Часть вторая

Целую неделю Олег не покидал мастерскую, совершенствуя домик для своих питомцев и почти не спал, вскакивая каждые полчаса посреди ночи. Свигурги каждый раз находили новую лазейку и норовили ускользнуть. На всякий случай Олег прикармливал их всякой всячиной из боязни, что они умрут с голоду, но в то же время пытался выяснить, что для них может оказаться несъедобным. Пока такого найти не удавалось. Свигурги ели всё. Правда, продовольственные продукты, они сначала неведомым образом превращали в некое подобие металла и только потом съедали, но явно не любили это делать. Самым же любимым продуктом было для них стекло. Его они лопали с особым удовольствием и даже звон разбитого стекла приводил их в состояние нервозности. Они кружили по дну автоклава и не успокаивались до тех пор, пока не получали своё любимое лакомство. Впрочем, опыты проводились не только с веществом.

Однажды он притащил им живую мышь и то, что с ней произошло, повергло его в шок. Когда на следующий день Олег открыл крышку автоклава — оттуда выпрыгнуло какое-то юркое существо — напугав его до смерти. Он едва успел защитить лицо рукой и поспешно закрыл автоклав.

— Господи. Что это было?.. — и почти сразу понял. — Мышь.

Он посмотрел на рукав пиджака и увидел маленький треугольник откушенной ткани.

"Вот бы она в лицо прыгнула!" — ужаснулся он, представив, как его тело терзает маленькая тварь. — "Нужно срочно избавиться от неё".

Но оказалось, что это не так-то просто. Целую неделю он пытался уничтожить зловредного мышонка, но так и не смог этого сделать. Была даже мысль бросить его в расплавленный металл, но… кто его знает? В конце концов, он изготовил из постоянных магнитов магнитную ловушку и залил мышонка бетоном.

— Спи спокойно, Микки Маус чертов… — облегченно вздохнул Олег. — Может с голоду сдохнешь?.. Но полной уверенности не было, и он каждый день внимательно осматривал "изделие".

"А что будет, если свигурги вырвутся на свободу?"

Он так этого испугался, что притащил запасной аккумулятор и создал ещё один резервный источник питания. Но даже после этого, он ещё долгое время не мог сразу заснуть, переживая, что свигурги могут выбраться на свободу.

"Нужно обязательно найти способ как от них избавиться навсегда", — твердил он себе, засыпая.

После исчезновения Лукаса, Раймонд не находил себе места. Он догадывался, что исчезновение Энтони — дело рук Олега и по логике вещей, его, как главного свидетеля, тоже следует убрать. Беспокойство нарастало и он, не выдержав, позвонил Макбрайду — начальнику службы безопасности компании.

— У меня есть для вас очень важная информация, — сказал он. — Я знаю, кто убил Энтони Лукаса …

В этот день на проходной Олега не пустили. Подошел начальник охраны и, смущаясь, сказал:

— Господин Лазарев?.. Вас ожидает Макбрайд. Прошу следовать за мной…

Макбрайд не предложил даже присесть. Он долго, словно впервые, разглядывал Олега и, удовлетворив своё любопытство, сказал:

— Видите ли, господин Лазарев. В связи с расследованием странного исчезновения Энтони Лукаса, я вынужден временно ограничить ваш доступ в лабораторию. Там будет работать бригада экспертов, и ваше присутствие может помешать расследованию.

Олег пожал плечами и равнодушно протянул:

— Ну, если это так необходимо… и улыбнувшись, добавил:

— Надеюсь, они ничего не испортят. Да, кстати. У меня там один образец в стадии тестирования… Очень прошу его не трогать и не отключать электроэнергию. Будет жалко, если пропадет труд почти пятилетних исследований.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы ничего не отключали. До свидания. Я дам вам знать, когда всё закончится.

Едва Олег вышел, Макбрайд поднял трубку телефона и позвонил своему помощнику.

— Девид, пошли кого-нибудь в мастерскую, где работал Лазарев. Пусть отключат там все, что можно… Что?.. Да, конечно. Не нравится мне этот Лазарев.

Олег вышел на улицу и улыбнулся, щурясь от яркого солнца: "Скоро они прибегут за мной…"

Старый Джо поддел носком ботинка пластмассовую трубку и недовольно пробурчал:

— Ох уж эти ученые. Так и норовят что-нибудь по-своему сделать.

К автоклаву шёл дополнительный провод, не предусмотренный конструкцией. Покряхтывая, пытаясь втянуть отвисший живот, Джо по проводу добрался до ящика, где под стеллажом был спрятан аккумулятор и довольно усмехнулся: «Джо не проведешь». Он достал из ящика с инструментами ключи и, ослабив гайки, скинул с клемм хомуты.

«Ну вот» — удовлетворенно вдохнул Джо, с чувством протирая ветошью руки. — «Теперь полное отключение оборудования».

Он ещё раз придирчиво осмотрел выключатели и автоматы и, выключив свет, что-то мурлыкая себе под нос, пошёл дальше. Если бы в этот момент он обернулся, то непременно бы заметил три маленьких существа следовавших за ним.

Старший научный сотрудник Бартон Хью, скорчив брезгливую мину, сел за стол и раздосадовано хмыкнул: «Эти русские — страшные неряхи: на полу осколки битого стекла, обрывки бумаги… Чем он тут занимался?.. Испорченный автоклав и груда какого-то металлолома. Что я напишу в отчете?..».

Его внимание привлекло странное сооружение под верстаком.

— Что это Нильс? — спросил Хью у своего помощника.

Тот озадаченно хмыкнул и, бросив разбирать металл, попытался вытащить непонятную конструкцию.

— Тяжелая, — закряхтел он, показывая, что один не осилит. Хью пришлось прийти на помощь. Они выволокли экспонат на середину комнаты, и Хью улыбнулся, видя, как его помощник пытается вызволить свои часы, намертво «приклеившиеся» к корпусу сооружения.

— Магнит, — виновато улыбнулся помощник. — Сильный, зараза.

— Да. Скорее всего, неодимовый сплав, — согласился Хью. — Оставьте это, Нильс. Позовите сюда электрика. Сейчас мы освободим ваши часы и посмотрим что там внутри.

Нильс привёл Джо и тот сердито засопел, прилаживая какую-то гирлянду из проводов поверх магнитов. По дороге Нильс рассказал ему историю с магнитом и Джо даже прихватил с собой молоток. Делов-то. Пару раз врезать — и нет проблем. Но Хью начал чего-то мудрить и Джо это совсем не нравилось.

Наконец, всё было готово, и Хью дал команду — включай.

Хлопнул выстрел выбившего от перегрузки автомата, но дело было сделано. Бруски магнитов рассыпались и перед исследователями возникло новое препятствие — бетонная пирамида. Джо удивленно причмокнул, впервые наблюдая такой способ демонтажа магнитов и без напоминаний, принялся крушить изделие. Молоток всё-таки пригодился. Бетон оказался на удивление рыхлым и непрочным и Джо, в считанные секунды разнес пирамиду. Какое-то серое существо скользнуло между его ног и Джо, даже подпрыгнул, испугавшись, но веселых смех Хью и Нильса, заставил его смутиться и что-то пробормотать в своё оправдание.

— Это мышь, — хлопнул его по плечу Нильс, заливаясь от смеха. — Надеюсь, она не укусила тебя. Она такая голодная. Я представляю.

— Живодёр, — вдруг как-то глухо произнёс Хью. — Интересно. Чем же он тут занимался?

— Зря вы так, сэр, — неожиданно вступился за Олега Джо. — Он хороший человек. Это не мышь. Похоже — но не мышь. Я мышей знаю. У этой цвет какой-то странный.

— Может быть. Может быть, — задумчиво произнес Хью. — Мышь бы сдохла, конечно. Ладно. Посмотрите тут ещё, а я пойду. Мне надо подумать.

Офицер полиции Ньюмен, уставившись в одну точку, терпеливо выслушивал монолог шерифа, изредка едва заметно кивая головой в знак согласия. Да он всё понимает, но что он может сделать? Третий день в городе орудует банда шутников, которые выставляют стекла в домах и витринах магазинов. У него самого сегодня ночью спёрли стекло в окне, и он имел глупость доложить об этом. Ньюмен улыбнулся, вспомнив сегодняшнюю ночь.

— Милый, зачем ты открыл окно? — жена стащила с него одеяло и повернулась на другой бок. — Закрой, пожалуйста. Дует.

— Я не открывал окно, — застонал Ньюмен пытаясь вернуть одеяло, но понял, что это бесполезно.

«Придется вставать». С женой не поспоришь.

Он ещё долго стоял возле окна пытаясь понять спросонья — почему из окна дует, когда оно закрыто?..

— Вы свободны, — услышал Ньюмен долгожданные слова шерифа. — Я жду от вас хороших новостей.

Ньюмен вышел на улицу и остановился, рассеянным взглядом окидывая окна домов. Кое-где уже зияли пустые провалы, и он сумрачно вздохнул, поминая недобрым словом сегодняшний денек. Он не представлял, с чего следует начать, и сев в машину, застучал пальцами по баранке руля. Ни одной идеи. Даже дурацкой. В этом рабочем посёлке Ньмен знал всех жителей наперечёт. Сюда редко заглядывали приезжие и городок жил тихой спокойной жизнью города труженика. Если бы кто появился из посторонних, он бы давно знал об этом. Единственные, кто был способен сотворить подобную шалость — были братья Райтман, но они как раз сидели в кутузке и у них, что называется, стопроцентное алиби. Ньюмен завел машину и медленно поехал по улице, растерянно поглядывая по сторонам.

На перекрестке кто-то поднял руку и жестом попросил его подъехать к нему.

Ньюмен знал, что этот человек работает в компании, но не помнил, как его зовут. Он жил за городом. Подрулив к обочине, Ньюмен выглянул из окна и спросил:

— Мистер?..

— Раймонд, сэр. Офицер. У меня есть важные сведения для вас. Я знаю, кто крадет наши окна.

— Садитесь в машину. Поговорим.

Выслушав длинный, сбивчивый монолог Раймонда, Ньмен подытожил:

— Значит, вы утверждаете, что этот Лазарев причастен к исчезновению Энтони Лукаса и погрому в городе, но вы не знаете, как это он делает и кто его сообщники?

— Да. Так.

— Почему бы вам не обратиться к руководству компании и сообщить им о ваших подозрениях? Одних ваших слов, как вы понимаете, мне недостаточно.

— Я уже говорил им, но мне никто не верит, — раздраженно ответил Раймонд. — Он продемонстрировал мне новую технологию, которую он собирался внедрить в производство в обход компании, и устранение Лукаса как нельзя было бы кстати для него. А потом стали пропадать стекла… Вы единственный, кто может мне помочь…

— Хорошо. Допустим, я вам верю. Но как мне доказать вашу правоту? Мне нужны хоть какие-то улики.

— Надавите на Лазарева. Он признается. А лучше, попросите его помочь в деле со стеклами. Вот увидите — он согласится, потому что знает, как решить эту проблему.

— Ладно. Я попробую что-нибудь сделать.