Глава 5

ШАРИФ ИНДАСТРИЗ — ДЕТРОЙТ — США

Изо рта мужчины вырвался мучительный, почти животный вопль; крик чистой боли, громкий настолько, что хотелось заткнуть уши. Груда зашатался по коридору и сильно затряс головой, хватая воздух своими когтями. Он обрушился тяжёлыми кибернетическими конечностями на стеллажи с разбросанным оборудованием, роняя их на пол. Мужчина завертелся, и его зашатало во все стороны, как будто он оказался в кошмарах, которые только он мог видеть.

— Нет, нет, нет, — он взвыл, а по щекам потекли слёзы. — Простите, я не хотел этого, я этого не делал, нет, нет, пожалуйста, нет… — На секунду его бешеный взгляд упал на Дженсена, и тот увидел в глазах Груды панику, всепоглощающий ужас и шок, будто он никого не узнавал. — Кровь, вся эта кровь, прекратите это, пожалуйста!

Рядом с Дженсеном зашевелился Притчард и стал шарить по карманам в поисках оружия. Он достал из кармана худи БаззКилл и раскрыл его.

— Стой! — Дженсен оттолкнул его прежде, чем хакер смог прицелиться. — Не стреляй!

— Да он свихнулся! — закричал Притчард.

— Просто отойди, мать твою! — Дженсен ещё раз толкнул Притчарда и намеренно встал на линию огня между хакером и Грудой. Он убрал линзы очков и с поднятыми руками приблизился к мужчине.

— Вся эта кровь, кровь… — Груда снова и снова мямлил одни и те же слова. — Как? Как это случилось?...

На мгновение Дженсен не был уверен, что он имеет в виду, но потом он посмотрел на пол и увидел, из-за чего в Груде пробудились такие ассоциации. Грязно-оранжевый свет маленького дрона Притчарда освещал весь коридор с кучей разбросанных и перевернутых складских коробок. Повсюду в хаотичном беспорядке валялись запчасти от аугментаций, куски микросхем и механические конечности. Свет от дрона придал всему кроваво-красный оттенок, и Дженсен почувствовал тошноту, когда он внезапно представил, как он видит всё это словно адскую скотобойню. И, видимо, Груда шагнул из лифта прямиком в кошмар, когда увидел всё это.

Дженсен как можно аккуратнее приблизился и взял Груду за механическое запястье, пытаясь успокоить его.

Это было опасно. У Груды были тяжёлые литые руки, сделанные специально для того, чтобы карабкаться на вышки и поднимать балки, и если бы он решил атаковать Дженсена, то он с лёгкостью мог бы вырвать ему руку из разъёма.

— Харрисон, — твёрдо сказал он, специально используя имя Груды, чтобы зацепить его внимание. — Слушай меня. Это Адам. Я хочу, чтобы ты вернулся к нам. — Он специально смягчил голос, как их когда-то учили на тренировках в полиции. — То место, в котором ты застрял, нереально. Это не происходит на самом деле. Вернись. Говори со мной.

Дженсен не осмелился бы задействовать имплант КАСИ — устройство социальной коррекции, которое агент Торн пыталась использовать на нём там, на Аляске. Имплант был хорош для чтения мыслей и влияния на настроение людей во время разговора вживую, но Дженсен понятия не имел, как КАСИ будет работать в столь экстремальной ситуации. "Придётся сделать всё по старинке," сказал он сам себе.

Он протянул вторую руку.

— Этого нет, — настаивал Дженсен. — И тебе нечего бояться.

— Я… я… — Груда коротко вдохнул, тяжело и отрывисто дыша. Он медленно, но верно приходил в норму, а отрешённое пустое выражение в его глазах постепенно исчезало.

Дженсен бросил жёсткий взгляд через плечо на Притчарда. Тот нахмурился и неохотно убрал стан-ган.

— Что за чертовщина это была...? — Груда сполз спиной по стене, а вся яростная энергия в мгновение покинула его. — Я не понял...

— Я знал, что прошло прилично времени с твоей последней дозы нейропозина, — сказал Дженсен. — Но чтобы настолько?

— Я просто увидел всё это… и у меня помутнел рассудок… — Он вздрогнул. — Я потерял контроль.

— Теперь ты можешь себя контролировать? — спросил Дженсен. — Только не ври мне.

Груда с трудом кивнул:

— Я в порядке. — Он изо всех сил старался не смотреть на разбросанные по полу механические конечности. — Спасибо...

Притчард недоверчиво фыркнул и пошёл к двери в дальнем конце коридора.

— Чем быстрее управимся, тем лучше. Не хватало мне ещё сюрпризов.

Дженсен внимательно осмотрел дверь. Она представляла из себя толстый барьер из пуленепробиваемого стекла, защищённый магнитным замком. Вокруг механизма были все знаки того, что его безуспешно пытались взломать. За дверью располагалась небольшая лаборатория с оборудованием, которое он опознал как технику из клиники Протез для обслуживания систем аугментаций.

— Ты сможешь открыть дверь? — спросил он хакера.

— Я тебя умоляю, — Притчард презрительно посмотрел на него. Он махнул рукой, чтобы программно определить, какие из дюжины дверей в коридоре закрыты. — Тай Юн Медикал ободрали Шариф Индастриз до нитки, но я не обязан был давать им лёгкий доступ к оборудованию.

Притчард наклонился к контрольной панели двери и набрал ряд цифр. Свет на замке сменился с тускло-красного на ярко-зелёный, и дверь покорно распахнулась.

Груда всё ещё с трудом стоял на ногах. Дженсен помог ему зайти внутрь и отвёл его к одному из двух обслуживающих кресел в центре комнаты. Их можно было откидывать назад как старомодные зубоврачебные кресла, так чтобы автоматические сканеры и паукообразные обслуживающие механические руки могли придвинуться поближе и произвести ремонт — короткую инвазивную хирургию — на аугментированном человеке, чья техника барахлила или имела повреждения.

— Полностью расслабься, — сказал ему Дженсен. — Мы тебя починим, не сомневайся.

— Ага… — Груда слабо кивнул. Его паническая атака дизориентировала его и лишила всех сил.

Притчард схватил за руку Дженсена и оттащил его от Груды. Он заговорил почти шёпотом:

— Ему несомненно нужен нейропозин… но что это-то такое было? Это не от нехватки нейропозина! У твоего друга был нервный срыв!

— Ты ж сказал, что ты в кибернетике не разбираешься!

— Я знаю, что я видел! — зашипел хакер. — Что бы с ним ни творилось, нехватка нейропозина это только ухудшила!

— Так помоги ему! — скомандовал Дженсен.

Притчард нахмурился.

— Там проверь. — Хакер кивнул в сторону запечатанного отсека на одной из стен лаборатории.

Стеллаж с контролируемой внутренней температурой был надёжно заперт ещё одним магнитным замком, но Дженсен не стал дожидаться, пока Притчард сломает для него замок. Он выдвинул половину наноклинка из левой руки и воспользовался фрактальным плоским концом оружия, чтобы срезать замок и получить доступ к содержимому шкафа. В стеллаже обнаружилась дюжина ампул жизненно необходимого лекарства, останавливающего отторжение, но он нахмурился, как только увидел сроки годности на упаковках.

— У этих лекарств срок годности истёк...

— Это всё, что у нас есть, — настойчиво сказал Притчард. — Либо это, либо ничего. Или ты хочешь, чтобы твоему товарищу стало хуже?

Хакер запустил сканер, и тот начал двигаться над Грудой туда и обратно, но от взгляда Дженсена не укрылось то, что Притчард продолжает держать одну руку на стан-гане в кармане, в случае если у Груды случится внезапный рецидив.

— Хорошо. — Эти дозы были в жидком виде и с одноразовой иглой. Он вынул одну дозу из пузырчатой упаковки и вколол её Груде в сонную артерию. Тот низко вздохнул, когда наркотик всосался в его систему. — Это должно помочь… по крайней мере, на время.

Груда глянул на него:

— Спасибо, брат. А что насчёт тебя, тебе тоже нужен укол, да?

Дженсен покачал головой. У него не было настроения пытаться объяснять, почему его необычная структура генов сделала приём нейропозина не нужным.

— Я в порядке. Не волнуйся за меня.

Притчард вперился взглядом в монитор.

— Сканеры показывают структурные нарушения в некоторых соединениях и пустые резервуары с жидкой смазкой. Я смогу починить...

Дженсен кивнул и подошёл ко второму обслуживающему креслу. Он поддался внезапному импульсу, залез в кресло и подтянул к себе контрольный монитор, чтобы самому работать с программой.

— Проверюсь тоже, раз уж мы тут.

— А что, и с тобой что-то не так? — хмыкнул хакер.

— Я был в отключке на протяжении нескольких месяцев, — откликнулся Дженсен, пропустив его замечание мимо ушей. — Просто хочу убедиться.

Он активировал программу скана и откинулся в кресле. Но вот только слова Притчарда были очень близки к истине. К истине, которую он не желал принимать.

Дженсену было тяжело сформулировать причину странного беспокойства, которое было у него с тех пор, как он очнулся в клинике. Если бы его заставили выразить свои мысли одним словом, то это было бы слово "разъединение". Он чувствовал синхронизацию с этим словом, и в подкорку его мозга заполз тихий разъедающий страх. Он боялся, что с ним что-то случилось, пока он был в коме. Он не мог обозначить это словами.

Сканер начал работу, двигаясь над его конечностями и показывая сенсорное изображение на дисплее. Аугментации были в полном порядке, разве что они показывали некоторый внешний износ, тот же, который у него был перед тем, как он отправился на миссию в Арктике, но ничего более. Странно. Он почувствовал, что ему почти что хочется, чтобы сканер нашёл хоть что-то неправильное и чтобы его беспокойство подтвердилось.

И его желание исполнилось. Сенсор неожиданно остановился, и в рамке на экране появились алые слова. "Замечена Аномалия," прочитал он.

Дженсен посмотрел в сторону Притчарда. Хакер всё ещё поглядывал на Груду, уделяя ему всё своё внимание. Он боялся, как бы Груда снова не впал в приступ ярости.

Что-то было не так с правой рукой Дженсена. Он положил руку на на своё колено и активировал нервный импульс, который открыл поцарапанный поликарбонатный чехол.

Он увидел сплав костей, сделанных из скрученного метала, изготовленного на антигравитационных фабриках, и окружённых пучками искусственных мышц и тончайших соединений нервов.

И там, где он не должен был быть, оказался инородный предмет.

Прежде чем кто-либо заметил, Дженсен аккуратно вытащил тонкую пластинку пластика, которая покоилась в пучке искусственных мышц, и зажал её между указательным и большим пальцами. Пластинка была не больше микросхемы, но её форма и внешний вид явно давали понять: это не отсюда. Это точно была не шарифовская технология.

Он положил пластинку себе на ладонь, и та без предупреждения мигнула слабым двойным импульсом света, похожим на сердцебиение.

"Жучок?" Не раздумывая, Дженсен сжал кулак и растёр крохотное устройство в порошок. Его мысли метнулись к вопросу, кто мог ему это установить.

— Что-то нашёл? — Притчард заметил, что у Дженсена сменилось выражение лица.

— Нет. — Он автоматически соврал, и сам не понял зачем. Дженсен выключил сканер и встал. Неожиданно ему захотелось оказаться далеко отсюда. Подальше от всех этих воспоминаний, которые вызывало в нём это место. — Надо идти. Не хочу засиживаться здесь.

— Ну наконец-то умное предложение, — согласился Притчард.

Но Груда смотрел не на них.

— Я полагаю, нам так легко уйти не дадут… — Он кивнул в направлении открытой двери. Дженсен повернулся и увидел с полдюжины человек, столпившихся в коридоре, и в ту же секунду позабыл о спрятанном в нем чипе. Кажется, у них были проблемы и посерьёзнее.

***

В белом свете лаборатории Дженсен увидел злые и отчаявшиеся лица; у всех были впалые щёки от плохого питания и нехватки нейропозина и усталый вид. Это были уличные мародёры, потерянные и бездомные, вынужденные существовать на периферии общества, прям как та девушка, с которой они столкнулись в гетто для аугов.

Притчард вытащил стан-ган и попятился.

— Дженсен! — зашипел он. — Я ж тебе говорил, что это плохая идея!

У двух мародёров был огнестрел — приземистый мужчина со шрамами и дёрганая тощая женщина были вооружены дробовиками ВидоуМейкер, которые они, скорее всего, отобрали у полиции Детройта. А у остальных в руках был целый ассортимент из самодельных дубин и ножей.

Первая в дверь вошла ещё одна женщина, левая рука которой представляла из себя месиво из сломанных повреждённых аугментаций. Она несла на виду огромный боевой нож, держа его второй рукой как короткий меч.

— Только попробуйте! И сразу пожалеете! — прошипела она, но предупреждение прозвучало скорее отчаянно, нежели угрожающе.

Её друзья с огнестрелом прошли следом за ней, пока другие осмотрительно топтались в коридоре.

— Как вы открыли лабораторию? — Мужчина со шрамами потребовал объяснений. — Вы из Тарвоса? Из Тай Юн?

Прежде чем кто-либо смог ответить, тощая женщина облизала губы и прицелилась Дженсену в голову.

— Давайте просто пристрелим этих придурков и заберем всё, что нам надо. Это не будет так же сложно, как в тот раз в Джанкшне, когда нас резала на куски долбанная армия!

— Джанкшн? — Название мигнуло в памяти Дженсена красным флажком, но у него было времени вспоминать, что это значит. — Нам не нужны проблемы, — сказал он и поднял руки.

— Они пришли з-з-за нейропозином, — сказал Груда. Он приподнялся на локтях, но не стал вставать полностью, не желая вызвать лишний приступ агрессии у мародёров. — Не так ли?

— И вы дадите нам всё, что у вас есть, — сказал женщина со сломанной рукой. Это было прямое заявление. Она говорила без злобы, с усталостью и смирением. — Или вы умрёте из-за этого. Решайте.

— У нас нуждающиеся, — сказал шрамированный мужчина. — Дети даже есть. Так что и выбора у нас нет. — Он поднял дробовик и прицелился в Притчарда.

Дженсен выждал несколько секунд и затем наконец опустил руки.

— Нет, — твёрдо сказал он.

— Нет? — повторила женщина. — Да кем ты себя возомнил, чтобы такое нам говорить? У меня… — Она замолчала, увидев взгляд Дженсена.

— Никто сегодня не пострадает. Никакого оружия или ножей. — Дженсен показал на Притчарда. — Ты тоже опусти пушку. Мы не будем решать эту ситуацию силовым методом.

— Ты в миллиметре от смерти, дружище, — сказала женщина. Вблизи Дженсен смог разглядеть её одинаковые киберглаза с кошачьими зрачками. — Здесь все невероятно отчаялись. Вы либо отдадите нам всё, либо поплатитесь.

Он внимательно посмотрел на них.

— Мы не животные, — сказал он так, чтобы его услышали все в коридоре. — Я знаю, что нас таковыми считают после того, что с нами случилось, и из-за того, как нам приходится существовать. Но это люди нас такими считают, мы таковыми не являемся. Нам не нужно быть монстрами. И нам не нужно кидаться друг на друга из-за последней дозы нейропозина. — Дженсен нашёл упаковку ампул в стеллаже. — Вот, возьмите. Оно ваше.

Женщина сузила глаза, но затем резко дёрнула рукой, воткнула нож в ближайшую столешницу и выхватила пакет из протянутой руки.

— Здесь так много… — пробормотала она.

Дженсен повернулся к Притчарду.

— Другие лаборатории на этаже… там тоже есть склады с нейропозином?

— Возможно, — сказал хакер.

— Открой их. Все, — настоял Дженсен. Он посмотрел на двух мародёров с дробовиками. — Вы меня слышали? Берите столько, сколько сможете унести. Аптечки, ремкомплекты, пакеты праксис… Вы сказали, что у вас есть нуждающиеся люди. Так отдайте им это всё.

Притчард нахмурился, затем развернул запястную клавиатуру и набрал на ней серию удалённых команд. Спустя мгновение Дженсен услышал грохот магнитных запоров на дверях, открывающихся одна за одной в коридоре.

— Готово, — сказал хакер.

— Вот так просто? — сказала тощая женщина с сильным недоверием в голосе. — Вы отдаёте нам долбанный джекпот?

— Да, — сказал Дженсен. — Потому что вам надо. Потому что вы не бандиты и не убийцы.

— Просто отчаявшиеся, — сказала вторая женщина и трясущимися руками вколола себе капсулу. По её повреждённой руке прошла дрожь, и затем рука расслабилась, а от дрожи не осталось и следа.

Мужчина со шрамами выронил оружие.

— Спасибо, — начал он. — Я ненавижу это вонючее место. Мы прочесали каждый ёбанный угол здания в поисках лекарств, а потом эти мудилы из Тарвос прислали роботов, которые стреляли во всех, кто приближался… — Он подозвал других мародёров и приказал им собрать всю нужную им медицину.

Тощая женщина наконец-таки смягчилась и повесила дробовик на ремень на боку. — Долбанные самаритяне, да? — Она достала себе горсть капсул из упаковки и изучила их повнимательнее, чтобы убедиться, что это не какая-то подделка. Спустя минуту она вколола себе дозу и низко, с облегчением вздохнула. — Не ждите чего-то ещё, — огрызнулась она на Дженсена. — Вы собирались уходить? Так валите.

— Кое-что ещё, — он перегородил ей путь. — Ты сказала что-то про Джанкшн. Ты про *Милуоки Джанкшн?

— Да, — она пожала плечами. — Завод Шариф Индастриз на окраине города. Мы собрались все вместе, пошли туда. Думали, там будут склады с нейропозином или медицина...

— Нам был сильно нужен нейропозин, так что мы готовы были рискнуть, — сказал мужчина со шрамами. — Но они перебили большинство из нас.

— Кто перебил? — Дженсен продолжал настаивать.

— Армия этих выблядков! — прорычала женщина. — Они как-то не представились! А мы как-то не спросили их имён! — Она оттолкнула его в сторону и пошла прочь.

ЛОКАЦИЯ НЕИЗВЕСТНА

Через бездонную бесконечную цифровую пустоту простирались линии света. Бесконечный поток был похож на виртуальное пространство космоса или на неизмеримые глубины бездонного океана.

Это анти-место существовало в самом нижнем слое мировой информационной сети. Высоко над этим местом миллионы людей общались и пересекались через мириады социальных информационных порталов, в то время как мегакорпорации торговали ценными валютами, а прочие неуловимые потоки информации качались на волнах интернета. Но здесь, существуя в невидимых местах забытых цифровых серверов и на призрачных полях виртуального мира, всё ещё была активность. Подобно слепым глубоководным рыбам, роящимся вокруг трещин в дне загрязнённого океана, упрямая цифровая жизнь отчаянно цеплялась за существование в пустошах нехватки информации дарк-нета.

Над ним пульсировала лучами сеть тусклого неонового света мерцающего кода, который двигался волнами между нитями, словно электрические импульсы, скачущие от нейрона к нейрону в мозгу — но внизу, в дарк-нете были лишь случайные размытые созвездия информации, гнездящиеся геометрические конструкции одиноких сведений, окутанные сложными защитными мерцающими в беспроглядной тьме программами. Обрывки перепутанной затерявшейся бинарной информации проносились мимо, фрагменты музыки и разговоров, слишком мимолётные, чтобы уловить смысл.

По воле волн здесь оказался стеклянный плот, построенный из линий резервного бессмысленного кода; короткая, но неустойчивая безопасная гавань для сбора тех, кто скрывался от правосудия. На борту этого плота находилась группа абстрактных цифровых аватаров, смотрящих прямо друга на друга. Их личности и голоса были сильно замаскированы и искажены.

Пиксельный человек обратился к другим. То был фантом, лишённый всяческих особенностей таких как пол, раса или тон голоса, но в его словах чувствовалось: они собрались здесь по срочному поводу.

— Спасибо за то, что пришли. Я ценю риск, на который вы пошли, подсоединившись к этой свзяи, но я уверен, что то, что я вам скажу, сделает этот риск оправданным.

Никто не ответил. Это был беспрецедентный случай, когда столько членов Коллектива собрались в одном месте, пусть даже не в физической форме. Общение лицом к лицом было неприемлемо в их мире цифровых тайников и многочисленных завес.

— У меня есть подтверждение, — продолжил аватар. — Я отследил и дважды проверил местоположение. Спустя столько времени он вернулся.

Рядом другая виртуальная сущность — крылатый череп, который двигался быстро и дёрганно — посмотрела на человеческий аватар пустыми глазницами.

— И это повод собраться? Я знаю, что вы верите в великие умения этого человека решать проблемы, но меня ваша вера никогда не убедит. Мне вообще надо напоминать, что случилось на Панхее? Откуда нам знать, как случившееся повлияло на него?

На цифровом плоту находились ещё три неподвижных аватара, но никто из них не вызвался ответить на бесцеремонный вопрос черепа.

— Здравая позиция, — сказал человеческий аватар. — Наша предсказательная модель действительно подтверждает, что это может быть правдой, судя по старой информации. Но я убеждён: он готов для вербовки. Мы ещё постараемся в этом убедиться, конечно же. Но с нашей стороны будет глупо не использовать эту возможность. Мы слишком долго ждали, чтобы все условия сошлись воедино. Я должен признать, я думал, что мы потеряли эту возможность. И я рад был узнать, что это не так.

— А что если ты ошибаешься? — требовательно спросил череп. — Как ты можешь быть уверен в нём?

Наконец заговорил ещё один из аватаров. Этот был светящимся и похожим на далёкую звезду в телескопе. Аватар пульсировал женским голосом:

— Как и сказал Янус: мы будем внимательно наблюдать. И если всё получится, то я уверена: он останется на нашей стороне.

От аватара ближайшего к человеческому раздался противоречивый вздох. Аватар представлял из себя серебряную букву из кириллицы, причём буквы рандомно сменяли друг друга.

— А ты уверена, что справишься с ним, сестричка?

Аватар звезды проигнорировал этот комментарий.

— Вы видели все перехваченные разговоры. Нам нужен кто-то инициативный, вне группы. И этот парень — лучший выбор.

— Мы пришли к соглашению, — согласился человеческий аватар. — Я распоряжусь, чтобы наши начали действовать.

Последний аватар — безликий синий кристаллический куб — наконец заговорил:

— Если он поймёт, что им манипулируют...

— Это не манипуляция, — прервал его фантом. — Мы просто покажем ему нужный путь.

Символ кириллицы замерцал и сменил ещё несколько форм.

— Не думаю, что он увидит это вот так. Не из тех, кто легко прощает, понимаете?

Человеческий аватар помедлил, вглядываясь вверх, в далёкий блеск мировой сети.

— Мы тут слишком долго, наш шифр угасает. На этом узле нас будут искать.

Куб повернулся вокруг своей оси.

— Тогда уходим. Мы знаем, что делать. Свяжитесь с ним через наши обычные каналы. — Аватар потерял очертания и исчез, и вместо него на мгновение появилась надпись: "Потеря соединения."

— Принято, — сказала звезда и последовала за первым аватаром. Спустя мгновение серебряная буква мигнула и исчезла, и в комнате остались только человеческий аватар и крылатый череп. Они слепо пялились друг на друга.

— Пятнадцать секунд до перехвата, — сказал призрачный аватар. — За нами идут. Над ними стали видимыми отличительные полосы цвета, отбрасывая на стеклянную платформу спиралевидные дорожки. Объекты были похожи на кометы, но двигались подобно акулами.

Череп будто не замечал этого.

— Мы не можем позволить Иллюминатам одержать ещё одну победу, Янус.

— Для них каждое решение — это маленькая победа. Вот почему они думают, что выиграют, — человеческий аватар посмотрел в сторону. — Мы докажем, что они не правы.

Два последних аватара прервали соединение, и плот, на котором они стояли, сломался как песчаная фигура, рассыпавшись в бесконечном цифровом шуме сети, будто этой тайной встречи никогда и не было.

Появились программы-охотники, и их умный синтетический интеллект предопределил цели для преследования и подавления. Программы будто бы расстроились, не найдя ничего, уныло свернулись и исчезли.

РИАЛТО — ДЕТРОЙТ — США

Поначалу ему показалось, что он слышит звук похожий на грохот проливного дождя или раскаты далёкого грома, но как только Дженсен проснулся практически до полного бодрствования, шум изменился и превратился в хаотичный стук пальцев по клавиатуре.

Он открыл глаза и тут же замер так, чтобы не потревожить Груду, который похрапывал на складной походной кровати по другую сторону от него внутри похожего на юрту тента-пузыря. Дженсен какое-то время понаблюдал за Грудой. Время от времени тот дёргался в глубинах фазы быстрого сна. Суставы его стальных пальцев издавали слабое жужжание и едва заметно двигались, а руки снова и снова разжимались и сжимались в кулаки. Он задумался, что именно видит его товарищ сейчас в своих сновидениях. Дженсен подозревал, что вряд ли он очутился в приятном месте. И тут же задумался сам и попытался ухватиться за остатки оставшегося позади сновидения.

Дженсену не удалось ничего вспомнить. Обычно это был лишь призрак воспоминания, слабый след эмоций, но в этот раз ему не за что было ухватиться. Он вдруг осознал, что он не может вспомнить ни одного сна с тех самых пор, как очнулся в К451. Или же просто его разуму не хотелось вспоминать сны в мире реальном?

Он нахмурился, отогнал от себя эти мрачные мысли и тихонько вышел из тента. На другой стороне широкой сцены кинотеатра слышалось бесконечное клацание кнопок. Дженсен увидел Притчарда, сгорбившегося над клавиатурой. Его лицо было расслаблено, но глаза полностью были сконцентрированы на абстрактных цифровых фигурах на высоком узком экране.

Он налил себе воды из очистительного модуля и подошёл к хакеру. Тот даже на него не взглянул.

— Просто чтоб ты знал, — сказал Притчард. — Здесь нет горничных, так что будь добр прибираться за собой.

Дженсен посмотрел на разрушенные стены и полуразвалившееся окружение.

— Я запомню это.

Притчард отвлёкся на то, чтобы взять пригоршню кофеиновых таблеток. Он закинул их в рот и разжевал всухую как конфеты.

— Чтобы не терять концентрацию, — сказал он, будто бы объясняя, зачем ему таблетки.

— Ну да, — сказал Дженсен. — Над чем ты работаешь? Это что… видеоигра?

Клацание по клавиатуре резко прекратилось, и Притчард свернул окно с программой.

— Тактический симулятор, — поправил он. Он глянул на Дженсена. — Так что ты тут забыл? Я понимаю, что твоё рыцарство в лаборатории спасло нам жизнь...

— И я всё правильно сделал, — оборвал его Дженсен.

Притчард продолжил, будто его и не прерывали:

— Но дальше-то что будешь делать? Я полагал, что ты приехал в Детройт, потому что тебе надо залечь где-то на дно, но это же не твой стиль, да? Теперь ты жалуешься, что тебе надо снова начать свой крестовый поход против мистической группы Хью Дэрроу… Ты вообще собираешься что-то дальше делать? Или останешься тут и будешь продолжать привлекать к себе внимание? Потому что мне надо знать. Мне надо… понять, как это будет касаться меня...

— Хочешь, чтобы мы свалили? — Дженсен скрестил руки на груди. — Хочешь, чтобы всё стало как прежде? Тебя будут трясти гангстеры, а ты будешь совершать свои жалкие киберпреступления, просто чтобы не сдохнуть?

— Я не делаю ничего жалкого! — возмутился Притчард.

Дженсен замешкался. По правде говоря, у него самого была куча вопросов, на которые он не мог ответить. Но каким-то образом, его возвращение в Детройт после всего того, что случилось в Панхее, было для него шагом к чему-то, что можно было назвать словом "завершение". У него было сильное чувство, что целая глава его жизни подходит к концу. Но он всё ещё не был уверен до конца.

— Ненавижу прерывать тебя, *Фрэнк, но я не думаю, что залечь на дно — это выбор. Тут происходит нечто большее, чем просто город, разваливающийся на куски. Ты слышал, что сказали мародёры. Кто-то роется в том, что осталось от Шариф Индастриз, и я хочу знать кто и зачем. Это не случайность. Есть какая-то связь...

Притчард нахмурился:

— Я признаю, что меня это тоже волнует. Так что я тут кое-что поискал, — он развернул на экране новое окно. — Тебе не понравится то, что я нашёл.

Дженсен глянул на информацию, но строчки кода ему ни о чем не говорили.

— Разъясни, — попросил он.

— Ты прав, что кто-то систематически набегает на фабрики Шариф Индастриз в Детройте и грабит их, — он поднял руку. — И нет, я не про бездомных и нуждающихся, которые ищут дозы нейропозина. Это организованная группировка. А вот кто они… это не ясно.

— Следующий вопрос — зачем? — В голосе Дженсена чувствовалась неуверенность, но он уже понял для себя ответ.

— Помнишь до Инцидента всю эту ситуацию с прототипом аугментации Тайфун, которую Шариф сделал для военных? Ты знаешь, как он ценил её.

Дженсен кивнул. Когда он восстановился после нападения на Шариф Индастриз, которое чуть не убило его, его вновь вызвали на работу раньше положенного срока по просьбе управляющего компанией, чтобы он расправился с группировкой активистов, выступающих против аугов и угрожающих фабрике в Милуоки Джанкшн. Он ясно помнил, как Дэвид Шариф напирал на то, что спасти прототип Тайфун так же важно, как и спасти заложников.

Притчард продолжил:

— По факту, это было оборудование не только для военных. Наноклинки, вариации Тайфуна, другие боевые импланты… У Шарифа была куча секретных проектов в разработке, которыми он ни с кем не делился.

— Я так и понял, — мрачно сказал Дженсен. — Но это ведь было чисто в перспективе.

Хакер поджал губы:

— Ты ж знаешь Шарифа. Ты реально думаешь, что он записал бы интересную техническую придумку на бумагу? Он может и не планировал их продавать, но я более чем уверен, что он всё-таки сделал их… И я думаю, что это именно то, что и ищут наши загадочные грабители. — Он развернул ещё одно окно с информацией. — За последние пару месяцев каждый офис, принадлежавший Шариф Индастриз в Детройте, был взломан, и именно поэтому Тай Юн приказали Тарвос установить охрану в башнях.

— Ну хотя бы мы теперь знаем, что это не Тай Юн.

— После всего случившегося в Хэнша… у них там и своих проблем хватает, поверь. Если бы у них там всё было нормально, то они бы уже были тут во всеоружии. Нет, это кто-то другой. — Притчард покачал головой. — Промышленный завод в Милуоки Джанкш закрыли после Инцидента, но, скорее всего, именно в этом месте и хранили всю эту перспективную технику. И если наши неизвестные завладели этими прототипами, то вряд ли мы предскажем, где они объявятся. Мне не надо говорить тебе, Дженсен, что это смертельное оружие. Если оно попадёт не в те руки… — он затих.

— Значит нам придётся что-то с этим сделать, — твёрдо сказал Дженсен, полностью захваченный новой целью. — Последняя работа для босса. Подчистить за ним. — Он безрадостно улыбнулся. — Прямо как в старые добрые времена.

Но Притчард покачал головой:

— Это не то, что я собираюсь делать. Я не буду снова рисковать своей жизнью — мне и взлома башен хватило! Я сделаю анонимный пакет с данными и добавлю в него всё, что обнаружил. Я закину пакет на центральные серверы Департамента Полиции Детройта и местного офиса ФБР… Пусть сами с этим разбираются.

— Ты же сам сказал, полиция практически не патрулирует город за пределами охраняемых зон. Они не будут рисковать своими жизнями из-за анонимного пакета данных. А пока федералы зашевелятся, всё уже будет кончено! — Дженсен посмотрел на него. — Нет. Я сам пойду. А ты можешь инструктировать меня отсюда.

— Не собираюсь я тебя инструктировать! — Притчард повысил голос. — Я же тебе сказал, у меня нет тех ресурсов, что были раньше!

— Деньги я найду, — сухо сказал Дженсен. — А Груда прикроет меня на задании.

Притчард посмотрел в направлении тента-пузыря.

— Не умный выбор. Я ему не доверяю. Ты видел его реакцию в лаборатории, это было не от нехватки нейропозина… это был нервный срыв! — Он понизил голос. — Он точно не стабилен.

— Может быть, — согласился Дженсен. — Но, на самом деле, после Инцидента мы все в той или иной степени… не стабильны.

— Как трогательно, — Притчард поморщился. — Твоя сентиментальность тебя убьет.

— В противном случае мы будем просто сидеть тут и нихрена не делать, — он бросил на хакера жёсткий взгляд. — Этому не бывать.

ЗАПАДНАЯ ЧАСТЬ ДЕТРОЙТА — США

Волны реки Детройта ударились о борт длинной широкой баржи. Она сидела так низко в воде, что это движение едва отразилось на ржавом корпусе судна. Верхняя палуба баржи была затянута тяжёлым чёрным брезентом. Это было сделано недавно для того, чтобы скрыть всё, что находилось на борту. Баржа, спрятанная среди рядов заброшенных складов-верфей под тенями моста Амбассадор, была неопознаваемой и непримечательной.

И это было именно то, что нужно ОГ-29 — секретная локация, которая служила им временной базой для операций в пределах города. Но Жарро база не нравилась. Объект был построен продвинутым спецподразделением, но впопыхах, и из-за этого у командира отряда Альфа было чувство, что они начали свою операцию будучи в невыгодной позиции. И это была лишь одна претензия из длинного списка вещей, из-за которых он волновался. Брифинг миссии, который он получил, пока они летели из Лос-Анджелеса, был лаконичным и даже чересчур кратким, как будто кто-то из высшего командования в Интерполе хотел, чтобы миссию выполнили поскорее, без лишних вопросов и без особой возможности лишний раз хорошо подумать.

Он взглянул вверх на гибкий колышущийся от ветра брезент, и подметил, что со стороны скрываемая ими баржа выглядит как нечто темное и крылатое. Внизу, в корпусе баржи были установлены элементы мобильного командного центра и плацдарма, и там же члены команды экипировались и готовились к миссии.

Он нахмурился. Не то чтобы Кристиан Жарро не привык получать приказы — в конце концов, он был военным до того, как его наняли в Интерпол — но в тоне инструкций, приходящих свыше, ощущалось что-то холодное и беспрекословное. Он не мог избавиться от чувства, что ему многого недоговаривают об этой операции. Он задавался вопросом, чувствует ли Джим Миллер то же самое. Но головной офис следил за всеми НПС-конференциями, так что задать прямой вопрос означало бы привлечь внимание, а ему этого не хотелось. Он отмахнулся от этих мыслей и заставил себя сконцентрироваться на предстоящей работе.

Жарро взял себе банку самонагревающегося кофе 'ДжиИмДжи' и пошёл с ней в импровизированную комнату для операций, где плоский экран с картой демонстрировал вид города с воздуха. Он использовал банку как маркер и поставил её на побережье реки, где была пришвартована их баржа. Он нагнулся, глядя на схему улиц. Детройт десятилетиями считался неблагополучным городом, но за прошедший год он из просто плохого города превратился в город на краю беззакония и вот-вот готовящегося разразиться коллапса. И хотя это означало, что местные законные силовики не будут особо препятствовать их операциям, это также означало и непредсказуемость. Целые сектора центра города были под контролем бандитов, и это могло затруднить нахождение их целей.

Он изучил экран. На карте находилась дюжина точек интереса, которые уже были добавлены в информационную базу по миссиям как потенциальные объекты, где контрабандисты могут встретиться или продать оборудование. Жарро глянул на них опытным взглядом, отсеивая те точки, которые, как он знал, не подходили, и выделяя те, которые могли оказаться хорошими зацепками.

Спустя какое-то время он добрался до кольца на краю карты и активировал дюжину цифровых страниц, чтобы разложить их на столе как игральные карты. На него уставилось лицо Шеппарда — беспощадного торговца оружием. Он находился в самом верху списка их приоритетов. Бывший беллтауровец и грубый контрабандист — один вид этого наёмника заставлял Жарро скрежетать зубами. Бандиты типа этого парня считали себя главными хищниками в подпольном мире чёрного рынка по торговле оружием. И не важно было, на самом ли деле это так или нет. Важно было лишь то, что в любых обстоятельствах Шеппард и его команда, скорее всего, будут стрелять первыми и создадут уйму сопутствующего ущерба.

— Босс? — он услышал, как к нему идёт один из членов его команды, и повернулся. — Оперативная сводка. У нас тут повсюду пульты наготове, сенсоры и видео.

Сэт Чен номинально считался старшим полевым техником. Бывший член сил кибер-оперативников береговой охраны США, которого перевели на базу на побережье для выполнения чего-то более стоящего. Низкий, с оливковой кожей и аугментированными глазами цвета изумруда — Жарро он всегда казался слишком легкомысленным, но техник никогда не подводил его на миссиях, и это давало ему сто очков вперёд.

— Нет признаков того, что нам помешают в наших далекоидущих интересах. Если что-то поменяется...

— Мы следуем приказам и надолго тут не задержимся, так что и волноваться об этом не стоит, — сказал ему Жарро. — Локализовать, изолировать, нейтрализовать. Вот наш план.

— Принято, — кивнул Чен. — Информзащита и инструменты для взлома информации придут в действие, как только вы скажете. Я буду в информационной сети города следующие десять минут. — Он махнул рукой в сторону снимка Шеппарда и его команды и слабо ухмыльнулся. — Вот он. Милаха. Выглядит как честный гражданин, не так ли?

— Думаешь? Мы когда найдем этого парня, я тебя пошлю поговорить с ним. А мы пока пивка попьём.

— И вы поставите меня под удар? — Чен сделал укорительно грустное лицо. — Серьёзно, босс? Вы хоть понимаете, как много людей будут безутешно грустить, если я пострадаю на миссии?

Жарро пожал плечами:

— Ну ладно. Не хочу расстраивать твою маму.

— Ванд вас никогда не простит, — настаивал техник. — Вы знаете, она на меня запала.

— Мечтай, — сказала заместительница Жарро и плавно вышла из теней. Она пренебрежительно махнула в сторону Чена. — Иди давай. Взрослым людям надо поговорить.

— Окей, лишь бы ты не умоляла меня, Райи, — сказал техник и пошёл прочь. — А то нас обоих это смутит.

Если Ванд и посчитала манеру Чена хоть чуток забавной, то она не подала ни малейшего виду.

— Только что поступила новая информация со спутника от директора Мандерли в Лионе, — сказала женщина и ткнула информационной палочкой в поверхность карты. Дисплей тут же среагировал на указку, и на панели появились новые страницы с данными. Жарро увидел символ Интерпола на верхушке первой страницы и нахмурился, увидев написанную ниже директиву.

— Приказ использовать летальное оружие против всех противников подтверждено и настоятельно рекомендуется, — продолжила Ванд, читая слова вслух.

— Мы же полицейские, а не отряд убийц, — мрачно сказал Жарро. — А что не так с "арестовать и задержать для допроса"?

Ванд помедлила, обдумывая ответ.

— Вы видели файлы Шеппарда и его товарищей, сэр. Они очень опасны, они тяжело вооружены, и их ничто не остановит. Я предлагаю начинать собирать отряд для продолжительной операции по вторжению. Снайперы для первого удара и команда зачистки для одиночных целей.

— Стрелять на поражение? — спросил Жарро. — Мы даже не знаем наверняка с кем имеем дело, а головной офис уже заставил нас объявить войну. Эти приказы безусловно немедленно избавят нас от всех проблем с контрабандистами, но это отрежет нам пути ко всей их сети. — Он покачал головой. — Мне не нравится всё это.

— Со всем уважением, сэр… — Ванд снова сделала паузу и прокашлялась. — Я понимаю, о чём вы говорите, но неужто вы думаете, что Шеппард и его друзья-наёмники будут скромно стоять в сторонке и не будут в нас стрелять? Мы не знаем, какие силы он собрал тут в Детройте, но я более чем уверена, что они опасны. И у них есть оборонительное преимущество.

Жарро собирался сказать что-то ещё, но ход его мыслей прервал Чен. Он вернулся бегом с другой стороны грузового отсека.

— Босс, вам надо это увидеть. — В руках он у него был цифровой планшет, и одним движением руки он послал информацию на экран с картой. — У меня тут управление подсистемами, и оно прочёсывает все сети местной полиции Детройта и охранных систем. Программа ищет всё подозрительное, особенно вещи, связанные с анкетами наших плохих парней.

На экране развернулись карта и страницы с информацией, и они увидели зернистую запись с камеры. Жарро увидел очертания припаркованных машин и плоские бетонные стены.

— Откуда это?

— Эта запись, сделанная после того, как сработала тревога. Ее поднял бокс-бот компании Тарвос, патрулирующий здание в деловом районе города. — Чен затараторил как очередь из автомата. — А, вот понял: запись была сделана в здании бывшего главного офиса Шариф Индастриз.

— Это здание в нашем списке поиска, — сказала Ванд.

Жарро кивнул:

— Окей, ты меня заинтересовал.

Чен промотал запись чуть подальше и сделал скриншот. Жарро увидел мутное изображение темноволосого мужчины с угловатым лицом. В руке у него был пистолет, и скриншот запечатлел момент перезарядки.

— Судя по телеметрии робота у него в пистолете были электромагнитные пули, — сказал техник. — И простые оборванцы и мародёры с улиц не могут себе позволить такой тип патронов.

— Он тренированный, судя по тому как движется, — предположила Ванд. — Незнакомое лицо. По крайней мере, на записи...

— Может, это кто-то из команды Шеппарда? — спросил Чен.

— Из тех, кого мы знаем в лицо, — добавила Ванд.

Видеозапись продолжилась, и сцену теперь можно было рассмотреть в более широком охвате. На записи было видно, как бокс-бот пытается убить взломщика, но безуспешно. Наконец, мужчину снова стало видно в полный рост. Он швырнул какую-то штуку в робота. Спустя мгновение появилась вспышка от взрыва, и экран потемнел. Это был конец записи.

— Я что-то видел на заднем плане, — сказал Жарро.

— Да, там что-то было. — Чен кивнул и отмотал запись на нужный момент. — Вот тут и тут.

Он остановил запись и сделал ещё скриншотов, на которых было видно две нечёткие затемнённые фигуры. У одного был светящийся переносной экран, а второй был небольшого роста с громадными и громоздкими плечами.

— Аугментации, — сказал Жарро, больше самому себе. — Возможно, военные или рабочие модели. Мы можем опознать кого-нибудь из этих трюкачей по лицам?

— Займёт какое-то время, — сказал техник. — Тут мало с чем можно работать. Но если у меня получится сделать объёмную модель, то думаю, сможем прогнать их по обычной информационной базе.

Ванд нагнулась и постучала по изображению мужчины с пистолетом.

— Удели особое внимание этому парню.

Чен вопросительно посмотрел на Жарро, но командир отряда лишь кивнул, подтверждая приказ.

— И ещё, я хочу, чтобы ты как следует поискал всё о Шариф Индастриз и всей их собственности в городе. Если это как-то связанно с нашим мальчиком Шеппардом и его сделкой… — Он замолк. Его инстинкты вопили о том, что тут что-то есть. Этот взлом не мог быть случайностью и явно был как-то связан с сетью контрабандистов. — Нам надо разузнать, — подвёл он итог.

Чен кивнул, принимая его приказ, и ушёл. Жарро поднял голову и увидел, что Ванд смотрит на него.

— Вооружены и опасны, — повторила она, снова постучав по экрану пальцем. — Как я и сказала.

*прим.: Милуоки Джанкшн — район Детройта.

*прим.: С каких пор Дженсен называет Притчарда Фрэнком? Он же так никогда и нигде не делал… Автор чего-то намудрил.