II

Долгие монотонные гудки терзали трубку, заставляя её вибрировать, в то время, как ворона, превратившись в чёрную точку, скрылась за горизонтом. Подождав ещё немного, гудки сменились на мягко-мужской голос. Лоаф поднял трубку.

— Лоаф у аппарата.

— О, привет, это я, Тим, — сказал я, немного «испугавшись» голоса из трубки, так как раздался он резко и в то время как я глубоко задумался

— А, это ты… — сказал Лоаф, словно бы огорчённо, затем разговор так резко прервался, что стало немного неловко, — Так зачем ты звонил?

— Не телефонный разговор, Лоаф. Я могу с тобой встретиться?

— Сейчас посмотрим, — стало слышно, как трубку отложили в сторону. Я удивился, заметив, что тереблю телефонный провод в руках. Вдруг вновь резко раздался голос, — Да, Тим, я сегодня могу, в три часа дня. Устраивает?

— Да, — ответил я, не смотря на часы, — до встречи, Лоаф. Встретимся в «нашем» кафе.

— До встречи, — трубку бросили.

Я долгое время сидел и придавался сквозняку, что создавал балконный проём. Затем я смотрел на остатки края балкона и чувствовал, что внутри меня что-то отвалилось. Стало совсем одиноко и безвыходно. Лишь только после полчаса, после завершения звонка я додумался посмотреть на часы. Уже стояло двенадцать часов дня. Через три часа у меня назначена встреча.

После разговора с Лоафом я стал чувствовать себя лучше, по крайней мере, теперь у меня появилась хоть какая-то надежда и хоть какой-то призрачный смысл продолжать всё это. Набравшись львиной доли решимости — я встал и пошёл к окну, чтобы закрыть его. Лишь после устранения сквозняка я почувствовал настоящий холодок, пробежавший по коже. В одном халате было холодно. Затем я заметил, что не застелил кровать, к слову, я так и не сделал этого, потому что начал обнюхивать подушку, на которой она засыпала свою последнюю ночь. Так я просидел ещё около получаса.

В конце концов, я выбросил всё из рук и отбежал от кровати, дабы пойти одеваться. Я боялся опоздать, так как до этой кафе нужно было ехать ещё минут сорок. Я тяжёлыми шагами побежал на кухню и сделал себе кофе, выпив его, я пошёл одеваться. Одевшись уже наконец-то «по-деловому» (не в халате и тапочках), я вышел за порог квартиры, бросив своё: «Лорочка, запри за мной!» Тут-то я внезапно остановился, пройдя 2 шага от двери, и вляпал свою ладонь в лицо. Лоры больше не было. Услышав шаги, раздающиеся сверху, я убрал руку, судорожно оглядываясь вправо, в сторону лестницы, но было уже поздно — на меня сварливым взглядом смотрела миссис Бо.

— О! Здрасьте! — примитивно и дружелюбно крикнул я, затем бросившись в незакрытую дверь своей квартиры и с громким хлопком заперев её. Было отчётливо слышно, как миссис Бо что-то проворчала в ответ. Я автоматом запер дверь на защёлку и буквально разорвался смехом, не понимая, смеюсь я над собой, или над унылой миссис Бо. Я повалился пятой точкой на пол, и начал восстанавливать своё дыхание.

Когда я перестал смеяться — мне стало грустно. Жалостно я вымолвил: «Лорочка, ну закрой…». Но почувствовав, что я ввергаюсь в уныние — я резко соскочил и дал себе мощную пощёчину в стиле «держи себя в руках — тряпка!». Затем я, содрогнувшись, вспомнил про назначенную встречу. Посмотрев на часы — я ужаснулся, так как действительно мог опоздать, если не поймаю автобус вовремя! Времени стояло без двадцати два.

Вновь, словно ошпаренный, я бросился в двери, предварительно сорвав ключ в прихожей, и принялся уже закрывать её, как вдруг заметил чёрный вороний силуэт, сидящий на моём балконе, но тем временем дверь уже по инерции закрылась. Ещё с полминуты я простоял думая, прогнать ворону или закрыть дверь и побежать ловить автобус. Оживил моё сознание автомобильный гудок с улицы — я резко задёргал ключами в проёме и закрыл дверь на два щелчка, на всякий случай, дёрнув её три раза.

Затем я нажал кнопку лифта, но вспомнил, что пробежаться по лестнице будет быстрее и полезнее (да-да, я бегал с лифтом наперегонки ещё в детстве), пролетая лестничные проёмы со скоростью света — я оказался внизу. Выйдя на свежий воздух, я перешёл на быстрый шаг. Зима нынче выдалась тёплой и, вспотев, я расстегнул ворот куртки. Перейдя прямо через дорогу, я оказался на нужной мне остановке. Автобусов в выходные дни было мало, и дороги были полупустыми. Всё время ожидания я просто стоял и смотрел то на снегопад, то на свой разрушенный балкон, который был похож с этого места на обычный, целый балкон. Вдруг я заметил, как с моего балкона улетает чёрная мелкая точка. В то же время, я услышал звук подъезжающей машины и мигом отвлёкся — это и был мой автобус.

Подходя к открывшимся дверям, я заметил позади себя миссис Бо, которая тоже собиралась сесть на этот же самый автобус. Вновь прыснув, я залез в полупустой автобус и сел у окна, наблюдая крайним зрением за тем, куда же сядет миссис Бо. Села она фактически напротив меня, но на приличном расстоянии от меня, нас отделяло одно сиденье и место для инвалидов колясочников, которых, к слову, я никогда не видел разъезжающими на автобусах. Обычно мы любили стоять на этом месте вместе с Лорой и наблюдать в обнимку за сменяющейся обстановкой. Больно было осознавать, что, возможно, теперь я лишён всего этого. К горлу поступил ком, который я смог проглотить, спрятав глаза с Бо в окно.

Так я проехал пару остановок, пытаясь спрятаться от сварливых глаз миссис Бо. Кстати, большущие очки, что она носила, делали её образ словно бы ещё более сварливым. Но затем зашёл очень интересный господин, что занял поначалу как раз то самое сиденье, что отделяло меня с Бо, затем и вовсе встав и облокотившись на обручи места для инвалидов.

Он был одет в точно такие же большие очки, как и у миссис Бо, изношенную шапку ушанку, испачканное пальто, которое укрывало всё до пояса и шеи, шея, к слову, была укрыта точно таким же старомодным шарфиком, в который любила укутывать меня Лора, когда на улице было действительно ветрено. Голова была явно лысой и лишь в некоторых местах проглядывали седые волоски. Само лицо покрывала малая щетина.

Мужчина оперся через обруч, сначала просто смотря на спокойную миссис Бо, чьей невозмутимости я поистине восхищался, так как незнакомец смотрел на неё прямо упор. Затем незнакомец что-то сказал ей, но она так же спокойно сидела и ничего не отвечала. Потом незнакомец начал смотреть в окно и беседовал, не смотря на миссис Бо, но почему-то ясно казалось, что незнакомец говорил с ней. К сожалению, я так и не смог услышать, о чём он ей говорил, при этом мощно жестикулируя, так как двигатель автобуса работал очень шумно и беспрерывно. Затем, я поймал на себе взгляд обеспокоенной миссис Бо, и захотел было помочь ей, но эта беседа почему-то так естественно выглядела; словно беседовали два старых знакомых, хотя это и было очень маловероятно, так как миссис Бо живёт в этом районе всего год, и поэтому я так и не решился пойти ей на помощь, так как я заметил, как миссис Бо иногда даже начала кивать незнакомцу или говорить ему что-то совсем тихо.

Когда всё улеглось и пошло своим чередом, я под явным ужасом всё-таки решился посмотреть на свои наручные часы, которые танцевали, шагая то взад, то вперёд. Готов дать голову на отсечение, но эти часы ещё вчера работали, так как это был подарок Лоры, которым я очень дорожил. В душе заметалось что-то неприятное, словно по душе начали точить свои когти кошки. В надежде отвлечься от этого ощущения — я посмотрел в окно и обнаружил, что ещё через остановку мне нужно будет выходить. Я окинул взглядом миссис Бо и незнакомца и удивился, когда незнакомец, болтая и болтая, резко оборвал беседу и поплёлся к переднему выходу, дабы оплатить проезд и выйти. Я тоже встал с той же целью, ловя на себе презренный взгляд старушки Бо.

Незнакомец стоял ко мне спиной в ожидании остановки. Взгляд его упёрся на надпись «ОСТАНАВЛИВАЕМ ЛИШЬ НА ОСТАНОВКАХ», незнакомец передал свои деньги, приговаривая: «Ну да, правильно, остановки где-то там то, где-то тут то, нет. Вот вывали пятихатку…» Но тут дверь автобуса распахнулись, я выдавил из себя мелочь водителю и выпрыгнул из автобуса, поначалу просто следуя за незнакомцем. Но моя слежка продлилась не долго, так как незнакомец упёрся лицом в одну из стен магазина (может быть, он исправлял нужду?) и я поплёлся к мигающей вывеске кафе. Где в ожидании сидел Лоаф, попивая что-то из кружки.

Я вломился внутрь и сел за стол. Беловолосый Лоаф упёрся в меня глазами. На нём была его рабочая чёрная рубашка и чёрные трико. Сам он весь был гладко выбрит и подстрижен. На его фоне я выглядел как последний сумасшедший и неряха. Я забыл, зачем пришёл и не знал, как начать разговор.

— Эм…привет, Тим. Ты чего-то хотел? — сказал Лоаф, предварительно прихлебнув, судя по запаху, кофе.

— Надеюсь, тебя не затруднило добраться сюда? Я просто забыл, о чём хотел тебе сказать… — сказал я, виновато опустив голову.

— Нет, это же рядом с моим постом, ты знаешь. У тебя довольно рассеянный вид, Тим, с Лорой всё в порядке? Она не могла бы тебя отпустить в таком состоянии, — здесь-то меня мигом и проказило молнией мысли, я вспомнил, зачем пришёл и от слов Лоафа на глаза стали наворачиваться слёзы, но я не дал этому виду.

— Нет. Она, как и остальные, исчезла.

— Боже, Тим, я очень тебе сочувствую. Ты уверен, что она именно исчезла?

— Да…вся её одежда дома и без меня она редко когда уходит, мы всё время ходим вместе, а если нам и нужно пойти по одиночке, то обязательно мы предупреждаем друг-друга. Даже моя журналистская и писательская деятельность тут идут в счёт.

— Я помню. Вы, вроде, с тринадцати вместе, да?

— Именно так. Лоаф, я хотел бы подать на неё в розыск.

— Но ты ведь понимаешь, что люди не пропадают, а исчезают, в этом просто нет смысла… — сказал Лоаф подбадривающее, как бы парадоксально это не было. Тут то и меня взяло настоящее отчаяние.

— Тогда позволь мне просто покопаться в делах других. Может, у меня получится найти хоть что-нибудь интересное! — Лоаф начал теребить подбородок, стараясь не смотреть мне в глаза. Тут он щёлкнул пальцами и заговорил:

— Хорошо, но вначале ты тоже окажешь мне услугу, Тим.

— Конечно, всё что угодно, если есть хоть малейшая вероятность вернуть Лору.

— Окей. Ты ведь знаешь свою соседку по дому миссис Бо?

— Да. А что с ней не так?

— Ну, начнём с того, что до нас дошли слухи о двойном убийстве, и я просто хотел, чтобы ты принёс немного фотографий с этажа, где она живёт, а ещё лучше с квартиры, где живёт предполагаемая жертва. Мы не можем понять точно, так как парень, что там жил, уже давно не отвечает на звонки и не открывает двери. Жильцы жаловались на звук выстрела и истошные крики с той квартиры. Сама же миссис Бо объяснила это установкой громкой стереосистемы, в которой она долгое время не могла разобраться. Ты понял, что я от тебя требую, дубликат ключей выдам я, если ты согласишься. Мы давно хотим попасть в ту квартиру, но чтобы выломать дверь нужно много волокиты, а люди, которые занимаются этим — у нас так же загадочно исчезли, как и Лора. Поэтому ты под видом вора заберёшься туда, а если тебя и поймают на месте преступления — то я тебя в любом случае отмажу. Так что, мы договорились?

— Пожалуй, да. Я согласен. Давай сюда ключи.

— Когда закончишь — оставишь фотографии, с пометками, если такие будут иметь место, у меня на столе. Обычные патрульные направят тебя, я оповещу их, — затем он протянул мне ключи и пожал руку, — спасибо тебе, Тим.

Затем мы сидели о болтали о тех временах, когда дружили. Вспоминали, как я нылся, когда с Лорой нам иногда приходилось расходиться. Сидели. Смеялись. Плакали. Затем, когда за окном стемнело, Лоафу поступил вызов и он, пожав мне на прощание руку — выдвинулся. Я тоже, оплатив счёт, встал и пошёл на остановку.

Финансы, к слову, уже начали поджимать. К тому же, все эти интересности с Бо могут вылиться мне в моей работе в деньги. Я дождался автобуса, вошёл в него и встал на наше с Лорой место, смотря на небосвод, что сплошь и рядом был усеян яркими звёздами.

Но одна из них светила мне ярче всех.