Глава 1

Сегодня должен быть результат переговоров Наты и Ментора, в результате которых станет ясна ее дальнейшая судьба; у Элли уже заранее болела голова.

Нужно отвлечься на музыку или стихи.

Сами же переговоры в тот момент были не только с Ментором — в малом зале собрались все Неизвестный отцы, а капитан команды Козыри прихватила с собой Робота, ибо хакер умудрился восстановить еще один файл из бортовой базы данных «Тариэля». Содержание файла повергло Романа в такой шок, что он поднял Мысль с постели, в результате чего она сейчас отчаянно пыталась сдержать зевоту.

На экране возникла фотография из, судя по всему, рекламно-агитационного буклета, поскольку на ней были офицеры космофлота — целая группа молодых, спортивных, красивых мужчин и женщин в однотонной форме полночно-синего цвета, но с кантами и знаками отличия цвета яркого серебра. Далее в файле шли критерии отбора и разъяснения ступеней обучения по состоянию на 2375 год.

I ступень — первичный отбор детей в возрасти от четырех до пяти лет с непременным сканированием ДНК, тестами на IQ и назначением обучения по программе начальной школы ((6 лет) с изучением самбо, занятиями спортом и спортивной стрельбой.

II ступень — получение среднего образования, закрепление полученных навыков и первичный отбор (отсев), углубленное занятие спортом.

III ступень — высшее образование, тренировки с уклоном в космонавтику, пробные полеты, курс наук непосредственно космической академии.

VI ступень — стажировка на космических кораблях, изучение дипломатии, приобретение стажа работы на межзвездных трассах.

Затем выдержавший все обучение человек становился капитаном корабля. У Отцов мало-помалу сложилось впечатление, что в Межзвездной Российской Империи XXIV века офицеров растят как боевые машины, потому что наземные войска отличались исключительно формой — тоже гладкая, но бутылочно-зеленая с бронзовым кантом и знаками отличия. Кроме того, у большинства женщин были острижены волосы, а часть военных (судя по снимкам) вообще брилась наголо.

С учетом всего этого можно было сделать вывод, что, несмотря на то, что у Элианы Куин отключена вся автобиографическая память, но навыки при этом сохранились полностью, она станет идеальным спецагентом без какой-либо особой подготовки. Вот моральный аспект сиих действий был несколько спорным — получалось, что у тех, кого не отсеяли в детстве, уже не было выбора. Ната с этим не согласилась, справедливо предположив, что люди и в XXIV веке могут всей душой мечтать о космосе.

Оставалось загадкой, почему — в зависимости от габаритов корабля — команда состояла минимум из десяти, а максимум из пятидесяти человек. «Тариэль», судя по всему, был разведкой, поскольку он маленький и маневренный, а команды был лишь необходимый минимум. Вопрос разрешил Роман, объяснив, что, как ни учи автоматы управлять кораблем, живой пилот их все равно превосходит, а что уж говорить о командире. Скорее всего, Куин тоже умеет водить все виды машин, от автомобиля до звездолета.

Мысль заявила, что, не будь Империя столь сурова, она точно не достигла бы таких высот на уровне технологий и социального развития. Хорошо бы это были хроники их собственного измерения, ведь до 2375 года осталось чуть больше двухсот лет, успеют ли привести все в столь идеальный порядок или нет? Четкое структурирование общества порой более благо, нежели зло.

Ведун согласился со своей бывшей ученицей, но при том самой что ни на есть настоящей племянницей (родство тут не сыграло роли, кто бы что не думал). Псионик даже выразил желание лично пообщаться с телепаткой, заодно оценив ее уровень потенциал.

— Хорошее решение, — резюмировал наконец-то до сих пор молчавший Горьков. — Мэнс, файлы «Тариэля» Робот передаст тебе, стоит подумать, как бы поаккуратнее внедрить подобные методы уе сейчас.

— Сделаю, — кивнул «ответственный за космонавтику».

— Сергей, каковы твои оценки вооружению?

Стреленко слегка улыбнулся:

— Надежнее автомата Калашникова пока ничего не придумали, органотехнологии стоит, конечно, совершенствовать, но ребята из XXIV века правильно вернулись к классике.

— Что ж, твое мнение ясно. Ментор?

— Генетические модификации, — коротко высказался грек, — у всей расы. Я думаю, тут не эмбриональные улучшения, а закрепленные уже в генетике отсутствия патологий и запрограммированная продолжительность жизни. До сих пор так работала с геномом только Станислава в измерениях Рейн и Терра Инкогнита.

— Это выводы на основе обследования Куин? — поинтересовался Горьков.

— Откровенно говоря, да, но я бы медицинские файлы тоже глянул.

— Робот, задание ясно?

— Солью, — кивнул хакер.

— Ну а мнение Ведуна всем ясно. Заседание окончено, всем спасибо, все свободны. Мысль, задержись.

Мужчины задвигали стульями, Ната только сложила руки на столешнице как примерная школьница.

Когда все, кроме главы Спецтайма и Козырной Дамы, покинули малый зал, Горьков впился взглядом в лицо капитана, та в ответ не опустила глаз. Импровизированная дуэль длилась бы долго, но в том не было смысла.

— Твое личное впечатление?

Девушка дернула уголком губ:

— Мы смотрели вместе «Через тернии — к звездам», и она сказала мне, что чувствует себя Нийей. Я полностью согласна.

— И центр управления? — пошутил Горьков.

Ната осталась серьезной:

— Я бы с этим не шутила, пусть даже Ментор ничего не нашел — управлять можно и словами.

— Варианты? — приподнял бровь Горьков.

— Думаю, дядя сообразит, потенциально он сильнее Эльки.

Другой непременно указал бы на фамильярность, но Ростислав только согласно хмыкнул, соглашаясь — перещеголять Ведуна по части телепатии было невозможно, даже толком неоперившемуся Страннику. А хорошо все-таки в ее Империи, там средняя продолжительность жизни сто пятьдесят — двести лет, так что Элиана стоит на пороге хорошего выбора. Вряд ли девчонка вернется к папаше-депутату в тот мир, о котором она ни черта не помнит, а значит, будет отстранена от полетов. Стать агентом пока что альтернативный вариант, а там и видно будет.

— Присматривай за ней.

— Оба смотрим, — отозвалась Ната, — Рекс почти не спит.

Да, с ее гиперответственностью точно не случиться никаких инцидентов, поскольку Мысль не просто так получила агентурную кличку. Ростислав порой подумывал, что девушка могла бы заменить его на посту, но пока уходить не хотелось, он совершенно не устал за эти две тысячи лет, скорее обрел настоящее спокойное счастье. Время еще есть, порох все не кончается, жизнь хороша.

Горьков жестом отпустил сметливую подчиненную, решив прикинуть перспективы привлечения нового агента, пусть даже Нийя еще даже не приступила к своим обязанностям.

Собственно говоря, большинство агентов со сверхспособностями были на вес золота, если они, конечно, могли ими пользоваться в любой ситуации — идеальный контроль порой приводит к синдрому профессионального выгорания. Горьков улыбнулся: синдром сей половина темпоралов считала выдуманным, а некоторые, в их числе Мысль и ее родственники, относились к такому синдрому презрительно, поелику сие есть проявление самодурства. Косвенно их правоту доказал Чарльз Брендон Джеймс, гипер, управляющий стихией Земли и рогами Тельца; он великолепно владел собой и умел преподать ценные уроки контроля над способностями другим экстрасенсам, Хорошо, что Бренд на их стороне, а не с верховным гипером Карлом, отличающимся маньячным желанием свалить темпоралов и установить новый миропорядок по принципу «разделяй и властвуй».

Да, стоит вызвать Бренда с его первой ученицей Азией в штаб. пусть они найдут как можно больше потомков Странников, новые рекруты нужны не только верховному гиперу Сэмюэлю Бреннану. Помимо этого, наставник и рекрутер Бренд займется, если это необходимо, контролем над способностями Нийи. Мысли Горьков доверял, но она слишком недавно в совершенстве овладела способностями Змееносца, так что научить других вряд ли сможет, пока не поймет, как это правильно сделать. Бренд же с этой позиции идеален.

Приняв решение, Горьков активизировал видеофон и вызвал землетряса к себе.