Часть восьмая

Майкл вернулся через неделю. Они поговорили о том, о сём и Майкл как бы невзначай спросил:

— Говорят — ты убил Энтони. Это правда?

— Нет. Я временно устранил его от дел. Как только мои дела пойдут на лад — я его выпущу.

— Он заложник?.. Не боишься? Он ведь подаст на тебя в суд.

— Нет. Он не сможет ничего доказать.

— Ты уверен в этом?

— Давай оставим эту тему, — Олегу не понравилась эта заинтересованность друга. — Есть много более важных дел.

— Хорошо. Тогда ты может, расскажешь мне, что там придумал Гибсон?

Олег почесал макушку головы и усмехнулся.

— Боюсь, нам обоим придется подождать с этим, пока Мелвилл не даст своё заключение.

— Не понял?..

— Я тоже не всё понимаю, поэтому ничего толком объяснить не смогу.

— Я говорил, что он псих. Если уж ты не можешь в этом разобраться…

— Не всё так просто…

— Ты обещал показать файлы, — вспомнил Майкл.

— Ты же не разбираешься в физике. Зачем тебе это?

— Порой дилетанты могут увидеть больше, чем вы, погрязшие в формулах… не видящие свет истины…

— Ну-ну, — усмехнулся Олег и включил компьютер.

Он нашел нужные файлы и уступил место.

— Смотри. Дилетант ты наш.

— Да ладно. Поди, опять очередной варп-двигатель… — снисходительно заметил Майкл и углубился в изучение проекта.

Начальник специального отряда «Альфа — 3» Генри Отс, внимательно слушал рассуждения Ньмена и изредка задавал наводящие вопросы. Картина складывалась маловразумительная. Какие-то существа вселялись в человека и якобы управляли им. Будь перед ним сейчас не офицер полиции — Отс давно бы махнул на того рукой как на очередного сумасшедшего. Да и сейчас, Отс не больно-то верил Ньюмену и пытался найти логически-простые объяснения. Впрочем, его отряд и был создан для изучения таких вот экстраординарных случаев. Но за три года работы в нём, Отс понял, что всё необычное существует лишь в сознании людей и зачастую, природа всех необычных и загадочных явлений проста и естественна. Вот и сейчас в сознании Отса выстроилась простая цепочка событий, не требующих вмешательства внеземных сил. Энтони Лукас скорее всего мёртв, но этим пусть занимаются федералы. Никто не может с полной уверенностью сказать, что Джордж Моррис получил травмы не совместимые с жизнью и действительно ли его переехал «интер». Проломленная грудь санитара и других участников инцидента — несколько озадачили Отса, и он даже побывал в больнице, чтобы посмотреть на руки Джорджа, но это обстоятельство, ему всё же не показалось таким уж невероятным. Возможно, он занимался какими-то единоборствами. Да и в состоянии стресса или шока, человек может сотворить и не такое. Все линии сходились на Лазареве, и Отс вполне допускал мысль, что ему удалось создать нечто уникальное и весьма опасное, но с визитом пока не торопился. Эти ученые как дети. Не стоит вламываться к ним без приглашения. Это ничего не даст. Нужно подсунуть им какую-нибудь забавную игрушку и они сами расскажут всё.

— И что вам сказал по этому поводу шеф? — спросил в заключение беседы Отс Ньмена.

— Он сказал, что нужно меньше думать и больше работать, — вздохнул Ньмен.

Отс улыбнулся.

— Ну что же. Пожалуй, он прав. Нужно найти хотя бы одного вашего свигурга, прежде чем что-то думать по этому поводу.

Черный микроавтобус остановился за городом, и Томас тотчас переключился на просмотр сериала. Напичканный до отказа электроникой автобус позволял совмещать полезное с приятным. Роберт недовольно поморщился — он не любил эти идиотские сериалы и единственное, что нравилось ему при этом, так это наблюдать за Томасом. Не в меру жирный Томас порой беспомощно скатывался на пол, булькая и сотрясаясь от смеха и это было и забавно и противно — одновременно. Роберт вздохнул и вылез из машины — размять затекшие мышцы. Сделав несколько упражнений, он осмотрелся и не найдя ничего примечательного — закурил. Место почти пустынное. Голая, высушенная жарким солнцем степь и свалка, где одинокая бродячая собака рылась в поисках еды. Он снова забрался в машину, где Томас уже довольно подхихикивал, увлечённый сюжетом сериала и привычно бросил взгляд на монитор радара.

Первое мгновение он даже не сообразил в чём дело и не спеша устроился на своём месте. Смутная тревога проникла в его сознание, и он снова посмотрел на монитор.

— Томас. Ты глянь. Ты такое видел?!

Томас с трудом оторвал взгляд от телевизора и недовольно пробурчал:

— Ну что там такое? Ну, собака. Собак, не видел что ли?

— Да ты посмотри! Она же светится вся. Она что? Железная что ли?

Томас придирчиво рассмотрел силуэт собаки и сказал:

— Да кто его знает. Может, сожрала что-нибудь…

— Что она могла такого сожрать? — удивился Роберт.

— Откуда я знаю. Тут завод и химлаборатория целая. Наверняка что-то в грунт попадает.

— Ну да. Может, — согласился Роберт. — Надо бы сообщить Генри. А, Томас? Как считаешь?

— Надо, — согласился Томас. — Сходи, фоткни её пару раз. Пушку не забудь. Может бешенная…

Роберт включил видеокамеру и расстроено посмотрел на экран. Собаки на экране не было. Она рылась где-то за кучами мусора.

— Может, подождём, когда вылезет? — предложил Роберт.

— Давай подождём, — согласился Томас и переключился на свой любимый сериал.

— Эх, ладно, — вздохнул Роберт, понимая, что ему придётся выбирать из двух зол. — Пойду, прогуляюсь…

Он взял фотоаппарат и вылез из машины.

Заметив человека, пёс весь напрягся и глухо зарычал, не поднимая головы.

— Да не бойся. Я не отниму у тебя объедки, — неприятный холодок страха пробежал по спине, но Роберт примирительно улыбнулся и сделал снимок. Яркая вспышка словно послужила сигналом к атаке. Злобно оскалив пасть, пёс бросился на человека. Отбросив фотоаппарат, Роберт выхватил пистолет и успел сделать несколько выстрелов, но каждая пуля, казалось, только добавляла ярости зверю. Здоровая лохматая псина в прыжке повалила человека и, яростно клацая зубами, упорно пробивалась к сонной артерии. Роберт отчаянно молотил руками и ногами отбиваясь от злющей бестии и молил бога, чтобы Томас хоть на миг оторвался от своего дурацкого сериала. В какой-то миг он оплошал. Ему удалось вцепиться в шесть пса, но слишком далеко от головы. Пес извернулся и прокусил запястье. Схватившись за раненную руку, Роберт раскрылся, и острые зубы тотчас вонзились ему в горло.

Словно услышав зов о помощи, Томас чертыхнулся, вспомнив о напарнике, и на миг оторвался от телевизора.

— О, чёрт! — простонал он, бросив взгляд на монитор.

Схватив пистолет, он поспешно выскочил из автобуса.

— Держись, Роберт, — орал он, пытаясь на бегу заправить рубаху. Его толстое брюхо судорожно металось из стороны в сторону и никак не давало это сделать. Поняв никчёмность этой затеи, он бросил это дело и помчался ещё быстрее. По крайней мере, так ему казалось.

Пёс ждал до последнего. Он словно понимал, что Томас не будет стрелять, боясь попасть в своего напарника, надеясь, что тот ещё жив и прижался к телу Роберта, поджидая свою жертву.

— Ах ты, скотина, — заорал Томас, подбегая к месту трагедии, и выстрелил вверх, в надежде, что псина испугается и отбежит. Пёс даже не шелохнулся. Выждав, когда Томас приблизится почти вплотную, он ощерил пасть и бросился на противника. Две пули 45 калибра заставили всё же его жалобно взвизгнуть, но не остановили.

Заплывший жиром Томас был ещё более легкой мишенью, чем Роберт. Его короткие руки беспомощно рассекали воздух и через пять минут, он уже весь измазался в собственной крови от укусов пса. Любая попытка встать — была обречена на провал, поскольку он не мог сделать это быстро. Беспомощно скуля и воя, Томас сделал отчаянный рывок, пытаясь придавить пса массой своего тела, но промахнулся. Пёс увернулся и острые зубы впились в открытую плоть шеи. Томас сумел отбросить пса, но в глазах быстро темнело и вместе с хлынувшей кровью — покидали и силы. Он тщетно пытался остановить кровь рукой, не обращая внимания и возможно уже не чувствуя, как пёс всё больше стервенея, рвёт его тело, и захрипел, впадая в беспамятство.

Генри Отс в суровой насупленности вымерял шагами пол кабинета, и время от времени выплёскивал проклятия на этот тихий когда-то городок. Два его сотрудника погибли и он никак не мог понять почему. Как двоих здоровых мужиков могла загрызть какая-то собака? Пусть даже и бешенная. Судя по остаткам шерсти — это был тот самый пёс, который загрыз Нильса. Следов вируса бешенства найти не удалось и это ещё больше озадачивало Генри. Что такого могло спровоцировать вполне добродушного пса? Неизвестный вирус? Быть может, это были те самые загадочные свигурги? Но судя по рассказам Ньмена — эти существа достаточно миролюбивы. Тогда что? Этот вопрос не давал покоя Отсу и он был готов порвать каждого, кто встанет у него на пути. Таких потерь в его практике ещё не было. Внезапно Генри остановился посреди комнаты, от возникшей у него в голове неясной догадки:

«А что там Ньмен говорил о мышке?».

Он выглянул из кабинета и, увидев дежурного, приказал:

— Найдите мне офицера Ньмена. Мне он нужен. Срочно.

Маленький тихий городок на севере Аризоны постепенно превращался в шумный базар, где на каждом углу можно было встретить военных или полицейских, неустанно выискивающих что-то, о чём у них было смутное представление и лишь образ огромной лохматой собаки, четко устоялся в их сознании. Охота на бездомных собак велась непрерывно. Местные жители прятали своих питомцев в подвалы и запирали в клетки, но это не всегда помогало. После того, как нашли труп заплутавшего по пьянке солдата, напуганные вояки стреляли во всех собак без разбора. Ещё недавно стаи бездомных собак рыскали по помойкам и свалкам, но сейчас все словно вымерли. Бедные животные недоумённо смотрели на своих убийц и молчаливо принимали смерть, не понимая, за что их убивают. Они даже не пытались бежать, веря, что эта какая-то ошибка и терпеливо ждали, содрогаясь от пуль, когда люди одумаются. Самые умные собаки пустились в бега, но далеко уйти им не удавалось. Юркие вертолёты, кружащие над степью, догоняли их и радостно сияющие глаза убийц ловили на мушку несчастных животных. Эти люди не так бы радовались, знай они, что в балке, в старой пещере под нависшим обрывом, за ними наблюдают горящие в сумраке глаза и злобное рычание несётся им вслед.