Глава 4

ЛОС АНДЖЕЛЕС — КАЛИФОРНИЯ — США

В тенях на крыше стоял человек. Он облокотился на охранную решётку, окружавшую широкую посадочную вертолётную площадку, и прикурил *кофеиновую палочку. Мерцающие огни Города Ангелов вдалеке манили к себе сквозь унылую дымку смога. Он сильно и глубоко затянулся и выдохнул. Затем насторожился, заслышав шаги ботинок, шаркающих по гравию.

Не оборачиваясь, он дежурно улыбнулся:

— Только не читай мне лекции, Райи.

— Будто вы прислушаетесь ко мне, сэр.

Он обернулся и увидел своего заместителя, решительно шагающую к нему через всю вертолётную площадку. Европейский акцент Райи Ванд всегда казался странным в команде, состоявшей полностью из американцев, но женщина с самого начала прекрасно вписалась в отряд. У неё была холодная голова на плечах, она всегда была сконцентрирована на работе и всегда играла по правилам — и именно это в ней ценил Кристиан Жарро. Остальные члены команды временами были неуправляемы, и именно поэтому он выбрал её и считал её своей правой рукой. Она была той, кто жёстко соблюдал устав, когда ситуация этого требовала.

— В этом штате нигде нормально не покурить, — сказал он с хриплым луизианским акцентом. — А это помогает мне думать.

— Отряд собрался внизу, сэр. Техники говорят, что через десять минут с нами на связь через НПС выйдет Прага.

Она откинула назад блондинистые волосы, которые лезли ей в лицо от ветра, и глянула на него.

— Понял тебя. — Он кивнул, обозначая таким образом, что принял её отчёт, и ещё раз затянулся.

Они сильно отличались друг от друга. Жарро и Ванд были примерно одного роста, но она была худощавой и подтянутой, а он был широкоплечим, и его фигура почти что вписывалась в квадрат. Жарро обладал смуглым мужественным лицом с мешками под глазами, из-за чего его взгляд всегда казался задумчивым. А Ванд всегда была воинственно-настороженной, будто она на каждом шагу ожидала встретить ловушку. Оба носили одинаковые тактические бронежилеты, лёгкие баллистические военные костюмы по форме тела и стандартное снаряжение, которое было знакомо любой антитеррористической организации оперативников в любой точке мира. Излюбленное оружие Жарро было надёжно прикреплено к его спине: изъятый из продажи пистолет-пулемет Харрикейн ТМР-18, настроенный так, как было удобно ему. А Ванд предпочитала два парных полуавтоматических пистолета СильверБоллер.

На их матово-чёрной одежде не было опознавательных знаков. Однако на плечах их тактического снаряжения были чипы, которые включали экраны с информацией, если послать на чипы нужный радио-сигнал. Эти экраны идентифицировали их как офицеров правоохранительных органов под эгидой Интерпола, с широкой юрисдикцией и дюжиной других разрешений, которые позволяли им выполнять свою работу. Но увидеть, как они всем показывают свои бейджи, можно было редко, даже несмотря на то, что бейджи были виртуальными. Организация, в которой они работали, являлась силовой группой быстрого реагирования. Опергруппа-29 — международная антитеррористическая организация, осуществляющая разведки и расследования и созданная по решению ООН. Они были динамичной оперативной группой быстрого реагирования, которую не сдерживали законы или бюрократия.

Жарро руководил отрядом Альфа североамериканского отдела ОГ-29, и он был отличным командиром. Его рекрутировали прямиком из морских котиков США спустя пару месяцев после Инцидента. Он служил в ОГ-29 уже год, и ему вполне нравилось. Он как никто другой знал об угрозе, исходящей от бесконтрольного терроризма, жестокости аугов и организованной преступности. Он прекрасно знал, почему миру нужны организации наподобие ОГ-29.

Когда начался Инцидент, он чуть не умер от нейронного шока, что вызвал сигнал Дэрроу. Но вместо того чтобы избавиться от чуть не прикончивших его аугментаций, он решил посвятить свою жизнь тому, чтобы подобное больше не случалось. ОГ-29 был лучшим способом не допустить повторения таких событий, и когда Интерпол предложил ему стать командиром отряда, он без раздумий согласился.

Ванд была также аугментированной, но она никогда не рассказывала о том пожаре, в результате которого она потеряла руки, а он никогда и не расспрашивал её об этом. Ванд всю жизнь была скрытной и много о себе не болтала. Она чем-то была похожа на акулу: лишь острый плавник, напоминающий, что она где-то поблизости, было видно над водой.

Они стали отличной командой, вместе с другими выбранными им оперативниками для этой поездки. Ему не нравилось, что у них был всего один полевой офис, а область, за которую они отвечали в США и Канаде, была большой, но стандартная доктрина ОГ-29 гласила: «Меньше следов, больше эффективности». ОГ-29-СА, как их официально обозначили, во многих случаях делилась на оперативные отряды, чтобы расследовать текущие дела. Сейчас отряды Браво и Дельта, не привлекая к себе внимания, расследовали дело о Триаде Жнецов, действующей за пределами Ванкувера, и дело о преступной повстанческой группе в пустошах Нью-Мексико.

Громкие и большие события, обычные преступления — всё это ложилось на плечи ФБР и Национальной Безопасности. А ОГ-29 устраняла криминал и терроризм в мировом масштабе. Это устрашало тысячи людей на всех континентах.

— Кто наш контакт в Праге? — Жарро решил вернуться к насущным проблемам. Он затушил сигарету о край крыши и жестом приказал Ванд следовать за ним к лестнице.

— Джим Миллер, ваш коллега из центрального европейского офиса. — Она зашагала рядом с Жарро.

— Миллер? — Жарро поднял бровь. — Слышал о нём. Он служил в тактической боевой группе в Австралии до Инцидента. Говорят, он снайпер от бога.

— В точку. И предупреждая ваш вопрос — я не видела его вживую. — Ванд была родом из Нидерланд. Её рекрутировали через те же каналы, что и Жарро, но в её случае — через датскую национальную полицейскую специальную оперативную службу. Она провела какое-то время в штабе ОГ-29 в Лионе, затем её перевели в Штаты, но о Миллере ей было нечего сказать.

— Когда с ним поговорим, тогда и узнаем точно.

— Ага, — Жарро нахмурился. — Прямо сейчас я хоть на связь с Папой Римским выйду, если это даст нам преимущество.

Ванд хмыкнула:

— Со всем уважением, сэр, божественное вмешательство не поможет нам достать этих выродков. Твёрдая полицейская работа и крепкая хватка — вот что нам нужно.

— Правильный подход. Мне нра… — Его прервала низкая вибрация, которую он почувствовал под своими ботинками. — Опять?

Женщина замолчала, будто принюхиваясь к чему-то в воздухе.

— Небольшая тряска. Не о чем волноваться. Я слышала, тут постоянно случаются мелкие землетрясения.

Жарро раздражённо вздёрнул бровь.

— Мне больше нравится, когда поверхность не шевелится у меня под ногами.

Он спустился на этаж пониже, в душную теплоту. Кажется, в пустом здании всё ещё не работала система охлаждения. Когда-то это стеклянное здание было офисным деловым комплексом, но в результате предстоящего мирового экономического спада здание опустело. Команде Жарро это было на руку. Значит никто не стал бы шпионить за ними.

Он обменялся взглядами с некоторыми людьми из своего отряда. Они кивали ему в ответ в знак согласия. Ему не нужно было спрашивать, что они думают. Все в отряде Альфа были раздражены бездействием, с которым им пришлось столкнуться. Тупик за тупиком на протяжении всей миссии не давали им завершить это дело.

За прошедшие три месяца североамериканское подразделение ОГ-29 систематично локализовало, изолировало и уничтожало ветки широкой нелегальной сети контрабандистов, которые незаконно торговали на чёрном рынке человеческими аугментациями. С тех пор как по всему миру были приняты новые законы и акты о массовой регистрации, вся военная аугментация стала незаконной для обычных граждан, если только не иметь при себе специальное разрешение. Но это не останавливало людей от торговли теми излишками, которые остались после падения рынка аугментаций. Торговали модификациями, изготовленными на дому, или, что ещё хуже — мультиспециализированным кибероборудованием, изъятым у живых аугов без их согласия.

У Жарро, Ванд и всех остальных из отряда Альфа был жёсткий приказ найти безликого, неизвестного продавца, да вот только он раз за разом опережал их на один шаг. Кем бы ни был этот человек, он сильно способствовал продаже боевых аугментаций за пределы США. Жарро поставил себе цель увидеть закрытие этого «трубопровода». Но пока что они терпели лишь неудачи.

На последнем послеоперационном брифинге один из членов их команды горько пожаловался, мол им пудрят мозги, и продавец явно имеет связи в Интерполе. Жарро не сказал ничего, но когда он оказался с Ванд с глазу на глаз, он сознался, что у него те же подозрения. Слава богу, у Миллера и пражского отдела появилась новая зацепка, благодаря которой они должны были преодолеть эту тупиковую ситуацию.

— Пора занырнуть, — сказал Жарро. Он плюхнулся в литой пластиковый стул, стоящий под углом под полукруглой составной рамкой, внешне напоминающей медицинский рентгеновский аппарат. Аппарат Нейральной Подсети состоял из тяжёлых блоков суперпроводящих квантовых изобразительных детекторов. Они окружали толстым орелом голову пользователя. Как только он уселся в кресло, устройство повернулось и встало на место.

Ванд заняла сиденье под вторым аппаратом НПС, который был подсоединен по сети к первому аппарату. Техник тем временем дважды проверил последние соединения и показал Жарро большие пальцы вверх.

— Нейральное соединение готово к работе, сэр, — сказал техник, постучав по монитору. — Равенство соединения — пять на пять.

— Не люблю пользоваться этой штукой, — Ванд состроила гримасу. — Слишком сильно отнимает контроль над ситуацией.

— Согласен, — сказал Жарро. — Знаешь, как я справляюсь? Представляю, будто погружаюсь в глубокий океан. Думай об этом как о плавании в море.

Ванд нахмурилась. Похожие на ракушки половинки сканеров платформы повернулись вокруг её головы.

— Я из Голландии, — откликнулась она. — Мы ненавидим воду, а вода ненавидит нас.

— Тогда стисни челюсти и жди пока всё закончится. — Платформа Жарро встала на место и защёлкнулась рядом с его головой.

Из его глаз будто вырвался резкий яркий свет, а его тело потеряло ощущение пространства. Нейральная связь установилась, и Жарро оказался в совершенно другом месте.

***

Они оказались в конференц-зале, намеренно лишённом особых примет, с большим столом, окружённым одинаковыми стульями — на одном из них он сидел — а стены были покрыты деревянным узором. В комнате было окно, которое выходило на зацикленный мирный пейзаж несуществующих холмов под идеальным цифровым голубым небом. Единственной примечательной вещью в комнате была репрезентация символа Интерпола, который висел над столом будто скульптура, нарушающая законы физики.

На стуле рядом с ним появилась и собралась воедино куча пикселей, образовывая аватар Райи Ванд. Она выглядела так же, как и в реальности, но словно размазанной и недетализированной. У ОГ-29 не было нужной пропускной способности или достаточного количества обрабатывающей энергии для создания отличного разрешения изображения, и из-за этого их виртуальные изображения в НПС выглядели как игрушки размером с человека. Она кивнула ему. Жарро глянул на свои виртуальные руки и согнул псевдопластиковые пальцы.

Логотип Интерпола лопнул как пузырь, и тут же на его месте появилась надпись «Соединение...», затем надпись исчезла, и на стуле на другой стороне стола в своей фальшивой твёрдости возник третий человек.

— Я Миллер, — сказал новоприбывший. — Хорошо меня видите?

Жарро кивнул. Он представил Ванд и представился сам, и ощутил странный импульс, будто ему пожали руку.

— Ценю то, что вы сотрудничаете с нами, — начал он. — И простите за разницу во времени. У вас там что, утро?

— В Праге 4 утра, — сказала Ванд.

— Не напоминайте мне, — Миллер измученно улыбнулся. — В офисе тихо в это время дня. Я устал.

Он наклонился, и Жарро смог получше рассмотреть точное изображение его аватара. Миллеру было около 35 лет, он был высоким, с короткими волосами. У него была явная военная выдержка, которую даже НПС не смог полностью скрыть. Жарро знал такой тип людей: коп-ветеран, привыкший делать работу, не отклоняясь от правил. С ним можно было работать.

— Так, давайте я расскажу, что творится у нас, и от этого будем отталкиваться. — Миллер стал набирать что-то на клавиатуре, которая не материализовалась в виртуальном пространстве, поэтому пальцы стучали прямо по воздуху. — Мы перехватили разговор на нашей стороне Атлантики. Несколько заинтересованных лиц говорили о партии военных аугментаций, которую отправят из Штатов на грядущей неделе или около того. О поставщике ничего неизвестно, но вот что у нас точно есть — так это подтверждённые анкеты преступников, которые примут груз.

В воздухе перед ними развернулась панель с информацией, и они увидели записи перехваченных разговоров, паспорта преступников и фотографии слежек. Жарро посмотрел на снимки, сделанные на длиннофокусный объектив дрона. На фотографиях был аугментированный мужчина в потёртом боевом снаряжении, стоящий на пустой дороге.

— Наёмники? — тут же уточнил он.

По ним можно было едва уловимо сказать, что это люди с военной карьерой. Это можно было сказать по их выправке и по тому, как они себя вели, даже когда не были в эпицентре боевых действий. У мужчин на снимке было кое-что ещё: самоуверенная манера поведения, из-за которой Жарро инстинктивно не любил наёмников.

— Верно подмечено, — кивнул Миллер. — Главный гад. Известен под кличкой *Шеппард. Настоящее имя — Джон Трент, но он давно этим именем не пользуется. Он уже некоторое время светится на наших радарах. — Рядом с одним из мужчин на изображении появилась иконка. По тому, как остальные обращались к нему, становилось понятно — он их лидер. — Как и большая своей команды, он был частью ударной группы Объединения Беллтауэр.

— Стадо быков, — сказала Ванд. — Им подходит.

— После того как разразился скандал на станции Райфлмэн Бэнк, Трент и его команда дезертировали. Как нам стало известно, они решили присоединиться к прибыльному бизнесу по торговле нелегальным вооружением, а также подготовке террористов и прочему насилию, от которого можно получить выгоду.

Ванд нагнулась, чтобы получше разглядеть изображение.

— Они были там, на Райфлмэн Бэнк?

Миллер покачал головой.

— Не были. Но и святыми их не назвать. После того как Беллтауэр сократили и переименовали в Охранную Компанию Тарвос, парни с грязными выслугами лет типа Трента были первыми, кто смылся из компании. Он из тех, кто быстро реагирует и перестраивается. А ещё он безжалостный. Ему плевать, если гражданские попадут под огонь.

— Ну прям милашка, — Жарро подвёл итог словам Миллера.

Когда во всех новостях стали говорить о частной военной компании Беллтауэр и о их причастности к подпольной тюрьме в Тихом Океане под названием «Райфлмэн Бэнк», репутация компании резко полетела вниз. Вопросы этики, слухи о медицинских экспериментах, которые незаконно проводили на ни в чем не повинных заключённых — всё это завертелось, закрутилось и заляпало репутацию Беллтауэр грязью. Сейчас компании больше не существует — разве что некоторые люди из Беллтауэр теперь служат Тарвос — но в своей предсмертной агонии Беллтауэр выплюнула в этот мир достаточное количество тренированных аугментированных стрелков, которые создавали проблем всем законным силовым структурам. "Шеппард и его команда — яркий тому пример," подумал он.

— И где они сейчас? — спросил он вслух.

Миллер нахмурился.

— Мы не знаем. Как только мы перехватили их разговоры, они ушли с радаров. Есть ли у нас предположения? Я думаю, они по-тихому передвигаются в Штаты, возможно через Канаду.

Ванд вопросительно глянула на Жарро и повернулась к Миллеру.

— У вас есть мысли, какова его конечная цель? После того как он получит аугментации?

Миллер потёр кончик носа.

— На этот вопрос вы ничего кроме неприятных ответов не услышите, агент Ванд. Шеппард известен как человек, торгующий с кем угодно. Есть варианты, что он может быть связан с контрабандистским картелем Джиннов, возможно через его связи в африканской зоне конфликта. Я лично боюсь, что он продаст агументации КПА, и после этого все сделки будут закрыты.

— Я думал, что Коалиция по Правам Аугментированных — это мирная повстанческая организация, — сказал Жарро. Радикальная про-аугментистская группа активистов не имела баз в Северной Америке, но он был на совещании, на котором говорили, что КПА стали всё активнее действовать в Европе. Они централизировались в Чехии, прямо под носом у Миллера, и неудивительно, что он волновался из-за них.

— Мысль лежит на поверхности, — сказал ему Миллер. — Но до нас дошли слухи, что КПА собирается переформироваться в более военную структуру. — Он развёл руками в стороны, и на секунду его аватар задёргался и пошёл помехами из-за того, что связь со спутником НПС ненадолго ухудшилась. — Теперь видите, почему мне, как и вам, не хочется, чтобы эти боевые аугментации покинули территорию США?

— Это очень хорошие данные, — начала Ванд. — Но нам нужно узнать больше, прежде чем предпринимать действия. В идеале нам нужно вычислить этого Шеппарда и его груз...

Миллер снова кивнул.

— Согласен. И как бы мне ни хотелось вам помочь в этом деле там, здесь в Праге у нас тоже проблем хватает. Но есть ещё кусочек паззла, который мы смогли извлечь из перехваченных разговоров. Вам это действительно поможет. Мы знаем, куда Шеппард и его команда направляются. И я думаю, именно там и произойдёт обмен.

Джерроу ощутил мурашки от предвкушения. Это могла быть самая значимая зацепка за последние месяцы.

— Я слушаю.

— Вы когда-нибудь бывали в Детройте? — Миллер загадочно улыбнулся.

ШАРИФ ИНДАСТРИЗ — ДЕТРОЙТ — США

Здание башен-близнецов выросло перед ними в полуночном небе, и Дженсен подметил их форму: чёрные и будто мёртвые на фоне падающего дождя. На мгновение здание стало выглядеть как гигантский могильный обелиск, и он поморщился от столь сурового образа. Шарифовский 'маяк' со своим собственным стилем всегда освещал улицы Детройта приятным светом, но в мозгу Дженсена укоренился образ места, которое пустило его жизнь по более тёмным дорожкам, нежели ему хотелось.

Притчард кивнул из-под капюшона худи в сторону главного входа.

— Через главный не пройдём, — сказал он.

Первые два этажа здания были окружены забором с колючей проволокой, а окна были затемнены металлическими охранными решётками, прикрученными к стенам. По панелям туда и обратно двигался зацикленный слабый свет.

— Там охрана есть? — спросил Груда. Его дыхание было затруднённым, но он держался.

— Есть, но не люди, — пояснил Притчард. — За мной. Есть и другой способ попасть внутрь.

На улице никого не было. Периодически слышался металлический грохот случайного поезда надземки. Никто не видел, как троица подошла к закрытому входу на подземную парковку здания Шариф Индастриз.

Парковка была опечатана от уровня улицы массивными железными ставнями, но угол панели был сломан и покрыт вмятинами. Дженсен заметил рядом огромный сгоревший грузовик Мотокун.

— Некоторые люди пытались сюда вломиться при помощи грубой силы, — Притчард посмотрел в сторону. — Не особо у них получилось.

Дженсен обогнул металлолом, оставшийся от грузовика, и увидел на капоте и лобовом стекле дырки от пуль. Оружие, из которого стреляли, было крупнокалиберным и автоматическим.

— А копам всё равно было? — спросил он.

— Мятежники вытеснили их к местному участку, — сказал хакер. — Сейчас законники в эту часть города без бтр и истребителей не суются.

— Так чьих это рук дело? — Груда показал на грузовик.

Притчард махнул в сторону ограды:

— Новых владельцев.

На воротах был предупреждающий знак на китайском, английском и испанском, и это сразу же давало понять, что эта часть теперь принадлежит корпорации Тай Юн Медикал и что грабители и взломщики будут убиты на месте.

Хакер присел на корточки и заглянул в дыру между полом и погнутой дверью.

— Поможешь? — он вопросительно посмотрел на Груду.

Груда выдохнул и с рычащим напряжением потянул за погнутый край двери, открывая проём достаточно большой для того, чтобы Притчард смог проскользнуть внутрь. Дженсен полез следом. Последним через дыру неуклюже, плечом вперёд протиснулся Груда.

Внутри оказалась тёмная парковка, а в воздухе пахло застоявшимся запахом горелого пластика и аккумуляторной кислоты. Умная кибероптика Дженсена тут же подстроилась под слабоосвещённое помещение, и он увидел, как Притчард осторожно шагает через бетонную пещеру. Нога в ногу, троица как можно тише двигалась от одной несущей колоны к другой. В дальнем углу гаража Дженсен заметил мигающий алый свет на выходе, ведущем к лестничному пролету.

Притчард рассказал план их проникновения по пути из Риалто, и Дженсену план не понравился. Пока Притчард будет около двери на парковке взламывать сигнализацию — а заодно и осколочную мину, которая может сработать — Дженсену нужно будет следить, чтобы не появился бот, охраняющий парковку. Он уже велел Груде держаться рядом с Притчардом, оформив свои слова таким образом, что мол ему просто хочется, чтобы бывший верхолаз в случае чего смог защитить хакера, но на деле Дженсен не хотел, чтобы Груда попал под огонь. Мужчина не был бойцом, и у него не было врождённой предрасположенности к этому. Дженсен боялся, что поставит Груду под удар, и того убьют.

Они разделились. Дженсен вынул СА-4 и снял его с предохранителя. Он передёрнул затвор, чтобы убедиться, что в обойме есть патроны. Пистолет был заряжен, и он заметил кончик пули, светящийся слабым голубым орелом. Эти модифицированные пули подарил ему Притчард. Вместо свинцовых или экспансивных патронов теперь в обойме были маленькие пули из электропроводящего геля и с суперплотным конденсатором на кончиках. При выстреле пули выпускали небольшой сконцентрированный ЭМИ-импульс, предположительно достаточно мощный, чтобы вызвать головную боль у любой электроники. Если пули не сработают как надо, пожаловаться у него не получится.

Дженсен ходил между брошенными и покрытыми пылью машинами и всё глубже шёл в темноту. По правую руку от себя он слышал, как Притчард шуршит и щёлкает инструментами, взламывая замок.

Он прошёл мимо несущей колоны, и его взгляд упал на идеальный с ровными краями гигантский куб, пять метров в ширину и высоту. В тенях он казался чёрным и непримечательным, но он заметил, как поверхность куба дрожит. Дженсен услышал, как Притчард и Груда одновременно приглушённо матернулись.

Куб издал гидравлический вздох. Он сделал множество движений, и его стороны развернулись, будто он был сложной паззл-игрушкой. Скорее всего, от действий хакера до этого спящий охранный бокс-бот очнулся и пришёл в действие.

По сторонам от бота выросли ноги вместе с дулами оружия и сочленённой шеей, которая заканчивалась прямоугольной головой с одним глазом. Загорелись прожекторы, и гараж наполнился ярко-жёлтым светом, а Дженсен оказался прямо перед ботом.

Бокс-бот на секунду замешкался, всё ещё собираясь воедино. Его система перезагружалась, и Дженсен воспользовался этим жизненно необходимым шансом, чтобы начать действовать. Он прицелился из полуавтоматического пистолета в голову робота и послал выстрел прямиком в его сенсорную систему. Посыпались яркие искры, но похоже что это только сузило фокус бота. Он затопал ногами и развернулся, уделяя всё своё внимание Дженсену. Он услышал скрежет сервомоторов. Дула пулемётов начали разогреваться.

— Блять!

Он стоял на месте достаточно долго, чтобы успеть сделать ещё несколько выстрелов, но, кажется, ЭМИ-заряды только немного замедлили бота.

Бокс-бот издал скрежет и двинулся на него, набирая скорость с каждым шагом. Дженсен перешёл на бег, а бот двинулся за ним, свернул в сторону и пнул мини-машину Навиг. Машина перевернулась вверх тормашками. Дула пулемётов преследовали его, раскачиваясь туда-сюда и выплёвывая в него выстрелы дробью, но Дженсен уворачивался и перебегал между припаркованными машинами, не давая боту как следует навестись на него. Запоздало раздалось заранее записанное сообщение: успокаивающий женский голос заговорил на китайском и, кажется, приказывал сдаться.

Когда бот врезался в колону, Дженсен понял, что ЭМИ-заряды возымели некоторый эффект, хоть их и не хватило, чтобы вырубить машину сходу. Движения бота стали вялыми и будто пьяными.

Он вдохнул пыльный воздух и укрылся за седаном. Бокс-бот следовал по пятам, и он едва успевал спрятаться. Только бы занять позицию и нацелиться в нужное место у бота…

Робот стукнул ногой по бетонному полу с такой силой, что Дженсен потерял равновесие, и его первый выстрел пошел вразброс. Он выстрелил ещё раз, задев край опасной головы охранного бота, и, кажется, это доставило боту некоторые неудобства. Если у бота были проблемы с тем, чтобы навестись на цель, то это означало, что программа робота отдала приказ использовать более прямую и более лобовую атаку.

Взревев, бокс-бот поднял одну ногу, высчитывая точное количество гидравлического давления, чтобы раздавить человеческое тело. Он быстро защёлкал мигающим глазом и обрушился на Дженсена.

Он разрядил в бота всю обойму СА-4, направляя каждый ослепляющий выстрел в пространство обшивки под головой бота, где была присоединена подвижная шея. Из линз глаза бота высыпалась куча искр, и его нога опустилась с трясущимся звоном, остановившись прямо перед тем, как нанести удар Дженсену и раздавить его. Дженсен перекатывался, пока машина снова и снова повторяла атаку, никогда не доводя её до конца. Бот будто завис.

— Дженсен! — Гнусавый выкрик Притчарда отдался эхом по всей парковке. — Быстрее сюда, пока он не перезагрузился! Дверь открыта!

Он пригнулся и быстро побежал мимо капотов машин. Притчард держал в руках неактивную мину, из которой торчала куча соединительных проводов, в то время как Груда плечом не давал двери закрыться. За дверью был виден лестничный пролет.

— Уходим, уходим!

— Не ждите меня. — В мозгу Дженсена молнией вспыхнула идея. Он выхватил взрывное устройство из рук Притчарда, заново активировал мину и побежал туда, откуда они пришли, не слушая их призывы остановиться. Он на секунду притормозил и зашвырнул разрывную мину прямо под трясущегося бокс-бота, и побежал назад.

Дженсен уже был около двери. Он проскочил внутрь, и дверь захлопнулась. В эту же секунду он услышал, как робот вышел из временного зависания и наступил прямо на мину. Взрывное устройство сдетонировало с плоским громким грохотом. Бокс-бот был повержен.

— И это ты называешь тихим проникновением, — огрызнулся Притчард.

Дженсен одарил его холодным взглядом и стал подниматься по лестнице на верхний уровень.

— В следующий раз пусть у тебя будет план получше, — отрезал он.

***

Они прошли через служебную дверь и вошли в главный атриум здания Шариф Индастриз. Дженсену в нос ударил запах застоявшегося дыма и едкая вонь, плотно ощущавшаяся в воздухе вокруг них. Около ресепшена, где когда-то были видео-колоны, демонстрирующие достижения Шариф Индастриз, теперь царил лишь беспорядок из полуразобранного оборудования и завалов из поломанной офисной мебели. На стенах рядом с запечатанной главной дверью было широкое чёрное пятно, которое тянулось до самого второго уровня. Пятно старой копоти и расплавленный пластик напоминали собой огромную обгорелую рану.

— Огненные бомбы, — тихо пояснил Притчард. — Как это было любезно со стороны добропорядочных граждан Детройта. Им даже не было дела до того, что компания не имела отношения к Инциденту. — Он покачал головой. — Дебилы. Это ж всё равно что жечь больницы только из-за того, что люди болеют.

— Лю… люди были в страхе, им надо было хоть кого-то обвинить… — пробормотал Груда. — Ни… никто не был виноват.

Дженсен увидел брызги краски на дверях и небрежные каракули на стекле — слоганы, оставленные после нападения, наподобие «Убирайтесь, Ауги!», Умрите, железки!".

Он посмотрел в сторону и уловил движение. По всему атриуму были установлены приземистые круглые сенсорные камеры, бесконечно сканирующие помещение разведывающими лазерами. У каждого была многоствольная пушка на макушке, и они активно сканировали атриум. Бокс-бот с парковки послал предупреждающий сигнал на все охранные устройства в здании, и теперь они были в состоянии полной тревоги. На втором и третьем уровнях Дженсен увидел маленьких ботов на колёсах. Они патрулировали коридоры по запрограммированному пути. Похожий вооружённый страж угрожал Дженсену около входа в здание Хирон.

— Типичный Тай Юн… — Притчард прополз вперёд и укрылся за остатками стола на ресепшене. — Экономят даже на безопасности.

— Забыл про того робота внизу? — спросил Дженсен.

Притчард проигнорировал его.

— Они используют ботов Шариф Индастриз. Просто перепрограммировали их для сдерживающих целей. — Он потянул за молнию на манжете, и рукав его пальто открылся до локтя. Появились складная клавиатура и экран монитора, закреплённые на запястье Притчарда. Хакер приступил к работе, его вторая рука застучала по клавиатуре. — Их протоколы всегда такие неаккуратные. Я не знаю ни одного крутого хакера родом из Хэнши...

— Что ты делаешь? — требовательно спросил Дженсен.

Хакер вздохнул:

— Конфискационная команда Тай Юн просто забрала всё, что им нужно, а всё, что не надо, оставила тут. И что вполне типично для них: они не позаботились подчистить систему паролей для чёрного входа, которую устанавливал… ой… неужто сам глава отдела кибербезопасности? — Клавиатура на запястье Притчарда запищала, и он хитро улыбнулся. — Готово. Теперь эти боты будут считать нас за своих. — Он поднялся и вышел из укрытия. — Наконец-то ты оказался прав, Дженсен. Это было легче, чем мы предполагали.

— Это тебе было легко, — пробормотал Дженсен.

Притчард проигнорировал его и подошёл к одной из камер. Она тут же навелась на него красной ниточкой лазера, но затем луч стал зеленым, и камера продолжила движение, будто Притчарда тут вовсе не было.

— Вау, — сказал Груда. — Твой… приятель, хм, он прямо тащится от самого себя, да?

Дженсен кивнул.

— Есть такое. — Он притормозил, увидев, как Груда неуклюже идёт за хакером. Ему явно было больно. — Ты справишься?

— Я… справлюсь. — Груда неуверенно махнул рукой. Он весь вспотел, а его дыхание было прерывистым. — Брат, от этого места у меня мурашки по коже.

— Я тебя услышал, — сказал Дженсен. Честность ответа мужчины заставила его на секунду помедлить. Он протянул руку Груде, но тот отказался от помощи, нахмурился и пошёл вперёд, не дожидаясь Дженсена. Груда изо всех сил старался скрыть дрожь в пальцах на кончиках его громадных рук.

Дженсен пошёл следом, но мыслями он был не здесь. Бурный поток старых воспоминаний захлестнул его. Он пришёл сюда, втайне надеясь вспомнить прошлое, но всё сработало не так как надо.

Он будто не верил, что находится в здании Шариф, будто место, в котором он раньше работал, подёрнулось дымкой неуверенности. Он был хорошо знаком с планировкой офисного комплекса, но часть его чувствовала себя так, будто он никогда не ступал в это здание. Казалось, что это было каким-то абстрактным обманом зрения.

«Жамевю,» вспомнил он слово. Это был термин для обозначения ощущения противоположного дежавю — жуткого чувства, когда что-то сильно знакомое вдруг начинает казаться новым и чуждым. Он сузил глаза и потряс головой, словно отгоняя от себя чувство физическим действием. И когда он так сделал, он заметил тёмный угол атриума, в котором раньше стоял мемориальный памятник.

Тогда, в 2027ом группа наемников, известные как Тираны, напали на компанию. В тот день многие погибли, и Дженсен чуть не попал в их число. То, что изначально казалось секретной атакой, организованной кем-то из корпоративных конкурентов, оказалось прикрытием для массового похищения нескольких лучших учёных Шариф Индастриз. Дженсен упрямо расследовал эту атаку и смог выследить пропавших ученых, которых содержали под стражей Хью Дэрроу. Он секретно похитил группу ученых, чтобы те по указке Иллюминатов работали над контролирующим биочипом. Все думали, что учёные мертвы, и многие винили в этом Дженсена — в тот день именно он отвечал за безопасность здания — и долгое время здесь стоял мемориал в память о этих людях… и в память о его провале. Но он всегда знал, что они живы.

«Я всегда знал, что ОНА жива,» подумал Дженсен.

— Почему бы тебе не перестать думать об этом и просто не начать задавать вопросы? — Он повернулся и увидел, что рядом с ним стоит Притчард и пристально смотрит на него. Хакер кивнул в сторону места, где раньше стоял памятник.

— Что случилось… с остальными? — Он нахмурился и разозлился на самого себя за то, что не может сформулировать слова, которые он на самом деле хочет произнести. — Ты сказал, что Дэвид Шариф исчез с радаров. Но что насчёт остальных?

— Большинство людей, работавших здесь, либо пострадали в ходе Инцидента, либо очень быстро разбежались на все четыре стороны. — Притчард скрестил руки на груди. — Я знаю, что секретарь Шарифа — Афина… она уволилась почти сразу после происшествия. Не могла позволить себе быть частью компании после всего этого хаоса. Она первая ушла. Твоих подчиненных из охраны выпнули, когда Тай Юн скупила активы компании. — Он помедлил, раздумывая. — Малик, пилот… В последний раз, когда я её видел, она была с тобой, и вы улетели в Хэнша. Тебе лучше знать, что с ней случилось. — Притчард покачал головой. — Брось. Мы оба знаем, кто тебя на самом деле интересует.

Дженсен выдавил из себя имя:

— Меган Рид.

Хакер кивнул.

— Никогда не понимал, что эта женщина нашла в тебе, Дженсен. Она была слишком хороша для тебя.

В голове Дженсена вспыхнули сотни резких ответов, которые ему хотелось выпалить, и на секунду он возненавидел Притчарда за то, что тот выплюнул ему в лицо холодную правду. Наверное, в его глазах сверкнула чистая ярость, потому что с лица Притчарда тут же исчезло высокомерное выражение.

— Я пол мира облетел ради нее, — сказал Дженсен после паузы. — А нашёл только правду.

А правда была сложной и проблемной. Перед тем как он устроился в Шариф Индастриз, он и Меган были любовниками и даже собирались съехаться, и хотя они в итоге разбежались, Дженсен не отрицал, что всё ещё испытывает к ней чувства. Возможно, именно это придало ему сил начать поиски после атаки Тиранов. По крайней мере, поначалу. Но в конце концов, он обнаружил, что у Меган Рид были совсем другие приоритеты, не такие как у него.

Она хранила секреты от него. Она взяла образец его ДНК в надежде вычленить его уникальную супер-совместимость, и даже убедила его устроиться в Шариф Индастриз, чтобы он был поближе к ней. И когда он узнал правду и предъявил ей претензии, она отреагировала вовсе не так, как он ожидал. Меган была убеждена, что трудится во имя величайшего блага, а Дженсен не был уверен, права она или нет.

Тон Притчарда изменился:

— Всё, что я знаю, так это то, что Меган вернулась в Детройт после Панхеи. А потом она исчезла. Но ходят слухи, что она теперь работает на ВерсаЛайф. Скорее всего, в лаборатории в Гонконге или Сан-Франциско.

— А ВерсаЛайф — это лишь прикрытие для Иллюминатов. — Дженсен дал себе переварить сказанное. — И я не знаю, что мне делать с этой информацией.

— Чего бы тебе это ни стоило… мне жаль, — сказал хакер.

Дженсен подавил в себе все эмоции, не дав им вырваться наружу.

— Всё кончено, — твёрдо сказал он. — Идём, у нас и другие дела есть.

***

Груда ждал их у лифта, и Притчард начал еще один рутинный взлом, чтобы вызвать лифт с верхних этажей. Дженсен вынул оружие и перезарядил его, и они начали подниматься к уровням с лабораториями. Груда встал в углу лифта, тяжело дыша.

Притчард глянул на него и вопросительно посмотрел на Дженсена, но ничего не сказал.

— Каковы шансы того, что в этом месте мы найдём то, что нам надо? — Дженсен посмотрел на дисплей лифта и на сменяющиеся цифры этажей. — Ты разве не утверждал, что Тай Юн всё забрали подчистую?

— Только то, что можно было перевезти. И только то, до чего их громилы смогли добраться. — Притчард на секунду самодовольно улыбнулся. — Кто-то не дал им пройти внутрь и поменял коды на двери...

— Может… поскорее покинем этот лифт? — Груда вдохнул. — Тут очень тесно.

Раздался глухой звон и лифт остановился. За дверями оказалась темнота.

— Приехали, — сказал Дженсен.

— Тестирование и контроль качества, — сказал Притчард. — На этом этаже вырублена энергия, но я смогу запустить аварийное питание.

Он потянулся к рюкзаку на спине и извлёк сферического дрона. Хакер крутанул его и подбросил. Дрон завис в воздухе на микро-моторчиках. Устройство тут же осветило слабым оранжевым светом столы, стулья и прочее оборудование, отбрасывая странные пляшущие тени.

Дженсен вошёл внутрь, подняв пистолет. Притчард пошёл следом.

Последним вышел Груда, но успел сделать лишь пару шагов. Он закрыл лицо трясущимися руками и закричал.

*прим.: Даже гугл не помог мне понять, почему американцы курят какие-то кофеиновые палочки. Просто примите это.

*прим.: Very biblical. = А, был такой капитан. © А если серьезно, то Шеппард — очень распространённая фамилия.