Начало

Ночевать пришлось в тереме. И не потому, что Олег уж очень много выпил. Просто на ночь ворота запирались, и стража ни кого не выпускала. Но утром, как только первые лучи солнца упали на крыши домов, Найденов поспешил на постоялый двор. На пороге харчевни его ожидал Ростислав. От взгляда Олега не ускользнуло, что парень чем-то встревожен.

— Что произошло?

— Настя пропала, — сообщил Ростислав.

— Как? — Найденов, схватил воспитанника за плечи, — я же велел тебе следить за ней.

— Когда начались казни, толпа оттеснила меня, — чувствуя свою вину, опустил голову Ростислав, — я видел, как она пробиралась к выходу, потом потерял из вида. Когда мне удалось протолкаться к краю площади, Насти уже не было. Вначале я ее искал на улице. Потом побежал на постоялый двор. Но она сюда не возвращалась. Думаю, что ее выследили и похитили.

— Думает, он, — хмыкнул Олег, отпустив своего воспитанника. Что было рвать на голове волосы. Нужно было думать, как разыскать пропавшую девушку. — Значить так. Ты остаешься здесь. Порасспроси хозяина, слуг и постояльцев. Может кто, что видел. А я в порт. Найду Пересвета. Думаю, что нам понадобиться помощь.

Стремительным шагом, разгоняя остатки вчерашнего хмеля, Найденов пересек ремесленные кварталы и вышел из портовых ворот на пристань. Подходя к причалам, он уже углядел ладьи, прибывшие из Русы. Судов, взятых у ватажников, не было. Видим, их уже пристроили к новому хозяину. Команды постепенно занимали свои места на палубе. Дружинники, еще оставались на берегу.

— Эй! Пересвет! — закричал Олег, прибавляя шаг.

Десятник тоже узнал боевого товарища и замахал ему рукой.

Олег, бегом, преодолел последние расстояние. Остановился в нескольких шагах. Помолчал мгновение, переводя дух.

— Славно мы расторговались, — улыбаясь, сказал Пересвет, — но увидев встревоженное лицо Олега, посерьезнел лицом, — что-то случилось?

— Да, — кивнул Найденов, — помнишь девушку, что с нами была.

— Конечно. Она кажется с Ладоги.

— Ее похитили.

— Вот дела, — почесал голову Пересвет, — кому же она дорогу перешла?

— Долгая история, — отмахнулся Олег, — но выручать ее надобно. Поможешь?

— Извини, — потупил взор десятник, — мы люди служивые. Дело сделали, теперь возвращаться надо. Воевода ждет. Городу нашему без дружины ни как. Так, что не обессудь. Вот, — он протянул два туго набитых кошеля, — здесь твоя доля и доля парня, что с тобой был. Все по честному.

— Что же, — задумчиво проговорил Найденов, — может ты и прав. Зла на тебя не держу. Счастливого пути.

— И тебе пусть сопутствует удача, — пожал протянутую руку десятник, — может к князю обратиться?

— Я уже думал об этом, — Олег взглянул в сторону города, — но нельзя. Доказательств у меня, ни каких нет. А шум поднимется, похитители, чего доброго с девушкой расправятся.

— И то верно, — согласился Пересвет, — а ты вот, что! Осипа найди. Он возвращаться домой, не собирался. Он воин знатный. Какая, ни какая, а подмога.

— Спасибо, — хлопнул по плечу товарища Найденов, — Ну, прощай и попутного вам ветра…

Осипа он нашел в харчевне, расположившейся недалеко от порта. Тот сидел в конце длинного стола, хлебая из глиняной миски уху. Олег пересек полупустое помещение, сел напротив.

— Говорят, ты решил не возвращаться домой? — сразу начал он разговор.

Осип поднял голову, глянул на собеседника.

— Нет у меня больше дома, боярин, — с печалью в голосе, проговорил Осип, вновь принявшись хлебать суп.

— Со мной пойдешь?

— Пойти-то можно, — не прекращая своего занятия, сказал бывший крестьянин, — знать бы куда.

— Освободить девицу и наказать разбойников. Впрочем, как всегда.

— Дело доброе, — отодвинул от себя миску Осип, — с тобой боярин я пойду хоть на край света. Когда отправляемся?

— Думаю, что на день задержимся. Нужно еще узнать, кто девушку похитил и где держат. Коней купить.

— Что ж, — вставая из-за стола, молвил Осип, вытирая усы, — лошадей я беру на себя. Куда их привести?

— За торжищем есть постоялый двор Братислава. Там его каждый знает. Встречаемся там вечером…

* * * * *

Вернувшись на постоялый двор Найденов, нашел там Василису. Она, как и договаривались, ждала его с самого утра. Увидев своего освободителя, девушка подошла к нему.

— Еще раз благодарю, господин, — сказала она, — что выкупили меня у этого злыдня Чистима. Я готова отслужить свой долг.

— Вот, что, — Олег положил обе руки на плечи девушки, — считай, что ты мне ни чего не должна. И на твоем месте, я бы нашел какие-нибудь дела подальше от меня. То, что мне предстоит сделать слишком опасно.

Молодая женщина посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Я слышала, что пропала ваша спутница. Я уже далеко не ребенок. Если вы думаете, что я ни разу не видела, как убивают людей, то ошибаетесь. Наше селение не раз подвергалось нападению. Враги убили моего отца, мать и двух братьев. Я обязана была стать сильной, и научилась убивать. Ты выкупил меня из рабства, спас от бесчестья. Поэтому я пойду с тобой до конца.

«Хм-м, а ведь она права, — подумал Олег, — я не учел, что она прекрасная лучница…»

— Хорошо, — он пожал плечами, — надеюсь, что я тебя, невзначай не обидел.

— Нет, конечно, — улыбнулась Василиса, — мне даже приятна такая забота.

Их разговор прервал Ростислав. Он вышел во двор харчевни, таща за руку паренька, которого Найденов уже видел. Именно он угощал его сбитнем.

— Это, Вторуша, племянник Братеслава, — радостно заявил Ростислав, — он кое, что видел. Ну, что же ты, — подтолкнул он мальчугана, — говори…

— Не бойся, — присел на корточки Найденов.

— Я и не боюсь, — вытер рукавом нос Вторуша, — а вашу спутницу, наши постояльцы утащили. Они ее на краю Вечевой площади подкараулили, по голове стукнули. Через круп коня перебросили и ускакали.

— Ты их знаешь? — Олег вынул их кармана серебряник и протянул его мальчугану.

— Ну а как же, — просветлел лицом Вторуша, забрав монету, зажал ее в кулаке, — это холопы боярина Всеслава. У него в Новгороде склады имеются. А еще ладьи с товарами он сюда приводит. И дом здесь имеется.

— Дом говоришь? А не туда ли нашу спутницу увезли.

— Не-е-е, — замотал головой мальчуган, — я слышал, как они говорили про Усадище.

— Усадище? Где это?

— Это там, — неопределенно махнул рукой Вторуша, — вверх по Волхову, почти до самой Ладоги.

— Я знаю, — вступила в разговор Василиса, — там земли Всеслава и его усадьба стоит. Медведки в двадцати верстах от нее будут. Туда лучше по реке добираться.

— Ну, я пойду? — шмыгнул носом Вторуша.

— Иди, — Найденов протянул ему еще одну монету, — и спасибо за помощь.

Схватив второй серебряник, счастливый мальчуган убежал.

— По реке идти опасно, — поднявшись, задумчиво проговорил Олег, — там Всеслава все схвачено. О нас ему непременно донесут. Пойдем посуху. Вечером Осип приведет коней, а выступаем завтра с утра.