I

— Звёзд много не бывает — сказала Лора мне в тот вечер на то, что я сильно

удивился, когда посмотрел на ночной небосвод.

— Вчера их точно было меньше на сотни две, три, — сказал я, покидая окно и направляясь к нашей с Лорой постели.

— Мне почему-то так грустно и смиренно одновременно, Тим… — сказала она, после того как я с грохотом свалился на кровать, прикрываясь толстым зимним пледом. Позже ко мне присоединилась и сама Лора. Мы лежали под пледом и смотрели на свет, что отбрасывало окно из-за того что зимы нынче были очень светлыми, потому

что звёзд было много.

— Всё же, даже зимы нынче светлее в причину этих звёзд.

— А если все звёзды — это люди? — сказала Лора, прижавшись ко мне сильнее.

— То ты будешь самой яркой из всех них, — я скрепил её руку в своей руке, и вскоре Лора заснула. Вскоре я тоже заснул, и сны мои были беспокойными и неприятными, но проснуться я не мог. Под утро меня разбудил писклявый будильник и Лоры рядом с собой я уже не обнаружил.

В надежде найти её, я обошёл всю квартиру. Вначале я вышел в коридор — пальто и сапоги Лоры были на месте, значит, она не могла выйти на улицу. Затем я пошёл на кухню — безрезультатно. В уборной я тоже никого не обнаружил.

Исчезла.

Встав в середине комнаты, где мы засыпали в последний раз — я почувствовал внезапную пустоту, которая омрачила мне настроение на очень долгое время. Я лёг на постель и пытался отбросить от себя все мысли об исчезновении, предполагая, что Лора, возможно, просто пошла к своей подруге, что жила по соседству, двумя этажами выше, но позже же и сам вспомнил, что она так же загадочно исчезла неделю назад. И уйти в магазин она тоже не могла, потому что вся её верхняя одежда осталась дома, не могла же она уйти в одной ночной рубашке! Да и впрочем, поход по магазинам был не нужен, так как мы купили всё, что нам было нужно, ещё вчера.

Утопая в ненужных оправданиях, я не заметил, как начал утопать в слезах. Словно бы Лора, подобно песку просыпалась сквозь мои пальцы, с каждым моим неверным оправданием. Долгое время я ещё лежал и просто обнимал одеяло, нервно его покусывая. Когда все догадки кончились, я лёг на спину, закрыл лицо руками — и зарыдал.

Внезапно, меня отрезвило воронье карканье. Я испугался, и лишь затем заметил, что окно было открытым и белые шторы, подобно парусам, вздымались на ветру. Вытерев заплаканное лицо одеялом — я буквально бросился к балкону, будто бы пытаясь поймать эту чёрную сущность у окна, думая, что всё ещё может обернуться жестоким розыгрышем Лоры. Потому что мы очень часто друг над другом подшучивали, и порой могли часами лежать на этой же самой кровати, опуская шутки, от которых мы неустанно смеёмся, но над которыми не посмеются ни разу другие.

Когда я выбежал на балкон я поскользнулся и пролетел через перила, и лишь чудом я успел ухватиться правой рукой за хлипкий деревянный край балкона, судорожно удерживаясь, я попытался запрокинуть вторую руку, но она соскользнула, и я вновь держался одной единственной правой рукой. Ворона, что сидела на ограде, со злобным карканьем улетела прочь.

— Лора! Это уже перестаёт быть смешным! — надрываясь, крикнул я.

Но ответа так и не последовало. Лоры там не было, а рука уже начала уставать. Я вновь попытался запрокинуть вторую руку на ограду, и у меня получилось. И лишь только я начал подтягиваться, как оградка с треском переломилась и полетела вниз, но без меня, потому что я удержался тонкими пальцами, за чуть менее тонкую основу балкона. Перила, что были между верхом ограды и основой, острыми штыками торчали в балконе. Я судорожно взглотнул, посмотрел вниз и понял, что лететь придётся долго, затем я ненароком заметил подпорки балкона, что были присоединены к самому дому. Руки уже сильно устали, но шок, на пару с ужасом, подогрели мой интерес вновь оказаться на балконе и я с большим трудом начал подтягиваться и спустя небольшой отрезок времени вновь оказался на балконе. Я сел, пытаясь отдышаться.

Утренний город дымил своими трубами, напоминая живой организм. Но мне не было жизни без Лоры и спустя некоторое время, шок от пережитого перешёл в ещё большее уныние. В скором времени я ушёл прочь с балкона, потому что начал там мёрзнуть, закрывая его двери, я вспомнил, что вчера, когда Лора легла вместе со мной — она закрыла дверь.

Глубоко вдохнув — я бросился одеваться. Минуты не прошло, как я уже летел по лестничному проёму и мой мозг кипел от ужаса того, что Лора могла выброситься из окна в эту ночь. Самому мне трудно было в это поверить, но поверить в простое растворение было намного сложнее.

Я выбежал на улицу, одетый как бездомный и глупо смотря на обломки моего балкона, что лежали на дороге. Я не мог успокоиться и поэтому начал ждать, когда здесь пройдут мои соседи. Я простоял несколько минут на пустынной улице, как вдруг я увидел свою соседку — миссис Бо, у которой начались какие-то проблемы с судом; по дому ходят слухи, что она убила кого-то из жильцов, но лично зная, какая миссис Бо милая и приятная старушка, я не верил в подобную клевету.

— Здравствуйте, миссис Бо! — я бросился к ней, так как она довольно слабо слышала.

— Оа! Боже мой, это вы, Тим! А я уже испугалась, что кто-то хочет на меня накинуться! Прекратите так резко кидаться на людей, я последнее время и так очень нервничаю… — сказала старушка, съёжившись.

— Прошу меня искренне извинить, миссис, но у меня к вам вопрос: Из моего окна никто не выбрасывался? — после этих слов, Бо окинула взглядом обломки, что стояли за моей спиной, и посмотрела на меня как на последнего сумасшедшего.

— Ой, там мой автобус приехал, простите, мне пора! — и она бросилась наутёк.

Я хотел было взять старушку за рукав, но лишь потом осознал, как бы это было невежливо. Я долго упирался взглядом в медленно ковыляющий и постоянно оглядывающийся в мою сторону старушечий силуэт. Никакого автобуса и рядом не было, но и подбегать вновь я не решился и поэтому просто пошёл и убрал обломки, постоянно отлавливая на себе злобный взгляд старушки Бо, всё же, что-то в ней переменилось с этими отвратительными слухами.

Поднимаясь на свой этаж по лестнице, я понял, что «никто из моего окна не выбрасывался» и Лора действительно растворилась. Теряясь в недействительных догадках, я вошёл в квартиру и сел на кровать. Мой мозг холодно, но активно работал, но мне всё время мешала ворона, что прилетела на балкон и стучалась по моему стеклу. Раньше Лора и я наблюдали бы за этим как зачарованные, но сейчас, когда почти что полгорода, а возможно и полмира, начало «растворяться в воздухе», начинаешь относиться ко всем вещам — как к последним обыденным.

Я долго пытался сообразить, что мне дальше делать и всегда близко подкрадывался к решению, но надоедливый стук по стеклу мешал мне думать. И всё же, я не смог сдержаться и вновь полетел к балкону. Открыв дверь и встав в ней, я пристальным взглядом осматривал ворону, что ничуть меня не боялась. Мы долгое время смотрели друг на друга, как будто она пыталась утешить меня и прилетела, как замена Лоре, но все эти догадки оказались смешны, когда она бросила презренное «КАААР!»; распустив чёрные как пепел крылья, затем я бросился на живот, пытаясь поймать её, но не почувствовал в руках ни вороны, ни торможения животом, я вновь начал скользить к самому краю и вот моя голова уже видит, как долго придётся лететь вниз, но тут-то я и остановился, увидев полицейскую машину.

— Лоаф! — воскликнул я, поднимаясь на руки.

— Кар! — сказала ворона, сидящая рядом с краем и довольно поглядывающая на меня.

Я звонил по телефону, провожая взглядом улетающую ворону.