Глава 13

ВОЕННЫЙ ПОЕЗД 995 АРМИИ СОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ — МИЧИГАН — США

Поезд качнулся так сильно, что Торн чуть не потеряла равновесие. Она негодующе посмотрела через плечо:

— Что это было?

Оперативник-техник перестал разрезать дверь лазером и глянул на виртуальный экран на подставке его рукава. Он распахнул глаза.

— Оу. Это ненормально.

— Поясни.

— Контрольные системы локомотива только что перешли в критическое состояние. — Он на пробу ткнул несколько кнопок. — Не-а. Интерфейс управления не отвечает. Больше не подчиняется прямым командам.

— И тем не менее мы только что набрали скорость. — Она рванула мимо него к люку, который намертво запечатал Дженсен, и взглянула на полосу крови на полу около дверного косяка. — Кто это сделал?

— А ты как думаешь, кто? — Оперативник кивнул на дверь. — Похоже что монстр, которого нам выдали, со своей работой не справился.

От его саркастичного тона Торн начала терять самообладание. Она ткнула пальцем в люк.

— Открой! Сейчас же!

Панель сдвинулась в сторону и приоткрылась ещё на несколько дюймов.

— Почти готово, — сказал оперативник.

Она напряглась. Если по какой-то счастливой случайности Дженсен сумел найти способ победить Германа, то тогда, учитывая все обстоятельства, Торн придётся сделать эту работу самой. От этой мысли она кровожадно улыбнулась. Её хозяевам хочется, чтобы этот бывший полицейский продолжал жить, по причинам, которые ей было не понять; и, учитывая, как она устала от их непонятных, противоречивых и чересчур сложных приказов, Торн ощутила особый трепет от идеи умышленно убить Дженсена. Она словно ощутила вкус неповиновения.

— Как только я прорежу дверь, — сказал оперативник, лазером медленно растворяя закрывающие стержни. — Я смогу добраться до локомотива и сжечь соединительные муфты. Если повезёт, то это замедлит поезд… — Дверь завибрировала и отъехала в сторону с резким хрустом металла о металл. Перед ними предстал грузовой вагон с хаотичной кучей из трупов и разбросанных контейнеров.

Торн увидела лужу свежей крови на полу внутри вагона.

— Подожди...

Но оперативник уже двинулся вперёд. Он был уже практически внутри следующего вагона, когда Торн заметила в тенях движение. Дрожащая рука приставила компактный одноразовый карманный пистолет к гибкой баллистической ткани вокруг горла оперативника. Раздался плоский хлопок выстрела, и маленькое оружие пробило шею мужчины до костей и мяса. Он грохнулся на пол.

Второй и последний выстрел из пистолета был направлен на Торн, когда Ванд сорвалась с места, где она пряталась, в подветренную сторону люка и грохнулась вниз, стреляя в падении. Крупнокалиберные пули пошли вразлёт, просвистев мимо головы Торн, и бессмысленно попали в стену.

На лицо Торн вернулась улыбка. Она шагнула вперёд и встряхнула руками, будто разогреваясь перед тренировкой. Ванд валялась на полу и ругалась на Торн голландским матом. В руке она сжимала всё ещё дымящийся пустой одноразовый пистолет. Повсюду на полу качающегося вагона была разлита кровь агента ОГ29, а по её побледневшему лицу было очевидно, что женщина уже скоро умрёт. Торн решила ускорить неизбежное.

Она напрягла мышцы в руках и послала заранее запрограммированные нервные импульсы к дюжине укреплённых частей миомеров, имплантированных по внешней стороне её рук. Из щелей на поверхности её кожи проступили изогнутые шипы, сделанные из синтетического аналога алмаза; каждый из них имел бритвенно острые шпоры. Они с шипением проступили через ткань её рукавов, и через несколько секунд её руки стали внешне напоминать стебли роз.

Ванд попыталась отползти, но её подвели раны на теле. Она не смогла найти в себе столь необходимых ей сил.

Торн подошла ближе, двигаясь в такт колеблющимся движениям вагона, и вцепилась агенту Интерпола в короткие волосы.

— Ты проиграла. И это будет последнее, что ты осознаешь. — Она занесла руку над агентом, готовясь ударить её.

— Торн! — Дженсен проорал её имя из люка в дальнем конце вагона. Он вернулся из машинного отделения. — Нет!

Она презрительно искривила губы. Будто он сможет остановить её лишь словами. Торн взмахнула рукой, описав в воздухе дугу. Шипы на её руки прорезали незащищённое горло женщины, стоящей на коленях. Из шеи Ванд хлынула алая струя. Торн пнула её труп в сторону и увидела, как шок в глазах Ванд сменился на стеклянную опустошённость.

Торн подняла голову и встретилась взглядом с Дженсеном. На его лице застыла чистая ярость. Это было великолепно. Эта была самая честная эмоциональная реакция, увиденная ей с того самого момента, как они встретились в К451.

— Больная ведьма… — зарычал он. Лезвия с плоскими концами медленно вылезли из спрятанных слотов его рук и задрожали от плохо сдерживаемой злобы.

— Нет, просто мне легко наскучить, — поправила она и покачала головой. — А где Герман? Я отказываюсь верить в то, что ты смог убить его...

— Он тебя бросил. — Дженсен с трудом сдерживался. — Вы лишь пешки. Иллюминаты никогда не были особо преданными, да? Для них любой человек — лишь мусор.

По чистой удаче, в приступе ярости Дженсен выплюнул ей в лицо чистую правду, и торжествующая улыбка Торн сползла с её лица.

— Ты лишь мешаешь. Помеха. Слишком тупой, чтобы сдохнуть. Ты герой для никого, Дженсен. Почему ты продолжаешь вести себя так, будто имеешь значение? — Она повысила голос и заорала на него, но было ясно, что она больше обращалась к себе самой, нежели к нему. — Ты лишь примитивный, невежественный инструмент, понял?

***

Он был безоружен. Пустая боевая винтовка осталась в машинном отделении, а ближайшее к нему огнестрельное оружие валялось на полу в дальнем конце вагона. Чтобы атаковать наноклинками, ему нужно было оказаться как можно ближе к ней. Но он видел блестящие шипы, выросшие на её руках, и он видел, как именно она убила Ванд. Дженсен понимал, что она прикончит его быстрее, чем он её. Он был ранен, и ему не хватило бы скорости.

Ванд. Его взгляд случайно упал на мёртвого агента. Он ошибался насчёт неё, ошибался, считая её предателем. И вот она заплатила высочайшую цену за свою преданность Опергруппе и их целям. Дженсен осознал, насколько бессердечным способом Торн прикончила её, будто для неё это было чуть ли не развлечением. И это всё, что он мог сделать, чтобы сдержать ярость, подступающую к горлу.

Торн оскалилась на него. Она ткнула в его направлении пальцем, а пол вагона в этот момент сильно тряхнуло.

— Ты думаешь, то, что ты натворил, имеет хоть какое-то значение? Ты правда веришь, что любой, кто противостоит им, может что-то изменить? — Она разразилась холодным, глумливым смехом. — Ты жив только из-за крови, что течёт в твоих венах! Если бы не она, ты бы уже разлагался на дне океана.

Он напрягся. Она говорила о его уникальных генетических маркерах, о его супер-совместимости, которую обнаружила в нём Меган Рид, и которую она хранила в секрете от него. "А если Торн знает это, то кто ещё может знать?"

— Ты проиграла, — прорычал он, стараясь не думать над этими вопросами. — Я скинул с борта твой приз. Мы покончим с этим. Здесь и сейчас.

Колёса вагонов завизжали, когда впереди наконец появился изгиб дороги. Поезд накренился, а незакреплённые предметы заскользили по полу в направлении поворота.

— Хорошо. — На бледном лице Торн расцвела широкая улыбка, а её губы покраснели. — Именно так я этого и хотела.

Она сорвалась вперёд; её ускоренные рефлексы в нервах разогнались на максимальную мощность, а импланты в её мышцах усилились до предела.

Дженсен побежал по вагону навстречу ей; его ботинки залязгали по полу, когда он сократил дистанцию. Время замедлилось, как только в его кровь впрыснулся свежий адреналин.

***

У него был лишь один шанс завалить противника. Нанести жестокий, режущий удар двумя лезвиями, когда они пробегут мимо друг друга, словно два древних самурая на поле дуэли, несущиеся навстречу друг другу с целью нанести один единственный идеальный удар катаной. Но Дженсен был избит до полусмерти, в его горле стояла мокрота с привкусом крови, и он знал, что многие рёбра у него сломаны, а шестерёнкам в крошечных моторах его аугментаций с каждым моментом всё тяжелее было справляться.

А вот у Торн было много сил, она была проворной и жестокой, и она наверняка убьёт его.

Нужно было поменять правила игры.

Его имплантированные биоклеточные батареи имели достаточно заряда для одной последней атаки, и в тот момент, когда на короткое мгновение их пути пересеклись в середине вагона, Дженсен неожиданно задвинул наноклинки, опустился на колени, наклонил голову и обвёл руками вокруг торса, будто он пытался зачерпнуть воздух.

На верхней части его торса и на его конечностях, щёлкая, одним за одним открылись миниатюрные порты-эжекторы, и из них вылетел шторм из крохотных сферических взрывных снарядов. Каждый из них был размером не больше чем круглый подшипник, и они закрутились вокруг Дженсена, делая его центром взрыва. На короткое мгновение он превратился в ходячий склад с бомбами.

Когда Дэвид Шариф создал это аугментированное оружие, он назвал его Тайфун. И это и впрямь был смертельный шторм.

*Вокруг него возникли пылающие изогнутые линии из ударного огня, словно горящие крылья Икара, и порвали в мясо всё внутри вагона. Торн оказалась слишком близко, чтобы затормозить свою стремительную атаку и оказаться вне радиуса поражения. Женщину ударило силой взрывной волны, и бомбы разорвали её.

Дженсен встал и понял, что, несмотря ни на что, он всё ещё жив. Из горла Торн раздались рваные хлюпающие звуки, формирующиеся в слова:

— Это… ничего… не значит. Это даже… не война. Даже не… заварушка. Лишь отвлекающий манёвр. — Её глаза пусто уставились в никуда, а её последнее дыхание вылилось в издёвку над ним. — Победа… всё ещё… за ними...

Её голос утих, а её уничтоженное тело повалилось вниз грязным, дымящимся кулем. Она умерла, и это было её наказание за все те безжалостные убийства, что она совершила — но всё равно этого, казалось, было недостаточно.

***

Дженсен покачнулся назад, когда грузовой вагон взвыл и сошёл с внешних рельс, а угол, под которым накренился пол, сильно увеличился. Через несколько секунд весь поезд разрушится и сгорит.

Он побежал в направлении разбитого люка на потолке, через который он пришёл сюда, и подтянулся наверх, игнорируя боль в груди и горле. Каждое движение отдавалось внутри разъедающей кислотой.

Он вылез на крышу вагона, и его зрение исказилось от проливного дождя и пронзительно воющего ветра. Он не мог чётко видеть землю, молниеносно несущуюся на другой стороне от него на скорости почти две сотни миль в час. Он чувствовал только усталость, скребущую его когтями изнутри. Дженсен попытался оторвать руку от поручня, в который он вцепился. Его энергетические батареи были на нуле, а его система приземления была в нерабочем состоянии. Если он упадёт, то его размажет по земле от удара.

Металл громко заскрипел, и Дженсен почувствовал, как всё вокруг него сильно тряхнуло. А вот и тот самый момент: поезд терпел крушение.

Он сорвался с места и, не обращая внимания ни на что, побежал вперёд, позволяя ветру и дождю толкать себя в спину. Он увидел в небе свет, искры и ослепляющую вспышку, неожиданно окружившую его ореолом белизны. Дженсен услышал женский голос, выкрикнувший его имя, и увидел мерцание кабелей, свисающих так, чтобы он мог дотянуться до них рукой. Позади него локомотив сошёл с рельс. Раздался оглушительный, пронзительный грохот, насколько громкий, будто наступал конец света.

Дженсен скользнул в *белый свет без раздумий, без сомнений и без страха.

ЮГ ГРАНЖЕРА — ИНДИАНА — США

СВВП прогромыхал прямо над линией железнодорожного пути, слегка повернулся и приподнялся, ревя моторами.

В кабине пилота Сол Мэндел наклонился вперёд, невзирая на ограничительные ремни, и низко пробормотал:

— О боги...

Жарро стоял позади него, вклинившись между открытым люком и задним экипажным отсеком. Оба мужчины увидели представшие перед ними разрушения, которые также транслировались на виртуальный экран самолёта. В том месте, где железнодорожный путь переходил в небольшой поворот, была куча из обломков металла и дюжины тлеющих огней, горящих повсюду. Жарро увидел широкий уродливый шрам, пересекающий землю под углом к рельсам, словно выдавленный глубоко в земле. Шрам вёл к горящей массе из остатков локомотива поезда.

Позади них один из техников Опергруппы посылал сигналы по зашифрованному радиоканалу команды, призывая выйти на связь любого, кто ещё жив там, внизу. Но никто не отвечал.

— Я буду прочёсывать местность, — мрачно сказал Мэндел и щёлкнул тумблером. На носу СВВП включились два прожектора. Их свет упал на землю, и Мэндел стал кружить над местом крушения туда и обратно в поисках выживших.

— Ты сказал, что видел что-то на экранах, когда мы подлетали к этому месту… — сказал Жарро, глядя на экраны радаров. — Ещё один самолёт?

Мэндел покачал головой:

— Не уверен. Он недолго там был, прилетел сюда и сразу улетел обратно. — Он вздохнул. — Возможно, просто ложный отражённый сигнал.

— Покажи мне термооптическое наложение, — приказал Жарро. Пилот послушался и ткнул в кнопку, которая превратила изображение на экране в мозаику из разных тепловых цветов. Огонь окружали жаркие белые цветки, а тропа разрушенного поезда светилась блеклым оранжевым хвостом. Он просканировал местность, ища хоть какие-то признаки жизни.

И он нашёл.

— Здесь! — Жарро ткнул пальцем в человеческую фигуру, медленно бредущую на изображении.

Мэндел приблизил сектор с изображением и увидел, что тепло исходит от мужчины. Его торс на экране светился оранжевым, а вот его ноги и руки были синего цвета, так как были механическими.

— Приземляйся, сейчас же! — отрезал Жарро, попутно хватая своё оружие. Он повернулся к остальной команде. — Отряд, выдвигаемся!

СВВП приземлился, подпрыгнув на кочке, по бокам открылись панели, и Жарро первым шагнул на мокрую грязную землю.

***

Дженсен, шатаясь, подошёл к самолёту Опергруппы и поднял вверх руки, чтобы показать, что он безоружен. Он шёл очень медленно и прихрамывал. Повреждения в его аугментированных ногах были серьёзными, но идти он всё ещё мог.

Силуэты в знакомых чёрных боевых костюмах ОГ29 выпрыгивали один за одним из СВВП, целясь в него штурмовыми винтовками. Впереди них шел Жарро. На лице лидера отряда застыло угрюмое выражение.

— Дженсен… — он поджал губы. — Что тут случилось?

— Ванд мертва, — сказал он ему, решив сразу перейти к плохим новостям. — Чен и другие… никого не осталось.

— Блять. — Жарро выкрикнул приказ своей команде. — Рассосредоточиться! Проверьте тела, по два раза проверьте! Местные власти будут здесь, как только их жопы прочухают, что тут случилось, и я хочу, чтобы мы свалили к этому моменту...

— Мне жаль, — добавил Дженсен. — Ваши люди попали в ловушку. Здесь была женщина по имени Торн… — он замолчал. Ему нужно быть осторожнее со словами. Неизвестно было, что знает Жарро, или кто ещё может следить за ними. — Она работала на людей, которые стоят за сетью контрабандистов.

К своему удивлению, Дженсен увидел, как Жарро поднял руку, призывая его замолчать.

— Да, мы знаем. Та ёбанная резня в аэропорту была просто показухой. Они послали команду, чтобы перехватить поезд и забрать эти аугментации для чёрного рынка, пока поезд в пути.

— Вы знали? — эхом откликнулся Дженсен.

— Эта женщина Торн была здесь, да? — спросил Жарро. — После всего что тут случилось… только не говори, что она в итоге забрала оборудование.

Дженсен покачала головой и ткнул пальцем на горящие останки грузовых вагонов:

— Уничтожено, всё до последнего контейнера. И Торн погибла вместе с грузом. — Он вдохнул и поморщился от маслянистого дыма в воздухе. Он рассказал Жарро о зацепке Притчарда, об изображениях, которые он извлёк с кибероптики Вайлдера, и о своём отчаянном решении придти на поезд и предупредить Ванд.

— Как вы узнали о Торн и о перехвате груза?

— Я знаю, потому что то, что я подозревал на протяжении нескольких месяцев, оказалось правдой, Дженсен, — сказал мужчина с каменным выражением на лице. — С самой первой минуты, как мы взялись за эту сеть контрабандистов, они были на один шаг впереди нас, что бы мы не предпринимали. Поначалу я думал, что это потому, что они очень хороши в своем деле, но чем дальше, тем больше я подозревал, что у нас утечка информации...

Дженсен с трудом сдержался, чтобы не рассказать Жарро о том футаже, который он увидел в разговоре Вайлдера с Торн, и который указывал на те же самые чёртовы выводы — что в структуру Опергруппы проник двойной агент.

— Кто-то из Интерпола?

Жарро покачал головой:

— Ближе, чем кажется. — Он махнул рукой в сторону обломков. — Нас предала Ванд.

— Чего? — Слова Жарро стали для него шокирующей неожиданностью. После всего того, что женщина сделала на поезде, Дженсен даже не подозревал в Райи Ванд агента Иллюминатов. Все его сомнения насчет неё исчезли. Прежде чем он озвучил это, Жарро продолжил:

— Во время нашей разборки в Детройте и эвакуации из города один из наших техников нашёл кое-что в её оборудовании… Секретная ячейка с информационным диском. — Он грустно и неверяще покачал головой. — Все наши операции, вся наша информация по сети контрабандистов, абсолютно всё — было на этом диске. Там также были данные, показывающие постоянные обширные загрузки на сервер в дарк-нете в Бразилии. Они совпадают по времени со всеми нашими операциями за последние три месяца.

— Этого… этого просто не может быть. — Дженсен попытался подобрать слова. — Её должно быть подставили.

— Нет. — Жарро снова покачал головой. — Я не хотел верить в это. Но диск биометрически зашифрован только на Ванд. Пока мы тут говорим, группа Интерпола по перехвату информации в Лионе проверяет информацию. Есть свидетельства о каком-то счёте в швейцарском банке… — Он умолк и нахмурился. — Она и была нашей утечкой информации, Дженсен. Она работала на обе стороны несколько месяцев, прямо у нас под носом… И я никогда не замечал.

"Потому что она и не была предателем." Сквозь мысли Дженсена тихо прорвалось отрицание. "Это лишь подстава, впрочем как и всё остальное."

Ещё одно мошенничество Иллюминатов, их вечная уловка, заключающаяся в отвлекающем манёвре и умышленном искажении правды. Слои лжи, накладывающиеся друг на друга. Это всё идеально вписывалось в картину: если бы Дженсен не вмешался в планы Торн, её команда скрылась бы с похищенными аугментациями Шарифа, оставив для Интерпола лишь трупы. Ванд была выбрана козлом отпущения. Она погибла от руки Торн, и ничто бы не доказало её невиновность — только лишь внутреннее чутьё Дженсена, а этого никогда не было достаточно.

Он видел горечь и разочарование на лице Жарро. Командир Опергруппы отчаянно нуждался в подтверждении, что всё это ложь, но улики на его руках были железобетонными. "Конечно, так оно и есть," сказал себе Дженсен. "Они не совершают ошибок."

Предательство Ванд подходило просто идеально, даже в случае провала операции по краже этих военных специализированных аугментаций. Если Дженсен откроет правду, если он озвучит свою версию событий, всё равно неизвестно, каковы будут последствия. И был лишь один неотрицаемый факт: внутри Интерпола и Опергруппы-29 всё ещё работал двойной агент, возможно прямо под командованием Жарро. Всё, что подозревали Квинн и хакеры Джаггернаут об этой структуре, оказалось правдой.

Одна из оперативников ОГ29 подбежала к Жарро, продравшись сквозь разломанные заросли кустарников.

— Сэр, — начала она. — Я подтверждаю, что вся команда с поезда погибла, а все находящиеся на борту средства связи были вырублены. И Дженсен был прав насчёт нарушителей. Мы насчитали пять террористов. Мы сделали быстрое сканирование и взяли образцы ДНК лучшим из всех возможных способов, но у нас не получится опознать трупы до того, как сюда нагрянут местные власти. Мэндел говорит, что на полицейских частотах творится форменный ад. Они уже выслали сюда подкрепление.

Жарро мрачно кивнул:

— Принято. Что насчёт груза?

— Сгорел до основания, — сказал женщина. — Огонь обратил всё в шлак. — Она посмотрела в сторону. — Ёбанный в рот. Вся операция — коту под хвост.

— Жарро… — Дженсен собирался что-то сказать, но здоровяк покачал головой.

— Возьмите зажигательные заряды и сожгите останки, — сказал мужчина оперативнице. — Не надо нам, чтобы кто-то знал о нашем присутствии здесь.

— Приступаем. — Женщина сорвалась на бег и поспешила к СВВП, работающему на холостом ходу.

Жарро посмотрел на Дженсена:

— Выглядишь так, будто тебе нужна помощь. Твои ноги не выдержат, если ты пройдёшь ещё километр-другой. А Интерпол потребует от нас полный доклад. — Он подозвал его взмахом руки, а второй рукой похлопал по неактивному браслету-подавителю, закреплённому на его поясе. — Это же не станет для нас проблемой? — Он явно предлагал Дженсену недвусмысленный выбор.

— Не станет, — сказал Дженсен.

— Хорошо. — Жарро повернулся и зашагал к самолёту. — У нас есть время поговорить.

Дженсен бросил взгляд на небо в том направлении, куда улетела Вега на своём транспорте, после того как она высадила его. Квинн посоветовал Дженсену исчезнуть и не уведомлять Опергруппу о том, что Дженсен вообще участвовал в этом деле. Но ему это показалось неправильным поступком… и теперь у него возникли новые вопросы, на которые он намеревался найти ответы.

Его взгляд упал на разбившийся вдребезги поезд, и он увидел вспышки ярко-белого огня. Команда Жарро применила зажигательные снаряды, чтобы обратить тела своих товарищей в золу, по которой их уже нельзя будет опознать.

"Эти мужчины и женщины заслуживали лучшей участи," подумал Дженсен. "А вместо этого они погибли, попав под перекрёстный огонь, только из-за того, что какая-то кучка элитных социопатов решила провернуть хитровыдуманную схему."

— Хватит с меня, — сказал он вслух, а в его груди укоренилась холодная и железная уверенность. Он пошёл следом за Жарро, и в его зелёных глазах вспыхнула новая решимость.

ЦЕНТРАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ — ДЕТРОЙТ — США

— Ты думаешь, он и впрямь придёт? — спросила Вега, подняла воротник поближе к шее и оглянулась.

На улице шёл дождь, и поверхность зданий словно находилась в постоянном движении. Всё вокруг обволакивал скользящий блеск, пытающийся хоть как-то смыть грязь и разложение с этого города. Ей это место не нравилось. Воздух тут был промозглым, а улицы — чересчур узкими. Детройт будто постепенно умирал прямо на её глазах, и ей хотелось поскорее уехать отсюда.

Невозмутимое и безэмоциональное выражение на лице Квинна сменилось на фальшивую улыбку.

— Он сам нам позвонил, дорогая. А не мы ему. Он придёт.

Она покачала головой:

— Я понимаю, ты думаешь, что знаешь этого парня, но вот что я тебе скажу. Не дури ему голову. Если ты будешь общаться с ним загадками, то это не прокатит.

— У нас у всех есть свои секреты, — сказал Квинн, а на его лице застыла слабая улыбка. — Даже у него. И, честно говоря, я не думаю, что Янус примет отказ...

Двери станции распахнулись, и внутрь вошёл мужчина в чёрном пальто. Он сразу заметил их, стоящих в стороне от центрального входа, и подошёл к ним.

— Вот сейчас и узнаем, — сказала Вега. Она заметила неестественность в походке Дженсена, когда он подошёл ближе.

Квинн тоже это заметил:

— Ты в порядке? Парни из Интерпола смогли тебя починить?

— Типа того, — сказал Дженсен. — Сервомоторы. Всё ещё барахлят.

— Это наименьшее, что они могли для тебя сделать после того, как ты рисковал своей жизнью, помогая им, — добавила Вега. — Но на твоём месте я б проверила, не повесили ли они на тебя жучки.

— Уже проверил. — Дженсен глянул на неё. — Спасибо Янусу, я знал, где искать. Я не совершу снова тех же самых ошибок.

— Но осторожность нам всё равно не помешает, — настойчиво сказал Квинн. Он глянул на Вегу. — Алекс, последишь за улицей, пока мужчины поболтают в сторонке, хорошо?

Она бросила на него ледяной взгляд:

— Да как скажешь.

Квинн повёл Дженсена под дождь и затем под заржавевший навес рядом с разрушенным фасадом магазина. Вега отвернулась в сторону от них, но она обладала аугментированным слухом, и это означало, что она слышит весь их разговор.

— Итак, — начал Квинн. — Эти маленькие мерзенькие аугментации, что состряпал твой бывший босс, были уничтожены. Я так понимаю, это можно назвать успехом, да?

— Погибла дюжина людей, — огрызнулся Дженсен. — Так что нет, это не успех.

— Конечно, конечно. — Квинн сразу дал задний ход. — Но постарайся увидеть в этом и положительные стороны. И помни, что Джаггернаут будет очень рад твоей помощи.

— Тем более, что я задолжал вам эту самую помощь.

— Я не собирался трясти с тебя долги так скоро, но раз уж ты вспомнил… да. — Вега буквально услышала, как Квинн улыбается. — Янус действительно верит в то, что люди возвращают свои долги.

— У нас есть кое-что общее в таком случае. — Вега думала, что сейчас Дженсен выдаст то же самое настороженное отношение к ним, как и тогда, в старом разрушенном кинотеатре, и то, что он сказал дальше, практически повергло её в шок. — Я в деле. Я буду работать на Коллектив Джаггернаут.

— Оу. — Квинн отреагировал так, что сразу стало понятно: он думал то же самое о реакции Дженсена, что и Вега. Он быстро взял себя в руки. — Отлично. Умный выбор, Адам. — Квинн с трудом выдавил из себя усмешку. — У нас правда нет какого-то секретного рукопожатия или ещё какого-нибудь ритуала, но ты не пожалеешь...

— Я уже жалею, — прервал он. — Но я сделал всё, что смог, и, нравится мне это или нет, мне нужен свежий подход. И вы — именно те, кто мне нужен.

Вега повернулась и увидела, что Дженсен уже уходит, и она не смогла удержаться, чтобы не остановить его.

— Эй. Подожди...

Он встретился с ней взглядом:

— Задавай свой вопрос.

— Почему ты принял такое решение? Ты ранее вообще не хотел с нами дел иметь, а теперь подписываешься с нами работать так легко и просто. — Она щёлкнула пальцами. — Что поменялось?

— Я достиг, — сказал он с мрачным приговором в голосе. — Своего предела. Хватит с меня Иллюминатов. Хватит с меня того, с каким пренебрежением они относятся ко всем, кроме себя самих. — Он покачал головой. — Харрисон Грудс. Генри Келльман. Райи Ванд. Василий Шевченко. Нетанья Кайтнер… — Каждое имя, что бормотал Дженсен, казалось, взваливало на него тяжкий груз. — И тысячи других жизней. Они мертвы из-за них. С меня хватит. Я не хочу больше видеть, как люди платят жизнями за то, что какие-то высшие ублюдки имеют своё видение того, как должен функционировать этот мир.

Вега медленно кивнула. Каждое его слово откликнулось в её собственных мыслях, и она вспомнила, почему именно она решила присоединиться к Коллективу.

— Добро пожаловать на вечеринку, — сказала она ему.

Дженсен приподнял воротник пальто и вгляделся в дождливую улицу.

— И ещё кое-что, — сказал он, глядя на них обоих. — Если вы предадите меня… если Янус лжёт… наше сотрудничество будет окончено.

Вега увидела, как он исчез в стене проливного дождя. Она нахмурилась.

— Он и впрямь так сделает, — сказала она.

— Конечно, сделает, — сказал Квинн. — Именно поэтому он тот, кто нам нужен.

БАШНЯ МОНТБРИЛЛАНТ — ЖЕНЕВА — ШВЕЙЦАРИЯ

Пронзительный звук вырвал ДюКлэр из прекрасного глубокого сна и заставил её проснуться. Она перекатилась по широкой кровати, и под ней зашуршала шёлковая простыня цвета слоновой кости. Она сонно заморгала. Чёрные стрелки антикварных часов *ормало на дальней стене показывали двадцать минут третьего ночи.

На столе в другом конце комнаты покоился высококлассный и сделанный на заказ телефон, которым она обычно пользовалась. Он ярко блестел рядом с зарядным устройством, где она оставила его на ночь, и пульсировал разноцветными огоньками с каждым мелодичным перезвоном трели.

ДюКлэр нахмурилась. Она выключила устройство перед тем, как ушла к себе в покои, и она оставила строгое предписание не беспокоить её. Она встала с кровати в бешеном настроении, натянула кимоно и подошла к столу. Она уже собиралась было прикоснуться к телефону, как окна спальни неожиданно замерцали. Она настороженно повернулась и увидела, как переливается синтетическое стекло. Пиксели на его поверхности оформились в изображение. Как и большинство стеклянных поверхностей в её комнатах, окна могли превращаться в экраны или в зеркала в зависимости от команд, которые задавались ручному ИИ. Но они реагировали только на те приказы, которые произносили вслух голосом, и только на те, которые озвучивала самолично ДюКлэр. Телефон затих, когда входящий звонок поступил на окна-экраны.

Затем её сонные мысли догнали мозг, и она вспомнила, что произошло в самолёте несколькими днями ранее. ДюКлэр скрестила руки на груди и постаралась сохранить кислую мину на лице. Вновь Люциус ДеБирс ворвался в её личное пространство без разрешения.

— Люциус, — начала она, прежде чем он заговорил. — У нас уже глубокая ночь. Неужели произошло что-то настолько важное, что это не могло подождать до утра?

Видимый на поверхности стекла с мерцающими огнями города позади него ДеБирс был похож на жёсткий оживший портрет мужчины, но зажатый, тем не менее, меж двумя измерениями. Впрочем, это была лишь иллюзия. Он находился на другом конце света от неё, и вновь он продемонстрировал, что для неё не существует пространства, в которое он не сможет вломиться в любое время дня и ночи.

— Данная работа — вне вашего расписания, Элизабет. — Его тон был сухим и холодным, а его привычная теплота в голосе сменилась на злое и угрюмое настроение. — Возможно, если бы вы уделяли этому больше внимания, эта ситуация была бы менее проблематичной.

ДюКлэр поняла, что он в полной мере обладает информацией, которая ей недоступна. Она даже не понимала, к чему именно он отсылается. Это была ещё одна тактика, направленная на то, чтобы сбить её с толку.

— Если это насчёт Проекта-Дэ...

— Нет, — отрезал он. — Ситуация в Детройте. Я только что оценил весь масштаб случившегося. Всем нашем операциям в этом городе пришёл конец. Там бардак, Элизабет. Полный и бесповоротный бардак.

— Каковы наши потери? — Она терпеть не могла задавать подобный вопрос, и она ненавидела, когда он располагал большей информацией, нежели она. Из-за этого она выглядела слабой, а именно этого и добивался ДеБирс.

Он коротко и по порядку поведал ей урезанную версию событий, приведших к провалу их действий в Мичигане. Их ценные сотрудники мертвы. Груз, являвшийся их целью, был утерян, предположительно — уничтожен. И что ещё хуже: эти события повлекут за собой цепную реакцию, которая сильно навредит их деятельности в Европе. Материалы, с помощью которых они хотели добиться определённых результатов, на данный момент вне их доступа.

— Теперь из-за этого нам придётся подтянуть новые ресурсы от альтернативных поставщиков, — заключил он. — И это нарушает наш график.

— Мы справимся, — она говорила уверенным тоном, который, как она надеялась, изменит его настроение. — Я ускорю исполнение некоторых других планов, чтобы компенсировать произошедшее.

ДеБирс хмыкнул:

— Вот уж сомневаюсь.

ДюКлэр замолчала. Его слова вновь выбили её из равновесия.

— Мы ещё поговорим на эту тему, Люциус, — твёрдо сказала она. — У нас есть обязательства...

— У нас их более, чем достаточно, — он перебил её. — И у нас всё ещё случаются неудачи наподобие этой.

Её уважительное отношение к нему медленно, но верно исчезало. Он что, ожидал, будто она возьмёт на себя вину за что-то, что она практически не могла контролировать? Нереально было учесть все возможные варианты событий. И ДеБирс знал это как никто другой.

Она почувствовала, как для нее всё стало предельно ясно. Их отношения, их личные беседы — это всё было ради того, чтобы втереться к ней в доверие и использовать её? Чтобы в итоге вешать на неё вину за любую его неудачу? Да как он смеет! Если это действительно так, то Люциус ДеБирс был тем ещё тщеславным ублюдком. Даже больше, чем она изначально подозревала.

— Я больше не приемлю подобных ошибок, влекущих за собой такие вот потери, — подвёл он итог. — Ни от кого не приемлю. Вы это понимаете?

В воздухе повисла угроза. Она кивнула:

— Прекрасно понимаю. Я займусь этим, — пообещала ДюКлэр, и, прежде чем он смог ей ответить, она выключила телефон и поставила его на беззвучный режим.

Изображение ДеБирса исчезло с окон, и в приступе внезапного гнева ДюКлэр схватила телефон и яростно швырнула его. Устройство пролетело через всю комнату, врезалось в антикварные часы и разбилось на куски вместе с ними.

Ей больше не хотелось спать. Движимая своим раздражением она прошагала к своему рабочем столу и взмахом пальца активировала сенсорный компьютер. Файлы лаборатории "Белая Спираль", которые она изучала ранее, терпеливо дожидались ее. На каждом из них был индивидуальный ярлык с кодировкой, которая соединяла их с отдельными людьми.

— Открыть назначение "Чёрный Свет", — приказала она компьютеру.

С экрана на неё уставилось лицо мертвеца.

ЛОКАЦИЯ НЕИЗВЕСТНА

Случайные созвездия мёртвого кода и забытой информации собрались воедино, небрежно, один за другим приземлились на орбиту и создали собой точку критической массы, которая становилась всё больше и больше, и неожиданно она превратилась в некоторое подобие острова в зияющей пустоте информационного пространства.

Три аватара появились друг за другом, прямиком на верхушке сотканного из временных лоскутов "одеяла" синтетического ландшафта. Каждый из них был замкнут в петлю при помощи соединительных линий подсети. Соединение было нестабильным: временный код, написанный лишь для того, чтобы прожить свой короткий век в виртуальном пространстве. Для долгого существования Коллектива было важно не оставлять следов, будь то мир плоти и крови или мир виртуальный, так, чтобы их извечным врагам не за что было ухватиться.

— Я слежу за ситуацией, — сказал кристаллический куб небесно-голубого цвета. Он мягко повернулся и взглянул вверх, ловя отражённый свет мириад информационных потоков, пробегающих высоко над ними. — Надо побыстрее. Одно скопление похоже на небезопасное… и ещё два выглядят и вовсе опасными.

— Тогда говори. — Слова исходили от симуляции человека в информационном пространстве: идеально-нейтрального аватара без отличительных черт.

— А где наш дружище при бабле? — Сардонический комментарий произнесла медленно меняющаяся серебряная иконка, которая парила меж остальными. Буквы сменяли одна другую, показывая какую-то чушь буквами кириллицы.

— Он сейчас другими делами занят, — сказал куб. — У тебя есть что рассказать?

— Дженсен согласился присоединиться к нам, — сказал металлический символ. — У меня, если честно, есть сомнения на его счёт, но что я в этом понимаю?

— Вам стоило мне довериться, — сказал человеческий аватар.

— Хорошо, — последовал ответ. — Я тебе десять баксов должен.

— Это отличные новости. — Из-за плоского механического голоса куба утверждение потеряло эмоциональный окрас. — С Дженсеном на нашей стороне мы сможем ускорить темп наших операций. Также мы можем перебросить Саксона, Келсо и некоторых других людей на новую локацию.

— Поспешишь — людей насмешишь, — предупреждающе сказал человеческий аватар. — Дела Коллектива сейчас в критическом положении. И последнее, что нам стоит делать, так это переоценивать свои силы.

— Но тогда каким образом мы подтолкнём нашего нового рекрутированного? — спросила иконка.

Человеческая фигура наклонила голову:

— Это начало нашей следующей фазы в этой войне, — твёрдо произнес аватар. — Но у нас впереди ещё долгий путь. Сердце сосредоточения наших врагов — это так называемая Опергруппа, и в частности — её отдел в Восточной Европе. Нам нужно нацелиться на отряд, работающий в Праге, и вырвать с корнем сам источник.

Вращения куба замедлились:

— Кто у них главный?

— Этот мужчина. — В окружающей их темноте выросла информационная панель и показала украденные страницы персональной анкеты. — Джеймс Миллер. Нам надо понять: он на стороне Иллюминатов или он попросту ничего не подозревающий инструмент в их руках.

Серебряная иконка мигнула и вновь поменялась:

— Тогда нам надо закинуть нашего парнишку именно туда. Как мы это сделаем?

— Осторожно мы это сделаем. — Человеческий аватар едва уловимо кивнул. — Я верю в то, что Адам Дженсен — наш лучший выбор в этом сценарии. Мне понятно, как он мыслит. И я понимаю его. — Фигура ненадолго замолчала. — Теперь, когда он на нашей стороне, он поможет нам победить Иллюминатов… или же он сгинет, пытаясь.

РИАЛТО — ДЕТРОЙТ — США

Дженсен увидел, как Притчард свернул серверное оборудование со сцены и загрузил его в кузов минивэна. Запакованное вместе с остальной техникой из его убежища оно с трудом влезло внутрь. Электромобиль низко просел на своих амортизаторах. Затем Притчард захлопнул двери кузова.

— А ты уверен, что эта штука поедет? — спросил Дженсен, когда хакер подошёл к капоту машины.

— Я сваливаю с этого места, — сказал Притчард. — Даже если придётся толкать эту машину самому. — Он покачал головой. — Тебе кажется, что то, что БМС потеряли кучу своих людей, пойдёт на пользу тем зонам, которые не патрулирует полиция… но, на самом деле, тут попросту воцарится иной вид анархии. В это тяжело поверить, но Магнет и его гопники держали район в ежовых рукавицах. А теперь все улицы в деловой части города сцепились в борьбе за власть.

— Куда ты направишься?

Притчард посмотрел на него:

— Мне есть, где жить в Детройте. Тебе лучше будет не знать, куда я направлюсь, Дженсен.

— Ты и сам понятия не имеешь, не так ли?

Он грустно кивнул:

— И сам понятия не имею. — Он потянулся к куртке, достал *электронную книгу и протянул тонкий цифровой планшет Дженсену. — Вот. Возьми.

Дженсен взял устройство и повертел в руках.

— Подарок на прощание? — сухо спросил он. — Фрэнсис, я тронут.

Притчард нахмурился на его ответ:

— Когда я осознал всю степень твоего безрассудства, я понял, что нет смысла убеждать тебя держаться подальше от Джаггернаута. — Он показал на планшет. — Так что это всё, что я могу сделать, чтобы не дать тебе помереть раньше времени. На этом устройстве я собрал всю информацию о том, что случилось с нами за последние два года — Инцидент с Аугами, Шариф, Фронт Человечества, заговоры, вот это всё. Всё, начиная от того дня, когда наёмники вломились в Шариф Индастриз, и до сегодняшнего дня. Если ты намерен положить свою жизнь на костёр этого крестового похода, то там ты сможешь найти что-то полезное.

— Спасибо, Притчард, — ответил Дженсен, и в этот раз он действительно благодарил его.

— Только сентиментальностей не надо, — насмешливо улыбнулся хакер. — Я это делаю не потому, что мы друзья. Я это делаю потому, что я верю, что если кто и может наказать людей, которые стоят за всем этим, то это будешь ты. Я просто не верю в то, что ты проживёшь достаточно долго, чтобы рассказать об этом внукам. — Он покачал головой, как будто пытался отгадать загадку, у которой не было решения. — Тебя много как можно назвать, Дженсен, но уж точно тебя не назвать дураком. Задумайся хотя бы на секунду и будь честен. Почему ты всем этим занимаешься?

Ответ последовал без промедления:

— Потому что кто-то должен противостоять. Как я и говорил тебе ранее, мне нечего терять. — Он положил цифровой планшет к себе в карман. — Моё бездействие будет означать мою причастность к этому, понимаешь? Вот почему они зашли так далеко. Потому что слишком многие люди остались безучастными.

— Они? Иллюминаты? — Притчард не смог произнести это слово без ухмылки.

— Не важно, как они себя называют. И никогда не было важно. — Дженсен покачал головой. — Единственное, что имеет значение, так это то, что мы должны остановить их. Сражаться с ними до потери крови, до самого конца. А если мы не будем этого делать, то однажды мы проснёмся в мире, который стал их будущим, а не нашим.

— Звучишь так, будто это конец света, — сказал Притчард.

— Это не конец света, — сказал ему Дженсен и зашагал прочь. — Но отсюда тебе будет его видно.

*прим.: Это было красиво. И пусть даже Тайфун не создает никаких "светящихся крыльев" вокруг Дженсена, я всё равно прониклась этой сценой.

*прим.: На самом деле в оригинале там было слово "space". Но я приняла решение поменять на что-то более символичное.

*прим.: Ормало — модель антикварных французских часов.

*прим.: В оригинале почему-то написано, что он дал ему карманный секретарь. Но в Mankind Divided мы узнаём, что это была именно что электронная книга.