобного в своей жизни еще не видел. Супруга, включив смартфон, тут же принялась снимать видео.

Эти «зубы», тем временем, обрисовались сверху одной, объединяющей их черной полосой и разделились. Моё тело покрылось гусиной кожей. Едва только я собрался сказать что-то, как предвосхищая мои слова, первой открыла рот супруга:

— Это же… дракон!..

В следующий же миг я, не в силах больше отвлекаться на управление машиной, прижал ее к обочине и остановился. Как такое могло быть?! «Дракон», занимающий своим темным, пупырчатым телом добрую четверть неба, словно в кино или на мониторе студии компьютерной графики, начал медленно двигаться, раскрыл свою зубастую пасть, будто намереваясь кого-то схватить, и тут же сомкнул свои ужасные челюсти.

Мы переглянулись, сидя в креслах и не рискуя покидать салон. В это время в обезумевшем воздухе носилось всё, что шквальный ветер смог поднять с земли. «Как?! — То и дело глядя друг на друга, молча спрашивали мы. Это ведь только небо и тучи… Каким образом этот «Дракон» смог сомкнуть и разомкнуть свою пасть так, что его «зубы» практически не деформировались?!

Далее голова дракона завернулась вправо. Выглядело это так, словно он собирался кувыркнуться через бок. Я озвучил ожидаемое и моя жена согласилась, что очень похоже на то, что так и будет, но мы ошиблись. Вместо этого, прогнозируемого нами трюка, туча вдруг трансформировалась во что-то…, или кого-то, стоящего к нам «спиной» с полураскрытыми крыльями ангела! «Ноги» этого явно угадываемого персонажа утопали в среднем слое серой тучи, а вот «спина» с причудливыми, мало похожими на птичьи, крыльями рисовалась настолько реально, что мы, дабы рассмотреть это чудо получше, как по команде подались вперед к лобовому стеклу.

— Это к Олегу такие гости? — После паузы спросила вдруг супруга. — Его деревня где-то в той стороне?

— Да, — согласился я, — это как раз там. Надо будет спросить…

— Поехали, — с трудом отрываясь от продолжавшего видоизменяться зрелища, тихо произнесла жена. — Смотри какой ветер. Возле дороги старые деревья, еще накроет — раздавит, как консервную банку.

Мы вырулили на полупустое шоссе. Похоже немногие решались сесть за руль в эдакое погодное безобразие. Ехали не спеша, снова выезжая из полосы ливневого дождя в короткий фрагмент яркого, солнечного дня, и снова вваливаясь в безумный шквал с градом.

Нам повезло. К дому моей двоюродной сестры добрались как раз в тот момент, когда из-за черни рубероидных туч на короткий промежуток снова выглянуло солнце.

К вечеру это погодное безумство постепенно стало сходить на нет. Похолодало. Прячась под крышей теплого, уютного дома от проливного дождя и просто сорвавшегося с цепи в этот день ветра, мы уже не так ощущали пугающую пирушку Природы, как под открытым небом, глядя на всё это через лобовое стекло автомобиля.

Едва стало темнеть, мы попрощались с родственниками и отправились к Ворону. Ехали очень аккуратно. Вся дорога была услана сбитыми ветром большими ветками, а кое-где и поваленными деревьями…

— Городу, кончено, повезло увидеть такое шоу! — Пребывая в пылу захватывающего повествования, закончил я свой рассказ Олегу. — Не каждый день увидишь подобное. Это просто…! Мы, кстати, пока наблюдали, сошлись во мнении, что это к тебе какие-то гости прилетали, — решил я закончить шуткой свой длинный, полный эмоций и красочных описаний рассказ.

— Ну да, — в пику моей легкомысленности серьезно ответил Ворон, заставляя меня впасть в замешательство. — Эта аудиенция закончилась только пару часов назад. Связи, закрепившиеся еще со времён моего забвения. В то время я много где побывал, поэтому периодически ко мне «захаживают» такие старые знакомые. Это, Лёш, тоже в рамках соглашения с Тенями. Я уже говорил, что они часто помогают мне ходить незамеченным куда надо, ну и… встречаться здесь кое с кем тоже. Такое бывает. Со мной… определенным образом связываются такие «гости» и, если я одобрил их присутствие в этой реальности, Тени проводят их ко мне. Иногда они заинтересованы во встрече, а иногда и я сам.

— Например?

— Например, если мне надо что-то такое, чего здесь не найдешь. Я формирую запрос и, если это есть у того, у кого я спрашиваю, всё между нами регулируется и мне это доставляют.

Лёш, — глядя на мой вопросительный взгляд, тут же заметил Ворон, — то, что сюда, в эту реальность может кто-то приходить извне, не является тайной для здешних Хозяев. Всегда, во все времена было такое — появлялись «гости», смотрели и даже что-то делали. Если это никому не доставляет неудобств — то в чем проблема? И так бывает не только здесь. Подобное практикуется во многих мирах. Тени лишь ограничивают в возможностях наших гостей. Им важно, чтобы путешественник не представлял угрозы для той реальности, в которую он идёт. Это изначальные настройки моих темных друзей.

Ты представляешь, какой бы начался хаос, если бы каждый в своей силе и возможностях мог шастать по мирам и творить что пожелает? Если бы не установленный Тенями порядок, всему бы уже давно пришел конец. «Ты — гость, так и веди себя, как гость». Если ты вломился и творишь тут дичь, Тени сразу же вмешаются. Они настолько сильны и их так много, что они любого выпьют, как стакан молока. С ними не забалуешь.

— Хорошо, — подводя черту под услышанным, продолжил я, — тогда можно конкретно? Что это был за гость и зачем он к тебе приходил с таким заметным фейерверком?

— Он был не один, — привычно закуривая, хмуро уточнил Ворон. — Их было несколько. А зачем?.. Эти ребята спрашивали о чем-то и предлагали помощь.

— О чем-то? — Не отставал я.

— Они не понимают, что происходит с нашей и соседними с ней реальностями. — Терпеливо ответил Олег. — По нашим меркам уже лет двести, как здесь и рядом с нами сильно лихорадит. Их это обеспокоило.

— Лихорадит?

— Ну, — неопределенно вскинул брови Ворон, — неконтролируемые всплески и выбросы Силы и так далее. Я тебе уже как-то рассказывал об этом. Балуют местные Маги…

Жаль, что уже давно прошли времена того, что можно назвать «мордобой». Собрались, мечами помахали и разошлись по домам. Прошли и более поздние времена, когда грозили друг другу, а иногда даже швырялись ракетами. Это оружие, конечно, и сейчас есть, но все уже понимают, если выкосить какую-то территорию ядерными ракетами, толку от этой земли потом не будет никакого.

Ты помнишь, мы вначале 2022 года сидели здесь же, и я говорил, что на юго-западе Беларуси, северо-западе Украины, юго-востоке Польши и частично в Чехии ощущаются какие-то странные магические эманации? Тогда еще проездом здесь были ребята из Праги, и я вас знакомил…

— А — да! — Вспомнил я. — Мы же с ними и здесь хорошо посидели, и потом в Минске почти неделю встречались. Это же они мне подбросили материала на «Ящик Пандоры» и «Нулевую симфонию Брукнера».

— Ну вот, — кивнул Ворон. — Там на то время фонило так мощно, что это почувствовал даже далеко не самый восприимчивый Ваня — Палладин Света. Его как-то выбросило в такое странное состояние, что, пройдя по ниточке он очутился в каком-то другом мире. Понимаешь…, он как будто попал в зазеркалье? Был в этой реальности, и сразу в другой.

— Может быть это прозвучит странно, но я понимаю… Нечто подобное случалось и со мной.

— Ну вот. — Продолжил Ворон. — Как говорил Ваня: «Состояние, когда всё, вроде, как обычно, но одновременно, словно вывернуто наизнанку». Он добрался там до некого барьера, но он был не как стена, а, скорее, как полоса, или даже труба из странного тумана. Нить возле неё обрывалась.

Ваня обрисовал мне то место, до которого он дошел. Мы с ним перекинули на карту те точки, которые он запомнил и, когда появилось время, я в это место «сходил». То, что я там увидел, мне очень не понравилось.

— А что ты там увидел, можно поинтересоваться?

— Ф-фух, — тяжко вздохнул колдун, — очень серьезные магические ритуалы. Не думаю, что подробности тебе будут интересны, но странно другое: то, куда сегодня летят ракеты, это инициатива тех же, кто и мутит там, на юге.

Я пока не могу понять зачем, но работа ведется именно на то, чтобы вызвать огонь с Востока на себя. Это по меньшей мере — безумно! Цели, какими бы они ни были, не оправдывают эти средства, цепочки не сходятся, но главное… Главное, — повторил Олег, — и самое неприятное, что эти цепочки ведут в мой город…